Chương 98
Đinh Vô Ảnh đứng giữa vòng tròn đá cổ xưa, nơi những ký tự khắc trên mặt đất đang phát ra ánh sáng xanh nhạt — thứ màu sắc không thuộc về thế giới này mà mang vẻ lạnh lẽo của sâu thẳm vũ trụ mồ hôi thấm đẫm lưng áo cô nhưng cơ thể vẫn cứng rắn như sắt thép.
Trước mắt là ba bóng đen đứng thành tam giác bao vây, mỗi người cầm một thanh kiếm bằng tinh vân ngưng tụ — vật chất giữa trạng thái khí và lỏng vừa nguy hiểm lại đầy bí ẩn khiến mọi khái niệm về vũ binh truyền thống trở nên vô nghĩa trước chúng không phải để chiến đấu mà như đang thực hiện nghi thức phong ấn cuối cùng của những kẻ bảo vệ cánh cửa sự thật.
Ánh mắt Đinh Vô Ảnh quét qua từng chi tiết nhỏ nhất: cách chân họ đặt xuống đất tạo thành các góc 45 độ hoàn hảo, nhịp thở đồng điệu đến đáng sợ và đặc biệt là biểu cảm trống rỗng trên khuôn mặt che bởi lớp vải đen tuyền — không có hate cũng chẳng thấy sự thù địch mà chỉ còn lại một thứ gì đó giống như máy móc được lập trình để tiêu diệt.
Cô nhớ lời Lý Thanh Tâm từng nói về những người gác cổng này: họ đã tồn tại từ thời kỳ đầu của Võ Thiên khi thế giới chưa bị co rút và nhiệm vụ duy nhất là ngăn chặn bất cứ ai tìm cách mở cánh cửa sự thật — thứ mà Lạc Hồn tin rằng chính nó sẽ giải phóng mọi linh hồn khỏi vòng xoan luân hồi đau khổ nhưng cũng đồng nghĩa với việc hủy diệt toàn bộ cấu trúc hiện tại để tái sinh từ con số không.
"Hãy quay lại đi," giọng nói của gã đầu lĩnh vang lên trầm thấp, cộng hưởng lạ tai như thể phát ra từ nhiều hướng khác nhau cùng lúc "Nàng đang bước vào vùng cấm địa mà ngay cả những cao thủ cấp Thần cũng phải tránh né." Đinh Vô Ảnh khẽ cười lạnh — nụ cười mỏng manh nhưng chứa đựng sự kiên định không lay chuyển.
Cô đã chết đủ lần để biết rằng có một số cánh cửa chỉ mở ra khi người ta sẵn sàng hy sinh tất thảy bao gồm mạng sống danh tiếng và cả ký ức về chính mình "Lý Thanh Tâm," cô gọi tên đồng minh của mình trong lòng, dù vị thư kỳ thông tin đang đứng cách xa nơi này hàng trăm dặm nhưng tinh thần vẫn kết nối qua sợi dây vô hình mà họ đã xây dựng sau những tháng ngày điều tra cùng nhau — hãy nhìn kỹ vào thứ ánh sáng đó.
Nó không phải là phong ấn bảo vệ thế giới khỏi sự hủy diệt như chúng ta nghĩ, nó thực chất đang hấp thụ năng lượng từ các thành phố biến mất để duy trì sức mạnh cho người mở khóa cánh cửa kia."
Gã đầu lĩnh sững sờ khi nghe cô nói ra những điều mà thậm chí chính hắn cũng không rõ ràng — nhưng thay vì tấn công ngay lập tức thì ba bóng đen bắt di chuyển theo một kiểu hình học phức tạp, tạo thành mạng lưới bao vây thu hẹp dần khoảng trống xung quanh Đinh Vô Ảnh.
Không khí trở nên dày đặc hơn nữa khi áp lực từ các thanh kiếm tinh vân tăng lên gấp bội khiến từng tế bào trong cơ thể cô đều kêu gào phản đối nhưng vẫn không hề nhúc nhắc vị trí đứng của mình bởi vì biết rằng chỉ cần lùi bước một centimét thì mọi nỗ력 trước đây sẽ hóa thành tro bụi.
Ba luồng âm sát thương lao vào Đinh Vô Ảnh với tốc độ ánh sáng mang theo mùi ozone nồng nặc và máu tanh bốc lên từ những vết cắt vô hình trên không khí — thứ mà ngay cả giác quan bình thường cũng khó có thể nhận ra nhưng đối vối một người đã trải qua quá trình tái sinh linh hồn nhiều lần như cô thì cảm ứng đó giống hệt việc chạm vào dây thần kinh bị tổn thương.
Thay vì né tránh hay dùng nội lực phòng thủ, Đinh Vô Ảnh bước về phía trước — thẳng thắn và quyết liệt không chút do dự trong thế giới nơi sự sống luôn mong manh đến mức một sai sót nhỏ cũng đủ khiến người ta biến mất vĩnh viễn như những thành phố đã từng tồn tại trên bản đồ Võ Thiên thì chỉ có cách duy nhất để kiểm soát tình huống là lao vào trung tâm của cơn bão.
Một bước hai ba bốn — cô di chuyển trong khoảng trống giữa các đợt sóng năng lượng với độ chính xác đáng kinh ngạc, không phải nhờ võ công mà dựa hoàn toàn trực giác và khả quan sát cực cao vốn đã được mài giũa qua hàng trăm lần chết đi sống lại từ những phiên bản tương lai của mình.
Lý Thanh Tâm nếu đang ở đây chắc chắn sẽ hét lên bảo cô dừng ngay lập tức bởi vì hành động này gần như tự tử thuần túy nhưng Đinh Vô Ảnh biết rằng đôi khi để khám phá bí ẩn thì phải chấp nhận rủi ro lớn nhất có thể — và hôm nay là ngày mà những câu trả lời cuối cùng về sự co rút của thế giới cũng nguồn gốc thực sự thân phận chính cô sẽ được hé lộ.
Những thanh kiếm tinh vân va chạm vào không gian trước mặt tạo ra tiếng nổ giòn tan giống như thủy ngân vỡ thành từng mảnh nhỏ li ti nhưng thay vì gây thương tích cho cơ thể vật lý thì chúng tấn công trực tiếp ý thức — mỗi lần gần đến mắt Đinh Vô Ảnh đều cảm thấy ký ức của mình bị xé toạc một phần, những hình ảnh về quá khứ tương lai và hiện tại đan xen nhau tạo nên cơn ác mộng không lối thoát.
Cô nhắm chặt đôi mi lại nhưng vẫn giữ nguyên hướng di chuyển bởi vì biết rằng nếu mở ra thì sẽ nhìn thẳng vào vực thẳm mà mắt thường con người chưa đủ mạnh để chịu đựng thứ ánh sáng chân thật nhất của vũ trụ đang cố gắng che giấu khỏi nhân loại chúng ta — những sinh vật yếu đuối luôn khao khát hiểu rõ mọi điều nhưng lại sợ hãi kết quả khi sự thực vượt quá khả năng chấp nhận.
Gã đầu lĩnh thấy hai thuộc hạ bị áp chế bởi sức mạnh ý chí phi thường này cuối cùng cũng phải ra tay một cách nghiêm túc hơn hẳn so với lúc ban đâu — hắn cởi áo khoác đen tuyền lộ cơ thể đầy những vết sẹo và ký tự xăm hình phát sáng rực rỡ dưới ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống từ bầu trời không sao.
Những dấu hiệu kỳ lạ nàycó vẻ giống hệt ma pháp cổ đại nhưng khi Đinh Vô Ảnh quan sát kỹ hơn thì nhận ra chúng thực chất là công thức toán học phức tạp được khắc sâu vào da thịt con người — thứ mà Lạc Hồn tin rằng chính nó sẽ giải phóng mọi linh hồn khỏi vòng xoan luân hồi đau khổ và dẫn đến sự tái sinh hoàn hảo của vũ trụ từ nền tảng mới thay vì sửa chữa những lỗi lầm cũ kỹ đang khiến thế giới này co rút dần về phía hư vô.
Hắn giơ tay lên cao, các ngón dài gầy guộc vẽ nên hình tam giác trong không khí — thứ mà ngay cả khi nhìn bằng mắt thường cũng có thể cảm nhận được sự nguy hiểm tiềm ẩn bên dưới vẻ ngoài tĩnh lặng giả tạo ấy và biết rằng đây chính là lúc then chốt quyết định sinh tử của toàn bộ cuộc điều tra bí mật kéo dài suốt hơn hai năm qua từ ngày Đinh Vô Ảnh thức tỉnh ký ức tương lai trong phòng bệnh viện lạnh lẽo sau vụ tai nạn xe hơi mà cô nghi ngờ không phải ngẫu nhiên.
"Ngươi nghĩ mình có thể vượt qua được quy luật tự bảo vệ vũ trụ sao?" gã đầu lĩnh hỏi giọng nói trầm vang khắp thung lũng im lặng "Những kẻ trước ngươi đã thử và tất cả đều biến thành bụi tro." Đinh Vô Ảnh đáp lại bằng hành động thay vì lời lẽ — cô đưa bàn tay phải ra phía sau lưng, nơi luôn đeo một thanh kiếm ngắn làm từ hợp kim đặc biệt mà Lý Thanh Tâm dành riêng cho những tình huống khẩn cấp nhất khi không thể dùng nội lực thông thường để đối phó với các mối đe dọa siêu nhiên.
Blade sáng lên phản chiếu ánh trăng lạnh giá nhưng thứ quan trọng hơn cả đó là sự bình tĩnh tuyệtđối trên khuôn mặt xinh đẹp của nữ hiệp khách — cô đã trải qua đủ đau đớn và mất mát trong quá khứ nên giờ đây không còn sợ hãi cái chết nữa mà chỉ lo lắng về việc có thể tìm ra câu trả lời đúng trước khi toàn bộ thế giới Võ Thiên biến thành khoảng trống vĩnh cửu.
"Ta biết ngươi đang nói gì," Đinh Vô Ảnh thốt lên rõ ràng, giọng vang vọng giữa những vách đá cao chót vôt bao quanh chúng ta như bức tường ngăn cách hai chiều không gian khác biệt hoàn toàn về bản chất tồn tại của sự sống và cái chết — nhưng câu hỏi thực thụ là liệu Lạc Hồn có quyền quyết định số phận hàng triệu sinh mạng chỉ dựa vào lý thuyết trừu tượng mà chưa từng chứng minh được tính khả thi trong thế giới vật lí này hay không?
Và nếu cánh cửa kia mở ra thì thứ gì sẽ bước từ bên ngoài đi sâu внутрь trái tim nhân loại chúng ta — sự giải thoát thực thụ hoặc là một dạng nô lệ mới tinh vi hơn nhiều so với những xiềng xích hiện tại đang giam cầm linh hồn mỗi người trong vòng quay vô tận của nghiệp chướng?
Một tiếng "pop" nhẹ vang lên, giống như bong bóng xà phòng vỡ tan tành dưới áp lực không khí dày đặc — nhưng âm thanh đó lại mang theo sức nặng kinh hoàng khiến toàn bộ thung lũng im lặng rung chuyển dữ dội.
Những ký tự phát sáng trên cơ thể gã đầu lĩnh bỗng tắt ngấm một cách đột ngột và bất ngờ, để lộ ra làn da trắng bệch đầy vết thương cũ kỹ chưa từng lành hẳn do quá trình xăm hình công thức toán học phức tạp vào chính xác thịt sống — thứ mà ngay cả Đinh Vô Ảnh cũng phải nín thở khi chứng kiến cảnh tượng ghê rợn này đang hiện lên trước mắt cô.
Hắn sững sờ, nhìn xuống bàn tay mình rồi quay sang đối thủ với ánh mắt đầy kinh hãi chưa từng thấy trong suốt nhiều thế kỷ tồn tại dưới dạng thực thể bảo vệ cánh cửa sự thật — không chỉ vì bị mất năng lượng mà còn bởi thứ gì đó sâu xa hơn đang xảy ra bên ngoài nhận thức thông thường của con người.
Đinh Vô Ảnh cảm giác trống rỗng lan tỏa từ khu vực xung quanh cô giống như một chiếc lỗ hổng đen vừa được mở rộng thêm vài mét nữa trong cấu trúc hiện thực — nhưng khác biệt hoàn toàn so với sự co rút hủy diệt mà Lạc Hồn đang cố gắng ngăn chặn bằng cách kích hoạt cổng tái sinh thì thứ này lại mang đặc tính hấp thụ ký ức và trải nghiệm của tất cả những ai đứng gần nó.
Cô đặt tay lên viên đá đen tuyền nằm giữa vòng tròn cổ xưa — vật phẩm duy nhất còn sót sau khi Lý Thanh Tâm phá hủy phòng thí ngầm bí mật thuộc về phe cánh Lạc Hồn trước đây hai tháng trời ròng rã điều tra nguy hiểm và nhận ra rằng chính thứ ánh sáng kỳ lạ phát từ bề mặt gồ ghề của nó mới là chìa khóa giải mã mọi câu hỏi chưa có lời đáp xoay quanh thân thế thật sự Đinh Vô Ảnh không phải xuyên không bình thường mà phiên bản tương lai được tái tạo lại nhiều lần chết đi sống sót qua những mảnh ký ức còn xót lẻ tẻ phân tán khắp vũ trụ đang chờ người đủ mạnh nối chúng thành chuỗi liên kết logic hoàn chỉnh trước khi toàn bộ hệ thống sụp đổ vĩnh viễn.
Đinh Vô Ảnh bỏ viên đá vào túi da đặc biệt may từ vỏ rắn độc — thứ duy nhất có thể chứa đựng năng lượng cao cấp mà không bị ăn mòn bởi bức xạ chân lý phát ra trực tiếp bề mặt vật phẩm nguy hiểm này trong quá trình vận chuyển dài hạn qua nhiều vùng lãnh thổ khác nhau thuộc phạm vi ảnh hưởng Võ Thiên đang co rút dần về phía trung tâm hư vô.
Cô quay lưng lại, bước chậm rãi nhưng vững chãi rời khỏi Thung Lũng Im Ặng lặng — nơi vừa chứng kiến cuộc đối đầu sinh tử giữa ý chí tự do con người và quy luật bảo vệ vũ trụ cổ xưa đã tồn tại hàng ngàn năm trước khi loài học biết viết chữ cái alphabet hay xây dựng những thành phố rực rỡ ánh đèn điện sáng sủa lung linh trên bản đồ thế giới hiện đại ngày nay mà giờ đây chỉ còn là ký ức mờ nhạt trong đầu óc già nua của vài vị lão nhân sống sót sau thảm họa lớn nhất lịch sử từng ghi nhận.
Gã đứng yên tại chỗ, không ai di chuyển — cả hai đều hiểu rằng mối thù giữa họ chưa kết thúc thật sự dù đã tạm ngưng nghỉ ngơi ngắn ngủi này để hồi phục năng lượng tiêu hao quá mức trong trận chiến khốc liệt vừa diễn ra chỉ vài phút trước nhưng thực chất là khoảng thời gian quý giá chuẩn bị cho những cuộc gặp gỡ tương lai không thể tránh khỏi khi chân trời nhận thức tiếp tục mở rộng thêm nữa theo hướng bất khả kháng mà ngay cả Lạc Hồn cũng khó lòng kiểm soát hoàn toàn bằng lý thuyết trừu tượng đơn thuần.
Vầng hào quang bảo mệnh đột ngột vỡ tan thành những mảnh máu tươi bay vụt vào mắt hắn dưới cơn thịnh nộ của đối thủ.
Lạc Hồn cảm nhận rõ rệt sự lạnh lẽo thấm thấu tủy xương, linh lực trong cơ thể ngừng chuyển động hoàn toàn trước sát khí chực chờ xé xác hồn phách ấy.
Bàn tay đen nhám với những móng vuốt sắc bén đã chạm vào
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận