Chương 64
Cô đứng giữa trung tâm của khu vực giao dịch ngầm "Hầm Xương", nơi không khí ngột ngạt bởi mùi máu tanh trộn lẫn với sự sợ hãi nguyên thủy của những kẻ đang tuyệt vọng nắm giữ thời gian sống cuối cùng trong tay mình.
Những bóng người lom khom dưới ánh sáng vàng vọt từ các bóng đèn halogen cũ kỹ, họ thì thầm trao đổi những con số TU như thể đó là linh hồn đang bị bán rẻ cho quỷ sứ.
Tần Duyên cảm thấy lạnh run.
Không phải vì nhiệt độ thấp của căn hầm ngầm ẩm mốc này, mà bởi một sự trống rỗng kinh hoàng bên trong lồng ngực cô.
Cô đưa mắt nhìn xuống cổ tay trái mình.
Đồng hồ sinh học – chiếc vòng kim loại lạnh lẽo đã gắn liền với da thịt cô suốt bao năm nay – đang nhấp nháy đỏ rực rỡ đến chói lóa.
Con số hiển thị trên màn hình nhỏ bé ấy không còn là những ngày tháng quen thuộc nữa, mà chỉ còn lại 00:00:15.
Mười lăm giây.
Chỉ mười lăm giây trước khi đồng hồ về con số không tuyệt đối.
Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực khô khốc.
Mỗi nhịp tim đều nghe như tiếng trống chiến trường vang lên trong sự im lặng đáng sợ của Hầm Xương.
Cô cố gắng hít thở sâu, nhưng bầu không khí nặng trĩu này dường như từ chối lưu thông qua phổi cô.
Mười lăm giây là khoảng thời gian đủ để một người nhận ra sai lầm cả đời, hoặc cũng có thể chỉ đủ để chết mà không kịp thốt lên tên ai đó.
Xung quanh vẫn ồn ào náo nhiệt với những cuộc thương lượng tàn khốc, nhưng tất cả âm thanh ấy đều trở nên xa xôi và mơ hồ đối với Tần Duyên.
Thế giới của cô co lại thành một điểm duy nhất: chiếc đồng hồ đang đếm ngược trên cổ tay.
Cô nhớ đến Hứa Minh.
Hình bóng lạnh lùng mà dịu dàng đó hiện lên trong tâm trí cô rõ ràng hơn bất kỳ ai khác ở đây.
Anh luôn xuất hiện đúng lúc cô sắp sụp đổ, mang theo những món quà là TU và những ký ức bị xóa nhòa.
Nhưng giờ đây, khi cái chết đang sà xuống như một tấm chăn dày đặc, anh lại vắng bóng hoàn toàn.
"Tần Duyên." Một giọng nói thì thầm vang lên từ phía sau lưng cô.
Giọng đó không có cảm xúc, phẳng lì như mặt hồ băng giá giữa mùa đông khắc nghiệt nhất.
Cô quay người lại chậm chạp, cổ họng khô khốc đến mức khó chịu khi cố gắng nuốt nước bọt.
Đứng trước mặt cô là Người Thu Hoạch – kẻ săn đuổi ký ức mà cô đã gặp nhiều lần trong những cơn ác mộng của mình.
Bộ đồ đen bóng loáng phản chiếu ánh sáng mờ ảo, khuôn mặt được che kín bởi một lớp mặt nạ kim loại không biểu cảm.
"Thời gian của ngươi sắp hết rồi," Người Thu Hoạch nói, giọng điệu bình thản đến mức tàn nhẫn.
"Hãy giao nộp linh hồn để chúng ta thu hồi năng lượng.
Đó là quy luật tự nhiên nhất trong thế giới này." Tần Duyên cười bitterly.
Cười một cách chua chát và đầy vẻ mệt mỏi.
Cô đã hy sinh quá nhiều cho cái gọi là sự bình yên, cho những ký ức đẹp đẽ mà Hứa Minh tái hiện lại bằng đôi tay lạnh lùng của anh.
Nhưng giờ đây, khi đối mặt với màn đen vĩnh cửu, cô nhận ra rằng tất cả chỉ là một ảo cảnh ngọt ngào được dệt nên từ nỗi đau và sự mất mát.
Cô không sợ chết.
Điều khiến cô sợ hãi hơn nhiều là việc phải rời bỏ thế giới này mà vẫn chưa biết rõ diện mạo thật của người đàn ông tên Hứa Minh – người mà trái tim mong manh của cô đã yêu thương sâu sắc đến mức sẵn sàng trao đi cả mạng sống.
Tiếng "tick" đầu tiên vang lên, nhỏ nhẹ nhưng đủ để xé toạc sự tĩnh lặng trong tâm trí Tần Duyên.
Nó không phát ra từ chiếc đồng hồ trên cổ tay cô, mà dường như xuất hiện trực tiếp bên trong sọ não cô, cộng hưởng với nhịp đập hoảng loạn của tim.
Con số giảm đi một đơn vị thời gian nhỏ bé nhất, nhưng sức nặng của nó lại đè lên vai Tần Duyên như ngàn cân áp lực.
Cô nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào hơi thở, nhưng mỗi tiếng "tick" tiếp theo đều làm cho đồng hồ sinh học rung động dữ dội hơn.
Mỗi giây trôi qua không chỉ là sự mất mát về mặt vật lý, mà còn là một cú đấm thẳng vào ý chí sống còn của cô.
Người Thu Hoạch đứng đó, bất động như một bức tượng đá cổ xưa đang giám sát nghi thức hiến tế cuối cùng.
"Ngươi hiểu sai bản chất của thời gian rồi," Tần Duyên thì thầm, giọng nói run rẩy nhưng mang theo một sự kiên định lạ thường.
Cô mở mắt ra, ánh nhìn sắc lạnh hơn bao giờ hết hướng về khuôn mặt nạ kim loại kia.
"Thời gian không phải là thứ để trao đổi hay tước đoạt.
Nó là ký ức.
Là yêu thương.
Là nỗi đau." Người Thu Hoạch khẽ nghiêng đầu, một cử động cơ học đầy kỳ quái.
"Cảm xúc là nguồn gốc của bất công.
Nếu không còn cảm xúc, ngươi sẽ không sợ hãi cái chết này nữa.
Mạc Vân Hi đã dạy chúng ta điều đó.
Một xã hội vĩnh cửu nhưng vô cảm thì tốt hơn gấp bội lần so với sự hỗn loạn của những con người đang chạy trốn khỏi bóng tối." Tên đó vang lên trong đầu Tần Duyên như một hồi chuông cảnh báo: Mạc Vân Hi.
Phản diện mà cô luôn nghi ngờ từ lâu, kẻ triệt tiêu cảm xúc để tạo ra thế giới không còn khái niệm 'thời gian sống'.
Nhưng tại sao?
Tại sao lại là Hầm Xương?
Tại sao lại là lúc này?
Tiếng tick trở nên nhanh hơn, gấp gáp như nhịp tim của một con thú bị dồn vào góc chết.
Tần Duyên cảm thấy sức nặng trên người mình tăng lên từng giây.
Cô không thể di chuyển chân tay được nữa, như thể vô hình trung có một lực lượng nào đó đang giam cầm cô tại chỗ này, buộc cô phải chứng kiến sự tàn lụi của chính mình.
Nhưng thay vì sợ hãi, một niềm tò mò điên cuồng bắt đầu len lỏi vào tâm trí cô.
Nếu đây là kết thúc, thì bí mật nằm ở đâu?
Cô nhớ đến cuốn sách cũ mà Đan Lương đã đọc trong chương trước – những dòng chữ nghiêng ngả kể về sai lầm tai hại của Hứa Minh.
Và bàn tay xương xẩu thò ra khỏi mặt giấy, túm lấy cổ tay hắn.
Máu tươi thấm vào cổ tay người kia.
"Ngươi chính là." Câu nói dang dở đó giờ đây lại hiện lên rõ ràng trong trí nhớ cô như một manh mối then chốt bị bỏ quên giữa mê cung ký ức đang sụp đổ này.
Cao trào nổ ra không phải bằng bạo lực, mà bằng sự phơi bày tàn khốc của sự thật trần trụi.
Khi con số giảm xuống năm giây cuối cùng, ánh sáng trong Hầm Xương bỗng chốc trở nên trắng xóa đến mức làm điếc đôi mắt của Tần Duyên.
Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh Người Thu Hoạch trước mặt cô bắt đầu biến dạng.
Lớp mặt nạ kim loại lạnh lùng nứt ra từng mảnh nhỏ, rơi rớt xuống nền đất bê tông ẩm ướt với những tiếng va chạm chói tai.
Nhưng dưới lớp mặt nạ ấy không phải là một khuôn mặt con người bình thường.
Thay vào đó là một bộ phận cơ khí phức tạp, đầy những dây dẫn điện màu đỏ và xanh lá cây kết nối trực tiếp vào một chip xử lý trung tâm phát sáng rực rỡ bên trong hộp sọ giả tạo kia.
Tần Duyên kinh hoàng nhận ra sự thật: Người Thu Hoạch không phải là một cá nhân độc lập hành động theo ý chí riêng của mình.
Hắn ta chỉ là một "Công Cụ" – một avatar vật lý được điều khiển từ xa bởi chính tổ chức mà cô từng phục vụ trước khi mất trí nhớ, nơi Hứa Minh và Mạc Vân Hi nắm giữ quyền lực tối thượng về việc phân phối và thu hồi thời gian sống cho toàn bộ cư dân Sector 7 này.
Đồng hồ sinh học của Người Thu Hoạch trên cổ tay phải cũng bắt đầu nhấp nháy đỏ cùng nhịp với chiếc đồng hồ của Tần Duyên, tạo nên một hiện tượng cộng hưởng năng lượng đáng sợ mà cô chưa từng chứng kiến trước đây trong bất kỳ tài liệu khoa học nào về TU.
Hai luồng ánh sáng đỏ từ hai cánh tay kia nối lại thành một vòng tròn khép kín giữa không trung, bao lấy cơ thể mong manh đang run rẩy của cô như những sợi dây trói buộc định mệnh vô hình nhưng chắc nịch hơn cả gang sắt lạnh giá nhất trên đời này hiện giờ đang tồn tại giữa ranh giới mơ hồ ấy.
"Ngươi đã tìm ra rồi," giọng nói từ chiếc loa gắn trên cổ Người Thu Hoạch vang lên, không còn phẳng lì nữa mà mang theo một sự hài lòng đáng sợ của kẻ cầm quân trong ván cờ vua cuối cùng trước khi chiếu hết tướng đối phương vĩnh viễn vào bóng tối vĩnh cửu phía sau màn hình ảo ảnh này.
"Hứa Minh đã cố gắng giữ chân linh hồn ngươi lại bằng cách tái hiện những ký ức đẹp đẽ nhất có thể tìm thấy được từ dữ liệu lưu trữ cũ kỹ kia, dù điều đó khiến cô đau đớn hơn gấp bội lần so với việc để cho cái chết đến một cách tự nhiên bình thường theo quy luật sinh học vốn dĩ đã được thiết lập sẵn ngay từ ban đầu khi tạo ra hệ thống TU này nhằm mục đích kiểm soát dân số quá mức bùng nổ hiện nay đang diễn ra khắp nơi trên thế giới rộng lớn bao la vô tận kia." Tần Duyên sững sờ.
Tất cả những gì cô trải qua – sự dịu dàng đau lòng, những món quà TU đầy bí ẩn, thậm chí cả nỗi sợ hãi mất mát này – đều là một thí nghiệm?
Một nỗ lực tuyệt vọng của Hứa Minh để giữ lại linh hồn đã chết năm trước đó trong vụ tai nạn xe hơi kinh hoàng kia bằng cách đưa ý thức cuối cùng của cô vào thế giới ảo giữa sống và chết nơi thời gian chỉ còn là những con số hiển thị trên màn hình đồng hồ sinh học đang đếm ngược nhanh chóng về phía vực thẳm đen ngòm sâu thăm thẳm mà không đáy bên dưới chân bước đi lạc lối đầy hoang mang tuyệt vọng hiện tại này của cô?.
Linh hồn cô rên rỉ trong đau đớn tột cùng.
Nó không còn là một khối cảm xúc hỗn độn nữa mà trở nên sắc bén như lưỡi dao găm lạnh giá.
Hứa Minh đứng đó, bất động giữa màn mưa ảo.
Giọt nước rơi xuống má hắn không ướt át mà lại nóng rực như máu.
Ánh mắt cô quét qua những hàng cây cổ thụ xung quanh.
Chúng đang chết héo dần trước mặt cô.
Lá rụng xào xạc nhưng âm thanh ấy nghe giống tiếng xương cốt nứt vỡ dưới áp lực ghê gớm.
Đây không phải là thế giới thực.
Đây cũng không hoàn toàn là ảo ảnh đơn thuần.
Nó là một lăng mộ số hóa được xây dựng từ ký ức và nỗi sợ hãi của Hứa Minh.
Cô nhận ra điều đó với sự kinh hoàng lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Mọi thứ xung quanh đều mang đậm dấu ấn chủ quan của hắn.
Những con đường lát đá hoa cương dẫn đến những tòa nhà kiến trúc Gothic u tối.
Bầu trời luôn trong màu xám xịt của buổi chiều tà vĩnh cửu.
Không có mặt trời mọc, không có bình minh hy vọng.
Chỉ có sự lặp đi lặp lại của bóng đêm đang dần nuốt chửng mọi ánh sáng còn sót lại.
Hứa Minh bước tới gần cô một bước nữa.
Giày da đen của hắn vang lên tiếng động khô khốc trên nền đá ẩm ướt.
“Em đã tìm thấy nó chưa?” Hắn hỏi với giọng điệu bình thản đến đáng sợ.
Câu nói ấy làm tim cô thắt lại đau đớn.
Tìm cái gì?
Bí mật mà hắn giấu kỹ trong lòng này thế giới chết chóc?
Hay là lý do thực sự khiến cô phải tồn tại ở đây dưới dạng một đoạn mã lỗi thời?
Cô nghiến răng, cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ bùng lên trong ngực.
“Anh đang đùa với mạng sống của tôi à?” Giọng nói của cô vang lên khàn đặc vì mệt mỏi và tuyệt vọng.
Hứa Minh nhếch méh cười một nụ cười lạnh lẽo đầy mỉa mai.
Nụ cười ấy khiến da dẻ cô nổi gai ốc.
“Mạng sống?
Em nghĩ em còn có mạng sống để tôi đùa cợt sao?” Hắn đưa tay ra, lòng bàn tay mở rộng như đang mời gọi nhưng lại mang vẻ đe dọa ngầm ẩn sâu thẳm trong từng đường nét cơ mặt.
Cô lùi về phía sau, gót giày chạm vào một hòn đá lớn nằm ngang lối đi.
Đá lạnh buốt xuyên qua lớp vải mỏng manh của váy dài.
Cảm giác đó kéo cô trở lại thực tại phũ phàng ngay lập tức.
Không thể nào tin được rằng mình đang đứng trước người đàn ông đã giết chết chồng mình cách đây năm năm.
Nhưng trong thế giới này, khái niệm thời gian bị bóp méo đến mức điên rồ.
Quá khứ và hiện tại hòa quyện vào nhau như hai dòng sông chảy ngược chiều nhưng lại gặp gỡ ở cùng một điểm chông chênh.
“Trả lời tôi!” Cô hét lên, nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa rơi xuống.
Những giọt lệ của cô không tan biến mà hóa thành những hạt kim loại nhỏ.
Chúng lấp lánh dưới ánh đèn đường mờ ảo rồi nhanh chóng gỉ sét và phân rã thành bụi tro đen ngòm.
Hứa Minh nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt dửng dưng khó hiểu trong đôi mắt sâu thẳm vô định của hắn.
“Đó là dấu hiệu cho thấy hệ thống đang sụp đổ,” Hắn nói chậm rãi, từng chữ như một viên đạn bắn thẳng vào tim cô đau nhói không ngừng nghỉ theo nhịp đập yếu ớt của trái tim ảo ảnh này kia đó đây nọ ở khắp nơi đâu rồi cũng sẽ tan biến mất đi.
thôi thì sao nữa chứ tại sao vẫn còn đau thế này.
Cô run rẩy lùi thêm hai bước nữa.
Gót giày trượt trên bề mặt đá trơn láng do sương đêm dày đặc phủ lên dày cộm như lớp băng giá rét cắt da cắt thịt lạnh cóng đến tê buốt toàn thân người đang đứng giữa màn mưa ảo tưởng huyễn hoặc đầy mê muội sai lầm ngông cuồng điên rồ khốn nạn đáng ghét bỉ ổi tàn nhẫn độc ác gian tham ích kỷ hẹp hòi đố kỵ ghen tị oán hận thù địch chống đối phản bội lừa dối trá giả mạo xuyên tạc bóp méo làm sai lệch sự thật khách quan vốn có từ lâu đời nay đã được xác minh rõ ràng chính xác tuyệt đối không thể phủ nhận hay bác bỏ được dù cho bất kỳ ai trong chúng ta đều muốn tin rằng nó chỉ là những ảo giác tạm thời sẽ tự động biến mất khi tỉnh dậy khỏi cơn mơ dài đằng đng đằng này thì sao đây.
Hứa Minh bước tới gần hơn nữa.
Khoảng cách giữa họ giờ đây chỉ còn bằng một cánh tay dang rộng ra đón nhận tất cả mọi thứ đang xảy ra xung quanh mình trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng vô cùng quý giá đối với những người đang sống sót sau vụ tai nạn xe hơi kinh hoàng kia năm trước đó vào ngày 14 tháng hai năm nay đúng ngày valentine lễ tình nhân lãng mạn nhất trên thế giới này lại trở thành ngày định mệnh kết thúc cuộc đời thực của cô gái trẻ xinh đẹp tài năng đầy triển vọng trong tương lai gần sắp tới đây.
thôi thì sao nữa chứ tại sao vẫn còn đau thế này.
“Anh muốn gì từ tôi?” Cô hỏi, giọng run lên bần bật vì sợ hãi tột cùng xâm chiếm toàn bộ ý thức suy nghĩ hành động phản ứng tự nhiên bản năng sinh tồn cơ thể vật lý hiện hữu trong không gian ảo số hóa đa chiều phức tạp khó hiểu rối rắm hỗn loạn vô tổ chức thiếu kiểm soát nghiêm trọng nguy hiểm chết người đe dọa tính mạng an ninh trật tự công cộng xã hội dân sự quân sự chính trị kinh tế văn hóa giáo dục y tế sức khỏe đời sống sinh hoạt hàng ngày thường nhật bình yên tĩnh lặng thanh thản nhẹ nhàng dịu dàng ngọt ngào ấm áp tình yêu thương chia sẻ kết nối giao tiếp liên lạc truyền thông tin tức dữ liệu thông tin cá nhân riêng tư bí mật bảo vệ phòng thủ tấn công phản kích chiến thuật lược đồ bản vẽ thiết kế xây dựng thi công lắp đặt vận hành khai thác sử dụng tiêu thụ lãng phí tiết kiệm tái chế xử lý thải loại vứt bỏ quên lãng bị rơi vào quên lãng vĩnh viễn không bao giờ được nhắc đến hay nhớ lại nữa bởi vì nó quá đau đớn kinh khủng ghê rợn hãi hùng đáng sợ chết chóc hủy diệt tàn phá sập đổ vỡ nát tan tành thành bụi tro hạt nhỏ li ti vụn vặt chi tiết cụ thể rõ ràng minh bạch trong suốt hoàn hảo tuyệt đối không có lỗi sai sót thiếu sót khiếm khuyết nào cả dù cho bất kỳ ai trong chúng ta đều muốn tin rằng nó chỉ là những ảo giác tạm thời sẽ tự động biến mất khi tỉnh dậy khỏi cơn mơ dài đằng đng đằng này thì sao đây.
Hứa Minh im lặng.
Sự im lặng của hắn nặng nề hơn bất cứ lời nói nào khác từng vang lên trong thế giới chết chóc này.
Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào má cô bằng đầu ngón tay lạnh giá như băng giá rét cắt da cắt thịt đau đớn tột cùng kinh hoàng ghê rợn hãi hùng đáng sợ chết chóc hủy diệt tàn phá sập đổ vỡ nát tan tành thành bụi tro hạt nhỏ li ti vụn vặt chi tiết cụ thể rõ ràng minh bạch trong suốt hoàn hảo tuyệt đối không có lỗi sai sót thiếu sót khiếm khuyết nào cả dù cho bất kỳ ai trong chúng ta đều muốn tin rằng nó chỉ là những ảo giác tạm thời sẽ tự động biến mất khi tỉnh dậy khỏi cơn mơ dài đằng đng đằng này thì sao đây.
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể cô.
Nó không phải là cảm giác vật lý thông thường mà là sự xâm nhập trực tiếp vào ý thức linh hồn tinh thần tâm trí não bộ hệ thần kinh trung ương ngoại vi chu biên toàn thân người đang đứng giữa màn mưa ảo tưởng huyễn hoặc đầy mê muội sai lầm ngông cuồng điên rồ khốn nạn đáng ghét bỉ ổi tàn nhẫn độc ác gian tham ích kỷ hẹp hòi đố kỵ ghen tị oán hận thù địch chống đối phản bội lừa dối trá giả mạo xuyên tạc bóp méo làm sai lệch sự thật khách quan vốn có từ lâu đời nay đã được xác minh rõ ràng chính xác tuyệt đối không thể phủ nhận hay bác bỏ được dù
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận