Chương 81
Nó đóng băng trong không khí, tạo thành những tấm kính vô hình cắt xé da thịt bất kỳ ai dám di chuyển quá nhanh.
Lý Không đứng sững giữa khoảng trống rộng lớn nơi từng là trung tâm thương mại Grand Plaza.
Chỉ vài giờ trước, đây là khu vực nhộn nhịp nhất của thành phố.
Giờ thì chỉ còn lại một hố sâu hình học hoàn hảo, đường kính ba mươi mét, thẳm xuống bóng tối không đáy.
Thành vách nhẵn bóng như được cắt bằng laser từ thực tại bản thân nó, phản chiếu ánh sáng yếu ớt của những cánh hoa tinh thể đang tàn lụi trên bầu trời.
Hắn cúi đầu nhìn xuống mép vực.
Không có tiếng vọng trả lời.
Âm thanh bị nuốt chửng ngay lập tức bởi sự trống rỗng tuyệt đối này.
Đây không phải là sụp đổ do động đất hay bom đạn.
Đây là sự xóa sổ.
Một đoạn mã trong chương trình thế giới đã bị gỡ bỏ, và những gì còn lại chỉ là lỗ hổng dữ liệu đang chờ được lấp đầy hoặc mở rộng thêm nữa.
Lý Không đưa tay chạm vào mép hố sâu.
(ngón tay) của hắn run rẩy khi tiếp xúc với bề mặt lạnh lẽo, trơn láng ấy.
Cảm giác kỳ lạ lan tỏa lên cánh tay — không phải là cảm giác của đá hay bê tông, mà giống như đang chạm vào một màn hình hiển thị bị tắt nguồn.
Một sự tồn tại giả tạo.
Hắn rút tay lại nhanh chóng, lòng bàn tay dính đầy bụi trắng xám.
Bụi đó không rơi xuống đất mà lơ lửng trong không trung, xếp thành những ký tự nhỏ li ti trước khi tan biến vào hư vô.
"Không phải ngẫu nhiên," Lý Không thì thầm, giọng khàn đặc vì thiếu nước và căng thẳng tột độ.
"Đây là nơi bắt đầu."
Hắn quay người lại, ánh mắt lạnh băng quét qua xung quanh.
Những tòa nhà còn sót ra ở rìa khu vực biến dạng trông như những bức tranh vẽ nguệch ngoạc bị tẩy xóa một nửa.
Cửa sổ vỡ vụn nhưng không có mảnh kính rơi xuống đất.
Chúng treo lơ lửng trong không trung, đóng băng tại thời điểm sụp đổ.
Thời gian và không gian đang đấu tranh với nhau ở đây, tạo ra một trường lực tĩnh điện khiến lông tóc trên người Lý Không dựng đứng lên.
Hắn bước đi chậm rãi, mỗi bước chân đều thận trọng như thể đang dẫm trên mảnh thủy tinh vỡ.
Linh khí trong kinh mạch của hắn chảy chậm lại, nặng nề và đầy bất an.
Cảm giác bị theo dõi không còn là ảo tưởng nữa.
Nó trở thành một áp lực vật lý đè lên lồng ngực, khiến (mỗi lần) hít thở đều đau đớn.
Không phải từ quái vật.
Quái vật cũng sợ hãi nơi này.
Chúng tránh xa vùng đất trống trơn này như thể đó là miệng địa ngục thực sự.
Lý Không dừng lại trước một bức tường kính còn nguyên vẹn của cửa hàng thời trang cũ.
Trong phản chiếu, hắn thấy bóng mình — nhợt nhạt, mệt mỏi, và đáng sợ hơn cả những con quái vật ngoài kia.
Đôi mắt hắn không màu.
Chúng trống rỗng như hai lỗ hổng nhỏ thu hẹp dần vào bên trong đầu.
Hắn chạm tay lên mặt kính lạnh giá.
Bóng người trong gương cũng làm tương tự, nhưng chậm hơn một nhịp.
Một độ trễ vô cùng nhỏ, đủ để gây ra cảm giác chóng mặt kinh hoàng.
"Ngụy tạo," hắn lẩm bẩm, nghiến răng lại.
"Tất cả đều là ngụy tạo."
Hắn quay đi, hướng bước chân về phía trung tâm của vùng đất trống.
Trực giác mách bảo rằng câu trả lời không nằm ở bề mặt này.
Nó nằm sâu bên dưới lớp vỏ thực tại đang mục rữa ấy.
Nếu thế giới co lại vì một lỗi logic, thì nơi đây chính là dòng lệnh bị hỏng cần được sửa chữa — hoặc phá hủy hoàn toàn.
Số lượng bóng đen tăng lên theo cấp số nhân khi Lý Không tiến vào vùng trung tâm của hố sâu.
Chúng không còn là những sinh vật đơn lẻ lang thang vô định nữa mà bắt đầu kết hợp lại, tạo thành những cấu trúc phức tạp, giống như những mảnh ghép của một câu đố chết người đang tự lắp ráp chính mình.
Những thực thể này phát ra tiếng xì xit nhẹ nhàng, âm thanh ma sát giữa các phân tử không khí bị ép chặt vào nhau dưới áp lực cực lớn.
Lý Không nhận ra rằng mỗi khi hắn bước thêm một mét về phía trước, những bóng đen đó lại trở nên rõ ràng hơn.
Chúng giống như những lỗi hiển thị đồ họa trong game — pixel vỡ vụn, màu sắc sai lệch và hình dạng méo mó.
Một cánh tay không có bàn tay xuất hiện từ hư không, lơ lửng ngang tầm mắt hắn.
Lý Không né tránh bằng một phản xạ thần tốc, lưng đập mạnh vào bức tường vô hình của thực tại biến dạng.
Cơn đau xé toạc cơ bắp nhưng hắn không kêu lên.
Hắn cần sự tỉnh táo hơn là cảm xúc.
Hắn rút dao găm từ thắt lưng, lưỡi dao rung động nhẹ dưới ánh sáng yếu ớt.
Linh khí bao phủ quanh thân dao tạo thành một lớp màng bảo vệ mỏng manh chống lại sự ăn mòn của bóng tối xung quanh.
Nhưng hắn biết rằng vũ khí vật lý này gần như vô dụng trước thứ gì đó tồn tại ở cấp độ khái niệm.
"Chúng không tấn công," Lý Không quan sát, mắt dãn to khi thấy những bóng đen quay lưng về phía mình và hướng vào trung tâm hố sâu.
"Chúng đang.
xây dựng."
Những cấu trúc bằng bóng tối kết hợp lại thành một hình trụ khổng lồ cao mười mét ở chính giữa khu vực trống trơn.
Bên trong hình trụ đó là một khoảng không gian trắng xóa, sáng rực đến mức làm đau mắt nếu nhìn trực tiếp vào.
Từ vùng ánh sáng ấy phát ra những đợt sóng năng lượng có nhịp đập đều đặn — thump-thump.
thump-thump.
giống như tiếng tim của một con thú khổng lồ đang ngủ say dưới lòng đất.
Lý Không cảm thấy linh khí trong cơ thể mình bắt đầu cộng hưởng với nhịp điệu đó.
Mỗi cú đập làm rung chuyển xương sống hắn, kéo những mảnh vỡ ký ức từ sâu thẳm tiềm thức lên bề mặt ý thức.
Hắn nhớ lại khoảnh khắc Ngày Zero — khi mọi thứ bắt đầu sụp đổ.
Khi thế giới co rút và đẩy tất cả vào một không gian nhỏ hơn đáng kể so với trước kia.
Và lúc đó, chính hắn đã đứng ở trung tâm của cơn bão tĩnh lặng ấy.
Hắn tiến gần hơn nữa đến hình trụ ánh sáng.
Bụi trắng trên mặt đất bắt đầu bay lên xoáy tròn theo chiều ngược lại so với kim đồng hồ, tạo thành một đường ranh giới rõ rệt giữa vùng an toàn và nơi mà thực tại đang bị xé toạc ra từng mảnh nhỏ li ti nhất có thể tưởng tượng nổi trong trí óc con người bình thường lúc này đây.
"Đây là trung tâm xử lý dữ liệu," Lý Không tự nhủ với giọng lạnh băng đầy sự chấp nhận bi kịch sắp xảy ra bất cứ lúc nào trước mắt mình ngay bây giờ rồi thì sao?
Hắn biết rằng việc chạm vào nó có thể dẫn đến cái chết tức tưởi hoặc biến hắn thành thứ gì đó không còn là con người nữa.
Nhưng nếu không tìm ra gốc rễ của thảm họa này, cả thế giới sẽ tiếp tục co lại cho đến khi chỉ còn sót lại một điểm duy nhất — và điểm ấy chính là nơi mà Lý Không đang đứng trước đây – và cũng là vị trí hiện tại của hắn trong căn phòng bí ẩn này.
Màn hình đột ngột phóng to vào chấm sáng đó, hiển thị một dòng chữ cảnh báo màu đỏ máu: "NGUỒN GỐC BIẾN DẠNG: ĐANG HOẠT ĐỘNG."
Hắn hít thở sâu, cố gắng ổn định nhịp đập hoang mang của trái tim đang rung lên như muốn thoát khỏi lồng ngực.
Những bóng đen xung quanh bắt đầu quay sang nhìn hắn với những con mắt vô tri nhưng đầy hung hãn tiềm tàng chờ đợi lệnh hành quyết từ chủ nhân thực sự của chúng – dù cho đó là ai đi chăng nữa trong cuộc chiến sinh tồn khốc liệt này mà chẳng ai có thể ngăn chặn nổi nữa đâu.
Lý Không không chờ đợi thêm một giây nào nữa..
vào bóng tối, không phải để chạy trốn, mà để thu hút sự chú ý của những thực thể đang canh gác trung tâm hố sâu ấy bằng mọi giá dù cho đó là cái chết hay bất cứ điều gì khác đi chăng nữa trong cuộc chiến sinh tồn khốc liệt này mà chẳng ai có thể ngăn chặn nổi nữa đâu.
Anh ta hét lên một âm thanh thô bạo đầy tuyệt vọng phá vỡ sự im lặng chết chóc bao trùm lấy khu vực xung quanh nơi mà những tòa nhà khác vẫn còn nguyên vẹn nhưng bầu trời trên đầu chúng đang bắt đầu xuất hiện những vết nứt mờ ảo giống như thủy tinh vỡ vụn dưới tác động lực nén ép cực đoan từ bên trong lõi trái đất bị biến dạng không khí độc hại lan tỏa ra toàn bộ lãnh thổ rộng lớn bao la mênh mông vô tận này mà chẳng ai có thể ngăn chặn nổi nữa đâu.
"Quản Lý!" Hắn gào lên tên gọi giả định cho thực thể đang điều khiển những bóng đen đó – một thuật ngữ hắn nghe thấy trong giấc mơ trước khi thức tỉnh lần đầu tiên vào ngày Zero đầy hỗn loạn và kinh hoàng tột cùng ấy rồi thì sao?
"Quay sang đây!
Ngươi muốn gặp ta hay không?"
Những cấu trúc bằng bóng tối ngừng chuyển động lập tức.
Sự im lặng trở lại dày đặc hơn, nặng nề đến mức khiến tai Lý Không ù đi tạm thời do áp suất âm thanh thay đổi đột ngột quá nhanh chóng bất thường trong môi trường chân không tương đối cục bộ tại khu vực trung tâm hố sâu hình học hoàn hảo này trước mắt mình ngay bây giờ rồi thì sao?
Từ vùng ánh sáng trắng xóa bên trong hình trụ, một bóng người bước ra.
Không phải quái vật.
Không phải zombie hay đột biến nào khác mà Lý Không từng gặp qua suốt hai tháng sống sót sau thảm họa lớn nhất lịch sử nhân loại tính từ thời điểm xảy ra sự kiện co rút không gian quy mô toàn cầu diễn ra ngày hôm đó chính xác là lúc 14 giờ 32 phút chiều theo giờ địa phương thành phố cũ kỹ đổ nát này đâu.
Đó là một người đàn ông mặc bộ vest đen bóng loáng, tóc chải chuốt gọn gàng và gương mặt bình thường đến mức khó tin trong bối cảnh tận thế khắc nghiệt hiện tại đầy rẫy hiểm nguy chết chóc tiềm tàng nơi khắp mọi ngóc ngách phố phường hoang vắng lạnh lẽo đáng sợ tột cùng ấy rồi thì sao?
Người đàn ông mỉm cười – một nụ cười rộng mở nhưng không chạm tới đôi mắt trống rỗng của hắn.
"Lý Không," giọng nói vang lên trong đầu Lý Không chứ không phải qua màng nhĩ, rõ ràng và sắc bén như lưỡi dao găm đang cầm trên tay kia vậy đó!
"Cuối cùng thì con cũng tìm đến nơi trung tâm xử lý dữ liệu thực tại này rồi."
Hắn sững người lại, dao găm run rẩy trong lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi lạnh ướt đẫm vì căng thẳng tột độ.
"Ngươi là ai?
Ngươi biết tên ta?"
"Tôi không phải ai khác," Người đàn ông bước thêm một bước nữa về phía trước, mỗi bước chân để lại những vệt ánh sáng mờ nhạt nhanh chóng biến mất giống như dấu vết của Lý Không đang trải nghiệm lúc này đây vậy đó!
"Tôi chính là phiên bản dự phòng của con – phần còn sót lại ý thức từ lần đầu tiên thế giới bắt đầu co rút quanh người mà thôi!"
Lý Không cảm thấy máu trong cơ thể mình dường như đóng băng lại hoàn toàn.
Những ký ức bị chôn vùi dưới lớp tiềm thức sâu thẳm bỗng chốc trỗi dậy dữ dội – hình ảnh của một đứa trẻ khóc lóc giữa đống đổ nát, những bàn tay máu tươi bám vào vai hắn kéo về phía trước không ngừng nghỉ cho đến khi thực tại xung quanh bắt đầu vỡ tan tành thành vô số mảnh nhỏ li ti như kính vỡ dưới chân người ấy rồi thì sao?
"Không thể nào," Lý Không khịt mũi lạnh lùng nhưng giọng run rẩy rõ rệt.
"Ta là con người bình thường.
Ta không có liên quan gì đến thảm họa này cả!"
Người đàn ông trong bộ vest đen khẽ (cười buồn bã).
"Đó chính xác là lý do tại sao con lại trở thành nguyên nhân gốc rễ của mọi thứ – vì con tin rằng mình vô hại và vô tội trước những biến cố lớn lao đang diễn ra xung quanh ta hằng ngày đêm không ngừng nghỉ từ đó cho đến nay mà thôi!"
Khi khói bụi lắng xuống, Lý Không nằm trên nền đất cứng lạnh, thở hồng hộc.
Anh ta sống sót.
Nhưng thế giới xung quanh đã thay đổi hoàn toàn sau cuộc đối đầu ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính và căng thẳng tột độ ấy rồi thì sao?
Tòa nhà mà anh ta dựa lưng vào giờ đã biến mất hoàn toàn để lại một khoảng trống hình chữ nhật hoàn hảo trong không khí nơi trước kia từng là trung tâm thương mại sầm uất nhất thành phố cũ kỹ đổ nát này đâu.
Những bóng đen tan rã thành những hạt bụi sáng lấp lánh bay lên cao hòa nhập với bầu trời xám xịt đầy vết nứt mờ ảo giống như thủy tinh vỡ vụn dưới tác động lực nén ép cực đoan từ bên trong lõi trái đất bị biến dạng không khí độc hại lan tỏa ra toàn bộ lãnh thổ rộng lớn bao la mênh mông vô tận này mà chẳng ai có thể ngăn chặn nổi nữa đâu.
Lý Không ngồi dậy chậm rãi, người run rẩy vì kiệt sức và shock nặng nề bởi những gì vừa mới nghe được từ kẻ (tự xưng) là phiên bản dự phòng của chính mình ấy rồi thì sao?
Hắn nhìn xuống đôi bàn tay chai sạn đầy vết sẹo do chiến đấu sinh tồn suốt hai tháng qua – chúng trông bình thường đến mức đáng sợ trong bối cảnh này.
"Ta không tin ngươi," Lý Không nói với bóng người đang dần mờ đi trước mặt hắn, giọng lạnh băng nhưng mắt dãn to kinh hãi tột độ.
"Ngươi chỉ là ảo ảnh do linh khí của ta tạo ra thôi!"
Người đàn ông mặc vest đen cười lần cuối cùng trước khi tan biến hoàn toàn vào hư không – để lại sau lưng một vật thể nhỏ li ti nằm trên nền đất trắng xóa ngay giữa khoảng trống hình chữ nhật ấy rồi thì sao?
Đó là một chiếc thẻ nhựa cũ kỹ màu xanh dương nhạt với dòng chữ in nổi rõ ràng: .
Và phía dưới cùng là mã số định danh duy nhất thuộc về Lý Không từ khi sinh ra cho đến tận bây giờ mà chẳng ai có thể biết được trước đây đâu!
Lý Không bắt đầu đi bộ trở lại hướng của nhóm mình, nhưng bước chân của anh ta không còn chạm đất một cách bình thường nữa.
Mỗi bước để lại một vệt ánh sáng mờ nhạt nhanh chóng biến mất trong bóng tối bao trùm lấy khu vực xung quanh nơi mà những tòa nhà khác vẫn còn nguyên vẹn nhưng bầu trời trên đầu chúng đang bắt đầu xuất hiện những vết nứt mờ ảo giống như thủy tinh vỡ vụn dưới tác động lực nén ép cực đoan từ bên trong lõi trái đất bị biến dạng không khí độc hại lan tỏa ra toàn bộ lãnh thổ rộng lớn bao la mênh mông vô tận này mà chẳng ai có thể ngăn chặn nổi nữa đâu.
Anh ta cảm thấy sự cô đơn tột độ, không phải vì thiếu người đồng hành hay nguồn lực sinh tồn khan hiếm nghiêm trọng trong bối cảnh tận thế khắc nghiệt hiện tại đầy rẫy hiểm nguy chết chóc tiềm tàng nơi khắp mọi ngóc ngách phố phường hoang vắng lạnh lẽo đáng sợ tột cùng ấy rồi thì sao?
Mà là bởi ý thức về thực tại của chính mình đang bị xé toạc ra từng mảnh nhỏ li ti nhất có thể tưởng tượng nổi trong trí óc con người bình thường lúc này đây vậy đó!
Hắn rút chiếc thẻ nhựa xanh dương từ dưới vạt áo – thứ hắn nhặt lên trước khi rời khỏi trung tâm hố sâu hình học hoàn hảo ấy rồi thì sao?
Bề mặt lạnh giá chạm vào lòng bàn tay run rẩy, mang theo cảm giác dị ứng khó chịu như thể đang cầm một mảnh vỡ của chính linh hồn mình vậy đó!
"Trinh sẽ giết ta nếu biết chuyện này," Lý Không tự nhủ với giọng khàn đặc đầy mệt mỏi và tuyệt vọng tột độ.
liệu có ai còn sống để phán xét nữa không?"
Hắn ngước lên nhìn bầu trời xám xịt đang dần sụp đổ thêm một chút nữa dưới tác động lực nén ép cực đoan từ bên trong lõi trái đất bị biến dạng không khí độc hại lan tỏa ra toàn bộ lãnh thổ rộng lớn bao la mênh mông vô tận này mà chẳng ai có thể ngăn chặn nổi nữa đâu.
Và lúc đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân chạy đến gần – nhanh, gấp gáp và đầy sợ hãi tột độ từ phía sau lưng mình ngay bây giờ rồi thì sao?
Lý Không quay người lại thật chậm rãi.
và nhận ra rằng không hề có ai ở đó cả!
Chỉ còn lại một bóng đen nhỏ li ti đang hình thành dần rõ nét hơn từng chút một trước mắt hắn – mang khuôn mặt chính xác của Trinh, nhưng với đôi mắt đỏ ngầu đầy hung hãn chết chóc tiềm tàng chờ đợi lệnh hành quyết từ chủ nhân thực sự của chúng – dù cho đó là ai đi chăng nữa trong cuộc chiến sinh tồn khốc liệt này mà chẳng ai có thể ngăn chặn nổi nữa đâu!
Bóng đen mở miệng nói điều khiến Lý Không quên cả thở: "Ngươi đã kích hoạt giao thức tự hủy chưa?"
Lý Không chưa kịp đáp, một luồng máu tươi đột ngột phun ra từ khóe môi hắn.
Cái chết không đến từ bên ngoài, mà từ chính cốt tủy đang rạn nứt bên trong.
Hắn nhìn thấy bàn tay mình tan rã thành tro bụi, và giọng nói
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận