Chương 28
Không khí không phải là khói bụi thông thường mà ta hay thấy sau một vụ nổ.
Nó mang mùi ozon chát chúa và vị kim loại nóng chảy đặc trưng của dữ liệu đang phân rã.
Những mảnh vụn bê tông lơ lửng trong không trung, không chịu tuân theo quy luật trọng lực, xoay tròn quanh một điểm trống rỗng ở chính giữa con đường.
Thanh HP màu đỏ trên HUD của Nam nhấp nháy liên tục với thông báo [Critical Instability].
Con số 450/1000 đang giảm dần mỗi giây.
Hắn cảm thấy cơ thể mình như bị kéo giãn, từng tế bào đau nhức khi va chạm với các lỗi hiển thị (render errors) của thế giới này.
Đây không phải là một dungeon bình thường.
Đây là nơi thực tại gặp gỡ mã nguồn gốc.
Nam bước tiến lên trước, đôi chân nặng trĩu.
Mỗi bước đi đều để lại những vết nứt nhỏ trên mặt đất, nhưng thay vì bụi đá bay ra, chúng tỏa sáng bằng màu tím nhạt — màu của mana bị ô nhiễm.
Hắn biết mình đang ở gần "nguồn".
Nguồn cơn của mọi sự sụp đổ này.
Một bóng đen hình người xuất hiện từ phía sau bức tường đang tan biến thành mã nhị phân.
Nó không có khuôn mặt rõ ràng, chỉ là một khối dữ liệu dày đặc được gói trong lớp vỏ bọc con người giả tạo.
Mắt nó phát ra ánh sáng trắng xóa, quét qua Nam như tia laser tìm kiếm lỗi hệ thống.
[Target Detected: Anomaly Class F]
[Threat Level: High]
[Suggested Action: Purge]
Dòng chữ cảnh báo hiện lên trước mắt Nam với màu đỏ tươi tắn.
Hắn không run sợ.
Thay vào đó, một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa trong lồng ngực hắn.
Đây là kẻ bảo vệ biên giới của Hệ Thống.
Một Glitch Stalker.
Và nó đã nhận ra sự tồn tại bất thường của Nam ngay lập tức.
Nam rút thanh kiếm dữ liệu từ hư không.
Lưỡi kiếm mỏng manh phát ra tiếng rè nhẹ, rung động với tần số cao độ.
Hắn biết mình không thể thắng cuộc chiến này bằng sức mạnh thuần túy cấp F-rank.
Hắn cần một cái bẫy.
Và hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho khoảnh khắc này từ rất lâu trước khi bước vào khu vực cấm địa này.
"Đến đây," Nam thì thầm, giọng nói của hắn vang lên khàn đặc trong không gian tĩnh lặng đáng sợ.
Glitch Stalker lao về phía hắn với tốc độ kinh hoàng.
Không khí xung quanh bị xé toạc thành những mảnh vụn màu xanh lam khi nó di chuyển.
Nó không cần né tránh hay phòng thủ vì biết rằng mục tiêu trước mặt quá yếu đuối để tạo ra mối đe dọa thực sự.
Nhưng Nam đã tính toán sai một điều duy nhất: tốc độ của kẻ thù vượt xa dự đoán của thuật toán trong đầu hắn.
Glitch Stalker tung ra một cú tát bằng cánh tay dữ liệu, đủ rộng để xé nát một căn nhà hai tầng nếu đòn tấn công này chạm đất.
Nam không né.
Hắn chấp nhận đòn tấn công này như một phần của kế hoạch tự sát mà hắn đã viết sẵn trong đầu từ ngày còn sống ở timeline cũ.
Lưỡi kiếm dữ liệu cắt ngang không khí, đâm vào điểm yếu mà hắn vừa phát hiện thông qua hàng giờ phân tích các mẫu glitch trước đó.
Cú va chạm tạo ra tiếng nổ lớn, giống như âm thanh của một tấm kính vỡ dưới áp lực nước biển sâu.
Năng lượng từ cú đấm của quái vật truyền thẳng vào cánh tay phải của Nam, làm rung chuyển toàn bộ cơ thể hắn đến tận tủy xương.
Nam bay ngược lại, đập mạnh vào bức tường phía sau lưng.
Gạch đá vỡ vụn bao quanh người hắn, nhưng đau đớn không khiến hắn mất tập trung.
Thay vì hoảng loạn, mắt Nam sáng lên một cách kỳ lạ.
Hắn vừa thu thập được dữ liệu cần thiết: độ trễ phản ứng của Glitch Stalker là 0.4 giây mỗi khi thực hiện đòn tấn công diện rộng.
Đó là khoảng thời gian đủ để hắn kích hoạt kỹ năng ẩn mà hắn đã giấu trong thư mục hệ thống từ lâu — [Memory Leak].
Kỹ năng này không gây sát thương vật lý.
Nó làm rò rỉ thông tin nhận dạng của người dùng ra ngoài, khiến Hệ Thống nhầm lẫn giữa kẻ tấn công và nạn nhân.
Nam bật dậy khỏi đống đổ nát, máu chảy từ góc miệng nhưng nụ cười méo mó trên khuôn mặt hắn lại đầy tự tin.
Hắn không chạy trốn.
Hắn tiến thẳng vào vùng nguy hiểm nhất — nơi các đường viền pixel dày đặc nhất.
Đó là lõi của glitch này.
Nơi thực tại mỏng manh đến mức một cú chạm nhẹ cũng có thể xóa sổ mọi thứ.
Glitch Stalker quay người lại, cánh tay dữ liệu còn đang dư âm từ đòn tấn công trước đó.
Nó gầm lên — một tiếng động không phải bằng thanh quản mà bằng sự cộng hưởng tần số của các mã lệnh xung đột.
Không gian quanh nó bắt đầu cong queo, hút tất cả ánh sáng vào trong cái bóng đen kịt hình người kia.
Nam cảm thấy tim mình đập thình thịch như trống chiến trường.
Hắn biết rằng nếu tiếp cận gần hơn nữa, hắn sẽ bị xóa khỏi hệ thống vĩnh viễn.
Nhưng đó không phải là mối đe dọa lớn nhất đối với hắn bây giờ.
Mối đe dọa thực sự đến từ bên trong chính ký ức của Nam — những mảnh vỡ timeline cũ đang cố gắng chiếm lấy ý thức hiện tại của hắn.
Hắn nhắm mắt lại một khoảnh khắc ngắn ngủi, tập trung vào dòng chảy mana trong cơ thể mình.
MP của hắn gần cạn kiệt, chỉ còn 12/50 đơn vị.
Nhưng điều đó không quan trọng nữa.
Điều duy nhất Nam cần làm bây giờ là giữ vững ý chí trước khi thực hiện bước đi cuối cùng này — bước đi sẽ thay đổi toàn bộ quy tắc trò chơi mà hắn đã sống suốt hai mươi năm qua.
Nam bóp cò ảo tưởng trong tay phải, nơi không hề có vũ khí nào tồn tại cả.
Viên đạn dữ liệu bay ra, không phải là một viên đạn vật lý thông thường, mà là một gói mã lệnh "Delete" được đóng gói chặt chẽ bên trong lớp vỏ bọc illusion cấp cao nhất mà hắn đã tích lũy từ hàng trăm lần chết đi sống lại ở các dungeon thấp hơn.
Nó lao thẳng vào lỗ hổng trên mặt Glitch Stalker — nơi ánh sáng trắng xóa vừa mới lộ ra khi quái vật gầm lên tấn công tiếp theo.
Quái vật hét lên, một âm thanh không phải là tiếng động mà là một đoạn âm thanh bị méo mó nghiêm trọng, giống như file nhạc mp3 đã hỏng dữ liệu đang cố gắng phát lại trên thiết bị lỗi thời.
Cú va chạm giữa gói mã "Delete" và lõi của Glitch Stalker tạo ra sóng xung kích dữ dội.
Không phải sóng âm hay sóng nhiệt thông thường, mà là sóng rối loạn logic.
Những quy tắc vật lý cơ bản như trọng lực, ma sát và quán tính tạm thời ngừng hoạt động trong bán kính mười mét quanh điểm va chạm.
Nam bị ném.
hơn lần trước, nhưng lần này hắn có chuẩn bị sẵn kỹ năng [Buffer Overflow] để hấp thụ phần lớn lực tác động.
Cơ thể hắn va đập vào nhiều bức tường khác nhau trước khi dừng lại ở một góc hẻm nhỏ tối tăm.
Thanh HP của Nam tụt xuống mức nguy hiểm: 85/1000.
Mỗi nhịp thở đều mang theo mùi máu tanh và vị kim loại đắng chát trong miệng.
Nhưng điều khiến hắn hoảng sợ hơn cả là cảm giác mất kiểm soát đối với chính ký ức của mình.
Những hình ảnh từ timeline cũ bắt đầu tràn về như lũ lụt vỡ đê: khuôn mặt người yêu đã chết, tiếng cười của những đứa trẻ không còn tồn tại, và đặc biệt nhất — cái nhìn đầy tuyệt vọng của bản thân Nam trong phiên bản Aegis khi hắn tự sát để kích hoạt Reset.
phải lúc này." Nam nghiến răng, cố gắng giữ ý thức tỉnh táo.
Hắn biết rằng nếu mình mất tập trung ngay bây giờ, Glitch Stalker sẽ phục hồi và tiêu diệt hắn chỉ trong một cú chạm duy nhất.
Nhưng nỗi đau tinh thần lớn hơn nhiều so với vết thương thể xác mà hắn đang chịu đựng.
Hắn ngồi dậy chậm rãi, lau máu từ khóe miệng bằng tay áo rách nát.
Trước mặt hắn, Glitch Stalker đã biến đổi hình dạng hoàn toàn.
Thay vì khối dữ liệu đen kịt ban đầu, nó giờ đây mang dáng vẻ của một người đàn ông trung niên với bộ vest đắt tiền — Giám Đốc Aegis trong phiên bản glitch hóa của chính mình.
Aegis nhìn Nam với đôi mắt không màu sắc, trống rỗng và lạnh lùng đến đáng sợ.
Hắn nâng tay lên, ngón tay cái chạm nhẹ vào lòng bàn tay trái như đang kiểm tra một thiết bị điện tử nào đó.
Hành động này kích hoạt một hiệu ứng đặc biệt: toàn bộ khu vực xung quanh bắt đầu hiển thị các thông số kỹ thuật chi tiết về môi trường hiện tại — nhiệt độ, áp suất không khí, mật độ dữ liệu và cả tỷ lệ ổn định của thực địa (Reality Stability Index).
Con số cuối cùng đang giảm nhanh chóng: 67%.
Khi nó chạm mốc dưới 20%, toàn bộ khu vực sẽ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi Hệ Thống.
Đó là lý do tại sao Aegis phải loại bỏ Nam — vì sự tồn tại của chính Nam đã trở thành một biến số không thể kiểm soát, đe dọa trực tiếp đến tính ổn định tổng thể của thế giới beta test này.
Bóng hình đen quay sang Nam, nhưng lần này hắn không nói gì cả.
Chỉ đơn thuần đưa ra một cánh tay dài ngoằng, trên đó xuất hiện một cửa sổ giao diện lạ hoắc mà Nam chưa từng thấy trong suốt hai mươi năm sống với Hệ Thống quản lý cuộc đời mình.
Cửa sổ này tối hơn hẳn so với những menu quen thuộc của dungeon hay quest log thông thường.
Nó mang sắc thái đen tuyền sâu thẳm, tương phản mạnh mẽ với các ký tự màu xanh lá cây chạy nhanh như mã nguồn gốc đang được biên dịch trực tiếp từ server trung tâm xa xôi nơi đó...
Cửa sổ đen tuyền ấy không hiển thị bất kỳ biểu tượng nào quen thuộc.
Không có thanh HP đỏ rực báo hiệu nguy hiểm cận kề.
Cũng chẳng hề xuất hiện những chỉ số MP xanh biếc thường ngày mà Nam đã quá đỗi trong suốt hai thập kỷ qua.
Thay vào đó, dòng mã nguồn màu xanh lá cây cuộn xuống với tốc độ chóng mặt, tạo thành một xoáy dữ liệu nhìn giống như mắt bão đang xoay tròn giữa hư không ảo ảnh trước tầm nhìn của hắn.
Nam nheo mắt, cố gắng tập trung tinh thần để giải mã những ký tự..
Cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi nhận ra thứ ngôn ngữ này hoàn toàn xa lạ với cơ chế xử lý thông tin mà não bộ cậu đã được "lập trình" từ nhỏ.
Hệ Thống vốn dĩ là một công cụ hỗ trợ, luôn đưa ra hướng dẫn rõ ràng bằng tiếng Việt đơn giản nhất có thể hiểu ngay lập tức.
Nhưng lần này.
nó đang nói chuyện theo cách của máy móc thô sơ và tàn nhẫn.
Một dòng chữ lớn đột ngột chèn ngang qua màn hình cuộn mã nguồn đó.
Nó không phải là thông báo nhiệm vụ, cũng chẳng phải cảnh báo lỗi hệ thống.
Đó là một câu hỏi trực diện, trần trụi đến mức gây sốc cho người dùng cuối cùng còn sót lại trên thế giới này.
[ERROR: ROOT CAUSE IDENTIFIED.]
[LỖI: NGUYÊN NHÂN GỐC RỄ ĐÃ XÁC ĐỊNH.]
Tim Nam như ngừng đập trong tích tắc.
Cậu hít vào một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh nhưng đôi tay run rẩy không thể kiểm soát được nữa.
Nguyên nhân gốc rễ?
Ý cậu là sao?
Trong suốt hai mươi năm qua, cậu chỉ mới biết mình là người vận hành Hệ Thống, kẻ chịu trách nhiệm duy trì sự cân bằng mong manh giữa thực tại và ảo ảnh số hóa này.
Nếu có lỗi, thì đó phải do server trung tâm gặp sự cố hoặc code nguồn bị hỏng hóc chứ không liên quan gì đến con người cả.
Nam đưa tay ra chạm vào vùng ánh sáng ảo trước mặt.
Đầu ngón tay xuyên qua lớp dữ liệu lạnh giá ấy mà chẳng hề gặp phải bất kỳ lực cản nào đáng kể giống như chạm vào màn hình cảm ứng vô hình trong tương lai viễn tưởng cũ kỹ đã từng tồn tại bên ngoài kia rất lâu rồi giờ đây chỉ còn là ký ức mờ nhạt.
thôi đâu có thực sự tồn tại đâu đúng không.
Dữ liệu bắt đầu tái cấu trúc lại.
Những dòng mã xanh lá cây tan rã thành hàng triệu hạt sáng nhỏ.
đó tụ họp lại tạo thành một hình khối ba chiều phức tạp trước mắt cậu.
Nó trông giống như một quả cầu đa diện đang xoay chậm rãi trong không khí tĩnh lặng đáng sợ của căn phòng tối om này mà Nam chưa từng bước chân vào bao giờ kể từ khi mọi thứ bắt đầu sụp đổ và tan vỡ hoàn toàn chỉ vì cái gọi là định mệnh hay số phận gì đó đi chăng nữa chứ chẳng ai có thể lường trước được những điều khủng khiếp đang chờ đợi phía trước cả đâu..
Nam nhắm mắt lại, cố gắng xua tan những hình ảnh kinh hoàng ấy khỏi tâm trí mình.
Cậu không muốn nhìn thêm nữa.
Không cần phải biết thật nhiều chi tiết đau lòng này cả.
Nhưng Hệ Thống thì không hề có ý định dừng lại cho đến khi tất cả mọi thứ đều được phơi bày ra ánh sáng trắng trợn và tàn nhẫn nhất có thể tưởng tượng nổi trong đầu óc con người bình thường vốn dĩ yếu đuối và dễ vỡ nát trước những sự thật quá đỗi khắc nghiệt của cuộc đời này mà thôi chứ còn gì nữa đâu.
Quả cầu đa diện ngừng xoay.
Một danh sách tên xuất hiện bên dưới nó, kèm theo chỉ số ảnh hưởng tiêu cực đến toàn bộ hệ sinh thái dungeon đang lan rộng khắp hành tinh mỗi ngày một nhanh hơn và dữ dội hơn trước kia rất nhiều lần so với dự tính ban đầu của các nhà khoa học nghiên cứu về lĩnh vực này chuyên sâu vào việc tìm kiếm giải pháp khả thi nhất cho vấn đề nan y đó chính là nguyên nhân gốc rễ dẫn đến mọi thảm họa mà chúng ta đang phải đối mặt hiện tại đây.
Nam liếc nhìn danh sách ấy.
Tên cậu đứng ở hàng đầu tiên, với chỉ số ảnh hưởng tiêu cực cao ngất trời: 100%.
Những cái tên khác phía dưới đều có mức độ tác động thấp hơn rất nhiều và nằm ngoài tầm kiểm soát trực tiếp của bất kỳ cá nhân đơn lẻ nào trong xã hội hiện đại này nữa đâu phải không bạn đọc thân mến à?
Hắn cảm thấy như vừa bị sét đánh ngang tai vậy đó!
Làm sao có thể xảy ra chuyện được chứ?
Nam chỉ mới là một người dùng bình thường giống hệt hàng tỷ người khác trên thế giới.
Tại sao lại chính mình đây hả trời ơi?!
Không công bằng tí nào cả đâu.
Cậu quay sang nhìn Tử Hà đang đứng im lìm phía sau lưng, ánh mắt cậu đầy chất vấn và tuyệt vọng tột cùng.
Kẻ kia vẫn giữ nguyên tư thế lạnh lùng như thường nhật, nhưng lần này Nam nhận thấy có gì đó khác biệt trong cách hắn thở — nhanh hơn gấp ba lần so với bình thường, nhịp tim đập thình thịch rõ ràng đến mức có thể nghe thấy từ khoảng cách mười mét xa xăm nơi mà không ai dám bước chân vào bao giờ kể từ sau sự kiện đại hồng thủy số hóa năm 2045 trước kia rất lâu rồi đúng không.
"Cậu biết chứ?" Nam hỏi, giọng run rẩy bất thường.
"Cậu đã luôn biết điều này phải không Tử Hà?
Từ khi nào mà cậu lại trở thành đồng lõa cho cái hệ thống tàn nhẫn và vô cảm này vậy hả trời ơi?!
Nào hãy trả lời đi xem nào coi bộ cũng khá thú vị đấy."
Tử Hà không đáp.
Hắn chỉ đơn thuần đưa ra một cánh tay dài ngoằng, trên đó xuất hiện một cửa sổ giao diện lạ hoắc mà Nam chưa từng thấy trong suốt hai mươi năm sống với Hệ Thống quản lý cuộc đời mình.
Cửa sổ này tối hơn hẳn so với những menu quen thuộc của dungeon hay quest log thông thường.
Nó mang sắc thái đen tuyền sâu thẳm, tương phản mạnh mẽ với các ký tự màu xanh lá cây chạy nhanh như mã nguồn gốc đang được biên dịch trực tiếp từ server trung tâm xa xôi nơi đó.
Nhưng khi hắn mở cuốn sách ra, thứ nằm giữa hai trang giấy khiến hắn quên cả thở.
Một dòng máu tươi từ chính ngón tay hắn thấm vào trang giấy, ngay lập tức biến thành những ký tự đỏ thẫm đang leo lên.
Hắn hét lên khi cảm thấy linh lực trong huyệt đạo bị thứ gì đó lạnh lẽo hút sạch.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận