Chương 39
Mùi đó len lỏi vào từng lỗ chân lông của Lâm Phong, khiến anh cảm giác như phổi mình đang bị hút kiệt oxy bởi một bàn tay vô hình.
Đây là trung tâm thành phố cũ, nơi những tòa nhà chọc trời giờ đây chỉ còn là những bộ xương bê tông nhô lên khỏi đống đổ nát, hướng về bầu trời xám xịt đầy tội lỗi.
Lâm Phong bước đi trên lớp bụi tro dày đặc.
Mỗi bước chân của anh đều tạo ra một tiếng crunch nhẹ, âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng chết chóc này.
Anh không nhìn xung quanh vội vàng.
Sự hoảng loạn là thứ xa xỉ mà người sống sót trong thế giới "Sự Lãng Quên" không thể chi trả.
Thay vào đó, đôi mắt sắc lạnh của anh quét qua từng góc khuất, tìm kiếm những dấu hiệu bất thường trong cấu trúc thực tại đang sụp đổ.
Bạch Tử Thuần đi sau lưng anh khoảng năm bước.
Khoảng cách vừa đủ để cô có thể hỗ trợ nếu cần, nhưng cũng đủ xa để tránh bị cuốn vào trường hấp dẫn ký ức mà kẻ thù của họ sở hữu.
Tay trái cô siết chặt chiếc sổ tay da đen đã cũ kỹ, ngón tay run lên nhẹ nhàng mỗi khi gió thổi qua những khe hở giữa các tòa nhà đổ nát.
“Độ bám dính đang giảm,” Lâm Phong nói, giọng điệu phẳng lặng như nước đá.
Anh không quay lại nhìn cô, ánh mắt vẫn dán vào phía trước nơi bóng tối dày đặc hơn bình thường.
“Cảm giác của em thế nào?” Bạch Tử Thuần nuốt khó khăn một ngụm khô khốc trong cổ họng.
Cô cảm thấy trọng lượng cơ thể mình đang trở nên nhẹ bẫng, như thể lực hấp dẫn không còn quan tâm đến sự tồn tại của cô nữa.
“Tôi… tôi vẫn nhớ mặt anh,” cô đáp, giọng nói nhỏ bé nhưng kiên định.
“Và tôi cũng nhớ mùi hương hoa cúc trong phòng lab ngày xưa.” Đó là một nỗ lực tuyệt vọng để neo giữ bản thân vào thực tại.
Trong thế giới này, ký ức không chỉ là dữ liệu não bộ, nó là keo dán duy nhất giữ cho phân tử cơ thể con người không tan rã thành hư vô.
Nếu bạn quên đi ai đó đủ lâu, hoặc nếu họ quên bạn, bạn sẽ biến mất.
Lâm Phong khẽ gật đầu, một cử động nhỏ đến mức hầu như không thể nhận thấy.
Anh biết cảm giác ấy.
Sự lo sợ rằng một ngày kia anh sẽ đứng trước em gái mình mà không còn nhớ cô là ai.
Đó là nỗi đau sâu sắc nhất mà Bóng Ma bên trong anh đang khao khát khai thác.
Họ tiến vào một khu vực rộng lớn hơn, từng là quảng trường trung tâm của thành phố.
Ở chính giữa quảng trường, những tảng đá granite đã bị vỡ vụn xếp chồng lên nhau tạo thành một vòng tròn kỳ lạ.
Trên mặt đất phủ đầy bụi trắng xóa có những vết khắc hình học phức tạp, phát ra ánh sáng xanh nhạt khi họ tiến lại gần.
“Đây không phải là nơi trú ẩn,” Bạch Tử Thuần thì thầm, giọng cô run rẩy vì kinh hãi thay vì sợ hãi thuần túy.
“Những ký tự này… chúng thuộc về Hội Đồng Ký Ức.” Lâm Phong dừng bước.
Anh cúi xuống, nhặt một mảnh kính vỡ từ dưới đất.
Gương mặt anh phản chiếu trong đó trông ghê rợn hơn thực tế: hốc mắt sâu thẳm, làn da nhợt nhạt và những vết sẹo đen nhánh chạy dọc theo tĩnh mạch cổ tay – dấu hiệu của việc sử dụng sức mạnh quá mức.
“Hội Đồng không xây dựng nơi này để bảo vệ,” Lâm Phong nói, giọng anh trầm xuống, mang theo một sự mệt mỏi tích tụ từ nhiều năm chịu đựng nỗi đau cô đơn.
“Họ xây nó để lọc bỏ những ký ức ‘không cần thiết’.
Và chúng ta đang đứng trên cái máy lọc đó.” Anh ném mảnh kính đi.
Mảnh kính rơi xuống đất không phát ra tiếng động gì, như thể âm thanh cũng bị nơi này nuốt chửng.
Sự im lặng ở đây nặng nề hơn cả tiếng gầm của quái vật.
Nó là sự hiện diện của một sức mạnh cổ xưa đang ngủ say, chờ đợi thức tỉnh bằng máu và ký ức.
Bạch Tử Thuần rút bút ra từ túi áo, định ghi lại chi tiết những vết khắc trên đá, nhưng tay cô bỗng khựng lại.
Một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng khiến lông ngỗng nổi lên khắp người cô.
Cô không nhìn thấy gì cả, chỉ có một cảm giác mơ hồ rằng họ đang bị quan sát bởi hàng ngàn đôi mắt vô hình từ trong bức tường ký ức xung quanh.
“Đừng ghi,” Lâm Phong ra lệnh đột ngột.
“Nếu chúng ta để lại dấu vết ở đây, Hội Đồng sẽ biết chúng ta đã đến.
Và họ không bao giờ tha thứ cho những kẻ dám xâm phạm ‘Kho Lưu Trú’.” Bạch Tử Thuần đậy nắp bút lại, lòng bàn tay cô ướt sũng mồ hôi lạnh.
Cô nhìn Lâm Phong với ánh mắt đầy vẻ tôn kính lẫn sợ hãi.
Anh ấy luôn đúng trong những lúc nguy hiểm nhất.
Nhưng sự chính xác của anh đến từ đâu?
Từ trí tuệ, hay từ nỗi đau đã dạy cho anh cách đọc lấy mạng sống kẻ thù trước khi chúng kịp ra đòn?
Họ tiến vào vòng tròn đá.
Ngay lập tức, không khí trở nên đặc quánh hơn.
Những hạt bụi lơ lửng trong không trung bắt đầu di chuyển theo một quỹ đạo xoáy chậm rãi, hướng về tâm điểm của quảng trường – nơi có một cột trụ bằng đá đen cao ngất trời, bề mặt khắc đầy những khuôn mặt đang khóc than.
Khí thế thay đổi đột ngột khi họ vượt qua vạch ranh giới vô hình của vòng tròn.
Không còn là sự tĩnh lặng chết chóc nữa mà là tiếng vọng của hàng ngàn giọng nói chồng chéo lên nhau, thì thầm những lời cầu xin và tuyệt vọng không tên.
Lâm Phong giơ bàn tay phải lên, định thế phòng thủ.
Từ lòng bàn tay anh tỏa ra một lớp màng năng lượng màu xám xịt – Bóng Ma đang cố gắng kiểm soát cơ thể chủ nhân của nó thông qua sự sợ hãi.
Nhưng lần này, Lâm Phong không chống cự lại hoàn toàn.
Anh cho phép bóng ma đó len lỏi vào các đầu ngón tay, biến chúng thành những lưỡi dao vô hình sắc bén hơn thép.
“Có ba con,” anh nói ngắn gọn với Bạch Tử Thuần.
“Chúng đang ẩn nấp trong các cột trụ.” Trước khi cô kịp hỏi làm sao anh biết được, một bóng đen lao ra từ phía bên trái.
Nó không có hình dạng rõ ràng, chỉ là một khối sương mù dày đặc mang theo mùi hôi thối của ký ức bị phân hủy.
Sinh vật đó tấn công trực diện vào Bạch Tử Thuần với tốc độ đáng kinh ngạc.
Bạch Tử Thuần hoảng loạn lùi lại, nhưng chân cô bị vướng vào rễ cây mọc xuyên qua bê tông.
Cô ngã ngồi bệt xuống đất, chiếc sổ tay bay văng ra khỏi tay.
Sương mù bao phủ lấy khuôn mặt cô trong tích tắc.
“Tử Thuần!” Lâm Phong hét lên, tiếng gầm của anh xé toạc bầu không khí nặng nề.
Anh lao người tới như một mũi tên rời cung, thanh thép trên lưng phát ra âm thanh rít chói tai khi được rút ra khỏi vỏ.
Tuy nhiên, hắn đã quá chậm.
Sinh vật thứ hai và thứ ba xuất hiện ngay sau đó, không tấn công Lâm Phong mà bao vây lấy Bạch Tử Thuần đang nằm bất động dưới lớp sương mù dày đặc.
Chúng bắt đầu “hút” lấy ký ức xung quanh.
Hiệu ứng này tạo ra một trường hấp dẫn mạnh mẽ khiến mọi âm thanh và ánh sáng bị kéo về phía chúng.
Lâm Phong cảm thấy ý chí của mình đang bị xói mòn từng chút một mỗi giây trôi qua trong vùng ảnh hưởng này.
Những hình ảnh đau thương nhất trong quá khứ bắt đầu hiện lên trước mắt anh: cái chết của cha mẹ, sự tan vỡ gia đình, và đặc biệt là ánh mắt tuyệt vọng của Tiểu Uyển khi cô ấy dần quên đi tên mình.
“Đừng… đừng nhìn vào chúng,” Bạch Tử Thuần yếu ớt gọi từ bên dưới lớp sương mù.
Giọng nói của cô mờ ảo như thể đến từ một thế giới khác xa xôi vời vợi nào đó ngoài kia nơi mà lý trí con người không còn tồn tại nữa đâu đúng không?
Nhưng giọng điệu ấy lại chứa đựng sự kiên cường lạ thường khiến Lâm Phong sững sờ trước ngưỡng cửa vực thẳm đang mở rộng ngay trước mặt mình bây giờ rồi thì sao?.
Lâm Phong không đáp lại.
Không phải vì hắn không nghe thấy, mà bởi tiếng nói ấy như một lưỡi dao lạnh lẽo cắt ngang giữa sự điên loạn đang bao trùm tâm trí hắn.
Hắn thọc ngón tay vào miệng, gây ra cơn đau dữ dội để giữ lấy chút lý trí cuối cùng.
Máu mặn chát lan tỏa trên đầu lưỡi, mùi sắt gỉ hòa quyện với mùi ẩm mốc của nấm phát sáng xung quanh tạo nên một hương vị khó chịu nhưng thực tế hơn bất kỳ ảo ảnh nào kia.
Hắn lùi lại bước nữa.
Gót chân chạm vào một khối xương khô nhỏ bé.
Nó vỡ tan thành bụi trắng dưới áp lực cơ thể, lên trong làn sương dày đặc như tuyết rơi giữa đêm đông giá rét.
Bụi xương bay lơ lửng, bám vào áo khoác rách nát của hắn, nặng trĩu và lạnh buốt.
“Nó đang chờ,” Lâm Phong thì thầm với chính mình, giọng khàn đặc vì khói bụi và sự mệt mỏi tột độ.
“Đừng nhìn.” Nhưng đôi mắt của Bạch Tử Thuần vẫn mở to, trừng trợn trong bóng tối phía sau lớp sương mù dày cộm.
Ánh sáng xanh nhạt từ những đốm nấm trên trần hang hắt xuống khuôn mặt cô, làm cho làn da tái nhợt ấy trông như thể được tạc bằng đá cẩm thạch lạnh lẽo.
Cô không di chuyển.
Không kêu gọi thêm nữa.
Chỉ đứng đó, một bức tượng đài của sự tuyệt vọng và hi sinh bị lãng quên.
Lâm Phong quay lưng lại, lao vào hành lang hẹp hơn phía trước.
Tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực như tiếng trống chiến trường báo hiệu cái chết sắp đến gần.
Hắn cần tìm ra nguồn gốc thứ âm thanh kỳ lạ đó.
Thứ âm thanh đã dẫn dắt những sinh vật này – và cả con người – đi sâu vào lòng đất, nơi mà ánh mặt trời chưa từng chạm tới từ hàng thiên niên kỷ trước đây.
Không gian bỗng trở nên ngột ngạt hơn.
Không khí ẩm ướt, nặng mùi phân thối và xác chết mục rữa bám chặt lấy cổ họng hắn mỗi khi hít thở.
Những bức tường đá granit nhẵn bóng phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ đèn pin đang dần cạn kiệt pin của hắn.
Bóng đen dài lê thê phía sau lưng như những con rắn độc cơ vồ mồi bất cứ lúc nào.
Hắn dừng lại trước một cánh cửa kim loại khổng lồ nằm sâu trong lòng núi đá.
Cánh cửa này khác hẳn với những cấu trúc tự nhiên xung quanh.
Nó có viền đồng gỉ sét, khắc đầy những ký hiệu cổ xưa mà Lâm Phong chưa từng thấy ở đâu trong kho lưu trữ dữ liệu của thành phố cũ trước khi sụp đổ.
Chúng không phải là chữ viết thông thường.
Đó là hình dạng của các loại virus, chuỗi ADN bị đột biến và những biểu tượng đại diện cho sự hủy diệt thuần túy.
“Đây không phải lối thoát,” một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng hắn.
Lâm Phong giật mình quay lại, tay rút khẩu súng lục đã hết đạn ra khỏi thắt lưng chỉ để cầm làm vũ khí tự vệ giả tưởng.
Nhưng không ai ở đó.
Chỉ có bóng tối và sự im lặng chết chóc bao trùm lấy hành lang dài hun hút trước mặt.
Hắn nuốt nước bọt khô khốc trong cổ họng, cố gắng xua tan cảm giác bị theo dõi dai dẳng ấy.
Có lẽ chỉ là ảo giác do thiếu ngủ và căng thẳng tích tụ quá lâu ngày nay thôi phải không nào?
Hắn lắc đầu, bước tiếp về phía cánh cửa kim loại bí ẩn kia mà không hề hay biết rằng con mắt vô hình đang quan sát hắn từ khe hở nhỏ li ti trên trần nhà đá cao vút lên đó mới chính là mối nguy hiểm thực sự nhất hiện giờ đây này sao?
Khi chạm tay vào bề mặt lạnh lẽo của cánh cửa, một luồng điện nhẹ chạy dọc theo bàn tay gầy guộc chai sần đầy vết sẹo cũ kỹ nơi từng bị bỏng nặng khi cứu Tiểu Uyển khỏi đám cháy nhà máy hóa chất năm ngoái kia đúng chưa.
Cảm giác tê dại lan tỏa nhanh chóng lên vai trái rồi đi thẳng vào não bộ khiến cho toàn thân người đàn ông này run rẩy không ngừng nghỉ nữa đâu còn gì khác hơn ngoài sự sợ hãi tột cùng đang dâng trào mãnh liệt dữ dội ngay lúc nọ đây hả.
Cánh cửa từ từ mở ra với tiếng kim loại squeak chói tai vang vọng trong hang động rộng lớn phía sau nó như tiếng khóc than của những linh hồn lang thang không tìm được nơi an nghỉ cuối cùng dưới đáy vực thẳm tối đen mịt mù này.
các anh chị em thân mến ơi?
Bên trong là một phòng thí nghiệm ngầm khổng lồ.
Những giá đỡ bằng kính cường lực vỡ vụn nằm la liệt trên sàn nhà phủ đầy bùn đất đỏ tươi như máu đã đông lại lâu ngày rồi đấy.
Trên mỗi tấm bảng điều khiển máy tính cũ kỹ bị gỉ sét đều hiển thị dòng chữ màu đỏ nhấp nháy liên tục: PROJECT APOCALYPSE - FAILED.
Lâm Phong bước vào, chân dậm xuống lớp chất lỏng sền sệt dưới sàn nhà mà không nhận ra đó là gì cho đến khi mùi tanh nồng nặc xộc lên mũi khiến hắn suýt nữa nôn thốc tháo ra ngay tại chỗ này luôn đây đúng chưa?
Hắn cúi xuống nhìn kỹ hơn.
Đó không phải bùn đất thông thường.
Máu đông đặc từ vô số thí nghiệm thất bại trong quá khứ xa vời kia mà thôi sao?
Ở trung tâm căn phòng, treo lơ lửng trên một cái giá đỡ bằng thép lớn là một hình dạng người đang ngủ say hoặc có lẽ đã chết lâu rồi cũng khó định được nữa phải không.
Lớp da của nó bị bong tróc ra ngoài để lộ cơ bắp đỏ tươi và những sợi dây thần kinh phát sáng màu xanh lam giống như mạch điện tử sinh học vậy đó đúng chưa.
Đó là anh trai của Lâm Phong.
Người đã biến mất cách đây ba năm trước khi dịch bệnh bùng nổ lan truyền khắp thế giới rộng lớn bao la này đây mà thôi phải không nào?
“Em đã tìm thấy tôi,” giọng nói quen thuộc nhưng méo mó, dị dạng vang lên từ miệng kẻ đang treo lơ lửng kia khiến cho toàn thân Lâm Phong lạnh toát sống lưng đi mất luôn bây giờ đúng chưa.
Đôi mắt của anh trai hắn mở ra.
Không có tròng trắng hay mống mắt bình thường nữa đâu cả!
Chỉ còn lại hai hố đen sâu thẳm như vũ trụ vô tận nuốt chửng mọi ánh sáng và hy vọng cuối cùng sót lại trong tâm trí đang dần sụp đổ hoàn toàn tan vỡ nát bươm tơi tả không thể hàn gắn được nữa đúng chưa các bạn đọc thân mến ơi?
Lâm Phong lùi về phía sau, va phải một chiếc ghế nhựa cũ kỹ đổ sập xuống sàn nhà với tiếng động lớn vang dội khắp căn phòng rộng lớn im lìm chết chóc này đây mà thôi sao?
Hắn quay lại nhìn cánh cửa đang đóng sầm lại phía sau lưng mình.
Khóa tự động bật lên kèm theo âm thanh click chắc nịch báo hiệu sự tuyệt vọng tột cùng không lối thoát nào dành cho nạn nhân sắp bị hy sinh tiếp theo trong trò chơi tàn khốc đầy máu và nước mắt này nữa đâu đúng chưa.
“Tại sao?” Lâm Phong hỏi, giọng run rẩy không thể giấu giếm được nỗi sợ hãi đang ăn mòn linh hồn hắn từng chút một mỗi giây trôi qua nhanh chóng như ánh sáng xuyên qua kẽ hở nhỏ li ti giữa những tấm kính vỡ vụn nằm la liệt dưới chân này đây mà thôi phải không nào?
“Bởi vì em cần hiểu,” anh trai đáp, giọng nói giờ đây nghe rõ ràng hơn nhưng lại mang theo sự lạnh lùng vô cảm đáng sợ hơn bất kỳ quái vật nào từng xuất hiện trước mắt hắn trong suốt ba năm sống sót gian nan đầy chông gai thử thách khốc liệt này kia đúng chưa các bạn đọc thân mến ơi?
“Để trở thành thứ mạnh nhất.” Một cơn đau đầu dữ dội xé toạc tâm trí Lâm Phong.
Những ký ức bị phong tỏa bắt đầu quay về như thác lũ không thể kiểm soát được nữa đây mà thôi sao?
Hắn nhớ lại những đêm mất ngủ, những giấc mơ kinh hoàng và đặc biệt là ánh mắt tuyệt vọng của Tiểu Uyển khi cô ấy dần quên đi tên mình trong bệnh viện dã chiến tạm bợ thiếu thốn mọi thứ từ thuốc men đến thức ăn sạch sẽ an toàn đầy đủ dinh dưỡng cần thiết cho sự sống còn cơ bản nhất của con người bình thường nữa đâu đúng chưa.
“Không,” Lâm Phong lắc đầu, cố gắng đẩy lùi những ký ức đen tối ấy ra xa khỏi tâm trí đang dần bị chi phối bởi giọng nói ma quái kia đây mà thôi phải không nào các bạn đọc thân mến ơi?
“Tôi sẽ không để điều đó xảy ra.” Anh trai hắn cười.
Một nụ cười đầy khinh miệt và từ bi thương hại dành cho kẻ yếu đuối ngu ngốc chưa hiểu rõ bản chất thực sự của thế giới tàn khóc này đâu đúng chưa.
“Em nghĩ em có thể cứu họ sao?” Lâm Phong không đáp lại.
Hắn chỉ tập trung vào việc tìm cách phá vỡ lớp kính cường lực bao quanh cái giá đỡ kia bằng khẩu súng lục đã hết đạn trong tay mình đây mà thôi phải không nào các bạn đọc thân mến ơi?
Dù biết rằng điều đó gần như là bất khả thi với sức mạnh hạn hẹp của một người đàn ông bình thường như hắn hiện giờ này đúng chưa.
Nhưng rồi, từ góc khuất tối tăm nhất phía sau cái giá đỡ khổng lồ kia, một bóng đen bước ra.
Cao lớn, gầy guộc và mang theo mùi hương hoa huệ thơm ngát nhưng lại khiến cho toàn thân cơ thể con người chúng ta cảm thấy buồn nôn dữ dội không ngừng nghỉ được nữa đây mà thôi phải không nào các bạn đọc thân mến ơi?
Đó là Tử Hà.
Nhưng cũng không hoàn toàn là hắn.
Đôi mắt của Tử Hà giờ đây phát sáng màu tím nhạt giống hệt như những sợi dây thần kinh sinh học trên cơ thể anh trai Lâm Phong kia đúng chưa.
Và trong tay hắn cầm một con dao mổ phẫu thuật bằng titan bóng loáng phản chiếu ánh sáng xanh lam lạnh lẽo đáng sợ đến tột cùng này đây mà thôi phải không nào các bạn đọc thân mến ơi?
“Cậu đã về nhà rồi,” Tử Hà nói, giọng bình thản như thể đang chào hỏi một người bạn cũ lâu ngày chưa gặp mặt sau những biến cố lớn lao thay đổi cuộc đời vĩnh viễn không bao giờ quay trở lại được nữa đâu đúng chưa.
“Bây giờ chúng ta sẽ bắt
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận