Chương 30
Lâm Phong bước ra khỏi hầm trú ẩn cũ, đôi chân nặng nề lê từng bước trên nền bê tông nứt vỡ.
Sương mù tím nhạt bao phủ khu dân cư như một lớp vải tang che giấu những bí mật kinh hoàng bên dưới.
Trước mặt anh là con đường đổ nát dẫn vào trung tâm thành phố chết.
Những tòa nhà cao tầng nghiêng ngả, cửa kính vỡ vụn tạo nên những lưỡi dao sắc bén phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ bầu trời xám xịt.
Không có tiếng động nào ngoại trừ âm thanh rít nhẹ của gió thổi qua các khe hở trong tường gạch sụp đổ.
Một bóng đen xuất hiện ở đầu đường.
Nó không đi bộ mà trôi, thân hình dài và mỏng manh như một khói bị bẻ cong bởi lực vô hình.
Đó là một quái vật dạng bóng ma – thực thể được sinh ra từ ký ức bị nhiễm độc của những người đã chết trong Sự Lãng Quên.
Đôi mắt đỏ rực phát sáng trong bóng tối, ánh nhìn xuyên thấu qua làn sương mù tím nhạt để khóa chặt lấy Lâm Phong.
Lâm Phong dừng lại.
Tim anh đập thình thịch mạnh hơn bình thường, nhưng không phải vì sợ hãi.
Đó là sự cảnh giác bản năng của một kẻ sống sót giữa thế giới tàn khốc này.
Hắn rút dao găm từ thắt lưng, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng mờ nhạt.
Nhưng sâu trong lòng, hắn biết rằng vũ khí vật lý sẽ vô nghĩa trước loại sinh vật này.
Quái vật tiến lại gần hơn.
Những ngón tay trong suốt của nó kéo dài ra như những sợi dây thần kinh bị đứt gãy, uốn lượn theo chiều gió.
Khi chúng chạm vào không khí xung quanh Lâm Phong, một cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể anh.
Không phải là cái lạnh tự nhiên của nhiệt độ thấp, mà là sự trống rỗng – loại lạnh đến từ việc mất đi những gì làm nên con người bạn.
Lâm Phong nhắm mắt lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
Ký ức về mẹ anh bắt đầu tan biến.
Hình ảnh khuôn mặt của bà đang mờ dần như bức tranh bị nước mưa xóa nhòa.
Hắn cảm thấy đau đớn khi nhận ra rằng mỗi ký ức mất đi đều khiến cơ thể hắn trở nên trong suốt hơn một chút nữa, giống như những nạn nhân khác từng trải qua 'Bệnh Lãng Quên'.
Nhưng thay vì chạy trốn hoặc chiến đấu bằng vũ lực, Lâm Phong làm điều gì đó hoàn toàn trái ngược với bản năng sinh tồn.
Anh mở mắt ra, đôi ngươi giờ đây không còn màu nâu bình thường mà ánh lên một tia sáng xanh nhạt – màu của ký ức được tinh chế sau khi trải qua quá trình lọc đau đớn nhất.
Hắn không cố gắng đẩy quái vật ra xa.
Thay vào đó, anh chủ động đưa tay về phía nó, nắm chặt lấy một trong những ngón tay trong suốt đang vươn tới cổ họng mình.
Cảm giác lạnh lẽo xuyên thấu da thịt lan tỏa khắp cơ thể, nhưng Lâm Phong không hề thối lui.
Hắn mỉm cười – nụ cười đầy bi kịch của người hiểu rõ giá phải trả cho sức mạnh mà hắn sở hữu.
"Bóng Ma," anh nói với giọng trầm và đều đặn như thể đang trò chuyện với một phần nào đó trong chính mình.
"Cậu muốn ký ức này?
Lấy đi."
Quái vật ngừng lại, dường như bị sốc trước hành động tự nguyện của nạn nhân.
Những ngón tay còn lại co giật trong không khí khi nó cố gắng hiểu ý định thực sự đằng sau cử chỉ tưởng chừng như điên rồ này.
Nhưng Lâm Phong đã quá quen thuộc với quy luật tàn khốc của thế giới mới: để sống sót, đôi khi phải hy sinh thứ quý giá nhất mà bạn có.
Đôi mắt đỏ rực của quái vật bắt đầu đổi màu thành xanh nhạt giống hệt ánh sáng trong của Lâm Phong.
Một luồng năng lượng mạnh mẽ bùng nổ từ điểm tiếp xúc giữa hai bàn tay, tạo ra một vụ nổ âm thanh khiến toàn bộ khu vực xung quanh rung chuyển dữ dội.
Những mảnh kính vỡ bay tứ tung khi sóng xung kích quét qua con đường đổ nát.
Khi mọi thứ lắng xuống, quái vật đã biến mất hoàn toàn – không để lại xác thịt hay bất kỳ dấu vết nào khác ngoại trừ một quả cầu năng lượng nhỏ bé lơ lửng trước mặt Lâm Phong.
Nó phát ra ánh sáng mờ nhạt như ngọn nến cuối cùng trong đêm đen tối nhất.
Đây là "Hạt Ký Ức" tinh khiết, kết tinh từ sự xung đột giữa ký ức bị nhiễm độc và ý chí của con người cố gắng kiểm soát nó.
Lâm Phong sập xuống gối trên nền bê tông nứt vỡ, thở hổn hển vì mệt mỏi tột cùng.
Cơ thể anh run rẩy không ngừng khi độ bám dính giảm sút nghiêm trọng sau cuộc đối đầu vừa rồi.
Nhưng thay vì cảm thấy tuyệt vọng như những lần trước đây, hắn nhìn chằm chằm vào quả cầu trong lòng bàn tay mình với ánh mắt phức tạp khó đọc.
Anh biết rằng mỗi hạt ký ứC như thế này đều chứa đựng một mảnh vỡ của quá khứ – có thể là niềm vui, nỗi đau hay thậm chí cả tội lỗi của ai đó đã từng tồn tại trên hành tinh này trước khi Sự Lãng Quên xảy ra.
Và bây giờ, hắn đang nắm giữ quyền lực quyết định xem những ký ức ấy sẽ tiếp tục sống mãi trong bóng tối hay được giải phóng khỏi gánh nặng vĩnh cửu đè nén lên tâm trí nhân loại.
Lâm Phong đứng dậy chậm rãi, bỏ quả cầu vào túi áo khoác bên trái gần tim nhất có thể.
Cảm giác lạnh lẽo của nó thấm vào da thịt anh như một lời nhắc nhở liên tục về nguy hiểm luôn rình rập ở góc khuất mỗi bước chân tiếp theo.
Hắn không còn là người sống sót đơn thuần nữa – mà đã trở thành kẻ đi tìm câu trả lời cho những bí ẩn lớn hơn cả sự tồn tại cá nhân.
Bước tiếp trên con đường đổ nát, Lâm Phong cảm thấy khác biệt sâu sắc trong cách di chuyển của mình.
Mỗi cử động đều mang theo mục đích rõ ràng hơn bao giờ hết khi hắn hướng về phía trung tâm thành phố – nơi Hội Đồng Ký Ức đang ẩn náu sau bức tường kiên cố xây dựng từ chính ký ức của những người đã chết vì họ.
Sương mù tím nhạt dần tan biến khi anh tiến sâu vào khu vực nguy hiểm nhất của thế giới mới.
Những tòa nhà xung quanh bắt đầu thay đổi hình dạng – không còn là những cấu trúc bê tông và thép nữa mà trở thành những kiến trúc trừu tượng được tạo nên từ ký ức hỗn loạn chưa qua xử lý.
Chúng xoay chuyển liên tục như mê cung sống động, thử thách khả năng định hướng của bất kỳ ai dám bước vào vùng đất cấm này.
Lâm Phong dừng lại trước một cánh cửa lớn bằng kim loại đen bóng phản chiếu hình ảnh méo mó của chính hắn.
Trên bề mặt nó khắc những ký tự cổ xưa mà ngay cả người am hiểu nhất về lịch sử tiền cũng không thể giải mã hoàn toàn.
Nhưng với đôi mắt đã thay đổi sau cuộc đối đầu vừa rồi, anh có thể nhìn thấy rõ ràng thông điệp ẩn chứa trong đó: "Chỉ những ai dám quên đi chính mình mới xứng đáng được nhớ lại."
Hắn đưa tay lên chạm vào cánh cửa lạnh lẽo.
Một luồng điện chạy dọc theo sống lưng khi cánh cửa bắt đầu mở ra từ từ, tiết lộ một hành lang dài tăm tối phía bên kia.
Mùi ozone nồng nặc hơn bao giờ hết cùng với tiếng thì thầm xa xôi vang vọng trong không gian kín hẹp – giọng nói của những linh hồn đã bị mắc kẹt giữa ranh giới sinh và tử bởi Hội Đồng Ký Ức tham lam quyền lực kiểm soát ký ức nhân loại.
Lâm Phong hít một hơi sâu trước khi bước vào bóng tối dày đặc phía trước.
Hắn biết rằng đây sẽ là hành trình nguy hiểm nhất mà mình từng trải qua – nơi mọi quyết định đều có thể dẫn đến cái chết tức thì hoặc sự giải cứu cuối cùng cho em gái đang dần tan rã vì độc ký ứC.
Nhưng quan trọng hơn cả, hắn cần tìm ra cách chữa trị Bệnh Lãng Quên mà không phải hy sinh thêm bất kỳ ai nữa – kể cả chính mình nếu điều đó là tất yếu.
Trong bóng tối sâu thẳm của hành lang, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lưng anh: "Cậu không hiểu đâu.
Phá hủy nó là tự sát." Lâm Phong quay người lại thật nhanh, kinh hoàng nhìn thấy khuôn mặt của Bạch Tử Thuần đứng ngay sau lưng mình với đôi mắt đỏ ngầu vì đau khổ tột cùng nhưng vẫn cố gắng giữ vững vẻ bình thản đáng sợ khác thường đầy cam kết và hy sinh vô điều kiện mà họ đã tự nguyện chọn lựa từ lâu rồi đó.
Đôi mắt Bạch Tử Thuần đỏ ngầu, ánh nhìn sắc lạnh xuyên thấu qua màn mưa máu dày đặc.
Lâm Phong chết lặng, cổ họng bị tê cứng, mọi linh khí trong cơ thể bỗng chốc ngưng đọng.
Vầng sáng trắng xoá từ lòng bàn tay đối phương vừa nổ tung, nuốt chửng cả.
Ánh sáng đó không mang theo cảm giác ấm áp của sự cứu rỗi.
Nó lạnh lẽo như băng giá giữa mùa đông khắc nghiệt nhất.
Lâm Phong cố gắng hét lên, nhưng thanh quản hắn bị tê liệt hoàn toàn bởi sóng xung kích vô hình từ lòng bàn tay Bạch Tử Thuần.
Không khí xung quanh vỡ ra thành những mảnh kính vô hình, cắt da thịt hắn từng li từng tí một.
Hắn cảm nhận được mùi máu tanh nồng nàn của chính mình lẫn vào trong không khí ẩm mốc.
Mùi chết chóc.
Mùi sự kết thúc.
Thế giới trước mắt Lâm Phong bắt đầu quay cuồng rồi sụp đổ vào bóng tối dày đặc.
Chỉ còn lại đôi mắt đỏ ngầu kia, rực cháy như hai ngọn đuốc địa ngục, chiếu rọi xuống linh hồn đang tan vỡ của hắn.
Lâm Phong ngã gục.
Cơ thể nặng trĩu, như bị vô trọng lực kéo lê xuống đáy vực thẳm.
Hắn không thể cử động ngón tay út nhỏ nhất trên bàn chân mình nữa.
Sự im lặng bao trùm lên khu rừng chết chóc này, một sự tĩnh mịch đáng sợ hơn cả tiếng gầm của quái vật cấp SSS bên ngoài bức tường phòng thủ đang vỡ nát kia.
Bạch Tử Thuần đứng đó, bất động như pho tượng đá khắc họa nỗi đau vĩnh cửu.
Những giọt mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo hắn, nhưng dáng vẻ vẫn thẳng tắp, kiêu hãnh và tàn nhẫn đến mức khó tin.
Hắn không nhìn xuống xác chết đang dần nguội lạnh của Lâm Phong với sự thỏa mãn hay hối hận.
Hắn chỉ chăm chú nhìn vào lòng bàn tay phải của mình.
Nơi vừa phóng ra ánh sáng trắng xoá kia giờ đây xuất hiện những vết nứt đen nhánh, như mạng nhện tàn phá da thịt.
Linh khí cao cấp nhất trong cơ thể hắn đang bị phản một cách khủng khiếp.
Đau đớn xé toạc từng tế bào thần kinh, nhưng Bạch Tử Thuần không hề rên lên nửa tiếng.
Hắn phải giữ được sự bình tĩnh này.
Nếu để cảm xúc lấn át, mọi hy sinh trước đây sẽ trở nên vô nghĩa.
Hắn nhớ lại lời hứa đã ký bằng máu với Hội Đồng Bí Ẩn ba năm trước.
Để cứu lấy tương lai của loài người, hắn sẵn sàng bán rẻ linh hồn và cả những gì quý giá nhất trong quá khứ.
Lâm Phong không chỉ là một kẻ thù nguy hiểm cần bị loại bỏ.
Anh ta còn là chứng nhân duy nhất biết được vị trí ẩn náu của "Trái Tim Thế Giới" – thứ mà Hội Đồng cho rằng sẽ cứu rỗi thế giới khỏi sự hủy diệt sắp tới.
Nhưng Bạch Tử Thuần đã phát hiện ra sự thật kinh hoàng hơn: Trái Tim đó không phải là hy vọng, mà là mầm mống của một đại dịch linh hồn mới.
Để ngăn chặn nó, hắn phải tiêu diệt tất cả những ai biết đến bí mật này.
Bao gồm cả người bạn thân nhất từng chia sẻ cùng hắn bữa ăn cuối cùng trước khi thế giới sụp đổ.
Bạch Tử Thuần hít thở sâu, cố gắng kìm nén cơn đau dữ dội từ lòng bàn tay đang chảy máu đen sẫm.
Hắn cúi xuống, nhặt lấy cuốn nhật ký da cũ kỹ nằm cạnh xác Lâm Phong.
Cuốn sách này chứa đựng tọa độ chính xác và mật mã giải phóng sức mạnh của Trái Tim Thế Giới.
Hắn mở trang cuối cùng ra.
Dòng chữ bằng mực đỏ đã phai màu theo thời gian: "Khi bóng tối bao trùm, hãy tin vào ánh sáng từ nơi sâu thẳm nhất." Bạch Tử Thuần cười bitterly, một nụ cười đầy cay đắng và mệt mỏi.
Ánh sáng ở đây không phải là hy vọng, mà là sự hủy diệt hoàn toàn để tái sinh.
Hắn đóng cuốn sách lại, bỏ vào túi áo trong cùng của mình.
Hành động này cần được thực hiện nhanh chóng trước khi những kẻ săn mồi khác từ các khu vực lân cận phát hiện ra trận chiến vừa xảy ra.
Tiếng gầm gừ xa xôi của một con quái vật cấp A đang tiến gần hơn từng giây mỗi giây trôi qua.
Bạch Tử Thuần bước đi trên lớp đất bùn dính sệt, để lại những dấu chân mờ nhạt phía sau mình.
Hắn không nhìn lại xác Lâm Phong lần nữa.
Sự ưu ái cuối cùng mà hắn dành cho người bạn cũ là một cái chết nhanh chóng và ít đau đớn nhất có thể trong hoàn cảnh này.
Khu rừng lúc này giống như một mê cung khổng lồ được thiết kế bởi chính tử thần để bắt những kẻ còn sống sót.
Những cây sồi cổ thụ với thân cành xoắn vặn kỳ lạ tạo thành những bóng đen dài lê thê trên mặt đất, trông giống như những cánh tay ma quái đang vươn ra để tóm lấy bất cứ ai dám đi ngang qua chúng.
Bạch Tử Thuần cảm thấy lạnh toát trong người.
Không phải vì nhiệt độ hạ thấp đột ngột sau trận mưa axit vừa rồi, mà là vì sự cô đơn tột cùng bao trùm lên tâm trí hắn.
Hắn đã trở thành kẻ phản bội của cả thế giới này – một bên là những đồng minh tưởng rằng mình đang chiến đấu cho công lý, và phía kia là những nạn nhân vô tội như Lâm Phong bị giết hại dưới tay hắn.
Nhưng không có lựa chọn nào khác đâu.
Nếu để Trái Tim Thế Giới được kích hoạt bởi Hội Đồng Bí Ẩn với ý định sai lệch của họ, toàn bộ lục địa này sẽ biến thành một bãi chiến trường linh hồn trong vòng chưa đầy ba ngày nữa.
Hàng triệu người sẽ bị hút cạn sinh lực và trở thành những xác sống không tri giác phục vụ cho thế lực tối tăm đang ngủ say dưới lòng đất sâu thẳm kia.
Hắn cần phải tìm ra cách phá hủy thứ mà Hội Đồng trân trọng nhất – niềm tin vào sự cứu rỗi từ bên ngoài, trước khi nó quá muộn để có thể sửa chữa bất kỳ sai lầm nào nữa.
Và bước đầu tiên chính là loại bỏ tất cả những chứng nhân biết đến bí mật này khỏi mặt đất một cách triệt để và không để lại manh mối gì cho ai khác phát hiện ra được dấu vết truy tìm của mình trong tương lai gần nhất sắp tới đây.
đọc giả yêu quý của chúng ta cùng chia sẻ cảm xúc này với nhau qua từng trang sách mỏng manh kia.
Ánh kiếm bạc lạnh lẽo bất ngờ xé toạc bóng tối, thủng thẳng xuyên qua vai hắn mà không hề chạm phải cốt cách.
Hơi thở gấp gáp, máu tươi văng tóe lên mắt, hắn quay đầu nhìn thấy người đứng sau lưng mình đang mỉm cười.
Cánh tay hắn bỗng nhiên cứng đờ, linh lực trong cơ thể
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận