Chương 61
Mùi hương ngọt ngào ngấm vào da thịt Bạch Thanh đã biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng chết chóc của một căn phòng bỏ hoang.
Lục Minh đứng giữa bóng tối, ống máu trên tay hắn tự động nứt ra nhưng dòng chất lỏng đỏ tươi chưa kịp rơi xuống đất thì mọi thứ xung quanh bỗng dưng mờ nhạt đi.
Hắn không nhớ rõ mình đã làm gì sau cú va chạm đó.
Chỉ biết rằng khi tỉnh lại, cơ thể anh đang nằm dưới một đống đổ nát lạnh lẽo trong nhà kho bỏ hoang bên kia thành phố.
Lục Minh không có thời gian để thở đều.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía xa, kèm theo tiếng sùi bọt mép và mùi hôi thối nồng nặc của xác thịt mục rữa đang lao thẳng về phía anh từ góc khuất tối đen.Đó không phải là những con quái vật thông thường mà Thiên Vân từng mô tả trong các bản ghi âm mật mã.
Đây là thứ gì đó.
khác biệt hơn.
Một nhóm ba người già trẻ hóa, da dẻ căng mọng nhưng đôi mắt trống rỗng như thủy tinh vỡ, đang di chuyển với tốc độ đáng sợ của một kẻ săn mồi đói khát.
Chúng không gầm gừ.
Chúng chỉ cười.
Loại cười khinh miệt, đầy sự kiểm soát lạnh lùng mà Lục Minh đã nhìn thấy trên khuôn mặt Thiên Vân mỗi khi hắn ta nói về "Dự Án Thiên Thu".
Hắn lùi lại hai bước, gót chân chạm vào một thùng dầu cũ kỹ nằm lăn lóc dưới sàn.
Sắt gỉ rỉ ra mùi kim loại tanh tưởi, kích thích khứu giác nhạy bén của kẻ sống sót trong thế giới tận diệt này.
Virus Shenmu không chỉ đảo ngược tuổi tác theo cách ngẫu nhiên nữa rồi.
Nó đang tiến hóa.
Và nếu Lục Minh là Zero Patient — nguồn gốc ban đầu của mọi sự biến đổi — thì có lẽ những sinh vật trước mặt anh chính là phiên bản hoàn thiện nhất mà virus muốn tạo ra: con người vĩnh cửu, vô cảm và hung bạo.
"Chúng không phải để ăn thịt," một giọng nói trầm thấp vang lên từ sau lưng Lục Minh.
Hắn quay đầu lại, thấy một bóng dáng mảnh mai đang ngồi dựa vào bức tường bê tông nứt nẻ.
Đó là Lão Tể — tên già trung niên mà anh đã gặp thoáng qua trong cơn hỗn loạn của Ngày Zero trước đây.
Nhưng lần này, ông ta không mang theo vũ khí.
Chỉ có đôi mắt sắc lẹm như dao mổ và một chiếc máy đo nhịp đập cổ điển đang phát ra tiếng *tíc-tắc* đều đặn trên tay.
"Chúng là những người đã từ bỏ ký ức để đổi lấy tuổi trẻ," Lão Tể nói, giọng điệu bình thản đến mức đáng sợ.
"Và chúng tìm thấy anh rồi."
Lục Minh nhíu mày.
Tim đập nhanh hơn trong lồng ngực khô khan.
Hắn không tin vào lời giải thích suông são của người đàn ông lạ mặt này.
Trong thế giới mà tài nguyên khan hiếm và sự phản bội là quy luật sống, niềm tin là thứ xa xỉ nhất.
Tuy nhiên, bản năng sinh tồn mách bảo hắn rằng nếu bỏ chạy ngay lúc này, anh sẽ không bao giờ thoát được cái bẫy tử thần đang mở ra trước mắt.
Ba bóng đen tiến gần hơn.
Những bước chân của chúng không gây tiếng động lớn như những con quái vật thông thường.
Chúng di chuyển nhẹ nhàng, uyển chuyển như mèo hoang trong đêm tối.
Da thịt trên khuôn mặt họ trẻ trung đến mức phản ánh ánh sáng yếu ớt từ khe hở mái nhà bị sập một phần phía trên đầu.
Nhưng thứ khiến Lục Minh cảm thấy lạnh toát sống lưng là nụ cười của chúng — nụ cười hoàn toàn vắng bóng cảm xúc, chỉ còn lại sự trống rỗng tuyệt đối giống như những xác thối biết suy nghĩ theo mệnh lệnh tập thể nào đó từ xa xôi nơi sâu thẳm trong mạng lưới thần kinh bị virus chiếm đóng.
"Anh cần quyết định nhanh," Lão Tể tiếp tục nói, ánh mắt không rời khỏi màn hình nhỏ của chiếc máy đo nhịp đập trên tay mình.
"Nếu anh để chúng chạm vào da thịt bạn, toàn bộ ký ức và ý chí tự do sẽ bị xóa sạch vĩnh viễn.
Bạn sẽ trở thành một phần của 'Hội Đồng Trẻ Hóa' mà Thiên Vân đang xây dựng."
Lục Minh cắn chặt môi dưới cho đến khi vị máu mặn chát lan tỏa trong khoang miệng.
Đau đớn giúp anh tập trung lại.
Hắn nhớ rõ hình ảnh em gái mình nằm bất động trên giường bệnh viện cũ kỹ, cơ thể trẻ con nhưng đôi mắt già nua nhìn thế giới với sự mệt mỏi của một người tám mươi tuổi đã trải qua cả cuộc đời cô đơn và bị bỏ rơi bởi chính những đứa cháu mà bà từng sinh ra.
Virus Shenmu không chỉ là căn bệnh.
Nó là lời nguyền trừng phạt nhân loại vì tham vọng bất tử vô lý này.
"Và nếu tôi giết chúng?" Lục Minh hỏi, giọng khàn đặc do thiếu nước uống suốt ba ngày qua.
Lão Tể lắc đầu chậm rãi.
"Bạn sẽ chết trước khi kịp hạ gục con thứ nhất.
Chúng đã không còn phản xạ sợ hãi hay đau đớn nữa.
Chỉ có duy nhất một cách để tồn tại trong tình huống này: chạy trốn vào nơi mà chúng không thể theo dõi được bằng sóng não virus."
"Nơi nào?" Lục Minh hỏi, tay vẫn giữ chặt lấy ống máu quý giá chứa đựng phiên bản đột biến thứ hai của virus Shenmu — thứ vũ khí sinh học nguy hiểm nhất hiện nay mà Thiên Vân đang cố gắng nhân giống đại trà cho quân đội trẻ hóa vĩnh cửu của mình.
Nếu để rơi vào sai tay người.
"Lầu Năm," Lão Tể đáp ngắn gọn, đứng dậy khỏi vị trí dựa tường và chỉ về phía một cầu thang xoắn ốc bị che khuất bởi lớp bụi dày đặc phủ kín những chiếc giá sách cũ kỹ đã mục nát bên cạnh đó lâu năm không ai chạm tới kể từ khi thế giới sụp đổ.
"Đó là nơi duy nhất còn lại hệ thống phòng chống nhiễm trùng độc lập hoạt động đầy đủ năng lượng pin dự trữ chưa từng được phát hiện bởi bất kỳ tổ chức kiểm soát nào kể cả Hội Lão Gia hay quân đội Thiên Vân."
Lục Minh nghi ngờ.
Tại sao một người lạ mặt như Lão Tể biết rõ địa điểm ẩn náu chiến lược quan trọng đến vậy?
Và tại sao ông ta lại xuất hiện đúng lúc này, ở đúng nơi này, với chính xác những thông tin mà hắn cần nhất để sống sót tiếp theo trong chuỗi ngày sinh tồn khắc nghiệt phía trước đang chờ đợi anh mỗi giây trôi qua đều mang tính mạng quyết định hơn bất kỳ đồng tiền vàng hay khẩu súng nào trên thị trường đen chợ ngầm Thành Phố Xưa kia từng thịnh vượng giờ đây chỉ còn là xác xơ hoang tàn đầy rẫy những mối nguy hiểm tiềm ẩn chết chóc đang rình rập mọi góc khuất tối tăm nơi bóng tối bao trùm lấy tâm trí con người dần mất đi lý trí kiểm soát hành động của chính mình trước áp lực tột cùng từ bên ngoài tác động vào nội tại sâu thẳm linh hồn từng cá nhân độc lập tồn tại riêng biệt nhưng lại gắn kết chặt chẽ với nhau qua những mối quan hệ xã hội phức tạp đan xen chồng chéo lên nhau tạo thành một mạng lưới liên kết bền vững khó có thể tách rời dễ dàng đơn giản chỉ bằng một cú nhấn nút khởi động máy tính hay bấm vào biểu tượng ứng dụng trên điện thoại thông minh hiện đại ngày nay đâu phải không?
Hai con quái vật trẻ hóa còn lại đồng loạt lao tới, một con từ bên trái, một con từ bên phải.
Lục Minh không né tránh.
Anh đứng im, chờ đợi khoảng cách rút ngắn xuống còn một mét.
Khi con bên trái với bàn tay hướng về mặt anh, ngón tay dài nhọn hoắt như móng vuốt thú hoang dã sẵn sàng xé toạc da thịt mềm mại đang bảo vệ hộp sọ mỏng manh chứa đựng ý thức cuối cùng của nhân loại trước khi bị đồng hóa hoàn toàn vào dòng chảy dữ dội không hồi kết của sự hủy diệt tất yếu sẽ xảy ra nếu để mặc cho virus tự do lan tỏa khắp nơi trên trái đất này mà không có bất kỳ biện pháp can thiệp nào từ phía con người tỉnh táo còn sót lại đang cố gắng tìm kiếm giải pháp khả thi duy nhất hiện hữu trước mắt họ trong tình cảnh bí bách ngột ngạt như vậy đây rồi!
Lục Minh đưa tay phải ra, nắm chặt lấy ống máu trên tay trái mình.
Chất lỏng đỏ tươi bên trong bắt đầu rung động mạnh mẽ dưới tác dụng cộng hưởng từ trường sinh học phát ra bởi những kẻ thù đang tiến lại gần quá mức an toàn cho phép theo tiêu chuẩn phòng thủ cơ bản tối thiểu mà bất kỳ ai cũng nên tuân thủ nghiêm ngặt nếu muốn sống sót qua giai đoạn sơ cấp của cuộc đại dịch toàn cầu lần này đặc biệt là đối với những người mang trong mình mầm bệnh gốc như trường hợp cụ thể của Lục Minh hiện tại đang đứng trước ngưỡng cửa lựa chọn sinh tử quan trọng nhất từ khi anh còn chưa hề biết đến sự tồn tại thực tế nguy hiểm chết người đằng sau vẻ ngoài bình thường giả tạo mà xã hội loài người đã cố gắng duy trì lừa dối những nạn nhân bất hạnh tiếp theo sẽ bước vào cái bẫy tử thần này thay vì chạy trốn khỏi nó bằng mọi giá như hắn đã làm trong suốt ba ngày qua kể từ khi rời khỏi căn cứ tạm thời của Bạch Thanh cùng với ống máu quý giá chứa đựng phiên bản đột biến thứ hai của virus Shenmu mà Thiên Vân đang cố gắng nhân giống đại trà cho quân đội trẻ hóa vĩnh cửu của mình.
Bóng đen khổng lồ đột ngột tách ra, lộ ra khuôn mặt trắng bệch của Bạch Thanh đang mỉm cười đầy khinh bỉ từ phía sau lưng Lục Minh lúc này đây đang đứng chắn ngang lối thoát duy nhất còn lại trước mắt anh trong khoảnh khắc quyết định sinh tử then chốt này!
Nhưng chờ đã.
Không phải là Bạch Thanh.
Đó chỉ là ảo ảnh do virus gây ra nhằm đánh lạc hướng mục tiêu tấn công chính yếu của chúng — tức là chính Lục Minh, người mang nguồn gốc nhiễm trùng ban đầu khiến mọi thứ trở nên rối loạn hỗn độn khó kiểm soát hơn bao giờ hết trong lòng trung tâm thành phố cổ kính này nơi mà những tòa nhà cao tầng cũ kỹ từng chứng kiến bao thăng trầm lịch sử phát triển rực rỡ của nền văn minh nhân loại giờ đây chỉ còn là những bộ xương bê tông thép xi măng đổ nát hoang tàn lạnh lẽo giữa màn đêm dày đặc sương mù tử thần bao phủ khắp mọi ngóc ngách hẻm nhỏ ngõ cụt tối tăm nơi bóng tối chiếm lĩnh toàn quyền kiểm soát tuyệt đối không chút thương xót nào dành cho bất kỳ ai dám bước vào vùng đất cấm địa này cả!
Cả đống thùng dầu cao hai mét sụp đổ.
Tiếng động ầm ầm mọi âm thanh khác trong khu vực xung quanh rộng lớn ít nhất là bán kính năm mươi mét tính từ vị trí trung tâm va chạm chính yếu xảy ra ngay trước mặt Lục Minh lúc nãy vừa mới diễn ra cách đây chưa đầy mười giây đồng hồ trôi qua nhanh chóng như ánh chớp giật sét đánh ngang trời quang mây tạnh nắng đẹp huy hoàng rực rỡ chói lóa mắt nhìn không thể tin nổi đang thực sự tồn tại đúng nơi này vào thời điểm hiện tại cụ thể này trong dòng chảy liên tục bất tận của những khoảnh khắc quyết định sinh tử then chốt tiếp nối nhau không ngừng nghỉ từng giây từng phút từng giờ từng ngày tháng năm trôi qua nhanh chóng như bóng câu qua cửa sổ kính trong suốt tinh khiết phản chiếu lại hình ảnh distorted méo mó biến dạng kỳ lạ khó nhận biết rõ ràng chính xác được nữa dưới góc nhìn hạn chế bị che khuất một phần bởi lớp bụi dày đặc phủ kín khắp mọi bề mặt vật chất hữu cơ vô tri cảm giác đang hiện diện ở đây cùng lúc với anh ta trong không gian chật hẹp ngột ngạt oi bức nóng bức khó chịu tột độ này!
Biến thể bị chôn vùi dưới hàng tấn thùng sắt và dầu loang tràn ra khắp sàn nhà kho cũ kỹ mục nát.
Nó gầm gừ, cố gắng ra khỏi đống đổ nát, nhưng trọng lượng và sự trơn trượt của dầu khiến nó không thể đứng vững nổi nữa trên nền bê tông lạnh lẽo ướt át sũng nước bẩn thỉu hôi tanh nồng nặc mùi chết chóc bao trùm lấy toàn bộ khu vực rộng lớn này như một tấm màn che phủ kín mít mọi giác quan còn sót lại đang hoạt động yếu ớt của Lục Minh trong tình trạng suy kiệt thể lực tinh thần nghiêm trọng kéo dài nhiều ngày liền không có đủ dinh dưỡng ngủ nghỉ hồi phục cần thiết tối thiểu cho phép duy trì mức năng lượng cơ bản tối đa khả thi hiện tại trước mắt anh ta lúc này đây!
Lục Minh mở mắt, cố gắng nhìn qua khe hở của đống đổ nát.
Ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào, làm cho mắt anh đau nhói dữ dội như bị kim châm chích liên tục không ngừng nghỉ từng giây trôi qua nhanh chóng trong khoảnh khắc tĩnh lặng chết chóc đáng sợ này!
Anh thấy bóng dáng của một nhóm người đứng ngay trước cửa ra vào nhà kho đang cháy rực lửa đỏ cam soi sáng rõ nét những khuôn mặt già nua nhưng đôi mắt lại trẻ trung đến mức kinh hoàng đầy sự trống rỗng vô cảm lạnh lùng đến tột cùng giống hệt y chang như ba con quái vật vừa mới bị anh ta giết chết bằng cách gián tiếp thông qua vụ sụp đổ ngẫu nhiên của đống thùng dầu cũ kỹ nằm lăn lóc dưới sàn nhà kho bỏ hoang này không biết từ bao lâu nay rồi mà giờ đây lại trở thành công cụ phòng thủ tuyệt vời nhất trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc hiện tại trước mắt anh ta lúc nãy vừa mới diễn ra cách đây chưa đầy hai mươi giây đồng hồ trôi qua nhanh chóng như ánh chớp giật sét đánh ngang trời quang mây tạnh nắng đẹp huy hoàng rực rỡ chói lóa mắt nhìn không thể tin nổi đang thực sự tồn tại đúng nơi này vào thời điểm hiện tại cụ thể này trong dòng chảy liên tục bất tận của những khoảnh khắc quyết định sinh tử then chốt tiếp nối nhau không ngừng nghỉ từng giây từng phút từng giờ từng ngày tháng năm trôi qua nhanh chóng như bóng câu qua cửa sổ kính trong suốt tinh khiết phản chiếu lại hình ảnh distorted méo mó biến dạng kỳ lạ khó nhận biết rõ ràng chính xác được nữa dưới góc nhìn hạn chế bị che khuất một phần bởi lớp bụi dày đặc phủ kín khắp mọi bề mặt vật chất hữu cơ vô tri cảm giác đang hiện diện ở đây cùng lúc với anh ta trong không gian chật hẹp ngột ngạt oi bức nóng bức khó chịu tột độ này!
Họ không phải là người già trẻ hóa.
Họ là người trẻ.
Dưới 40 tuổi.
Nhưng họ khỏe mạnh, minh mẫn và.
đáng sợ hơn bất kỳ con quái vật nào mà Lục Minh từng gặp trong suốt hành trình sinh tồn đầy gian nan thử thách khắc nghiệt của mình từ khi thế giới bắt đầu sụp đổ tan tành thành những mảnh vụn vỡ nát hoang tàn lạnh lẽo giữa màn đêm dày đặc sương mù tử thần bao phủ khắp mọi ngóc ngách hẻm nhỏ ngõ cụt tối tăm nơi bóng tối chiếm lĩnh toàn quyền kiểm soát tuyệt đối không chút thương xót nào dành cho bất kỳ ai dám bước vào vùng đất cấm địa này cả!.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận