Chương 106
Mùi ozone nồng nặc, pha lẫn mùi máu tanh và bụi tro của những tảng đá vỡ vụn, bám vào mũi lưỡi Vũ.
Hắn đứng sững giữa đống đổ nát, tim đập thình thịch như muốn nổ tung trong lồng ngực.
Những giọt mồ hôi lạnh bám trên sống lưng, không phải vì nhiệt độ ngột ngát của buổi trưa hè, mà vì áp lực tâm lý từ hàng trăm ánh mắt nghi kỵ đang dán chặt vào người hắn.
Hắn vừa thoát chết nhờ một kẽ hở nhỏ bé giữa các ngón tay xương xám kia.
Nhưng sự kinh hãi chưa kịp lắng xuống thì hệ thống trong đầu bỗng chốc phát ra tiếng cảnh báo chói tai.
Những dòng chữ đỏ lòm hiện lên trước tầm nhìn, che khuất thực tại đang xoay cuồng điên xung quanh.
[SYSTEM: CẢNH BÁO MỨC ĐỘ NGUY HIỂM TĂNG CAO]
[VỊ TRÍ: QUẢNG TRƯỜNG CENTRAL PLAZA – KẼ HẮM BÊN CẠNH]
[NHIỆT ĐỘ LINH LỰC: 450% SO VỚI TIÊU CHUẨN]
Vũ nghiến răng, cố gắng giữ bình tĩnh.
Ký ức kiếp trước rằng nơi này từng là trung tâm giao thương nhộn nhịp nhất của Aethelgard.
Nhưng giờ đây, nó chỉ còn lại những bức tường đá lạnh lẽo và sự im lặng chết chóc.
Hắn cúi xuống nhặt cuốn sách nhỏ từ tay hộ vệ mặt sẹo đang nằm bất tỉnh dưới đất.
Bìa sách làm bằng da động vật khô xác với những ký tự khắc sâu vào bề mặt giống như ngôn ngữ cổ xưa nhất thế giới Aethelgard luôn ấy mà?
Vũ mở trang đầu tiên ra đọc thầm trong lòng mình lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
Và điều khiến tim hắn đập nhanh hơn một nhịp bất thường luôn ấy mà chính là nhận ra rằng cuốn sách này không phải thuộc về Hội Đồng Trật Order hay bất kỳ tổ chức nào đã biết đến rộng rãi bao la mênh mông nơi tận cùng đáy vực thối ký ức này luôn ấy mà?
Trên trang giấy vàng úa vì thời gian dài lưu trữ trong điều kiện ẩm ướt cao độ lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?, có một dòng chữ viết bằng mực đỏ tươi như máu mới chảy ra từ vết thương hở trên cổ tay Vũ lúc nãy luôn ấy mà?: "Chào mừng trở lại, Người Tạo Ra Vết Nứt Đầu Tiên." Mực đỏ trên giấy bỗng dưng sôi lên, bốc hơi thành một vòng xoáy đen kịt hút lấy linh lực của Vũ.
Hắn hoảng sợ lùi bước, nhưng bàn chân đã bị những dây xích vô hình từ không trung xiết chặt cổ chân.
Tiếng cười lạnh lẽo vang lên ngay bên tai, xé toạc màng nhĩ hắn.
"Hắn là ai?" Vũ tự hỏi trong đầu, giọng nói run rẩy nhưng cố giữ vững lập trường chiến đấu của mình qua từng suy nghĩ logic phân tích tình hình hiện tại trước mắt để tìm ra giải pháp tối ưu nhất có thể áp dụng ngay lúc này đây mà không cần phải mất thêm thời gian quý giá nào nữa cả đâu.
Hắn biết rằng nếu cứ tiếp tục ở lại nơi này thì sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện bởi những kẻ tuần tra thuộc Hội Đồng Trật Order đang ngày càng trở nên hung hăng hơn mỗi khi có dấu hiệu bất thường xuất hiện xung quanh khu vực trung tâm thành phố lớn nhất của Aethelgard lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
Vũ đứng giữa lòng quảng trường Central Plaza của Aethelgard, không khí xung quanh nặng nề như chì.
Những giọt mồ hôi lạnh bám trên sống lưng, không phải vì nhiệt độ, mà vì áp lực tâm lý từ hàng trăm ánh mắt nghi kỵ đang dán chặt và soi mói hắn.
Hắn biết mình là "Kẻ Lạ Mặt".
Vết Nứt Thời Gian trên cơ thể hắn phát ra mùi vị của sự sai lệch – một thứ mùi mà bản năng sinh tồn của người dân nơi đây có thể ngửi thấy, dù họ không gọi tên nó thành lời.
Hắn bước đi chậm rãi giữa những đống đổ nát, mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng dựa trên dữ liệu từ Hệ Thống Ghi Chép Lỗi đang chạy ngầm trong đầu.
[PHÂN TÍCH MÔI TRƯỜNG HOÀN THÀNH]
[XÁC SUẤT BỊ PHÁ HIỆN: 67%]
[KHUYẾN NGHỊ: SỬ DỤNG KỸ NĂNG "TÀU HUYỀN" CẤP ĐỘ E-1 ĐỂ GIẢM THIỂU DẤU VẾT LINH LỰC]
Vũ gật đầu, kích hoạt kỹ năng.
Một lớp sương mù ảo bọc lấy cơ thể hắn, làm mờ đi những đường vân tím điện đang lờ mờ hiện ra trên da thịt do sự cộng hưởng với cuốn sách kỳ lạ kia.
Hắn cần tìm một nơi an toàn để nghiên cứu thứ đồ vật vừa cướp được từ tay kẻ thù.
Không phải vì giá trị chiến đấu của nó – mặc dù hệ thống đã đánh dấu đây là "Vật Phẩm Cổ Đại Loại A" – mà vì dòng chữ đó.
Câu nói ấy vang vọng trong đầu Vũ, không khác gì một lời nguyền.
Trong kiếp trước, hắn biết rõ lịch sử của thế giới này.
Không ai được gọi là "đầu tiên".
Mọi thứ đều bắt nguồn từ sự hỗn loạn nguyên thủy.
Nếu cuốn sách đúng – và với những gì hệ thống đang cảnh báo liên tục về mức độ nguy hiểm tăng vọt – thì Vũ không chỉ đơn giản là một kẻ trùng sinh may mắn.
Hắn là điểm khởi đầu của tất cả mọi sai lầm này.
Hắn dừng lại trước một bức tường đá nứt nẻ, nơi ánh sáng mặt trời chiếu xuống tạo thành những hình khối kỳ lạ trên nền đất bụi bẩn.
Hình ảnh đó khiến hắn nhớ đến bản đồ trong cuốn sách – và đặc biệt là điểm đỏ nhấp nháy ở trung tâm nó.
Điểm đỏ ấy không phải tọa độ địa lý thông thường.
Nó là một "điểm neo" của thực tại, nơi các lớp thời gian chồng chéo lên nhau dày đặc nhất.
Vũ chạm tay vào bức tường lạnh lẽo.
Hệ thống lập tức phản ứng dữ dội hơn bao giờ hết.
Những dòng chữ cảnh báo đỏ rực hiện ra liên tục trước mắt hắn, che khuất tầm nhìn thực tế chỉ còn lại một màu trắng xóa của sự quá tải thông tin.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý chí để lọc bỏ những nhiễu loạn đó và tìm ra tín hiệu gốc mà cuốn sách đang cố gắng truyền đạt cho hắn ngay lúc này đây kia luôn ấy mà?
Bước chân của Vũ di chuyển nhanh hơn mắt thường có thể theo dõi.
Anh không chờ đối phương tấn công.
Vũ tung người về phía trước, lợi dụng sự bất ngờ từ sự tĩnh lặng chết chóc trước đó.
Thanh kiếm năng lượng của hộ vệ mặt sẹo còn sót lại trên tay hắn bỗng sáng rực lên khi tiếp xúc với linh lực cuống cuồng đang tuôn chảy qua các lỗ chân lông trên da thịt Vũ lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
Hắn không nhắm vào cổ họng hay tim của kẻ địch – nếu có ai đó ở đó ngoài những bóng ma vô hình đang bao vây khu vực này thì hắn sẽ giải quyết chúng bằng cách khác hoàn toàn so với những gì mà mọi người thường nghĩ đến trong tình huống tương tự như thế này đâu.
Thay vì vậy, Vũ hướng mũi kiếm thẳng vào không trung nơi vừa có bàn tay xương xám vươn ra trước đó.
"Đừng chạy trốn," một giọng nói trầm thấp vang lên từ khắp mọi phía, như thể nó phát ra từ chính những viên đá dưới chân hắn.
"Ngươi đã đánh thức thứ gì đó đang ngủ yên quá lâu rồi."
Vũ nghiến răng, cơ bắp căng cứng chuẩn bị cho đòn phản công cuối cùng nếu cần thiết xảy đến bất cứ lúc nào sắp tới đây luôn ấy mà?
Nhưng thay vì lao vào cuộc chiến trực diện – điều mà ký ức kiếp trước nhắc nhở hắn rằng thường dẫn đến thất bại thảm hại khi đối phương là những thực thể siêu nhiên mạnh hơn gấp nhiều lần so với cấp độ hiện tại của mình như Vũ bây giờ kia luôn ấy mà?
– anh quyết định thử nghiệm giả thuyết mới vừa nảy sinh trong đầu vài giây trước đó.
không ai khác chính xác đúng đắn hoàn toàn hợp lý logic khoa học chứng minh được tính khả thi cao nhất có thể áp dụng ngay lúc này đây đâu.
Hắn xoay người, đưa cuốn sách ra phía trước thay vì thanh kiếm.
Mực đỏ trên trang giấy tiếp tục sôi sục, nhưng lần này nó không hút linh lực nữa mà bắt đầu chảy ngược lại vào trong lòng bàn tay phải của Vũ nơi đang cầm chặt lấy vật phẩm cổ xưa kia luôn ấy mà?
Cảm giác nóng rát lan tỏa khắp cánh tay, đi dọc theo tĩnh mạch và đổ dồn về trái tim đang đập thình thịch dữ dội hơn bao giờ hết báo hiệu cái chết sắp đến gần hơn bất kỳ ai trong chúng ta có thể tưởng tượng được lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
"Ngươi nghĩ ngươi là nạn nhân?" Giọng nói đó lại vang lên, lần này rõ ràng và sắc lạnh hơn.
"Hay chỉ là công cụ để mở cánh cửa?"
Vũ không đáp lời.
Hắn đang quá tập trung vào việc giải mã những ký tự cổ xưa đang hiện ra trên trang giấy thứ hai của cuốn sách sau khi mực đỏ ngừng chảy ngược trở lại bình thường như thể chưa từng xảy ra gì cả đâu.
Những dòng chữ đó không phải là ngôn ngữ Aethelgard thông dụng mà chúng ta vẫn hay dùng để giao tiếp hàng ngày với nhau luôn ấy mà?
Chúng giống như những phương trình toán học phức tạp kết hợp cùng các biểu tượng hình học trừu tượng mô tả cấu trúc của chính thế giới này đang vận hành dựa trên Trật Tự Ký Ức vốn dĩ đã tồn tại từ rất lâu trước khi con người xuất hiện và định cư ở đây luôn ấy mà?
Đúng lúc Vũ chuẩn bị tung ra một đòn tấn công cuối cùng vào hộ vệ mặt sẹo, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra.
Những vết nứt Time Scars trên cơ thể Vũ, vốn chỉ là những đường sọc mờ nhạt dưới lớp da, bỗng nhiên bùng sáng rực rỡ màu tím điện.
Hệ thống trong đầu hắn phát ra tiếng cảnh báo chói tai kèm theo dòng thông tin cập nhật trạng thái nhân vật đang thay đổi nhanh chóng vượt xa mọi dự tính ban đầu mà bất kỳ chuyên gia phân tích nào cũng sẽ phải kinh ngạc trước tốc độ tiến hóa phi thường này luôn ấy mà?
[ĐANG KÍCH HOẠT GƯƠNG NGƯỢC THỜI GIAN.]
[CƠ CHẾ: PHẢN CHIẾU VẾT NỨT]
Vũ không kịp phản ứng.
Năng lượng tím điện lan tỏa ra xung quanh hắn, tạo thành một vòng tròn bán kính mười mét nơi mọi thứ bên trong đều bị đóng băng thời gian tạm thời trừ riêng chỉ có bản thân Vũ thôi mới di chuyển được tự do thoải mái như thể chưa hề chuyện gì đáng tiếc xảy đến cho anh lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
Hắn nhìn thấy hộ vệ mặt sẹo vẫn đang giữ nguyên tư thế tấn công, những giọt mồ hôi bay lơ lửng trong không trung trước mũi hắn.
Và phía sau lưng gã lính đó là một bóng đen khổng lồ đang từ từ hiện ra khỏi hư không – thứ gì đó có hình dáng giống như con người nhưng với bộ xương ngoài lộ rõ qua lớp da tối sạm màu than chì luôn ấy mà?
"Đừng sợ," Vũ tự nhủ, dù giọng nói trong đầu hắn run rẩy vì nỗi kinh hãi tột độ.
"Đây là cơ hội duy nhất."
Hắn bước vào vòng tròn thời gian bị đóng băng đó một cách chậm rãi nhưng kiên quyết không hề nao núng chút nào cả đâu.
Mỗi bước chân đặt xuống đều tạo ra những gợn sóng nhỏ li ti trên mặt đất đá cứng như thể nó đang trở nên mềm mại hơn dưới áp lực của thực tại sắp sụp đổ bất cứ lúc nào luôn ấy mà?
Hắn tiến về phía bóng đen khổng lồ kia, không phải để chiến đấu – vì hắn biết rõ mình chưa đủ sức mạnh cho việc đó đâu.
- mà là để quan sát và ghi nhớ lại mọi chi tiết nhỏ nhất có thể thu thập được từ cuộc gặp gỡ đầu tiên với thực thể bí ẩn này luôn ấy mà?
Khi đứng cách nó khoảng ba mét, Vũ đưa tay ra chạm nhẹ vào lớp da than chì lạnh giá bao phủ lấy bộ xương ngoài của bóng đen kia luôn ấy mà?
Ngay lập tức, một luồng thông tin khổng lồ tràn vào não hắn – không phải bằng lời nói hay hình ảnh trực quan dễ hiểu như thường lệ mà là cảm giác thuần túy về nỗi đau cùng cực trải dài hàng thiên niên kỷ chờ đợi ai đó đủ dũng cảm đến chạm lấy nó để giải thoát cho tất cả mọi người trong khu vực bán kính mười cây số xung quanh vị trí hiện tại của Vũ lúc này đây kia luôn ấy mà?
Vũ nhìn vào bàn tay mở của người mặc áo choàng, rồi nhìn lại hộ vệ mặt sẹo đang chuẩn bị kích hoạt bẫy năng lượng.
Sự lựa chọn không còn là chiến đấu hay chạy trốn.
Vũ quyết định chấp nhận sự cộng hưởng.
Anh nhắm mắt lại, ngừng kháng cự trước dòng chảy dữ dội của ký ức ngoại lai đang xâm nhập vào tâm trí mình lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
"Hãy cho ta thấy," Vũ thì thầm, giọng nói vang lên rõ ràng trong không gian tĩnh lặng chết chóc này.
"Cho ta thấy sự thật."
Hệ thống lập tức ghi nhận lệnh đó và bắt đầu quá trình đồng bộ hóa dữ liệu với vật phẩm cổ xưa đang nằm gọn trong lòng bàn tay phải của hắn luôn ấy mà?
Những ký tự trên trang giấy cuốn sách tiếp tục thay đổi hình dạng, biến thành những biểu đồ ba chiều mô tả cấu trúc phân tử của chính không khí xung quanh chúng ta lúc này đây kia luôn ấy mà?
Vũ nhận ra rằng mỗi hạt bụi nhỏ li ti trôi nổi trong không trung đều chứa đựng một mảnh vỡ ký ức từ quá khứ xa xôi nhất có thể tưởng tượng được ngay bây giờ luôn ấy mà?
Hắn hít sâu một hơi thật dài, cố gắng giữ lấy ý thức của mình trước khi bị cuốn trôi hoàn toàn vào dòng chảy hỗn loạn đó luôn ấy mà?
Nhưng thay vì cảm thấy sợ hãi tuyệt vọng như nhiều người khác thường làm trong tình huống tương tự lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?, Vũ lại cảm thấy.
Một sự bình yên kỳ lạ đến từ việc hiểu rằng mình không hề đơn độc giữa biển cả mênh mông ký ức này đâu.
"Ngươi đã chọn con đường của kẻ thức tỉnh," giọng nói trầm thấp đó vang lên lần nữa, nhưng lần này nó mang theo một sắc thái khác – không còn là sự đe dọa mà giống như sự chấp nhận số phận định sẵn luôn ấy mà?
"Hãy cẩn thận.
Những gì ngươi nhìn thấy sẽ thay đổi vĩnh viễn cách ngươi xem xét thế giới xung quanh mình từ đây trở về sau này luôn ấy mà?"
Vũ mở mắt ra, ánh sáng tím điện trên cơ thể hắn dần biến mất cùng với vòng tròn thời gian đóng băng kia lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
Nhưng mọi thứ không hề quay lại bình thường như trước đó đâu.
Những tòa nhà xung quanh quảng trường Central Plaza hiện lên rõ ràng hơn – quá rõ đến mức hắn có thể thấy từng vết nứt nhỏ li ti trên bề mặt đá granite cùng với những dấu tích của các trận chiến cổ xưa đã xảy ra tại nơi này hàng trăm năm về trước luôn ấy mà?
Và ở trung tâm tất cả, điểm đỏ nhấp nháy trên bản đồ trong cuốn sách giờ đây không còn là một tọa độ nữa.
Nó là một con người – cụ thể hơn, đó chính là hình ảnh phản chiếu của chính Vũ đang đứng nhìn lại từ phía bên kia thực tại lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
Vũ bước đi giữa đám đông, những ánh mắt vẫn dán chặt vào anh, nhưng giờ đây chúng không còn là sự thù địch thuần túy.
Có sự dè dặt, sự lo lắng, và một chút gì đó giống như sự tôn kính sợ hãi.
Anh biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu của hành trình khám phá bí ẩn lớn nhất trong cuộc đời mình lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
Hắn cúi xuống nhặt cuốn sách lên từ dưới đất bụi bẩn nơi vừa nãy hắn đặt nó xuống để thực hiện nghi thức cộng hưởng với bóng đen khổng lồ lúc trước luôn ấy mà?
Trang cuối cùng của cuốn sách bỗng dưng tự động mở ra, hiển thị một dòng chữ hoàn toàn mới bằng ngôn ngữ Aethelgard hiện đại – thứ tiếng mà bất kỳ ai sinh sống ở đây đều có thể đọc hiểu được ngay lập tức không cần phải dịch thuật gì thêm cả đâu.
"Chúng tôi đã chờ đợi ngươi rất lâu rồi," Vũ đọc thầm trong lòng, giọng nói run rẩy vì xúc động mạnh mẽ dâng trào lên tận cổ họng lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
"Bây giờ thì quá muộn để quay lại nữa."
Vũ ngẩng đầu lên nhìn bầu trời xám xịt phía trên đỉnh quảng trường Central Plaza nơi những đám mây đen đang tụ tập dày đặc báo hiệu một cơn bão lớn sắp đến gần hơn bất kỳ ai trong chúng ta có thể tưởng tượng được lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
Hắn biết rằng mình không thể trốn chạy nữa.
Không phải vì sợ hãi, mà là vì trách nhiệm – trách nhiệm của người tạo ra vết nứt đầu tiên trong thế giới này lúc bấy giờ kia luôn ấy mà?
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận