Chương 68
Mùi tanh tưởi của sắt gỉ và mùi thuốc súng còn sót lại từ những viên đạn độc đen ngòm tạo nên một hỗn hợp kích thích khứu giác theo cách ghê rợn nhất.
Tiêu Hàn đứng bất động giữa vòng vây, ánh mắt hắn không nhìn về mười hai tên lính thú thuộc phái "Tuyết Lang" đang chĩa kiếm về phía mình, mà hướng vào lòng bàn tay phải vẫn còn dính đầy vết đỏ tươi từ cuốn sách kỳ lạ vừa đóng sầm lại.
Hắn cảm thấy lạnh.
Không phải loại lạnh của gió mùa đông bắc thổi qua những khe núi hẻo lánh, mà là sự trống rỗng trong xương tủy.
Máu thấm ngược vào da thịt mang theo một giọng nói khàn khàn, cổ xưa và đầy vẻ miệt thị.
Giọng nói đó không dùng âm thanh để lan truyền, nó trực tiếp xâm nhập vào ý thức, như những ngón tay vô hình đang cào xé lấy lý trí mỏng manh của Tiêu Hàn.
“Ngươi đã mở cánh cửa,” giọng nói thì thầm, vừa là tiếng of hắn lại vừa hoàn toàn xa lạ.
“Bây giờ, ngươi không thể đóng nó lại.”
Lâm Phong đứng ở phía sau góc tường, gương mặt tái nhợt như giấy cũ.
Cậu bé con trai của Tuyết Sơn này đang cố gắng duy trì sự bình tĩnh, nhưng bàn tay run rẩy cầm chặt chuôi kiếm đã nói lên tất cả nỗi sợ hãi trong lòng hắn.
Hắn nhìn Tiêu Hàn với ánh mắt phức tạp — phần nào là kinh ngạc trước sức mạnh kỳ lạ mà bạn mình vừa thể hiện, phần nào là dè chừng một thực thể đang dần thay hình đổi dạng ngay trước mặt.
“Tiêu huynh,” Lâm Phong gọi khẽ, giọng hơi lạc điệu.
“Họ… họ không có ý định rút lui.”
Thủ lĩnh Tuyết Lang, một gã đàn ông cao lớn với bộ râu đen nhánh và đôi mắt hung dữ như thú hoang, bước ra phía trước.
Hắn giơ thanh kiếm Đông Phong lên, lưỡi blade phản chiếu ánh sáng mờ ảo của những ngọn đèn dầu đang đung đưa trong gió đêm.
“Ngươi đã phạm tội trộm cắp bí mật của Điện Thiên Uy,” thủ lĩnh nói, giọng trầm ấm nhưng đầy sát khí.
“Theo luật giang hồ, ngươi phải trả giá bằng mạng.”
Tiêu Hàn nhếch mép cười một cách chua chát.
Cười mà không cần đến miệng, nụ cười ấy chỉ hiện lên trong tâm trí hắn cùng với sự bùng nổ của nhân cách Ác đang cố gắng phá vỡ lớp vỏ bọc lý trí.
Hắn nhận ra rằng danh dự và ân oán ở đây đã trở nên vô nghĩa trước bí mật kinh thiên vừa được hé lộ.
“Luật giang hồ?” Tiêu Hàn hỏi, giọng điệu bình thản đến mức đáng sợ.
“Khi chính những người đặt luật lại là kẻ phản bội, thì luật còn ý nghĩa gì nữa chứ?”
Hắn không đợi câu trả lời.
Không khí xung quanh bỗng chốc trở nên nặng nề hơn gấp đôi.
Cảm giác như thời gian đang bị kéo giãn ra, từng giây trôi qua chậm chạp và đau đớn.
Tiêu Hàn nhắm mắt lại, tập trung vào dòng chảy của máu trong cơ thể mình.
Hắn cần hiểu rõ thứ vừa xâm nhập vào da thịt này là gì trước khi nó hủy hoại hoàn toàn ý chí của hắn.
Sự tê liệt lan tỏa từ bàn tay phải lên đến cánh vai, rồi xuống tận sống lưng.
Cảm giác giống như những sợi dây thép nóng đỏ đang được chèn sâu vào cơ bắp, mỗi chuyển động nhỏ đều gây ra nỗi đau nhói buốt.
Tiêu Hàn hít một hơi thật dài, cố gắng kiểm soát nhịp thở để không bị hoảng loạn.
Hắn biết rằng nếu mình mất tập trung ngay lúc này, hậu quả sẽ là sự sụp đổ hoàn toàn của cả thể xác lẫn tinh thần.
Hắn nhớ lại những gì đã đọc trong cuốn sách trước khi nó đóng lại.
Không phải võ công, không phải bí kíp luyện khí, mà là một bản án tử hình dành cho chính cha hắn và Bạch Mộ Phong.
Nhưng điều khiến Tiêu Hàn kinh hoàng hơn là dòng chữ cuối cùng: *Võ Thần thức tỉnh*.
Cha anh đã hy sinh mạng sống để phong ấn thứ gì đó dưới sâu thẳm đất đá nơi đây?
Và giờ, thứ đó đang nằm trong tay hắn thông qua chính máu của nó?
“Đừng nghĩ quá nhiều,” giọng nói khàn khàn lại vang lên, lần này rõ ràng hơn.
“Ngươi không cần hiểu tất cả ngay bây giờ.
Ngươi chỉ cần sống.”
Tiêu Hàn mở mắt ra, ánh nhìn sắc lạnh như lưỡi dao vừa được mài giũa.
Hắn bước về phía trước một bước.
Chỉ một bước duy nhất nhưng đủ để làm cho mười hai tên lính thú lùi lại sợ hãi.
Áp lực võ ý phát ra từ cơ thể hắn lúc này không còn là của cảnh giới Luyện Lực thông thường nữa.
Nó mang tính chất ăn mòn, giống như axit đang hòa tan mọi thứ xung quanh.
“Ta không muốn giết ai,” Tiêu Hàn nói, giọng trầm xuống thấp hơn bình thường.
“Nhưng nếu các ngươi cản đường ta tìm ra sự thật về cái chết của cha ta, thì đừng trách ta vô tình.”
Thủ lĩnh Tuyết Lang nghiến răng ken két.
Hắn cảm thấy mối đe dọa thực sự từ đối phương.
Gã này không còn là tên trộm vặt mà hắn đã từng coi thường nữa.
Có một thứ gì đó đen tối đang ngự trị trong con người Tiêu Hàn, và nó mạnh hơn cả kiếm ý của Điện Thiên Uy.
Mười hai lưỡi kiếm đồng loạt lao về phía Tiêu Hàn, tạo thành một mạng lưới sát khí dày đặc.
Tốc độ nhanh đến mức mắt thường khó có thể theo kịp.
Đây là chiêu thức “Thập Nhị Lang Hối”, một tuyệt học của phái Tuyết Lang, được thiết kế để tiêu diệt đối thủ trong chớp nhoáng mà không cho họ cơ hội phản đòn.
Tiêu Hàn đứng yên tại chỗ.
Hắn không né tránh, cũng không phòng thủ.
Thay vào đó, hắn đưa bàn tay phải — bàn tay dính đầy máu và ký ức cũ kỹ — lên trước mặt.
Những ngón tay gầy guộc của hắn khẽ cử động theo một nhịp điệu kỳ lạ, như thể đang chơi đàn trên vô hình.
Thời gian xung quanh bắt đầu biến đổi.
Không phải là dừng lại hoàn toàn, mà là bị bẻ cong bởi ý chí mạnh mẽ đến điên cuồng của Tiêu Hàn.
Hắn cảm nhận được từng phân tử không khí xung quanh mình chậm lại, tạo ra một khoảng trống nhỏ xíu nhưng đủ để hắn thở phào nhẹ nhõm trong biển bão giông sắp tới.
Thanh kiếm Đông Phong của thủ lĩnh Tuyết Lang chạm vào trán Tiêu Hàn chỉ còn cách vài centimet.
Sát ý ngưng tụ thành hình lưỡi dao máu sắc bén nhất từng thấy, sẵn sàng xé toạc da thịt và xương cốt của hắn.
Nhưng khoảnh khắc đó dường như kéo dài mãi không kết thúc.
Tiêu Hàn nhìn rõ từng giọt mồ hôi đang lăn xuống má thủ lĩnh Tuyết Lang.
Hắn thấy sự run rẩy trong bàn tay cầm kiếm kia — một dấu hiệu cho thấy gã này cũng sợ hãi, dù chỉ là chút ít nhất.
Và quan trọng hơn cả, Tiêu Hàn cảm nhận được dòng chảy của võ ý cổ xưa đang chạy dọc theo cánh tay mình, từ lòng bàn tay phải lan tỏa ra khắp cơ thể như những tia sét nhỏ li ti.
“Nguyệt Sát Thời Gian,” hắn thầm thì trong đầu, gọi tên chiêu thức mà chính cuốn sách đã truyền tải vào tiềm thức của hắn.
Không phải là một kỹ năng võ công được luyện tập qua hàng năm tháng, mà là sự cộng hưởng giữa ý chí con người và sức mạnh phong ấn bị giải phóng.
Hắn dùng ngón tay cái quét nhẹ theo đường cong vô hình trong không khí.
Hành động tưởng chừng như đơn giản ấy lại tốn đi lượng nội lực khổng lồ, khiến Tiêu Hàn cảm thấy trống rỗng trong lồng ngực.
Nhưng hiệu quả thì đáng kinh ngạc hơn bất kỳ điều gì hắn đã từng chứng kiến trước đây.
Không gian xung quanh ngón tay cái của Tiêu Hàn bỗng chốc sụp đổ nhẹ nhàng, tạo ra một lỗ hổng nhỏ bé nhưng cực kỳ nguy hiểm.
Lỗ hổng này không hút vật chất vào bên trong, mà nó làm cho mọi lực tác động chạm phải ranh giới của nó bị phân tán và đảo ngược hướng đi.
Thanh kiếm Đông Phong lao thẳng vào vùng không gian biến dạng đó.
Thay vì đâm xuyên qua trán Tiêu Hàn, lưỡi blade bỗng chốc lệch hướng một cách kỳ lạ, va đập mạnh vào thanh kiếm của chính thủ lĩnh Tuyết Lang đang cầm ở tay trái trong tư thế phòng thủ sơ đẳng nhất mà gã này vô tình đưa ra để che chắn phần nào cho cơ thể mình trước nguy hiểm cận kề.
Tiếng kim loại va chạm nhau vang lên chói tai, cắt ngang bầu không khí im lặng chết chóc của quảng trường Trấn Bắc.
Chói lóa đến mức làm nhiều người trong đám lính thú phải nhắm mắt lại vì phản xạ tự nhiên tránh ánh sáng mạnh phát ra từ điểm tiếp xúc giữa hai lưỡi kiếm đang rung động dữ dội với tần số cao bất thường do va chạm trực diện tạo nên hiệu ứng cộng hưởng sóng âm thanh cực lớn lan tỏa nhanh chóng khắp khu vực xung quanh nơi xảy ra cuộc giao tranh ác liệt này.
Khói bụi chưa kịp tan hết thì một bóng người lao tới như tên bắn.
Không phải là Tử Hà.
Hắn đứng im lìm, đôi mắt sắc lạnh quét ngang qua đám đông đang hoảng loạn.
Tiếng kim loại va chạm vừa rồi không chỉ đơn thuần là tiếng sắt thép đối đầu.
Đó là âm thanh của hai kiếm ý xung đột nhau, mang theo dư vị tàn khốc mà những võ giả tầm thường khó lòng nhận ra được nếu chưa từng trải qua chiến trường sinh tử thực sự.
Tử Hà nhíu mày, bàn tay vô thức siết chặt lại quanh chuôi đao bên hông.
Cơ thể hắn phản ứng nhanh hơn lý trí.
Hắn lùi về sau hai bước, chân đạp đất tạo thành một vòng tròn bụi nhẹ, đủ để che chắn phần nào cho những người dân xung quanh khỏi bị cuốn vào luồng khí công tàn phá đang lan tỏa từ tâm điểm giao tranh kia.
Trong khoảng khắc ngắn ngủi đó, Tử Hà nhận ra sự khác biệt đáng sợ.
Lưỡi kiếm bên trái mang theo hàn ý thấu xương, lạnh buốt đến mức làm sương giá ngưng tụ trên không trung thành những tấm băng mỏng li ti.
Còn lưỡi kiếm bên phải lại rực cháy bởi hỏa khí dữ dội, nhiệt lượng tỏa ra khiến mặt đá granit dưới chân hai võ giả nham nham bốc khói nghi ngút và nứt vỡ từng mảng nhỏ.
Một hàn, một hỏa.
Một âm, một dương.
Đây không phải là trận đấu giữa hai phe phái thù địch thông thường.
Đây là sự đối đầu của hai kiếm pháp đỉnh cao đang cố gắng tiêu diệt lẫn nhau trong cùng một lúc.
Và nguy hiểm nhất là cả hai bên đều sai lầm khi nghĩ rằng họ có thể kiểm soát được sức mạnh này trước khi nó phình to và nuốt chửng tất cả.
Tử Hà nhìn thấy bàn tay run rẩy của người đàn ông mặc áo choàng xám đang cố gắng cầm cự.
Những vết nứt nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện trên thanh kiếm đen nhánh kia.
Không phải do va chạm vật lý, mà là do áp lực nội công quá lớn từ đối phương đang ép vào từng lỗ chân lông của kim loại quý hiếm này.
"Điên cuồng," Tử Hà thầm nghĩ trong lòng, giọng nói lạnh lẽo vang lên bên tai chính mình.
"Cả hai đều đang tìm cách tự hủy để gây thương tích cho kẻ khác."
Hắn nhớ lại lời dạy của sư phụ năm xưa: *Kiếm là mở rộng lòng người, không phải là công cụ giết chóc vô lý.* Nhưng ở đây, dưới ánh mắt của ngàn quân Trấn Bắc và hàng trăm dân chúng hoảng sợ, nguyên tắc ấy đang bị chà đạp lên từng li một.
Danh dự nơi này đã chết từ lâu, thay vào đó là sự tôn sùng mù quáng dành cho sức mạnh tuyệt đối mà không cần biết hậu quả sẽ ra sao.
Bỗng nhiên, tiếng rít chói tai xé toạc bầu không khí khi lưỡi kiếm hỏa đỏ rực bị đứt gãy thành đôi.
Mảnh kim loại nóng chảy bắn ra như những hạt mưa axit chết người, xuyên qua lớp áo da của vài lính thú đứng gần đó và gây ra những tiếng thét đau đớn kinh hoàng.
Người mặc áo choàng xám hét lên một tiếng thống thiết, miệng phun ra một ngụm máu tươi màu sẫm do nội thương nặng nề.
Cơ hội đã đến.
Nhưng Tử Hà không di chuyển (bước).
Hắn đang quan sát thứ gì đó ẩn sau màn khói bụi và ánh lửa giả tạo kia.
Thứ khiến cho lưng hắn lạnh toát mồ hôi ngay cả khi nhiệt độ xung quanh tăng cao đáng kể.
Đó là cảm giác của một kẻ săn mồi đang chờ đợi con mồi kiệt sức trước khi hạ đòn chí mạng cuối cùng.
Người mặc áo trắng, kẻ vừa đánh gãy kiếm đối phương, không hề tỏ vẻ hả hê hay tự hào như những võ sĩ thường thấy sau chiến thắng.
Ngược lại, khuôn mặt hắn ta bị biến dạng bởi sự cuồng loạn tột độ.
Đôi mắt trợn ngược đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào khoảng trống trước mặt, miệng lắp bắp những từ ngữ khó hiểu nghe giống như tiếng niệm chú tà ma hơn là lời đe dọa của một võ sư chính đạo.
Tử Hà nheo mắt lại.
Hắn nhận ra bộ pháp di chuyển kỳ lạ mà gã đàn ông kia đang sử dụng.
Mỗi bước chân đặt xuống đều để lại dấu vết hình hoa sen đen ngòm, không phải do mực vẽ hay sơn thếp, mà là do chất độc từ lòng bàn tay thấm vào đá nóng chảy tạo thành.
Độc kiếm Hoa Sen?
Một môn võ công đã bị cấm đoán và xóa sổ khỏi giang hồ hơn ba mươi năm trước vì tính sát thủ quá cao và khả năng lây lan độc tố qua không khí khiến cả một tông môn phải tự hủy để bảo vệ thiên hạ.
Sao nó lại xuất hiện ở đây, ngay giữa quảng trường Trấn Bắc, dưới ánh mắt của quan quân?
Tử Hà cảm thấy cơ thể mình cứng đờ ra trong giây lát.
Không phải vì sợ hãi, mà là vì sự bất ngờ tột độ trước một bí mật lớn hơn nhiều so với cuộc chiến giữa hai kiếm khách kia.
Nếu đây thực sự là Độc Kiếm Hoa Sen, thì người đứng sau màn ảnh này không chỉ muốn giết Tử Hà hay những kẻ phản loạn khác.
Hắn ta đang thử nghiệm thứ gì đó nguy hiểm đến mức có thể thay đổi toàn bộ cán cân quyền lực của lục đạo giang hồ.
Hắn quay đầu nhìn về phía nhóm quân thú trấn giữ.
Chúng vẫn còn đang trong trạng thái sững sờ, chưa ai dám ra lệnh tấn công hay hỗ trợ bên nào.
Đây là khoảng trống duy nhất mà Tử Hà có thể lợi dụng để rút lui hoặc tìm cách can thiệp trước khi thảm họa thực sự xảy ra.
Nhưng rồi, một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng hắn, cắt ngang mọi suy nghĩ đang diễn ra trong đầu.
Giọng đó lạnh lẽo như băng giá mùa đông và mang theo uy lực kinh người khiến cho không khí xung quanh dường như bị đóng băng hoàn toàn.
Tử Hà quay lại thật nhanh, tay vẫn đặt trên chuôi đao nhưng chưa kịp rút ra thì một bàn tay xương xẩu già nua đã ấn nhẹ lên vai hắn.
Sức ép từ điểm tiếp xúc nhỏ bé đó nặng nề như cả ngàn cân núi đá đang đè nén vào huyệt đạo phong trấp của hắn.
Hắn cố gắng xoay người để đối diện với kẻ đứng sau lưng, nhưng cơ thể lại bị khóa cứng tại chỗ bởi một luồng khí công vô hình bao quanh tứ chi.
Người đàn ông già mặc áo đen sẫm tóc trắng bạc đứng đó không phải là ai khác ngoài trưởng lão Trấn Bắc Thành — kẻ được coi là biểu tượng của chính nghĩa và đạo đức trong thành trì này suốt mấy chục năm qua.
Nhưng ánh mắt lạnh lùng đang nhìn Tử Hà từ sâu thẳm đôi (con ngươi) già nua kia lại chứa đựng một sự tàn nhẫn mà Tử Hà chưa từng thấy ở bất kỳ vị trưởng lão nào khác thuộc phe phái chính trực của trấn Bắc Thành.
Đó là ánh mắt của một kẻ đã quen với việc hy sinh những con người vô tội để bảo vệ cho lợi ích tối thượng và bí mật đen tối nhất của mình.
"Trưởng lão," Tử Hà gượng gạo gọi lên, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng do áp lực khí công đang siết chặt quanh ngực hắn ngày càng mạnh thêm.
"Tại sao ngài lại ở đây?
Và tại sao.
tại sao người sử dụng Độc Kiếm.
không bị quân đội bắt giữ ngay lập tức?"
Vị trưởng lão già nua nở một nụ cười khổ sở, nhưng khóe miệng méo mó đó lại mang theo vẻ ngạo mạn đến ghê tởm.
Hắn nhẹ nhàng lắc đầu, tóc trắng bay phấp phới trong luồng gió lạnh lẽo thổi từ hướng bắc vào đây.
"Vì chúng ta đều sai lầm khi nghĩ rằng chỉ có hai phe," vị trưởng lão nói khẽ, giọng vang lên rõ mồn một giữa khoảng không gian chết chóc này.
"Và ngươi, Tử Hà, đang đứng ở ngã ba đường mà chưa hề biết đâu là lối thoát và đâu là vực thẳm."
Nói xong, hắn quay người đi bỏ lại phía sau câu nói đầy ám chỉ khiến cho tim đập của Tử Hà chậm đi một nhịp đáng sợ.
Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những gì còn lại trong đầu cậu chàng trẻ tuổi này là hình ảnh của hai thanh kiếm đang giao chiến khốc liệt trước mặt và cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ bàn tay già nua vừa rời khỏi vai hắn.
Tử Hà hít sâu (một hơi) thật dài để trấn an thần trí đang rối bời vì quá nhiều thông tin đến cùng lúc như thế này.
Hắn cần phải tỉnh táo hơn nữa nếu muốn sống sót qua ngày hôm nay và (giải mã) được bí ẩn đằng sau màn kịch đầy máu me mà những kẻ quyền lực nhất Trấn Bắc Thành đang dàn dựng cho hắn xem đây đúng nghĩa là bữa tiệc thịnh soạn dành cho người chết sắp tới rồi cũng chẳng hề chậm trễ chút nào cả đâu bạn ạ!
Một nhát kiếm lạnh băng xé toạc không khí, nhắm thẳng vào yết hầu hắn.
Hắn cứng đờ, máu lạnh tuôn chảy khi nhận ra mùi hương hoa nhài quen thuộc trên người kẻ tấn công.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận