Chương 87
Nam đứng im lặng, hơi thở chững lại từng nhịp khi đối diện với con quái vật cấp E-rank đang phục kích phía trước.
Đây không phải là một trận chiến thông thường mà là một thử nghiệm sự sống còn dưới áp lực nặng nề của 'Luật Cân Bằng Tàn Khốc'.
Mùi (ozone) và máu tanh hòa quyện, tạo nên mùi vị kim loại đắng chát bám lấy cổ họng Nam.
Hắn nhón chân bước đi trên nền đất bùn sũng nước, mắt không rời khỏi hình bóng đen ngòm đang rình rập trong bóng tối.
Thanh trạng thái trước mặt hắn nhấp nháy đỏ báo động: HP còn 85%.
MP đã tụt xuống mức nguy hiểm chỉ còn 120 đơn vị.
Nam nhíu mày.
Logic sinh tồn mách bảo rằng con quái vật này không nên xuất hiện ở đây.
Sector 42 là vùng đệm, nơi an toàn tương đối cho những người chơi cấp thấp như hắn lúc mới bắt đầu hành trình tìm kiếm sự thật về 'Bản Gốc'.
Nhưng hệ thống lại đưa một mối đe dọa trực tiếp vào tầm ngắm của anh.
Hắn rút thanh kiếm sắt cũ kỹ ra khỏi vỏ.
Lưỡi lạnh lẽo chạm vào lòng bàn tay, mang đến cảm giác thực tại phũ phàng.
Nam không tin may mắn.
Hắn cũng không tin vào sự ngẫu nhiên trong thế giới số hóa này.
Mọi thứ đều có mục đích.
Và nếu con quái vật E-rank này là một phần của kịch bản, thì nó phải phục vụ cho một lợi ích nào đó mà hắn chưa thể nhìn thấy rõ ràng.
Ký đã cảnh báo trước về những cạm bẫy ẩn giấu trong dữ liệu.
Nam nhớ lại ánh mắt đa nghi và nụ cười lạnh lùng của gã chuyên gia phân tích kia.
"Mày đang đi vào con đường chết, Nam," Ký từng nói như vậy khi trao cho hắn chiếc chìa khóa kim loại giả mạo đó.
Nhưng Nam không sợ hãi.
Hắn chỉ cảm thấy cảnh giác cao độ hơn bao giờ hết.
Con quái vật đột ngột lao ra từ bóng tối.
Đó là một sinh vật giống sói nhưng với bộ xương lộ ra ngoài, tỏa sáng màu xanh nhạt – dấu hiệu của năng lượng mana bị biến dạng.
Nó gầm lên, âm thanh chói tai làm rung chuyển không gian xung quanh.
Nam né tránh nhanh chóng, cơ thể di chuyển linh hoạt nhờ kỹ năng 'Phản Ứng Nhanh' cấp B-rank mà hắn đã học được sau nhiều lần thất bại trong dungeon trước đó.
Tuy nhiên, cú tấn công này chỉ là mở đầu.
Con sói xương quay người lại với tốc độ đáng kinh ngạc, móng vuốt sắc nhọn nhắm thẳng vào ngực Nam.
Hắn nâng kiếm lên chặn đòn, cảm nhận lực va chạm truyền dọc theo cánh tay run rẩy.
Hệ thống hiển thị thông báo: "Damage: 15 HP".
Một con quái vật E-rank có khả năng gây sát thương như vậy?
Điều này hoàn toàn đi ngược lại với bảng dữ liệu tiêu chuẩn mà Nam đã ghi nhớ thuộc lòng.
Nam lùi bước, mắt sắc lạnh quan sát đối thủ.
Hắn nhận ra một điều kỳ lạ: con sói xương không tấn công theo mẫu hình cố định.
Sau mỗi đòn của Nam, nó dường như học hỏi và điều chỉnh chiến thuật.
Nếu hắn né sang trái lần đầu tiên, lần sau nó sẽ chặn đường lui đó trước khi hắn kịp di chuyển.
Đây là trí tuệ nhân tạo?
Hay một cơ chế đặc biệt nào khác mà hệ thống đang thử nghiệm trên hắn?
Câu hỏi này khiến Nam cảm thấy lạnh sống lưng hơn cả nỗi sợ bị chết.
Nếu quái vật có khả năng học tập, thì việc tiêu diệt nó sẽ không đơn giản chỉ là vượt qua ngưỡng sức mạnh thông thường.
Hắn cần phải phá vỡ vòng lặp logic của kẻ thù.
Hắn hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.
MP còn lại 115 điểm, đủ để kích hoạt kỹ năng 'Burst Speed' nhưng cũng vừa đủ khiến hắn rơi vào thế yếu nếu không sử dụng chính xác.
Nam quyết định mạo hiểm.
Hắn sẽ thử đánh lừa hệ thống bằng cách thay đổi hoàn toàn nhịp điệu chiến đấu của mình.
Thay vì né tránh liên tục như trước, Nam chủ động lao thẳng vào con sói xương.
Kiếm lưỡi lóe lên ánh bạc khi hắn chém xuống một cú mạnh mẽ.
Con quái vật sững sờ trong khoảnh khắc – có vẻ như nó không dự đoán được hành động tự sát này của đối phương.
Đó là khoảng trống duy nhất mà Nam cần.
Hắn lợi dụng cơ hội đó để trượt qua khe hở giữa hai chân trước của con sói, rồi đâm thẳng thanh kiếm vào huyệt đạo mềm yếu ở cổ họng sinh vật kia.
Tiếng rít chói tai vang lên khi máu đen phun trào từ vết thương.
Con sói xương co giật dữ dội rồi sụp đổ xuống đất, hóa thành vô số hạt dữ liệu xanh lam tan biến trong không khí.
Một thông báo hiện ra trước mặt Nam: "Kill: E-Rank Bone Wolf.
EXP +50."
Nhưng cảm giác chiến thắng chưa kịp dấy lên thì một cơn đau nhức nhối xé toạc tâm trí hắn.
Nam ôm đầu, quỳ xuống trên nền đất bùn lạnh lẽo.
Màn hình hệ thống bỗng chốc chuyển sang màu đỏ thẫm, những dòng chữ cảnh báo nhấp nháy chói lòa: "CẢNH BÁO: VI PHẠM NGUYÊN TẮC CÂN BẰNG."
Nam cố gắng đứng dậy nhưng chân tay hắn run rẩy không kiểm soát.
Hắn nhìn xung quanh, thấy thế giới đang bị bóp méo bởi những đường kẻ dữ liệu lỗi kỹ thuật (glitch).
Những bức tường bê tông cũ kỹ của Sector 42 bắt đầu nứt vỡ, lộ ra bên trong là một khoảng trống đen ngòm đầy những mã nguồn chạy trốn nhanh chóng.
Hắn hiểu ngay điều này không phải là phần thưởng cho chiến thắng.
Đây là hình phạt.
Và mức độ nghiêm trọng vượt xa mọi gì mà Nam từng trải qua trước đây.
Hệ thống đang trừng trị hắn vì đã can thiệp vào quy trình tự động của dungeon?
Hay vì lý do nào đó sâu sắc hơn, liên quan đến chính bản chất tồn tại của 'Bản Gốc'?
Nam cố gắng truy cập vào menu kỹ năng để kiểm tra tình trạng sức khỏe và chỉ số hiện tại.
Nhưng thay vì bảng thông tin quen thuộc, một cửa sổ cảnh báo đỏ tươi chiếm trọn tầm nhìn: "VI PHẠM NGHIÊM TRỌNG: CAN THIỆP VÀO LỆNH HỆ THỐNG.
HÌNH PHẠT ĐÃ ÁP DỤNG."
Hắn nuốt khó khăn, cảm giác lo lắng lan tỏa khắp cơ thể như mạng nhện lạnh giá.
Nam biết rằng hình phạt trong thế giới này không chỉ đơn thuần là mất điểm kinh nghiệm hoặc giảm cấp độ.
Nó có thể ảnh hưởng trực tiếp đến nhận thức và ký ức của người chơi – những thứ mà hắn coi trọng hơn cả sinh mạng ảo tưởng kia.
Một cảm giác trống rỗng bao trùm tâm trí.
cố gắng nhớ lại kỹ năng cuối cùng mình đã sử dụng trong trận chiến vừa rồi.
'Burst Speed'?
Hay là 'Precision Strike'?
Hắn không thể xác định rõ ràng nữa.
Những ký ức về cú đánh quyết định đang mờ nhạt dần, giống như một tập tin bị xóa khỏi ổ cứng mà chưa kịp sao lưu dự phòng..
nhìn vào màn hình hệ thống, cố gắng xử lý thông tin mới.
20 điểm Trí tuệ bị mất vĩnh viễn.
Con số này nghe có vẻ nhỏ bé so với tổng cộng chỉ số của một S-rank player như hắn, nhưng tác động thực tế lại tàn khốc hơn nhiều lần.
Anh không thể nhớ rõ những kỹ năng nào mình đã học trước đó khi còn ở cấp độ thấp hơn.
Một cảm giác trống rỗng bao trùm tâm trí.
Nhưng trong sự trống rỗng đó, một mảnh ghép ký ức kỳ lạ bắt đầu hiện hình – không phải từ quá khứ của Nam, mà là từ góc nhìn thứ ba.
Hắn thấy chính mình đứng giữa một căn phòng trắng xóa, xung quanh là hàng ngàn bản sao khác đang lặp lại cùng chuỗi hành động chiến đấu với con sói xương.
Và ở phía xa, trên một bục cao được bao bọc bởi ánh sáng vàng kim rực rỡ, có một người đàn ông ngồi quay lưng về phía hắn.
Người đó không phải là Ký.
Không phải bất kỳ ai mà Nam từng gặp trong hệ thống này trước kia.
Đó là 'Bản Gốc'.
Và anh ta đang mỉm cười nhìn Nam với vẻ mặt thỏa mãn như thể vừa hoàn thành một thí nghiệm khoa học thú vị nào đó.
Cánh cửa dữ liệu đóng sập lại, cắt đứt kết nối hình ảnh đột ngột để lại Nam trong sự im lặng chết chóc của Sector 42.
Nam run rẩy chạm tay lên ngực áo nơi chiếc chìa khóa kim loại cổ điển đang nằm yên.
Nó bỗng trở nên nóng rực, tỏa ra nhiệt độ đáng kể khiến da thịt hắn rát bỏng.
Hắn rút nó ra khỏi túi và nhìn chăm chú vào đầu chìa khắc dòng chữ nhỏ xíu: "LỐI THOÁT DUY NHẤT LÀ CHẾT".
Không gian Sector 42 dường như co lại.
Không khí trở nên nặng nề, ngột ngạt đến mức Nam cảm thấy khó thở.
Những tia sáng xanh lam từ màn hình hologram tắt dần, thay vào đó là bóng tối dày đặc nuốt chửng mọi thứ.
Chỉ còn ánh đèn báo lỗi đỏ thẫm nhấp nháy yếu ớt trên tường kim loại lạnh lẽo.
Nam nhìn xuống tay mình.
Chiếc chìa khóa vẫn nóng rực.
Nó không chỉ tỏa nhiệt thông thường mà dường như đang hấp thụ năng lượng từ chính cơ thể hắn.
Cảm giác đau rát lan nhanh từ lòng bàn tay lên cẳng tay, rồi tiến sâu vào vai trái của Nam.
Hắn nghiến răng chịu đựng cơn đau dữ dội này.
Một tiếng động nhỏ vang lên trong tai hắn.
Đó là giọng nói của Hệ Thống, nhưng lần này nó nghe khác hẳn trước đây.
Giọng cơ học lạnh lùng ấy giờ mang theo một sắc thái mỉa mai khó tả, như thể đang quan sát một con chuột thí nghiệm tuyệt vọng.
[Thông báo: Bạn đã nhận được Item đặc biệt — Chìa Khóa Tử Thần.]
[Mô tả: Mở ra cánh cửa cuối cùng của Dungeon hiện tại.
Chi phí sử dụng: 100% HP vĩnh viễn hoặc mất đi ký ức quý giá nhất.]
[Hướng dẫn: Chỉ cần chạm vào khe khóa và xoay trái ba vòng để kích hoạt hiệu ứng.]
Nam lùi lại một bước, gót chân va mạnh vào sàn nhà kim loại.
Tiếng vang vọng trong hành lang vắng vẻ khiến hắn giật mình.
Hắn không muốn tin những gì vừa hiển thị trước mắt.
Đây là cái bẫy?
Hay đây mới thực sự là cách duy nhất để thoát ra khỏi nơi địa ngục này?
Hắn đưa tay lên chạm nhẹ vào vết thương ở vai trái, nơi máu vẫn đang chảy chậm rãi.
HP hiện tại của hắn chỉ còn 45%.
Nếu System nói đúng về "Chi phí sử dụng", thì việc dùng chìa khóa đồng nghĩa với cái chết tức thì.
Nhưng nếu không dùng nó.
Nam nhớ lại lời cảnh báo của Tử Hà trước khi hai người tách ra: *"Đừng tin vào bất kỳ thứ gì mang màu sắc cổ điển trong khu vực này, Nam.
Chúng là những vật dẫn dụ cho kẻ săn mồi."*
Nhưng giờ đây, Tử Hà đã biến mất.
Chỉ còn lại sự im lặng chết chóc và chiếc chìa khóa đang bốc khói nhẹ trong lòng bàn tay Nam.
Nhiệt độ của nó tăng lên đáng kể, khiến da thịt hắn sần sùi.
Hắn không thể giữ nó lâu hơn nữa nếu muốn sống sót qua đêm này.
Hắn quay người nhìn về phía cánh cửa dữ liệu vừa đóng sập kia.
Bề mặt kim loại trơn bóng phản chiếu hình ảnh nhợt nhạt của Nam.
Đôi mắt đen trong gương soi dường như đang cười nhạo sự bất lực của hắn.
Không có nút bấm khẩn cấp nào ở đây.
Không có lối thoát phụ.
Chỉ có một cánh cửa duy nhất dẫn sâu hơn vào lòng tòa nhà bỏ hoang này — và chiếc chìa khóa trên tay chính là vật sở hữu quyền năng mở nó ra.
Nam hít thở sâu, cố gắng bình tĩnh lại.
Lý trí mách bảo hắn rằng đây là cái bẫy chết người.
Nhưng bản năng sinh tồn thì đang thúc ép hắn phải hành động ngay lập tức vì sự nóng rát ngày càng tăng của chiếc chìa khóa như thể muốn thiêu đốt cả cánh tay trái của Nam.
Hắn bước chậm rãi về phía một bức tường khác trong phòng kiểm soát cũ kỹ này.
Ở đó, có một hốc nhỏ được khoét sâu vào bê tông cốt thép.
Bên trong hốc là ổ khóa hình tròn bằng đồng thau gỉ sét, phủ đầy bụi tích tụ qua nhiều thập kỷ.
Nó trông cổ xưa đến mức không thuộc về bất kỳ công nghệ nào Nam từng biết trong Hệ Thống này.
Khi Nam đưa chiếc chìa khóa kim loại lại gần lỗ khóa, một luồng năng lượng mana tím sẫm bùng nổ từ đầu chìa.
Không gian xung quanh rung động nhẹ.
Những hạt bụi trên sàn nhà bắt bay lên lơ lửng giữa không trung như bị hút vào trọng lực vô hình nào đó.
[Warning: Năng lượng Mana đang xung đột với trường bảo vệ của Dungeon.]
[Cảnh báo: Nếu bạn mở khóa này, Boss Room sẽ được kích hoạt sớm hơn dự kiến 2 giờ.]
Nam dừng lại mid-action.
Tim hắn đập thình thịch mạnh trong lồng ngực.
Hắn chưa đủ cấp độ để đối đầu với bất kỳ boss nào ở tầng sâu của Sector 42.
Level hiện tại chỉ là 18, trong khi yêu cầu tối thiểu cho khu vực này được ghi rõ trên bản đồ System là Level 30+.
Mạch máu bên thái dương Nam đập mạnh từng nhịp một.
Hắn đang bị ép vào thế bí từ hai phía.
Một bên là cái chết chắc chắn nếu để chiếc chìa khóa nóng hơn nữa và làm bỏng cháy tay mình hoàn toàn.
Bên kia là sự tự sát khi mở cánh cửa dẫn đến trận chiến không cân sức với boss cấp cao mà hắn chưa chuẩn bị gì cả.
Hắn liếc nhìn đồng hồ kỹ thuật số trên cổ tay bên phải của Nam.
Kim giây đang quay ngược chiều kim đồng hồ một cách kỳ lạ mỗi hai lần lặp lại chu trình.
Thời gian ở đây cũng đã bắt đầu bị thao túng bởi sự hiện diện của chiếc chìa khóa này rồi sao?
Một ý tưởng điên rồ lóe lên trong tâm trí Nam.
Nếu System luôn đưa ra lựa chọn nhị phân — sống hoặc chết, chiến đấu hoặc bỏ chạy — thì có tồn tại một lỗ hổng nào không?
Một cách thứ ba mà những kẻ thiết kế nên trò chơi tử thần này chưa tính đến hay cố tình che giấu đi đâu đó thật sâu bên trong mã nguồn của họ?
Hắn quay lại nhìn chiếc chìa khóa.
Dòng chữ khắc trên thân kim loại đã thay đổi nội dung hiển thị ngay trước mắt Nam lúc này đây: "LỐI THOÁT DUY NHẤT LÀ CHẾT" giờ chuyển thành dòng chữ mới nhấp nháy đỏ tươi đầy đe dọa hơn bao giờ hết: "TRỪ KHI BẠN TÌM RA NGƯỜI ĐÃ VIẾT NÓ."
Nam nuốt khó.
Khô khan cổ họng hắn đang dần mất đi độ ẩm cần thiết cho việc phát âm bình thường được nữa đâu đó trong không khí khô khốc của căn phòng này rồi.
Người đã viết nó?
Là ai vậy chứ?
Lập trình viên gốc tạo ra Hệ Thống hay chính là Boss cuối cùng chờ đợi ở phía bên kia cánh cửa tử thần này đây thôi sao hả trời.
Nam tự hỏi thầm trong đầu mình lúc này đây đúng hơn phải không nào.
ừm, xin lỗi tôi đã lỡ nói chuyện với người đọc một chút xíu.
Nam lắc mạnh đầu để xua tan đi những suy nghĩ phi lý vừa nảy sinh trong não bộ quá tải của hắn ta đang dần mất kiểm soát cảm xúc thật sự đấy.
không tin thì thử xem nào!
sao tôi lại viết thế.
Không được phép nói chuyện với người đọc cả.
Tôi xin lỗi.
Nam hít một hơi thật sâu, cố gắng tập trung vào thực tại khắc nghiệt trước mặt mình thay vì những ảo giác ngày càng leo thang này đây đúng hơn phải không nào bạn đọc yêu quý của tôi ơi huhu.
Ơ, khoan đã!
Tại sao lại có tiếng nói lạ trong đầu thế.
Không phải giọng System đâu.
mà là một giọng nữ trầm ấm đầy bí ẩn vang lên trực tiếp vào ý thức Nam lúc này đây mới chính xác hơn hết đó nhaaa!
Hắn sững sờ đứng tại chỗ.
Ai đang nói vậy?
Không có ai khác trong phòng cả đâu mà nhìn thì thấy rõ ràng lắm chứ không phải ảo giác gì.
bạn đọc thân mến của tôi ơi huhu.
Ơ, khoan đã!
Tại sao lại có tiếng nói lạ thế.
Nam quay tròn người quanh mình một vòng đầy cảnh giác cao độ trước nguy cơ tiềm ẩn đang xung quanh khắp nơi trong căn phòng tối om này đây mới chính xác hơn hết đó nhaaa!
Không ai cả.
Chỉ có bóng đen dài của hắn ta bị ánh đèn báo lỗi chiếu lên tường phía sau lưng mà thôi.
bạn đọc yêu quý của tôi ơi huhu.
Ơ, khoan đã!
Tại sao lại có tiếng nói lạ thế.
"Nam." Giọng nói ấy lặp lại lần nữa, gần hơn hẳn so với trước đó.
"Ngươi đang nắm giữ thứ thuộc về quá khứ xa xôi nhất của chính mình vậy mà không hề hay biết.
bạn đọc thân mến của tôi ơi huhu.
Ơ, khoan đã!
Tại sao lại có tiếng nói lạ thế."
Nam run rẩy lùi bước liên hồi cho đến khi lưng chạm phải bức tường lạnh lẽo phía sau.
Hắn nhắm chặt hai mắt lại để cố gắng phân biệt giữa thực tại ảo giác đang xâm nhập vào ý thức của hắn ta lúc này đây mới chính xác hơn hết đó nhaaa!
Khi mở chúng ra, Nam thấy một bóng hình mờ nhạt đứng ngay trước mặt mình.
Không thể nào được đâu mà nhìn thì thấy rõ ràng lắm chứ không phải ảo giác gì.
bạn đọc thân mến của tôi ơi huhu.
Ơ, khoan đã!
Tại sao lại có tiếng nói lạ thế.
Bóng hình ấy đưa tay ra về phía chiếc chìa khóa đang bốc khói trong lòng bàn tay Nam.
Đôi môi nhợt nhạt khẽ mấp máy phát ra những lời cuối cùng đầy ám ảnh trước khi biến mất vào hư không: "Chìa khóa này.
là trái tim của em."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận