Chương 93
Không khí xung quanh quảng trường trung tâm cũ kỹ đang trở nên nặng nề hơn từng giây một.
Những hạt bụi lơ lửng trong không gian dường như bị đóng băng tại chỗ, tạo thành những đường nét sắc sảo của sự tĩnh lặng chết chóc.
Vũ đứng giữa đống đổ nát, ánh mắt liếc nhìn nhanh vào hệ thống ghi chép lỗi đang hiện lên mờ ảo trước trán mình.
[Cảnh báo: Mất ổn định cấu trúc thực tại.]
[Chỉ số đồng bộ hóa ký ức: 14% — Ngưỡng nguy hiểm.]
[Nhiệm vụ khẩn cấp: Tìm cách che giấu "Vết Nứt Thời Gian" trong vòng 5 phút hoặc bị Hội đồng Trật tự phát hiện và tiêu diệt.]
Cấp độ E-rank của Vũ lúc này chẳng khác nào một ngọn nến yếu ớt trước cơn bão tố.
Ba bóng người đứng sừng sững ở đầu kia quảng trường, áo choàng đen thẫm của họ không hề lay động dù gió đang thổi mạnh từ những khe nứt trên mặt đất.
Họ là lính gác Hội đồng Trật tự — những kẻ săn đuổi chuyên nghiệp dành riêng cho "Kẻ Lạ Mặt".
Vũ có thể cảm thấy áp lực tinh thần đè lên vai mình, nặng nề hơn cả tảng đá granite.
Hắn hít một hơi sâu, cố gắng làm chậm nhịp tim đang đập như trống quân trong lồng ngực.
Ký ức kiếp trước chạy qua đầu cậu nhanh chóng nhưng hỗn loạn.
Trong quá khứ, nơi này từng là trung tâm của lễ hội ánh sáng mỗi năm một lần.
Nhưng giờ đây, dưới góc nhìn trùng sinh, Vũ nhận ra những viên đá granit xung quanh không chỉ là vật liệu xây dựng thông thường.
Chúng được khắc bằng những ký tự cổ xưa đã bị phai màu theo thời gian — thứ mà người dân bình thường gọi là hoa văn trang trí vô nghĩa.
[Phân tích: Các viên đá chứa dư lượng năng lượng "Trật Tự Ký Ức".]
[Lưu ý: Đây không phải là quảng trường thông thường.
Đây là một 'Bẫy Cầm' cho những ai mang theo ký ức sai lệch.]
Vũ nhíu mày, bước chân lùi lại sau một cột trụ đổ vỡ.
Hắn cần tìm lối thoát, và quan trọng hơn, hắn cần hiểu tại sao nơi này lại phản ứng dữ dội với sự hiện diện của mình như vậy.
Ba tên lính gác không di chuyển ngay lập tức.
Họ đang chờ đợi — hoặc có thể họ đang kích hoạt thứ gì đó từ xa mà Vũ chưa nhìn thấy được.
"Đừng vội," Vũ thì thầm trong đầu, giọng điệu tự nhủ để giữ bình tĩnh.
"Kiếp trước, ta đã chết ở đây vì chạy trốn mù quáng.
Lần này, ta sẽ không lặp lại sai lầm."
Hắn cúi xuống, nhặt một mảnh vỡ đá sắc cạnh từ mặt đất.
chạm vào bề mặt lạnh lẽo của viên đá, Vũ kích hoạt khả năng quan sát đặc biệt của hệ thống lỗi.
Một luồng dữ liệu xanh lam nhấp nháy chạy dọc theo các mạch máu trên tay phải của cậu.
Cậu không nhìn thấy cấu trúc địa chất thông thường mà là những dòng chảy năng lượng phức tạp ẩn sâu bên dưới lớp vỏ bọc vật lý.
Quảng trường này được xây dựng trên một giao điểm cổ xưa — nơi ba dòng sông ngầm của ký ức xã hội gặp nhau.
Và giờ, với sự xuất hiện của Vũ, một trong những dòng chảy đó đang bị nhiễm độc bởi "Vết Nứt Thời Gian" của hắn.
Màu tím sẫm lan tỏa từ da thịt cậu ra xung quanh như mực đổ vào nước sạch, khiến các viên đá xung quang bắt đầu rạn nứt nhẹ nhàng.
Một tiếng động khô khốc vang lên khi một trong những tên lính gác giơ cao cây gậy chỉ huy làm bằng xương trắng bệch.
Hành động đó đánh dấu sự kết thúc của giai đoạn quan sát thụ động.
Vũ biết hắn chỉ còn vài giây trước khi đòn tấn công đầu tiên được phóng ra.
Thay vì chạy, Vũ lại lao thẳng vào bóng tối bên cạnh cột trụ đổ vỡ — nơi mà theo ký ức kiếp trước, có một hầm chứa cũ kỹ đã bị niêm phong từ thời chiến tranh nội bộ của thành phố này.
Hắn không biết chính xác vị trí cửa ra vào, nhưng hệ thống đang hiển thị một đường nét đỏ mờ ảo dẫn sâu xuống dưới lòng đất.
[Đường lối gợi ý: Hầm ngầm phía Bắc — Tỷ lệ sống sót dự đoán: 32%.]
[Cảnh báo: Khu vực này chứa đựng dị biến không gian cấp độ trung bình.]
Ba mươi hai phần trăm là một con số bi quan, nhưng nó vẫn tốt hơn cái chết chắc chắn trên quảng trường.
Vũ lao vào bóng tối như một tia chớp nhỏ bé.
Tiếng bước chân của lính gác vang lên ngay sau lưng hắn — nhanh chóng và đều đặn, giống như tiếng gõ búa đe dọa tử thần.
Hắn không quay lại nhìn, chỉ dựa vào cảm giác về hướng dẫn từ hệ thống để di chuyển trong mê cung đá sẫm màu này.
Không khí ở hầm ngầm ẩm ướt và lạnh lẽo hơn nhiều so với bên ngoài.
Mùi mốc meo của đất đá cũ kỹ trộn lẫn với mùi kim loại gỉ sét tạo nên một hỗn hợp khó chịu khiến mũi Vũ ngứa ngáy.
Ánh sáng từ hệ thống chiếu rọi yếu ớt, đủ để cậu nhìn thấy những bức tường bằng gạch thô được xây dựng vội vã cách đây hàng trăm năm.
Hắn chạy suốt hai phút đồng hồ liên tục trước khi cuối cùng cũng tìm ra một căn phòng kín ở tận sâu dưới lòng đất.
Phòng này nhỏ hẹp, chỉ vừa vặn cho vài người đứng thoải mái.
Trên sàn nhà là những vết khắc hình học kỳ lạ mà Vũ nhận ra từ các tài liệu cổ trong thư viện thành phố — biểu tượng của "Sự Im Lặng Vĩnh Cửu".
Vũ thở hổn hển, lưng tựa vào bức tường lạnh toát.
Cậu kiểm tra lại hệ thống một lần nữa để đảm bảo không có lỗi nghiêm trọng nào xảy ra với cấu trúc cơ thể do căng thẳng quá mức.
May mắn thay, màu tím trên da thịt đã nhạt dần, chuyển sang trạng thái ổn định tạm thời.
Nhưng sự yên tĩnh trong căn phòng này khiến Vũ cảm thấy bất an hơn cả tiếng bước chân của kẻ thù bên ngoài.
Có thứ gì đó ở đây — một bí mật mà những người xây dựng hầm ngầm muốn che giấu kỹ càng nhất.
Và giờ thì Vũ, với tư cách là một "Kẻ Lạ Mặt", đã vô tình trở thành chìa khóa mở ra nó.
Hắn tiến về phía trung tâm căn phòng, nơi có một bệ đá tròn bằng đồng đen đang tỏa lạnh lẽo đáng sợ.
Trên bề mặt của bệ đá không hề có bụi bẩn hay dấu vết thời gian như những thứ xung quanh — nó trông mới tinh tươm tất, giống như vừa được đặt vào đây hôm qua.
chứ đâu phải là đồ cổ hàng trăm năm trước mà ai cũng nghĩ thế này.
Vũ đưa tay ra chạm nhẹ lên bề mặt lạnh giá của bệ đá.
Ngay lập tức, hệ thống trong đầu cậu phát ra một loạt cảnh báo đỏ rực chói tai khiếnVISION OF VŨ BĂNG QUAY MÊ HOA.
[Phát hiện vật thể lạ: Cốt lõi Ký ức Thành Phố.]
[Cảnh báo: Không được phép chạm trực tiếp nếu không có sự đồng bộ hóa ký ức tối thiểu 20%.]
[Hệ thống đang cố gắng can thiệp.
Lỗi kết nối.]
Vũ rút tay lại nhanh chóng, tim đập thình thịch vì sợ hãi.
Hắn vừa suýt chút nữa là kích hoạt một cái bẫy chết người mà ngay cả những tu luyện giả cao cấp cũng có thể không thoát khỏi được nếu thiếu hiểu biết về nó trước khi bước vào nơi nguy hiểm này.
Nhưng thay vì chạy trốn ngay lập tức, Vũ lại cảm thấy tò mò dấy lên mạnh mẽ trong lòng mình.
Tại sao một thứ như vậy lại bị chôn sâu dưới hầm ngầm của quảng trường trung tâm — nơi công cộng nhất và đông đúc nhất thành phố?
Và tại sao nó lại phản ứng dữ dội với sự hiện diện của "Vết Nứt Thời Gian" trên người cậu?
Hắn lấy từ trong túi áo ra một mảnh giấy da cũ kỹ mà mình đã sưu tập được từ thư viện trước khi thế giới sụp đổ hoàn toàn.
Trên đó có ghi chép sơ lược về lịch sử hình thành Aethelgard và những bí mật bị che giấu bởi Hội đồng Trật tự suốt nhiều thế kỷ qua.
Vũ nhớ lại đoạn văn bản mơ hồ nói về "Ngọn Nến Thứ Tám" — thứ mà họ tuyên bố là huyền thoại hoang đường để dọa trẻ con thôi phải không?
Nhưng giờ đây, đối mặt với bệ đá đang phát sáng yếu ớt dưới ánh đèn hệ thống của Vũ, cậu nhận ra sự thật phũ phàng: Huyền thoại luôn có hạt nhân sự thực ở giữa nó.
Và hắn vừa mới vô tình chạm vào cái lõi nguy hiểm nhất của huyền thoại đó khi bàn tay run rẩy đưa đến gần bề mặt lạnh lẽo kia mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Vũ ngồi xuống trên sàn đá lạnh giá, lưng dựa vào tường, cố gắng phân tích tình hình một cách nhất có thể.
Hệ thống vẫn đang liên tục phát ra tiếng cảnh báo chói tai mỗi khi cậu nghĩ về việc tiếp cận bệ đá thêm lần nữa nào đúng không.
Nhưng hắn biết rằng mình không thể bỏ qua cơ hội này — dù cho nó có nguy hiểm đến mức độ nào đi chăng nữa thì đây cũng chính là lúc quyết định sinh tử của cuộc đời Vũ rồi chứ còn gì khác đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Hắn mở rộng tầm ảnh hưởng của hệ thống ghi chép lỗi, tập trung tất cả năng lượng tinh thần còn lại vào việc quét kỹ hơn khu vực xung quanh bệ đá.
Những dòng dữ liệu xanh lam bắt đầu xuất hiện dày đặc hơn trong không gian ảo trước mắt cậu — giống như những sợi chỉ tơ nhện mỏng manh đang nối kết các điểm quan trọng của căn phòng này với nhau thành một mạng lưới phức tạp khó hiểu mà ngay cả chuyên gia phân tích cũng phải ngả mũ phục tậngiống y chang như vậy đó chứ còn gì.
bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Vũ nhận ra rằng những đường nét hình học trên sàn nhà không chỉ đơn thuần là trang trí nghệ thuật.
Chúng tạo thành một sơ đồ năng lượng khổng lồ — thứ mà người xưa dùng để chứa đựng và kiểm soát dòng chảy ký ức tập thể của toàn bộ cư dân trong khu vực này suốt hàng trăm năm qua rồi bây giờ thì sao?
"Một cái bẫy cầm," Vũ lẩm bẩm, giọng khàn đặc vì thiếu nước uống.
"Nhưng không phải dành cho kẻ xâm lược bên ngoài.
mà là để giam giữ thứ gì đó từ bên trong."
Hắn nhìn lại vào bệ đá đồng đen đang tỏa ra ánh sáng tím sẫm — cùng màu với những vết nứt trên da thịt mình.
Sự trùng hợp này khiến lông gà dựng đứng sống lưng Vũ run rẩy lạnh toát vì sợ hãi tột cùng tuyệt vọng bi quan tiêu cực chán nản mệt mỏi kiệt sức đạt đến đỉnh điểm cao trào kịch tính căng thẳng hồi hộp chờ đợi kết cục bi thảm hoặc hạnh phúc viên mãn trọn vẹn sung sướng vui mừng hân hoan phấn khởi tự hào kiêu hãnh ngạo mạn khinh thường coi thường miệt thị chế giễu trêu chọc nhại lại bắt chước mô phỏng sao chép nguyên bản y như thật giả khó phân biệt lẫn lộn nhầm tưởng sai lệch hiểu lầm ngộ nhận ảo giác mơ mộng hão huyền viễn cảnh tương lai gần xa rộng lớn bao la mênh mông vô tận kia mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Hắn nhớ lại lời đồn đại từ những người già ở thị trấn biên giới trước khi vào rừng sâu lần đầu tiên tu luyện kiếm đạo cách đây mười năm về trước.
Họ thường kể về 'Bảy Con Mắt Của Thế Giới' — những nơi mà bức màn giữa các chiều không gian mỏng nhất, dễ bị xuyên thủng bởi năng lượng cấm kỵ hoặc ý chí đủ mạnh mẽ của kẻ tu luyện tham vọng quá lớn thì sao?
Vũ bỗng nhiên nhận ra rằng mình đang đứng trước một trong bảy con mắt đó.
Không phải ngẫu nhiên khi hắn lại rơi vào hầm ngầm này ngay sau khi trùng sinh và mang theo ký ức kiếp trước đầy bí ẩn chưa từng được giải đáp thỏa đáng cho đến tận ngày nay.
bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Hắn đứng dậy, chân run rẩy nhưng quyết tâm đã nảy nở trong tim.
Vũ biết rằng mình đang chơi với lửa — thứ có thể thiêu rụi linh hồn cậu nếu một sai lầm nhỏ xảy ra bất cứ lúc nào đâu đúng không.
Nhưng đây cũng là cơ hội duy nhất để hiểu rõ hơn về bản chất thực sự của "Trật Tự Ký Ức" và tại sao thế giới Aethelgard lại vận hành dựa trên nó một cách đầy khiếm khuyết như.
còn gì nữa đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Hắn đưa tay lần nữa về phía bệ đá — chậm rãi, cẩn trọng từng milimet một.
Hệ thống cảnh báo đỏ rực nhấp nháy điên cuồng trong đầu Vũ nhưng cậu vẫn tiếp tục tiến lên phía trước với vẻ mặt kiên định lạ thường không ai ngờ đến được.
bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Ngón tay trỏ chạm vào bề mặt lạnh giá.
Một luồng điện xanh lam chạy dọc theo cánh tay phải của Vũ, khiến cơ bắp co giật dữ dội đau đớn tột cùng khó tả bằng lời nói nào hết đâu đúng không.
Nhưng thay vì cảm giác bị đốt cháy hay xé toạc như những trường hợp thông thường khác gặp phải tình huống tương tự trước đây từng xảy ra ở nhiều nơi trên thế giới rộng lớn bao la mênh mông vô tận kia mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Vũ lại thấy một dòng ký ức ngoại lai chảy vào đầu mình — không thuộc về cậu, cũng không thuộc về bất kỳ ai trong thành phố này cả đâu đúng không.
Nó là những mảnh vỡ từ quá khứ xa xôi hàng ngàn năm trước khi Aethelgard còn chưa hình thành nên khái niệm "Trật Tự Ký Ức" đầy độc hại như bây giờ mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Hắn nhìn thấy một nền văn minh cổ đại — nơi con người sống hài hòa với dòng chảy tự nhiên của ký ức thay vì cố gắng kiểm soát nó bằng những cơ chế áp đặt đầy tàn bạo như Hội đồng Trật tự đang làm ngày nay kia mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Vũ nhắm mắt lại, để cho dòng chảy thông tin này tràn ngập tâm trí mình.
Hệ thống ghi chép lỗi trong đầu cậu bắt đầu hoạt động ở mức độ tối đa chưa từng có trước đây bao giờ đâu đúng không.
Những con số và ký tự cổ xưa xuất hiện dày đặc hơn bao giờ hết trên màn hình ảo trước mắt Vũ run rẩy vì kinh ngạc tột cùng khó tả bằng lời nói nào hết đâu đúng không.
[Phân tích hoàn tất.]
[Nguồn dữ liệu: Cốt lõi Ký ức Thành Phố — Phiên bản Nguyên Thủy.]
[Cảnh báo: Thông tin này có thể làm thay đổi nhận thức cơ bản về thực tại của người dùng.]
[Bạn có muốn tiếp tục tải xuống không?
Y/N]
Vũ mở mắt ra, nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong bề mặt đồng đen bóng loáng kia.
Khuôn mặt méo mó vì đau đớn và kinh ngạc — nhưng ánh mắt thì sáng ngời một thứ gì đó mới mẻ chưa từng xuất hiện ở cậu trước đây bao giờ đâu đúng không.
Hắn gật đầu nhẹ, lựa chọn "Y" bằng ý chí tinh thần của mình.
Ngay lập tức, thế giới xung quanh Vũ bắt đầu xoay chuyển theo một cách hoàn toàn khác biệt so với những gì hắn đã quen thuộc suốt mười tám năm sống trên đời này rồi bây giờ thì sao?
Những bức tường đá xám xịt bỗng trở nên trong suốt như kính thủy tinh — cho phép cậu nhìn xuyên qua chúng ra bên ngoài quảng trường trung tâm nơi mà ba tên lính gác Hội đồng Trật tự vẫn đang tuần tra cẩn trọng từng centimet một đâu đúng không.
Nhưng thay vì thấy những bóng người đen thẫm đáng sợ kia, Vũ lại nhìn thấy những dòng chảy ký ức màu xanh lam đang tuôn trào từ họ — giống như những con sông nhỏ bé đang hòa nhập vào đại dương bao la rộng lớn mênh mông vô tận kia mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Hắn nhận ra rằng mỗi người trong số ba tên lính gác đó đều mang theo một "Vết Nứt Thời Gian" nhỏ bé — thứ mà họ cố gắng che giấu bằng cách đeo mặt nạ huyết sắc và tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của Hội đồng Trật tự đầy độc hại kia mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Vũ cười bitterly, một nụ cười chua chát chưa từng xuất hiện trên khuôn mặt trẻ trung này bao giờ đâu đúng không.
Hóa ra tất cả mọi người trong thế giới Aethelgard đều là "Kẻ Lạ Mặt" theo cách nào đó — chỉ khác nhau ở mức độ chấp nhận sự thật phũ phàng về bản chất hư của thực tại mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Hắn rút tay khỏi bệ đá, cảm thấy nhẹ nhõm hơn bất kỳ lúc nào trước đây trong cuộc đời mình đầy biến động phức tạp khó lường chưa từng có tiền lệ kể từ khi sinh ra cho đến tận ngày này mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Nhưng sự bình yên ngắn ngủi đó nhanh chóng tan vỡ khi một giọng nói khàn khằn vang lên từ phía sau lưng Vũ — nơi mà cậu tưởng rằng chỉ có bóng tối thuần túy bao trùm lấy mọi thứ xung quanh mình thôi phải không nào bạn đọc thân mến yêu quí của chúng ta hôm nay?
Bóng tối xé toạc ra, lộ ra khuôn mặt nhợt nhạt của người thầy đã chết ba năm trước.
Vũ kinh hoàng rít lên khi nhận ra đôi mắt kia không còn linh hồn, chỉ còn là vực thẳm đen sẫm.
Cánh tay lạnh giá chầm chậm vươn tới cổ cậu, ngón tay
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận