Chương 49
Ba tên Đấu Giả cấp tám bao quanh hắn, mắt đỏ ngầu vì sát ý và sự kích thích của chiến đấu.
Tên thủ lĩnh, biệt danh "Mọt Sách", đang cười nhếch mép.
Hắn ta là một kẻ dị thường trong thế giới này — không giỏi võ thuật bằng người khác, nhưng khả năng nghe trộm tâm trí lại mạnh đến mức đáng sợ.
"Ngươi nghĩ ngươi có thể trốn thoát sao?" Mọt Sách hỏi, giọng nói vang lên như tiếng cọ xát của kim loại trên đá.
"Ta đã nghe thấy nỗi sợ trong tim ngươi từ khi ngươi bước vào khu rừng này." Lâm Phong không đáp lời.
Hắn chỉ lặng lẽ quan sát.
Vai trái vẫn đau nhói vì vết thương cũ, nhưng ý thức thì tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Đây không phải là một cuộc đấu bình thường.
Đối thủ của anh có khả năng đọc suy nghĩ — và nếu hắn để lộ bất kỳ kẽ hở nào trong tâm trí, mọi thứ sẽ kết thúc ngay lập tức.
Hắn nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó.
Những phiên bản "Lâm Phong" khác cũng từng rơi vào tình cảnh này.
Họ cố gắng chiến đấu bằng sức mạnh thuần túy, chỉ để bị tiêu diệt bởi chính sự đa nghi và lòng tham của kẻ thù.
Nhưng Lâm Phong — người thứ chín trong chuỗi xuyên không — thì khác.
Hắn biết rằng đôi khi, cách tốt nhất để thắng là không đánh lại.
"Mày đang sợ," Mọt Sách nói tiếp, tiến gần hơn một bước.
"Ta có thể cảm nhận nó rõ ràng." Lâm Phong mỉm cười nhạt.
Đó là nụ cười của người đã chấp nhận số phận — hoặc ít nhất, giả vờ như vậy.
Trong lòng hắn, những ký ức về tám lần thất bại trước đó đang quay cuồng.
Mỗi phiên bản đều chết theo cách riêng: một bị giết bởi chính đồng đội phản bội, một tự sát để tránh rơi vào tay kẻ thù, và nhiều người khác nữa.
Tất cả họ đều cố gắng trở thành Đấu Đế — nhưng vũ trụ không cho phép điều đó xảy ra.
"Ta không sợ," Lâm Phong nói, giọng trầm thấp nhưng rõ ràng.
tò mò thôi." Mọt Sách nhíu mày.
Hắn cảm thấy có gì đó sai sót trong lời nói của đối phương.
Thông thường, những kẻ sắp chết sẽ cầu xin hoặc chạy trốn — chứ không phải đứng yên và cười nhếch mép như thế này.
Nhưng hắn không kịp suy nghĩ lâu hơn nữa, bởi vì Lâm Phong đã hành động.
Cánh tay phải của Lâm Phong cử động nhanh như lightning trong bóng tối.
Không phải để đỡ đòn, mà để vẽ một ký hiệu phức tạp trong không khí — thứ giống như những đường nét của một biểu tượng cổ xưa chưa từng thấy trước đây.
Đây là động tác chuẩn bị cho kỹ năng "Tâm Âm Phản Xạ" — một chiêu thức hắn tự phát minh ra sau nhiều lần nghiên cứu và thử nghiệm với chính cơ thể mình.
Trong lúc Mọt Sách đang tập trung toàn bộ tinh thần lực để đọc suy nghĩ của Lâm Phong, kẻ này đã tạo ra một khoảng trống trong tâm trí của chính mình.
Hắn không nghĩ gì cả — hoàn toàn trống rỗng.
Và rồi, từ cái khoảng trống ấy, hắn phản chiếu lại những ý định của đối thủ vào chính bản thân họ.
Mọt Sách hét lên đau đớn khi nhận ra rằng suy nghĩ của hắn đang bị đảo ngược.
Những kế hoạch mà hắn vừa lập nên giờ đây trở thành bẫy tự giam giữ mình.
Hắn cố gắng lùi bước, nhưng chân tay đã không còn nghe lời nữa — như thể cơ thể phản bội chính chủ nhân của nó.
mày làm được điều này?" Mọt Sách lắp bắp, mồ hôi lạnh chảy xuống trán.
Lâm Phong vẫn đứng im, ánh mắt sắc bén hơn bao giờ hết.
"Ta nói rồi," hắn đáp lại chậm rãi, "đôi khi, cách tốt nhất để thắng là không đánh lại." Đây chính là lúc arc_twist xảy ra — và nó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cả hai bên.
Lâm Phong không sử dụng Đấu Khí để tấn công.
Thay vào đó, anh dùng chính Tâm Âm của Mọt Sách để chống lại hắn ta.
Twist ở đây là: Lâm Phong không chỉ đọc được suy nghĩ của đối thủ, mà còn có khả năng "đánh cắp" những ký ức và kỹ năng từ người khác thông qua sự kết nối tâm linh này.
Khi Mọt Sách cố gắng rút lui khỏi cuộc giao tranh bằng cách kích hoạt một loại đấu khí đặc biệt — thứ mà hắn luôn giữ bí mật cho đến tận lúc này — Lâm Phong đã kịp thời chặn đứng nó.
Bằng cách xâm nhập vào tiềm thức của đối thủ, hắn tìm thấy những mảnh ghép còn thiếu trong bức tranh lớn về thế giới Đấu Đại Lục.
Mọt Sách không đơn thuần là một tên phản bội hay kẻ thù thông thường.
Hắn ta thực chất là một phần của hệ thống kiểm soát tâm trí mà Diệp Thiên đang xây dựng — mạng lưới "Nghe Thầm Nghĩ" lan tỏa khắp lục địa nhằm đồng bộ hóa suy nghĩ của nhân loại.
Nếu Mọt Sách chết, hắn sẽ mang theo những dữ liệu quý giá về cách thức vận hành của hệ thống này — và điều đó có thể giúp Lâm Phong phá vỡ luật bất sát mà không cần phải giết ai.
Nhưng thay vì kết liễu đối thủ, Lâm Phong lại làm một việc khác hoàn toàn.
Hắn đưa tay ra trước mặt Mọt Sách, chạm nhẹ vào trán hắn ta như đang đọc một cuốn sách cũ kỹ.
Trong khoảnh khắc ấy, những ký ức của Mọt Sách bắt đầu tuôn chảy về phía Lâm Phong — giống như nước từ một con đập vỡ.
Hắn nhìn thấy hình ảnh của chính mình trong mắt đối thủ: một người đàn ông lạnh lùng nhưng ẩn chứa lòng trắc ẩn sâu sắc; một kẻ luôn tìm kiếm giải pháp win-win thay vì hủy diệt hoàn toàn.
Và rồi, những ký ức về tám phiên bản Lâm Phong trước đó cũng xuất hiện — như thể họ đang sống lại qua lăng kính của chính mình.
"Đừng sợ," Mọt Sách nói, giọng run rẩy nhưng đầy ngạc nhiên.
ngươi không giống ai mà ta từng gặp." Kết quả không phải là cái chết của Mọt Sách — đó là điều bất ngờ đầu tiên.
Lâm Phong dừng tay chỉ cách mũi dao của hắn còn hai tấc.
Khuôn mặt đối thủ trắng bệch, nhưng vẫn sống nhăn răng cười một cách kỳ lạ.
Hắn đã mất đi khả năng sử dụng Tâm Âm — thứ sức mạnh mà hắn coi trọng hơn cả tính mạng mình.
"Ta không giết ngươi," Lâm Phong nói, giọng trầm khàn vang lên trong khoảng không tĩnh lặng.
"Nhưng ta sẽ lấy lại những gì thuộc về ta." Mọt Sách sững sờ nhìn hắn.
Hắn cảm thấy trống rỗng — như thể một phần nào đó bên trong cơ thể mình đã bị rút đi vĩnh viễn.
Nhưng thay vì giận dữ, hắn chỉ cúi đầu xuống và nói: "Cảm ơn ngươi.
đã không giết tôi." Lâm Phong nhíu mày.
Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hắn.
Thông thường, những kẻ thù sẽ phản ứng bằng cách tấn công hoặc chạy trốn — chứ không phải cảm kích một người vừa tước đoạt sức mạnh của họ.
Nhưng rồi hắn hiểu ra nguyên nhân: Mọt Sách không còn là con người nữa sau khi mất đi khả năng nghe trộm tâm trí.
Hắn đã trở thành một phần của hệ thống kiểm soát mà Diệp Thiên đang xây dựng — và giờ đây, kẻ này cần sự giúp đỡ để thoát khỏi nó.
"Ngươi có muốn rời bỏ mạng lưới đó?" Lâm Phong hỏi thẳng thắn.
Mọt Sách gật đầu chậm rãi, nước mắt lăn dài trên má.
"Ta đã mệt mỏi.
với việc phải nghe tất cả mọi người suy nghĩ." Lâm Phong mỉm cười — một nụ cười hiếm hoi nhưng chân thành.
Hắn biết rằng đây không phải là kết thúc của câu chuyện này — mà chỉ mới bắt đầu.
Nhưng trước khi có thể nói thêm điều gì, bóng tối phía sau hắn bỗng dưng trở nên dày đặc hơn bao giờ hết.
Khi Mọt Sách cố gắng bò dậy, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau Lâm Phong: "Ngươi đã làm bẩn quy tắc." Một bóng dáng cao lớn bước ra từ bóng tối — mang theo áp lực của một Đấu Sư cấp độ tiếp theo.
Hắn ta không cần phải hét lên để gây ấn tượng; chỉ đơn giản là sự hiện diện của hắn cũng đủ khiến cả khu rừng rung chuyển nhẹ nhàng.
Lâm Phong quay người lại, chuẩn bị đối mặt với thử thách mới.
Và rồi, từ trong bóng tối sâu thẳm nhất — nơi mà ngay cả ánh sáng penetrate — một giọng nói thứ hai vang lên: "Phiên bản thứ chín.
cuối cùng cũng đã thức tỉnh." Lâm Phong không kịp phản ứng trước cú sốc vừa ập đến.
Hai giọng nói đó không chỉ là âm thanh đơn thuần; chúng mang theo một tần số rung động khiến những hạt bụi trên mặt đất nhảy múa loạn xạ.
Không khí trở nên đặc quánh, nặng nề như chì nóng chảy rót vào phổi hắn.
Áp lực từ bóng dáng cao lớn phía sau lưng vẫn chưa tan biến, nhưng nó giờ đây lại bị che lấp bởi thứ gì đó cổ xưa và đáng sợ hơn nhiều đến từ bóng tối sâu thẳm.
Lâm Phong nghiến răng, hàm clench chặt đến mức cảm thấy xương khớp kêu lên ken két.
Hắn không quay lại ngay lập tức mà đứng im như một bức tượng đá, cố gắng giữ cho nhịp tim chậm xuống.
Trong thế giới Đấu Khí này, sự tĩnh lặng đôi khi nguy hiểm hơn cả tiếng gầm gào của thú dữ.
Nếu hắn cử động sai lầm, hoặc để lộ sơ hở dù chỉ là nhỏ nhất trong lúc bối rối, cái giá phải trả sẽ là tính mạng — và có thể còn tệ hơn nữa.
"Phiên bản thứ chín?" Lâm Phong lặp lại câu nói đó trong đầu, giọng điệu lạnh lùng nhưng nội tâm đang sôi sục nghi vấn.
Hắn nhớ rõ những ghi chép cổ xưa về các thế hệ Đấu Sư huyền thoại.
Không ai nhắc đến "phiên bản".
Đó không phải là thuật ngữ tu luyện, mà giống như.
một sản phẩm được tạo ra.
Một thực thể bị kiểm soát.
Bóng tối bắt đầu chuyển động.
Nó không lan tỏa theo cách thông thường của bóng đổ khi ánh sáng yếu đi.
Thay vào đó, nó co lại, dày đặc hơn, thành một hình dạng nhân dạng mơ hồ nhưng đầy uy nghiêm.
Những hạt bụi phát quang từ rừng cây xung quanh đột ngột tắt ngấm, như thể chúng bị thứ gì đó vô hình nuốt chửng lấy năng lượng cuối cùng.
Lâm Phong cảm thấy da đầu mình tê dại.
Trực giác sinh tồn của hắn đang hét lên cảnh báo: *Đừng nhìn vào mắt nó.* Nhưng trong bóng tối dày đặc ấy, khó có thể xác định đâu là mắt, đâu chỉ là những khoảng trống hư vô.
"Ngươi đã làm bẩn quy tắc," giọng nói thứ nhất lặp lại lần nữa, nhưng lần này kèm theo một âm sắc mỉa mai, như thể đang nhai ngấu nghiến sự bất lực của đối phương.
"Và giờ, ngươi phải trả giá bằng chính linh khí mà ngươi trân trọng." Lâm Phong hít sâu một hơi dài.
Không khí lạnh buốt đi vào phế nang, mang theo mùi ozone và mùi kim loại gỉ sét — mùi của máu cũ và phép thuật đen tối đang được kích hoạt.
Hắn chậm rãi đưa tay lên cổ tay phải, nơi chiếc vòng đấu khí bằng đồng thau đang tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm bất thường.
Đó không phải là phản ứng bình thường.
Chiếc vòng này đã gắn liền với hắn suốt ba năm qua, trở thành một phần cơ thể thứ hai của hắn.
Nó không bao giờ phát sáng dữ dội như thế này trừ khi đối phương sở hữu đấu khí mang tính hủy diệt cao độ — hoặc có nguồn gốc từ Thần Thú thuần khiết bị biến dị.
"Các ngươi là ai?" Lâm Phong hỏi, giọng nói trầm xuống mức thấp nhất có thể để giữ sự ổn định cho thanh âm.
Hắn không muốn lộ ra sự run rẩy dù chỉ một chút.
"Và tại sao lại gọi ta là 'phiên bản'?" Không câu trả lời ngay lập tức.
Chỉ có tiếng lá cây xào xạc khi gió thổi qua, nhưng hướng gió thì ngược với quy luật tự nhiên — nó thổi từ dưới đất lên trên.
Những cành cây cổ thụ xung quanh khu rừng bắt đầu cong xuống, uốn lượn như những ngón tay khổng lồ đang cố gắng vươn tới hắn để bấu víu hay.
Bóng dáng cao lớn bước thêm một bước nữa về phía trước.
Lần này, Lâm Phong có thể nhìn rõ hơn đôi mắt của kẻ đó.
Chúng không phải là màu đen tuyền mà là màu xám tro — trống rỗng, thiếu vắng linh hồn và cảm xúc con người.
Trong đáy sâu thẳm của cặp mắt ấy, hắn thấy sự phản chiếu chính mình: một thanh niên trẻ tuổi với vẻ mặt căng thẳng, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán.
"Hắn ta không phải là mục tiêu," giọng nói thứ hai — cái giọng từ bóng tối — lên tiếng lần nữa, nó vang vọng khắp mọi phía như thể đang ngồi ngay bên tai Lâm Phong thì thầm.
"Ngươi mới là chìa khóa.
Và chúng tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt ba mươi năm." Ba mươi năm?
Con số đó khiến tim đập của Lâm Phong chậm lại một nhịp khó chịu.
Hắn chỉ mười lăm tuổi.
Nếu hắn được tạo ra — hoặc 'thức tỉnh' như lời họ nói — thì ai là người đứng sau màn hình đen tối ấy?
Và mục đích cuối cùng của sự tồn tại này là gì?
Lâm Phong nắm chặt tay phải thành nắm đấm, đấu khí trong kinh mạch bắt đầu luân chuyển nhanh hơn.
Hắn cần dữ liệu.
Cần thông tin.
Trong tình huống hiện tại, chiến đấu trực diện với hai đối thủ chưa rõ thực lực là tự sát.
Nhưng chạy trốn cũng không khác bao nhiêu khi cảm giác bị khóa vị trí đang bao quanh khu rừng này.
"Chìa khóa cho cái gì?" Lâm Phong hỏi, đồng thời lùi nhẹ một bước về phía sau, đặt lưng vào thân cây cổ thụ để giảm thiểu góc tấn công có thể xảy ra từ phía sau.
"Nếu ta là chìa khóa, thì cánh cửa đó mở ra điều gì?
Sự hủy diệt hay giải phóng?" Bóng tối cười.
Một âm thanh khô khốc, giống như tiếng gỗ già nứt vỡ dưới áp lực cực đại của bão tố.
Nó không phải là sự vui mừng khi tìm được con mồi, mà là niềm mãn nguyện của kẻ đã hoàn thành một công trình đồ sộ sau nhiều thập kỷ hy sinh và thí nghiệm tàn nhẫn.
"Giải phóng," giọng nói trong bóng tối đáp lại, từng từ ngữ như những lưỡi dao nhỏ rạch vào không khí.
"Nhưng trước hết.
chúng ta cần lấy lại thứ thuộc về mình." Lâm Phong cảm thấy một cơn đau nhói lên ở giữa hai mắt.
Không phải là chấn thương vật lý mà là sự xâm nhập ý thức.
Hắn cố gắng đẩy mạnh đấu khí lên trán để ngăn chặn sự intruder này, nhưng những luồng năng lượng tối màu từ bóng tối kia đang len lỏi vào tâm trí hắn như nước chảy qua khe đá nứt vỡ.
Hắn thấy hình ảnh flash hiện ra: một căn phòng trắng toát, vô trùng và lạnh lẽo.
Những người mặc áo choàng dài đứng quanh một cái bệ bằng thủy tinh lớn.
Trên đó là một đứa trẻ sơ sinh — không phải là hắn bây giờ, mà là phiên bản yếu ớt hơn nhiều của chính mình.
Và trên trán đứa trẻ ấy có khắc một ký tự kỳ lạ: số 9.
"Hoàn hảo," giọng nói thứ nhất thì thầm, lần này nó gần đến mức Lâm Phong có thể cảm thấy hơi thở lạnh giá chạm vào gáy mình.
"Bộ nhớ đã được kích hoạt." Lâm Phong gầm lên trong đau đớn và bối rối.
Hắn vung tay phải ra phía sau một cách mù quáng, mong muốn đánh bật thứ gì đó đang bám lấy ý thức của hắn.
Nhưng bàn tay không va vào kẻ thù mà xuyên thẳng qua một khoảng trống — nơi bóng tối đã tan biến để lộ ra một cánh cổng bằng xương trắng nhô lên từ lòng đất.
Cánh cổng ấy cao gần năm mét, được làm từ những bộ xương khổng lồ kết dính lại với nhau bởi một loại nhựa cây đen ngòm đang rỉ dịch nhớt.
Trên đỉnh vòm cửa là hai hốc mắt trống rỗng, và trong đó.
ánh sáng xanh lam bắt đầu bùng cháy.
"Ta không cho phép ngươi xâm nhập vào ký ức của ta!" Lâm Phong quát lên, đấu khí đỏ rực từ chân hắn lan tỏa ra xung quanh tạo thành một vòng xoáy nhỏ để xua tan bóng tối đang bao vây.
"Và nếu các ngươi nghĩ rằng việc nhắc đến quá khứ sẽ khiến ta khuất phục, thì các ngươi đã lầm to." Bóng dáng cao lớn cuối cùng cũng bước vào vùng ánh sáng yếu ớt còn sót lại của rừng cây.
Hắn mặc một bộ giáp bằng da thú đen bóng, trên đó khắc đầy những cổ xưa mà Lâm Phong chưa từng thấy trong bất kỳ thư viện nào tại Học Viện Đấu Khí.
Nhưng điều khiến Lâm Phong chú ý nhất là chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt kẻ này — nó có hình dạng giống hệt con mắt thứ ba nằm giữa trán của các vị thần thú cấp cao.
"Quá khứ không phải để khuất phục," gã đàn ông trong bộ giáp đen nói, giọng điệu trầm ấm nhưng lạnh như băng giá mùa đông.
"Nó là bản đồ dẫn lối đến sự thật mà ngươi đã lãng quên." Lâm Phong nuốt khan một ngụm nước bọt khô khốc trong cổ họng.
Cảm giác sợ hãi bắt đầu trộn lẫn với tò mò chết người.
Hắn luôn cảm thấy rằng mình khác biệt so với những học viên cùng trang lứa — không phải vì tài năng vượt trội, mà là bởi sự trống rỗng kỳ lạ trong ký ức thời thơ ấu của hắn.
Những lỗ hổng lớn ấy giờ đây đang dần được lấp đầy bằng một thực tại đáng sợ hơn bất cứ thứ gì hắn tưởng tượng ra.
"Ta muốn biết tất cả," Lâm Phong nói, giọng run nhẹ nhưng ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm mới mài giũa xong.
"Nhưng nếu các ngươi nghĩ rằng ta sẽ ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của những kẻ tự xưng là chủ nhân.
thì hãy thử xem tay chân nào mạnh hơn." Hắn cúi thấp người xuống tư thế tấn công, hai bàn tay đặt trước ngực trong thế phòng thủ chuẩn bị cho đòn đánh phản kích bất cứ lúc nào.
Đấu khí trong kinh mạch chảy nhanh như dòng nước lũ vỡ đập, mang theo mùi vị kim loại nồng nặc của chiến tranh sắp tới.
Bóng tối phía sau cánh cổng xương bắt đầu xé toạc không gian ra thành những mảnh vụn ánh sáng lóa mắt.
Và từ giữa cơn bão năng lượng hỗn loạn ấy, một hình bóng khổng lồ bằng máu và lửa đang cố gắng trỗi dậy — giống hệt con thú mà Lâm Phong đã từng mơ thấy trong giấc ngủ say của mình suốt nhiều năm qua.
Vầng mắt đỏ rực trên khuôn mặt quái vật bỗng mở to, ló ra bóng dáng một người Lâm Phong không muốn gặp nhất.
Hắn nuốt chẹn cục máu trong cổ họng, linh lực trong kinh mạch bỗng chốc đình trệ hoàn toàn.
Cánh tay xương trắng lạnh giá vươn ra, nắm chặt lấy
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận