Chương 27
Không phải vì đau đớn thể xác, mà vì sự thiếu hụt đột ngột của linh khí – thứ từng nuôi dưỡng bản thân hắn trong suốt thời gian qua.
Cảm giác trống rỗng ấy không khác gì việc một người đang bơi giữa đại dương bỗng dưng mất đi nước xung quanh.
Hắn hít thở gấp gáp, nhưng không khí vào phổi chỉ là bụi tro và mùi kim loại gỉ sét của máu cũ.
Đó là mùi của hắn.
Hay đúng hơn, là mùi của thứ đã từng là anh ta.
Hắn cố gắng đứng dậy, nhưng đôi chân tê liệt như bị đóng băng bởi một sức nặng vô hình.
Ánh mắt mơ hồ quét qua xung quanh.
Đây không phải hang động ẩm ướt mà Bạch Tuyết dẫn đường trước đó.
Đây là một khoảng trống trắng xóa, nơi ranh giới giữa thực tại và ảo giác tan biến vào hư không.
Những cột đá cổ xưa vẫn còn đó, nhưng chúng mờ nhạt như những bóng ma bị lãng quên bởi thời gian.
Một giọng nói vang lên từ phía sau lưng hắn.
Không phải tiếng vọng của hang động, mà là âm thanh phát ra trực tiếp bên trong sọ não, xé toạc màng nhĩ bằng sự tĩnh lặng đáng sợ.
"Ngươi cảm thấy thế nào khi biết rằng mọi thứ ngươi trân quý đều là giả tạo?"
Lâm Phong quay người lại, tay nắm chặt thành đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn thịt đến mức chảy máu.
Trước mặt hắn đứng một bóng đen cao lớn, dáng vẻ quen thuộc đến rợn người.
Đó không phải kẻ lạ mặt nào đó trong Thiên Đạo Hội.
Đó là chính Lâm Phong – nhưng với đôi mắt trống rỗng và nụ cười đầy sự thương hại lạnh lùng.
Bóng người mỉm cười, nụ cười bi thương đến rợn người.
"Tôi không phải là ai khác," giọng nói trầm ấm vang lên, cộng hưởng với nhịp tim đang đập loạn nhịp của hắn.
"Ta chỉ là phần còn lại mà ngươi vứt bỏ khi quá yếu đuối để chịu đựng nỗi đau."
Lâm Phong lắp bắp, tay vẫn còn đập vào bức tường vô hình phía sau lưng mình.
"Anh là ai?
Tại sao anh trông giống tôi?" Câu hỏi tuếch xuất ra từ cổ họng khô khốc, mang theo chút run rẩy mà hắn chưa từng cho phép bản thân thể hiện trước đây.
Sự đa nghi vốn dĩ là lớp vỏ bọc bảo vệ duy nhất của hắn giờ đã vỡ vụn dưới ánh nhìn thấu suốt kia.
Bản Gốc bước tới một bước, giày dép không hề tạo ra tiếng động trên nền đá trơn láng.
"Ngươi hỏi tại sao?
Hãy nhìn vào vết thương này." Hắn giơ tay chỉ về phía lưng Lâm Phong – nơi mà ký ức của 'Bản Sao' đang bị xóa nhòa từng mảnh.
"Đó là nơi ta tách mình khỏi ngươi.
Ngươi nghĩ đó là sự giải thoát, nhưng thực tế nó là một lời nguyền."
Lâm Phong lùi lại, lưng vào bức tường vô hình lạnh giá như băng giá.
Cảm giác cô đơn bao trùm lấy hắn dày đặc hơn cả bóng tối trong hang động sâu thẳm nhất.
Hắn không hiểu rõ những gì vừa nghe được, nhưng trực giác sinh tồn mách bảo rằng sự thật này nguy hiểm hơn bất kỳ con quái vật nào hắn từng đối mặt.
"Nếu vạn giới là nhà tù," Lâm Phong thì thầm, giọng nói run rẩy nhưng cố gắng giữ vững lập trường đa nghi của mình, "thì ai là tiếp ngục trưởng?
Thiên Đạo à?" Câu hỏi tuột ra khỏi môi như một lời cầu cứu tuyệt vọng gửi vào hư không vô tri.
"Thiên Đạo chỉ là hệ thống quản lý," Bản Gốc giải thích, bước chậm rãi về phía hắn với vẻ mặt bình thản của kẻ đang giảng dạy cho một đứa trẻ ngu ngốc.
"Họ thiết lập quy luật để kiểm soát những linh hồn quá mạnh mẽ như chúng ta.
Ngươi là sản phẩm lỗi mà họ không thể loại bỏ hoàn toàn."
Lời nói ấy xuyên qua tâm trí Lâm Phong như mũi tên độc.
Hắn nhớ lại cảm giác cô đơn triền miên, nỗi sợ hãi vô cớ mỗi khi nhìn vào gương soi.
Không phải hắn bị theo dõi bởi kẻ thù bên ngoài.
Mà là chính bản ngã của hắn đang phản bội từ sâu thẳm linh hồn.
"Vậy thì ai mới là thật?" Lâm Phong hét lên, giọng gào thét vang vọng trong không gian trắng xóa này, làm rung chuyển những cột đá cổ xưa xung quanh.
"Hay tất cả chỉ là trò đùa tàn khốc của số phận?"
Bản Gốc dừng lại cách hắn vài bước chân, ánh mắt lạnh băng như tảng đá nghìn năm đóng băng.
"Ngươi luôn tin rằng mình đang chiến đấu để sống sót.
Nhưng thực tế, ngươi chỉ đang chạy trốn khỏi chính ký ức đau khổ mà ta đã gánh chịu thay cho ngươi." Hắn giơ tay lên, lòng bàn tay mở ra, hiển thị một hình ảnh mơ hồ – đó là cảnh tượng đứa trẻ mồ côi được cấy ghép huyết mạch và ký ức của Lâm Phong thật.
Lâm Phong cảm thấy thế giới xoay chuyển trước mắt.
Những mảnh ghép kỳ lạ bắt đầu nối lại với nhau trong tâm trí hỗn loạn của hắn.
Sự cô độc, nỗi sợ hãi, và cả năng lực tu luyện kỳ dị mà Bạch Tuyết từng nhắc đến – tất cả đều có nguồn gốc từ một sự thật kinh hoàng hơn bất cứ điều gì hắn tưởng tượng được.
Hắn không chạy.
Anh đứng dậy, đối mặt với bầu trời trắng xóa phía trên đầu mình.
Không còn chỗ nào để lùi bước nữa khi chân lý trần trụi phơi bày trước mắt.
Lâm Phong hướng toàn bộ ý chí của mình vào vết bỏng ảo tưởng trên lưng, nơi linh hồn hắn bị cắt xén và ghép nối lại một cách thô bạo.
Anh không tìm kiếm sự chữa lành hay bình yên giả tạo.
Thay vào đó, anh tập trung tinh thần để *khuếch đại* nỗi đau đang âm ỉ trong từng tế bào cơ thể mình.
Anh cảm nhận từng sợi dây thần kinh bị tổn thương, mỗi lần tim đập đều mang theo dư vị của máu và nước mắt từ kiếp trước – hay đúng hơn là từ cuộc đời mà hắn chưa bao giờ thực sự sống qua.
Nỗi đau bùng nổ dữ dội như ngọn lửa địa ngục thiêu rụi mọi lý trí còn sót lại.
Nhưng trong chính trung tâm của cơn bão hỗn loạn ấy, một tia sáng kỳ lạ lóe lên.
Đó không phải linh lực thông thường, mà là nguyên khí thuần khiết nhất – thứ năng lượng được sinh ra từ sự chấp nhận tuyệt đối những gì mình đang là.
Lâm Phong cười nhạt, nước mắt chảy thành dòng nhưng nụ cười lại đầy quyết liệt.
"Nếu tôi là bản sao," anh nói với giọng nói vang lên khác hẳn so với trước kia, mang theo vẻ già cỗi của một linh hồn đã trải qua vô số kiếp luân hồi, "thì cũng không có nghĩa là ta sẽ khuất phục."
Bản Gốc nhíu mày, lần đầu tiên lộ ra biểu cảm bất ngờ trên gương mặt lạnh lùng vốn dĩ.
Hắn bước lùi lại nửa bước như thể bị đẩy bởi một lực vô hình phát xuất từ sự thức tỉnh của Bản Sao trước mắt mình.
Sự cân bằng quyền lực trong không gian bí ẩn này bắt đầu dịch chuyển theo hướng khó lường hơn bao giờ hết.
Tử Hồn – bóng ma nữ lạnh lùng mà Bạch Tuyết từng nhắc đến – đột ngột xuất hiện giữa hai người đàn ông đang đối nhau.
Cô ấy bước về phía Lâm Phong, tay đưa ra như thể muốn chạm vào anh nhưng lại dừng lại ngay trước khi tiếp xúc da thịt.
Đôi mắt đen nhánh của cô nhìn chằm chằm vào vết bỏng trên lưng anh với vẻ phức tạp khó hiểu – vừa thương hại vừa kính trọng.
"Ngươi đã chọn con đường đau đớn," Tử Hồn nói, giọng điệu trầm thấp mang theo âm hưởng của ngàn năm lịch sử bị lãng quên.
"Con đường này.
dẫn đến hủy diệt hoặc siêu thoát." Cô rút tay về, ngón tay thon dài chạm nhẹ vào không khí trước mặt Lâm Phong, tạo ra những gợn sóng ánh sáng màu tím sẫm lan tỏa khắp nơi.
Lâm Phong nhắm mắt lại, cảm nhận luồng nguyên khí mới đang cuồn cuộn trong cơ thể mình – thứ năng lượng sinh ra từ sự chấp nhận bi kịch thay vì chối bỏ nó.
Khi mở mắt trở lại, thế giới xung quanh đã thay đổi hoàn toàn: những cột đá trắng xóa nay nhuộm đỏ máu tươi, và bầu trời trên đầu nứt nẻ lộ ra vô số con mắt khổng lồ đang quan sát cảnh tượng trước mặt với ánh nhìn đầy tham lam.
Thiên Đạo đã nhận biết được sự biến dị trong hệ thống phân cấp linh hồn của hắn.
Và giờ thì không còn chỗ nào để trốn tránh nữa – trận chiến quyết định thân phận thật giả sắp bắt đầu ngay lúc này, nơi ranh giới giữa sống và chết trở nên mờ nhạt hơn bao giờ hết dưới ánh mắt soi sáng tàn khốc từ cao xa nhất của vạn giới hư không.
Hơi thở của Đan Lương trở nên gấp gáp hơn từng giây một.
Không khí xung quanh nặng nề như chì lỏng, chèn ép lên lồng ngực hắn đến mức khó chịu.
Những con mắt khổng lồ trên bầu trời không chớp.
Chúng chỉ mở to, trợn ngược, phản chiếu lại sự nhỏ bé và mong manh của sinh linh dưới hạ giới.
Linh lực trong kinh mạch Đan Lương bắt đầu chảy chậm lại.
Cảm giác đó giống như máu đông đặc lại trong tĩnh mạch trước khi một con thú bị săn đuổi kiệt sức.
Hắn cố gắng tập trung vào nguyên khí đang lưu chuyển bên trong cơ thể mình.
Nhưng thứ hắn cảm nhận được không còn là dòng sông bình lặng nữa.
Nó hỗn loạn.
Nó điên cuồng.
Và quan trọng nhất, nó… sai lệch.
Đan Lương nhắm chặt mắt lại, (cố sức) để lắng nghe tiếng vọng từ sâu thẳm trong tâm trí mình.
Thông thường, khi tu luyện đạt đến cảnh giới hiện tại, linh hồn sẽ phát ra một loại âm thanh đặc trưng – giống như chuông đồng rung lên nhẹ nhàng trong gió.
Đó là dấu hiệu của sự thuần khiết và ổn định.
Nhưng giờ đây, không có tiếng chuông nào cả.
Chỉ có những tiếng xì xào.
Những lời thì thầm nhỏ bé đến mức gần như vô hình, nhưng lại đủ lớn để xé toạc sự yên tĩnh bên trong đầu hắn.
*“Ngươi là ai?”* Một giọng nói hỏi.
Không phải từ miệng người khác.
Nó phát ra trực tiếp từ gốc rễ linh hồn của chính Đan Lương.
Hắn mở mắt ra, đồng tử co thắt lại thành hai đường thẳng đen ngòm.
(Xung quanh) vẫn là những cột đá trắng xóa và bầu trời nứt nẻ.
Nhưng hình ảnh ấy đang bắt đầu méo mó.
Những vết nứt trên tầng trời không còn giữ nguyên dạng bất quy tắc nữa.
Chúng đang di chuyển.
Chậm rãi, nhưng chắc chắn, chúng đang kết nối lại với nhau để tạo thành một khuôn mặt.
Đan Lương lùi về sau một bước, gót chân chạm vào mảnh đá vỡ trên nền đất lạnh lẽo.
Tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực như muốn bật ra khỏi nơi trú ẩn chật hẹp của nó.
Hắn không sợ bóng tối hay quái vật.
Những thứ đó có thể bị đánh bại bằng kiếm ý hoặc linh lực.
Hắn sợ sự thật mà chính mình đã che giấu suốt nhiều năm qua.
Sợ rằng mọi nỗ lực tu luyện, mọi hy sinh và mất mát chỉ là những viên gạch xây nên một cái bẫy khổng lồ dành riêng cho hắn.
“Không,” Đan Lương lầm bẩm, giọng nói của anh ta khàn đặc vì khô họng.
“Đó không thể là thật.”
Hắn đưa tay lên chạm vào trái tim mình.
Nhịp đập ở đó mạnh mẽ và sống động.
Nhưng khi linh lực xâm nhập vào khu vực này, hắn cảm thấy một sự trống rỗng đáng sợ.
Không phải là khoảng trống vật lý.
Mà là sự vắng bóng của cái ‘ta’.
Của bản ngã mà hắn luôn tin tưởng tồn tại.
Thiên Đạo không chỉ đang quan sát.
Nó đang phán xét.
Và dưới ánh mắt soi sáng tàn khốc ấy, mọi giả tạo đều trở nên trong suốt như thủy tinh.
Những cột đá xung quanh bắt đầu phát ra những tia sáng màu tím nhạt – thứ năng lượng cấm địa mà Đan Lương từng nghe nói đến nhưng chưa bao giờ dám tưởng tượng sẽ gặp phải ngoài đời thực.
Ánh sáng đó không ấm áp.
Nó lạnh lẽo, cắt da thịt và xé rách ý chí.
Mỗi một tia sáng chạm vào người hắn đều mang theo những ký ức bị bóp méo.
Những đoạn phim ngắn từ quá khứ hiện lên trong tâm trí Đan Lương nhưng với màu sắc hoàn toàn khác biệt.
Hắn nhìn thấy chính mình đứng giữa chiến trường, lưỡi kiếm dripping (chảy) máu của kẻ thù.
Nhưng trong ký ức mới này, hắn không phải là người chiến thắng.
Hắn là nạn nhân.
Những vết thương trên cơ thể hắn không do đối phương gây ra.
Chúng tự xuất hiện từ bên trong, như thể linh hồn hắn đang phản bội lại xác thịt để tìm cách thoát ra khỏi sự giam cầm của chính nó.
“Đau,” Đan Lương rên lên, quỳ xuống một gối.
Đầu tay run rẩy khi cố gắng giữ thăng bằng cho cơ thể sắp đổ gục.
“Tại sao nó đau như vậy?”
Câu hỏi vang vọng trong không gian trống trải nhưng lại không có câu trả lời nào xuất hiện ngoại trừ sự im lặng đáng sợ của vạn giới hư không.
Những con mắt trên bầu trời dường như đang nở nụ cười – nếu những đường nứt nẻ ấy có thể được coi là miệng cười thì đúng hơn.
Chúng mở rộng ra, nuốt chửng ánh sáng mặt trời còn sót lại và thay vào đó bằng một bóng tối dày đặc, nặng trĩu áp lực tâm lý lên vai người tu luyện trẻ tuổi này.
Đan Lương cố gắng đứng dậy.
Bàn tay hắn bám chặt lấy một khối đá lớn để giữ cơ thể không bị ngã quỵ xuống lần nữa.
Linh lực trong kinh mạch giờ đây giống như những con rắn độc đang bò quanh, cắn xé nội tạng từ bên trong.
Hắn biết mình cần phải làm gì đó ngay lập tức nếu muốn sống sót qua khoảnh khắc này.
Nhưng ‘làm gì’ mới là vấn đề lớn nhất mà hắn không thể trả lời được.
Không có nơi nào để chạy khi cả thiên địa đều đang sụp đổ xung quanh anh ta.
Với chính sự thật mà mình đã lãng quên hay với Thiên Đạo vô tình nhưng tàn nhẫn này?
Hắn nhắm mắt lại một lần nữa, cố gắng tìm kiếm sự bình yên trong hỗn loạn nội tâm của riêng mình.
Trong bóng tối sau mí mắt, hắn thấy được hình ảnh của một đứa trẻ đang ngồi khóc bên cạnh mộ phần.
Không có tên tuổi.
Không lai lịch.
Chỉ có nỗi cô đơn tột cùng và mong muốn được thuộc về ai đó mạnh mẽ hơn chính số phận của nó.
Đó là ký ức gốc rễ.
Là nền tảng mà tất cả những giả tạo sau này đã được xây dựng lên trên đấy như một tòa lâu đài bằng giấy trước cơn bão tố sắp ập đến.
“Ta không phải là ngươi,” Đan Lương hét lên vào khoảng không, giọng nói vang vọng giữa những cột đá trắng xóa.
“Và ta sẽ không để cho bất kỳ ai định nghĩa con người của ta!”
Tiếng hô ấy vang lên dữ dội nhưng lại nhanh chóng bị nuốt chửng bởi sự im lặng bao trùm xung quanh.
Không có tiếng đáp lại.
Chỉ có gió – một cơn gió lạnh lẽo thổi từ phía chân trời xa xôi, mang theo mùi hương của đất ẩm và sắt gỉ – máu đã khô lâu ngày trên lưỡi kiếm vô hình nào đó đang chờ đợi cơ hội hạ gục hắn cuối cùng cũng sẽ đến lúc ấy thôi không sớm thì muộn luôn.
Đan Lương mở mắt ra.
Trong đôi ngươi đen thẳm sâu hoắm của anh ta giờ đây không còn sự hoang mang hay sợ hãi nữa.
Chỉ có một quyết tâm lạnh băng, sắc bén hơn bất kỳ lưỡi kiếm nào mà hắn từng cầm trên tay trong suốt cuộc đời mình cho đến thời điểm hiện tại này thôi cũng đủ khiến kẻ thù phải khiếp đảm rồi chứ?
Hắn đứng thẳng dậy.
Những vết nứt trên quần áo rách nát bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ rực – không phải từ linh lực bên ngoài, mà là từ chính máu thịt đang bị thiêu đốt bởi sự xung đột nội tâm dữ dội nhất trong lịch sử tồn tại của hắn cho đến giờ phút này đây mới thực sự bắt đầu thôi còn gì nữa đâu?
Bầu trời trên cao ngừng chuyển động.
Những con mắt khổng lồ dường như cũng bất ngờ trước thái độ kiên cường bất thường từ một sinh linh nhỏ bé dưới hạ giới vốn dĩ đáng lẽ phải quỳ gối xưng thần hoặc tự hủy để chấm dứt nỗi đau triền miên đang bao phủ lấy thân xác mong manh ấy mới đúng chứ?
Thay vì sụp đổ hoàn toàn, không gian xung quanh Đan Lương bắt đầu co lại.
Những cột đá trắng xóa tiến gần hơn từng li một, tạo thành một vòng tròn giam cầm kín mít không cho phép bất kỳ sự thoát ra nào xảy ra dù chỉ là ý nghĩ thoáng qua trong tâm trí người tu luyện đang đối mặt với bi kịch lớn nhất của đời mình lúc này đây.
Hắn rút kiếm.
Lưỡi blade (lưỡi dao) rung lên những âm thanh chói tai như muốn vỡ vụn trước sức nặng áp lực từ vạn giới hư không đang đè nén xuống đầu hắn mỗi giây một lần mạnh hơn nữa thì sao?
Có lẽ đó mới chính là thử thách thực sự dành cho kẻ dám nghi ngờ cả thế giới quanh mình xem ra đúng vậy rồi.
Nhưng Đan Lương không run.
Hắn nhìn thẳng vào khoảng trống giữa những cột đá nơi bóng tối đang tụ tập lại thành một hình nhân mơ hồ – thứ mà hắn tin rằng sẽ là hiện thân của Thiên Đạo trong trận chiến quyết định sắp tới đây bất kể kết quả thế nào đi chăng nữa thì ít nhất cũng đã có người dám đứng lên (phản kháng) rồi đúng không?
Kiếm ý xung quanh anh ta tăng vọt.
Không phải loại kiếm ý sắc bén cắt đứt vật chất thông thường mà là thứ năng lượng tinh thần thuần khiết được tôi luyện qua hàng ngàn lần nghi ngờ và đau khổ mới thực sự đáng gờm chứ sao lại lo lắng cho số phận của một kẻ đã sẵn sàng hy sinh tất cả chỉ để chứng minh giá trị tồn tại của chính mình thì phải?
Và khi những tia sáng tím từ các cột đá cuối cùng cũng chạm vào người hắn, Đan Lương không né tránh.
Hắn bước tiến về phía trước – ngay vào trung tâm của vòng tròn giam cầm đó – nơi mà sự thật tàn khốc nhất đang chờ đợi để được phơi bày dưới ánh mắt soi sáng lạnh lùng của vạn giới hư không bao la vô tận này mới chỉ là khởi đầu thôi chứ gì?
Nhưng khi hắn giơ kiếm lên cao, thứ nằm giữa hai lưỡi blade đối diện khiến hắn quên cả thở.
Một bóng người đen tối chợt xuất hiện, tay cầm một vật sáng lấp lánh giống hệt thanh kiếm của hắn.
Hắn sững sờ, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi nhận ra sự thật đáng sợ.
Đôi mắt bóng đen bỗng mở to, nhìn thẳng vào
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận