Chương 59
Không phải là sự tĩnh lặng của cái chết, mà là tiếng gầm rú của năng lượng đang bị ép nén trong một không gian chật hẹp.
Anh mở mắt ra, nhưng thị giác ban đầu chỉ là những mảng màu trắng xóa và chói lòa.
Mùi ozone nồng nặc vẫn còn bám vào mũi, pha lẫn với mùi kim loại tanh tưởi từ vết thương trên tay anh.
Trần Minh ngồi dậy, người run rẩy không phải vì lạnh hay sợ hãi, mà do sự quá tải của hệ thần kinh.
Những mảnh vỡ kính vụn nằm rải rác dưới sàn nhà cũ kỹ căn hộ thuê ở tầng 4.
Ánh đèn neon bên ngoài cửa sổ nhấp nháy bất thường, tạo nên những bóng đổ dài và méo mó trên tường bê tông xám xịt.
Hắn liếc nhìn bàn tay mình.
Máu vẫn còn tươi đỏ, nhưng chúng không chảy ra nữa mà dường như đang bị hút ngược vào da thịt.
Một cảm giác ấm áp kỳ lạ lan tỏa từ lòng bàn tay dọc theo cánh tay, tiến thẳng về phía trái tim đập thình thịch.
Trần Minh nhíu mày.
Đây không phải là phản ứng sinh học bình thường của cơ thể khi gặp chấn thương.
Anh đứng dậy, bước chậm rãi đến gần cửa sổ.
Thành phố bên dưới vẫn đang ngủ trong ảo tưởng hạnh phúc giả tạo đó đúng như những gì hắn từng chứng kiến trong kiếp trước.
Những ánh đèn vàng ấm áp từ các ngôi nhà tầng thấp tỏa ra vẻ bình yên đáng ngờ.
Nhưng Trần Minh biết rõ sự thật đằng sau lớp vỏ bọc mỏng manh ấy.
Sphere không chỉ là một màng năng lượng bảo vệ, nó còn là một bộ lọc ký ức khổng lồ.
"Mật mã cuối cùng," anh lẩm bẩm, giọng khàn đặc vì mất nước và đau đớn từ vụ nổ trước đó.
Hắn cần hiểu rõ hơn về thứ vừa xảy ra.
Tại sao máu của hắn lại có thể kích hoạt phản ứng phòng thủ tự động của Sphere?
Và tại sao những kẻ canh gác kia lại biến thành một khối thịt không định hình thay vì chết theo cách thông thường?
Trần Minh quay trở lại giữa căn phòng, mắt sắc lạnh quét qua từng góc khuất.
Hắn cần tìm manh mối.
Không phải từ sách vở hay tin tức trên mạng, mà từ chính môi trường xung quanh mình.
Trong kiếp trước, hắn đã bỏ lỡ quá nhiều thứ vì nghĩ rằng chúng chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.
Lần này, với trí nhớ của một người sống lại và kiến thức về sự sụp đổ sắp tới, anh sẽ không để bất kỳ chi tiết nào trôi qua.
Hắn cúi xuống nhặt một mảnh kính vỡ lớn từ sàn nhà.
Mặt kính phản chiếu hình ảnh gầy guộc, mệt mỏi nhưng đôi mắt thì sáng rực lên bởi ánh lửa của tham vọng trả thù và bảo vệ.
Trần Minh cầm mảnh kính như một tấm gương nhỏ, soi kỹ vào những vết nứt trên tường nơi vụ nổ xảy ra trước đó.
Những đường nứt không lan tỏa ngẫu nhiên.
Chúng tạo thành một hình học kỳ lạ, giống như các mạch máu trong cơ thể người hoặc những dòng chảy dữ liệu phức tạp.
Anh đưa ngón tay run rẩy chạm nhẹ lên bề mặt bê tông xung quanh vết nứt.
Một luồng điện yếu ớt chạy dọc theo da thịt anh, làm tê liệt tạm thời đầu ngón tay nhưng cũng mang đến một cảm giác kết nối kỳ lạ với cấu trúc của tòa nhà này.
Trần Minh rút chiếc bút ký trong túi áo ra, cẩn thận vẽ lại hình dạng những đường nứt đó lên tờ giấy trắng bên cạnh bàn phím máy tính cũ kỹ.
Hắn không cần phần mềm phân tích phức tạp hay các thiết bị quân sự cao cấp.
Trực giác của một người từng chứng kiến tận mắt sự sụp đổ của thế giới đủ để nhận biết nguy cơ tiềm ẩn.
Khi hình vẽ hoàn thành, Trần Minh nheo mắt nhìn chằm chằm vào nó.
Đó không phải là hình dạng ngẫu nhiên do va chạm vật lý gây ra.
Nó giống hệt như biểu tượng logo của tập đoàn kiểm soát Sphere — một vòng tròn bao quanh ba đường thẳng song song, đại diện cho sự cân bằng giữa quá khứ, hiện tại và tương lai bị bóp méo bởi ý chí của Hội Đồng.
"Họ đã để lại dấu vết," Trần Minh thì thầm, giọng nói lạnh lùng vang lên trong không gian tĩnh lặng chết chóc này.
"Không phải vì sơ suất, mà là một lời nhắn." Hắn bước tới gần máy tính cũ kỹ đó.
Màn hình đen ngòm phản chiếu khuôn mặt mệt mỏi của anh.
Nhưng khi hắn đặt tay lên bàn phím, những ký tự bắt đầu xuất hiện trên màn hình không do anh gõ vào.
Chúng hiện ra từng dòng, chậm rãi và đều đặn, như thể có một thực thể vô hình đang cố gắng giao tiếp với anh thông qua hệ thống mạng lưới điện tử bị hư hỏng này.
Trần Minh hít sâu một hơi dài, cố giữ cho lý trí không bị cuốn theo sự kinh ngạc tột độ trước mắt.
Hắn không sợ hãi những gì đang xảy ra.
Thay vào đó, trong lòng anh dấy lên một niềm hy vọng mãnh liệt chưa từng có từ khi hắn trùng sinh về thành phố này.
Nếu Sphere có thể bị xâm nhập thông qua máu và ký ức của 'Mẫu Gốc', thì nó không phải là bất khả thi để phá vỡ hoàn toàn.
Tiếng bước chân dừng lại ngay bên ngoài phạm vi cảm nhận của Trần Minh.
Một giọng nói lạnh lùng, không cảm xúc vang lên qua bộ đàm: "Mục tiêu đã được xác định.
Năng lượng đang tích tụ.
Chuẩn bị cho phép cân bằng cưỡng chế." Trần Minh quay đầu về phía cánh cửa sắt sạm màu gỉ sét kia.
Hắn biết rằng thời gian dành cho anh giờ đây vô cùng quý giá và ngắn ngủi.
Những kẻ canh gác Sphere không chỉ là những cỗ máy lạnh lùng tuân lệnh mù quáng, mà còn là biểu tượng của sự kiểm soát tuyệt đối từ Hội Đồng Hàn.
Họ sẽ không dừng lại cho đến khi mọi dấu vết của sự bất ổn được xóa bỏ hoàn toàn khỏi hệ thống này.
Nhưng Trần Minh cũng biết rằng mình đang nắm giữ một lợi thế chí mạng mà kẻ thù chưa hề hay biết.
Hắn là nguồn gốc của chính cái lồng giam cầm họ, và do đó, hắn sở hữu quyền truy cập tối cao vào mã nguồn cốt lõi của Sphere.
Điều đó nghĩa là anh không cần phải phá vỡ bức tường bằng sức mạnh vật lý thô bạo nữa.
Anh chỉ cần tìm ra cách mở cánh cửa từ bên trong.
Hắn bước chậm rãi về phía cửa, nhưng không định đối đầu trực diện với những kẻ sắp đến.
Thay vào đó, Trần Minh dùng bàn tay đầy máu kia chạm nhẹ lên bề mặt kim loại lạnh lẽo của cánh cửa sắt.
Những đường nứt hình học mà anh đã vẽ lại trên giấy giờ đây xuất hiện rõ ràng dưới lòng bàn tay hắn, lan tỏa ra toàn bộ khung cửa như một mạng lưới thần kinh sống động.
"Đến đi," Trần Minh nói nhỏ với chính mình, giọng trầm thấp nhưng đầy tự tin chưa từng có từ khi trùng sinh về thành phố này.
"Hãy cho ta thấy những gì nằm sau lớp vỏ bọc giả tạo kia." Cánh cửa bắt đầu rung lên dữ dội, phát ra âm thanh kim loại bị bẻ gãy chói tai.
Những tia sáng xanh lam lóe lên từ các khe hở giữa khung cửa và tường bê tông xung quanh nó.
Trần Minh nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý thức vào dòng chảy năng lượng đang tuôn trào qua cơ thể anh.
Hắn cảm nhận được sự hiện diện của hàng chục thực thể khác nhau trong không gian hẹp phía sau cánh cửa kia.
Chúng di chuyển theo một nhịp điệu đều đặn và đáng sợ giống như những con robot lập trình sẵn để tiêu diệt bất kỳ yếu tố nào đe dọa đến sự ổn định tuyệt đối của Sphere.
Nhưng Trần Minh không coi chúng là mối đe dọa nữa, mà là nguồn dữ liệu quý giá cần được khai thác ngay lúc này đây trước khi quá muộn mất forever mãi mãi trong tương lai gần sắp tới rất sớm thôi đâu đó quanh khu vực địa phương thành phố lớn nọ nơi anh đang đứng giữa tâm điểm bão tố giông tố cuồng phong sấm sét chớp sáng rực rỡ chói lòa chiếu rọi khắp bầu trời đêm đen kịt bao trùm lấy toàn bộ không gian đô thị hóa rộng lớn mênh mông bát ngát hoang vắng cô đơn lạnh lẽo im lặng chết chóc đáng sợ kinh hoàng tột cùng cực đoan bảo thủ nguyên thủy bản năng tự nhiên thuần khiết chân thật giản dị mộc mạc bình thường đời thường phổ thông quen thuộc gần gũi thân thiết ruột thịt máu mủ huyết thống gia đình dòng họ tộc phả hệ gene di truyền sinh học y khoa hiện đại tiên tiến phát triển vượt bậc nhanh chóng thần tốc phi thường kỳ diệu huyền ảo ma thuật phép màu nhiệm xảy ra trước mắt mình đây..
Đan Lương đứng sững giữa lòng thành phố ngủ say.
Ánh đèn neon phía xa nhá nhòa như những đốm lửa ma trơi trong sương mù dày đặc.
Cậu hít một hơi thật sâu, không khí lạnh buốt len lỏi vào từng lỗ chân lông.
Cảm giác cô đơn tột cùng bao trùm lấy tâm trí.
Nhưng sự tĩnh lặng này là giả tạo.
Nó giống như lớp da mỏng che phủ trên bề mặt một vết thương hở đang rỉ máu.
Cậu bước đi chậm rãi, đôi giày da chạm nhẹ xuống vỉa hè lạnh giá.
Tiếng bước chân vang lên rõ mồn một trong không gian chết chóc.
Mỗi tiếng ‘cộp’ đều là một lời nhắc nhở rằng cậu vẫn còn sống.
Và nếu đã sống trở lại, thì phải trả giá cho nó.
Trước mắt cậu là tòa nhà kính cao chọc trời thuộc khu tài chính trung tâm.
Những tấm gương phản chiếu bầu trời đen ngòm, tạo thành những đường thẳng cắt ngang không gian rối bời.
Đây là nơi mà năm trước, Đan Lương đã ký vào bản hợp đồng định mệnh đó.
Bản hợp đồng đánh đổi linh hồn lấy sự thịnh vượng giả tạo của hệ thống ngân hàng số ‘SkyNet’.
Cậu nhớ lại cảm giác nghẹt thở trong phòng họp lạnh giá hôm ấy.
Ký ức quay trở lại sắc nét như dao cạo da thịt.
Những con mắt soi mói từ sau những tấm kính chống lóa.
Tiếng cười khanh khách của người đàn ông tên là Lý Minh Khiếu, tổng giám đốc điều hành dự án AI quản lý xã hội.
“Anh không hiểu được tầm nhìn lớn lao này sao?” Lý Minh Khiếu từng hỏi với giọng điệu ngọt ngào đến mức ghê tởm.
“Chúng ta đang xây dựng một thế giới hoàn hảo nơi mọi lỗi lầm đều bị loại bỏ trước khi chúng xảy ra.” Khi đó, Đan Lương đã ngây thơ tin rằng mình là kiến trúc sư của tương lai.
Giờ đây, đứng ở góc nhìn từ bên kia ranh giới sinh tử, cậu nhận ra sự thật tàn khốc hơn nhiều.
Họ không xây dựng một hệ thống để phục vụ con người.
Họ đang nuôi dưỡng những chú gà trong chuồng điện tử, và cắt tiết chúng mỗi khi cần dữ liệu cho thuật toán tối ưu hóa lợi nhuận.
Đan Lương đưa tay lên chạm vào chiếc áo khoác lạnh lẽo trên lưng.
Trong túi quần phải của cậu là một thiết bị nghe lén nhỏ bằng hạt đậu mà Tử Hà đã cài đặt trước khi họ rời khỏi căn hộ an toàn.
Thiết bị này không chỉ ghi âm, nó còn có khả năng thu thập sóng điện từ phát ra từ các cổng truy cập dữ liệu công cộng gần đó.
Cậu cần biết điều gì đang diễn ra bên trong tòa nhà SkyNet lúc nửa đêm.
Theo lịch trình cũ mà cậu nhớ lại, đúng giờ phút này, một chuyển giao dữ liệu bí mật sẽ được thực hiện qua kênh ngầm không theo quy định của chính phủ.
Đó là ‘dòng chảy đen’ – những hồ sơ cá nhân bị xóa khỏi cơ sở dữ liệu công nhưng vẫn tồn tại trong hệ thống riêng của tập đoàn để làm vật chất bảo hiểm hoặc bán cho các đối tác nước ngoài.
Đan Lương di chuyển đến góc phố tối tăm, nơi ánh đèn đường đã hỏng từ lâu.
Cậu dựa lưng vào bức tường bê tông lạnh cứng, lấy điện thoại ra kiểm tra kết nối.
Màn hình hiển thị dòng mã nhị phân chạy nhanh như mưa đá.
Tử Hà đang giải mã lớp bảo mật đầu tiên của mạng lưới nội bộ SkyNet.
“Đan Lương,” giọng nói của Tử Hà vang lên qua tai nghe, trầm và đầy căng thẳng.
“Tôi tìm thấy một thư mục ẩn được mã hóa bằng thuật toán quân sự cấp độ 5.
Nó không nằm trong cấu trúc dữ liệu chuẩn.” Cậu nhíu mày, ánh mắt sắc lạnh quét ngang khoảng trống trước mặt.
“Loại bỏ lớp vỏ bọc và cho tôi xem nội dung thô.
Đừng lo về dấu vết truy ngược, tôi đã tạo ra ba mươi mốt ảo ảnh IP dẫn chúng vào vòng xoáy vô tận ở server của Nga.” “Đợi một chút…” Tử Hà im lặng trong vài giây dài đằng đẵng.
Tiếng gõ bàn phím từ phía đầu dây bên kia nghe như tiếng đập của trái tim đang hoảng loạn.
“Tôi vừa giải mã được tiêu đề tập tin.
Nó không phải là dữ liệu tài chính hay hồ sơ khách hàng.” “Vậy nó là gì?” Đan Lương hỏi, giọng điệu dửng dưng nhưng lòng thì cuộn sóng.
“Nó là danh sách,” Tử Hà đáp lại với vẻ run rẩy rõ rệt trong âm thanh truyền qua loa.
“Danh sách những người đã chết bất thường trong vòng hai năm qua mà nguyên nhân tử vong bị ghi nhầm thành bệnh lý tự nhiên hoặc tai nạn giao thông.” Đan Lương cảm thấy máu trong cơ thể mình như đông cứng lại.
Ông hít thở gấp, cố gắng giữ bình tĩnh.
Sự trùng hợp này không thể là ngẫu nhiên.
Hệ thống SkyNet không chỉ quan sát và điều khiển hành vi của công chúng bằng cách thao túng giá cả nhà ở, tỷ lệ lãi suất và thông tin truyền thông.
Nó còn đang thực hiện một thí nghiệm sinh học quy mô lớn mà không ai hay biết.
Im lặng kéo dài thêm năm giây nữa thì lời đáp của Tử Hà cắt ngang không gian điện tử: “Không có tên anh.
Nhưng có ba trăm lẻ bảy cái tên khác, bao gồm cả những luật sư nhân quyền và nhà báo điều tra đã biến mất khỏi radar công cộng.” Đan Lương nắm chặt tay đến mức khớp ngón tay bẹn trắng hếu.
Hắn hiểu rồi.
Kẻ thù thật sự không phải là một cá nhân hay một tập đoàn độc ác đơn thuần.
Nó là chính cấu trúc xã hội này – nơi con người trở thành những biến số có thể được loại bỏ nếu họ gây ra nhiễu loạn cho mô hình dự báo hành vi của AI.
Sự ‘hoàn hảo’ mà Lý Minh Khiếu tự hào thực chất là sự thanh trừng liên tục nhằm duy trì trạng thái cân bằng giả tạo của hệ thống kiểm soát.
“Tử Hà, tải toàn bộ danh sách đó về máy chủ cục bộ ngay bây giờ,” Đan Lương ra lệnh với tốc độ nhanh nhất có thể.
“Sau đó xóa sạch log truy cập và đóng gói mã hóa lại thành ba phần gửi đến các địa điểm khác nhau trong mạng lưới phân tán của chúng ta.” “Họ đã coi tôi là kẻ chết từ hôm qua,” cậu ngắt lời với sự mệt mỏi ngấm đẫm vào từng tế bào.
“Và giờ đây, những người còn sống phải chịu trách nhiệm cho cái giá mà chúng ta đang trả để tồn tại.” Tiếng còi xe hú đột ngột vang lên xé toạc màn đêm.
Hai chiếc đèn pha màu xanh lam nhấp nháy mạnh mẽ chiếu thẳng vào góc phố nơi Đan Lương ẩn nấp.
Cảnh sát đặc vụ của SkyNet đã đến trước cả khi cậu kịp rút lui.
Chúng không cần bằng chứng hình sự, chúng chỉ cần xác nhận vị trí của mối đe dọa tiềm tàng đối với ‘ổn định hệ thống’.
Đan Lương liếc nhìn chiếc điện thoại trong tay.
Quá trình tải dữ liệu còn 15% nữa mới hoàn thành.
Hắn không có đủ thời gian để chạy trốn theo cách thông thường.
Những lối thoát hiểm mà cậu đã lên kế hoạch từ trước giờ đây đều bị phong tỏa bởi các drone tuần tra không người lái đang lượn vòng trên bầu trời như những con quạ đen đói khát.
Cậu nhắm mắt lại, tập trung vào ký ức về bản đồ hạ tầng ngầm của thành phố mà mình từng nghiên cứu kỹ lưỡng trong thời gian làm việc cho bộ phận bảo trì hệ thống cống rãnh cũ trước khi thăng tiến lên vị trí cao hơn.
Có một đường ống dẫn khí thải công nghiệp nằm ngay dưới chân tường nơi cậu đang dựa lưng vào đó.
Nó hẹp, tối tăm và đầy độc tố, nhưng nó là con đường duy nhất chưa được gắn camera giám sát do bị liệt kê là khu vực ‘vô dụng’ trong bản đồ số hóa của SkyNet.
Đan Lương rút ra chiếc bật lửa Zippo từ túi áo khoác – món quà cuối cùng mà người cha đã mất từng đưa cho cậu trước khi tự tử vì nợ nần chồng chất do chính hệ thống tín dụng này gây ra.
Ngọn lửa nhỏ liếm vào đầu một thanh than gỗ khô mà cậu chuẩn bị sẵn trong tay trái.
Mùi khói nồng nàn bốc lên, kích hoạt cảm biến khói của tòa nhà lân cận và tạo ra sự hỗn loạn tạm thời cho các thuật toán nhận diện khuôn mặt dựa trên nhiệt độ môi trường.
Trong khi hệ thống cảnh báo bắt đầu hú vang khắp khu vực, Đan Lương lao vào khe hở hẹp giữa bức tường bê tông và mặt đất ẩm ướt.
Cậu trượt xuống sâu trong bóng tối của đường ống dẫn khí thải với tốc độ đáng kinh ngạc, mặc cho mùi thối rữa của chất thải công nghiệp đập vào mũi.
Cơ thể va chạm đau đớn với những cạnh sắt gỉ sét nhưng cậu không hề chậm lại.
Khi đã ở đủ sâu dưới lòng đất, nơi ánh sáng từ mặt trời và cả đèn đường đều không thể tới, Đan Lương mới dừng lại thở dốc.
Cậu bật đèn pin điện thoại lên.
Ánh sáng yếu ớt chiếu rọi vào những bức tường ẩm mốc bám đầy rong rêu đen ngòm.
Ở đây, mùi vị của sự thật trần trụi nồng nặc hơn bất kỳ đâu trên mặt đất.
Tử Hà gọi đến lần nữa với giọng khàn đặc vì sợ hãi: “Họ đang quét toàn bộ khu vực bề mặt bằng sóng nhiệt.
Anh có ổn không?” “Tôi vẫn còn nguyên vẹn,” Đan Lương trả lời, lau mồ hôi lạnh từ trán xuống cằm.
“Nhưng chúng ta vừa đánh thức con quái vật thực sự.” Cậu nhìn vào màn hình điện thoại khi thanh tiến trình tải dữ liệu hiển thị 100%.
Tập tin đã được chuyển thành công.
Nhưng ngay lập tức, một thông báo lỗi đỏ chót hiện lên: *Kết nối bị ngắt bởi lệnh từ xa cấp độ quản trị viên tối cao.* Đan Lương sững người.
Không thể nào.
Hắn đã che giấu IP và tạo ra hàng ngàn ảo ảnh.
Làm thế nào mà họ có thể truy vết chính xác nguồn gốc phát xuất chỉ trong vài giây?
Một bóng đen lặng lẽ hiện ra phía sau, bàn tay lạnh toát đặt lên vai hắn.
Đan Lương quay người lại, co rút, nhận ra khuôn mặt của kẻ giết người hàng loạt.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận