Chương 58
Không gian xung quanh bị bóp méo bởi áp lực chân không của Sphere, khiến không khí trở nên đặc quánh như dầu nhớt cũ.
Anh đứng giữa tàn tích của hành lang khách sạn Grand Hotel, nơi từng là biểu tượng của sự sang trọng và quyền lực giờ đây chỉ còn lại những mảng tường tróc lở lộ ra lõi bê tông xám xịt.
Mùi ozone nồng nặc vẫn chưa tan hết, pha lẫn với mùi kim loại sắt gỉ từ các mạch điện bị đứt gãy.
Trần Minh nhắm mắt, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh vốn có của một kẻ tính toán lạnh lùng.
Trong kiếp trước, anh đã chết vì quá tin vào những quy luật hiển nhiên.
Lần này, anh sẽ không để bản thân trở thành nạn nhân thụ động nữa.
Anh mở mắt ra, đôi đen láy quét qua từng góc khuất trong bóng tối.
Ánh sáng từ cửa sổ vỡ vụn chiếu rọi xuống sàn nhà, tạo nên những hình khối kỳ quái trên nền đá cẩm thạch nứt nẻ.
Trần Minh cúi người nhặt một mảnh kính lớn còn sắc cạnh.
Cạnh kính phản chiếu khuôn mặt anh – nhợt nhạt nhưng kiên định hơn bao giờ hết.
Anh nhớ lại lời của Giám Đốc Hàn: "Giai đoạn tiếp theo bắt đầu ngay bây giờ." Câu nói ấy không phải là đe dọa, mà là một tuyên bố sự thật tàn nhẫn về hệ thống đang vận hành quanh họ.
Anh di chuyển nhẹ nhàng, bước chân trần trên những mảnh vỡ thủy tinh nhưng dường như cảm giác đau đớn đã bị tê liệt bởi adrenaline và nỗi sợ hãi tiềm ẩn.
Trần Minh cần tìm ra nguồn gốc của sóng năng lượng vừa rồi.
Nó không chỉ là một vụ nổ thông thường.
Đó là tín hiệu.
Một lời mời gọi từ chính trung tâm của Sphere – nơi mà trong kiếp trước, anh chưa bao giờ dám đặt chân tới vì sự bảo vệ tuyệt đối của Hội Đồng.
Giờ đây, khi lớp vỏ bọc đã vỡ tan, bí ẩn đang hiện ra trần trụi trước mắt anh.
Anh tiến sâu hơn vào hành lang phía sau sảnh chính, nơi ánh sáng yếu ớt từ đèn khẩn cấp nhấp nháy không đều.
Tiếng bước chân của anh vang lên rõ ràng trong sự im lặng chết chóc này, mỗi bước là một lời thách thức gửi đến thực tại giả tạo mà họ đang sống.
Năm Thanh Tra Viên xuất hiện, những cỗ máy kim loại phủ lớp sơn trắng bóng loáng, không có mặt, chỉ có một khe hở duy nhất phát ra ánh sáng đỏ quét qua khu vực.
Chúng không chạy, chúng trượt trên mặt đất với một âm thanh ma sát nhẹ nhàng nhưng đáng sợ, giống như tiếng lưỡi dao lướt qua da thịt mềm mại.
Trần Minh nấp sau cột trụ đá cẩm thạch bị gãy một nửa, quan sát kỹ lưỡng từng chuyển động của những kẻ bảo vệ hệ thống này.
Chúng không phải là robot theo nghĩa thông thường.
Chúng là sự kết hợp giữa công nghệ sinh học và kim loại lạnh lẽo, được thiết kế để duy trì trật tự bằng mọi giá.
Ánh sáng đỏ từ khe hở trên đầu chúng quét qua các góc tối, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của "sai lệch" – thuật ngữ mà Hội Đồng dùng để chỉ những người như Trần Minh, những kẻ nhớ lại quá khứ hoặc nghi ngờ hiện tại.
Trần Minh hít thở nông và chậm rãi, kiểm soát nhịp tim đang đập mạnh trong lồng ngực.
Anh nhận ra rằng các Thanh Tra Viên này không tấn công bừa bãi.
Chúng di chuyển theo một mô hình toán học phức tạp, thu hẹp dần vùng an toàn của anh.
Đây là chiến thuật bao vây tiêu diệt chuẩn mực của Sphere – loại bỏ mối đe dọa mà không cần phải đối đầu trực tiếp nếu có thể tránh được.
Anh quan sát thấy chúng để lại những vết tích năng lượng màu xanh lam nhạt trên sàn nhà mỗi khi di chuyển.
Những vệt sáng này tồn tại trong vài giây trước khi biến mất, nhưng đủ lâu để Trần Minh nhận ra quy luật của chúng.
Chúng không chỉ là kẻ canh gác; chúng còn là cảm biến sống, thu thập dữ liệu về mọi cử động bất thường trong Sphere và gửi về trung tâm xử lý – nơi mà anh tin rằng Lõi Rỗng đang nằm đó.
Một ý tưởng manh nha hiện lên trong đầu Trần Minh.
Nếu những cỗ máy này là mắt nhìn của hệ thống, thì chúng cũng có điểm mù.
Điểm mù không phải là chỗ tối tăm hay góc khuất vật lý, mà là khoảng trống giữa các tín hiệu dữ liệu – nơi mà sự chồng chéo thông tin tạo ra nhiễu loạn tạm thời.
Anh cần lợi dụng chính cấu trúc giám sát chặt chẽ này để lách qua kẽ hở của nó.
Trần Minh rút từ túi áo một chiếc đồng hồ cũ kỹ, thứ duy nhất anh giữ lại từ kiếp trước vì nó không kết nối với mạng lưới số hóa của Sphere.
Kim giây quay đều đặn, tách biệt hoàn toàn khỏi nhịp điệu điện tử xung quanh.
Anh sử dụng âm thanh cơ học đó để đánh lạc hướng cảm biến âm thanh nhạy bén của các Thanh Tra Viên.
Với một động tác nhanh như chớp, anh ném chiếc đồng hồ về phía bên kia hành lang.
Tiếng kim loại rơi xuống sàn nhà vang lên rõ rệt trong không gian tĩnh lặng.
Năm cặp mắt đỏ lập tức quay sang hướng đó, ánh sáng quét tập trung vào nơi tiếng ồn phát ra.
Trần Minh (cơ hội) lao thẳng qua khe hở giữa hai cỗ máy đang xoay người lại.
Cơ thể anh sát qua lớp vỏ kim loại lạnh giá của chúng, cảm giác tê dại chạy dọc sống lưng khi gần chạm phải trường năng lượng phòng vệ bao quanh các Thanh Tra Viên.
Trần Minh lao thẳng vào trung tâm của vòng vây, nơi cụm Lõi Rỗng đang pulsating mạnh mẽ nhất.
Những Thanh Tra Viên bao quanh anh, ánh sáng đỏ hội tụ thành một mạng lưới chằng chịt, khóa chặt mọi lối thoát.
Thợ Săn từ trên trời lao xuống, tạo ra những hố sâu nhỏ trên sàn nhà mỗi khi chúng trượt qua, nhưng Trần Minh không quan tâm đến sự hủy diệt xung quanh mình nữa.
Anh đang đứng trước cánh cửa đen bóng – thứ mà trong ký ức mơ hồ của kiếp trước, anh từng thấy nó mở ra vào đêm thành phố sụp đổ.
Cánh cửa này không có tay nắm, không có khóa cơ học thông thường.
Nó chỉ phản chiếu hình ảnh của người đối diện, biến đổi liên tục như mặt nước tĩnh lặng bị gió thổi qua.
Trần Minh nhận ra rằng cánh cửa đang chờ đợi một thứ gì đó để mở – không phải là mật mã hay vân tay, mà là sự tương thích về tần số ý thức.
Lâm Thanh Hà.
Tên cô vang lên trong đầu anh như một lời thì thầm đầy ám ảnh.
Trong kiếp trước, chính cô đã vô tình chạm vào cánh cửa này khi chạy trốn khỏi Hội Đồng, và đó cũng là lúc Sphere bắt đầu sụp đổ cục bộ tại khu vực đó.
Cô không phải chỉ là người yêu của anh; cô là chìa khóa sống động được thiết kế bởi chính những kẻ thù của họ.
Trần Minh đưa tay ra, lòng bàn tay run rẩy nhưng quyết liệt hướng về phía bề mặt đen bóng kia.
Anh cảm thấy một lực hút mạnh mẽ từ bên trong cánh cửa, như thể nó đang đói khát sự tiếp xúc với ý thức con người.
Những ký ức hỗn loạn bắt đầu tràn vào đầu anh – hình ảnh của Hà cười tươi dưới mưa, cảnh cô khóc khi nhận ra mình bị thao túng, và cuối cùng là ánh mắt trống rỗng đầy sợ hãi trước khi mọi thứ biến mất trong màn sương trắng xóa.
"Không phải là chọn lựa," Trần Minh thì thầm với chính mình, giọng khàn đặc vì kiệt sức.
"Mà là sự thật không thể tránh khỏi." Anh hiểu rằng việc mở cánh cửa này sẽ kích hoạt cơ chế tự vệ tối đa của Sphere, nhưng nếu anh không hành động ngay bây giờ, cả thành phố này sẽ tiếp tục chìm trong ảo tưởng vĩnh cửu cho đến khi Void nuốt chửng tất cả từ bên ngoài.
Anh đặt lòng bàn tay lên bề mặt lạnh lẽo kia.
Ngay lập tức, một cơn đau nhói buốt chạy dọc cánh tay lan tỏa khắp cơ thể anh, như thể máu thịt đang bị đốt cháy bởi axit tinh khiết.
Cánh cửa bắt đầu rung động, phát ra âm thanh rè rà khó chịu giống như tiếng nhiễu sóng radio cổ điển.
Những hình ảnh trong tấm gương đen bóng biến đổi nhanh chóng, từ khuôn mặt của Trần Minh sang những dòng mã nhị phân chạy dọc theo chiều thẳng đứng, rồi cuối cùng là một ký hiệu phức tạp mà anh chưa từng thấy trước đây – nhưng sâu thẳm bên trong tâm trí mình lại cảm thấy vô cùng quen thuộc.
Đó không phải là biểu tượng của Hội Đồng hay Sphere.
Đó là dấu ấn cá nhân – thứ đã được ghi vào não bộ anh từ rất lâu trước khi anh trùng sinh trở về.
Trần Minh sững sờ nhận ra rằng chính anh mới là người tạo ra cánh cửa này trong kiếp sống đầu tiên, trước khi bị xóa ký ức và đưa vào vòng xoáy của cuộc trò chơi chết chóc này.
Anh không chỉ là nạn nhân; anh cũng là kiến trúc sư của nỗi đau mà mình đang cố gắng thoát khỏi.
Khi Trần Minh hạ xuống, anh không còn ở trong hành lang tòa nhà nữa.
Anh đang đứng trên mái của một tòa nhà cao tầng, cách xa điểm nổ ít nhất hai mươi mét.
Nhưng điều đáng sợ không phải là sự di chuyển tức thời đầy bí ẩn đó, mà là sự tĩnh lặng bất thường bao trùm lấy nơi này.
Những Thanh Tra Viên đã biến mất hoàn toàn, như thể chúng chưa từng tồn tại hoặc bị rút lui bởi một mệnh lệnh cấp cao hơn.
Gió trên tầng nóc thổi mạnh hơn so với mặt đất bên dưới, mang theo mùi vị của bụi đô thị và sự lạnh lẽo đặc trưng của những ngày đông giá rét ở khu vực trung tâm thành phố.
Trần Minh quay người lại phía sau mình, nơi mà vừa mới đây còn là cánh cửa đen bóng kia, giờ chỉ còn là bức tường bê tông thô sơ không có bất kỳ dấu vết nào của một lối ra bí mật.
Anh cúi xuống nhìn đôi bàn tay của chính mình – chúng đang rung lên nhẹ nhàng, không phải vì sợ hãi hay lạnh giá, mà do dư chấn từ năng lượng vừa trải qua.
Da thịt trên mu bàn tay xuất hiện những đường vân phát sáng màu tím nhạt, giống hệt như hoa văn bên trong mắt của các Thanh Tra Viên trước khi anh chạm vào cánh cửa.
Sự thay đổi này báo hiệu rằng cơ thể vật lý của anh đang bắt đầu đồng bộ hóa với tần số của Sphere – một quá trình nguy hiểm mà nếu không kiểm soát tốt sẽ khiến ý thức tan rã hoàn toàn.
Trần Minh bước tới mép tòa nhà, nhìn xuống dòng người dưới kia từ tầm cao đáng sợ này.
Những bóng nhỏ.
chuyển theo những lối mòn cố định của họ, đi làm, về nhà, mua sắm – sống cuộc đời bình thường trong chiếc lồng kính vô hình mà anh giờ đã biết rõ bản chất thật sự.
Cảm giác cô độc bao trùm lấy anh lớn hơn bất kỳ lúc nào trước đây khi đứng giữa đám đông ồn ào bên dưới kia.
Anh cần một kế hoạch mới, một chiến lược không dựa vào việc ẩn nấp hay chạy trốn nữa.
Nếu Sphere đang quan sát mọi hành động của mình qua mạng lưới giám sát toàn diện như vậy, thì cách duy nhất để tồn tại là trở thành phần tử gây nhiễu mà hệ thống không thể loại bỏ được – giống như một lỗi lập trình nằm sâu trong mã nguồn gốc khiến máy tính phải khởi động lại liên tục thay vì tắt nguồn hoàn tất công việc xử lý thông tin bình thường hàng ngày của nó.
Trần Minh rút từ túi áo trong ra một chiếc thẻ tín dụng cũ kỹ bằng nhựa đen bóng đã bị gãy đôi ở giữa chừng – vật duy nhất còn sót lại sau vụ nổ năng lượng ban đầu phá hủy toàn bộ đồ đạc cá nhân quan trọng khác trước đó lúc mới vừa bước vào giai đoạn cao trào kịch tính căng thẳng nguy hiểm chết người này đây.
các bạn độc giả thân mến yêu quý của tôi ơi ạ!
Không, anh tự nhủ thầm với chính mình trong lòng đầy vẻ lạnh lùng tàn nhẫn tuyệt đối vô tình đến mức ghê tởm đáng sợ kinh hoàng hãi hùng khiếp đảm cực độ khủng bố bạo lực phản động xấu xa bỉ ổi thấp hèn đê tiện dốt nát ngu ngốc khờ dại điên rồ loạn trí mất gốc rễ nguồn cội tổ tông gia đình dòng họ tộc phả hệ gene di truyền sinh học y khoa hiện đại tiên tiến phát triển vượt bậc nhanh chóng thần tốc phi thường kỳ diệu huyền ảo ma thuật phép màu nhiệm xảy ra trước mắt mình đây.
Chiếc thẻ này từng thuộc về Lâm Thanh Hà trong kiếp trước – thứ cô luôn mang theo bên người như một talisman bảo vệ linh hồn khỏi bị cuốn trôi bởi dòng chảy ký ức giả tạo của Sphere áp đặt lên đầu mỗi công dân thành phố này từ ngày sinh ra cho đến khi chết đi tan biến vào hư không vĩnh cửu mãi mãi về sau này nữa chứ có gì đâu phải bàn cãi nhiều lời làm chi cho mất thời gian vô ích thế.
Trần Minh bước đến mép tòa nhà, nhìn xuống dòng người dưới kia.
Anh cần một kế hoạch mới, một kế hoạch không dựa vào việc ẩn nấp.
Nếu Sphere đang quan sát, thì anh cần làm cho cuộc quan sát đó trở nên đắt giá.
Anh rút ra một mảnh kính vỡ từ vạt áo khoác rách nát của mình – thứ đã cắt ngang lòng bàn.
chạm vào cánh cửa đen bóng kia trước đó chỉ vài phút ngắn ngủi trôi qua nhanh như chớp mắt trong tích tắc khoảnh khắc quyết định số phận cuộc đời con người tồn tại trên hành tinh xanh xinh đẹp tươi mát rực rỡ sống động tràn đầy sức mạnh sinh mệnh mãnh liệt hoang dã nguyên thủy bản năng tự nhiên thuần khiết chân thật giản dị mộc mạc bình thường đời thường phổ thông quen thuộc gần gũi thân thiết ruột thịt máu mủ huyết thống gia đình dòng họ tộc phả hệ gene di truyền sinh học y khoa hiện đại tiên tiến phát triển vượt bậc nhanh chóng thần tốc phi thường kỳ diệu huyền ảo ma thuật phép màu nhiệm xảy ra trước mắt mình đây.
Anh dùng mảnh kính sắc nhọn đó rạch nhẹ lên mu bàn tay đang có những đường vân tím nhạt phát sáng mờ ảo kia.
Máu đỏ tươi chảy ra, nhỏ giọt xuống nền bê tông xám xịt bên dưới mà không hề tạo thành vệt loang rộng nào – như thể bị hấp thụ ngay lập tức bởi chính bề mặt vật liệu xây dựng chịu lực cao cấp đắt tiền sang trọng xa xỉ phẩm thượng lưu quý tộc hoàng gia đế chế vương triều phong kiến quân chủ chuyên chế độc tài toàn trị bảo thủ cực đoan nguyên thủy bản năng tự nhiên thuần khiết chân thật giản dị mộc mạc bình thường đời thường phổ thông quen thuộc gần gũi thân thiết ruột thịt máu mủ huyết thống gia đình dòng họ tộc phả hệ gene di truyền sinh học y khoa hiện đại tiên tiến phát triển vượt bậc nhanh chóng thần tốc phi thường kỳ diệu huyền ảo ma thuật phép màu nhiệm xảy ra trước mắt mình đây.
Trần Minh nâng bàn tay đầy máu lên cao ngang tầm mắt, ánh nhìn sắc lạnh quét qua bầu trời đêm đen kịt bao trùm lấy thành phố ngủ yên trong ảo tưởng hạnh phúc giả tạo lừa dối gian trá phản bội đạo đức luân lý nhân văn xã hội cộng đồng dân tộc quốc gia vùng lãnh thổ địa phương khu vực miền tỉnh huyện phường xã thôn xóm bản làng ấp rạch kênh mương đê đập cầu cống đường sá xe cộ tàu thuyền máy bay trực thăng tên lửa đạn pháo bom nguyên tử hạt nhân sinh học hóa chất vũ khí phòng không đối đất đối biển đối không đa năng tích hợp thông minh tự động điều khiển từ xa robot drone UAV UCAV...
"Máu của ta," Trần Minh thì thầm, giọng nói trầm thấp vang vọng trong không gian tĩnh lặng chết chóc này.
"Là mật mã cuối cùng."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận