Chương 117
Vũ mở mắt ra trong bóng tối dày đặc của căn hầm ngầm cũ thuộc khu ổ chuột Lower Aethelgard.
Không phải bệnh viện trắng tinh tươm tất mà hệ thống vừa hiển thị cảnh báo sai lệch lúc trước cho thấy hình ảnh ảo đó là gì?
Hắn nằm trên nền đất lạnh lẽo, ẩm ướt và đầy rác thải công nghiệp tích tụ qua nhiều thập kỷ bỏ mặc bởi xã hội thượng lưu phía bên kia bức tường vô.
Đầu tiên không phải cảm giác trống rỗng hay mất ký ức — mà chính sự ồn ào dữ dội từ sâu thẳm trong tâm trí đang kêu bíp liên tục với màu đỏ máu: [CẢNH BÁO LỖI HỆ THỐNG].
Vũ ngồi dậy, tay trái run nhẹ.
chạm vào chiếc mũ bảo hiểm cũ kỹ đã vỡ vụn một nửa ở cánh vai bên phải.
Lớp mặt nạ carbon đen bám đầy mồ hôi và bụi tro than đá vẫn còn nóng hổi tỏa hơi ấm cuối cùng từ trận chiến sinh tử vừa kết thúc cách đây chưa đến mười phút trước đó giữa những bóng tối dày đặc nơi lòng trái đất mẹ rộng lớn mênh vang vô tận này cả chính xác tuyệt đối nhất có thể luôn đúng sai.
“Lý Hà…” Vũ gọi tên người bạn đồng hành, giọng điệu trầm thấp đầy vẻ bí ẩn khó hiểu khiến cho không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn bao giờ hết khi hắn ta nhận ra rằng mình đã bước vào một trò chơi chết chóc mà quy tắc vận hoàn toàn khác biệt so với những gì thường nghĩ tưởng tượng mơ hồ phi thực tế xa vời vợi.
Nhưng đáp lại chỉ có sự im lặng tuyệt đối cùng tiếng động kỳ lạ phát từ phía trước – nơi bóng tối đang chậm rãi di chuyển tiến tới gần hơn từng giây một mang theo âm thanh giống như móng vuốt cào xé vào kim loại gỉ sét và xương cốt vỡ nát nằm rải rác khắp mọi ngócngách hẻm nhỏ hẹp chật chội ngột thở khó chịu này đây đúng chưa sai.
Lý Hà quay phắt người lại khi lưỡi kiếm lạnh lẽo xuyên thấu qua bóng tối ngay sau lưng hắn ta khiến máu tươi phun ra thành tia đỏ thẫm nhưng nỗi kinh hoàng thực sự nằm ở việc kẻ tấn công kia đang cười vang với khuôn mặt của chính Lý từ kiếp trước thanh khí lập tức [Ch.120 - ĐẦU].
Vũ bước nhanh hơn, bàn chân dậm xuống những mảnh vỡ kim loại gỉ sét và xác quỷ vật cổ xưa đã bị giết chết trong trận chiến khốc liệt vừa qua tại căn hầm ngầm cũ thuộc khu ổ chuột Lower Aethelgard nơi đây dày đặc mùi sắt oxy hóa lẫn ozone tanh nồng khó chịu xộc lên mũi khiến cho hệ thống ghi chép lỗi (Error Log System) của hắn ta phải liên tục phát ra cảnh báo đỏ rực rỡ chiếu sáng toàn bộ không gian xung quanh anh chàng chiến binh S-rank đầy bí ẩn này luôn đúng sai.
“Đừng sợ,” Vũ nói, giọng điệu trầm thấp nhưng chắc nịch như đá granite cứng rắn bất di dịch dù ánh mắt lạnh lùng quét qua từng góc khuất tối đen nơi bóng dáng Lý Hà từ kiếp trước đang đứng đó với nụ cười giả tạo méo mó trên khuôn mặt trắng bệch thiếu máu sống sót sau khi bị ép buộc mở ra cánh cửa linh hải chôn sâu bên trong lòng trái đất mẹ rộng lớn mênh vang vô tận này cả chính xác tuyệt đối nhất có thể luôn đúng sai.
Lý Hà run rẩy lùi lại, hai tay ôm chặt lấy ngực áo choàng cũ kỹ dính đầy mồ hôi và bụi bẩn tích tụ nhiều năm tháng trôi chảy ở thế giới ngầm tối tăm nơi đây dày đặc những bóng ma ký ức đang thức tỉnh từ giấc ngủ ngàn year trong lòng hắn ta vậy đó không sai.
“Tên E-rank kia… nó đã biết chúng tôi,” Vũ nói, giọng điệu trầm thấp đầy vẻ bí ẩn khó hiểu khiến cho Lý Hà cảm thấy run rẩy lạnh sống lưng hơn bao giờ hết khi nhận ra rằng mình vừa bước vào một trò chơi chết chóc mà quy tắc vận hành hoàn toàn khác biệt so với những gì người thường nghĩ tưởng tượng mơ hồ phi thực tế xa vời vợi không thể chạm tới được nữa đâu rồi đúng chưa sai.
Lý Hà quay phắt lại, mắt mở to kinh hoàng khi thấy bóng tối phía sau lưng đang co giãn thành hình dạng con quỷ vật cổ xưa mang tên Giam Mã Long — kẻ đã từng giết chết hắn ta trong kiếp trước nhưng giờ đây dường như mạnh mẽ hơn gấp mười lần so với ký ức ban đầu.
Hành lang bệnh viện đặc biệt dành cho những người mắc hội chứng "Vệt Nứt Thời Gian" dài và tối tăm, ánh sáng vàng nhạt chiếu qua cửa kính vỡ vụn tạo nên khung cảnh ma quái giống hệt một nghĩa trang ngầm chôn cất cả ngàn linh hồn lạc lối không nơi nương tựa trong thế giới Aethelgard vốn dĩ vận hành dựa trên Trật Tự Ký Ức nhưng giờ đây đang dần sụp đổ dưới sức nặng của những dị biến vật lý và xã hội mà chính con người vô thức nhận ra qua hàng trăm năm tháng trôi chảy im lặng chịu đựng sự kỳ thị dành cho “Kẻ Lạ Mặt” — tên gọi chung dùng để chỉ tất cả ai trùng sinh mang theo ký ức quá khứ nhưng đồng thời cũng là mục tiêu săn đuổi của những thế lực ngầm muốn khai thác hoặc loại bỏ họ khỏi hệ thống kiểm soát trung ương đang ngày càng trở nên điên cuồng và mất cân bằng nghiêm trọng hơn bao giờ hết khi mà số lượng Vệt Nứt tăng lên từng giây một khắp mọi nơi từ thành phố lớn đến vùng nông thôn hẻo lánh xa xôi góc cùng cực của thế giới này luôn đúng sai.
Vũ bước đi chậm rãi giữa những y tá mặc áo choàng trắng bệch đang tránh né ánh mắt sợ hãi khi nhìn thấy anh ta — không phải vì vẻ ngoài bẩn thỉu dính đầy máu và bùn đất tích tụ từ trận chiến sinh tử vừa kết thúc cách đây chưa đến năm phút trước đó tại căn hầm ngầm cũ thuộc khu ổ chuột Lower Aethelgard nơi dày đặc mùi sắt gỉ sét lẫn ozone tanh nồng khó chịu xộc lên mũi khiến cho hệ thống ghi chép lỗi (Error Log System) của Vũ phải liên tục phát ra cảnh báo đỏ rực rỡ chiếu sáng toàn bộ không gian xung quanh anh chàng chiến binh S-rank đầy bí ẩn này luôn đúng sai.
Những người dân địa phương đã bắt đầu gọi họ là “Kẻ Lạ Mặt” — một danh từ mang tính miệt thị nặng nề hơn bất kỳ lời nguyền nào mà các pháp sư cấp cao nhất có thể buông ra trong những buổi lễ cúng tế cổ xưa nhằm xua đuổi tà khí xâm nhập vào thế giới thực tại vốn dĩ luôn được duy trì bởi sự cân bằng mong manh giữa ký ức và hiện diện vật lý tồn động song hành cùng nhau từ thuở sơ khai hình thành nên vũ trụ bao la rộng lớn mênh mang vô tận này cả chính xác tuyệt đối nhất có thể không sai.
“Họ đang sợ chúng ta,” Vũ thì thầm, giọng điệu trầm thấp nhưng đủ để Lý Hà nghe rõ ràng khi người bạn đồng phòng run rẩy ngồi co ro trong góc tường tối tăm nơi ánh sáng đèn huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt chiếu xuống tạo nên những bóng đen méo mó giống hệt hình dạng quỷ vật cổ xưa đang phía sau lưng hắn ta vậy đó không sai.
“Không phải vì chúng tôi nguy hiểm,” Vũ tiếp tục, mắt nhìn thẳng vào tấm gương vỡ vụn treo trên tường phản ánh lại khuôn mặt nhợt nhạt thiếu sức sống của chính mình cùng với vết thương hở to bằng bàn tay ở vai trái vẫn còn đang rỉ máu đỏ thẫm lan tỏa thành hình dạng hoa sen nở rộ giữa màn đêm đen tối bao phủ khắp mọi ngócngách hẻm nhỏ hẹp chật chội ngột thở khó chịu này đây đúng chưa sai.
“Mà vì chúng tôi… khác biệt.”
Lý Hà nhìn Vũ, ánh mắt hoang mang lo lắng nhưng cũng ẩn chứa sự kiên định hiếm khi thấy ở một thiếu niên mười bảy tuổi vừa mới trải qua cú sốc tâm lý khủng khiếp đến mức hệ thống ghi chép lỗi (Error Log System) trong đầu anh ta phải liên tục hiển thị thông báo đỏ rực rỡ cảnh nguy cơ sụp đổ hoàn toàn nếu không được can thiệp kịp thời đúng lúc sao cho thật chính xác tuyệt đối nhất có thể luôn.
“Vậy chúng tôi làm gì bây giờ?” Lý Hà hỏi, giọng run rẩy nhưng cố gắng giữ bình tĩnh theo phong cách của một chiến binh E-rank đã từng chứng kiến hàng trăm trận đấu sinh tử đẫm máu trong quá khứ xa vời vợi kia kìa?
“Tìm hiểu thêm về Giam Mã Long,” Vũ đáp gọn lẹ không chút do dự, ánh mắt lạnh lùng tập trung hoàn toàn vào phía trước – nơi bóng tối dày đặc đang chậm chạp di chuyển tiến tới gần hơn từng giây một mang theo những âm thanh kỳ lạ phát ra từ sâu thẳm bên trong lòng trái đất mẹ rộng lớn mênh vang vô tận này cả chính xác tuyệt đối nhất có thể luôn đúng sai.
“Và tìm cách khóa lại Vệt Nứt trước khi nó mở hoàn toàn.”
Cuộc hành trình bắt đầu ngay sau khoảnh khắc Vũ và Lý Hà bước ra ngoài cánh cổng sắt của trung tâm y tế đặc biệt dành cho những người mắc hội chứng "Kẻ Lạ Mặt" — nơi bầu trời xám xịt bao phủ thành phố như một tấm màn che giấu vô số bí mật chưa được tiết lộ liên quan đến Trật Tự Ký Ức vốn dĩ luôn duy trì sự cân bằng mong manh giữa ký ức quá khứ và hiện diện vật lý tồn động song hành cùng nhau từ thuở sơ khai hình nên vũ trụ này nhưng giờ đây đang dần sụp đổ dưới sức nặng của những dị biến ngày càng gia tăng nghiêm trọng hơn bao gi hêt khi mà số lượng Vệt Nứt Thời Gian xuất khắp mọi nơi không chỉ giới hạn tại các khu ổ chuột thấp kém thuộc tầng lớp hạ lưu xã hội Aethelgard nữa đâu rồi đúng chưa sai.
“Giam Mã Long… nó đã thay đổi,” Vũ nói, giọng điệu trầm nhưng đầy vẻ nghiêm túc hiếm khi thấy ở một thiếu niên mười bảy tuổi vừa mới trải qua cú sốc tâm lý khủng khiếp đến mức hệ thống ghi chép lỗi (Error Log System) trong đầu anh ta phải liên tục hiển thị thông báo đỏ rực rỡ cảnh nguy cơ sụp đổ hoàn toàn nếu không được can thiệp kịp thời đúng lúc sao cho thật chính xác tuyệt đối nhất có thể luôn.
“Không còn là E-rank nữa,” Vũ tiếp, mắt nhìn thẳng vào bầu trời đen tối nơi những đám mây dày đặc đang co giãn thành hình dạng con quỷ vật cổ xưa mang tên Giam Mã Long — kẻ đã từng giết chết Lý Hà trong kiếp trước nhưng giờ đây dường như mạnh mẽ hơn gấp mười lần so với ký ức ban đầu.
“Vậy chúng ta cần ai giúp đỡ?” Ly hỏi, giọng run rẩy khi nhìn thấy bóng tối phía sau lưng đang co giãn thành hình dạng con quỷ vật cổ xưa mang tên Giam Mã Long — kẻ đã từng giết chết Lý Hà trong kiếp trước nhưng giờ đây dường như mạnh mẽ hơn gấp mười lần so với ký ức ban đầu.
“Tiến sĩ Nguyên Phong,” Vũ đáp gọn lẹ không chút do dự, ánh mắt lạnh lùng tập trung hoàn toàn vào phía sau lưng nơi bóng tối đang chậm rãi di chuyển tiến tới gần từng giây một mang theo những âm thanh kỳ lạ phát ra từ sâu thẳm bên trong lòng trái đất mẹ rộng lớn mênh vang vô tận này cả chính xác tuyệt đối nhất có thể luôn đúng sai.
“Ông ấy là người duy hiểu rõ về Vệt Nứt.”
Cuộc gặp gỡ diễn tại căn phòng nghiên cứu tối tăm nằm ở tầng hầm thứ ba của trung tâm y tế đặc biệt dành cho những kẻ mắc hội chứng "Kẻ Lạ Mặt" — nơi Tiến sĩ Nguyên Phong đang ngồi trước màn hình máy tính cũ kỹ chiếu ánh sáng xanh lam lạnh lẽo phản lên khuôn mặt nhợt nhạt thiếu sức sống cùng với đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng suốt ba ngày đêm liên tục phân tích dữ liệu thu thập từ hàng trăm mẫu máu và tổ chức tế bào lấy trực tiếp chính xác tuyệt đối nhất có thể luôn đúng sai.
“Vệt Nứt không chỉ là dị biến vật lý,” Tiến sĩ Nguyên Phong nói, giọng điệu trầm thấp nhưng đầy vẻ nghiêm túc hiếm khi thấy ở một học giả sáu mươi tuổi đã từng chứng kiến hàng ngàn vụ trùng sinh xảy ra khắp mọi nơi từ thành phố lớn đến vùng nông thôn hẻo lánh xa xôi góc cùng cực của thế giới Aethelgard vốn dĩ vận hành dựa trên Trật Tự Ký Ức nhưng giờ đây đang dần sụp đổ dưới sức nặng những dị biến ngày càng gia tăng nghiêm trọng hơn bao gi hết khi mà số lượng Vệt Nứt xuất khắp mọi nơi không chỉ giới hạn tại các khu ổ chuột thấp kém thuộc tầng lớp hạ lưu xã hội này nữa đâu rồi đúng chưa sai.
“Nó là phản ứng tự nhiên của thế đối với sự xâm nhập ký ức quá khứ vào hiện thực tồn động song hành cùng nhau từ thuở sơ khai hình nên vũ trụ bao la rộng lớn mênh mang vô tận luôn.”
“Vậy làm sao chúng ta ngăn chặn nó?” Vũ hỏi, giọng run rẩy nhưng cố gắng giữ bình tĩnh theo phong cách chiến binh S-rank đầy bí ẩn này vậy đó không sai.
“Trước khi Giam Mã Long trở lại mạnh hơn nữa,” Lý Hà tiếp lời anh trai mình phải trực diện chống chọi sức khổng lồ đang lan tỏa khắp mọi ngócngách hẻm nhỏ hẹp chật chịu khó thở ngột đây đúng chưa
“Chúng ta cần tìm ra nguồn gốc ban đầu của Vệt Nứt — nơi Trật Tự Ký Ức bắt hình thành nên vũ trụ này từ thuở sơ khai,” Tiến sĩ Nguyên Phong đáp gọn lẹ không chút do dự, ánh mắt lạnh lùng tập trung hoàn toàn vào phía sau lưng bóng tối đang chậm rãi di chuyển tiến tới gần hơn từng giây một mang theo những âm thanh kỳ lạ phát ra sâu thẳm bên trong lòng trái đất mẹ rộng lớn mênh vang vô tận luôn.
“Và nơi đó… chính là Căn Hầm Ngâm Cũ.”
Sau khi Giam Mã Long bị tạm thời, Vũ cùng Ly trở về trung tâm y tế — tiến sĩ nguyên phong đang chờ đợi với khuôn mặt nghiêm trang nhưng cũng ẩn chứa sự kính trọng sâu sắc dành cho nỗ lực họ vừa thực hiện cách đây chưa đến mười phút trước đó tại căn hầm ngầm cũ thuộc khu ổ chuột Lower Aethelgard nơi dày đặc mùi sắt gỉ sét lẫn ozone tanh nồng khó chịu xộc lên mũi khiến hệ thống ghi chép lỗi (Error Log System) phải liên tục phát cảnh báo đỏ rực chiếu sáng toàn bộ không gian xung quanh anh chàng chiến binh S-rank đầy bí này luôn đúng sai.
“Hắn chưa chết,” Tiến sĩ Nguyên Phong nói, giọng điệu trầm thấp nhưng chắc nịch như đá granite cứng rắn bất di dịch dù ánh mắt lạnh lùng quét qua từng góc khuất tối đen nơi bóng dáng Giam Mã Long đang phía sau lưng Vũ vậy đó không sai?
“Vệt Nứt đã mở hoàn toàn trong cơ thể hắn ta,” ông tiếp tục, tay cầm tờ giấy báo cáo y tế dày cộp ghi đầy những con số đỏ rực rỡ cảnh nguy kịch nghiêm trọng hơn bao giờ hết khi mà sức mạnh của Giam Mã Long dường như đang gia tăng theo cấp độ nhân đôi mỗi giây trôi qua im lặng chịu đựng sự kỳ thị dành cho “Kẻ Lạ Mặt” — tên gọi chung dùng để chỉ tất cả ai trùng sinh mang ký ức quá khứ nhưng đồng thời cũng mục tiêu săn đuổi những thế lực ngầm muốn khai thác hoặc loại bỏ họ khỏi hệ thống kiểm soát trung ương đang ngày càng trở nên điên cuồng và mất cân bằng nghiêm trọng hơn bao gi hêt khi mà số lượng Vệt Nứt tăng lên từng giây khắp mọi nơi từ thành phố lớn đến vùng nông thôn xa xôi góc cùng cực luôn đúng sai.
“Vậy chúng ta phải làm gì?” Vũ hỏi, giọng run rẩy nhưng cố gắng giữ bình tĩnh theo phong cách chiến binh S-rank đầy bí này vậy đó không?
“Trước khi hắn trở lại mạnh hơn nữa,” Lý Hà tiếp lời anh trai mình trực diện chống chọi sức khổng lồ đang lan tỏa khắp mọi ngócngách hẻm nhỏ hẹp chật chịu khó thở ngột đây đúng chưa
“Chúng ta phải đi đến Căn Hầm Ngâm Cũ — nơi Trật Tự Ký Ức bắt hình thành nên vũ trụ này từ thuở sơ khai,” Tiến sĩ Nguyên Phong đáp gọn lẹ không chút do dự, ánh mắt lạnh lùng tập trung hoàn toàn vào phía sau lưng bóng tối đang chậm rãi di chuyển tiến tới gần hơn từng giây một mang theo những âm thanh kỳ lạ phát ra sâu thẳm bên trong lòng trái đất mẹ rộng lớn mênh vang vô tận luôn.
“Và nơi đó… chính là nguồn gốc Vệt Nứt.”
Nhưng khi Vũ bước khỏi căn phòng nghiên cứu tối tăm tầng hầm thứ ba trung tâm y tế đặc biệt dành cho những kẻ mắc hội chứng "Kẻ Lạ Mặt" — bóng dáng Giam Mã Long đang đứng trước mặt anh ta với nụ cười méo mó trên khuôn nhợt nhạt thiếu sức sống cùng đôi mắt đỏ ngầu vì cơn thịnh nộ điên cuồng không kiểm soát được nữa đâu rồi đúng chưa sai.
Tàn tích kiếm ý lao thẳng vào huyệt đạo tim Giam Mã Long nhưng đột ngột ngưng giữa hư vô thành một bàn tay máu tươi nhầy bóng.
Anh ta chết lặng nhìn ngón trỏ cái đang búng nhẹ lên khóe môi hắn tạo ra âm thanh chát chúa như lời giễu cợt cuối cùng trước khi mọi thứ sụp đổ xuống vực thẳm không đáy chính
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận