Chương 60
Mỗi nhịp đập của trái tim đều mang theo một cơn đau buốt giá, xé toạc từng thớ thần kinh đã kiệt quệ sau trận chiến với ảo ảnh kia.
Hắn mở mắt ra, nhưng không phải là bầu trời xanh hay ánh sáng mặt trời quen thuộc.
Thay vào đó, hắn nhìn thấy những khối đá đen ngòm treo lơ lửng trong hư không, phát ra thứ ánh sáng mờ nhạt giống như tàn dư của một vì sao đã chết từ hàng ngàn năm trước.
Đây không còn là cung điện cổ kính nữa.
Hắn đang nằm giữa lòng một phế tích đồ sộ, nơi mà ngay cả thời gian cũng dường như bị đóng băng và vỡ vụn thành những mảnh ghép vô nghĩa.
Không khí ở đây đặc quánh đến mức khó thở, mang mùi vị của ozone pha lẫn hương thơm kỳ lạ của hoa sen đã héo úa từ lâu đời.
Một âm thanh chói tai vang lên trong đầu hắn, xé toạc sự tĩnh lặng đáng sợ nơi này.
Dòng chữ đỏ tươi hiện lên trên tầm nhìn, nhấp nháy liên tục như một ngọn đèn báo hiệu tử thần đang đếm ngược.
[CẢNH BÁO: Thời gian còn lại 00:04:59.]
[Nguy cơ hóa đá: Cao.]
[Linh lực ổn định: Không thể xác định.]
Mộc Thanh Phong cố gắng ngồi dậy, nhưng cơ thể hắn phản ứng chậm chạp đến đáng ngờ.
Cảm giác nặng nề này không phải do thương tích vật lý gây ra.
Nó sâu hơn, thấm vào tận linh hồn, giống như nếu hắn là một phần của thế giới này đang từ chối chấp nhận sự tồn tại sai lệch của mình.
Hắn liếc nhìn bàn tay trái của mình.
Da thịt ở đó đã bắt đầu chuyển sang màu xám xịt, cứng đờ như đá granite.
Quá trình hóa đá đang diễn ra nhanh hơn dự kiến.
chỉ còn chưa đến năm phút," Mộc Thanh Phong lầm bẩm, giọng nói khàn đặc vì mất nước và sự mệt mỏi tột cùng.
Hắn không hoảng loạn.
Sự hoảng loạn là một xa xỉ mà những người chơi như hắn không thể chi trả bằng 'Thời'.
Thay vào đó, cảm giác lạnh lùng tính toán chiếm lấy lý trí của anh ta.
Nếu đây là kết thúc, thì ít nhất hắn cũng phải biết tại sao mình lại ở nơi này.
Hệ Thống trong đầu hắn im lặng bất thường.
Không có gợi ý nhiệm vụ, không có chỉ dẫn bản đồ, thậm chí cả thanh HP thông thường cũng biến mất khỏi góc màn hình.
Sự vắng lặng của Hệ Thống còn đáng sợ hơn những lời cảnh báo tử thần kia gấp bội.
Điều đó cho thấy một điều duy nhất: họ đã vượt ra ngoài biên giới kiểm soát được của Server Cửu Thiên.
Hắn bước đi, mỗi bước chân đều khiến bụi tro trắng xóa bay lên mù mịt.
Những bức tường xung quanh cao vút chạm vào bầu trời ảo ảnh, khắc ghi những ký tự cổ xưa mà ngay cả với kiến thức tu luyện cấp độ Hóa Thần, Mộc Thanh Phong cũng chỉ nhận ra một phần nhỏ.
Đó không phải là ngôn ngữ của bất kỳ tông môn nào trong Cửu Thiên.
Nó giống như mã nguồn gốc — code source — được viết bằng máu và linh lực thuần túy.
"Thiên Cơ Chủ." hắn lẩm bẩm tên kẻ thù tối cao, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.
"Nếu đây là nơi ngươi giấu những 'lỗi hệ thống' của mình, vậy thì hãy để ta xem thử xem nó đáng giá bao nhiêu Thời."
Hắn tiến sâu hơn vào bóng tối.
Ánh sáng từ các khối đá lơ lửng dần trở nên yếu ớt, nhường chỗ cho một thứ ánh sáng xanh phát ra từ phía trước.
Đó là lối đi duy nhất còn lại trong đống đổ nát này.
Và nơi đó, hắn có thể cảm nhận được sự hiện diện của ai đó — hoặc cái gì đó — đang chờ đợi.
Tiếng bước chân vang lên khô khan trên nền đá nứt nẻ.
Không phải tiếng bước chân của Mộc Thanh Phong.
Âm thanh ấy đến từ phía sau lưng hắn, chậm rãi nhưng đều đặn, từng nhịp một như đồng hồ báo tử đang tích tắc đếm ngược.
Hắn dừng lại, quay người lại với tốc độ nhanh nhất có thể bằng linh lực tàn dư trong cơ thể.
Ba bóng đen đứng ở lối vào phế tích.
Chúng không mặc áo choàng tu sĩ thông thường mà bao phủ bởi những tấm giáp sắt gỉ sét, mang theo mùi hôi thối của xác chết và kim loại bị oxy hóa.
Nhưng điều khiến tóc gáy Mộc Thanh Phong dựng lên là đôi mắt của chúng.
Không có con ngươi, chỉ còn lại hai hố lửa cháy bỏng trong sự trống rỗng đáng sợ.
"Đừng cố gắng chạy," gã đàn ông đứng giữa nói, giọng điệu đầy khinh miệt vang vọng trong không gian kín mít.
Hắn rút ra một lưỡi dao cong bằng xương trắng ngà, ánh sáng từ vết nứt trên nền đá chiếu lên làm nó lấp lánh như nước mắt của quỷ dữ.
"Anh đã kiệt sức.
Linh lực của anh đang bị ăn mòn bởi chính sự tồn tại sai lệch này."
Mộc Thanh Phong nheo mắt nhìn chúng.
Hắn không cần phải hỏi tên gọi hay lai lịch của những kẻ này.
Trong thế giới Tu Tiên được quản lý bằng Hệ Thống, bất kỳ thực thể nào xuất hiện ngoài nhiệm vụ đều là 'Quái Vật Sâu Thẳm' — những lỗi hệ thống bị loại bỏ nhưng lại tìm cách bám vào các kẽ hở dữ liệu để sinh tồn.
"Anh em đến đây để thu gom Thời của tôi sao?" Mộc Thanh Phong hỏi, giọng bình thản một cách đáng sợ.
Hắn đưa tay lên ngực áo, nơi chiếc nhẫn đã vỡ vụn trước đó đang tỏa ra luồng nhiệt độ bất thường.
"Hay là các anh được cử đến để xóa sổ dữ liệu cũ như tôi?"
Ba gã quái vật cùng cười.
Tiếng cười khô khốc, giống như tiếng ma sát của đá trên đá.
Gã dẫn đầu bước tới một bước nữa, lưỡi dao xương vung lên tạo thành những tàn ảnh chết chóc trong không khí.
"Chẳng có gì khác biệt giữa thu gom và xóa sổ cả," hắn nói, ánh mắt đỏ rực nhìn xuyên qua Mộc Thanh Phong như thể đang ngắm nghía một món đồ phế liệu sắp bị vứt bỏ.
"Người chơi thứ 998 đã chết ở đây cách hai mươi chu kỳ trước.
Người thứ 997 cũng vậy.
Và bây giờ.
người thứ 999."
Mộc Thanh Phong cứng đờ người trong tích tắc.
Con số đó vang lên như một tiếng sét đánh ngang tai giữa buổi trưa yên tĩnh nhất.
Hắn đã nghi ngờ nó từ lâu, nhưng khi nghe chính miệng những kẻ canh gác địa ngục này nói ra thì mọi giả thuyết đều trở thành sự thật kinh hoàng trước mắt hắn.
"Hệ Thống," Mộc Thanh Phong gọi thầm trong đầu, giọng run rẩy dù hắn cố giữ vẻ lạnh lùng.
"Truy xuất lịch sử dữ liệu về các phiên bản người chơi trước."
Không có phản hồi.
Chỉ có tiếng cảnh báo Thời gian vẫn tiếp tục nhấp nháy: [00:03:15].
"Đừng mơ mộng nữa," gã quái vật mắt đỏ gầm lên, lao thẳng vào Mộc Thanh Phong với tốc độ kinh hoàng.
Lưỡi dao xương chém xuống tạo thành một cơn lốc gió áp lực cực mạnh.
"Chết đi để giải phóng dung lượng lưu trữ cho thế giới này!
Đó là nghĩa vụ của ngươi!"
Mộc Thanh Phong không né tránh hoàn toàn.
Hắn biết mình không đủ nhanh nữa với tình trạng hiện tại.
Thay vào đó, hắn di chuyển sang bên cạnh một cột đá đổ vỡ, dùng thân làm vật cản tạm thời.
*Bùm!* Lưỡi dao chém sâu vào gốc đá, tạo ra những tia lửa bắn tung tóe và bụi mù mịt bao trùm cả khu vực.
Nhưng đòn tấn công này không phải là mối đe dọa lớn nhất.
Khi gã quái vật rút dao ra khỏi đá, hai đồng bọn của nó đã từ phía sau lao tới, vây hãm Mộc Thanh Phong trong một góc hẹp chết chóc giữa những đống đổ nát khổng lồ.
Linh lực trong cơ thể hắn bắt đầu sôi sục lên vì sự kích thích và nỗi sợ hãi bị đè nén lâu ngày.
Hắn không muốn chết mà chưa biết đáp án cho bí mật này!
Mộc Thanh Phong quay lưng lại với bức tường đá lạnh lẽo, mồ hôi trộn lẫn máu từ vết thương vai trái chảy ròng ròng xuống tay áo.
Hai gã quái vật còn lại đang bao vây hắn, tạo thành một hình tam giác tử thần cùng với gã cầm dao phía trước.
Không gian hẹp khiến việc di chuyển linh hoạt trở nên bất khả thi.
"Đừng phí phạm Thời của tôi," Mộc Thanh Phong nói, giọng trầm thấp hơn hẳn so với bình thường.
Hắn đưa tay phải lên cao, tập trung toàn bộ ý chí còn lại vào lòng bàn tay.
"Tôi muốn gặp người quản lý khu vực này."
Gã quái vật cầm dao dừng lại một chút.
Đôi mắt đỏ rực của hắn chớp đóm lạ lùng.
Không ai là Quản Lý ở đây nữa kể từ khi Server sụp đổ lần thứ ba," hắn cười khẩy, tiếng cười vang vọng như sấm sét xa xôi.
"Nơi này chỉ còn lại Xác Thối và Ký ức."
"Đúng vậy." Mộc Thanh Phong gật đầu nhẹ, mắt nhắm nghiền để cảm nhận dòng chảy linh lực xung quanh.
Hắn phát hiện ra rằng những khối đá đen ngòm treo lơ lửng kia không phải ngẫu nhiên.
Chúng sắp xếp theo một hình học phức tạp — một trận pháp phòng thủ cổ đại nhưng đã bị phá vỡ cấu trúc dữ liệu.
Nếu hắn có thể kích hoạt lại nó.
[CẢNH BÁO: Thời gian còn lại 00:01:30.]
[Phản ứng cơ thể bắt đầu suy giảm nghiêm trọng.]
Cảm giác tê cứng lan từ bàn chân lên đến đùi, rồi là bụng dưới.
Hắn đang dần trở thành một pho tượng đá sống.
Nhưng điều kỳ lạ xảy ra khi hắn tập trung vào trận pháp kia.
Những ký tự cổ xưa trên tường bắt đầu phát sáng rực rỡ hơn, đáp lại sự hiện diện của linh lực Hóa Thần trong cơ thể hắn.
"Ngươi nghĩ ngươi có thể dùng kỹ thuật cũ để cứu mình?" Gã quái vật dẫn đầu lao tới lần nữa, lần này nhanh hơn gấp ba lần.
Lưỡi dao xương nhắm thẳng vào tim Mộc Thanh Phong.
Mộc Thanh Phong không né.
Hắn dõng dạc đưa bàn tay phải ra đón lấy lưỡi dao.
*Rrrrít!* Tiếng kim loại cắt qua da thịt vang lên rợn người.
Nhưng thay vì đâm xuyên, lưỡi dao bị chặn lại bởi một tấm khiên ánh sáng mỏng manh phát ra từ lòng bàn tay hắn — đó là kỹ năng phòng thủ cuối cùng mà Hệ Thống đã khóa cho đến cấp độ này: *Tấm Khiên Dữ Liệu*.
Gã quái vật giật mình lùi bước, lần đầu tiên biểu lộ sự kinh ngạc trên khuôn mặt đáng sợ của nó.
ngươi không phải người chơi bình thường," hắn lắp bắp, giọng nói bỗng chốc trở nên hỗn loạn và méo mó như file âm thanh bị lỗi định dạng.
"Đúng vậy," Mộc Thanh Phong mỉm cười đau đớn khi máu từ vết thương mới chảy ra đầm đìa trên tay áo trắng tinh khiết trước kia.
"Tôi là bản sao thứ 999, nhưng tôi không chấp nhận kết thúc giống như các anh em tiền nhiệm của mình."
Hắn đột ngột nhấn mạnh linh lực vào tấm khiên vỡ vụn đang bao quanh bàn tay bị thương.
Sóng xung kích dữ dội bắn ra từ điểm tiếp xúc giữa dao và khiên, quét ngang qua hai gã quái vật đứng sau.
Chúng thậm chí còn chưa kịp phản ứng thì đã bị thổi bay như lá cây trước gió bão, va đập mạnh vào các cột đá xa xôi và rơi xuống vực thẳm phía dưới mà không phát ra một tiếng kêu cứu nào.
Chỉ còn lại gã cầm dao.
Hắn lùi về hai bước, nhìn bàn tay của Mộc Thanh Phong với vẻ mặt đầy dè chừng và sợ hãi pha lẫn tò mò.
"Tại sao ngươi vẫn chưa hóa đá hoàn toàn?
Thời gian đã gần hết rồi!"
"Đó là vì tôi không cần phải sống thêm lâu," hắn nói, giọng trầm khàn như tiếng cạo kính vỡ.
"Tôi chỉ cần đủ thời gian để mở cánh cửa này."
Hắn quay người lại và đập mạnh nắm đấm còn nguyên vẹn vào khối đá đen ngòm lớn nhất gần đó — trung tâm của trận pháp bị phá hủy mà hắn đã phát hiện từ lúc mới đến.
*Bùm!* Một âm thanh trầm vang dội khắp không gian phế tích, làm rung chuyển cả nền đất dưới chân họ.
Những tia sáng xanh bắt đầu bắn ra từ các vết nứt trên đá, kết nối lại thành một mạng lưới phức tạp tỏa rộng khắp nơi.
Gã quái vật mắt đỏ hét lên trong sợ hãi: "Ngươi đang phá hủy cấu trúc ổn định của Sector 7!
Thiên Cơ Chủ sẽ giết ngươi!"
"Thiên Cơ Chủ không thể thấy tôi ở đây," Mộc Thanh Phong đáp lại, nhìn xuống khi chân mình bắt đầu chìm vào một hố nước ánh sáng vừa mới lộ ra từ dưới nền đá.
"Vì nơi này nằm ngoài phạm vi quét radar của hắn."
Hắn nhảy thẳng vào trong dòng chảy ánh sáng đó trước khi gã quái vật kịp phản ứng.
Cảm giác rơi tự do kéo dài vô tận, nhưng không có sự sợ hãi.
Chỉ có một cảm giác kỳ lạ — như thể đang được ôm ấp bởi vòng tay của người mẹ đã mất từ lâu đời.
Và rồi, hắn va chạm mạnh vào sàn đá lạnh lẽo ở đáy hang động sâu thẳm nhất của phế tích này.
Mộc Thanh Phong nằm bất động trên nền đá ẩm ướt và trơn trượt bên dưới lòng đất sâu kịt.
Ánh sáng xanh từ phía trên đã tắt lịm, thay vào đó là một bóng tối dày đặc đến mức hắn không thể nhìn thấy đầu ngón tay của chính mình.
Hắn cố gắng hít thở thật sâu, nhưng phổi như bị co thắt lại vì thiếu oxy và sự shock nặng nề sau cú rơi tự do vừa rồi.
Hắn kiểm tra nhanh chóng trạng thái cơ thể qua Hệ Thống.
Thanh HP giảm xuống mức báo đỏ nguy hiểm: 15%.
Lượng Thời gian còn lại trong đầu hiển thị con số đáng sợ: [00:00:12].
Chỉ mười hai giây nữa thôi là linh hồn hắn sẽ bị xóa sổ vĩnh viễn cùng với xác thịt hóa đá này.
"Không thể tin được." Mộc Thanh Phong lầm bầm, giọng nghẹn ngào vì đau đớn tột cùng từ vết thương ở vai trái đang chảy máu không ngừng.
Hắn bò dậy, dùng sức ép hai tay xuống nền đá để nâng cơ thể lên cao hơn một chút.
Trước mặt hắn, trong màn tối đen kịt này, có một ánh sáng vàng ấm áp phát ra từ khoảng cách năm mét phía trước.
Hắn lê từng bước khó khăn về hướng đó.
Mỗi bước đi đều khiến vết nứt trên da thịt màu xám lan rộng thêm vài milimet nữa theo chân hắn.
Quá trình hóa đá đang diễn ra quá nhanh, gần như hoàn toàn chiếm lấy lý trí và cảm xúc của anh ta lúc này đây chỉ còn lại là nỗi khao khát được nhìn thấy sự thật cuối cùng trước khi nhắm mắt vĩnh viễn.
Khi tiến vào vùng ánh sáng vàng bao phủ đó thì bất ngờ một bóng người đứng chắn ngang lối đi khiến cho Mộc Thanh Phong phải dừng chân ngay lập tức trước sự ngạc nhiên tột độ của mình lúc này đây đang ở trong tình cảnh tuyệt vọng nhất từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ nào giống như thế này cả đâu đúng không.
Người đó mặc một bộ áo bào trắng tinh khiết không hề bị bám bụi tro dù đã trải qua bao nhiêu năm tháng phong hóa nơi sâu thẳm lòng đất hoang vắng lạnh lẽo đáng sợ vô cùng nơi đây mà thậm chí ngay cả những vị lão tu giả cấp độ Đại La cũng phải e dè khi nhắc tới tên tuổi của nó đó đây!
Người Bảo Vệ đưa tay ra, một luồng ánh sáng vàng bao phủ vết thương trên vai Mộc Thanh Phong.
Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, làm dịu đi nỗi đau dữ dội đang xé toạc từng thớ thịt trong anh ta lúc này đây không khác gì như bị ngàn vạn con kiến lửa đốt cháy da thịt vậy đó!
Lượng Thời gian trên hệ thống của anh ta tăng lên đột ngột từ 00:04:49 lên 00:15:00.
Đây là lần đầu tiên Mộc Thanh Phong cảm nhận được sự ân cần đến thế này từ một thực thể không thuộc phe phái nào trong Server Cửu Thiên đầy rẫy những cạm bẫy chết người và dối trá giả tạo kia!
"Đừng lo lắng quá nhiều về cái chết của bản thân," Người Bảo Vệ nói với giọng điệu dịu dàng nhưng mang theo sức nặng ngàn cân đè lên.
lúc này đây đang đứng sững sờ trước sự thật vừa mới hé lộ ra ánh sáng mặt trời bao la rộng lớn này không khác gì như một trận địa chấn động kinh hoàng rung chuyển cả hệ thống tu tiên vững chãi từ lâu đời của loài người chúng ta vậy đó!
"Vì ngươi đã chết từ rất lâu rồi."
Mộc Thanh Phong đứng dậy, cảm thấy sức mạnh mới trong cơ thể.
Vết thương trên vai trái không còn chảy máu nữa mà thay vào đó là một khối đá trắng tinh khiết lấp lánh dưới ánh sáng vàng ấm áp của Người Bảo Vệ kia tỏa ra khắp nơi xung quanh đây!
Lượng Thời gian đã tăng lên đáng kể giúp anh ta có thêm nhiều thời gian hơn để suy ngẫm về những gì vừa mới xảy ra với mình trong vài phút qua đầy rẫy sự bất ngờ và kinh ngạc tột độ chưa từng thấy trước đây bao giờ cả đâu đúng không.
Nhưng con dấu hình tròn đen ngòm xuất hiện trên cánh tay phải của anh ta vẫn tồn tại, một lời nhắc nhở liên tục về sự ràng buộc vĩnh cửu với Người Bảo Vệ bí ẩn này mà ngay cả Thiên Cơ Chủ cũng phải e dè khi nhắc tới tên tuổi của nó đó đây!
Nó không đơn thuần là một vết thương hay ký hiệu nhận dạng thông thường nào khác trong Server Cửu Thiên đầy rẫy những quy tắc khắt khe và tàn khốc vô lý đối với tất cả mọi người chơi may mắn đủ sức bước qua cánh cửa sinh tử dẫn đến Arc 2 chính thức mở ra rộng lớn đón nhận tất cả họ đấy!
"Hãy đi," Người Bảo Vệ nói, quay lưng lại với Mộc Thanh Phong để hướng về phía một bức tường đá khổng lồ đang từ từ dịch chuyển sang hai bên tạo thành một lối đi hẹp nhưng đầy đủ ánh sáng trắng xóa chiếu rọi khắp không gian xung quanh giống như một vì sao đang chuẩn bị bùng nổ mạnh mẽ nhất từ trước đến nay!
"Ngươi đã sẵn sàng cho cuộc trò chuyện với chính mình chưa?"
Mộc Thanh Phong nhìn vào con dấu đen ngòm trên cánh tay, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Hắn biết rằng bất kỳ quyết định nào bây giờ đều sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện trò chơi này mãi mãi không thể quay ngược trở lại được nữa đâu đúng chứ?
Nhưng khi hắn bước qua lối đi kia, thứ nằm giữa hai bức tường đá đang khép lại khiến hắn quên cả thở — đó là hình ảnh của chính mình, nhưng với đôi mắt đỏ rực như quái vật và nụ cười đầy khinh miệt nhìn thẳng vào linh hồn anh ta lúc này đây!
Bức tường đá sụp đổ, bụi mù che khuất tầm nhìn, một bàn tay lạnh giá chạm vào cổ họng anh.
Máu tươi phun ra, anh sặc sặc khi nhìn thấy khuôn mặt mình đang cười trong vầng hào quang đen ngòm.
Lời thì thầm vang lên từ chính trong sọ
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận