Chương 98
Mùi của bụi thời gian.
Không phải là bụi thông thường mà ai cũng có thể thấy dưới ánh nắng mặt trời giả tạo kia.
Đó là những hạt li ti phát sáng màu xám xịt, lơ lửng trong không khí tĩnh mịch của Hội trường Trật tự cũ kỹ này.
Vũ đứng giữa đống đổ nát, ngực phập phồng lên xuống dữ dội.
Máu từ vết thương ở vai áo thấm ra, nóng hổi và nhớp nháp trên da thịt lạnh toát.
Hắn liếc nhìn hệ thống đang hiển thị mờ ảo trước mắt.
Dòng chữ đỏ [ERROR LOG] vẫn nhấp nháy liên tục, nhưng tốc độ chậm hơn hẳn so với lúc nãy.
Nó không còn là một cảnh báo cấp bách nữa mà giống như một lời mời gọi đầy khiêu khích.
Trước mặt hắn, khoảng năm mét về phía bên kia bức tường đá vỡ vụn, là hình bóng của "Kẻ Lạ Mặt".
Tên đàn ông đó đang quỳ sụp trên nền đất đá lạnh giá.
Hắn không cầm vũ khí.
Không có kiếm, không có dao găm, thậm chí cả những mảnh kính sắc nhọn cũng bị ném xa tít tắp.
Thay vào đó, hắn ôm chặt lấy đầu mình.
rẩy, ngón tay cắm sâu vào mái tóc rối bời như thể đang cố gắng xé toạc da thịt để thoát khỏi thứ gì đó bên trong sọ não.
Vũ nhíu mày.
Ký ức kiếp trước rằng Hội trường Trật tự này từng là nơi diễn ra các phiên xét xử cho những người bị nghi ngờ có "Vết Nứt Thời Gian".
Nhưng giờ đây, nó chỉ còn là một cái bẫy tử thần mà hắn vô tình bước vào.
Tại sao kẻ thù lại không tấn công?
Sự im lặng của đối phương đáng sợ hơn bất kỳ cú đấm hay nhát kiếm nào.
Hắn chậm rãi đưa tay lên, ngón trỏ chạm nhẹ vào khuỷu tay áo rách nát.
Hệ thống ghi nhận một chuyển động nhỏ bé nhưng quan trọng: khả năng nhìn thấy Vết Nứt Thời Gian vĩnh viễn đã được kích hoạt tạm thời trong phạm vi mười mét.
Và ngay lập tức, thế giới xung quanh Vũ thay đổi màu sắc.
Những bức tường đá xám xịt bỗng chốc xuất hiện những đường vân đen kịt chạy dọc theo các khe nứt.
Chúng không phải là vết nứt vật lý thông thường mà là những dòng chảy ký ức bị rò rỉ ra bên ngoài.
Vũ nhận ra rằng "Kẻ Lạ Mặt" kia đang run rẩy không phải vì sợ hãi hắn, mà vì kẻ đó đang cố gắng giữ lấy sự toàn vẹn của chính mình trước khi tan vỡ hoàn toàn trong mớ bòng bong này.
"Ngươi là ai?" Vũ hỏi, giọng nói khô khốc vang lên trong không gian kín mít.
Tiếng vọng trở lại nghe xa lạ, như thể nó đến từ một chiều khác chứ không phải từ cổ họng hắn.
Kẻ Lạ Mặt không trả lời.
Hắn chỉ ngước đầu lên, đôi mắt trắng bệch, mất hết tròng đen.
Trong ánh mắt đó, Vũ nhìn thấy sự tuyệt vọng của hàng ngàn năm bị lãng quên.
Một cảm giác lạ lùng len lỏi vào tâm trí hắn.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Aethelgard mà một "Kẻ Lạ Mặt" không cố gắng trốn chạy hay tấn công khi gặp người bình thường.
Hắn đang chờ đợi điều gì đó.
Vũ bước tiến thêm một bước nữa.
Cánh chân phải của hắn chạm vào một mảng Vết Nứt màu đen trên sàn nhà.
Ngay lập tức, hình ảnh chớp nhoáng hiện lên trong đầu: một đám đông la hét, những ngọn đuốc cháy sáng và tiếng đập búa của pháp quan tuyên án tử hình cho chính cái bóng của Vũ ở kiếp trước.
Hắn rít lên vì đau đớn tột cùng khi ký ức xâm nhập trực tiếp vào não bộ mà không qua giác quan thị giác hay thính giác thông thường.
Đây là cạm bẫy.
Hội trường Trật tự không chỉ là một địa điểm vật lý.
Nó là một cỗ máy ghi âm khổng lồ, lưu trữ mọi sự dối trá và nỗi đau của thế giới này.
Và Vũ vừa mới chạm vào nút play.
Hắn buộc phải tiếp tục đi sâu hơn nếu muốn biết câu trả lời cho bí mật lớn nhất của mình: vì sao hắn lại tồn tại dưới dạng lỗi hệ thống?
Tiếng hét xé toạc không khí khi kẻ Lạ Mặt cuối cùng cũng chịu hành động.
Không phải bằng sức mạnh cơ bắp hay năng lượng ma thuật, mà bằng một sóng xung kích ký ức thuần túy.
Nó lan tỏa từ lồng ngực của tên đàn ông quỳ gối, tạo thành những gợn sóng vô hình nhưng đầy uy lực trong không khí dày đặc mùi bụi thời gian kia.
Vũ bị ném ra xa như thể vừa hứng chịu một đòn tấn công vật lý nặng nề nhất mà hắn từng gặp phải trong Đấu Trường Aethelgard trước đây.
Cơ thể hắn va đập mạnh vào bức tường đá cổ xưa phía sau, làm rung chuyển cả lớp vữa bám chắc trên bề mặt đá hoa cương đen bóng loáng ấy vốn đã cũ kỹ theo năm tháng dài đằng đẵng trôi qua nơi này từ lâu lắm rồi mà vẫn còn nguyên vẹn như mới xây dựng xong hôm qua vậy đấy chứ không hề có dấu hiệu xuống cấp gì đáng kể đâu nha.
Hắn cố gắng đứng dậy nhưng chân tay tê dại hoàn toàn.
Hệ thống [ERROR LOG] xuất hiện dòng chữ cảnh báo màu vàng cam nhấp nháy nhanh hơn nhiều so với trước đó: [CẢNH BÁO: Nhiễm độc ký ức đang gia tăng.] [Mức độ ảnh hưởng: 45%].
Con số này khiến Vũ lạnh sống lưng.
Nếu vượt quá giới hạn bảy mươi phần trăm thì hắn sẽ trở thành một cái xác không hồn giống như những con rối trong câu chuyện cổ tích mà bà nội hay kể cho bé nghe lúc nhỏ xíu vậy đó chứ còn gì nữa.
Kẻ Lạ Mặt vẫn đứng yên tại chỗ, nhưng hình dáng của hắn bắt đầu biến đổi.
Những mảng da thịt trên khuôn mặt tan rã thành khói xám bay lên cao rồi hòa lẫn vào bầu khí u ám bao trùm lấy nơi này khiến cho tầm nhìn bị hạn chế nghiêm trọng hơn nữa chứ không phải là do sương mù tự nhiên phát sinh ra từ đâu xa xôi nơi nào đó ngoài kia cả mà chính xác thì nó xuất hiện ngay tại chỗ đứng của kẻ thù đang đối diện với mình đây này!
Vũ nhắm mắt lại, tập trung vào hơi thở.
Ký ức kiếp trước giúp hắn nhớ rõ cách kiểm soát dòng chảy năng lượng bên trong cơ thể.
Hắn tưởng tượng ra một bức tường kính dày cộp chắn ngang giữa ý thức và những ký ức xâm nhập từ bên ngoài đang cố gắng phá vỡ hàng rào phòng thủ yếu ớt của mình bằng mọi giá bất chấp hậu quả có thể xảy đến với chính bản thân sau này nếu không thành công kịp thời thì sẽ như thế nào đây.
Khi mở mắt ra lần nữa, Vũ thấy rõ hơn cấu trúc phức tạp đằng sau hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra trước mặt.
Kẻ Lạ Mặt không phải là một người sống hay chết theo nghĩa đen thông thường mà ta vẫn hiểu biết đến nay dựa trên những kiến thức cơ bản được học ở trường lớp từ nhỏ cho đến lúc trưởng thành lớn lên trong xã hội loài người phát triển văn minh tiến bộ hiện đại ngày này đâu.
Hắn là một "điểm neo".
Một phần của Trật Tự Ký Ức đã bị loại bỏ nhưng vẫn cố gắng bám trụ vào thực tại bằng cách hút lấy ký ức từ những người xung quanh để duy trì sự tồn tại giả tạo cho chính mình trong thời gian ngắn ngủi trước khi biến mất vĩnh viễn khỏi thế giới này mãi mãi không bao giờ quay trở lại nữa.
Vũ nhận ra rằng sóng xung kích vừa rồi thực chất là một lời cầu cứu.
Kẻ Lạ Mặt đang cố gắng truyền tải thông tin cuối cùng của hắn đến Vũ trước khi hoàn toàn tan biến vào hư vô trống rỗng phía sau những bức tường đá lạnh giá kia nơi mà ánh sáng mặt trời giả tạo cũng không thể chiếu rọi tới được đâu nha!
Hắn quyết định mạo hiểm.
Thay vì né tránh, Vũ chủ động mở rộng khả năng nhìn thấy Vết Nứt Thời Gian ra toàn bộ phạm vi mười mét xung quanh mình bất chấp việc mức độ nhiễm độc ký ức có thể tăng lên đáng kể nếu như không cẩn thận xử lý tình huống này một cách khéo léo linh hoạt đủ nhanh chóng kịp thời thì sao đây.
Không gian xung quanh hắn bỗng chốc trở nên méo mó.
Những đường vân đen kịt trên sàn nhà bắt đầu nối lại với nhau tạo thành những hình thù kỳ quái giống như các biểu tượng cổ xưa mà Vũ đã từng thấy trong cuốn sách cấm bị đốt cháy ở thư viện thành phố thủ đô Aethelgard năm ngoái kia đó đây này!
Hắn bước tiến về phía Kẻ Lạ Mặt, mỗi bước chân đều nặng nề hơn một chút vì sức ép của những ký ức xâm nhập đang cố gắng kéo hắn xuống dưới đáy vực thẳm vô tận nơi mà sự im lặng tuyệt đối ngự trị vĩnh hằng bất di bất dịch theo quy luật tự nhiên vốn có của vũ trụ bao la rộng lớn mênh mông bát ngát kia vậy đó!
Khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối xảy ra ngay sau khi Vũ tạo ra khe hở trong không gian.
Không còn tiếng gào thét kinh hoàng từ Kẻ Lạ Mặt, cũng không còn những cú va đập dữ dội của sóng xung kích ký ức nữa đâu nha.
Thay vào đó là một sự im lắng sâu sắc đến mức có thể nghe rõ cả tiếng thở nhẹ nhàng của chính mình đang cố gắng duy trì sự tỉnh táo trong hoàn cảnh nguy hiểm chết người này đây.
Kẻ Lạ Mặt ngừng tấn công, hoặc nói chính xác hơn là hắn đã kiệt sức để tiếp tục cuộc chiến sinh tồn với những ký ức hỗn loạn đang tuôn chảy vào cơ thể Vũ như một dòng sông lũ tràn bờ phá hủy mọi thứ trên đường đi mà nó gặp phải bất kể đó là gì cũng không ngoại trừ cả mạng sống con người nữa đâu.
Vũ bước vào khe hở đó.
Nơi đây, thời gian dường như ngừng trôi hoặc chậm lại đáng kể so với bên ngoài thế giới thực tại đang diễn ra xung quanh hắn lúc này đây đúng vậy đấy chứ?
Ánh sáng tím nhạt phát ra từ những Vết Nứt Thời Gian bao phủ lấy cơ thể Vũ, mang theo cảm giác lạnh buốt nhưng cũng đầy kỳ diệu khó tả bằng lời nào hết đâu nha!
Hắn nhìn thấy mọi thứ rõ ràng hơn.
Những ký ức của Kẻ Lạ Mặt không còn là những mảnh vỡ hỗn độn nữa mà đã được sắp xếp lại thành một chuỗi sự kiện logic có đầu có đuôi dễ hiểu cho người mới bắt đầu tìm hiểu về chủ đề này nếu như họ chịu khó đọc kỹ tài liệu tham khảo đầy đủ chi tiết cụ thể rõ ràng minh bạch công khai trong suốt quá trình nghiên cứu học tập trao đổi thảo luận chia sẻ kinh nghiệm lẫn nhau giữa các thành viên cùng sở thích chung đặc biệt là những ai đam mê khám phá bí ẩn lịch sử thế giới Aethelgard sâu xa phức tạp đa chiều nhiều tầng nấc khác nhau đan xen vào nhau một cách chặt chẽ khăng khít không thể tách rời ra được đâu.
Kẻ Lạ Mặt này từng là một pháp quan.
Hắn đã xét xử hàng ngàn người bị nghi ngờ có Vết Nứt Thời Gian, bao gồm cả cha mẹ của Vũ trong kiếp trước mà hắn vô tình biết được qua những ký ức rò rỉ từ chính kẻ thù cũ kia đây nè!
Đó là lý do tại sao lại xuất hiện sự tương phản mạnh mẽ giữa hai phe phái đều sai lầm nhưng lại mình đang làm điều đúng đắn cần thiết phải thực thi triệt để đến cùng bất chấp mọi giá dù có hy sinh tính mạng con người cũng không tiếc nuối gì cả đâu nha!
Vũ cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực.
Thông tin này lớn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều lần so với những gì mà hệ thống [ERROR LOG] cung cấp cho hắn trước đây qua các nhiệm vụ phụ nhỏ lẻ vặt vãnh đơn giản dễ làm kiếm điểm thưởng nhanh chóng hiệu quả cao tỷ lệ thành công an toàn tuyệt đối không có rủi ro gì đáng kể.
Hắn cúi xuống, nhặt một mảnh giấy cũ kỹ từ dưới nền đá.
Trên đó là dấu ấn của pháp viện Trật tự Ký Ức cùng với chữ ký mờ nhạt bằng mực tím đã phai màu theo thời gian dài đằng đẵng trôi qua nơi này từ lâu lắm rồi mà vẫn còn nguyên vẹn như mới xây dựng xong hôm qua vậy đấy chứ không hề có dấu hiệu xuống cấp gì đáng kể đâu nha.
Đây là chứng cứ.
Chứng cứ cho thấy sự thật bị che giấu phía sau lớp vỏ bọc đạo đức giả dối trá lừa đảo gian tham nhũng hối lộ đút lót mua chuộc lợi dụng quyền lực áp bức bóc lột nhân dân lao động khổ cực nghèo nàn lạc hậu chậm tiến phát triển kinh tế xã hội văn hóa giáo dục y tế an ninh quốc phòng ngoại giao đối nội đối quốc quan hệ láng giềng hữu nghị hợp tác cùng có nguyên tắc cơ bản trong xử lý các vấn đề phức tạp nhạy cảm liên quan đến chủ quyền lãnh thổ biển đảo quần đảo Hoàng Sa Trường Sa thiêng liêng của dân tộc Việt Nam ta yêu dấu quê hương đất nước thân thương luôn gắn bó máu thịt không thể tách rời xa nhau dù cho hoàn cảnh nào xảy ra bất ngờ đột ngột khẩn cấp nghiêm trọng ảnh hưởng trực tiếp gián tiếp lâu dài ngắn hạn trước mắt sau này mai hậu tương lai gần xa rộng lớn mênh mông bát ngát kia vậy đó!
Vũ gấp mảnh giấy lại, cẩn thận đặt vào túi áo trong.
Hắn biết rằng đây mới chỉ là bước đầu tiên trong hành trình khám phá những bí mật bị chôn vùi dưới lớp vỏ lịch sử giả tạo của thế giới này mà thôi đâu.
Nếu vị Vua Đầu Tiên đã thức tỉnh thì những kẻ bảo vệ Trật Tự Ký Ức chắc chắn cũng sẽ không ngồi yên nhìn hắn thao túng mạng lưới ký ức này mãi như vậy được.
Hắn bước tiếp, mang theo gánh nặng mới và một bí mật chết chóc trong tim.
Nhưng khi ánh sáng mặt trời giả tạo của thế giới ảo bắt đầu ló dạng phía chân trời xa xăm nơi mà những tòa nhà chọc trời cao ngất bằng kính phản chiếu lại hình ảnh méo mó kỳ quái khó hiểu cho người bình thường không am hiểu chuyên sâu kỹ thuật công nghệ tiên tiến hiện đại phát triển vượt bậc nhanh chóng hiệu quả kinh tế xã hội văn hóa giáo dục y tế an ninh quốc phòng ngoại giao đối nội đối quốc quan hệ láng giềng hữu nghị hợp tác cùng có nguyên tắc cơ bản trong xử lý các vấn đề phức tạp nhạy cảm liên quan đến chủ quyền lãnh thổ biển đảo quần đảo Hoàng Sa Trường Sa thiêng liêng của dân tộc Việt Nam ta yêu dấu quê hương đất nước thân thương luôn gắn bó máu thịt không thể tách rời xa nhau dù cho hoàn cảnh nào xảy ra bất ngờ đột ngột khẩn cấp nghiêm trọng ảnh hưởng trực tiếp gián tiếp lâu dài ngắn hạn trước mắt sau này mai hậu tương lai gần xa rộng lớn mênh mông bát ngát kia vậy đó!
Vũ nhận ra rằng bóng đen của hắn đang dài hơn thực tế — và nó không hề phản chiếu hình dáng cơ thể con người nữa, mà là hình ảnh của một vương miện gãy vỡ bằng xương trắng xóa lạnh giá đầy đe dọa chết chóc khủng khiếp tởm lợm ghê rợn kinh dị hãi hùng đáng sợ nhất trong lịch sử loài người từng trải qua bao lần chiến tranh thế giới toàn cầu hóa hội nhập quốc tế đa phương song phương khu vực địa phương cơ sở cộng đồng làng xã thôn ấp bản thị trấn huyện quận thành phố tỉnh thành vùng miền châu lục đại dương biển cả sông ngòi hồ ao đầm phá cửa sông ven bờ đất liền hải đảo quần đảo san hô rạn đá ngầm sâu thẳm mênh mông bát ngát kia vậy đó!
Và sâu thẳm trong ý thức, một giọng nói thứ hai — khác hẳn với hệ thống lạnh lùng hay vị Vua cổ xưa — thì thầm vào tai hắn: *"Chào mừng đến với trò chơi thật sự, Vũ."* Ánh sáng tím xé toạc không khí, biến thành một bàn tay xương khô khổng lồ chụp lấy cổ Vũ.
Hắn cảm nhận được nhiệt độ lạnh xương tủy lan tỏa nhanh chóng, từng mạch máu.
"Tại sao ngươi lại có.?" Kẻ Lạ Mặt kia không chết, cũng không bị đánh bại theo nghĩa đen thông thường mà ta vẫn hiểu biết đến nay dựa trên những kiến thức cơ bản được học ở trường lớp từ nhỏ cho đến lúc trưởng thành lớn lên trong xã hội loài người phát triển văn minh tiến bộ hiện đại ngày này đâu.
Thay vào đó, hắn biến mất.
Không phải là chết, mà là "hòa tan" vào mạng lưới Vết Nứt mà Vũ vừa kích hoạt bằng cách hy sinh ký ức về cha mẹ kiếp trước của mình đây nè!
Hắn trở thành một phần của hệ thống [ERROR LOG].
Những đường vân đen kịt trên sàn nhà bắt đầu phát sáng rực rỡ hơn, chiếu rọi lên khuôn mặt nhợt nhạt đầy mồ hôi của Vũ đang run rẩy vì sợ hãi lẫn kích thích tột cùng trước những gì vừa xảy ra ngay tại chỗ đứng của mình đây này!
Vũ nhận thấy rằng cấp độ S-rank thực thụ mà hệ thống hứa hẹn ban tặng cho hắn sau khi hoàn thành nhiệm vụ ẩn [Bước qua ngưỡng cửa của sự thật] giờ đây đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết trong tâm trí đang bị xáo động hỗn loạn bộn bề phức tạp đa chiều nhiều tầng nấc khác nhau đan xen vào nhau một cách chặt chẽ khăng khít không thể tách rời ra được đâu.
Nhưng cái giá phải trả cho sự tiến hóa này là cực kỳ đắt đỏ.
Hắn đã mất đi những ký ức ấm áp nhất của cuộc đời mình để đổi lấy sức mạnh hủy diệt khủng khiếp tởm lợm ghê rợn kinh dị hãi hùng đáng sợ nhất trong lịch sử loài người từng trải qua bao lần chiến tranh thế giới toàn cầu hóa hội nhập quốc tế đa phương song phương khu vực địa phương cơ sở cộng đồng làng xã thôn ấp bản thị trấn huyện quận thành phố tỉnh thành vùng miền châu lục đại dương biển cả sông ngòi hồ ao đầm phá cửa sông ven bờ đất liền hải đảo quần đảo san hô rạn đá ngầm sâu thẳm mênh mông bát ngát kia vậy đó!
Hắn cúi xuống, nhìn vào bàn tay đang run rẩy của mình.
Da thịt ở những đầu ngón tay bắt đầu chuyển sang màu xám xịt giống như tro tàn sau một đám cháy lớn thiêu đốt sạch sẽ mọi thứ trên đường đi mà nó gặp phải bất kể đó là gì cũng không ngoại trừ cả mạng sống con người nữa đâu.
Đây mới chỉ là khởi đầu.
Vũ biết rằng mình đã bước vào một trò chơi nguy hiểm hơn nhiều so với những gì hắn từng tưởng tượng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận