Chương 60
Bụi bặm bay mù mịt, phủ kín mặt nạ khẩu trang đã cũ kỹ của Lục Minh.
Hắn không quay lại nhìn phía sau.
Tiếng bước chân dồn dập đang tiến gần hơn, kèm theo đó là mùi tanh nồng nặc của máu tươi và chất dịch cơ thể thối rữa.
Hắn lao vào hành lang tối tăm bên kia cánh cửa.
Đây là khu vực kho lưu trữ cũ của bệnh viện, nơi mà bản đồ giấy rách nát trong túi áo hắn chỉ ghi nhận sơ bộ: "Khu cách ly đặc biệt".
Không có ánh sáng đèn huỳnh quang nhấp nháy như ở tầng trên.
Chỉ có bóng đen dày đặc nuốt chửng mọi thứ.
Lục Minh dừng chân một giây, ép lưng vào tường lạnh lẽo, ẩm ướt bởi lớp rêu mốc bám đầy.
tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực khô khốc.
Hắn hít sâu hai hơi, cố gắng lọc bỏ mùi hôi tanh xâm nhập qua các khe hở của khẩu trang.
Virus Shenmu không chỉ tấn công thể xác mà còn làm suy yếu ý chí sinh tồn bằng cách khuếch tán nỗi sợ hãi thành một thứ độc tố vô hình.
Hắn rút dao rựa từ thắt lưng.
Lưỡi dao đã bị mẻ ở vài chỗ sau trận chiến vừa rồi, nhưng vẫn đủ sắc để cắt đứt mạch máu hoặc xé toạc da thịt nếu cần thiết.
Ánh sáng yếu ớt từ khe hở của tấm cửa sắt phía sau chiếu vào, tạo thành một đường thẳng mảnh mai trên nền bê tông nứt nẻ.
Một bóng người nhô ra từ góc khuất bên trái.
Lục Minh phản ứng tức thì, lao về phía trước với tốc độ tối đa mà cơ thể già nua này có thể đạt được.
Hắn không định chiến đấu ở nơi mở rộng như thế này.
Không gian hẹp là lợi thế của kẻ nắm vũ khí lạnh và sự tàn nhẫn.
Nhưng bóng người đó không phải là quái vật.
Nó đứng yên, bất động giữa bóng tối.
Khi Lục Minh lao tới gần hơn, hắn nhận ra đó là một cô gái trẻ.
Dưới ánh sáng mờ ảo, làn da cô ấy trắng bệch như sáp, đôi mắt đen láy mở to đầy hoảng sợ nhưng không hề có dấu hiệu của sự già nưa hay biến dạng mà virus thường gây ra cho người dưới 40 tuổi.
Lục Minh hất tay dao lên, chuẩn bị vung xuống.
Hắn đã học cách không tin vào bất kỳ thứ gì nhìn vẻ ngoài bình thường trong thế giới này.
Sự dịu dàng là bẫy chết chóc nhất.
Nhưng trước khi lưỡi dao chạm đến da thịt cô gái, một bàn tay xương xẩu từ phía sau lưng hắn chụp lấy vai anh.
Sức mạnh phi nhân loại ấy hất văng Lục Minh ra xa hơn hai mét.
Hắn đập mạnh vào tường đối diện, va chạm khiến xương sườn đau nhói lên từng cơn quặn thắt.
Máu trào ra từ khóe miệng, ngọt lợ và tanh hôi trong cổ họng.
Hắn sượt tay trên nền đất, cố gắng đứng dậy nhưng cơ thể không còn nghe lời chỉ huy của não bộ nữa.
Cảm giác tê dại lan tỏa từ điểm va chạm lên toàn thân.
Virus đang phản ứng với căng thẳng, thúc đẩy quá trình lão hóa tế bào nhanh hơn để bảo vệ chủ nhân khỏi sốc — một cơ chế sinh học tàn nhẫn mà Lục Minh đã hiểu rõ qua hàng trăm lần thử nghiệm tự sát trên chính xác thịt mình.
Bóng người phía sau bước ra từ bóng tối.
Đó không phải là quái vật thông thường.
Nó mặc bộ đồ trắng của bác sĩ, nhưng chất liệu vải đã bị xé toạc và bám đầy những vệt máu đen sẫm khuôn mặt nó cúi xuống thấp, che khuất phần lớn đặc điểm nhận dạng.
Chỉ có đôi mắt đỏ ngầu lộ ra dưới chiếc mũ phẫu thuật bẩn thỉu mới là thứ đáng sợ thực sự.
Lục Minh nghiến răng, cố gắng tập trung vào vết thương trên cánh tay trái của hắn — nơi máu mẫu mã gen Shenmu đang chảy ngược về tim qua đường tĩnh mạch chủ.
Nỗi đau bỏng rát ấy giờ đây trở thành nguồn năng lượng duy nhất giữ cho ý thức tỉnh táo.
Nếu để nỗi sợ hãi lấn át, virus sẽ ăn mòn lý trí và biến anh thành một con thú hoang dã khát máu.
"Bạn." giọng nói từ phía sau vang lên, khàn đặc như tiếng cát cọ xát vào nhau.
"Bạn không nên ở đây." Lục Minh quay đầu lại, ánh mắt lạnh băng quét qua bóng người mặc đồ trắng.
Hắn nhận ra ngay lập tức rằng kẻ này không phải là một bệnh nhân nhiễm virus biến dị.
Chuyển động của nó quá chính xác, quá có chủ đích.
Đây là một con người vẫn còn giữ được lý trí — hoặc ít nhất là phần vỏ bọc của nó.
Kẻ đó đưa tay lên, xé chiếc mũ phẫu thuật ra khỏi đầu.
Khuôn mặt lộ ra khiến Lục Minh sững sờ.
Đó là một người phụ nữ trung niên, khoảng năm mươi tuổi, với những nếp nhăn sâu hằn trên trán và khóe mắt.
Nhưng điều kỳ lạ là đôi mắt của cô ta không hề già nua hay mệt mỏi mà sáng rực lên thứ ánh sáng trí tuệ lạnh lùng đến đáng sợ.
Cô ta bước tới gần hơn, từng bước chậm rãi nhưng chắc chắn.
Trong tay phải cầm một lọ thủy tinh nhỏ chứa đầy chất lỏng màu đỏ tươi đang xoay tròn dưới tác dụng của trọng lực bất thường nào đó — hoặc có thể chỉ là ảo giác do thiếu ngủ và căng thẳng gây ra cho Lục Minh.
"Bạn cảm thấy nó, phải không?" Cô ta nói, giọng trầm ấm khác hẳn với vẻ ngoài già nua của mình.
"Sự thôi thúc muốn sống sót bằng mọi giá.
Ngay cả khi điều đó nghĩa là phải hủy hoại những người xung quanh." Lục Minh im lặng.
Hắn biết rằng bất kỳ câu trả lời nào cũng sẽ bị dùng làm vũ khí chống lại chính mình trong trò chơi tâm lý này.
Sự thinh lặng của hắn khiến không gian trở nên ngột ngạt hơn, nặng trĩu mùi formalin và máu tanh nồng nặc từ những phòng thí nghiệm phía xa.
Phụ nữ năm mươi tuổi kia dừng chân cách Lục Minh đúng ba mét — khoảng cách an toàn để tránh bị tấn công bất ngờ nhưng đủ gần để quan sát mọi phản ứng cơ học của đối phương.
Cô ta đưa lọ thuốc lên cao hơn, ánh sáng mờ nhạt chiếu vào bề mặt trong suốt khiến chất lỏng bên trong phát ra thứ hào quang đỏ rực kỳ lạ.
"Virus Shenmu không phải là bệnh," cô ta tiếp tục nói, giọng điệu bình thản như đang giảng giải một bài toán đơn giản cho học sinh chậm hiểu.
"Nó là quá trình chọn lọc tự nhiên được đẩy nhanh đến mức cực đoan.
Loài người đã sống quá lâu với sự yếu đuối và phụ thuộc vào công nghệ y tế nhân tạo.
Bây giờ thiên nhiên đang sửa sai." Lục Minh nhếch mép cười bitterly — nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt thường ngày chỉ biết tính toán tàn nhẫn của anh.
Hắn đứng dậy chậm rãi, dùng tay trái đỡ lấy trọng lượng cơ thể bị suy kiệt do vết thương và sự lão hóa nhanh chóng.
"Vậy thì bà là ai?" hắn hỏi, giọng khàn đặc vì mất nước và căng thẳng kéo dài suốt ba ngày qua không ngủ ngon giấc nào kể từ khi rời khỏi căn cứ tạm thời của Bạch Thanh.
"Một nhà khoa học cuồng tín?
Hay một kẻ bán linh hồn cho quỷ dữ để được sống thêm vài năm nữa trong cơ thể trẻ trung giả tạo?" Phụ nữ kia khẽ nghiêng đầu, vẻ mặt bất động như bức tượng đá cổ xưa bị gió mưa bào mòn theo thời gian dài lưu giữ tại viện bảo tàng nào đó.
Cô ta không hề tức giận trước lời khiêu khích trực diện của Lục Minh mà ngược lại, đôi mắt sáng rực lên thứ ánh sáng thỏa mãn đến rợn người — giống như một nhà giáo dục tìm thấy học trò tiềm năng cuối cùng sau hàng thập kỷ thất bại liên tiếp trong việc truyền đạt kiến thức đúng đắn cho thế hệ trẻ ngông cuồng.
"Tên tôi là Giáo sư Lâm," cô ta đáp, giọng nói vang vọng trong hành lang ẩm ướt tạo thành hiệu ứng âm thanh kỳ lạ như thể có nhiều người đang nói chuyện đồng thời ở những chiều không gian khác nhau mà con người bình thường không thể cảm nhận được bằng giác quan thông thường của mình.
"Và tôi là người duy nhất hiểu rõ bản chất thực sự của cái gọi là 'thời đại hỗn loạn' này." Lục Minh nhíu mày, cảm giác bất an dâng lên mạnh mẽ trong lồng ngực khô cằn như đốt cháy mọi tàn dư hy vọng mong manh còn sót lại từ những ngày tháng bình yên trước khi virus Shenmu bùng phát toàn cầu làm đảo lộn hoàn cảnh sống cơ bản nhất định hình nên cấu trúc xã hội loài người vốn dĩ được thiết kế để tồn tại và phát triển theo chu kỳ tự nhiên không thể đảo ngược hay thay đổi tùy tiện bằng ý muốn chủ quan nào cả đâu mà phải tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc di truyền đã được chứng minh qua hàng triệu năm tiến hóa phức tạp đầy biến cố thăng trầm trên bề mặt hành tinh xanh xinh đẹp tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
"Giáo sư Lâm," hắn lặp lại tên gọi ấy, nếm thử hương vị quyền lực tiềm ẩn phía sau hai từ đơn giản nhưng nặng trĩu ý nghĩa lịch sử đau thương của nhân loại trong kỷ nguyên hậu tận thế đầy biến động này mà không ai có thể tiên đoán được hướng đi tiếp theo sẽ dẫn đến đâu giữa mê cung chết chóc đang bao vây lấy họ từng ngày từng giờ trôi qua chậm rãi như những hạt cát rơi xuống đáy thùng chứa vô định hình dạng và kích thước cụ thể nào cả.
Giáo sư Lâm gật đầu nhẹ, cử chỉ tôn trọng hiếm hoi dành cho kẻ thù tiềm năng trong thế giới tàn khốc nơi mà sự nghi kỵ là vũ khí phòng thân hiệu quả nhất còn lại sau khi mọi hệ thống an ninh quốc gia sụp đổ hoàn toàn trước làn sóng tấn công sinh học không thể kiểm soát được từ chính những phòng thí nghiệm nghiên cứu tiên tiến nhất từng được xây dựng dựa trên nền tảng khoa học hiện đại phát triển rực rỡ trong suốt thế kỷ hai mươi mốt đầy hứa hẹn về tương lai tươi sáng cho nhân loại thay vì dẫn dắt chúng ta vào vực thẳm tuyệt vọng này mà không ai có thể thoát ra khỏi nó dễ dàng như những câu chuyện cổ tích viễn tưởng lãng mạn hóa thực tại phũ phàng đang diễn ra trước mắt mỗi người trong chúng ta hàng ngày hàng giờ trôi qua chậm rãi giữa bóng tối dày đặc che phủ khắp nơi trên bề mặt hành tinh xanh xinh đẹp tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
"Tôi biết anh là ai," cô ta nói, giọng điệu trầm xuống thấp hơn bình thường tạo thành hiệu ứng rung động nhẹ nhàng lan tỏa trong không gian kín hẹp của hành lang bệnh viện cũ kỹ này mà mùi hôi thối nồng nặc từ những phòng thí nghiệm phía xa vẫn tiếp tục xâm nhập vào mũi họng khiến Lục Minh cảm thấy buồn nôn mạnh mẽ nhưng cố gắng kìm nén lại bằng cách tập trung thở đều đặn qua lớp khẩu trang đã bị rách nát một phần ở góc bên trái gần cánh mũi phải của mình hơn là để ý đến lời nói đầy ẩn ý nguy hiểm đang được thốt ra từ đôi môi khô ráp nứt nẻ vì thiếu nước nghiêm trọng trong suốt nhiều ngày dài liên tục chạy trốn khỏi những kẻ săn mồi hung bạo nhất mà Thiên Vân đã huấn luyện thành công thông qua chương trình biến đổi gen đột phá mang tên Dự Án Thiên Thu nhằm loại bỏ hoàn toàn người trẻ chỉ giữ lại người già trẻ hóa để tạo ra xã hội vĩnh cửu theo đúng ý muốn chủ quan của anh ta không thấy mình là kẻ xấu mà ngược lại tin rằng đang cứu rỗi loài người khỏi sự hỗn loạn tuổi trẻ lãng phí tài nguyên đáng sống hơn nhờ trí tuệ kinh nghiệm quý giá tích lũy qua nhiều thập kỷ lao động cống hiến cho cộng đồng địa phương trước khi virus Shenmu bùng phát toàn cầu phá vỡ mọi quy luật sinh học cơ bản nhất định hình nên cấu trúc tế bào con người chúng ta vốn dĩ được thiết kế để tồn tại và phát triển theo chu kỳ tự nhiên không thể đảo ngược hay thay đổi tùy tiện bằng ý muốn chủ quan nào cả đâu mà phải tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc di truyền đã được chứng minh qua hàng triệu năm tiến hóa phức tạp đầy biến cố thăng trầm trên bề mặt hành tinh xanh xinh đẹp tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
Lục Minh im lặng, ánh mắt lạnh băng quét qua khuôn mặt già nua nhưng đôi mắt sáng rực lên thứ ánh sáng trí tuệ lạnh lùng đến đáng sợ của Giáo sư Lâm — biểu hiện rõ ràng nhất về mức độ nguy hiểm tiềm ẩn phía sau vẻ ngoài bình thường giả tạo mà cô ta đang cố gắng duy trì để lừa dối những nạn nhân bất hạnh tiếp theo sẽ bước vào cái bẫy tử thần này thay vì chạy trốn khỏi nó bằng mọi giá như hắn đã làm trong suốt ba ngày qua kể từ khi rời khỏi căn cứ tạm thời của Bạch Thanh cùng với ống máu quý giá chứa đựng phiên bản đột biến thứ hai của virus Shenmu mà Thiên Vân đang cố gắng nhân giống đại trà cho quân đội trẻ hóa vĩnh cửu của mình.
"Cô muốn gì?" Lục Minh hỏi, giọng khàn đặc vì mất nước và căng thẳng kéo dài suốt nhiều ngày qua không ngủ ngon giấc nào kể từ khi rời khỏi căn cứ tạm thời của Bạch Thanh cùng với ống máu quý giá chứa đựng phiên bản đột biến thứ hai của virus Shenmu mà Thiên Vân đang cố gắng nhân giống đại trà cho quân đội trẻ hóa vĩnh cửu của mình.
Giáo sư Lâm mỉm cười — nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt thường ngày chỉ biết tính toán tàn nhẫn của cô ta — rồi đáp lại một cách bình thản đến mức đáng sợ: "Tôi muốn trao đổi." Lục Minh nhìn vào lọ thuốc, ánh sáng mờ nhạt chiếu lên bề mặt trong suốt, phản chiếu khuôn mặt đang lão hóa nhanh chóng của hắn.
Hắn có thể cảm thấy tóc mình đang bạc thêm một , da mặt đang nhăn nheo thêm một nếp.
Thời gian đang trôi qua chậm hơn bình thường — hoặc có thể chỉ là ảo giác do thiếu ngủ và căng thẳng gây ra cho não bộ quá tải xử lý thông tin nguy hiểm từ môi trường xung quanh đầy rẫy mối đe dọa tiềm ẩn chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ tài liệu khoa học nào trước đây về virus Shenmu mà Thiên Vân đang cố gắng nhân giống đại trà cho quân đội trẻ hóa vĩnh cửu của mình.
"Đổi thay tuổi thọ," Giáo sư Lâm nói, giọng điệu trầm xuống thấp hơn bình thường tạo thành hiệu ứng rung động nhẹ nhàng lan tỏa trong không gian kín hẹp của hành lang bệnh viện cũ kỹ này mà mùi hôi thối nồng nặc từ những phòng thí nghiệm phía xa vẫn tiếp tục xâm nhập vào mũi họng khiến Lục Minh cảm thấy buồn nôn mạnh mẽ nhưng cố gắng kìm nén lại bằng cách tập trung thở đều đặn qua lớp khẩu trang đã bị rách nát một phần ở góc bên trái gần cánh mũi phải của mình hơn là để ý đến lời nói đầy ẩn ý nguy hiểm đang được thốt ra từ đôi môi khô ráp nứt nẻ vì thiếu nước nghiêm trọng trong suốt nhiều ngày dài liên tục chạy trốn khỏi những kẻ săn mồi hung bạo nhất mà Thiên Vân đã huấn luyện thành công thông qua chương trình biến đổi gen đột phá mang tên Dự Án Thiên Thu nhằm loại bỏ hoàn toàn người trẻ chỉ giữ lại người già trẻ hóa để tạo ra xã hội vĩnh cửu theo đúng ý muốn chủ quan của anh ta không thấy mình là kẻ xấu mà ngược lại tin rằng đang cứu rỗi loài người khỏi sự hỗn loạn tuổi trẻ lãng phí tài nguyên đáng sống hơn nhờ trí tuệ kinh nghiệm quý giá tích lũy qua nhiều thập kỷ lao động cống hiến cho cộng đồng địa phương trước khi virus Shenmu bùng phát toàn cầu phá vỡ mọi quy luật sinh học cơ bản nhất định hình nên cấu trúc tế bào con người chúng ta vốn dĩ được thiết kế để tồn tại và phát triển theo chu kỳ tự nhiên không thể đảo ngược hay thay đổi tùy tiện bằng ý muốn chủ quan nào cả đâu mà phải tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc di truyền đã được chứng minh qua hàng triệu năm tiến hóa phức tạp đầy biến cố thăng trầm trên bề mặt hành tinh xanh xinh đẹp tươi mát này cách đây khoảng bốn tỷ năm trước tính đến thời điểm hiện tại đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
Lục Minh nhìn chằm chằm vào lọ thuốc, ánh mắt lạnh băng quét qua khuôn mặt già nua nhưng đôi mắt sáng rực lên thứ ánh sáng trí tuệ lạnh lùng đến đáng sợ của Giáo sư Lâm — biểu hiện rõ ràng nhất về mức độ nguy hiểm tiềm ẩn phía sau vẻ ngoài bình thường giả tạo mà cô ta đang cố gắng duy trì để lừa dối những nạn nhân bất hạnh tiếp theo sẽ bước vào cái bẫy tử thần này thay vì chạy trốn khỏi nó bằng mọi giá như hắn đã làm trong suốt ba ngày qua kể từ khi rời khỏi căn cứ tạm thời của Bạch Thanh cùng với ống máu quý giá chứa đựng phiên bản đột biến thứ hai của virus Shenmu mà Thiên Vân đang cố gắng nhân giống đại trà cho quân đội trẻ hóa vĩnh cửu của mình.
Bóng đen khổng lồ đột ngột tách ra, lộ ra khuôn mặt trắng bệch của Bạch Thanh đang mỉm cười đầy khinh bỉ.
Hắn run rẩy rút kiếm, linh lực trong kinh mạch bỗng chốc bị phong tỏa hoàn toàn bởi một mùi hương ngọt ngào ngấm vào da thịt.
Ống máu trên tay hắn tự động nứt ra, dòng chất lỏng đỏ tươi bắt đầu
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận