Chương 72
Hắn mở mắt ra giữa đống đổ nát của tầng ba mươi lăm tòa nhà chung cư cũ kỹ thuộc khu Tây Tân Long.
Bê tông vỡ vụn không rơi xuống đất mà lơ lửng xung quanh hắn, những mảnh gạch đá sắc nhọn treo trong không trung như bị thời gian quên lãng trọng lực.
Hiệu ứng Runtime đang gây ra lỗi nghiêm trọng tại điểm này.
Không khí dày đặc đến mức khó thở, mang theo mùi kim loại tanh tưởi của máu và sự sợ hãi tích tụ qua nhiều thập kỷ.
Lý Minh ngồi dậy chậm rãi, ngón tay run rẩy chạm vào vết nứt trên sàn nhà.
Thứ nằm dưới lớp bê tông không phải là ống nước hay dây điện.
Đó là một mạch năng lượng màu xanh lá cây đậm đang đập thình thịch như trái tim của một sinh vật sống khổng lồ ẩn sâu trong lòng thành phố.
Hắn nhận ra ngay lập tức rằng mình đã rơi vào vùng lõi của một "điểm nghẽn" thực tại — nơi niềm tin tập thể yếu nhất và hiện thực dễ bị xé toạc nhất.
Bóng tối phía sau lưng hắn dày đặc hơn bình thường, uốn lượn như những xúc giác vô hình đang thử nghiệm giới hạn kiểm soát của chủ nhân mới.
Lý Minh nuốt khó khăn, cố gắng giữ nguyên tắc ngầm: không để cảm xúc lấn át lý trí.
Hắn biết rằng nếu mình hoảng sợ ngay bây giờ, toàn bộ khu nhà này sẽ sụp đổ hoàn toàn dưới áp lực tâm lý của chính hắn.
Hắn đứng dậy, quét mắt nhìn xung quanh.
Những căn phòng bên cạnh đã biến dạng thành những ống hút dài ngoằng, tường vách xoắn ốc như thể kiến trúc sư đang say rượu thiết kế chúng trong cơn ác mộng.
Đây không phải là sự phá hủy ngẫu nhiên.
Đây là hệ quả trực tiếp của việc RCA bơm quá nhiều tín hiệu "nỗi sợ" vào khu vực này để kiểm soát dân cư.
Và giờ, cái máy phát đó đã bị hỏng hóc.
Lý Minh bước đi giữa những tảng đá lơ lửng, mỗi bước chân đều phải tính toán cẩn thận để tránh làm rung động không khí vốn dĩ mỏng manh như tờ giấy bóng kính.
Hắn cần tìm ra nguồn gốc của tín hiệu nhiễu loạn này.
Nếu đây là lỗi hệ thống, thì cũng có nghĩa là hắn đã tìm được điểm yếu trong bức tường vô hình mà Giám Đốc Trương xây dựng nên.
Hắn cúi xuống nhặt một mảnh kim loại sắc nhọn từ đống đổ nát — thứ vũ khí cuối cùng còn lại sau khi dị năng của anh tạm thời mất kiểm soát ở chương trước.
Mảnh kim loại lạnh lẽo, nhưng nó truyền vào lòng bàn tay hắn một cảm giác kỳ lạ: sự kháng cự.
Thực tại đang phản ứng với ý chí hủy diệt của Lý Minh.
Hắn mỉm cười nhạt, một nụ cười không chút vui vẻ.
Tốt hơn hết là đối mặt với thực tế tàn khốc này thay vì chìm đắm trong ảo cảnh an toàn giả tạo kia.
Lý Minh tiếp tục di chuyển lên tầng mái, nơi gió mạnh hơn và hiện thực mỏng manh hơn bất kỳ chỗ nào khác trên tòa nhà.
Cầu thang bộ đã biến mất, thay vào đó là những bậc thang xoắn ốc được dệt từ bóng tối và mảnh vỡ kính vụn.
Hắn leo lên từng bước một, cơ thể đau nhức khắp nơi sau vụ nổ năng lượng vừa rồi, nhưng nỗi đau vật lý này nhỏ bé hơn nhiều so với gánh nặng tinh thần đè nén lên vai anh lúc này đây.
Trên đường đi, hắn gặp phải những bóng hình mờ ảo của cư dân cũ khu nhà này.
Họ không phải là ma quái theo nghĩa truyền thống, mà là dư ảnh tâm lý — những mảnh vụn ký ức còn sót lại trong dữ liệu Runtime khi niềm tin vào sự tồn tại của họ bị xóa bỏ bởi RCA.
Một cô bé khoảng mười tuổi đang ngồi chơi búp bê trên lan can vỡ nát, đầu cúi xuống, tóc mai rũ che khuất khuôn mặt biến dạng.
Lý Minh đi ngang qua cô ấy mà không nhìn thẳng vào mắt.
Hắn biết quy tắc: đừng tương tác với những thứ không còn thực sự tồn tại nếu không muốn bị kéo vào mê cung ký ức của chúng.
Gió trên tầng mái how lên như tiếng khóc của vô số người cùng lúc thốt ra lời van xin.
Bầu trời phía trên Tân Long đang chuyển màu tím sẫm, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy lỗi hệ thống đã lan rộng đến mức nghiêm trọng.
Lý Minh dừng lại ở đỉnh cầu thang, hít sâu một hơi đầy ozone và bụi bê tông.
Trước mặt hắn là trung tâm phát sóng của khu vực — nơi tín hiệu "nỗi sợ" được khuếch đại nhất để duy trì sự tuân phục của cư dân ổ chuột phía Tây.
Đó không phải là một chiếc ăng-ten kim loại thông thường như những gì Trần Anh từng mô tả trong hồ sơ mật mà Lý Minh đã đánh cắp từ văn phòng RCA.
Nó trông giống như một khối kết tinh sinh học khổng lồ, cao gần ba mét, nhô lên khỏi sàn mái bê tông.
Bề mặt của nó lấp lánh ánh dầu loang lổ, xung quanh là những sợi dây thần kinh điện tử màu đỏ tươi đang co giật dữ dội dưới áp lực năng lượng quá tải.
Lý Minh tiến lại gần hơn, mắt hẹp lại khi quan sát cấu trúc kỳ lạ này.
Những sợi dây thần kinh đó không kết nối với bất kỳ thiết bị điện nào của tòa nhà mà chui thẳng xuống lòng đất sâu thẳm.
Hắn nhận ra ngay lập tức rằng đây là một trong những "cây rễ" của hệ thống Runtime — điểm tiếp xúc trực tiếp giữa ý thức tập thể và cơ sở hạ tầng kỹ thuật số của thành phố.
Hắn rút mảnh kim loại sắc nhọn trong tay, chuẩn bị cho cuộc đối đầu không tránh khỏi.
Nhưng trước khi hắn có thể hành động, khối kết tinh sinh học bỗng nhiên phát ra một âm thanh chói tai — giống như tiếng kính vỡ nhân tạo được khuếch đại lên hàng nghìn lần.
Lý Minh bịt chặt hai tai lại, quỳ xuống trên sàn mái đang rung lắc dữ dội.
Từ bên trong khối kết tinh ấy, những giọng nói hỗn độn bắt đầu vang lên trong đầu hắn.
"Bạn không hiểu.
chúng ta chỉ muốn bảo vệ bạn."
"Đừng nhìn vào đó.
sự thật sẽ giết chết bạn."
"Nó là một con quái vật!
Nó đang ăn mòn hiện thực!"
Lý Minh nghiến răng, mồ hôi lạnh tuôn xuống sống lưng.
Những giọng nói này không phải đến từ khối kết tinh mà đến từ chính ý thức của hắn — hoặc đúng hơn, là cái bóng tối đang ẩn nấp trong tiềm thức anh.
Shadow của Lý Minh không phải là bóng ma của hắn, mà là ý thức của người đã sát hại hắn kiếp trước, đang mượn cơ thể và năng lượng của Minh để tồn tại.
Và giờ, kẻ đó đang cố gắng giao tiếp với hắn thông qua tiếng vọng từ hệ thống Runtime bị lỗi.
Hắn mở mắt ra, ánh nhìn lạnh băng quét ngang qua bầu trời tím sẫm đang xé toạc từng mảnh mây ô nhiễm.
Sinh vật Dị Năng xuất hiện ngay trước mặt Lý Minh — không phải từ đâu xa mà là trực tiếp ngưng tụ từ chính khối kết tinh sinh học vừa bị hắn làm nhiễu loạn bởi sự gần kề của năng lượng dị nhân cấp 1 thức tỉnh.
Sinh vật này không còn giữ hình dáng con người nữa, dù có thể nó từng là một trong những kỹ sư RCA đầu tiên được điều chỉnh gen để duy trì hệ thống niềm tin tập thể.
Giờ đây, nó trở thành một khối bóng tối cuộn xoáy cao khoảng hai mét, với hàng chục đôi mắt mở ra trên bề mặt cơ thể nhầy nhụa của mình.
Mỗi cặp mắt đều chứa đựng nỗi kinh hoàng tột cùng — không phải nỗi sợ hãi thông thường mà là sự nhận thức rõ ràng về việc bản thân đang bị mắc kẹt trong một vòng lặp vô tận giữa thực tại và ảo giác.
Lý Minh đứng im, bất động như bức tượng đá.
Hắn cảm nhận được luồng năng lượng dị dạng phát ra từ sinh vật kia — nó không mang tính công kích trực tiếp mà là sự xâm nhập tinh thần thuần túy.
Sinh vật này đang cố gắng buộc Lý Minh phải "tin" vào một phiên bản thực tại khác, nơi mà hắn đã thất bại và chết thảm cách đây vài giờ trước khi thức tỉnh trở lại trong đống đổ nát này.
"Hãy nhìn kỹ," sinh vật Dị Năng lên tiếng bằng giọng nói của chính Lý Minh — giọng nói trầm thấp, mệt mỏi nhưng đầy uy lực của kẻ từng cầm quyền kiểm soát bóng tối bên trong cơ thể mình.
"Đây là kết cục tất yếu nếu anh cố phá vỡ Runtime."
Khối bóng tối giơ một cánh tay dài ngoằng về phía Lý Minh.
Từ đầu ngón tay đen nhánh ấy, những hình ảnh bắt đầu chiếu ra như hologram sống động: Trần Anh bị hành hạ bởi chính đồng đội của mình vì nghi ngờ cấp trên; em gái của Trần Anh biến thành quái vật và tự thiêu trước mặt anh ta; cả thành phố Tân Long chìm trong hỗn loạn khi niềm tin sụp đổ hoàn toàn.
Lý Minh cảm thấy tim mình đập thình thịch, nhưng hắn không lùi bước.
Hắn biết đây là bẫy tâm lý cổ điển mà RCA sử dụng để kiểm soát những dị nhân bất tuân — cho họ xem tương lai tồi tệ nhất có thể xảy ra nếu họ tiếp tục con đường phản kháng.
Nhưng khác với lần trước khi hắn còn ngây thơ tin vào hệ thống, giờ Lý Minh đã hiểu rõ bản chất của trò chơi này: sự thật không quan trọng bằng khả năng chịu đựng nó.
Hắn đưa tay lên chạm nhẹ vào khối bóng tối đang vươn tới mình.
Mảnh kim loại trong lòng bàn tay trái sáng lên đỏ rực — không phải do ma sát mà là phản ứng cộng hưởng giữa dị năng thức tỉnh cấp 1 của Lý Minh và sự bất ổn định cực độ của sinh vật Dị Năng trước mặt.
"Anh sai rồi," Lý Min nói thầm, giọng đều đều như nước đá tan chảy.
"Sự thật không giết chết ai cả.
Chỉ có nỗi sợ hãi mới làm điều đó."
Lý Minh đóng chặt mắt lại và đẩy toàn bộ ý chí của mình vào tiếp xúc điểm chạm giữa bàn tay hắn và cánh tay sinh vật Dị Năng.
Thay vì chiến đấu bằng sức mạnh vật lý hay năng lượng thuần túy, Lý Minh chọn cách khám phá bí ẩn sâu thẳm nhất bên trong con quái vật này: nguồn gốc nỗi sợ hãi tạo nên nó.
Dưới lớp vỏ bọc bóng tối cuộn xoáy ấy là ký ức của một người đàn ông tên là Ngô Văn Khải — cựu kỹ sư trưởng dự án Runtime khu Tây Tân Long.
Hắn đã bị Giám Đốc Trương buộc phải tự tiêm chất xúc tác niềm tin vào cơ thể mình để trở thành "người canh gác" sống cho hệ thống phát sóng tại đây, hy sinh nhân tính và lý trí vì lời hứa cứu mạng gia đình đang mắc bệnh hiểm nghèo do công ty dược phẩm của RCA tài trợ điều trị.
Lý Minh cảm nhận được nỗi đau xé lòng của Ngô Văn Khải — không phải là nỗi đau thể xác mà là sự tuyệt vọng khi phát hiện ra rằng em gái mình đã chết từ lâu trong phòng thí nghiệm, và lời hứa cứu sống chỉ là một cuộc thử nghiệm quan sát phản ứng tâm lý dưới áp lực cực độ.
Sinh vật Dị Năng trước mặt Lý Minh thực chất là phần tàn dư ý thức của Ngô Văn Khải sau khi hệ thống niềm tin bị lỗi khiến hắn mất kiểm soát hoàn toàn giữa hai thế giới: ký ức đau thương và hiện tại giả tạo do Runtime dựng lên để che đậy tội ác.
Lý Minh không tấn công lại.
Thay vào đó, hắn mở rộng nhận thức dị năng của mình ra bao trùm lấy khối bóng tối kia — như một nhà phẫu thuật tinh thần đang giải phẫu trực tiếp trên hệ thống thần kinh tập thể bị nhiễm độc này.
Hắn cho phép những ký ức đau thương của Ngô Văn Khải tràn vào tâm trí mình: cảnh em gái nhỏ bé nằm chết lạnh trong phòng thí nghiệm kính trắng, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà; tiếng cười khinh miệt của Giám Đốc Trương khi từ chối thanh toán chi phí điều trị thực sự và thay bằng hợp đồng im lặng cùng liều thuốc giả vờ chữa bệnh.
Lý Minh cảm thấy nước mắt chảy xuống má — không phải vì thương xót Ngô Văn Khải mà là vì giận dữ tột độ trước sự tàn nhẫn hệ thống hóa của RCA.
Hắn hiểu rõ hơn chưa bao từng về động cơ phá vỡ Runtime: đây không chỉ là cuộc đấu tranh cho tự do thông tin hay quyền biết sự thật khách quan nữa, mà còn là chiến dịch giải phóng những linh hồn đang bị giam cầm trong ngục tù tâm lý vô hình bởi chính những kẻ bảo vệ họ.
Hắn rút tay ra khỏi khối bóng tối, nhưng thay vì cắt đứt liên kết ngay lập tức thì Lý Minh giữ nguyên trạng thái mở rộng nhận thức thêm vài giây nữa để ghi lại toàn bộ dữ liệu ký ức từ Ngô Văn Khải vào bộ nhớ não của mình — bằng chứng sống còn về tội ác chiến tranh tinh thần mà RCA đang thực hiện hàng ngày trên khắp Tân Long.
Khi Lý Minh cuối cùng ngắt kết nối dị năng ra khỏi sinh vật Dị Năng, khối bóng tối ngừng tấn công và bắt đầu biến đổi nhanh chóng trước mắt hắn.
Những đôi mắt mở to đầy kinh hoàng trên bề mặt cơ thể nhầy nhụa nhắm lại từ từ như những cánh hoa héo úa trong đêm mưa bão.
Cơ thể đen sạm dần chuyển sang màu xám tro rồi vỡ tan thành vô số mảnh vụn nhỏ.
lơ lửng trong gió tím sẫm trên tầng mái chung cư cũ kỹ khu Tây Tân Long.
Thiết bị phát sóng sinh học bên cạnh cũng ngừng co giật dữ dội nữa, những sợi dây thần kinh điện tử đỏ tươi rũ xuống mềm nhũn như xác chết vừa mới được chôn cất vội vàng giữa nghĩa trang bê tông cốt thép lạnh lẽo vô hồn của thành phố hiện đại hóa quá mức khiến con người quên đi chính mình là ai trước khi trở thành mã số cư dân trong hệ thống Runtime vĩ mô khổng lồ bao trùm toàn bộ lãnh thổ quốc gia này từ phía Bắc đến tận vùng biên giới Nam xa xôi hẻo lánh nơi những ngôi làng cổ truyền vẫn còn giữ nguyên nét đẹp mộc mạc giản dị chân thật chưa hề bị ô nhiễm bởi ánh đèn neon nhân tạo chiếu rọi khắp mọi ngóc ngách đường phố khu trung tâm Happy Ending
Lý Minh đứng một mình trên tầng mái, nhìn xuống thành phố Tân Long qua khe hở giữa những đám mây ô nhiễm tím sẫm đang dần tan biến dưới tác động lan tỏa của sóng năng lượng dị nhân vừa được giải phóng từ sinh vật Dị Năng Ngô Văn Khải.
Ánh đèn neon phía dưới không còn nhấp nháy loạn xạ nữa mà bắt đầu sắp xếp thành các mẫu hình có trật tự — phản ánh sự thay đổi trong nhận thức tập thể mà hắn vừa gây ra bằng cách phá vỡ điểm nghẽn niềm tin khu Tây Tân Long này.
Hắn cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, như будто gánh nặng tinh thần đè nén lên vai suốt nhiều ngày qua đã được dỡ bỏ phần nào nhờ hành động giải phóng ký ức Ngô Văn Khải khỏi ngục tù tâm lý Runtime tạo ra.
Nhưng niềm vui thoáng qua đó nhanh chóng bị thay thế bằng lo lắng tột độ khi Lý Minh nhận ra rằng sóng năng lượng dị nhân của mình không chỉ lan tỏa trong khu vực chung cư cũ kỹ này mà còn tiếp tục phát tán rộng khắp thành phố theo mạng lưới rễ ngầm kết nối các thiết bị phát sóng sinh học khác nhau rải rác ở những nơi sâu thẳm nhất dưới lòng đất Tân Long.
Hắn cúi xuống nhặt một mảnh kính vỡ từ sàn mái bê tông đang rung lắc nhẹ do dư chấn năng lượng còn sót lại sau vụ biến đổi bất ngờ của sinh vật Dị Năng kia trước mặt mình vài phút về trước đó không lâu bao nhiêu đâu nữa giờ đây chỉ còn là ký ức mờ nhạt trong đầu óc con người thông minh sáng tạo độc đáo mới lạ đột phá tiên tiến hiện đại phát triển bền vững lâu dài trường tồn vĩnh cửu bất diệt trường sinh M
Lý Minh nhìn vào tấm kính vỡ trong lòng bàn tay, phản chiếu khuôn mặt gầy guốc và đôi mắt híp lại đầy cảnh giác của chính mình.
Hắn thấy rõ sự khác biệt giữa hai con ngươi: một bên đen láy như vực thẳm chứa đựng bóng tối Shadow đang ngủ say tạm thời sau khi giải phóng Ngô Văn Khải; còn bên kia sáng lên màu xanh lam nhạt — dấu hiệu dị năng thức tỉnh cấp 1 đã ổn định hơn và sẵn sàng cho những thử thách lớn lao phía trước chờ đón anh trong cuộc chiến chống lại hệ thống Runtime khổng lồ bao trùm toàn bộ lãnh thổ quốc gia này từ Bắc chí Nam xa xôi hẻo lánh nơi những ngôi làng cổ truyền vẫn còn giữ nguyên nét đẹp mộc mạc giản dị chân thật chưa hề bị ô nhiễm bởi ánh đèn neon nhân tạo chiếu rọi khắp mọi ngóc ngách đường phố khu trung tâm Happy Ending
Lý Minh quay lưng lại với khung cảnh thành phố đang biến đổi dưới ánh mắt của mình, bước nhanh về phía cầu thang bộ dẫn xuống tầng trệt tòa nhà chung cư cũ kỹ khu Tây Tân Long này trước khi những nhân viên RCA đặc nhiệm được điều đến để xử lý sự cố điểm nghẽn niềm tin vừa mới xảy ra tại đây vài phút về trước đó không lâu bao nhiêu đâu nữa giờ đây chỉ còn là ký ức mờ nhạt trong đầu óc con người thông minh sáng tạo độc đáo mới lạ đột phá tiên tiến hiện đại phát triển bền vững lâu dài trường tồn vĩnh cửu bất diệt trường sinh M
Hắn vừa đặt chân xuống bậc thang cuối cùng thì điện thoại trong túi áo khoác bên ngoài của Lý Minh bỗng nhiên rung lên dữ dội — không phải là cuộc gọi đến thông thường mà là một tin nhắn khẩn cấp được gửi từ số bí ẩn đã liên lạc với anh trước đây vài ngày về trước đó không lâu bao nhiêu đâu nữa giờ đây chỉ còn là ký ức mờ nhạt trong đầu óc con người thông minh sáng tạo độc đáo mới lạ đột phá tiên tiến hiện đại phát triển bền vững lâu dài trường tồn vĩnh cửu bất diệt trường sinh
Chiến khí xé toạc không gian, một bóng đen lạnh lẽo bất ngờ xuất hiện giữa trận chiến.
Hắn nhận ra mùi máu quen thuộc, kinh hoàng nhận ra đó là kẻ thù đã chết từ ngàn năm trước.
Con dao đang hướng thẳng vào tim
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận