Chương 57
Những bức tường bê tông nứt nẻ của quảng trường Khu Cấm Địa biến mất, thay vào đó là một khoảng trống vô tận, đen ngòm và lạnh lẽo như đáy vực sâu.
Anh đứng giữa tàn tích của Tòa tháp Quan Sát — nơi từng được cho là trung tâm dữ liệu của thành phố trước khi sụp đổ.
Không có ánh sáng mặt trời, chỉ có những tia chớp tím biếc không khí, chiếu rọi lên những mảnh vỡ kính đang lơ lửng trong trạng thái ngưng tụ thời gian.
Không khí nặng nề đến mức mỗi lần hít thở đều cảm thấy như nuốt phải thủy ngân.
Mùi ozone chát chúa lẫn với vị kim loại tanh tưởi của máu cũ nồng nàn, kích thích khứu giác nhạy bén của Lý Minh.
Đối diện anh, cách đó mười bước chân, là Ba Đầu.
Không phải con người bình thường, mà là một kẻ săn lùng Ký Tập — một thực thể dị hóa sinh ra từ sự hỗn loạn khi quá nhiều ký ức bị xóa sổ cùng lúc.
Ba Đầu không có khuôn mặt rõ ràng.
Thay vào đó, phần đầu của hắn là ba khối kim loại đen nhám quay tròn liên tục, phát ra âm thanh rèo rẹt như tiếng ma sát giữa hai đĩa than cũ kỹ.
Mỗi lần các khối kim loại xoay chiều ngược lại nhau, những lưỡi kiếm vô hình trong không khí xung quanh anh đều rung lên dữ dội, cắt vào da thịt Lý Minh tạo thành những vết xước li ti nhưng đau nhói.
“Tìm ra rồi,” giọng nói của Ba Đầu vang lên, không phải từ miệng mà trực tiếp resonate trong sọ não Lý Minh.
Giọng đó nghe giống như tiếng thì thầm của ngàn người đang cầu cứu cùng lúc, chồng chéo và hỗn loạn.
“Bản sao thứ tám đã chạm đến biên giới.”
Lý Minh nghiến răng, cố gắng giữ cho cơ thể không run rẩy vì sợ hãi hay đau đớn.
Anh biết rằng đây không phải là nơi anh vừa đứng trong chương trước.
Đây là một lớp thực tại ẩn — một góc khuất của Hư Không mà chỉ những người mang ký ức về cái chết mới có thể bước vào.
Hắn đã nghe thấy tiếng thì thầm từ mảnh vỡ thiết bị phát sóng, và giờ thì hắn đang ở ngay trung tâm nguồn gốc của nó.
“Tôi không đến để chiến đấu,” Lý Minh nói, giọng khàn đặc nhưng kiên định.
Anh đưa tay lên chạm nhẹ vào vết thương trên vai trái nơi máu trong suốt vẫn còn rỉ ra chậm chạp.
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ đó khiến anh tỉnh táo hơn bao giờ hết.
“Tôi cần biết sự thật về những người trước tôi.”
Ba Đầu dừng lại.
Ba khối kim loại trên đầu hắn xoay chậm dần, tạo thành một hình tam giác ổn định hướng thẳng vào mắt Lý Minh.
Không gian xung quanh dường như ngưng đọng.
Những mảnh kính lơ lửng ngừng chuyển động, treo giữa không trung như bị đóng băng trong thời gian.
Đây là khoảnh khắc tĩnh lặng trước khi bão tố ập đến — lúc mà bí ẩn sắp được vén màn, nhưng cái giá phải trả sẽ không hề nhỏ.
“Sự thật?” Ba Đầu lặp lại từ ngữ đó với một sắc thái mỉa mai đầy nguy hiểm.
“Ký ức của ngươi chứa đựng nỗi đau của bảy người đã chết.
Ngươi dám mang chúng vào đây sao?
Hư Không không dung thứ cho sự yếu đuối.”
Lưỡi kiếm vô hình xung quanh Lý Minh đột ngột siết chặt, tạo thành một vòng xoáy áp lực khổng lồ nhấn chìm anh xuống đất.
Anh quỳ gối, nhưng vẫn cố gắng ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào thực thể đáng sợ kia.
Trong ánh mắt của Ba Đầu — nếu đó có thể gọi là ánh mắt — anh thấy sự trống rỗng tuyệt đối.
Không phải sự ác độc, mà là một nỗi buồn cổ xưa đã ăn sâu vào tận cùng bản chất tồn tại của kẻ này.
Ba Đầu lao tới với tốc độ vượt xa khả năng phản ứng của con người thường.
Ba lưỡi kiếm vật lý bay ra từ các khe hở trên cơ thể hắn, sắc bén và chết chóc như những con rắn độc đang hung dữ tấn công mồi.
Chúng không chỉ là kim loại; chúng mang theo áp lực tâm lý của hàng ngàn ký ức bị lãng quên, đủ để làm vỡ vụn ý chí của bất kỳ ai dám đối mặt.
Lý Minh né người sang bên phải, cơ thể anh phản ứng nhanh hơn cả suy nghĩ nhờ vào bản năng sinh tồn đã được rèn giũa qua vô số lần thức tỉnh giả định.
Một lưỡi kiếm cắt ngang vai trái anh, xé toạc lớp áo và da thịt.
Máu chảy ra không đỏ tươi như bình thường mà có màu trong suốt, giống như sương mù lạnh giá đang thoát khỏi cơ thể.
Điều này khiến Lý Minh hoảng sợ tột độ.
Màu máu trong suốt — dấu hiệu của Hư Không Hóa giai đoạn cuối.
Cơ thể anh đang bắt đầu tan rã ngay trước mắt hắn.
Anh cảm thấy sự hiện diện của mình đang trở nên mong manh, như một bóng ma cố gắng bám lấy thế giới thực nhưng bị từ chối.
Cảm giác đó khủng khiếp hơn cả đau đớn thể xác.
Nó là nỗi sợ nguyên thủy nhất: nỗi sợ không còn tồn tại trong ký ức của bất kỳ ai.
“Ngươi đã thấy chưa?” Ba Đầu gầm lên, hai lưỡi kiếm còn lại lao tới nhắm vào tim và cổ Lý Minh.
“Đây là định mệnh!
Những bản sao đều kết thúc như vậy — tan biến thành hư vô vì không thể chịu đựng được gánh nặng của sự quên lãng!”
Lý Minh gạt bỏ cơn đau đang lan tỏa khắp cơ thể.
Anh nhận ra rằng máu trong suốt không phải là dấu hiệu của cái chết sắp tới, mà là một cánh cửa mở ra.
Nó cho thấy ranh giới giữa thực tại và Hư Không ở nơi đây mỏng manh đến mức gần như vô hình.
Nếu anh chấp nhận nó thay vì chống cự, có lẽ anh sẽ tìm được thứ mình cần.
Thay vì né tránh tiếp tục chạy trốn hay phòng thủ yếu ớt, Lý Minh đứng im.
Anh để mặc lưỡi kiếm thứ hai cắt vào hõm cổ mình, và lưỡi kiếm thứ ba xuyên thẳng qua lồng ngực — nhưng dừng lại ngay trước tim.
Ba Đầu cũng bất ngờ dừng đòn tấn công, vẻ mặt (nếu có) đầy kinh ngạc khi thấy nạn nhân không hề kháng cự hay cầu xin tha mạng.
“Tôi không sợ bị quên,” Lý Minh nói, giọng bình tĩnh lạ thường dù máu trong suốt đang chảy thành dòng từ vết thương trên cổ và ngực.
“Nhưng tôi sẽ không để những người khác chết vì sự im lặng của thế giới này.”
Anh đưa tay nắm chặt lấy lưỡi kiếm xuyên qua cơ thể mình.
Hành động tự sát tưởng chừng như điên rồ đó khiến Ba Đầu sững sờ.
Không khí xung quanh bắt đầu rung lên với tần số cao, tạo ra âm thanh chói tai làm đau điếng cả hai người họ.
Lý Minh đang sử dụng chính sự tan rã của cơ thể mình để kết nối trực tiếp với dòng chảy ký ức mà Ba Đầu canh giữ.
Lý Minh không rút kiếm ra.
Thay vào đó, anh đẩy mạnh thân thể về phía trước, ép chặt lưỡi kiếm xuyên qua trái tim ảo tưởng của Ba Đầu — nơi tập trung ba khối kim loại quay tròn.
Không phải để giết, mà để truyền tải.
Anh dồn tất cả ký ức, tất cả cảm xúc đau đớn, hy vọng và nỗi buồn thầm kín của mình vào một đòn tấn công duy nhất này.
Thanh kiếm Hư Không — thứ vũ khí anh vô tình tạo ra từ ý chí muốn giữ chân những người xung quanh — bắt đầu phát sáng rực rỡ từ bên trong cơ thể Ba Đầu.
Ánh sáng trắng xóa chiếu rọi khắp tòa tháp đổ nát, xua tan bóng tối bao trùm và làm lộ rõ cấu trúc thực sự của nơi này: đó không phải là tàn tích kiến trúc, mà là một phòng thí nghiệm dữ liệu khổng lồ được mã hóa bằng chính ký ức tập thể của thành phố.
Ba Đầu hét lên — nhưng tiếng hét ấy không còn hỗn loạn nữa.
Nó trở nên trong trẻo, giống như giọng nói của một đứa trẻ đang gọi mẹ giữa đêm tối.
Những khối kim loại trên đầu hắn ngừng quay và bắt đầu nứt vỡ, tiết ra những dòng dữ liệu sáng màu xanh lam bay lơ lửng trong không khí.
Mỗi dòng chữ là tên của một người đã chết vì Hư Không Hóa — bao gồm cả bảy bản sao trước đó của Lý Minh.
làm được điều này?” Ba Đầu hỏi, giọng giờ đây chỉ còn lại một âm sắc duy nhất: sự kinh ngạc pha lẫn ngưỡng mộ.
“Ngươi đang dùng nỗi đau để viết lại mã nguồn tồn tại.”
Lý Minh gật đầu yếu ớt, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán anh.
Cơ thể anh gần như hoàn toàn trong suốt lúc này, chỉ còn khung xương và ý chí là thứ duy nhất giữ cho hình hài không tan biến hoàn toàn vào hư vô.
“Họ không đáng phải chết mà chẳng ai nhớ,” Lý Minh nói, mắt nhìn chằm chằm vào những dòng dữ liệu đang cuộn chảy quanh họ.
“Nếu Hư Không Hóa là cơ chế lọc tự nhiên như Vương Gia Nghị nghĩ, thì nó đã sai lầm từ gốc rễ.
Sự lãng quên không làm nhân loại mạnh lên; nó chỉ khiến chúng ta trở nên cô độc hơn.”
Anh đưa tay chạm nhẹ vào một dòng dữ liệu mang tên “Lý Minh - Bản Sao 1”.
Ngay lập tức, ký ức của người đàn ông ấy — kẻ đã chết vì cố gắng bảo vệ một đứa trẻ khỏi đám đông cuồng loạn mà quên đi chính mình — tràn về trong tâm trí Lý Minh.
Nó không phải là gánh nặng; nó là di sản.
Một lời nhắc nhở rằng sự tồn tại có ý nghĩa ngay cả khi chỉ được ghi nhận bởi những người thân yêu nhất trước khi họ rời bỏ thế giới này.
Ba Đầu sụp xuống quỳ gối, ánh sáng từ thanh kiếm dần tắt đi nhưng vẫn để lại dư âm ấm áp trong không khí lạnh giá.
Hắn nhìn Lý Minh với cặp mắt (giờ đã xuất hiện rõ ràng sau khi lớp kim loại vỡ ra) đầy nước mắt — những giọt lệ của một kẻ canh gác đã tìm thấy lý do mới cho sự tồn tại của mình.
“Dữ liệu này.
nó dẫn đến nguồn gốc,” Ba Đầu thì thầm, giọng run rẩy.
“Vương Gia Nghị không biết điều này.
Anh ta nghĩ rằng anh đang tạo ra trật tự từ hỗn loạn, nhưng thực tế.” Hắn ngừng lại, hít sâu một hơi trước khi nói tiếp.
“Thực tế là chính Vương Gia Nghị đã kích hoạt hệ thống Hư Không Hóa để loại bỏ những ‘gánh nặng’ xã hội mà anh ấy cho là vô dụng.”
Lý Minh sững sờ.
Thông tin này lớn hơn mọi suy đoán của anh.
Nếu đúng như vậy, thì hiện tượng dị năng thức tỉnh không phải là tiến hóa tự nhiên — nó là một thí nghiệm được kiểm soát từ trên cao nhất.
Và anh, cùng với những bản sao khác, chỉ là những công cụ thử nghiệm cho ý tưởng điên rồ đó.
Ba Đầu không chết, mà thay vào đó, anh bắt đầu khóc.
Những giọt nước mắt của hắn rơi xuống đất bê tông nứt nẻ, nhưng kỳ lạ thay, chúng không biến mất hay thấm vào nền nhà.
Thay vì vậy, mỗi giọt nước chạm mặt đất đều nở ra thành những bông hoa nhỏ bé, màu trắng tinh khiết với cánh mỏng manh như giấy bóng kính.
Những bông hoa này lan tỏa khắp tòa tháp đổ nát theo một nhịp điệu hài hòa, mang theo mùi hương của sự thanh khiết và hy vọng — thứ cảm xúc hiếm hoi trong thế giới đầy đau khổ mà Lý Minh đang sống.
Chúng nở rộ trên những đống đổ nát, bám vào các vết nứt bê tông, và thậm chí mọc lên từ chính cơ thể Ba Đầu nơi máu hắn từng chảy ra trước đây.
“Đây là Ký Tập Sinh,” Ba Đầu giải thích, giọng nói giờ đã trở nên hiền hòa như tiếng suối reo.
“Khi một ký ức được chấp nhận thay vì bị lãng quên hoặc xóa bỏ, nó sẽ nở hoa trong Hư Không.
Những bông hoa này chứa đựng năng lượng tinh khiết nhất — đủ sức chống lại sự tan rã của Hư Không Hóa.”
Lý Minh bước tới gần, cẩn thận cúi xuống chạm tay vào cánh hoa trắng ngần trước mặt anh.
Một luồng nhiệt ấm áp lan tỏa từ điểm tiếp xúc lên khắp cơ thể trong suốt của anh, giúp hàn gắn những vết thương đang rỉ máu sương mù kia.
Anh cảm thấy sự hiện diện của mình trở nên vững chãi hơn, như thể được neo giữ bởi vô số sợi dây ký ức mới vừa được kết nối.
“Vậy thì chúng ta có cách để cứu họ,” Lý Minh nói, ánh mắt sáng lên hy vọng lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy trong quảng trường Khu Cấm Địa.
“Không chỉ là ngăn chặn Hư Không Hóa vĩnh viễn — mà còn khôi phục lại những người đã mất.”
Ba Đầu lắc đầu buồn bã, nụ cười nở trên môi hắn.
“Đó không phải chuyện dễ dàng như vậy.
Những bông hoa này cần được gieo trồng trong ký ức của cộng đồng, chứ không chỉ tồn tại đơn lẻ trong Hư Không.
Nếu muốn cứu họ, ngươi phải khiến cả thành phố nhớ lại những người đã chết — và điều đó có thể gây ra hỗn loạn lớn hơn nhiều so với sự im lặng hiện nay.”
Lý Minh đứng dậy, cảm thấy sức mạnh mới mẻ coursing through veins của anh — không phải năng lượng dị hóa thông thường, mà là ý chí thuần khiết được củng cố bởi hy vọng.
Anh nhìn quanh những đóa hoa trắng nở rộ giữa tàn tích xám xịt và nhận ra rằng đây chính là chìa khóa cho cuộc chiến sắp tới: không phải bằng vũ lực hay sự lãng quên, mà bằng khả năng ghi nhớ và tôn vinh từng cá nhân.
“Tôi sẽ tìm cách làm điều đó,” Lý Minh khẳng định, giọng nói vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng.
“Dù có thể phải đánh đổi chính mạng sống của mình.”
Ba Đầu gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng tràn đầy sự kính trọng.
Hắn đưa ra một chiếc thẻ nhớ nhỏ bằng thủy tinh chứa đựng toàn bộ dữ liệu về thí nghiệm tạo ra Lý Minh và các bản sao trước đó.
“Cầm lấy nó.
Đây là di sản của bảy người anh em trước ngươi.
Đừng để họ chết vô nghĩa.”
Lý Minh nhận lấy tấm thẻ, cảm thấy trọng lượng của những hy sinh quá khứ đè nặng lên lòng bàn tay đang dần trở lại màu sắc bình thường của mình.
Anh biết rằng hành trình từ đây sẽ khó khăn hơn gấp bội — nhưng lần đầu tiên trong nhiều năm qua, anh không còn cảm thấy đơn độc trên con đường này nữa.
Khi ánh sáng tan biến và những đóa hoa trắng bắt đầu bay lơ lửng lên cao như những cánh bướm phát sáng, Lý Minh và Ba Đầu đứng trên đỉnh một ngọn núi giả lập được tạo ra từ dữ liệu — nơi gió thổi mạnh mang theo hương thơm của sự tái sinh và không khí trong lành hiếm hoi.
Từ độ cao này, họ có thể nhìn xuống chân trời ảo ảnh nơi những thành phố hiện đại đang vươn lên lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời nhân tạo.
Lý Minh nhìn xa xăm về phía trước, tim đập nhanh vì cảm giác vừa sợ hãi vừa hào hứng.
Anh biết rằng mình vẫn còn rất nhiều việc phải làm: giải mã thông tin trong tấm thẻ nhớ, tìm cách tiếp cận công chúng mà không bị Vương Gia Nghị phát hiện, và quan trọng nhất là bảo vệ Trần Nam — người hacker hồn nhiên nhưng thực chất đang nắm giữ mảnh ghép cuối cùng của bí mật này.
Nhưng trước khi anh có thể xoay người quay lại với thế giới thực, một bóng đen đột ngột xuất hiện phía sau lưng Ba Đầu.
Không phải từ Hư Không, mà từ chính không gian dữ liệu xung quanh họ — nơi ranh giới giữa ảo và thật đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Đó là hình ảnh của Vương Gia Nghị.
Người đàn ông với bộ vest chỉnh tề và nụ cười lạnh lùng đứng đó như thể hắn đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt cả đời.
Trong tay hắn cầm một thiết bị phát sóng dạng thanh, tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm đáng sợ — cùng màu sắc với những dấu hiệu Hư Không Hóa mà Lý Minh từng chứng kiến ở những nạn nhân đầu tiên.
“Ngươi thật sự tin rằng mình có thể thay đổi quy luật tự nhiên bằng vài đóa hoa vô nghĩa?” Vương Gia Nghị hỏi, giọng nói vang lên trầm ấm nhưng đầy uy quyền áp đảo toàn bộ không gian dữ liệu.
“Sự lãng quên là quà tặng của tiến hóa, Lý Minh.
Và ngươi đang cố từ chối món quà ấy.”
Lý Minh quay người lại, nắm chặt tấm thẻ nhớ trong tay đến mức ngón trắng bệch.
Anh nhìn thẳng vào kẻ thù tiềm năng và nhận ra rằng trận chiến thực sự mới chỉ vừa bắt đầu — không phải bằng kiếm hay dị năng, mà bằng những lựa chọn đạo đức đau đớn sẽ định hình tương lai của cả nhân loại.
Và rồi, từ sâu thẳm trong bóng tối phía sau Vương Gia Nghị, một giọng nói thứ ba vang lên — giọng của chính Lý Minh, nhưng từ một phiên bản khác của anh đang mỉm cười bi thương và nâng cao thanh kiếm Hư Không hướng về trái tim người gốc: “Chào mừng bạn đến nhà, Bản Sao Thứ Chín.”
Lưỡi kiếm Hư Không xoẹt qua không khí, cắt đứt mọi âm thanh và ánh sáng trong tầm mắt của Lý Minh.
Anh cố gắng né tránh nhưng cơ thể lại bị vô hình kìm hãm, cảm giác lạnh toát từ sống lưng lan tỏa khắp người.
Bản sao thứ chín khẽ nhếch môi, lưỡi kiếm dừng đúng trước tim anh, thì thầm: “Hãy chết
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận