Chương 76
Hắn mở mắt ra, nhìn thấy bầu trời Shenmu đang chuyển màu xám xịt, không phải vì mây mù, mà bởi một lớp màng vô hình bao phủ toàn bộ thế giới này.
Lớp màng đó gọi là "Lưới Đồng Hóa".
Cơ thể hắn run rẩy.
Không phải vì lạnh, cũng chẳng phải vì sợ hãi trước cái chết vừa qua.
Đó là phản ứng sinh học của một kẻ đang cố giữ lấy nhân tính trong khi Đấu Khí trong cơ thể chúng ta — thứ virus nhận thức này — đang ăn mòn từng tế bào não bộ.
"Trần Mồ," một giọng nói vang lên từ phía sau, trầm và khàn như tiếng cạo trên bảng đen.
"Cậu đã quên bao nhiêu rồi?" Hắn quay đầu lại.
Trước mặt hắn là Ngô Tiểu Nhàn.
Cô gái ấy đang cầm chiếc sổ tay cũ kỹ, trang giấy bị nhăn nhúm bởi mồ hôi và nước mắt khô cứng.
Ánh mắt cô nhìn anh không phải bằng sự yêu thương thuần túy, mà như một nhà tang lễ đang chuẩn niệm kinh cho người sắp chết.
"Hắn ta hỏi tôi đã quên bao nhiêu," Trần Mồ (tự chế) trong lòng, nhưng miệng lại nở nụ cười nhạt nhẽo.
"Nhàn Nhi à, nếu anh quên mất tên em thì sao?
Có phải chúng ta sẽ trở thành hai người lạ đường phố không?" Ngô Tiểu Nhàn bước tới, ngón tay run rẩy chạm vào má Trần Mồ.
Sự tiếp xúc đó làm hắn giật mình như bị điện giật.
Ký ức về khoảnh khắc này — nụ cười của cô trong mưa bụi ở Trái Đất, mùi hương hoa sữa buổi sáng — bỗng chốc trở nên sắc bén hơn cả lưỡi kiếm.
"Em không quan trọng," Tiểu Nhàn nói, giọng điệu bình thản đến mức đáng sợ.
"Điều em lo lắng là cậu đang tiến gần đến giới hạn 'Đồng Hóa'.
Khi đó, cậu sẽ không còn là Trần Mồ nữa.
Cậu sẽ chỉ là một công cụ của hệ thống." Trần Mồ cười lớn, tiếng cười vang lên khô khốc trong tàn tích đổ nát xung quanh.
"Thế thì tốt hơn.
Ít nhất tôi khỏi phải đau đầu với những bí mật này.
Nhưng mà." Hắn dừng lại, ánh mắt lạnh lẽo quét qua đống gạch vụn phía trước.
".hôm nay trời không cho phép mình chết nhẹ nhàng đâu." Không khí đột ngột nặng nề xuống.
Ba bóng người xuất hiện từ sau bức tường đổ vỡ của khu cấm địa.
Họ không mặc giáp trụ, không cầm binh khí.
Trên mặt họ là những chiếc khẩu trang vải trắng, che đi mọi biểu cảm.
Chỉ có đôi mắt — trống rỗng và đáng sợ hơn bất kỳ quái vật nào Trần Mồ từng đối diện.
"Đội Thanh Tẩy ký ức," Ngô Tiểu Nhàn thốt lên, gương mặt tái nhợt.
"Họ đến để xóa sạch dấu vết của những kẻ 'nhiễm trùng' như cậu." Trần Mồ nhíu mày.
Hắn cảm nhận được Đấu Khí phát ra từ ba gã đó.
Không mạnh mẽ hay hung bạo, mà.
trống rỗng.
Như thể họ là những cái vỏ sò bị rút hết thịt bên trong.
"Cậu có nhớ không?" Một trong số ba kẻ đeo khẩu trang bước tới, giọng nói (cơ khí), thiếu đi mọi cảm xúc con người.
"Ký ức về gia đình là nguồn gốc của đau khổ.
Ký ức về tình yêu là nguyên nhân của chiến tranh.
Chúng tôi đang giải phóng cậu." Trần Mồ cười nhạt.
"Giải phóng?
Hay chỉ đơn giản là xóa dữ liệu để tiết kiệm bộ nhớ cho hệ thống?" "Cậu không hiểu," gã đàn ông kia nói, tay chậm rãi đưa ra một chiếc kim tiêm ánh bạc.
"Đau khổ đến từ việc nhớ.
Hòa bình vĩnh cửu bắt đầu khi mọi thứ trở thành trắng (trắng trơn).
Hãy chấp nhận nó." Trần Mồ nhìn vào ống tiêm đó.
Hắn hiểu ngay điều họ muốn làm.
Không phải giết hắn, mà là xóa não bộ của hắn sạch sẽ như một trang giấy mới.
Sau đó hắn sẽ trở thành một trong những "kẻ vô diện" này — sống, thở, nhưng không còn con người nữa.
"Cậu biết tại sao tôi lại ở đây chứ?" Trần Mồ hỏi, giọng điệu bỗng chốc trầm xuống, nghiêm túc đến mức đáng sợ.
"Tôi không phải là người đầu tiên xuyên không tới Shenmu." Ba gã Đội Thanh Tẩy đồng loạt dừng bước.
Lần đầu tiên, sự trống rỗng trong ánh mắt họ xuất hiện một chút dao động — giống như lỗi hệ thống khi xử lý thông tin mâu thuẫn.
"Sáu phiên bản trước đã thất bại," Trần Mồ tiếp tục nói, từng chữ như những con dao nhỏ đâm vào không khí im lặng.
"Họ mất trí nhớ hoàn toàn.
Và bây giờ.
họ là quái vật mà tôi đang săn đuổi." Ngô Tiểu Nhàn đứng sững người lại.
Cô nhìn Trần Mồ với ánh mắt đầy kinh ngạc và đau đớn.
"Cậu nói thật sao?
Cậu đã biết từ bao giờ?" "Không cần thiết," gã lãnh đạo Đội Thanh Tẩy cắt ngang, giọng cơ khí nhưng lần này mang theo một sắc thái giận dữ khó hiểu.
"Thông tin đó nguy hiểm hơn cả virus.
Xóa cậu ngay lập tức." Ba bóng người lao về phía Trần Mồ với tốc độ đáng kinh ngạc.
Không có âm thanh bước chân, chỉ có tiếng gió rít qua không gian khi họ di chuyển.
Trần Mồ biết mình không thể đánh bại họ bằng sức mạnh vật lý đơn thuần.
Đấu Khí của hắn cấp 1-10 sao là quá yếu so với những kẻ đã từ bỏ nhân tính để đạt được sự "hoàn hảo" này.
Nhưng hắn có một lợi thế mà họ không bao giờ ngờ tới: Ký ức đau đớn.
Trần Mồ nhắm mắt lại trong khoảnh khắc trước khi đòn tấn công chạm vào mình.
Hắn nhớ về mùi máu của mẹ anh trên bệnh viện ở Trái Đất.
Hắn nhớ về tiếng khóc của em gái bị bỏ rơi.
Hắn nhớ về sự cô đơn tột cùng khi tỉnh dậy giữa thế giới dị loại này mà không ai biết mình là ai.
Đau khổ bùng nổ trong tâm trí hắn, không phải để hủy diệt, mà để kích hoạt một công pháp cấm địa — "Phá Hồn".
Công pháp này không tấn công cơ thể, nó tấn công vào cấu trúc tinh thần của đối phương bằng cách.inject (tiêm nhiễm) ký ức đau thương trực tiếp vào não bộ nạn nhân.
Hắn đâm tay phải thẳng vào ngực gã lãnh đạo Đội Thanh Tẩy.
Không có máu bắn ra.
Chỉ có một luồng năng lượng tím đen — màu của ký ức thối rữa — bùng phát từ lòng bàn tay hắn, xâm nhập sâu vào cơ thể kẻ địch.
Gã đàn ông đeo khẩu trang hét lên — một tiếng hú không giống con người, mà như sự cố gắng cuối cùng của một linh hồn đang bị thiêu đốt bởi những nỗi đau nó đã cố tình quên lãng.
Những ký ức về chiến tranh, về mất mát, về hận thù — tất cả ùa trở lại trong khoảnh khắc đó.
Cấu trúc tinh thần của gã sụp đổ tức thì.
Hắn quỳ xuống, hai tay ôm lấy đầu, nước mắt và máu chảy ròng ròng từ đôi mắt trống rỗng trước kia.
Hai đồng đội còn lại đứng sững người lại, hoảng loạn khi chứng kiến "đồng minh" của họ bỗng chốc trở thành một kẻ điên cuồng đau khổ.
Trần Mồ thở hổn hển, cơ thể hắn run lên bần bật sau cú phóng xuất đó.
Sử dụng ký ức làm vũ khí là tự sát tinh thần mỗi lần như thế này.
Nhưng hắn không quan tâm.
Hắn cần thời gian.
Và giờ thì hắn có nó.
Ngô Tiểu Nhàn chạy tới đỡ lấy anh, nhưng Trần Mồ gạt cô ra một cách thô bạo.
"Đừng chạm vào tôi lúc này," anh nói, giọng khàn đặc.
"Tôi đang mang đầy độc tố ký ức trong người." Hắn quay sang xác gã lãnh đạo Đội Thanh Tẩy đang co giật trên mặt đất.
Trong tay hắn xuất hiện một vật thể phát sáng — chiếc vé đặc biệt mà hắn đã lấy từ túi áo của kẻ vừa sụp đổ tinh thần đó.
Ánh sáng xanh nhạt tỏa ra, ghi rõ con số 1000 Lượt Thích.
Đây là vé vào cửa Khu Vực Cấm — nơi trung tâm điều khiển của hệ thống đồng hóa.
Nhưng kết quả bất ngờ nhất không nằm ở chiếc vé mà ở dòng chữ khắc bên dưới nó: *Mã xác thực: Phiên bản Thứ Bảy.* Trần Mồ nhìn thấy tên mình được ghi trên đó, nhưng kèm theo một hàng chú thích nhỏ li ti khiến máu trong người hắn đóng băng: *"Người mang ký ức gốc.
Mục tiêu ưu tiên số 1."* "Cái quái gì đây?" Ngô Tiểu Nhàn hỏi, giọng run rẩy khi đọc thầm dòng chữ đó.
"Tại sao lại là mục tiêu ưu tiên?
Cậu không phải là nạn nhân sao?" Trần Mồ cảm thấy một cơn đau nhói buốt xuyên qua sọ não hắn.
Một mảnh ký ức mới — thứ mà thậm chí chính bộ não của anh cũng cố gắng che giấu — bắt đầu vỡ ra.
Hắn nhớ về những phiên bản trước kia.
Không phải họ thất bại và biến thành quái vật ngẫu nhiên.
Mà là *anh ta* đã giết chết họ để lấy lại sức mạnh, rồi dùng ký ức của họ làm nhiên liệu cho sự tu luyện tiếp theo.
Hắn không chỉ là nạn nhân của lời nguyền.
Hắn là nguyên nhân gây ra nó.
"Hãy xem kỹ hơn," Trần Mồ nói với giọng lạnh giá đến mức chính anh cũng kinh ngạc trước nó.
"Chiếc vé này không phải để vào trong đó tìm cách thoát khỏi đồng hóa." Ngô Tiểu Nhàn nhìn chằm chằm vào dòng chữ, mắt cô mở to đầy hoảng sợ khi phát hiện ra sự thật ẩn sau lớp vỏ kỹ thuật số lạnh lùng của hệ thống Shenmu.
"Trên đó ghi rằng: Khu Vực Cấm chỉ mở cửa cho kẻ sở hữu 'Đế Hồn' — và Đế Hồn lại được tạo thành từ ký ức của sáu phiên bản trước đã chết." Trần Mồ mỉm cười, một nụ cười đầy bi kịch và tàn nhẫn.
"Tôi không đi vào đó để tìm cách cứu mình." Hắn.t chiếc vé vào túi áo, ánh mắt nhìn về phía chân trời nơi tòa tháp đen tối đang hiển thị biểu tượng cảm xúc méo mó — một nụ cười mà hắn nhận ra ngay lập tức: Đó là khuôn mặt của chính anh trong phiên bản đầu tiên.
"Tôi đi vào đó để hoàn thành công việc còn dang dở," Trần Mồ thì thầm, giọng nói vang lên như tiếng chuông tang lễ báo hiệu sự kết thúc của con người thật cuối cùng trong cơ thể này.
"Và lần này, tôi sẽ không quên ai cả — kể cả chính mình." Khói đen cuộn xoáy quanh chân Trần Mồ như những con rắn đói khát đang tìm kiếm cơ hội cắn vào da thịt.
Hắn không run rẩy.
Ngược lại, một cảm giác lạnh toát nhưng kỳ lạ chui tột tận đáy tim, khiến từng tế bào trong người hắn trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.
Đây không phải là nỗi sợ hãi thuần túy mà là sự tỉnh thức của bản năng sinh tồn đã bị đè nén suốt nhiều đời kiếp.
Trước mặt hắn, cánh cửa đá khổng lồ từ từ mở ra với âm thanh rít lên tựa như tiếng than khóc của ngàn vạn linh hồn oan khuất.
Bên trong tối đen như mực, nhưng không phải bóng tối vô tri mà là sự hiện diện của một ý chí cổ xưa đang chờ đợi con mồi sa vào bẫy.
Trần Mồ hít sâu một hơi dài.
Không khí bên trong nồng nặc mùi máu khô và hương vị kim loại gỉ sét đặc trưng của đấu khí suy thoái.
Hắn bước đi.
Mỗi bước chân đặt xuống nền đá lạnh lẽo đều vang lên rõ rệt, phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm nơi đây.
Đấu khí trong kinh mạch hắn bắt đầu lưu chuyển chậm rãi, không phải để tấn công mà là để duy trì sự tỉnh táo trước áp lực tâm lý khủng khiếp từ sâu thẳm lòng tháp.
Những ký tự phù văn trên tường đá hai bên hành lang nhấp nháy yếu ớt, phát ra ánh sáng đỏ tươi như mắt của những con thú dữ đang nhe nanh trong bóng tối.
"Đừng nghe theo chúng," một giọng nói thấp thoáng vang lên ngay bên tai hắn, gần đến mức có thể cảm thấy hơi thở lạnh giá chạm vào vành tai phải.
Trần Mồ cứng người lại.
Hắn không quay đầu.
Trong quy tắc của nơi này, việc nhìn trực tiếp vào kẻ thù vô hình là sai lầm chết chóc nhất mà bất kỳ đấu giả nào cũng sẽ mắc phải nếu chưa đạt cảnh giới Thần Thoại.
"Ngươi là ai?" Trần Mồ hỏi, giọng nói trầm đục nhưng ổn định đáng kinh ngạc.
Hắn rút thanh kiếm ngắn từ lưng ra, lưỡi blade phản chiếu lại ánh sáng mờ ảo của những phù văn trên tường.
Lưỡi dao run lên nhẹ nhàng, không phải vì sợ hãi mà vì nó đang cảm nhận được sự hiện diện của một sinh vật đầy độc tố tâm trí gần đó.
"Ta là thứ còn sót lại sau khi các ngươi giết chết hy vọng," giọng nói đáp lại, mang theo tiếng cười khô khốc như giấy nhám cọ xát vào da thịt.
"Và ta sẽ dạy cho cậu biết ý nghĩa thực sự của từ 'hy sinh'." Trần Mồ nhíu mày.
Hắn nhận ra giọng điệu này.
Nó không thuộc về quái vật hay bóng ma nào cả mà là tiếng vọng lại từ chính ký ức đau thương nhất của hắn — khi người thầy cũ từng đứng trước tòa tháp này và sụp đổ hoàn toàn dưới gánh nặng trách nhiệm.
Sự tương đồng trong cách dùng khí thế áp chế khiến lòng bàn tay Trần Mồ ướt đẫm mồ hôi lạnh.
"Cậu đang nói về Tử Hà," giọng lạ tiếp tục, dường như đọc được suy nghĩ của hắn.
"Cậu nghĩ rằng cậu đến đây để cứu anh ta?
Sai lầm lớn nhất mà con người thường mắc phải là tin vào sự hy sinh cao đẹp." Trần Mồ dừng bước lại.
Hắn quay lưng lại hướng về phía bóng tối đang bao trùm lấy mình, ánh mắt sắc lạnh như băng giá.
"Nếu đó không phải là lý do duy nhất khiến ta đứng ở đây, vậy thì mục đích thực sự của ngươi là gì?
Ngươi muốn ta bỏ cuộc ngay từ vạch xuất phát?" "Bỏ cuộc?" Giọng cười trở nên khinh miệt hơn.
"Không, Trần Mồ.
Ta chỉ đang tiết lộ cho cậu biết chân tướng mà những kẻ quyền lực che đậy bằng máu và nước mắt.
Tử Hà không bị giam giữ vì tội ác hay sự phản bội nào cả." Trần MỒ cảm thấy một cơn đau nhói buốt xuyên qua lồng ngực hắn.
Không phải là vết thương thể xác mà là sự chấn động từ tin tức vừa được thốt ra.
Hắn nghiến răng chặt lại, hàm răng kẽo kẹt trong bóng tối.
Đấu khí xung quanh người hắn bùng lên mạnh mẽ hơn, tạo thành một vòng xoáy gió nhỏ nhưng đủ để xua tan bớt cái lạnh thấu xương đang len lỏi vào từng lỗ chân lông.
"Vậy thì vì sao?" Trần Mồ hỏi, giọng nói của hắn giờ đây mang theo sự giận dữ bị kiềm chế khó khăn.
"Nếu không phải là tù nhân, vậy anh ấy là gì?
Một thí nghiệm?
Hay một con cờ trong trò chơi quyền lực mà chúng ta đều đang thua lỗ nặng nề?" "Anh ấy là chìa khóa," giọng trả lời lập tức cắt ngang những suy luận của Trần Mồ với sự dứt khoát lạnh lùng.
"Và cậu chính là người cầm ổ khóa cuối cùng để mở cánh cửa dẫn đến thế giới mới — hay nói cách khác, địa ngục mà chúng ta đang cố gắng tránh né." Trần Mồ nheo mắt lại.
Hắn nhớ lại những giấc mơ kỳ lạ trong suốt thời gian tu luyện gần đây.
Những hình ảnh về một thế giới nơi đấu khí không tồn tại và thần thú thống trị vạn vật luôn xuất hiện lặp đi lặp lại như một lời nguyền dai dẳng mà hắn chưa bao giờ tìm ra manh mối giải mã cho đến nay.
Liệu đó chỉ là ảo giác do sự suy kiệt tâm trí hay là tín hiệu từ tương lai đang cố gắng cảnh báo quá khứ?
"Chìa khóa?" Trần Mồ lẩm bẩm, ngón tay cái vuốt nhẹ dọc theo lưỡi kiếm của mình để kiểm tra độ sắc bén cũng như sự tập trung tinh thần.
"Và làm sao mà một người bình thường lại có thể mở được cánh cửa dẫn đến địa ngục?
Ngươi đang nói về sức mạnh đấu khí hay thứ gì đó nguy hiểm hơn thế nữa?" "Không phải là sức mạnh," giọng trả lời từ bóng tối đáp lại, lần này với tông điệu nghiêm trọng và đầy vẻ cảnh báo.
"Mà là sự quên lãng hoàn toàn những ký ức đau thương nhất mà cậu đã trải qua trong quá khứ xa xôi kia." Trần Mồ sững sờ trước tuyên bố bất ngờ đó.
Hắn cảm thấy như thể vừa bị đánh một cú vào dạ dày bởi một quyền đấm vô hình nhưng đầy sức nặng tâm lý khủng khiếp đến mức làm choáng váng toàn bộ cơ thể nhỏ bé của mình trong bóng tối u ám này.
"Quên lãng?" Trần Mồ lặp lại từ ngữ đó với sự nghi ngờ lớn nhất có thể biểu lộ qua giọng nói trầm thấp và lạnh lùng như băng giá đóng cứng trên mặt hồ mùa đông khắc nghiệt tại vùng đất biên cương phía Bắc đầy nguy hiểm chết người cho bất kỳ ai dám đặt chân vào lãnh địa cấm kỵ này mà không mang theo bảo mệnh ngọc đặc biệt cấp cao từ Hội Đấu Giả Quốc Gia chứng nhận hành trình mạo hiểm của mình.
"Đúng vậy," giọng nói khẳng định một cách chắc chắn đến mức đáng sợ, khiến Trần Mồ cảm thấy như thể vừa bị đánh thức khỏi một giấc mơ đẹp đẽ nhưng lại là ảo tưởng chết người kéo dài suốt cả cuộc đời tu luyện đầy gian nan vất vả và đau đớn tột cùng mà hắn đã cố gắng xây dựng nên những bức tường phòng thủ tâm lý kiên cố nhất có thể chống đỡ được trước những cú sốc tinh thần liên tiếp ập đến như cơn bão tố dữ dội không ngừng nghỉ trong thế giới dị đoan này nơi luật rừng là quy tắc sống còn duy nhất chi phối mọi hành động và quyết định của tất cả sinh linh đang tồn tại giữa hai ranh giới mỏng manh chia cắt sự sống và cái chết vĩnh hằng bất di dịch chuyển dù có cố gắng thay đổi số phận bằng cách nào đi chăng nữa thì kết cục cuối cùng vẫn luôn nằm trong tầm kiểm soát tuyệt đối của những thế lực tối cao siêu việt vượt xa hiểu biết thông thường mà con người phàm trần đơn giản như hắn ta đang sở hữu hiện tại này.
Tia sét đen sẫm bỗng xoáy tròn, xé toạc không gian và hiện ra khuôn mặt đang cười nhạo của chính hắn trong quá khứ.
Hắn run rẩy, thanh kiếm trong tay tự động quay ngược lại, mũi dao chĩa thẳng vào tim mình.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận