Chương 65
Nó là mạch máu đen tối mà thành phố Tân Long cố tình quên đi sự tồn tại.
Lý Minh quỳ xuống bên mép dòng nước đen sẫm, mùi thối nồng nặc xộc vào mũi hắn khiến dạ dày co thắt lại một cách tự nhiên.
Ánh sáng từ chiếc đèn pin nhỏ trong tay chiếu rọi xuống lớp bùn nhầy, làm lộ ra những mảng gỉ sét màu cam đỏ bám chặt trên thành ống bê tông cũ kỹ.
Hắn không ở đây để tìm đường thoát hiểm.
Hắn đang tìm kiếm vết nứt.
Trong thế giới được kiểm soát bởi "Runtime", mọi thứ đều phải tuân theo logic của niềm tin tập thể.
Nếu người dân tin rằng hệ thống cống rãnh sạch sẽ và an toàn, thì nó sẽ tự động loại bỏ những tạp chất vật lý đến mức kỳ lạ.
Nhưng nơi này.
nơi sâu thẳm dưới lòng đất, xa tầm mắt của ánh sáng mặt trời và sự giám sát kỹ thuật số, thực tại đang bị ăn mòn bởi thứ gì đó khác biệt.
Lý Minh rút ra một mảnh kim loại cong vênh từ trong tay áo khoác.
Đó là một đoạn ống dẫn năng lượng dị thường mà hắn đã cắt lấy từ phòng thí nghiệm ngầm của RCA hai ngày trước.
Vật thể này không phản chiếu ánh sáng đèn pin theo cách thông thường.
Thay vào đó, nó hấp thụ chúng, tạo ra những bóng đen dày đặc xung quanh mép kim loại, như thể không gian ngay cạnh vật đó đang bị kéo dãn và xé toạc.
"Cái này không thuộc về thế giới bình thường," Lý Minh thì thầm, giọng nói của hắn trầm xuống trong khoảng không kín mít của đường ống.
"Nó là một lỗ hổng."
Hắn đặt mảnh kim loại lên bề mặt bê tông ẩm ướt.
Ngay lập tức, những giọt nước đọng trên sàn bắt đầu di chuyển ngược lại lực hấp dẫn.
Chúng bay lơ lửng giữa không trung, tạo thành một quả cầu nhỏ li ti xoay tròn quanh vật thể dị thường.
Lý Minh nheo mắt, tập trung toàn bộ năng lượng Dị Năng cấp 1 vào giác quan thứ sáu của mình.
Hắn cảm nhận được sự rung động nhẹ nhàng phát ra từ lõi của mảnh kim loại đó — một tần số không thể nghe thấy bằng tai người bình thường nhưng lại gây nhức nhối trong não bộ những kẻ đã thức tỉnh.
Đây là dấu vết để lại bởi Giám Đốc Trương, hoặc ít nhất là công nghệ mà ông ta sử dụng.
Không phải ma thuật.
Không phải linh lực cổ xưa.
Đây là mã nguồn bị lỗi của thực tại.
Hắn đưa tay ra, ngón tay run nhẹ khi tiến gần hơn đến quả cầu nước đang xoay tròn.
Hắn cần biết xem thứ gì đã tạo ra vết nứt này trong cấu trúc dữ liệu của thành phố.
Nếu Runtime là một bức tường vô hình bao bọc lấy sự thật, thì đây chính là điểm yếu duy nhất mà hắn có thể chui qua để nhìn thấy bên kia bức tường đó.
Nhưng trước khi ngón tay hắn chạm vào bề mặt lạnh lẽo của nước, không gian xung quanh đột ngột bị bóp méo.
Âm thanh tiếng nước chảy từ xa bỗng trở nên chói tai, như thể ai đó đang quay nhanh tua cuốn băng ghi âm lại một đoạn ồn ào hỗn loạn.
Lý Minh lùi về sau, chân trượt trên lớp bùn trơn trợt, nhưng hắn vẫn giữ thăng bằng nhờ phản xạ chiến đấu đã được rèn giũa qua hàng năm tháng sống sót trong bóng tối.
Hắn không đơn độc nữa.
Hắn có thể cảm nhận nó — sự hiện diện của một ý thức khác đang quan sát từ phía bên kia vết nứt đó.
Và điều đáng sợ nhất là, ý thức ấy không hề thù địch.
Một cách hung bạo và đầy tính toán giống hệt như chính hắn.
Cảm giác bị theo dõi không còn là trực giác mơ hồ mà trở thành một áp lực vật lý lên tâm trí Lý Minh.
Không khí trong đường ống dường như đặc lại, nặng trĩu đến mức khó thở.
Các bóng đen trên tường bê tông bắt đầu kết tụ lại, hình thành nên những ngón tay dài, trong suốt, chầm chậm chạm vào mép của Bong Bóng thực tại mà Lý Minh vừa tạo ra bằng mảnh kim loại dị thường.
Hắn đứng im như tượng đá, cơ thể căng cứng mỗi dây thần kinh.
Trong bóng tối dày đặc này, thị giác trở nên vô dụng.
Hắn phải dựa hoàn toàn vào khả năng cảm nhận năng lượng xung quanh — kỹ năng mà hắn đã phát triển trong những ngày tháng lang thang giữa các khu ổ chuột bị lãng quên của Tân Long.
Những ngón tay bóng đen đó không chạm vào da thịt hắn.
Chúng đi xuyên qua cơ thể vật lý, cào xé trực tiếp lên ý thức tinh thần.
Giọng nói vang lên không từ phía sau lưng Lý Minh.
Nó xuất hiện ngay bên trong hộp sọ của hắn, lạnh lẽo và sắc bén như lưỡi dao mổ phẫu thuật.
Không có cảm xúc nào đi kèm, chỉ thuần túy là sự tò mò trí tuệ được đóng gói trong một giọng điệu đầy uy quyền.
Lý Minh nghiến răng, cố gắng giữ cho ý thức của mình không bị xé toạc bởi sức ép tâm lý khủng khiếp này.
Hắn biết giọng nói đó.
Hắn đã nghe nó trước đây — trong những giấc mơ ác mộng khi Shadow chiếm lấy cơ thể hắn vào ban đêm.
Nhưng lần này, thứ gì đó khác biệt hơn.
rõ ràng hơn.
"Giám Đốc Trương," Lý Minh đáp lại, giọng của hắn không chút run rẩy dù tim đang đập như búa giã.
"Hay là ai đó đại diện cho ông ta?"
Không có câu trả lời trực tiếp.
Thay vào đó, những ngón tay bóng đen đột ngột co rút lại và biến mất.
Không gian xung quanh Lý Minh bắt đầu xoay chuyển điên cuồng.
Những bức tường bê tông ẩm ướt của đường ống nước tan rã thành vô số hạt bụi sáng màu trắng xóa.
Hắn đang rơi tự do trong một khoảng không gian trống rỗng, nơi mà các khái niệm về trên-dưới-trái-phải đều trở nên vô nghĩa.
Khi hắn hạ xuống chạm đất — nếu có thể gọi bề mặt cứng rắn dưới chân là "đất" — thì cảnh tượng trước mắt khiến máu trong người hắn đóng băng hoàn toàn.
Hắn không còn ở Quận 8 nữa.
Hắn đang đứng giữa một căn phòng rộng lớn, trống trơn, được xây dựng hoàn toàn từ những tấm gương phản chiếu vô tận.
Và ngay chính diện với Lý Minh, ngồi trên chiếc ghế bành đơn độc bằng kim loại đen nhám, là một người đàn ông mặc bộ vest xám tro chỉnh tề.
Khuôn mặt của hắn ta bị che khuất bởi một lớp màn sương mù ảo ảnh dày đặc, nhưng đôi mắt — nếu đó thực sự là mắt — đang nhìn chằm chằm vào Lý Minh qua tấm gương phản chiếu trước mặt.
"Ngươi đã đi rất xa để tìm thấy chúng tôi," giọng nói lần này vang lên từ tất cả các hướng cùng lúc, tạo thành một hiệu ứng hòa âm đáng sợ khiến tai Lý Minh chảy máu tươi nhỏ giọt xuống cằm.
"Nhưng liệu ngươi có đủ dũng khí để nhìn nhận sự thật mà mình đang truy cầu?"
Lý Minh lau vết máu trên cằm bằng mu bàn tay, ánh mắt sắc lạnh quét qua căn phòng gương kỳ lạ này.
Hắn không bị lừa bởi ảo giác đơn giản như vậy.
Đây là một lớp thực tại chồng lên nhau — một tầng dữ liệu ẩn sâu trong hệ thống Runtime mà chỉ những kẻ nắm giữ quyền điều khiển cao cấp mới có thể truy cập vào được.
"Tôi không cần dũng khí," Lý Minh đáp, giọng nói của hắn vang vọng giữa căn phòng trống trải, tạo ra tiếng vọng dài và lạnh lùng.
"Tôi cần bằng chứng."
Người đàn ông trong bộ vest xám cười — một nụ cười mà không ai có thể thấy vì bị che khuất bởi màn sương mù ảo ảnh bao phủ khuôn mặt của hắn ta.
Cỗ máy phức tạp phía sau chiếc ghế bành bắt đầu phát ra âm thanh hum nhẹ, như thể nó đang xử lý hàng tỷ dòng dữ liệu mỗi giây để duy trì sự ổn định của lớp thực tại giả tạo này trước mắt Lý Minh.
"Bằng chứng," người đàn ông lặp lại từ đó với giọng điệu đầy chất vấn, "là thứ yếu tố nguy hiểm nhất trong vũ trụ của chúng ta.
Khi một đứa trẻ nhìn thấy máu chảy ra từ mũi nó.
đầu vào tường, cha mẹ sẽ nói rằng 'không có gì cả' để bảo vệ nó khỏi nỗi sợ hãi tột cùng về cái chết hoặc bệnh tật nghiêm trọng nào đó đang (ẩn nấp) trong cơ thể non yếu ấy.
Khi một xã hội chứng kiến sự sụp đổ kinh hoàng của nền văn minh cũ dưới mưa bom đạn và dịch hạch quái đản do Dị Năng ban đầu gây ra, những người lãnh đạo tối cao sẽ xây dựng nên bức tường niềm tin kiên cố nhất để ngăn chặn hoảng loạn lan tỏa nhanh chóng hơn cả vi rút cúm mùa chết chóc từng quét sạch châu Âu thế kỷ trước kia."
Lý Minh bước tiến thêm một bước nữa về phía chiếc ghế bành.
Gương phản chiếu dưới chân hắn bắt đầu nứt vỡ thành những vết rạn dài màu đen, lộ ra khoảng không gian sâu thẳm và tối tăm bên dưới lớp vỏ bọc hào nhoáng này của căn phòng ảo giác đầy lừa dối kia đang cố gắng che giấu sự thật trần trụi đáng sợ phía sau nó một cách tuyệt đối hoàn toàn nhất có thể trong khả năng hiện tại của công nghệ Runtime tiên tiến vượt bậc thời đại mới đương lúc này đây..
Lý Minh đứng im lặng, ánh mắt lạnh lẽo quét qua những mảnh vỡ của chiếc gương.
Bề mặt phản chiếu từng soi rõ sự giả tạo của thế giới bên ngoài giờ đây chỉ còn là đống vụn nát vô nghĩa.
Dưới đáy hố sâu thẳm lộ ra từ vết nứt, một luồng khí ẩm ướt mang mùi hôi thối đặc trưng của đất sét và kim loại gỉ sắt phả lên mũi hắn.
Đó không phải là ảo giác do Runtime tạo ra để che mắt người dùng.
Đây là hiện thực trần trụi mà hệ thống đang cố gắng xóa bỏ khỏi tầm nhìn của công chúng.
Hắn cúi xuống, đưa tay chạm nhẹ vào mép đá sắc lẹm cạnh miệng hố.
(ngón tay) cảm nhận được sự rung động vi tế phát ra từ lòng đất sâu thẳm bên dưới.
Nó giống như nhịp đập của một trái tim khổng lồ đang bị chôn sống trong bóng tối.
Lý Minh nhíu mày, dị năng kiểm soát trọng lực nhẹ nhàng lan tỏa quanh thân thể hắn để duy trì thăng bằng trên mép vực nguy hiểm này.
Hắn cần phải đi xuống.
Sự thật không nằm ở bề mặt hào nhoáng kia mà ẩn sâu dưới lớp vỏ bọc giả dối này.
Hắn nhảy xuống, rơi tự do trong khoảng không gian hẹp giữa hai bức tường đá ẩm ướt.
Khi chân hắn chạm đất mềm lầy lội bên dưới, một đám bụi mù mịt bay lên che khuất tầm nhìn.
Mùi hương nồng nặc của ozone và máu cũ đập vào khứu giác nhạy bén của Lý Minh.
Hắn ho nhẹ, tay vô thức sờ vào chiếc bệ đỡ súng ngắn ở hông nhưng nhanh chóng rút lại khi nhận ra nơi đây không có kẻ thù nào để chiến đấu bằng vũ lực thông thường.
Đây là một khu vực bị lãng quên, một góc khuất trong cơ sở dữ liệu vật lý mà ngay cả những kẻ cai trị thành phố cũng cố tình che đậy.
Hắn bật đèn pin trên đồng hồ đeo tay, tia sáng trắng xanh cắt xuyên qua màn sương mù dày đặc.
Ánh sáng chiếu rọi lên những hàng ống dẫn cũ kỹ bám đầy rong rêu và gỉ sét chạy dọc theo trần nhà đá thấp bé phía trước.
Những con đường ngầm này nối liền trực tiếp với hệ thống xử lý rác thải dữ liệu của Runtime, nơi lưu trữ những ký ức bị xóa sổ từ tâm trí của các dị nhân đã mất kiểm soát.
Lý Minh bước đi chậm rãi, mỗi bước chân đều dấn sâu vào bùn lầy dính nhớt dưới đất.
Hắn cảm thấy một sự bất an kỳ lạ đang bao trùm lấy cơ thể mình, như будто có hàng trăm cặp mắt vô hình đang quan sát hắn từ trong bóng tối.
Đột nhiên, tiếng động kim loại va chạm vang lên leng keng phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc nơi đây.
Lý Minh dừng lại ngay lập tức, cơ bắp toàn thân căng cứng sẵn sàng cho mọi phản ứng.
Hắn quay đầu về phía phát ra âm thanh, nheo mắt nhìn vào khe hở giữa hai bức tường đá sứt mẻ bên trái.
Một bóng đen nhấp nhô đang di chuyển lảo đảo trong bóng tối sâu thẳm hơn nữa.
Nó không giống như hình dáng của con người bình thường mà trông một sinh vật biến dạng bị đau đớn quằn quại dưới sự kiểm soát của dị năng đã bị hỏng hóc nghiêm trọng.
Lý Minh hít vào thật sâu, cố gắng giữ cho hơi thở đều đặn và nhịp nhàng nhất có thể trong tình huống căng thẳng này.
Hắn không vội vàng lao tới mà chọn cách rón rén tiến lại gần hơn nữa để quan sát kỹ hơn.
Dị năng của hắn bắt đầu hoạt động ở mức độ tối thiểu, tạo ra một lớp màng vô hình bao bọc quanh người để giảm thiểu tiếng động do bước chân gây ra trên nền đất bùn nhão nhoác dưới kia.
Hắn cần biết chắc chắn thứ gì đang chờ đợi mình phía trước trước khi quyết định hành động tiếp theo trong môi trường đầy rủi ro này.
Khi khoảng cách thu hẹp còn lại chưa đến năm mét, Lý Minh mới nhận ra rằng bóng đen đó thực chất là một bộ xương người đã bị phân hủy phần lớn thịt da và cơ bắp do tác dụng của axit mạnh từ các ống dẫn rò rỉ bên trên rơi xuống liên tục trong nhiều thập kỷ qua.
Xương sọ vẫn giữ nguyên hình dạng nhưng lại mang những vết nứt toạc ra ở hai bên thái dương như thể nạn nhân từng chịu đựng một cú va đập dữ dội đến mức không tưởng trước khi chết đi vĩnh viễn tại nơi này mà chẳng ai biết tới sự tồn tại bi thảm của họ cho mãi sau này nữa..
Ánh sáng từ thanh kiếm vừa chạm vào huyệt đạo, cặp hốc mắt trống rỗng bỗng rực lên màu máu đen.
Hắn hét lên khi cảm giác lạnh toát xoáy thẳng vào tủy sống, linh khí trong kinh mạch bùng nổ dữ dội.
Đôi bàn tay xương trắng từ từ
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận