Chương 70
Thay vào đó, nó trộn lẫn với hương vị ngọt ngào nhân tạo của cà phê sữa và mùi giấy cũ kỹ phát ra từ những kệ sách cao chót vót.
Hắn mở mắt ra hoàn toàn lần này.
Không phải căn phòng trắng xóa đầy máy móc nữa.
Hắn đang ngồi trên một chiếc ghế bành nỉ màu be, trong một góc khuất của thư viện thành phố Thiên Thành.
Ánh sáng vàng ấm áp chiếu qua những khung cửa kính lớn, lọc bớt ánh nắng gay gắt bên ngoài.
Mọi thứ tĩnh lặng đến bất thường.
Không có tiếng bước chân quân lính da đen.
Không có tiếng còi báo động xé tai.
Chỉ có tiếng lật trang sách đều đặn từ đâu đó vang lên, tạo nên nhịp điệu yên bình đáng ngờ trong một thế giới vốn dĩ hỗn loạn này.
Lý Băng Phong đưa tay lên chạm vào vết thương ở vai trái.
Vết đau vẫn còn âm ỉ, nhưng không hề thấy máu chảy.
Áo sơ mi của hắn nguyên vẹn, chỉ hơi nhăn nhúm sau lưng.
Hắn thở dài nhẹ nhàng, cố gắng kiểm soát nhịp tim đang đập thình thịch như trống trận.
Hệ Thống chưa xuất hiện bất kỳ thông báo nào về việc "Xóa Bỏ" hay "Đánh Giá Lại".
Điều này là sai lầm.
Hoặc đây là một bẫy tinh vi hơn cả cái chết.
Hắn nhìn quanh.
Thư viện này nằm ở tầng hầm của tòa nhà cũ kỹ thuộc khu C, nơi mà theo dữ liệu công khai thì đã bị đóng cửa từ năm ngoái do ngân sách cắt giảm.
Thế nhưng, ánh sáng bên ngoài những ô kính lại cho thấy bầu trời xanh ngắt và những đám mây trôi lững thững như thể thời gian đang đứng yên.
Trên bàn gỗ sẫm màu trước mặt hắn đặt một cuốn sổ da đen cũ kỹ cùng với một chiếc điện thoại thông minh màn hình đã vỡ nát.
Màn hình điện thoại vẫn sáng lên, hiển thị dòng chữ nhấp nháy: .
Lý Băng Phong nhíu mày.
Hắn không tin vào những gì mình thấy.
Sự bình yên này là một cái bẫy chết người, hoặc ít nhất đó là bản năng sinh tồn của hắn đang cảnh báo.
Hắn chậm rãi đứng dậy, cơ thể còn hơi choáng váng vì cú di chuyển đột ngột từ thế giới thực sang không gian ảo này.
Mỗi bước chân hắn đi đều để lại những dấu vết mờ nhạt trong không khí, như thể nơi đây vừa là hiện thực vừa là ảo ảnh.
Hắn tiến tới gần kệ sách bên trái.
Những cuốn sách ở đó được sắp xếp theo thứ tự hoàn hảo, nhưng tiêu đề của chúng lại khiến máu trong người Lý Băng Phong đông đặc lại.
Không phải là những tác phẩm văn học hay khoa học thông thường.
Thay vào đó, hắn thấy những tựa đề như: *"Lịch Sử Xóa Bỏ - Batch 402"*, *"Báo Cáo Hiệu Suất Cảm xúc - Quận 7"*, và *"Ghi Chép Về Người Chơi Số 1"*.
Người chơi số một?
Hắn đã từng nghe tin đồn về một người trước đó, nhưng luôn cho rằng đó là truyền thuyết đô thị để dọa những kẻ mới nhập hệ.
Bàn tay hắn run nhẹ khi chạm vào cuốn sách có tiêu đề cuối cùng kia.
Bìa sách lạnh lẽo, cứng đờ như kim loại chứ không phải giấy.
Khi ngón tay cái của hắn lướt qua bề mặt bìa sách, một dòng chữ nhỏ li ti hiện lên bằng ánh sáng xanh lam: .
Hắn rút lại tay ngay lập tức.
Không khí xung quanh bỗng trở nên nặng nề hơn, áp lực đè nén lên lồng ngực khiến hắn khó thở.
Đây không phải là thư viện bình thường.
Đây là kho lưu trữ dữ liệu của chính Hệ Thống 'Mẹ'.
Và hắn đang đứng giữa trung tâm của nó.
Lý Băng Phong lùi lại hai bước, lưng va vào một kệ sách khác.
Tiếng động vang lên giòn giã trong sự im lặng tuyệt đối.
Hắn quay người, chuẩn bị cho một cuộc chạy trốn hoặc chiến đấu bất cứ lúc nào.
Nhưng không có quái vật nhảy ra.
Không có lính canh ẩn nấp dưới bóng tối.
Chỉ có những hàng văn bản vô tận kéo dài đến chân trời nhận thức của hắn.
Hắn cần thông tin.
Và trong thế giới này, thông tin là vũ khí duy nhất đáng giá hơn mạng sống.
Lý Băng Phong quay trở lại chiếc bàn gỗ sẫm màu nơi cuốn sổ da đen nằm đó.
Hắn ngồi xuống, nhanh như chớp để lấy cuốn điện thoại vỡ nát kia lên.
Màn hình vẫn nhấp nháy dòng nhiệm vụ ẩn, nhưng giờ đây bên dưới nó xuất hiện thêm một mã QR code mờ ảo.
Hắn dùng ngón tay cái quét qua mã QR.
Điện thoại không phản hồi bằng âm thanh, mà thay vào đó là một luồng dữ liệu thô tràn vào trực tiếp vào thần kinh của hắn.
Một cơn đau nhói buốt xuyên tủng thái dương, như thể ai đó đang dùng mũi khoan nhỏ xíu khoét sâu vào não bộ.
Lý Băng Phong nghiến răng, mồ hôi lạnh vỡ ra trên trán nhưng hắn không hề thối lui.
Hắn phải chịu đựng nó.
Nếu không, hắn sẽ chết trong vô minh.
Dữ liệu bắt đầu hình thành những mảnh ghép rời rạc trong tâm trí hắn.
Những con số.
Những ngày tháng.
Và một tên tuổi mà hắn chưa từng nghe đến trước đó: *Lý Minh Tuấn*.
Cha của hắn.
Không phải là cái chết do tai nạn giao thông như báo cáo chính thức ghi nhận.
Mà là sự 'Xóa Bỏ' có chủ đích vào đúng 365 ngày trước khi Lý Băng Phong được kích hoạt Hệ Thống.
Hắn sững sờ, tay cầm chiếc điện thoại run rẩy.
Cha hắn không phải là nạn nhân ngẫu nhiên của một xã hội tàn bạo.
Hắn là một phần của thí nghiệm.
Một biến số đã cố gắng phá vỡ quy luật nhưng lại bị nuốt chửng bởi chính cỗ máy mà mình giúp xây dựng lên.
Lý Băng Phong nhìn vào cuốn sổ da đen lần nữa.
Lần này, hắn không còn sợ hãi.
Sự tức giận cháy bùng trong lồng ngực, đốt tan mọi nỗi lo lắng về sự an toàn tạm thời của nơi đây.
Hắn mở bìa sách ra bằng cả hai tay.
Trang đầu tiên trống trơn.
Nhưng khi ánh mắt hắn tập trung vào khoảng trắng ấy, những dòng chữ bắt đầu hiện hình từng cái một, như mực vừa mới được viết lên: *"Nếu con đọc đến đây, nghĩa là con đã sống sót qua đợt thanh trừng ban đầu.
Đừng tin vào bất kỳ ai nói rằng Bức Tường tồn tại để bảo vệ chúng ta khỏi thế giới bên ngoài.
Nó tồn tại để giam cầm những linh hồn còn hữu ích cho Thiên Cơ Corp."* Giọng văn đó.
Lý Băng Phong nhận ra ngay lập tức.
Đó là phong cách viết của cha hắn.
Ngắn gọn, sắc lạnh, và đầy sự mỉa mai trước số phận.
Nhưng điều gì khiến hắn thực sự chết lặng không phải là nội dung thông điệp, mà là con dấu đỏ son ở góc dưới cùng trang giấy.
Con dấu đó mang hình ảnh một chiếc mắt đang mở to với dòng chữ: .
Hệ Thống của Lý Băng Phong hiện tại mới chỉ đạt D-Rank, tương đương Level 1-5 trong thang đo ẩn.
Làm sao cha hắn có thể sở hữu Level 0, cấp độ mà ngay cả những quản trị viên cao cấp cũng chưa từng nghe nói đến?
Và quan trọng hơn, vì sao lại có một cuốn sách ghi chép về quá khứ nằm lộ liễu như thế này trong kho dữ liệu hiện tại của Hệ Thống?
Hắn lật sang trang tiếp theo.
Những hình ảnh bắt đầu xuất hiện dưới dạng mã nhị phân chuyển hóa thành tranh vẽ bằng mực đen.
Một căn phòng thí nghiệm giống hệt nơi hắn vừa trải qua ký ức hồi tưởng, nhưng ở góc xa hơn là một bóng người đang đứng trước một tấm gương lớn.
Người đó quay lại, và khuôn mặt trong bức vẽ chính xác là Lý Băng Phong lúc 10 tuổi.
Trên đầu hình ảnh ấy có dòng chú thích: .
Lý Băng Phong cảm thấy như thể máu trong người hắn đã đóng băng hoàn toàn.
Hắn không phải là một đứa trẻ may mắn thoát chết.
Hắn là sản phẩm của một dự án cải tạo gen và nhận thức được tiến hành từ khi còn rất nhỏ, với mục đích tạo ra một 'Người Chơi' lý tưởng có khả năng thích nghi cao nhất trước những biến động dữ dội của Hệ Thống.
Tiếng bước chân vang lên rõ ràng từ phía sau lưng Lý Băng Phong.
Không phải là tiếng bước cơ khí cứng nhắc của lính gác da đen, mà là tiếng giày (da) chạm nhẹ trên sàn gỗ.
Một âm thanh quen thuộc đến mức đáng sợ vì nó đại diện cho sự giả tạo và tính toán lạnh lùng nhất trong cuộc đời hắn gần đây.
"Anh tìm thấy rồi đấy ạ," một giọng nói ngọt ngào vang lên, mang theo chút mỉa mai khó nhận ra nếu không để ý kỹ.
"Tôi đã lo lắng rằng anh sẽ bị lạc giữa những mê cung ký ức cũ." Lý Băng Phong quay người lại chậm rãi.
Trần Tiểu Uyển đang đứng ở lối đi giữa hai dãy kệ sách cao ngất.
Cô mặc một bộ vest màu xám tro cắt may hoàn hảo, tóc được buộc gọn gàng sau gáy, trông chẳng khác nào một cố vấn tài chính hạng A thay vì kẻ phản bội vừa đẩy hắn vào cảnh chết chóc vài chương trước.
Nhưng ánh mắt của cô không còn sự ngoan ngoãn giả tạo mà Lý Băng Phong từng thấy ở phiên bản 'cố vấn' kia.
Nó lạnh lùng, sắc bén, và đầy tham vọng.
"Cô đang chơi trò gì vậy?" Lý Băng Phong hỏi, giọng khàn đặc vì đau đớn lẫn kinh ngạc.
Hắn vẫn ngồi trên ghế, tay đặt lên cuốn sổ da đen như một lá chắn duy nhất còn lại giữa hắn và sự thật khủng khiếp này.
Trần Tiểu Uyển bước về phía trước, ánh mắt cô dán chặt vào cuốn sách trong tay Lý Băng Phong.
"Không phải tôi chơi trò gì cả, anh bạn.
Tôi đang cố gắng cứu lấy thứ ít ỏi cuối cùng còn sót lại từ cái gọi là 'kết thúc có hậu' mà Thiên Cơ Corp đã sắp đặt cho chúng ta." Cô dừng cách hắn hai mét, cúi xuống để nhìn thẳng vào mắt Lý Băng Phong.
"Cha của anh không chết vì tai nạn.
Hắn tự xóa bỏ mình khỏi hệ thống để lại manh mối này cho con trai mình.
Và em gái tôi cũng vậy—bị 'Xóa Bỏ' bởi chính những kẻ mà chúng ta tưởng là bảo vệ chúng ta." Lý Băng Phong nghiến chặt răng.
Thông tin này khớp với những gì hắn vừa đọc, nhưng nguồn gốc từ Trần Tiểu Uyển lại khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn gấp bội.
Cô ấy có động cơ riêng.
Em gái của cô bị xóa ký ức vì biết bí mật về Bức Tường?
Nếu vậy, tại sao cô lại giúp hắn thay vì tự mình truy tìm sự thật cho em gái?
"Vì tôi cần anh," Trần Tiểu Uyển đáp trước khi Lý Băng Phong kịp đặt câu hỏi tiếp theo.
"Anh là Người Chơi duy nhất còn sống sót sau đợt thanh trừng Batch 402 mà hệ thống không thể dự đoán được hành động dựa trên thuật toán tâm lý học đám đông.
Anh là lỗi trong mã nguồn của chúng, và vì thế anh có khả năng phá vỡ nó." Hắn nhìn cô kỹ hơn.
Sự tham lam trong ánh mắt cô vẫn còn đó, nhưng bên dưới lớp vỏ bọc ấy là một nỗi đau tột cùng mà Lý Băng Phong chỉ mới bắt đầu nhận ra qua những chi tiết nhỏ nhất.
Cô không muốn quyền lực hay tiền bạc cho riêng mình.
Cô đang tìm cách trả lại ký ức cho người thân, bất kể giá phải trả là gì.
"Cô nghĩ tôi sẽ tin cô?" Lý Băng Phong hỏi lạnh lùng.
"Cô vừa đẩy tôi vào cái bẫy của lính gác da đen ở chương trước." "Đó là một phần của thử thách," Trần Tiểu Uyển đáp nhanh như cắt.
"Hệ Thống cần thấy anh đủ mạnh, đủ kiên cường để vượt qua nỗi sợ chết chóc thì mới mở ra cánh cửa dẫn đến kho lưu trữ này.
Nếu tôi không kích hoạt bẫy đó ngay từ đầu, anh sẽ mãi chỉ là một con chuột chạy quanh mê cung vô tận mà thôi." Lý Băng Phong im lặng.
Hắn nhìn vào cuốn sổ da đen trong tay mình, rồi lại ngước lên nhìn Trần Tiểu Uyển.
Logic của cô ấy có vẻ hợp lý theo cách tàn nhẫn nhất của thế giới này.
Nhưng niềm tin không dễ dàng được trao đi, đặc biệt là với một kẻ luôn tính toán lợi ích trước khi hành động như cô ta.
"Vậy thì cho tôi xem chứng cứ," Lý Băng Phong nói, giọng lạnh băng.
"Nếu cha tôi thực sự để lại thứ gì đó có giá trị hơn mạng sống của hắn, hãy cho tôi thấy nó." Trần Tiểu Uyển mỉm cười, một nụ cười không hề ấm áp chút nào.
Cô đưa tay ra, lòng bàn tay mở rộng về phía cuốn sổ trong tay Lý Băng Phong.
"Anh đã cầm nó rồi đấy.
Nhưng anh chưa đọc đến trang cuối cùng.
Hãy lật sang đó, và mọi câu trả lời sẽ hiện diện trước mắt anh." Lý Băng Phong nhìn vào lòng bàn tay mở của Trần Tiểu Uyển.
Sự căng thẳng giữa hai người như sợi dây đàn violin bị kéo căng đến giới hạn đứt gãy bất cứ lúc nào.
Hắn không vội vàng đáp lại.
Thay vì lật sang trang cuối cùng ngay lập tức, hắn dùng ngón trỏ chạm nhẹ lên bề mặt bìa sách da đen, cảm nhận độ nhám của vật liệu lạ lùng này.
Nó giống như da người hơn là da động vật.
Một chi tiết nhỏ nhưng đủ để khiến lông chân Lý Băng Phong dựng ngược.
Hắn nâng đầu lên, ánh mắt sắc lạnh quét qua gương mặt Trần Tiểu Uyển một lần nữa.
Cô ấy không chớp mắt khi hắn nhìn cô.
Sự bình tĩnh của cô ấy quá mức hoàn hảo, giống như những nhân vật NPC trong các trò chơi điện tử cao cấp—được lập trình để phản ứng chính xác nhất với mọi tình huống.
"Cô biết rằng tôi sẽ lật sang trang cuối cùng," Lý Băng Phong nói, giọng trầm xuống thấp hơn một độ so với trước đó.
"Nhưng tại sao cô lại xuất hiện ở đây?
Nơi này là kho dữ liệu ẩn của Hệ Thống 'Mẹ'.
Không ai có thể truy cập vào nơi này trừ khi họ sở hữu quyền Root Access." Trần Tiểu Uyển nhếch mép cười nhạt, ánh mắt thoáng qua một tia gì đó giống như sự mệt mỏi sâu thẳm.
"Tôi không có quyền Root Access, anh bạn.
Tôi chỉ đơn giản là biết cách lợi dụng lỗ hổng trong giao thức bảo mật của họ mà thôi.
Và hôm nay.
tôi đã dùng chính mạng sống của em gái mình làm chìa khóa để mở cánh cửa này ra cho chúng ta." Lời nói ấy như một cú đấm vô hình vào dạ dày Lý Băng Phong.
Hắn sững sờ, không ngờ rằng cái giá phải trả để có được sự hiện diện của Trần Tiểu Uyển nơi đây lại là ký ức và mạng sống của người thân cô ấy.
Điều đó khiến động cơ của cô trở nên rõ ràng hơn—không chỉ là tham lam hay cơ hội chủ nghĩa đơn thuần, mà là một mối thù hận cá nhân sâu sắc dành cho Thiên Cơ Corp.
Hắn quay nhìn về cuốn sách trong tay mình lần nữa.
Trang cuối cùng đang hiện ra những dòng chữ mờ nhạt dần đi theo thời gian thực.
Hắn cố gắng tập trung tối đa ý chí của bản thân để giữ cho chúng không biến mất hoàn toàn trước khi hắn kịp đọc hết nội dung.
Những ký tự bắt đầu hình thành rõ ràng hơn dưới ánh mắt chăm chú của Lý Băng Phong: Lý Băng Phong hít một hơi sâu.
Không khí trong thư viện ảo trở nên loãng đi đáng kể, khiến cho từng nhịp thở của hắn đều cảm thấy nặng nề hơn bình thường gấp bội phần so với lúc trước đó không lâu nữa đâu!
Hắn phải chạy trốn khỏi nơi đây càng nhanh chóng tốt đẹp hơn hết có thể thực hiện ngay bây giờ này chứ đừng đợi đến khi quá muộn màng tiếc nuối hối hận sau này đâu đúng chưa nào ạ?
Nhưng khi hắn quay đầu nhìn về phía lối thoát hiểm duy nhất còn lại trước mặt mình lúc này đây vậy mà cánh cửa sắt nặng nề đóng sập lại phía sau lưng anh, cắt đứt hoàn toàn liên hệ với thế giới bên trên mặt đất này rồi!
Hắn chết lặng, nhận ra giọng nói đó thuộc về người duy nhất hắn từng tin tưởng tuyệt đối — Trần Tiểu Uyển.
Và trong bóng tối dày đặc kia, một dòng chữ đỏ lòe hiện lên trước mắt Băng Phong: .
Bóng đen phía sau bỗng nhiên vọt lên, lưỡi dao lạnh lẽo chĩa thẳng vào huyệt đạo tử huyệt của Băng Phong.
Hắn quay người, tay phải vung mạnh kiếm quang nhưng không kịp ngăn cản sát khí xé toạc không khí.
Trần Tiểu Uyển nở nụ cười tàn nhẫn, ngón tay khẽ giật — Lý Băng Phong đứng dậy, vai trái bị thương nặng, máu thấm đẫm áo sơ mi trắng tinh tươm từ vết rách nhỏ.
lưỡi dao vô hình của ảo ảnh vừa gây ra.
Hắn ta nằm trên sàn gỗ lạnh lẽo phía sau lưng Trần Tiểu Uyển—đó không phải là xác chết giả tạo nào cả mà chính là phiên bản khác của chính Lý Băng Phong trong một dòng thời gian song song bị mắc kẹt lại nơi đây, mắt nhắm nghiền nhưng môi thì đang mím chặt thành đầy vẻ khinh miệt tột độ trước tất cả những gì gọi là định mệnh an bài sẵn sếp cho mình từ lúc sinh ra đến giờ này chứ ai khác nữa.
"Cậu nghĩ cậu đã thắng?" Hắn ta thì thào, giọng nói vang lên từ chính xác vị trí mà Lý Băng Phong đang đứng hiện tại, tạo nên hiệu ứng hồi âm kỳ lạ khiến cả hai phiên bản của cùng một con người đều phải rùng mình sợ hãi tột độ trước sự thật phũ phàng vừa mới được hé lộ ra ánh sáng đời thường khắc nghiệt nhất thế giới này bao giờ hết!
Trần Tiểu Uyển lùi lại một bước, khuôn mặt đẹp đẽ vốn luôn duy trì vẻ lạnh lùng tính toán bỗng chốc trở nên trắng bệch như giấy nháp cũ kỹ bị bỏ đi sau những buổi họp hành căng thẳng kéo dài suốt nhiều tiếng đồng hồ liên miên không ngừng nghỉ tí nào đâu!
Cô nhìn vào Lý Băng Phong với ánh mắt đầy hoang mang tuyệt vọng chưa từng thấy từ trước đến nay trong toàn bộ quá trình hợp tác ngắn ngủi giữa hai con người hoàn toàn trái ngược nhau về tính cách lẫn mục tiêu sống chết còn sót lại cuối cùng này đúng chưa.
Lý Băng Phong quay đầu lại nhìn chính xác vào đôi mắt của phiên bản 'khác' đang nằm bất động trên sàn nhà thư viện ảo tưởng đầy bí ẩn kia.
Trong khoảnh khắc im lặng tuyệt đối sau câu nói gây sốc
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận