Chương 57
Tần Chi đứng giữa lòng đại lộ Trung Tâm, nơi không khí đang trở nên đặc quánh như xi măng lỏng.
Đây không phải là sương mù thông thường mà là biểu hiện vật lý của sự nghi ngờ tập thể đang lan tỏa từ khu vực Thương Mại phía Bắc.
Những hạt bụi li ti lơ lửng trong không trung phản chiếu ánh sáng neon mờ ảo, tạo thành một mê cung thị giác khiến cô cảm thấy chóng mặt.
Cô hít thở sâu, cố gắng giữ cho nhịp tim ổn định.
Mỗi hơi thở đều đau đớn, như thể phổi cô đang bị lấp đầy bởi những ký ức sai lệch mà Hứa Duyên vừa cố gắng ép vào đầu cô.
"Em cần nhìn kỹ hơn," giọng nói của anh vẫn còn vang vọng trong tai, trầm thấp nhưng đầy sức thuyết phục lạ thường.
Nhưng Tần Chi không tin.
Không hoàn toàn.
Cô luôn đa nghi với mọi thứ, đặc biệt là khi nó đến từ người đàn ông mà cô vừa mới bắt đầu tin tưởng.
Những tòa nhà xung quanh, vốn dĩ là những cấu trúc bê tông vững chãi, bắt đầu chảy ra như sáp nến dưới áp lực của nỗi sợ hãi đang lan truyền trong đám đông.
Những cửa sổ kính vỡ vụn không phát ra tiếng động, chỉ có ánh sáng trắng xoá chiếu ra từ bên trong, giống như đôi mắt trống rỗng nhìn thẳng vào tâm trí cô.
Thành phố Runtime đang sụp đổ trước mắt Tần Chi.
Không phải vì sự tấn công của Hội Đồng Định Hình, mà chính là do niềm tin tập thể bị lung lay bởi một "lỗi" duy nhất: Cô ấy.
Tần Chi bước chậm rãi về phía trung tâm quảng trường, nơi mặt đất granit lạnh lẽo đang nứt nẻ dưới áp lực vô hình.
Những vết nứt này không theo quy luật ngẫu nhiên mà tạo thành những đường thẳng hoàn hảo, cắt xuyên qua các ký tự toán học và công thức vật lý trước đó đã xuất hiện trên lòng đất.
Cô cúi xuống, chạm tay vào một trong những khe hở ấy.
Cảm giác lạnh buốt chạy dọc lên cánh tay, mang theo một dòng dữ liệu thô sơ – không phải hình ảnh hay âm thanh, mà là cảm xúc thuần túy của sự cô đơn tột cùng.
"Cô đang tìm gì?" Giọng nói trầm ấm vang lên từ phía sau lưng cô.
Tần Chi quay phắt lại, lòng bàn tay run rẩy siết chặt thành nắm đấm.
Lâm Hạ đứng đó, chiếc áo khoác màu xám tối bay lất bặt trong gió tro tàn.
Gương mặt anh lạnh lùng, đôi mắt sắc sảo quét qua từng biểu cảm trên khuôn mặt Tần Chi như thể đang phân tích một mã nguồn bị lỗi cần được gỡ bỏ ngay lập tức.
"Em không tìm gì cả," Tần Chi đáp lại, giọng nói khàn đặc vì thiếu nước và kiệt sức.
"Anh đến đây để kiểm tra xem 'lỗi' này có còn khả năng lây nhiễm hay không sao?"
Lâm Hạ bước closer, khoảng cách giữa họ rút ngắn chỉ còn vài mét nhưng cảm giác xa lạ giữa hai người thì lớn hơn bất kỳ khoảng cách địa lý nào trong thành phố đang tan vỡ này.
"Tôi đến đây để đảm bảo an toàn cho cô," anh nói, giọng điệu dè chừng nhưng ẩn chứa sự lo lắng sâu thẳm.
"Hứa Duyên đã làm một việc điên rồ khi cố gắng kích hoạt ký ức của cô trực tiếp như vậy.
Cô không nên ở lại nơi nguy hiểm này."
"Nguy hiểm?" Tần Chi cười nhạt, tiếng cười khô khan vang lên giữa khoảng lặng chết chóc.
"Lâm Hạ, anh nghĩ thứ gì đang giết chết chúng ta?
Là Hội Đồng Định Hình hay chính những ký ức mà em từ chối chấp nhận là giả tạo?
Nếu thành phố này tồn tại dựa trên niềm tin, thì việc tôi nghi ngờ nó có nghĩa là tôi đang phá hủy nền tảng của sự sống còn ở đây."
Lâm Hạ nhíu mày, ánh mắt anh sắc lạnh hơn.
"Đó chính xác là vấn đề.
Cô không hiểu cơ chế hoạt động của Runtime.
Khi một cá nhân từ chối niềm tin chung, họ trở thành một điểm neo cho hỗn loạn.
Và hiện tại, cô đang đứng ngay giữa tâm bão."
Tần Chi quay lưng lại với anh, tiếp tục bước đi vào sâu hơn trong mê cung ánh sáng và bóng tối đang nuốt chửng quảng trường.
Cô không cần phải nghe thêm lời cảnh báo nào nữa.
Trong đầu cô, những mảnh vỡ ký ức bắt đầu xoay tròn nhanh chóng, tạo thành một cơn lốc xoáy dữ dội.
Cô nhớ đến Hứa Duyên.
Anh đã hét lên vì đau đớn khi nhìn thấy đôi mắt trắng bệch của cô.
Anh đã ngã quỵ xuống đất, móng tay cào xé lấy mặt đá granit như thể muốn bám chặt vào thực tại đang tan rã trước mắt mình.
giọng nói của cha anh vang lên từ chính môi miệng cô.
Câu nói đó không thuộc về Tần Chi.
Nó là một thông điệp được mã hóa, một lệnh hệ thống sâu xa nằm trong tiềm thức phân mảnh của cô.
Nhưng tại sao lại là giọng của cha Hứa Duyên?
Và vì sao nó xuất hiện ngay khi linh lực phong tỏa tan biến?
Cô dừng bước trước một bức tường đá cổ kính vừa mới lộ ra từ lớp bê tông đang chảy nhão.
Bức tường này không thuộc về kiến trúc hiện đại của Runtime, mà mang vẻ ngoài thô ráp, nguyên sơ như những tàn tích của thời kỳ tiền kỹ thuật số – hay ít nhất là thứ mà các sách sử gọi là "Thời Đại Thực Tại".
Trên bề mặt đá khắc chạm những ký tự lạ lùng, không phải chữ cái Latinh cũng không phải Hán tự, mà là một hệ thống biểu tượng hình học phức tạp liên kết với nhau bằng những đường cong mượt mà.
Tần Chi đưa tay lên chạm vào bức tường.
Ngay khi đầu ngón tay tiếp xúc với bề mặt đá lạnh lẽo, một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng cô.
Không đau đớn, chỉ có cảm giác tê liệt kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể.
Những biểu tượng trên tường bắt đầu phát sáng, ánh xanh lam dịu mát chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt của cô.
"Cô không nên chạm vào đó!" Giọng hét của Lâm Hạ xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.
Anh lao tới, cố gắng kéo tay Tần.
khỏi bức tường.
"Đó là dữ liệu gốc!
Nếu cô đọc nó mà chưa có sự bảo vệ của Hệ Thống Lõi, não bộ cô sẽ bị quá tải và cháy!"
Tần Chi gạt mạnh..
Sức lực trong người cô đột ngột bùng nổ, không phải từ linh tu luyện thông thường, mà từ một nguồn năng lượng nguyên thủy sâu thẳm hơn.
"Tôi cần biết sự thật," cô nói, giọng đều đều nhưng đầy quyết đoán.
"Lâm Hạ, anh bảo vệ tôi bằng cách cô lập tôi khỏi thế giới này.
Nhưng nếu chính sự cô lập đó là gốc rễ của nỗi đau thì sao?
Nếu việc quên đi quá khứ mới là thứ đang giết chết linh hồn chúng ta?"
Lâm Hạ sững sờ trước phản ứng dữ dội của cô.
Đôi mắt anh mở to, lộ rõ sự hoảng sợ thực sự ẩn sau vẻ mặt lạnh lùng thường nhật.
"Cô không hiểu.
Cô sẽ phá vỡ mọi thứ!
Hứa Duyên đã hy sinh tất cả để giữ cho cấu trúc này ổn định.
Nếu cô kích hoạt Lõi, toàn bộ Runtime sẽ sụp đổ!"
"Và nếu nó phải sụp đổ?" Tần Chi hỏi, ánh mắt trắng bệch của cô giờ đây chuyển sang một màu xanh lam trong suốt, phản chiếu những dòng chữ đang chạy nhanh trên bức tường đá.
"Nếu sự ổn định này là (được xây dựng) trên nền tảng dối trá và áp chế?
Nếu tự do thực sự nằm ở việc chấp nhận hỗn loạn thay vì tuân thủ trật tự giả tạo?"
Lâm Hạ không đáp lại.
Anh lùi bước, tay run rẩy đưa ra như thể muốn giữ lấy cô nhưng sợ chạm vào nguồn năng lượng đang tỏa ra từ cơ thể Tần Chi.
"Xin lỗi," anh thì thầm, giọng vỡ vụn.
"Tôi chỉ là người quản lý.
Tôi không thể để xảy ra thảm họa lần nữa."
"Tội nghiệp cho cậu," Tần Chi nói, nụ cười buồn bã nở trên môi.
"Cậu luôn nghĩ mình đang bảo vệ chúng ta khỏi chính bản thân mình.
Nhưng đôi khi, con quái vật đáng sợ nhất lại nằm trong tâm trí của người mà cậu yêu thương nhất."
Cô quay trở lại nhìn vào bức tường đá.
Những biểu tượng hình học không còn là những ký tự ngẫu nhiên nữa.
Chúng sắp xếp thành một cấu trúc quen thuộc – đó chính là bản đồ thần kinh của não bộ cô, nhưng được mở rộng ra vô cực, kết nối với hàng triệu điểm sáng khác trong bầu trời Runtime đang sụp đổ.
Cô nhận ra sự thật khủng khiếp mà Hội Đồng Định Hình đã cố gắng che giấu: Cô không phải là nạn nhân bị lỗi hệ thống.
Tần Chi là 'Lõi' của vùng niềm tin bị lỗi này.
Sự tồn tại của cô, với những ký ức phân mảnh và khả năng nghi ngờ vô hạn, chính là chất xúc tác khiến thành phố không thể ổn định.
Mỗi khi cô nhớ lại một khoảnh khắc từ quá khứ thực – trước khi Runtime được kiến tạo – toàn bộ cấu trúc ảo ảnh xung quanh sẽ rung động, nứt nẻ vì mâu thuẫn giữa sự thật cá nhân và niềm tin tập thể.
Nếu cô chấp nhận hiện tại, nếu cô xóa bỏ những ký ức đau thương đó để hòa nhập hoàn toàn vào dòng chảy cảm xúc chung của thành phố, Runtime sẽ trở nên vững chãi mãi mãi.
Ánh sáng vàng ấm áp sẽ bao phủ mọi góc khuất, nỗi sợ hãi sẽ biến mất, và trật tự tuyệt đối sẽ được thiết lập.
Cô sẽ mất đi tất cả ký ức về quá khứ.
Cô sẽ quên Hứa Duyên như một người yêu thương cô trong thế giới thực, thay vào đó chỉ còn lại hình bóng ảo ảnh của anh trong hệ thống dữ liệu chung.
Cô sẽ trở thành một phần của đám đông vô cảm, sống mãi trong hạnh phúc giả tạo nhưng trống rỗng bên trong.
"Đây là lựa chọn cuối cùng," giọng nói của Cố Hàn vang lên từ khắp nơi xung quanh, không phải từ một vị trí cụ thể mà như được phát ra từ chính lòng đất và bầu trời đang sụp đổ.
"Chấp nhận sự hòa tan vào tập thể để mang lại bình yên cho Runtime, hoặc tiếp tục kháng cự và kéo tất cả mọi người cùng xuống địa ngục của hỗn loạn."
Tần Chi nhắm mắt lại.
Trong bóng tối đằng sau mi mắt cô, hình ảnh Hứa Duyên hiện ra rõ ràng hơn bất kỳ lúc nào khác.
Anh không phải là một nhân vật trong hệ thống.
Anh là con người thực sự, với những vết sẹo tâm lý và nỗi đau mất mát cha mình mà anh mang theo suốt cuộc đời.
Nếu cô chọn hòa tan vào tập thể, cô sẽ giết chết phiên bản Hứa Duyên độc nhất vô nhị đó – kẻ đã dám yêu thương một 'lỗi hệ thống' như cô.
Cô mở mắt ra.
Đôi mắt xanh lam rực rỡ không còn là biểu hiện của sự phân mảnh nữa, mà đang phát ra một ánh sáng trắng thuần khiết, không phải từ nguồn sáng bên ngoài, mà từ sâu bên trong, từ sự quyết tâm tuyệt đối.
Cô không còn cố gắng tìm kiếm thực tại đúng đắn để khôi phục nó.
Cô nhận ra rằng chính cô mới là thực tại duy nhất có ý nghĩa.
"Tôi chọn hỗn loạn," Tần Chi nói khẽ, nhưng tiếng vang của câu nói đó xé toạc bầu không khí đặc quánh, lan tỏa như một vụ nổ âm thanh xuyên qua mọi lớp phòng thủ tâm lý mà Hội Đồng Định Hình đã xây dựng quanh cô.
"Vì chỉ trong hỗn loạn mới có sự tự do thực sự để yêu thương và đau đớn."
Cô giơ tay lên, nắm chặt vào không trung trước mặt mình.
Những hạt bụi lấp lánh từ các tòa nhà đang tan rã bay về phía cô, tụ lại thành một hình cầu ánh sáng nhỏ bé nhưng chứa đựng năng lượng khổng lồ.
Đó là bản chất cốt lõi của niềm tin cá nhân – thứ đã bị Hội Đồng coi là mối đe dọa lớn nhất cho trật tự xã hội.
Lâm Hạ hét lên khi nhìn thấy cảnh tượng đó: "Đừng làm vậy!
Cô sẽ giết chết chúng ta!"
Tần Chi mỉm cười, một nụ cười đầy bi kịch nhưng cũng vô cùng thanh thản.
"Không," cô đáp lại nhẹ nhàng.
"Tôi đang giải phóng chúng ta."
Cô bóp chặt tay.
Hình cầu ánh sáng vỡ tan thành hàng triệu tia sáng nhỏ.
xung quanh như những mũi tên ánh sáng xuyên thấu vào bầu trời Runtime đang sụp đổ.
Thay vì nổ tung hoặc biến mất vào hư không như dự kiến của Cố Hàn, các Người Phá Hoạch – những thực thể ảo ảnh đại diện cho nỗi sợ hãi tập thể – tan rã thành những hạt bụi lấp lánh, giống như ánh sao rơi.
Những hạt bụi này không rơi xuống đất, mà bay lên cao, hòa vào bầu trời Runtime đang dần chuyển màu từ đen tối sang một sắc thái tím nhạt huyền ảo chưa từng thấy trước đây.
Chúng kết nối với nhau bằng những sợi tơ sáng mỏng manh, tạo thành một mạng lưới thần kinh khổng lồ bao trùm toàn bộ quảng trường Central Hub.
Tần Chi cảm nhận được sự thay đổi ngay lập tức.
Không khí không còn đặc quánh như xi măng lỏng nữa mà trở nên trong trẻo và mát lạnh hơn.
Mùi tro tàn biến mất, thay vào đó là hương vị của đất ẩm sau cơn mưa – một mùi hương quen thuộc gợi nhớ về những ký ức tuổi thơ mơ hồ nào đó mà cô đã cố gắng quên đi từ lâu lắm rồi.
Khi Tần Chi bước đi trên tấm thảm cỏ xanh vừa mới hình thành dưới chân mình, anh nhận thấy sự im lặng tuyệt đối đang bao trùm lấy không gian xung quanh.
Không có tiếng động của xe cộ, không có tiếng bước chân của người đi bộ hoảng loạn chạy trốn.
Chỉ còn lại tiếng thở dài nhẹ nhàng của chính cô và tiếng lá cây xào xạc trong gió – một âm thanh tự nhiên đến mức đáng sợ giữa lòng thành phố công nghệ cao này.
Cô quay đầu nhìn về phía Hứa Duyên đang nằm bất động trên nền đá granit nứt nẻ.
Đôi mắt anh mở to, nhưng không còn vẻ hoảng sợ hay đau đớn nữa mà là sự trống rỗng kinh hoàng.
Cơ thể anh bắt đầu mờ dần, hòa vào những tia sáng tím nhạt từ bầu trời rơi xuống.
"Hứa Duyên?" Cô gọi tên anh, giọng run lên bần bật vì lo lắng tột độ chưa từng có trong đời.
Hắn không đáp lại.
Thay vào đó, một bàn tay trong suốt hình thành từ ánh sáng bước ra từ phía sau lưng Hứa Duyên đang biến mất, nhẹ nhàng đặt lên vai cô với sự âu yếm kỳ lạ đến rợn người.
Tiếng cười khẽ vang lên từ bóng tối sâu thẳm nhất của Runtime – không phải giọng nói của Cố Hàn hay Lâm Hạ, mà là giọng điệu ngọt ngào, seductive và đầy nguy hiểm của chính Tần Chi trong một phiên bản khác hoàn toàn chưa từng tồn tại cho đến giờ:
"Cuối cùng thì em cũng nhớ ra rồi đúng không?
Chúng ta đã gặp nhau ở đây.
từ rất lâu trước khi thế giới này được tạo ra."
Khuôn mặt Tần Chi bỗng biến dạng, da thịt nứt ra lộ ra xương sọ trắng bệch đằng sau.
Linh hồn hắn rung chuyển dữ dội, linh lực trong kinh mạch tự phát bùng nổ rồi vỡ vụn thành trăm mảnh.
Một bàn tay lạnh toát chạm vào lưng hắn, thì thầm:
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận