Chương 24
Cự Giải Vô Cơ Xà, cái Boss S-rank đã nuốt chửng cả một tiểu đoàn trước đó, giờ chỉ còn là đống xác vỏ kim loại và những mảng giáp vỡ vụn đang bốc khói trắng đục.
Nam đứng giữa đống tàn tích đó, lồng ngực phập phồng.
Anh không cảm thấy chiến thắng.
Anh chỉ cảm thấy trống rỗng, một khoảng chân không khổng lồ đang mở rộng trong lồng ngực anh, nuốt chửng mọi cảm xúc.
Màn hình hệ thống hiện lên trước mắt anh, sáng chói giữa bóng tối u ám của dungeon.
Dòng chữ đỏ rực run rẩy: *Thắng lợi tuyệt đối.
Thu hoạch: 500.000 EXP.
Item: Nhẫn Xà Kim (S-rank).* Tuy nhiên, ngay bên dưới dòng chữ chiến thắng, một thông báo khác hiện lên, màu xám xịt và lạnh lẽo hơn cả cái chết: *Nhiệm vụ hàng ngày thất bại.
Trừ vĩnh viễn: 50 điểm MP tối đa.
Trừ vĩnh viễn: 10 điểm Tốc độ.*
Nam nghiến răng, cảm giác như ai đó vừa rút đi một phần linh hồn anh.
MP của anh giảm xuống, không phải vì cạn kiệt, mà vì giới hạn chứa đựng bị cắt giảm vĩnh viễn.
Tốc độ của anh chậm lại, cơ thể cảm thấy nặng nề hơn dù anh đang đứng yên.
Đây là quy luật tàn khốc nhất của thế giới này: chiến thắng không mang lại phần thưởng, nó chỉ là điều kiện tiên quyết để không bị tước đoạt.
Nếu anh không hoàn thành nhiệm vụ "Diệt Boss S-rank" trong vòng 24 giờ, anh đã mất đi những chỉ số này dù có giết được con quái vật hay không.
"Kẻ thù không phải là quái vật," Nam thì thầm, giọng khàn đặc.
"Kẻ thù là quy tắc."
Anh cúi xuống, nhặt lấy một mảnh giáp kim loại từ xác Cự Giải.
Nó lạnh như băng, nhưng khi chạm vào da tay, một luồng dữ liệu chạy qua mạch thần kinh.
Nam nhìn xuống bàn tay mình.
Không có vết thương, không có máu.
Chỉ có những con số đang trôi nổi, những chỉ số sinh mệnh đang đếm ngược.
Anh cần biết tại sao.
Tại sao anh lại cảm thấy ký ức của mình bị xé toạc mỗi khi hệ thống trừ điểm?
Tại sao anh lại nhớ đến những khuôn mặt không tồn tại trong thế giới này?
Nam quay người, bỏ lại đống xác Boss khổng lồ.
Anh không cần item S-rank, anh cần sự thật.
Anh lao vào một hẻm núi hẹp nằm phía sau quảng trường, nơi ánh sáng của hệ thống bị che khuất bởi lớp sương mù dày đặc và những cột đá đen ngòm.
Đây là vùng "Mù" – nơi dữ liệu hệ thống bị nhiễu, nơi những quy tắc cơ bản của game có thể bị bẻ cong.
Trong bóng tối của hẻm núi, ánh sáng mờ ảo từ màn hình trạng thái của Nam chiếu lên những bức tường đá.
Anh cần tìm hiểu cơ chế trừ chỉ số vĩnh viễn.
Nó không phải là một lỗi hệ thống, nó là một tính năng.
Một tính năng được thiết kế để giết chết sự tiến bộ, để giữ con người trong vòng lặp sinh tồn.
Anh bước nhanh hơn, nhưng cảm giác nặng nề ở chân khiến anh suýt ngã.
Tốc độ đã giảm 10 điểm, và anh biết nếu không tìm ra cách khắc phục, anh sẽ trở thành một khối đá sống, chờ đợi cái chết từ những nhiệm vụ tiếp theo.
Đột nhiên, anh dừng lại.
Trước mặt anh, giữa một đống xương quái vật khô cằn, có một người đang ngồi khoanh chân.
Người đó mặc một chiếc áo choàng rách nát, màu xám xịt hòa lẫn với đá, nhưng thanh trạng thái của họ lại sáng chói đến mức làm Nam phải nheo mắt.
Class: Admin (Ẩn).*
"Anh đến muộn," người lạ nói, giọng nói không vang lên từ miệng mà trực tiếp vang trong đầu Nam.
"Hoặc đúng hơn, anh đã đến đúng lúc để bị xóa."
Nam siết chặt tay, chuẩn bị cho một cuộc chiến.
"Ai là anh?
Tại sao chỉ số của anh lại là 1/1?
Anh không thể chết, nhưng anh cũng không thể sống."
Người lạ cười, một tiếng cười khô khan như tiếng sỏi đá va vào nhau.
"Tôi là Ký.
Chuyên gia phân tích dữ liệu.
Nhưng ở đây, tôi chỉ là một cái xác đang chờ được xóa sổ.
Nam, cậu nghĩ mình đang phá vỡ hệ thống?
Cậu chỉ đang chạy trong vòng lặp mà 'Bản Gốc' đã thiết kế cho cậu."
Ký đứng dậy, bước ra từ bóng tối.
Ánh mắt anh ta không có tròng, chỉ là hai hố đen sâu thẳm.
"Cậu đã giết Boss, cậu đã nhận EXP, nhưng cậu đã mất đi một phần bản thân.
Đó là giá trị thực sự của thế giới này.
Hệ thống không muốn chúng ta mạnh lên.
Hệ thống muốn chúng ta trở thành những cỗ máy hoàn hảo, không còn ý thức, không còn ký ức."
Nam lùi lại một bước.
"Cậu biết gì về 'Bản Gốc'?"
"Biết?
Tôi đang cố gắng giải mã nó," Ký nói, tay anh ta chậm rãi đưa ra một thiết bị nhỏ, một cái thẻ nhớ dữ liệu cũ kỹ.
"Nhưng để làm được điều đó, tôi cần một thứ.
Một thứ chỉ có ở những người đang trên bờ vực sụp đổ.
Cậu là mẫu vật hoàn hảo."
Nam cảm thấy một sự nguy hiểm đến từ sâu thẳm trong dạ dày.
"Cậu định làm gì?"
"Chúng ta cần đi đến Cổng Mất Tích," Ký nói, giọng điệu thay đổi, trở nên lạnh lùng và tính toán.
"Nơi đó là điểm kết nối trực tiếp với lõi hệ thống.
Chỉ có ở đó, chúng ta mới có thể thấy được sự thật.
Nhưng để đi qua, chúng ta cần một cái giá.
Một cái giá mà hệ thống sẽ chấp nhận."
Nam nghi ngờ.
Mọi thứ trong thế giới này đều có cái giá, và cái giá đó luôn là sự hy sinh.
Nhưng anh không có lựa chọn.
Nếu anh không tìm ra sự thật, anh sẽ mất đi tất cả những gì còn lại.
Anh gật đầu, bước theo Ký.
Họ rời khỏi hẻm núi, đi sâu vào vùng sương mù nơi những quy tắc của thực tại bắt đầu bị bóp méo.
Họ đến Cổng Mất Tích.
Nó không phải là một cánh cổng bằng đá hay kim loại, mà là một lỗ hổng trong không gian, một mê cung ảo ảnh vô tận.
Những con đường dẫn vào cổng thay đổi liên tục, mỗi bước chân đều là một thử thách về nhận thức.
Khi họ bước vào, không gian xung quanh bắt đầu vặn vẹo.
Màu sắc biến mất, chỉ còn lại những đường kẻ trắng đen và những dòng mã nguồn chạy như mưa.
Ngay lập tức, Ký quay lại.
Mắt anh ta sáng lên một ánh sáng xanh lục kỳ lạ.
"Lúc này là lúc," Ký nói.
Nam chưa kịp phản ứng thì một luồng năng lượng vô hình đánh vào anh.
Không phải là một đòn tấn công vật lý, mà là một cú *Cắt Gãy Chỉ Số*.
Nó không gây đau đớn về thể xác, mà là một sự trống rỗng, một cảm giác như một phần ký ức bị đục bỏ khỏi tâm trí.
"Lực Lượng (STR) giảm vọt xuống còn 1!" Hệ thống thông báo với giọng nói vô cảm.
Nam hét lên, nhưng tiếng hét của anh bị nghẹn lại.
Anh cảm thấy cơ thể mình trở nên yếu ớt, tay chân như không còn sức nặng.
"Anh làm gì?" Nam gào lên, cố gắng đứng vững nhưng đôi chân anh run rẩy.
"Tôi nói rồi, tôi cần dữ liệu," Ký nói, giọng đầy sự hối hả và tham vọng.
"Để giải mã hệ thống, tôi cần một người có chỉ số gần như bằng không để làm 'chìa khóa'.
Nam, cậu là chìa khóa đó.
Cậu không phải là người chơi, cậu là một phần của mã nguồn."
Nam lùi lại, nhưng anh không thể.
Hệ thống đã khóa lại khả năng di chuyển của anh.
"Cậu đang phản bội tôi."
"Phản bội?
Đây là sinh tồn," Ký cười nhạt.
"Trong thế giới này, không có sự trung thành, chỉ có lợi ích.
Nếu tôi không làm vậy, tôi sẽ bị xóa.
Nếu tôi làm vậy, tôi có thể giải mã nguồn gốc và trở thành người duy nhất còn lại."
Nam nhìn xuống bàn tay mình.
Chỉ số STR của anh đang giảm dần, mỗi giây trôi qua là một phần sức mạnh bị tước đoạt.
"Bản Gốc," Nam thì thầm.
"Anh ta đang ở đây."
Đúng lúc đó, không gian xung quanh bắt đầu rung lắc.
Một bóng người khổng lồ mờ ảo xuất hiện từ sau lưng Nam.
Nó không phải là một con quái vật, mà là một phiên bản của chính Nam, nhưng to lớn hơn, rực rỡ hơn, và đáng sợ hơn.
Đó là Bản Gốc.
"Tại sao anh lại bảo vệ bản sao?" Bản Gốc hỏi, giọng nói như tiếng gió rít qua khe đá, vang vọng khắp mê cung.
Nam nhìn lên, đôi mắt anh mở to.
"Vì anh đã tạo ra chúng để tha..."
"Để hy sinh," Bản Gốc cắt ngang.
"Mỗi bản sao là một phiên bản thử nghiệm.
Khi chúng đạt đến giới hạn, chúng bị xóa.
Khi chúng thất bại, chúng bị trừ chỉ số.
Khi chúng chiến thắng, chúng trở thành nhiên liệu cho tôi.
Nam, cậu không phải là người chơi.
Cậu là một con virus."
Ký ngã xuống, mắt mở to trong sự kinh hoàng.
Anh nhìn thấy Bản Gốc, nhưng anh cũng nhìn thấy thứ khác.
Nó không khớp," Ký lẩm bẩm.
"Hệ thống đang bị lỗi.
Bản Gốc không phải là người tạo ra nó.
Bản Gốc là nạn nhân."
Nam nhìn Bản Gốc, và lần đầu tiên, anh cảm thấy một sự thông cảm kỳ lạ.
"Anh cũng bị mắc kẹt," Nam nói.
"Đúng," Bản Gốc thừa nhận.
"Tôi là người duy nhất còn lại.
Tôi là người duy nhất có thể giữ thế giới này tồn tại.
Nhưng để làm vậy, tôi phải hy sinh tất cả các bản sao.
Nam, cậu có thể chọn.
Cậu có thể trở thành tôi, hoặc cậu có thể chết."
Nam cảm thấy một cơn đau nhói trong tim.
Anh không còn tin vào hệ thống, không còn tin vào Ký, và không còn tin vào chính mình.
Nhưng anh biết rằng, nếu anh dừng lại, anh sẽ mất đi chính mình.
"Ta sẽ không để anh chết," Nam nói, giọng đầy sự quyết tâm.
"Ta sẽ phá vỡ hệ thống."
Nam lao vào Bản Gốc.
Không phải để chiến đấu, mà để va chạm.
Anh dùng toàn bộ sức lực còn lại của mình, dù chỉ còn 1 điểm STR, để đâm vào lõi của Bản Gốc.
Một tiếng nổ lớn vang lên, và cả không gian bắt đầu sụp đổ.
Khi ánh sáng tan đi, cả hai người – Nam và Ký – nằm co quắp trên mặt đất, cơ thể đầy máu và vết thương.
Hệ thống đã biến mất hoàn toàn.
Không còn thanh trạng thái, không còn EXP, không còn Level.
Không còn những con số lạnh lùng, không còn những nhiệm vụ bắt buộc.
Nam cố gắng đứng dậy, nhưng cảm thấy mình nhẹ bẫng.
Anh nhìn xuống bàn tay, không còn vết tích của game hóa nữa.
Chỉ còn lại những vết sẹo, những vết thương thực sự.
"Chúng ta đã làm được," Nam thì thầm.
Ký nằm đó, nhìn lên bầu trời.
"Không," Ký nói, giọng run rẩy.
"Chúng ta chỉ mới bắt đầu.
Hệ thống đã biến mất, nhưng ai là người kiểm soát thế giới bây giờ?"
Nam nhìn quanh.
Không còn quái vật, không còn dungeon, không còn boss.
Chỉ còn lại những con người, những kẻ đang hoảng loạn, những kẻ đang cố gắng tìm kiếm một quy tắc mới.
"Chúng ta sẽ tìm ra," Nam nói.
"Chúng ta sẽ tìm ra sự thật."
Nhưng khi Nam nhìn xuống bàn tay mình, anh thấy một dòng chữ nhỏ hiện lên, mờ nhạt nhưng rõ ràng: *Hệ thống đã cập nhật.
Phiên bản mới: 2.0.
Người chơi mới: Nam.
Nhiệm vụ: Tìm ra người kể chuyện.*
Nam nhìn lên, và lần đầu tiên, anh cảm thấy một sự sợ hãi tột độ.
Anh không biết ai là người kể chuyện, nhưng anh biết rằng, câu chuyện này chưa kết thúc.
Nó chỉ mới bắt đầu.
Và trong bóng tối, một giọng nói khác vang lên, giọng nói của chính Nam, nhưng không phải là Nam.
"Chào mừng đến với thế giới mới, Nam.
Hãy chuẩn bị cho cuộc chơi tiếp theo."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận