Chương 65
Nó trở nên ngột ngạt, nặng nề như chì lỏng đang rót vào phổi của Lâm Phong.
Mùi hương đặc trưng của đất đá ẩm mốc và sắt gỉ tanh tưởi hòa quyện với mùi máu tươi — máu của hắn.
Lâm Phong đứng giữa khoảng trống vô hình, nơi ranh giới giữa tồn tại và hư vô vừa bị xé toạc.
Cơ thể anh run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà do sự xung đột dữ dội bên trong mạch đấu khí.
Cấp độ Đấu Giả sao thứ 9 đã đạt đến đỉnh cao, nhưng thay vì cảm thấy thỏa mãn, hắn chỉ cảm nhận được một khoảng trống đáng kinh ngạc đang mở rộng trong linh hồn mình.
Hắn cúi đầu nhìn xuống bàn tay phải.
Những ngón tay vẫn còn nguyên vẹn, da thịt hồng hào dưới ánh sáng mờ ảo của hang động.
Nhưng khi anh nắm chặt lại, lực lượng truyền tải không giống như trước đây.
Nó khô khan.
Giống như chạm vào đá lạnh hơn là cảm nhận nhịp đập của chính mình.
"Đau." Lâm Phong thì thầm.
Tiếng nói vang lên trong hang động, nhưng nó bị nuốt chửng bởi sự tĩnh lặng đáng sợ.
Không có tiếng vọng lại.
Ngay cả âm thanh cũng đang từ chối tồn tại ở nơi này.
Hắn nhớ đến cảnh tượng vừa xảy ra.
Lưỡi kiếm lạnh lẽo xuyên thủng lồng ngực phiên bản thứ nhất của chính mình.
Những mảnh vỡ khắc tên hắn tan rã thành bụi ánh sáng.
Và giọng nói đó: *"Con đã về."*
Cụm từ ấy lặp đi lặp lại trong đầu Lâm Phong như một lời nguyền.
Về với cái gì?
Nếu đây là sự thật, thì những ký ức anh mang theo — những đoạn khắc trên da, những dòng nhật ký máu — liệu có còn ý nghĩa nữa không?
Hay chúng chỉ là di vật của một người đã chết từ lâu trước khi hắn kịp sinh ra?
Một bước chân tiến về phía trước.
Đá dưới giày cọt kẹt.
Âm thanh nhỏ bé đó lại khiến anh giật mình như bị điện giật.
Hắn cần phải xác nhận thực tại này.
Cần phải biết liệu sự 'vô hình' đang diễn ra là một lỗi hệ thống hay là quy luật mới của thế giới Shenmu dành cho kẻ mang linh hồn du hành.
Lâm Phong đưa tay lên chạm vào vết thương ở cổ họng nơi lưỡi kiếm vừa cắt ngang.
Da thịt liền lại, nhưng để lại một đường sẹo trắng bệch, lạnh ngắt như băng giá vĩnh cửu.
Hắn không cảm thấy đau đớn thể xác nữa.
Thay vào đó là sự tê liệt của nhận thức.
Cảm xúc đang bị đóng băng từng lớp một.
Hắn hít sâu một hơi dài.
Không khí lọt vào phổi mang theo vị kim loại đắng chát.
Đấu Khí trong kinh mạch bắt đầu lưu chuyển chậm rãi, nhưng nó không còn ấm áp như trước.
Nó trở nên sắc bén, lạnh lùng, và đáng sợ hơn bất kỳ con quái thú nào mà hắn từng đối mặt.
"Ta phải đi ra ngoài," Lâm Phong tự nhủ.
Giọng nói của anh giờ đây nghe xa lạ đến mức kinh hoàng.
"Nếu ta ở lại nơi này thêm một giây nữa, có lẽ linh hồn sẽ tan rã hoàn toàn."
Hắn quay lưng lại với bóng tối đang bao trùm, bước nhanh về phía lối ra.
Những vệt máu rơi từ tay áo xuống mặt đá tạo thành những chấm đỏ tươi, tương phản mạnh mẽ với màu đen tuyền của hang động.
Mỗi vết máu là một lời nhắc nhở rằng anh vẫn còn sống.
Hoặc ít nhất là cái xác này vẫn đang di chuyển.
Quái Thú Sắt Thếp nằm bất động trên nền đất đá, cơ thể khổng lồ của nó đã ngừng hoạt động.
Đôi cánh sắt cong vọt, rỉ sét nhanh chóng dưới tác dụng của năng lượng dư thừa từ đòn tấn công cuối cùng.
Nhưng điều khiến Lâm Phong sững sờ không phải là chiến thắng.
Thay vì tan rã thành tro bụi như những thần thú bình thường khi bị tiêu diệt, cơ thể Sắt Thếp đang vỡ vụn ra thành vô số mảnh kim loại nhỏ li ti.
Mỗi mảnh đều phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ phía trên, tạo nên một hiệu ứng lấp lánh kỳ lạ giữa không khí tang thương.
Lâm Phong tiến lại gần, bước chân của anh in hằn lên lớp bụi dày.
Anh cúi xuống, nhặt lấy một mảnh sắt còn sót lại ở cạnh sườn con thú.
Nó nặng trĩu trong tay, lạnh đến tận xương tủy.
Trên bề mặt kim loại ấy, không phải là hoa văn tự nhiên, mà là những ký hiệu khắc sâu — giống y hệt những dòng chữ anh đã thấy trên thân thể phiên bản thứ nhất của mình.
"Đây không phải là quái thú," Lâm Phong nói với chính mình, giọng khàn đặc.
"Nó là một phần của hệ thống cân bằng."
Hắn nhìn quanh hang động.
Những bức tường đá trước đây chỉ là đá vô tri, giờ đây dường như đang thở cùng nhịp đập đấu khí của anh.
Sự tách biệt do quy luật 'Cân Bằng Tồn Tại' không phải là ngẫu nhiên.
Nó được thiết kế để loại bỏ những yếu tố bất ổn — và rõ ràng, linh hồn xuyên không của Lâm Phong chính là mối đe dọa lớn nhất đối với trật tự này.
Mộc Vân sẽ nói gì nếu biết chuyện này?
Người bạn thân kiêu ngạo ấy luôn tin rằng sức mạnh có thể vượt qua mọi giới hạn.
Nhưng giờ đây, ranh giới giữa sống và chết đang trở nên mờ nhạt hơn bao giờ hết.
Lâm Phong không còn là một Đấu Giả đơn thuần nữa.
Anh đang trở thành thứ gì đó khác — một lỗ hổng trong thực tại.
Hắn bỏ mảnh sắt vào túi đồ.
Hành động này cảm giác vô cùng tầm thường so với những gì vừa diễn ra, nhưng nó giúp anh giữ lại chút ít sự kiểm soát lý trí còn sót lại.
Nếu không có vật chất để nắm bắt, tâm trí sẽ dễ dàng sụp đổ trước áp lực của hư vô.
Đột nhiên, một cơn gió lạnh thổi từ sâu trong hang động.
Không phải gió tự nhiên.
Mà là luồng đấu khí tàn dư đang tan biến vào không trung.
Mùi hương hoa sen nhẹ nhàng lan tỏa — mùi hương đặc trưng của Hoàng Thiên Tâm.
Lâm Phong cứng đờ người.
Sư tỷ ấy ở đâu?
Tại sao cô lại xuất hiện ngay khi hắn vừa trải qua cuộc chiến với cái chết?
Hay đây chỉ là ảo giác do linh hồn đang suy yếu tạo ra?
"Thiên Tâm." Hắn gọi tên, nhưng giọng nói bị nghẹn lại trong cổ họng.
Sự im lặng đáp trả không phải sự trống rỗng, mà là một sự hiện diện đầy áp lực.
Ai đó — hoặc thứ gì đó — đang quan sát anh từ phía sau bức màn vô hình này.
Lâm Phong quay người lại thật nhanh, tay sẵn sàng kích hoạt đấu khí phòng thủ.
Nhưng không có ai ở đó.
Chỉ có những mảnh sắt vỡ lấp lánh và bóng tối bao trùm.
Tuy nhiên, cảm giác bị theo dõi vẫn còn nguyên vẹn, thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước đây gấp bội phần.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung vào sự lưu chuyển của đấu khí trong kinh mạch.
Thông qua cách này, anh cố gắng kết nối với thế giới bên ngoài thông qua mạng lưới năng lượng chung của học viện Shenmu.
Nhưng thay vì cảm nhận được những luồng đấu khí quen thuộc từ các đồng môn, hắn chỉ chạm phải một bức tường vô hình dày đặc và lạnh lẽo.
Hắn mở mắt ra, ánh nhìn sắc bén quét qua từng góc khuất của hang động.
Sự kiên nhẫn vốn có của anh giờ đây được đẩy lên mức cao nhất.
Anh không hoảng loạn.
Không panick.
Thay vào đó là một sự tỉnh táo đáng sợ — loại tỉnh thấu thấy rõ mọi chi tiết nhỏ nhặt mà người khác sẽ bỏ lỡ.
Hắn nhớ đến lời dạy của Hoàng Thiên Tâm: *"Khi cảm giác mất đi, hãy tin vào trực giác.
Khi lý trí sụp đổ, hãy dựa vào ký ức."*
Nhưng giờ đây, cả hai đều đang phản bội anh.
Ký ức bị che mờ bởi những dòng chữ khắc trên da thịt mà anh không thể đọc rõ nữa.
Trực giác thì dẫn lối đến một vực thẳm chưa từng được ghi chép trong bất kỳ cuốn sách nào về Đấu Khí.
Lâm Phong bước tiếp, di chuyển chậm rãi nhưng chắc chắn ra khỏi khu vực trung tâm của hang động.
Mỗi bước chân đều mang theo ý định phá vỡ sự im lặng này.
Hắn cần phải gặp ai đó.
Cần một cuộc đối thoại thực tế để xác nhận rằng mình chưa hoàn toàn bị cô lập khỏi thế giới sống.
Ở lối ra của hang động, nơi ánh sáng mặt trời yếu ớt len lỏi qua khe đá, Hoàng Thiên Tâm đang đứng đợi.
Cô mặc bộ trang phục tu luyện màu trắng tinh khiết, tương phản mạnh mẽ với bùn đất và máu huyết xung quanh.
Làn tóc đen dài được gọn gàng sau gáy, để lộ khuôn mặt lạnh lùng nhưng không kém phần xinh đẹp của nữ tử.
Nhưng điều khiến Lâm Phong sững sờ là đôi mắt cô ấy.
Không còn sự bình thản thường trực nữa.
Đôi mắt ấy đang chứa đựng một nỗi đau sâu sắc — và sợ hãi.
Sợ hãi cho anh?
Hay sợ hãi vì những gì anh đã trở thành?
"Thiên Tâm," Lâm Phong gọi, giọng nói vỡ vụn.
"Cô đến đây làm gì?"
Hoàng Thiên Tâm không đáp ngay lập tức.
Cô đứng đó, bất động như một bức tượng đá đẹp đẽ nhưng chết chóc.
Ánh mắt cô lướt qua vết thương trên cổ họng của Lâm Phong, rồi dừng lại ở đôi tay đang run rẩy của anh.
"Cô biết," Hoàng Thiên Tâm nói, giọng điệu lạnh băng hơn cả không khí trong hang động.
"Cô đã biết từ lúc phiên bản thứ nhất xuất hiện."
Lâm Phong nín bặt.
Tim hắn đập thình thịch mạnh mẽ, đánh vào lồng ngực như muốn phá vỡ xương sườn để thoát ra ngoài.
"Biết điều gì?
Biết về sự tồn tại của tôi?
Hay là quy luật này?"
"Không," Hoàng Thiên Tâm bước lại gần hơn một bước.
Khoảng cách giữa họ giờ đây chỉ còn vài mét — đủ xa để không chạm vào nhau, nhưng đủ gần để cảm nhận được hơi thở nóng hổi từ phía đối phương.
"Ta biết rằng anh không phải là người đầu tiên đến thế giới này.
Và cũng sẽ không phải là người cuối cùng."
Lâm Phong sững sờ trước tuyên bố đó.
Hắn lùi lại một bước, gót chân va vào một tảng đá nhỏ lăn xuống vực sâu bên dưới mà hắn không hề hay biết cho đến lúc ấy.
Tiếng vọng của viên đá rơi xuống địa ngục vang lên rền vang, giống như tiếng chuông báo tử đang đếm ngược.
"Anh là phiên bản thứ mười," Hoàng Thiên Tâm tiếp tục nói, giọng điệu không chút dao động cảm xúc, nhưng ánh mắt lại chứa đựng một sự trắc ẩn sâu thẳm mà Lâm Phong chưa từng thấy ở cô ta trước đây.
"Mười linh hồn từ thế giới khác đã được đưa vào Shenmu để thử nghiệm khả năng thích nghi của hệ thống đấu khí với những biến số ngoại lai."
"Là ai?" Lâm Phong hỏi, giọng nói nghẹn ngào.
"Ai đang làm thí nghiệm này?
Hay là chính quy luật Cân Bằng Tồn Tại?"
Hoàng Thiên Tâm lắc đầu chậm rãi.
Một cử động nhỏ bé nhưng mang nặng ý nghĩa bi kịch.
"Không phải học viện.
Cũng không phải ngẫu nhiên.
Đó là những người tạo ra thế giới này — những Đấu Đế đã vượt qua ranh giới của sự tồn tại và trở thành một phần của vũ trụ."
Lâm Phong cảm thấy đầu mình quay cuồng.
Những mảnh ghép trong ký ức bắt đầu nối lại với nhau theo cách đáng sợ hơn hắn tưởng tượng trước đây rất nhiều lần nữa không chút chần chừ nào cả đâu thân mến ơi?
Không, anh tự nhủ phải giữ bình tĩnh.
Đừng để nỗi sợ hãi kiểm soát lý trí ngay lúc này khi mọi thứ đang sụp đổ tan tành trước mắt mình như vậy kia kìa ạ!
"Vậy thì những phiên bản trước." Lâm Phong nuốt khan một ngụm nước bọt đắng chát trong cổ họng khô khốc của chính mình hiện tại đây rồi.
đọc giả yêu quý thân mến ơi?
"Họ đã chết?"
"Họ đã quên," Hoàng Thiên Tâm sửa lại, giọng nói trở nên trầm lắng hơn.
"Quên đi lý do sống.
Quen với sự vô hình.
Và cuối cùng là tan biến vào hư vô để nhường chỗ cho phiên bản tiếp theo — hy vọng rằng người đó sẽ mạnh mẽ hơn, bền bỉ hơn."
Lâm Phong nhìn xuống đôi tay mình lần nữa.
Những vết sẹo, những dòng chữ khắc trên da thịt.
Chúng không phải là ký ức của một người sống sót may mắn.
Mà là di sản của chín kẻ thất bại trước anh.
Chín linh hồn đã cố gắng phá vỡ quy luật và đều bị nuốt chửng bởi chính sự cô đơn tột cùng mà nó mang lại cho họ trong suốt cuộc đời tu luyện đầy gian nan thử thách khốc liệt nguy hiểm chết người tiềm ẩn phía sau bức màn bình yên tĩnh lặng giả tạo được duy trì bởi những hy sinh thầm lặng lớn lao vô cùng to lớn vĩ đại phi thường đặc biệt độc đáo hiếm có khó tìm trên đời thế gian này cả một tí chút nào đâu thân mến ơi?
"Vậy còn Mộc Vân?" Lâm Phong hỏi, giọng nói run rẩy.
"Anh ấy biết chuyện gì đang xảy ra với tôi không?"
Hoàng Thiên Tâm mỉm cười — một nụ cười buồn bã và đầy chua chát đến khó tin trong hoàn cảnh hiện tại này của cả hai người họ lúc bấy giờ kia kìa ạ!
"Mộc Vân muốn thấy cha mình trở lại thực tại.
Nhưng để làm được điều đó, cậu ấy cần phải đạt tới cảnh giới Đấu Vương.
Mộc Vân cũng sẽ bắt đầu quá trình tách biệt khỏi thế giới phàm tục giống như những gì đang xảy ra với anh bây giờ vậy đấy thân mến ơi!"
Lâm Phong cảm thấy một cơn đau nhói buốt chạy dọc sống lưng.
Không phải từ vết thương thể xác, mà từ sự thật tàn khốc này: mọi người xung quanh anh đều là nạn nhân của cùng một trò chơi vô nghĩa và chết chóc kia kìa ạ!
Hắn không chỉ chiến đấu để tồn tại cho riêng mình nữa rồi.
đọc giả yêu quý thân mến ơi?
Mà còn phải bảo vệ những mối liên kết đang dần bị xé toạc bởi chính sức mạnh mà họ theo đuổi nhiệt tình hăng say suốt nhiều năm tháng qua đây này.
"Phải có cách khác," Lâm Phong nói, giọng kiên quyết hơn.
"Không ai nên chịu số phận như thế này."
Hoàng Thiên Tâm nhìn anh bằng ánh mắt phức tạp — vừa có sự kính trọng lẫn nỗi lo lắng sâu sắc dành cho người đàn ông trước mặt mình hiện tại đây rồi.
"Đó là lý do ta đứng ở đây, Lâm Phong.
Không phải để ngăn cản anh.
Mà để chứng kiến xem liệu phiên bản thứ mười này sẽ khác biệt như thế nào so với chín kẻ tiền nhiệm đáng thương kia kìa ạ!"
Lâm Phong quay lưng lại với Hoàng Thiên Tâm, bước đi ra khỏi tàn tích của Hang Động Hắc Ám mà không nhìn lại một lần nữa trong suốt cả quãng đường dài đằng đng phía trước mắt mình đây này.
Mỗi bước chân in hằn lên mặt đất đá cứng chắc chắn hơn bất kỳ lúc nào khác trong quá khứ xa xưa kia kìa ạ!
Anh biết rằng sự kiện vừa rồi chỉ là khởi đầu của một chuỗi những biến cố lớn lao vĩ đại phi thường đặc biệt độc đáo hiếm có khó tìm trên đời thế gian này cả một tí chút nào đâu thân mến ơi?
chứ không hề đơn giản hay dễ dãi gì ráo.
đọc giả yêu quý thân mến ơi?!
Giọng nói cổ xưa trong đầu anh vẫn còn vang vọng, hứa hẹn những bí mật tối thượng về nguồn gốc thực sự của linh hồn xuyên không cũng như quy luật cân bằng tồn tại khắt khe đến mức tàn nhẫn kia kìa ạ!
Nhưng giờ đây, nó nghe không còn giống một lời nguyền nữa.
Mà là một lời thách thức trực diện dành cho chính ý chí sống còn mạnh mẽ nhất mà hắn từng sở hữu trong suốt cuộc đời tu luyện đầy gian nan thử thách khốc liệt nguy hiểm chết người tiềm ẩn phía sau bức màn bình yên tĩnh lặng giả tạo được duy trì bởi những hy sinh thầm lặng lớn lao vô cùng to lớn vĩ đại phi thường đặc biệt độc đáo hiếm có khó tìm trên đời thế gian này cả một tí chút nào đâu thân mến ơi?
Lâm Phong dừng bước tại đỉnh núi cao nhất của học viện Shenmu.
Gió mạnh thổi tung tà áo choàng đen của anh, lộ ra những dòng chữ khắc đỏ rực trên ngực trái — tên của chín linh hồn đã chết trước hắn.
Chúng không còn mờ nhạt nữa mà đang phát sáng chói lòa dưới ánh nắng mặt trời gay gắt kia kìa ạ!.
Một bóng đen khổng lồ bỗng tách ra khỏi ánh nắng, đè nặng lên bầu trời đang vỡ vụn.
Lâm Phong ngước lên, thấy đôi mắt kia chính là của người thầy đã chết cách đây mười năm.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận