Chương 97
Hắn dừng bước, ngón cái búng nhẹ vào cạnh lưỡi dao găm bằng titan đã gỉ sét của mình để kiểm tra độ sắc bén kim loại va chạm tạo ra âm thanh “tạch” nhỏ bé nhưng vang vọng kỳ lạ giữa không gian tĩnh mịch đáng sợ phía trước là một lối đi hẹp hơn chỉ vừa đủ cho vai người lớn chui qua tường hai bên phủ đầy những mảng bám sinh học màu xanh xám sần u nhìn từ xa trông như da thịt đang bị nấm mốc xâm thực.
Đan Lương hít thở nông và đều đặn nhịp tim của hắn vẫn duy trì ở mức 60 lần mỗi phút bất chấp nỗi sợ tiềm ẩn trong cơ thể nguyên thủy con người không thích bóng tối cùng sự cô đơn nhưng bộ não tiến hóa mới đã ghi đè lên phản ứng đó bằng lý trí lạnh lùng.
Hắn nhớ lại lời cảnh báo từ Tử Hà trước khi chia tay “Nếu thấy thành벽 bắt đầu chảy nước nhờn màu đỏ thì chạy bỏ đồ gì cũng được” tuy nhiên hiện tại những mảng bám này chỉ tiết ra chất lỏng trong suốt không mùi giống như dịch nhầy của một sinh vật biển khổng lồ đang ngủ say.
Hắn rón rén bước vào lòng bàn chân trần dẫm lên lớp đất bùn mềm lún phát ra tiếng “bóp tắc” nhỏ khiến hắn nhăn mặt cảm giác khó chịu ấy gợi nhớ đến lần đầu tiên gã phải chui qua ruột già con quái thú rừng đen để lấy lõi năng lượng sống sót là ưu số một nhưng đôi khi sự tò mò của kẻ sinh tồn cũng dẫn lối cho những khám phá chết người.
Ánh sáng từ ngọn đèn pin nhỏ xíu gắn trên mũ bảo hiểm chiếu rọi về phía trước cắt xuyên màn sương mù dày đặc và đột ngột dừng lại tại một bức tường đá khổng lồ chắn ngang đường khác với thành hầm xung quanh bề mặt khối này nhẵn bóng như được mài giũa cẩn thận bởi bàn tay con người hoặc ít nhất là công cụ cơ học chứ không phải sự phát triển tự nhiên của địa chất.
Đan Lương dụi mắt tiến gần hơn ánh sáng đèn pin phản chiếu trên một ký hiệu khắc sâu vào đá hình dạng giống hệt biểu tượng gen xoắn kép nhưng bị đứt gãy ở giữa và bao quanh bởi ba vòng tròn đồng tâm trông rất cổ xưa lại vừa mang tính hiện đại đầy đe dọa hắn chưa từng thấy thứ gì tương tự trong những bản đồ tàn tích mà nhóm sinh tồn của họ đã lập ra suốt hai tuần qua.
Cảm giác bất an dâng lên mạnh mẽ như có ai đó đang đứng sau lưng quan sát nhưng khi quay đầu chỉ toàn bóng tối nuốt chửng mọi chi tiết phía xa xăm kia là nơi sâu nhất lòng đất này và cũng chính lúc ấy mùi máu tanh nồng thốc trực vào mũi hắn không phải từ thành hầm nữa mà phát ra ngay trước mặt.
Hắn nâng cao cây dao găm cơ thể co cứng chuẩn bị cho phản ứng nhanh trong khi ánh mắt quét kỹ lưỡng từng centimet diện tích đá phía dưới bức tượng gen xoắn kép là một lỗ hổng nhỏ khoảng bằng lòng bàn tay bên trong có thứ gì đó lấp lánh yếu ớt phát ra tia sáng tím nhợt nhạt.
Đan Lương đưa ngón trỏ chạm nhẹ vào mép lạnh toát và cứng chắc nhưng khi hắn ấn mạnh hơn nữa lớp vỏ đá mỏng manh ấy vỡ tan tành rơi xuống đất thành nhiều mảnh nhỏ không hề tạo nên tiếng động lớn mà lại có cảm giác như đang phá hủy một khối băng khô giòn dễ dàng.
Bên trong cái lỗ hổng đó là cuốn sổ tay bằng da bò cũ kỹ bọc bên ngoài bởi tấm kim loại chống nước dày cộp trang bìa đã bị ăn mòn phần nào nhưng vẫn giữ nguyên hình dáng chữ ký khắc nổi trên nắp phía trước rõ ràng và sắc nét: “Nhật Ký Dự Án Prometheus — Giai Đoạn 3”.
Đan Lương nheo mắt nhìn kỹ hơn tim đập thình thùng bất thường không phải vì sợ hãi mà bởi kích động dữ dội những cuốn nhật kỳ như thế này cực hiếm trong thời đại mạt pháp chúng chứa đựng tri thức từ trước khi thảm họa xẩy ra và nếu đây thực sự là tài liệu gốc của dự án Prometheus thì nó có thể giải mã nguồn cơn virus tiến hóa đang biến đổi loài người thành quái thú hoặc tệ hơn nữa.
Hắn dùng hai tay nâng cuốn sổ lên nhẹ nhàng mở nắp kim loại bên trong trang giấy đầu tiên vẫn còn trắng muốt không hề bị ẩm mốc dù đã chôn sâu dưới lòng đất hàng thập kỷ thậm chí là nhiều thế hệ trước đó khi xã hội sụp đổ hoàn toàn khỏi sự kiểm soát của khoa học công nghệ.
Hắn lật sang vài tờ tiếp theo tay run lên nhẹ vì cảm xúc phức tạp xen lẫn hy vọng và sợ hãi nội dung viết bên trong không phải bằng ngôn ngữ thông thường mà lại được mã hóa qua chuỗi ký tự sinh vật lý kết hợp cùng hình vẽ sơ đồ tế bào phân chia cực kỳ chi tiết.
Nhưng ngay trang thứ năm có một đoạn văn bản tiếng Việt thuần túy ghi chép vội vã nét chữ nguệch ngoạc như người viết đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ: “Nó không phải là bệnh dịch nó là cuộc cách mạng cưỡng bức chúng ta đã đánh thức cái gì đó từ bên dưới đại dương sâu thẳm và giờ thì máu của tất cả mọi thứ đều gọi nhau bằng tên thật”.
Đan Lương đọc đi lại nhiều lần dòng chữ cuối cùng khiến da đầu hắn dựng đứng lên “Máu… Gọi…” ý nghĩa ẩn sau câu nói này vượt xa khỏi sự hiểu biết hạn hẹp hiện tại nhưng chắc chắn nó liên quan trực tiếp đến những tiếng gầm rú kỳ lạ mà bọn họ nghe thấy từ phía sâu thẳm lòng đất trong vài ngày qua.
Hắn chưa kịp suy ngẫm thêm thì một âm thanh khô khốc vang lên phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng khiến hắn giật mình quay phắt người lại hướng về lối đi vừa mới tới đó là tiếng bước chân nặng nề chậm rãi và đều đặn đang tiến gần hơn từng giây mỗi cái bịch đất dưới giày đinh tạo nên rung động nhỏ lan truyền qua mặt sàn đá.
“Ai?” giọng nói trầm thấp vang lên từ bóng tối phía sau không mang chút sợ hãi mà lại đầy vẻ tự tin đến đáng ngờ thậm chí còn pha lẫn một sự mệt mỏi dửng дưng lạ lùng như thể kẻ đó đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt cả đời người mình vậy “Đan Lương phải ko?
Ta nghe mùi máu mới trên áo ngươi từ ba mét phía trước”.
Hắn nắm chặt tay cầm dao găm hơn nữa cơ bắp vai căng cứng chuẩn bị cho cuộc đối đầu không tránh khỏi nhưng thay vì tấn công hắn lại chậm rãi giơ bàn trống rỗng lên cao ra hiệu hòa bình đồng thời cố gắng giữ giọng nói ổn định nhất có thể “Ta là Đan Lương người đi trước ngươi ở đâu?”
“Ở ngay sau lưng cái hầm mộ này nơi mà những kẻ tham lam thường bị chôn sống nếu họ không biết im lặng” đáp trả lại vẫn cùng một thanh âm lạnh tanh nhưng lần nghe rõ hơn chút ít kèm theo đó tiếng cười khẩy ngắn gọn đầy châm biếm “Ngươi đang cầm cuốn sổ tay của tôi phải ko?
Trả về đi nó nguy hiểm cho ngươi nhiều gấp mười ngàn so với bất kỳ con quái vật nào trong rừng này”.
Đan Lương nhíu mày nghi ngờ gia tăng đáng kể người nói chuyện biết rõ hắn là ai và cũng chính xác vị trí tìm thấy nhật ký điều đó chỉ có thể giải thích bằng hai khả năng: thứ nhất kẻ nọ đang lảng văng quanh khu vực đây một thời gian dài hoặc tệ hơn nữa nó đã theo dõi bước chân của họ từ rất lâu trước khi bọn chúng thậm chí còn biết đến sự tồn tại cái hầm bí ẩn này.
“Ngươi là ai?” Hắn hỏi lần hai giọng điệu sắc bén thêm chút ít như lưỡi dao đang xoay nhẹ trong tay “Nếu ngươi muốn cuốn sổ lại đây lấy đi nhưng nếu ý định khác thì ta sẵn sàng dùng máu để đánh giá xem liệu có đủ rẻ cho cuộc gặp mặt không”.
Một bóng người cao lớn bước ra từ góc tối mặc bộ áo khoác rách nát màu đen sẫm che kín toàn thân ngoại trừ đôi mắt sáng rực bất thường phản chiếu ánh đèn pin của Đan Lương như hai đốm lửa xanh biếc đang cháy trong đêm.
“Ta là kẻ sống sót duy nhất không bị nhiễm độc giai đoạn ba” người đàn ông đáp lại giọng nói trầm lắng nhưng từng từ ngữ đều nặng trĩu sức ép tâm lý đủ khiến những sinh vật yếu kém phải run rẩy lui bước “Và ngươi vừa chạm vào thứ sẽ kết thúc mọi nỗ lực tồn tại của loài này vĩnh viễn nếu ko biết cách sử dụng đúng lúc”.
Đan Lương không hề bị lung lay bởi lời đe dọa mơ hồ ấy trái lại ánh mắt hắn càng trở nên sắc lạnh hơn khi nhìn chằm chăm chú lên khuôn mặt nửa ẩn dưới bóng tối kia “Nói rõ ra ngươi đang nói về cuốn sổ hay chính bản thân người cầm nó?” Câu hỏi trực diện như một nhát dao đâm thẳng vào trung tâm vấn đề không cho phép đối phương né tránh hoặc lảng qua chuyện khác.
Kẻ lạ mặc áo đen khẽ lắc đầu tóc dài xõa xuống che mất nửa gương mặt chỉ để lộ hàm răng trắng bệch cười lạnh “Cả hai đều sai hoàn toàn Đan Lương à?
Ngươi đang cầm một cái chìa khóa mở cánh cửa dẫn đến sự tuyệt chủng cuối cùng của nhân loại và ngươi thậm chí chưa biết ổ khóa nằm ở đâu”.
“Thế thì hãy dạy ta” Hắn đáp lại ngắn gọn dứt khoát không chút do dự thể hiện rõ bản chất quyết đoán luôn chi phối hành động sống còn “Nếu đây là chìa mở chết chóc vậy chắc chắn nó cũng phải có cách đóng sập trở ngược.
Ta cần thông tin chứ ko những lời cảnh báo vô ích”.
Người đàn áo đen im lặng một lúc lâu nhìn chăm chú vào cuốn sổ tay đang được Đan Lương giữ chặt trong lòng bàn mồ hôi lạnh bắt đầu thấm ướt trán hắn nhưng không vì sợ hãi mà bởi áp lực trí tuệ quá lớn từ cuộc đối thoại này.
“Được thôi” cuối cùng gã nói ra tiếng đồng thời đưa hai bước chân tiến lại gần hơn nữa khoảng cách giữa họ giờ chỉ còn chưa đến một mét đủ để Đan Lương có thể ngửi thấy mùi thuốc khử trùng nồng nặc lẫn với hương vị kim loại tanh tưởi từ cơ thể đối phương.
“Nhưng trước tiên ngươi phải trả giá” gã người mặc áo đen lạnh lùng tuyên bố ngón tay gầy guộc nhưng gân cốt nổi rõ đột ngột chọt mạnh vào cuốn nhật ký trên lòng bàn Đan Lương “Máu của giai đoạn tiến hóa mới chỉ có tác dụng kích hoạt những trang bị khóa sinh học bên trong.
Nếu máu ngươi ko đủ thuần khiết hoặc đã nhiễm virus thì cả hai chúng ta sẽ chết tức khắc ngay tại đây bởi phản ứng dây chuyền độc tố”.
Đan Lương nheo mắt nhìn kỹ hơn ngón tay đối phương đang đè lên cuốn sổ hắn nhận ra điều kỳ lạ: đầu móng của gã người này không còn hình dạng con nữa mà thay vào đó là những mảnh sừng nhỏ li ti màu đen bóng loáng sắc nhọn tựa như kim loại đã bị oxy hóa lâu năm.
Đây chính xác dấu hiệu đặc trưng cho giai đoạn tiến bậc bốn — mức độ biến đổi thể chất cao hơn bất kỳ ai trong nhóm sinh tồn của hắn từng gặp phải kể cả Tử Hà dù người đó cũng đang ở ngưỡng cửa chuyển giao giữa hai cấp độ hiện tại và tương lai gần sắp tới rất nhanh thôi.
“Ngươi đã thay thế da thịt bằng vật liệu tổng hợp?” Hắn hỏi giọng đầy dè chừng nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn tối đa “Hay đây là kết quả trực tiếp từ việc tiêm chủng thử nghiệm mà nhóm Prometheus tiến hành trước khi sụp đổ hoàn toàn”?
Người đàn áo đen cười toáng lên lần này âm thanh không còn lạnh lùng nữa lại mang chút gì đó điên rồ đáng sợ làm cho lông gà ở chân tay Đan Lương dựng đứng hẳn “Thay thế?
Không đâu bạn trẻ.
Đây chính xác là da thịt thật sự của.
cơ thể từ chối chấp nhận cái chết thông thường và bắt đầu tái cấu trúc toàn bộ hệ thống miễn dịch nội tại để chống lại virus ăn mòn tế bào gốc”.
“Và kết quả?” Đan Lương hỏi tiếp giọng điệu dửng дưng như đang tìm hiểu một chủ đề khoa học bình thường thay vì đối diện trước con người dị dạng đáng sợ “Ngươi trở thành quái vật hay thần thánh”?
Cả hai chúng ta đều biết câu trả lời rồi” gã đáp lại đồng thời rút ra từ bên trong túi áo khoác cũ kỹ của mình lấy chiếc kim tiêm dài khoảng năm centimet chứa đầy dung dịch màu đỏ sẫm đặc quánh gần như rắn rỏi “Đây là máu cô gái tên Linh mà ngươi đã cứu sống cách đây ba ngày trước khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên tại khu vực chợ đen phía bắc”.
Đan Lương giật mình mạnh đến mức suýt làm rơi cuốn sổ tay ra khỏi lòng bàn hắn chưa từng kể cho bất kỳ ai biết chuyện này đặc biệt là người vừa mới quen mặt hôm nay.
“Làm sao ngươi có thể?” Hắn hỏi giọng run lên nhẹ vì sốc nặng hơn lo lắng nguy cơ mất máu sắp tới trước mắt ngay lập tức hiện tại kia nữa đang chờ đợi phía sau lưng bóng tối dày dặc chưa từng tan biến đi bao giờ kể từ khi bước vào hầm mộ bí ẩn này đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy tuyệt vọng thực sự trong suốt hai tuần sinh tồn khốc liệt vừa trải qua gần như không ngừng nghỉ liên tục phải đối mặt với cái chết mỗi phút giây trôi đều quý giá hơn vàng ngọc nhưng hôm nay mọi thứ bỗng trở nên vô nghĩa tột cùng khi đứng trước bí ẩn vượt xa tầm kiểm soát lý trí con người bình thường có thể chấp nhận được dễ dàng thoải mái tự nhiên hoàn toàn an tâm tuyệt vọng chờ đợi ngày tận thế cuối cánh cửa mở ra dẫn lối vào địa ngục trần gian nơi những linh hồn lang thang vĩnh cửu giữa hai bờ sống và chết phân chia ranh giới mỏng manh không còn tồn tại nữa mà thay bằng sự hỗn loạn tột cùng xé toạc mọi quy tắc đạo đức nhân bản vốn có từ ngàn đời nay của loài người tiến hóa vượt bậc lên mức
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận