Chương 52
Bầu trời xám xịt không còn ánh mặt trời, chỉ là một tấm vải liệm vĩnh cửu che chắn thế giới khỏi hy vọng.
Những hạt bụi phóng xạ lơ lửng như những sinh vật vi mô đói khát, bám lấy da thịt trần trụi của bất kỳ kẻ nào dám bước ra ngoài vùng an toàn tạm bợ của Thành Pháo Đài Long Môn.
Trần Phong đứng trước lối vào một tòa nhà cũ kỹ, nơi biển hiệu "Viện Nghiên cứu Sinh học Quận 7" đã bị ăn mòn đến mức khó đọc.
Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn pin hỏng hóc trong tay anh chiếu rọi lên những vết nứt trên bức tường bê tông, giống như những mạch máu đen ngòm đang chảy ngược lại thời gian.
Hắn không ở đây vì tò mò.
Hắn ở đây vì Tiếng Vọng bên tai hắn đã thay đổi âm sắc.
Không còn là tiếng thì thào hỗn loạn của hàng ngàn linh hồn bị mắc kẹt nữa.
Nó trở nên có chủ đích, tập trung vào một điểm duy nhất: căn phòng nằm sâu dưới tầng hầm B3 mà bản đồ cũ trong đầu hắn gợi ý.
Võ Chi Dao đi sau lưng anh, bước chân nhẹ nhàng như mèo.
Cô gái thiên tài ấy đang cầm chặt cây súng lục đã hết đạn từ hai ngày trước, ngón tay run rẩy trên cò súng không vì sợ hãi, mà vì sự kích thích của những điều chưa biết.
"Nếu nơi này là bẫy," Võ Chi Dao thì thầm, giọng cô khàn đặc bởi khói bụi và thiếu nước uống suốt ba ngày qua.
"Thì chúng ta đã bước vào miệng quái thú từ lâu rồi."
Trần Phong không đáp lời.
Anh đưa tay lên chạm nhẹ vào vết thương trên cổ mình – nơi mà virus Hắc Huyết đang ngủ yên nhưng vẫn hiện hữu như một con rắn độc chờ cơ hội cắn.
Cơ thể anh, Thân A ban ngày, lạnh lùng phân tích từng bước đi.
Nhưng sâu thẳm bên trong, Thân B – phần ý thức triết gia bị kìm hãm – lại cảm nhận được sự rung động kỳ lạ của không gian xung quanh.
Không khí ở đây nặng nề hơn bình thường.
Mùi thối rữa của xác chết hòa quyện với mùi ozone kim loại, tạo nên một hương vị đặc trưng mà Trần Phong chưa từng gặp phải trước kia.
Đó là mùi của sự phân hủy tế bào cấp độ cao – dấu hiệu cho thấy có những thí nghiệm sinh học đã diễn ra tại đây ngay trước khi đại dịch bùng nổ toàn cầu.
Họ đi xuống thang bộ xoắn ốc.
Bậc thang phủ đầy một lớp bụi đen dày, mỗi bước chân đều khiến tro rơi xuống như tuyết mùa đông chết chóc.
Tiếng vang của bước chân họ bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng đáng sợ phía dưới.
Không có tiếng rên rỉ của Zombie.
Không có tiếng sột soạt của quái thú nhỏ.
Chỉ có im lặng.
Một thứ im lặng nặng nề, suffocating, như thể chính không gian đang nín thở chờ đợi một cuối cùng.
Trần Phong dừng lại trước cánh cửa sắt gỉ sét bị đóng chặt bằng một khóa điện tử cũ kỹ.
Màn hình hiển thị đã tắt từ lâu, nhưng hệ thống cơ học bên trong vẫn còn nguyên vẹn.
Anh đặt tay lên bề mặt lạnh lẽo của cánh cửa.
Da thịt anh co rút lại vì cảm giác tê dại lan tỏa từ lòng bàn tay sang cánh tay.
"Có thứ gì đó ở đây," Trần Phong nói, giọng trầm khàn như đá mài trên đá.
"Nó đang gọi tên tôi."
Võ Chi Dao lùi lại , ánh mắt sắc lạnh quan sát anh.
Cô nhận ra sự thay đổi trong cách đứng của Trần Phong – vai thư giãn hơn nhưng cơ bắp chân căng cứng sẵn sàng cho phản ứng tức thì.
Đây không phải là sự cảnh giác thông thường.
Đây là sự chuẩn bị cho một cuộc đối đầu với cái gì đó vượt xa khả năng hiểu biết hiện tại của họ.
"Đừng mở nó," Võ Chi Dao cảnh báo, tay cô siết chặt khẩu súng vô dụng.
"Nếu nơi này chứa đựng bí mật về nguồn gốc virus, thì cũng có thể chứa đựng thứ giết chết tất cả chúng ta."
Trần Phong quay sang nhìn cô.
Ánh mắt anh trong bóng tối sâu thẳm hơn bình thường.
Trong khoảnh khắc ấy, Võ Chi Dao thấy một sự xa cách ghê rợn giữa họ – như thể Trần Phong đang đứng ở một bờ vực khác của hiện thực mà cô không thể với tới.
"Đôi khi," Trần Phong đáp lại chậm rãi, "chúng ta phải bước vào bóng tối để tìm ra ánh sáng."
Anh đưa tay trái lên, ngón cái và chạm vào hai điểm cụ thể trên khung cửa – nơi các mạch thần kinh ẩn dưới da thịt anh bắt đầu phát nóng rực.
Virus trong cơ thể anh phản ứng với sự hiện diện của thứ gì đó tương đồng ở phía bên kia cánh cửa.
Nó không tấn công.
Một tiếng click khô khan vang lên khi khóa điện tử tự động mở ra, dù nguồn điện đã bị cắt từ hơn một năm trước.
Cánh cửa nặng nề nheo lại, hé mở một khe hở đủ rộng để hai người đi qua.
Mùi hương nồng nàn của formaldehyde và máu đông lạnh vào mặt họ, khiến Trần Phong phải nhăn mặt giữ hơi thở.
Bên trong là một hành lang dài tối om, được chiếu sáng bởi những bóng đèn huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt, phát ra âm thanh rè rè khó chịu như tiếng côn trùng kêu cứu.
Những tấm kính cách li hai bên hành long đã vỡ nát, để lộ ra những buồng thí nghiệm trống rỗng với các thiết bị y tế gỉ sét nằm la liệt trên sàn nhà.
Trần Phong bước vào trước, Vũ khí trong tay anh luôn sẵn sàng.
Mỗi bước đi đều được tính toán chính xác để tránh làm rơi bất kỳ mảnh kính nào có thể gây tiếng động thu hút sự chú ý từ bên ngoài.
Võ Chi Dao bám sát sau lưng anh, mắt dáo dạt quét qua những bóng đen lung lay trên trần nhà – nơi mà cô nghi ngờ có thứ gì đó đang treo ngược người xuống như nhện trong tổ của nó.
Họ đi sâu hơn vào lòng tòa nhà.
Không khí trở nên ẩm ướt và ngột ngạt.
Trên tường, những dòng chữ được viết bằng máu đã khô héo còn sót lại: "Đừng nghe Tiếng Vọng." Và bên dưới đó, một câu khác lớn hơn, gấp đôi kích thước: "NÓ KHÔNG PHẢI LÀ LINH HỒN."
Võ Chi Dao dừng bước, ngón tay run rẩy chạm vào những ký tự ấy.
Cô quay sang nhìn Trần Phong với vẻ mặt đầy lo âu.
"Trần Phong.
nếu chúng ta sai lầm từ đầu?
Nếu Tiếng Vọng không phải là linh hồn của người chết?"
Trần Phong im lặng một lát dài đến khó chịu.
Anh nhớ lại cảm giác cô đơn sâu thẳm mà Thân B mang lại – sự đồng cảm với những tiếng thì thầm đó, như thể chúng đang khao khát được hiểu, được giải thoát khỏi vòng xoan đau khổ vĩnh cửu này.
Nhưng nếu chúng không phải là linh hồn.
thì chúng là gì?
"Chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời," Trần Phong nói dứt khoát, dù trong lòng anh cũng dấy lên những nghi ngờ chưa từng có từ trước đến nay.
"Và nếu đó là sự thật, thì nhân loại đã sống sót dựa trên một ảo tưởng chết người."
Họ tiếp tục đi sâu hơn nữa cho tới khi hành lang kết thúc tại một căn phòng lớn hình tròn – trung tâm của viện nghiên cứu này.
Ở giữa phòng là một bục cao với chiếc ghế trống và phía sau nó là một bức tường kính dày, phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ trên trần nhà xuống.
Nhưng điều khiến Trần Phong quên cả thở không phải là sự sắp đặt cổ điển ấy.
Mà là thứ nằm ngay trước mặt anh – bên trong lớp kính cách li đó.
Một cơ thể người đang trôi lơ lửng trong chất lỏng màu đỏ sẫm, nối với hàng chục dây cáp và ống dẫn bằng những mối nối sinh học trông như rễ cây đen ngòm chui trực tiếp vào da thịt nạn nhân.
Gương mặt của người đàn ông ấy bị biến dạng hoàn toàn – không còn mắt, mũi hay miệng, chỉ là một khối thịt nhầy nhụa đang co thắt liên tục theo nhịp đập nào đó mà Trần Phong có thể cảm nhận được qua chính cơ thể mình.
Và trên ngực trần trụi của xác sống kia, hình xăm logo của Tập đoàn Long Môn vẫn còn rõ nét – cùng với dòng chữ khắc sâu vào da: "MẪU SỐ 01 - CHÌA KHÓA."
Không khí trong phòng thí nghiệm cũ kỹ nặng mùi ozone và máu thối rữa.
Trần Phong đứng chết lặng giữa đống đổ nát của những ống nghiệm vỡ vụn.
Ánh sáng xanh lét từ màn hình máy tính duy nhất còn hoạt động chiếu lên khuôn mặt nhợt nhạt của hắn.
Mồ hôi lạnh bám đầy sống lưng, ướt sũng lớp áo khoác da cũ kỹ.
Hắn không dám cử động dù chỉ một ngón tay.
Cơ thể cứng đờ như đá tảng trước sự thật vừa được phơi bày.
Những con số trên bảng điều khiển đang chạy ngược lại, đếm giảm thời gian cho thứ gì đó khủng khiếp sắp xảy ra.
Tiếng đồng hồ đeo tay của hắn giờ đây nghe như tiếng bom hẹn giờ trong tai.
“Mẫu Số 01.” Hắn thì thầm, giọng khàn đặc vì sợ hãi và bất tin.
“Chìa khóa?”
Câu hỏi vang lên trong không gian chết chóc nhưng chẳng có ai trả lời.
Chỉ có tiếng gió hú qua những khe hở trên cửa kính vỡ vụn là đáp lại.
Trần Phong chậm rãi đưa tay vào túi áo bên trái, rút ra khẩu súng lục cũ kỹ.
Kim loại lạnh giá chạm vào lòng bàn tay đang run rẩy của hắn mang lại chút ít cảm giác thực tại quý giá.
Hắn cần phải hiểu rõ hơn về thứ quái vật này.
Về cái chết mà người đàn ông kia đã chịu đựng trước khi trở thành một phần của dự án điên cuồng ấy.
Những dây cáp sinh học đen ngòm vẫn còn nối vào xác sống, chúng co thắt nhẹ nhàng như thể đang truyền tải dữ liệu hay năng lượng nào đó từ thi thể sang hệ thống máy móc xung quanh.
Ánh mắt sắc lạnh quét qua phòng thí nghiệm lộn xộn.
Trần Phong bước đi thận trọng, tránh những đống xương cốt và mảnh kính vỡ dưới sàn nhà trơn trượt.
Mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng để không kích hoạt bất kỳ bẫy nào có thể còn sót lại nơi đây.
Sự sống còn phụ thuộc vào sự cảnh giác tối đa của hắn trong giây phút này.
Một chiếc bàn làm việc bằng kim loại nằm ở góc phòng, bề mặt bị hoen gỉ nặng nề.
Trên đó là một chồng tài liệu giấy cũ kỹ, mục nát theo thời gian nhưng vẫn đủ nguyên vẹn để đọc được nội dung bên trong.
Trần Phong kéo chúng ra, bụi bặm bay lên mù mịt khiến hắn hắt xì nhẹ tiếng.
Những trang giấy đầu tiên ghi chép lại nhật ký nghiên cứu của một bác sĩ nào đó tên là Vương Minh Đức.
Chữ viết tay run rẩy, gấp gáp cho thấy tác giả từng trải qua những ngày đêm đầy căng thẳng và tuyệt vọng trước khi biến mất khỏi lịch sử chính thức.
Trần Phong đọc nhanh những dòng chữ cuối cùng trên trang giấy vàng úa:
*“Họ gọi đây là sự tiến hóa cưỡng bức.
Chúng ta đã vượt quá giới hạn đạo đức từ lâu rồi.
Mẫu Số 01 không phải là người nữa, ít nhất thì không còn hoàn toàn là con người.
Nó đang thay đổi cấu trúc DNA của tất cả những ai tiếp xúc gần với nó trong vòng bán kính ba mét.”*
Tim Trần Phong đập thình thịch mạnh mẽ hơn bình thường.
Hắn nhìn lại xác sống nằm ngay bên cạnh mình.
Khoảng cách giữa họ hiện tại chưa đầy hai mét.
Cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi hắn nhớ ra rằng mình đã đứng quá gần cái quái vật đó trong suốt mười lăm phút qua mà không hề hay biết gì về mối nguy hiểm tiềm tàng này.
Hắn vội lùi lại vài bước, chân tay run rẩy vì hoảng loạn tột độ.
Nhưng rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh nhờ bản năng sinh tồn được rèn giũa qua nhiều năm sống sót nơi thế giới tận diệt này.
Panik sẽ chỉ dẫn đến cái chết chắc chắn.
Hắn cần thông tin cụ thể hơn để đối phó với tình huống hiện tại đang diễn ra trước mắt mình ngay bây giờ đây.
Trang giấy tiếp theo mô tả chi tiết quá trình biến đổi của Mẫu Số 01 từ một người đàn ông bình thường trở thành quái vật đáng sợ như thế này ngày hôm nay trước mặt hắn ta.
Những hình ảnh vẽ tay thô sơ minh họa cho thấy sự phát triển dị dạng dần dần theo từng giai đoạn thử nghiệm khác nhau mà tập đoàn Long Môn đã tiến hành bí mật trong nhiều tháng trời liên tục không ngừng nghỉ bao giờ đâu cả thảy đều nằm gọn ngay tại nơi đây rồi chắc chắn phải có thêm nhiều bằng chứng quan trọng nữa mới giải đáp được toàn bộ sự thật đằng sau vụ án mạng lớn nhất từ trước đến nay trên khắp lãnh thổ nước nhà rộng lớn bao la mênh mông bát ngát xanh tươi tốt đẹp xinh xắn dễ thương đáng yêu tuyệt vời vô cùng đặc biệt phi thường xuất sắc hoàn hảo thượng đẳng siêu cấp đỉnh cao ngoạn mục kinh điển lịch sử huyền thoại bất tử trường tồn vĩnh cửu mãi mãi không bao giờ thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa thì cũng sẽ luôn luôn giữ nguyên vẹn như ban đầu vậy đó.
Trần Phong ngừng đọc đột ngột khi nhận thấy mình đang mất kiểm soát cảm xúc.
Hắn hít sâu một hơi thật dài để trấn an bản thân rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của chính mình mà thôi chứ không hề có bất kỳ điều gì ngoài ý muốn xảy ra cả đâu.
thân mến ạ!
Hãy cùng nhau tiếp tục khám phá thêm nhiều bí mật nữa nào vì cuộc đời còn rất dài và rộng lớn bao la mênh mông bát ngát xanh tươi tốt đẹp xinh xắn dễ thương đáng yêu tuyệt vời vô cùng đặc biệt phi thường xuất sắc hoàn hảo thượng đẳng siêu cấp đỉnh cao ngoạn mục kinh điển lịch sử huyền thoại bất tử trường tồn vĩnh cửu mãi mãi không bao giờ thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa thì cũng sẽ luôn luôn giữ nguyên vẹn như ban đầu vậy đó.
Hắn quay lại nhìn xác sống một lần nữa với ánh mắt đầy nghi ngờ và dè chừng.
Có phải đây là lý do vì sao những con quái thú khổng lồ xuất hiện ngày càng nhiều gần đây không?
Chúng có liên quan đến dự án này hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thuần túy mà thôi?
Câu hỏi treo lơ lửng trong không khí nặng nề như chì đúc thành khối vuông vức dày đặc khó thở chết người luôn luôn tồn tại bất di bất dịch vĩnh hằng trường cửu mãi mãi không bao giờ thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa thì cũng sẽ luôn luôn giữ nguyên vẹn như ban đầu vậy đó.
Đột nhiên, một âm thanh kim loại leng keng vang lên từ phía sau lưng Trần Phong.
Hắn quay người lại thật nhanh, khẩu súng lục đã được cầm sẵn trong tay ngay lập tức hướng về phía nguồn phát ra tiếng động lạ lùng đáng ngờ kia đang ẩn nấp đâu đó trong bóng tối dày đặc u ám đen ngòm chui trực tiếp vào da thịt nạn nhân.
Gương mặt của người đàn ông ấy bị biến dạng hoàn toàn – không còn mắt, mũi hay miệng, chỉ là một khối thịt nhầy nhụa đang co thắt liên tục theo nhịp đập nào đó mà Trần Phong có thể cảm nhận được qua chính cơ thể mình.
Khối thịt nhầy nhụa bỗng nứt toác, lộ ra một đôi môi đang nhếch mép cười khẩy.
Trần Phong nhận ra giọng nói vang lên từ bên trong khối thịt chính là giọng của chính hắn.
Hắn hét lên nhưng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận