Chương 92
Nó ngửi như ozone, giống hệt vị kim loại chua chát trong miệng sau khi một tia sét đánh thẳng xuống đất.
Lý Không đứng giữa vùng trống trơn vô tận, nơi từng là trái tim của Quận 1.
Trước mặt hắn, không có tòa nhà Bitexco sừng sững.
Không có dòng người tấp nập trên đường Lê Duẩn.
Chỉ còn lại những khối bê tông vỡ vụn trôi nổi lơ lửng trong hư không, treo giữa bầu trời xám xịt như những mảnh ghép của một bức tranh bị xé nát bởi bàn tay tàn bạo của Chúa tạo hóa.
Hắn hít sâu vào, cố gắng giữ nhịp tim ổn định.
Sự rung động nhẹ trên da thịt báo hiệu rằng thực tại xung quanh đang cực kỳ bất ổn.
Đây không phải là sự hủy diệt thông thường.
Quái vật ăn người hay virus biến đổi gen sẽ để lại xác chết và máu me.
Nhưng nơi này?
Nơi đây sạch sẽ đến mức đáng sợ.
Một sự vắng mặt có chủ đích của thực tại, như thể ai đó đã nhấn nút xóa trên một tập tin quan trọng trong hệ điều hành thế giới.
Lý Không cúi xuống, nhặt lên một mảnh gạch men từ nền đường.
Nó lạnh lẽo và trơn nhẵn.
Khi hắn chạm vào nó, những ký tự code màu xanh lá cây loé sáng thoáng qua trước mắt, nhanh đến mức có thể là ảo giác.
Nhưng không phải vậy.
Hắn đã nhìn thấy chúng ở chương 91 trên màn hình máy tính chết chóc kia.
Và giờ, chúng hiện diện ngay cả trong vật chất vô tri này.
"Khám phá bí ẩn," hắn lẩm bẩm với chính mình, giọng nói khô khốc vang lên trong cái tĩnh mịch đáng sợ của vùng đất trống trơn.
"Hay là khám phá sự thật về bản thân?"
Hắn bước đi từng bước một thận trọng.
Mỗi bước chân đặt xuống đều tạo ra âm thanh kỳ lạ — không phải tiếng bết dính của bùn lầy, mà là tiếng rè nhẹ như nhiễu sóng radio khi hai thiết bị vô tuyến cố gắng kết nối nhưng thất bại.
Càng tiến sâu vào trung tâm vùng trống trơn, cảm giác này càng trở nên rõ rệt hơn.
Không gian xung quanh bắt đầu phản ứng với sự hiện diện của Lý Không.
Những tảng đá bê tông lớn dưới chân hắn run rẩy, nứt ra theo những đường kẻ hình học kỳ lạ.
Chúng không vỡ vụn thành bụi mà tách rời nhau như những khối lập phương trong trò chơi Minecraft cổ điển bị lỗi render.
Lý Không dừng lại, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi dù nhiệt độ môi trường đang giảm xuống mức đóng băng.
Hắn nhìn về phía trước, nơi chân trời dường như bị cắt ngang bởi một đường thẳng sắc lẹm màu đen tuyền.
Đó là ranh giới giữa thế giới còn tồn tại và vùng không gian đã bị xóa sổ hoàn toàn.
Tại sao hắn lại ở đây?
Tại sao máy tính đó lại gọi hắn là "Zero-One"?
Và quan trọng nhất, liệu việc đứng gần khu vực này có đang làm cho sự co giãn của thực tại diễn ra nhanh hơn hay chậm đi?
Hắn nghi ngờ bản thân chính là nguyên nhân gốc rễ, nhưng nỗi sợ hãi lớn nhất không phải là cái chết.
Nó là khả năng rằng nếu hắn biến mất, mọi thứ sẽ trở lại bình thường — và điều đó đồng nghĩa với việc tất cả những người mà hắn từng gặp, từng cứu, thậm chí từng ghét bỏ trong quá khứ này đều sẽ bị xóa sạch khỏi lịch sử.
Trinh đã nói đúng khi cô nhìn hắn bằng ánh mắt nghi ngờ lẫn lo lắng ngày hôm qua.
"Vì chúng ta vừa đánh thức nó." Nhưng ai là người thực sự đánh thức?
Có phải là hành động ngẫu nhiên của một nhóm sinh tồn đang tuyệt vọng tìm kiếm nguồn cung cấp năng lượng, hay đó chính là bước đi tất yếu khi Lý Không chạm đến giới hạn của khả năng Thức Tỉnh trung cấp?
Hắn giơ tay lên, quan sát những đường vân trên lòng bàn mình.
Chúng dường như mờ nhạt hơn so với hai ngày trước.
Như thể da thịt đang dần trở nên trong suốt, hòa quyện vào nền tảng hư không xung quanh.
Đây là dấu hiệu đầu tiên của sự đồng hóa.
Hắn đang trở thành một phần của lỗ hổng này.
Đột nhiên, âm thanh rè nhiễu từ dưới chân tăng lên gấp bội.
Những khối bê tông phía trước bắt đầu xoay tròn chậm rãi, tạo thành một xoáy ốc kỳ quái hút lấy ánh sáng xung quanh.
Lý Không cảm thấy áp lực nặng nề đè nén lên lồng ngực mình, giống như đang lặn sâu xuống đáy đại dương mà không có bình oxy.
Hắn phải di chuyển nhanh hơn.
Nếu khu vực này là biểu hiện vật lý của lỗi logic trong cấu trúc thực tại, thì trung tâm của nó chắc chắn chứa đựng manh mối về cách sửa chữa — hoặc ít nhất là hiểu rõ quy luật vận hành của thảm họa này.
Nhưng mỗi bước tiến sâu thêm đều mang theo rủi ro chết người.
Hắn không biết liệu mình có thể quay lại bình thường sau khi tiếp xúc quá lâu với vùng đất trống trơn hay không.
Khi Lý Không tiến gần hơn đến ranh giới màu đen tuyền, những hình bóng bắt đầu xuất hiện từ hư không.
Chúng không phải là zombie thối nát hay quái vật đột biến thông minh mà hắn đã quen thuộc trong suốt thời gian sinh tồn ở thành phố này.
Những thực thể này trông giống như con người, nhưng thiếu hẳn chi tiết khuôn mặt và cơ quan nội tạng lộ ra ngoài qua lớp da bán trong suốt.
Chúng đứng im lìm, hướng về phía Lý Không với tư thế cúi đầu tôn kính — hoặc có lẽ là chuẩn bị tấn công?
Hắn không dám chắc.
Sự im lặng của chúng đáng sợ hơn bất kỳ tiếng gầm gừ nào từ những kẻ đói máu thông thường.
Chúng đại diện cho thứ gì đó nguyên thủy hơn, cơ bản hơn trong hệ thống đang sụp đổ này: các tiến trình nền (background processes) mà con người bình thường sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy trừ khi hệ điều hành gặp sự cố nghiêm trọng.
Một trong số chúng bước về phía trước.
Chuyển động của nó không liên tục, giống như một video bị giật lag nặng nề.
Mỗi lần nó di chuyển, không gian xung quanh co giãn theo, tạo ra những hiệu ứng thị giác méo mó khiến Lý Không cảm thấy buồn nôn dữ dội.
Hắn cố gắng tập trung vào kỹ năng 'Ghim Chốt Thực Tại' mà hắn vừa thức tỉnh được cách đây vài ngày — một khả năng nguy hiểm cho phép người dùng tạm thời ổn định một vùng không gian nhỏ xung quanh mình bằng cách tiêu hao lượng lớn năng lượng tinh thần.
Nhưng lần này, thứ gì đó khác đang xảy ra.
Những hình bóng mặt nạ kia không tấn công hắn theo kiểu vật lý thông thường.
Chúng bắt đầu hát — hoặc phát ra những âm thanh tương tự như giọng nói con người bị biến dạng qua một thiết bị truyền tin lỗi thời.
Âm thanh ấy xâm nhập trực tiếp vào não bộ Lý Không, mang theo những dòng dữ liệu hỗn độn mà hắn không thể hiểu được ngay lập tức.
nhận diện."
"Người dùng: Zero-One."
"Lỗi truy cập: Quyền hạn tối cao cần thiết để sửa đổi cấu trúc thế giới."
"Cảnh báo: Sự hiện diện của chủ đề gây ra xung đột dữ liệu nghiêm trọng trong khu vực trung tâm thành phố cũ.
Đề xuất giải pháp: Xóa bỏ chủ đề để khôi phục ổn định hệ thống."
Lý Không hét lên, không phải vì sợ hãi mà vì sự tuyệt vọng tột cùng khi anh nhận ra rằng anh không thể đánh bại tất cả chúng cùng một lúc bằng sức mạnh vật lý thuần túy.
Những thực thể này tồn tại ở chiều kích khác so với quái thông thường.
Chúng là biểu hiện của chính quy luật đang ăn mòn thế giới, và hắn — người mang mã nguồn gốc Zero-One — lại nằm ngay giữa trung tâm của cuộc xung đột đó.
Anh quyết định mạo hiểm, sử dụng kỹ năng 'Ghim Chốt Thực Tại' một cách điên cuồng chưa từng có trước đây.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý chí vào việc tạo ra một bong bóng bảo vệ tạm thời quanh cơ thể mình.
Năng lượng tinh thần trong hắn cạn kiệt nhanh chóng như nước chảy qua kẽ tay, nhưng hắn không dám dừng lại dù chỉ một giây.
Nếu mất kiểm soát ngay lúc này, những thực thể hư vô kia sẽ kéo linh hồn — hoặc ý thức — của hắn vào sâu bên trong vùng trống trơn vĩnh viễn.
Không gian xung quanh bắt đầu phát nổ theo nghĩa đen.
Những tia sáng trắng xoá bắn ra từ tâm điểm nơi Lý Không đứng, xé toạc lớp vỏ bọc giả tạo của thực tại hư vô này.
Những hình bóng mặt nạ hét lên bằng những tần số âm thanh cao vút đến mức làm chảy máu tai người bình thường, nhưng đối với Lý Không đang trong trạng thái Thức Tỉnh, đó là tiếng kêu cứu desperate nhất mà hắn từng nghe thấy — hoặc có lẽ chúng chỉ đơn giản là báo lỗi hệ thống trước khi bị đóng forced shutdown.
Lý Không ngồi dậy, thở hổn hển, cơ thể anh run rẩy vì kiệt sức đến mức không thể nâng nổi cánh tay trái của mình lên nữa.
Anh kiểm tra bàn tay phải còn lại, những vết nứt nhỏ li ti xuất hiện trên da thịt màu trắng bệch, không phải do vết thương vật lý mà do sự tiếp xúc quá gần với lỗi logic trong cấu trúc thực tại.
Những vết nứt ấy lan rộng dần theo nhịp đập của tim hắn.
Hắn biết rằng nếu không chữa trị kịp thời — hoặc tìm ra cách ổn định lại dòng chảy năng lượng bên trong cơ thể — da thịt và xương cốt của hắn sẽ bắt đầu phân rã, trở thành một phần của vùng đất trống trơn mà vừa mới chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng kia chỉ vài phút trước đó.
Trinh đã từng cảnh báo về nguy hiểm tiềm tàng khi tiếp xúc với các khu vực bất ổn định trong bản đồ thế giới co lại này.
Cô muốn dùng bí mật của Lý Không để đổi lấy sự miễn nhiễm bệnh tật cho chính mình, nhưng giờ đây, cô ấy đang ở đâu?
Có an toàn không?
Và quan trọng hơn — liệu Trinh có biết rằng việc "đánh thức" thực thể Zero-One một ngày nào đó sẽ dẫn đến kết cục thảm khốc như thế này hay chưa?
Lý Không rùng mình khi nhớ lại ánh mắt phức tạp của nữ y tá đầu đội quân ấy.
Sự yêu thương giả tạo bọc bên ngoài tính toán lạnh lùng lợi ích cá nhân.
Cô ta luôn tìm cách bảo vệ hắn, nhưng cũng ngầm chuẩn bị đường lui cho bản thân nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn nữa.
Có lẽ Trinh đã nghi ngờ từ lâu về nguồn gốc thực sự của những biến cố kỳ lạ xảy ra xung quanh Lý Không trong suốt thời gian họ cùng nhau sinh tồn ở căn cứ tạm thời Quận 1 trước khi dịch bệnh bùng phát lan truyền nhanh chóng khắp nơi trên toàn thế giới đầy rẫy mất mát đau thương tột độ.
Hắn cần phải di chuyển khỏi đây ngay lập tức.
Khu vực trung tâm thành phố cổ kính giờ đây đã trở nên nguy hiểm hơn bất kỳ bãi chiến trường nào khác do quái vật chiếm đóng.
Không chỉ vì những thực thể hư vô mà còn bởi sự không ổn định ngày càng tăng của chính cấu trúc không gian xung quanh hắn — người mang mã nguồn gốc Zero-One đang hoạt động như một nam châm thu hút mọi lỗi hệ thống trong bán kính vài kilomet vuông.
Lý Không.t viên đá vào trong một cái hộp chứa được gia cố bởi nhiều lớp kim loại và năng lượng, đảm bảo nó không thể bị phát hiện hoặc lấy đi dễ dàng ngay cả khi có kẻ thù tinh thông phép thuật ẩn nấp xung quanh nơi đây đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ rồi thôi!
Anh quay lại xác xe tải cứu hộ, nơi mà giờ đây, nhờ sự ổn định cục bộ do viên đá tạo ra, không còn bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng méo mó đáng sợ từ vùng đất trống trơn bên kia đường phố hoang tàn trước mặt họ hai ngày qua đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ rồi thôi!
Tuy nhiên, khi Lý Không vừa đặt chân lên nền xe tải cứu hộ cũ kỹ ấy thì một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau lưng hắn — không phải từ Trinh hay bất kỳ đồng đội nào khác trong nhóm sinh tồn của mình mà chính xác là từ Kiếm Sư Vực Trời: phản diện thu thập đủ 'Hóa Đơn Sinh Tồn' để mở khóa cánh cổng đến thế giới khác thoát khỏi sự co lại đang diễn ra khắp nơi trên toàn bộ lãnh thổ Việt Nam hiện tại đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ rồi thôi!
"Hoàn hảo," giọng nói ấy cười khẩy, "Mày đã tự nguyện trở thành chìa khóa cho ta phá vỡ tù ngục này."
Đôi mắt hắn bỗng chuyển sang màu đỏ ngầu, máu tươi phun ra từ khóe môi trong nụ cười điên cuồng.
Hắn cố gượng đứng dậy, chân bước lên phía trước trong nỗi kinh hoàng tột độ khi cảm nhận được sự sụp đổ của không gian xung quanh.
Cánh cổng đó
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận