Chương 54
Đan Lương quỳ sụp xuống sàn gỗ mục rữa, đầu gối chạm vào mặt đất lạnh lẽo và ẩm ướt.
Lưỡi kiếm xuyên thủng lồng ngực hắn đã biến mất, nhưng cảm giác trống rỗng bên trong cơ thể lại rõ rệt hơn bao giờ hết.
Không phải là đau đớn vật lý, mà là một sự thiếu hụt kinh hoàng, như thể ai đó vừa dùng dao mổ cắt bỏ toàn bộ nội tạng của hắn ra khỏi xác thịt còn sót lại.
Hắn ngẩng đầu lên.
Ánh sáng xanh lè từ những đốm lửa li ti đã tắt hẳn.
Chỉ còn lại bóng tối dày đặc, sánh sệt như dầu nhớt đen kịt bao phủ mọi thứ xung quanh.
Mùi máu tanh nồng vẫn còn đó, ngọt ngào và thối rữa, nhưng giờ đây nó pha trộn thêm một mùi hương khác — mùi của giấy cũ, của mực in phai màu theo thời gian, và cả mùi ozone sau cơn dông tố điện giật.
Hắn giơ tay lên trước mặt.
Bàn tay không da thịt mà hắn đã chạm vào ở cuối chương trước giờ đã biến mất thay thế bằng đôi bàn tay xương xẩu, trắng bệch.
Những ngón tay dài ngoằng, khớp xương lồi lõm rõ rệt dưới lớp da mỏng dính gần như trong suốt.
Hắn cố gồng cơ bắp để nắm đấm lại, nhưng không có phản hồi từ thần kinh nào cả.
Chỉ có cảm giác tê dại lan tỏa từ cẳng tay lên đến vai trái, nơi vết thương trước kia từng hằn sâu giờ đã đóng lại thành một khối sẹo đen sẫm hình xoắn ốc.
“Đây là ảo giác,” Đan Lương thì thầm.
Giọng nói của hắn nghe xa xăm, như thể phát ra từ đáy giếng khô cạn.
“Mình đang mơ.” Nhưng mùi hương không nằm trong giấc mơ.
Sự lạnh lẽo thấu xương cũng vậy.
Và tiếng bước chân vang lên từ phía sau lưng — chậm rãi, đều đặn, và đầy đe dọa — càng khẳng định rằng thực tại này dù có điên rồ đến đâu thì vẫn đang diễn ra trước mắt hắn.
Hắn quay người lại.
Trong bóng tối, một hình dáng cao lớn đứng đó.
Không phải là kẻ mang gương mặt kép từ trước kia.
Đây là một thứ gì đó khác hẳn.
Nó mặc bộ vest xám xịt đã cũ nát, cổ áo bị xé toạc để lộ ra phần da thịt bên trong không hề giống người — mà trông như những cuộn dây thừng được bện lại bằng tóc rối và xương răng.
Kẻ đó không nói lời nào.
Chỉ đưa tay chỉ về phía trước, nơi cánh cửa gỗ sồi nặng nề đang từ từ mở ra một khe hẹp.
Ánh sáng trắng xoá tuôn trào từ bên trong, mạnh đến mức khiến Đan Lương phải nheo mắt lại vì chói lóa.
Đó là ánh sáng của sự thật, hay là ánh sáng của cái chết?
Hắn không thể phân biệt được nữa.
Đan Lương đứng dậy.
Cơ thể hắn nặng nề như chì, mỗi khớp xương đều phát ra tiếng kêu răng rắc khó chịu khi cử động.
Cảm giác này giống hệt như việc mang theo xác một người già trăm tuổi trong khung hình trẻ trung của mình — sự phản bội tàn khốc giữa tâm trí và thể xác mà thế giới “Vạn Cổ Ma Giới” luôn áp đặt lên những linh hồn bất hạnh.
Hắn bước về phía khe sáng đó.
Mỗi bước đi đều khiến sàn nhà phát ra tiếng groan rên rỉ, như thể ngôi nhà đang sống dậy để chống cự lại sự xâm nhập của hắn.
Những tấm ván gỗ bên dưới chân hắn nứt nẻ, lộ ra khoảng trống đen ngòm bên dưới — một vực thẳm sâu đáy mà từ đó vọng lên những tiếng thì thầm điên cuồng.
*“Ngươi đã giết chết chính mình.”* Dòng chữ máu ấy vẫn còn in đậm trong tâm trí Đan Lương, nhảy múa trước mắt hắn mỗi khi hắn nhắm lại.
Nhưng giờ đây, câu nói đó dường như mang một ý nghĩa khác.
Nếu hắn đã chết từ lâu, vậy thì thứ đang di chuyển này là gì?
Một bóng ma?
Hay chỉ là tàn dư của ký ức bị chèn ép đang cố gắng tìm đường thoát ra ngoài?
Phòng ở đây hoàn toàn trắng xóa.
Không phải màu trắng tinh khiết của sự vô trùng, mà là màu trắng đục ngầu của những trang giấy cũ kỹ đã theo thời gian.
Bốn bức tường được bao phủ bởi hàng ngàn cuốn sách chồng chất lên nhau, cao ngang đến trần nhà.
Những cuốn sách đó không có tựa đề, chỉ toàn là bìa da đen bóng loáng và khóa đồng gỉ sét.
Ở giữa căn phòng là một chiếc bàn làm việc bằng gỗ mun.
Trên mặt bàn đặt duy nhất một vật: Một tấm gương tròn lớn với khung mạ vàng đã bị oxy hóa thành màu xanh lá cây xỉn mầu.
Gương không phản chiếu hình ảnh của Đan Lương khi hắn bước vào.
Nó chỉ hiển thị ra khoảng trống đen ngòm, như thể phía sau tấm kính đó là một cánh cửa dẫn đến hư vô.
Đan Lương tiến lại gần chiếc bàn.
Mùi hương giấy cũ càng nồng nặc hơn ở đây, khiến cổ họng hắn ngứa ran và muốn ho lên từng cơn dữ dội.
Hắn cúi xuống nhìn vào bề mặt gương đen ngòm ấy.
Trong khoảnh khắc im lặng tuyệt đối đó, hắn thấy một khuôn mặt nhô lên từ bên trong tấm kính — không phải là khuôn mặt của hắn hiện tại với làn da nhăn nheo và đôi mắt trũng sâu hốc hác.
Đó là khuôn mặt của chính hắn ở tuổi hai mươi.
Mái tóc đen nhánh, làn da căng bóng, ánh mắt sáng sủa và tràn đầy sinh lực.
Một phiên bản Đan Lương chưa bị sự điên rồ xâm chiếm, chưa bị những ảo giác tàn phá tâm trí.
Khuôn mặt trong gương mỉm cười với hắn — một nụ cười lạnh lùng, thiếu thiện cảm, như thể đang quan sát một con thú thí nghiệm sắp đến giai đoạn cuối cùng của quá trình giải phẫu.
“Anh đã tìm thấy nó,” tiếng nói vang lên không phải từ phía sau lưng Đan Lương, mà trực tiếp bên trong sọ não của hắn.
Giọng đó nghe giống hệt giọng nội tâm của chính.
tự hỏi liệu có ai đang theo dõi mình hay không — nhưng giờ đây, nó mang âm sắc of sự phán xét vô cùng gay gắt và tàn nhẫn.
“Đây là nơi khởi nguồn,” khuôn mặt trẻ trung trong gương tiếp tục nói qua đường truyền thần kinh trực tiếp vào não bộ Đan Lương.
“Nơi mà Luật Vô Sát thực sự được sinh ra.” Đan Lương cảm thấy tim mình đập thình thịch mạnh hơn, nhịp điệu hỗn loạn và mất kiểm soát.
Hắn muốn lùi lại bước, nhưng đôi chân của hắn như bị đóng đinh vào nền nhà.
Một sức hút kỳ lạ kéo hắn về phía tấm gương — không phải là lực vật lý, mà là một sự thôi thúc tâm lý mạnh mẽ đến mức khiến hắn không thể kháng cự.
Hắn đưa tay ra chạm vào bề mặt kính lạnh lẽo.
Ngay khi đầu ngón tay tiếp xúc với lớp kính trơn láng, toàn bộ căn phòng bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Những chồng sách trên tường đổ sập xuống đất với tiếng động ồn ào như một trận địa chấn mini, bụi bặm mù mịt bay lên khắp không gian trắng xóa.
Bên trong tấm gương, hình ảnh của Đan Lương trẻ tuổi biến mất thay thế bằng một khung cảnh hoàn toàn khác — đó là căn phòng này, nhưng ở thời điểm quá khứ xa xôi.
Những ngọn nến đang cháy sáng rực rỡ trên bàn làm việc.
Một người đàn ông ngồi đó — chính là phiên bản già nua của Đan Lương hiện tại trong ký ức mơ hồ nào đó mà hắn chưa từng nhớ ra cho đến nay.
Người đàn ông trong tấm gương cầm một cây bút lông nhúng vào lọ mực đen, rồi bắt đầu viết lên những trang giấy trắng muốt đặt trên bàn trước mặt mình.
Những dòng chữ được viết bằng thứ ngôn ngữ Đan Lương không thể đọc hiểu — chúng trông giống như những ký tự ma thuật cổ xưa đang writhing chuyển động dưới ánh nến bập bùng.
“Luật Vô Sát không phải là một quy tắc đạo đức,” giọng nói trong đầu Đan Lương trở nên rõ ràng hơn, sắc lạnh và cắt ngang mọi suy nghĩ phân tán của hắn.
“Nó là một lời nguyền.
Một giao kèo giữa linh hồn con người với bóng tối bên trong chính họ.”.
Đan Lương nhắm mắt lại thật chặt, cố gắng chặn đứng dòng chảy dữ dội của những từ ngữ vô nghĩa đó xâm nhập vào tâm trí hắn.
Nhưng chúng không ngừng nghỉ — chúng tiếp tục tuôn ra như một con suối lũ tràn bờ đập vỡ mọi rào cản lý trí còn sót lại trong đầu anh ta.
Khi mở mắt trở lại, căn phòng trắng xóa đã biến đổi hoàn toàn.
Những chồng sách giờ đây đang cháy rực lên ngọn lửa xanh lét lạnh lẽo.
Khói đen cuộn xoáy từ các trang giấy bị thiêu rụi bay thẳng vào miệng và mũi của Đan Lương, khiến hắn ho sặc sụa không ngừng nghỉ..
Người phụ nữ mặc áo choàng đen sẫm, khuôn mặt bị che khuất hoàn toàn bởi lớp vải dày cộp không rõ chất liệu.
Mùi hương hoa sen nở giữa bùn lầy — mùi của sự thanh khiết tuyệt đối trong môi trường ô nhiễm nhất — xộc thẳng vào mũi Đan Lương, khiến hắn cảm thấy chóng mặt và buồn nôn dữ dội..
Khói đen không chỉ là hơi thở của sự hủy diệt.
Nó mang theo mùi vị kim loại tanh tưởi, giống như máu đọng lại trong một vết thương cũ bị cào xé mở ra.
Đan Lương quặn người, tay áo sơ mi trắng nay đã nhuốm màu than đen nhem nhuốc bám chặt vào da thịt nóng rực.
Hắn cố gắng đứng dậy nhưng đôi chân dường như không còn nghe lời điều khiển.
Chúng nặng trĩu, như thể đang chìm sâu xuống lòng đất ẩm ướt và lạnh lẽo này.
Ngọn lửa xanh lét ấy không tỏa nhiệt.
Ngược lại, nó hút lấy mọi sự sống xung quanh.
Không gian bên trong căn phòng thư viện cổ kính bắt đầu co thắt lại.
Những kệ sách cao vút hai bên dường như sập đổ vào nhau, tạo thành một hành lang hẹp nghẹt thở.
Tiếng rít của gỗ mục và giấy tờ cháy xém vang lên không ngớt, giống như những lời than khóc bị bóp nghẹt trong họng.
Đan Lương nheo mắt nhìn người phụ nữ kia.
Lớp vải che mặt dày cộp không hề lay động dù ngọn gió từ đám lửa đang thổi ngược chiều thường lệ.
Hắn cảm thấy một sự trống rỗng kỳ lạ lan tỏa trong lồng ngực mình.
Không phải sợ hãi thuần túy, mà là nỗi kinh hoàng của việc nhận ra rằng mọi thứ hắn từng tin tưởng đều là giả tạo.
“Trả giá?” Đan Lương khản giọng hỏi.
Giọng nói của hắn nghe xa xôi, như thể phát ra từ một nơi rất khác biệt so với vị trí cơ thể hiện tại.
“Tôi đã làm gì sai?” Người phụ nữ không đáp lời.
Cô ta đưa tay lên, những ngón dài và gầy guộc chạm nhẹ vào lớp vải che mặt.
Hành động đó chậm chạp đến mức đáng sợ.
Mỗi cử chỉ đều như kéo dãn thời gian ra thành sợi dây đàn căng thẳng sắp đứt gãy bất cứ lúc nào.
Mùi hương hoa sen càng nồng nàn hơn, át đi mùi khói thuốc và tro tàn.
Nó ngọt ngào một cách bệnh hoạn, kích thích sự buồn nôn trong dạ dày Đan Lương lên đến đỉnh điểm.
Hắn lùi lại bước.
Gót chân chạm vào một cuốn sách rơi vãi trên sàn nhà đá lạnh giá.
Trang giấy còn sót lại bị dẫm nát dưới giày da của hắn.
Chữ viết trên đó không phải là tiếng Việt, cũng không phải bất kỳ ngôn ngữ nào mà Đan Lương từng biết.
Những ký tự (bị vặn xoắn) như những con giun đang ngoe nguẩy trong đau đớn.
“Sự thật không cần lời giải thích,” giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lớp vải.
Nó không đến từ cổ họng của người phụ nữ, mà dường như vọng lại từ chính sâu thẳng ý thức của Đan Lương.
“Ngươi chỉ cần chấp nhận nó.” Chấp nhận?
Chấp nhận điều gì?
Sự điên loạn đang bao trùm lấy tâm trí hắn hay thực tại mới này vốn dĩ đã tồn tại ngay từ đầu?
Đan Lương cố gắng tập trung vào hơi thở, nhưng không khí ở đây dường như đã bị (rút hết) oxy.
Mỗi lần hít vào đều là một cuộc chiến sinh tử với sự ngạt thở.
Hắn nhớ lại khoảnh khắc trước khi bước vào căn phòng này.
Cửa ra vào đóng sầm sau lưng hắn với một âm thanh đanh gọn, cắt đứt mọi đường lui.
Không có cửa sổ.
Không có lối thoát.
Chỉ còn lại những bức tường đá tối đen và ngọn lửa xanh đang dần lan rộng như một tấm thảm chùi chân bằng cái chết.
Người phụ nữ bước tới gần hơn.
Bước đi của cô ta không tạo ra bất kỳ tiếng động nào, trái ngược với sự cồng kềnh của bộ áo choàng.
Đan Lương nhận thấy rằng đôi mắt ẩn sau lớp vải che mặt đang nhìn thẳng vào hắn.
Không phải là ánh nhìn của một kẻ thù, mà là cái nhìn đầy thương cảm của một người quan sát những con vật trong lồng kính sắp bị tiêu diệt vì thí nghiệm.
“Nhìn đi,” cô ta ra lệnh.
Giọng điệu bình thản đến mức vô nhân đạo.
“Hãy nhìn vào thứ ngươi đã cố gắng quên lãng.” Đan Lương muốn lắc đầu, muốn từ chối, nhưng cơ thể hắn không còn thuộc về mình nữa.
Một sức mạnh vô hình khóa chặt các khớp xương của hắn lại.
Hắn bắt buộc phải mở mắt ra và nhìn thẳng vào ngọn lửa xanh đang cháy giữa hai người họ.
Trong lòng đám lửa đó, những mảnh giấy tàn chưa cháy hết bắt đầu xoay tròn, tạo thành một xoáy nước nhỏ bé bằng giấy trắng.
Không phải là ký ức của Đan Lương.
Nó quá rõ ràng, quá sắc nét đến mức đau đớn về mặt thị giác.
Đó là cảnh tượng một căn bệnh viện vào ban đêm.
Ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy lập loè tạo ra những bóng đen dài ngoằng trên tường trắng xoá.
Một chiếc giường bệnh đơn sơ nằm giữa phòng trống vắng.
Trên đó không có ai, chỉ có một đống quần áo ướt sũng và vết máu đã khô đen lại hình thành nên một vệt kéo dài ra khỏi khung giường.
Đan Lương nhận ra bộ đồ y tế màu xanh nhạt kia là của hắn.
Hắn nhớ mình đã mặc nó vào ngày hôm qua.
Không, phải chăng là nhiều năm trước?
Thời gian trong không gian này dường như bị bẻ cong theo ý muốn của người phụ nữ áo choàng đen.
“Đây không phải thực tế,” Đan Lương thì thầm, cố gắng phủ nhận những gì mắt hắn đang thấy.
“Tôi đang mơ.
Tôi chỉ đang nằm ở bệnh viện và ngủ mê.” Người phụ nhếch méh cười dưới lớp vải che mặt.
Một nụ cười mỏng manh và đầy khinh miệt vang lên qua tiếng vải cọ sát vào nhau.
“Mơ hay thực không quan trọng khi nỗi đau là duy nhất tồn tại.
Ngươi đã giết chết cô ấy, Đan Lương.
Đừng cố gắng trốn chạy bằng cách gọi nó là ảo giác.” Tim của Đan Lương đập thình thịch mạnh mẽ đến mức khiến lồng ngực hắn muốn nứt vỡ ra.
Cái tên đó.
Cô gái trong bộ đồ y tế kia không phải là người lạ.
Hắn nhớ khuôn mặt đờ đẫn sau khi chết, đôi mắt mở to trợn ngược đầy sự bất lực và tuyệt vọng trước khi tắt thở dưới bàn tay của chính hắn.
tôi đã cố cứu cô ấy,” Đan Lương gào lên trong đau đớn, nước mắt chảy dài xuống má nhưng không thể xóa đi hình ảnh ghê rợn kia đang quay vòng bên trong ngọn lửa xanh.
“Nó là tai nạn!
Máy móc hỏng hóc!” “Máy móc không tự động gây ra cái chết nếu bàn tay của người điều khiển nó run lên vì sự thù hận,” giọng nói lạnh băng cắt ngang lời biện hộ yếu ớt của hắn.
Người phụ nữ giơ tay chỉ vào hình ảnh trong ngọn lửa.
Cảnh tượng thay đổi nhanh chóng, như một cuộn phim bị tua ngược lại rồi quay chậm từng khung hình rõ rệt hơn.
Trong cảnh quay đó, bàn tay gầy guộc và trắng bệch của Đan Lương đang siết chặt nút bấm trên máy theo dõi tim mạch không phải để kích hoạt liệu pháp sốc điện cứu sống mà là.
ngắt kết nối hoàn toàn nguồn năng lượng duy trì sự sống cho bệnh nhân.
Bàn tay ấy run lên, nhưng không phải vì sợ hãi hay bối rối.
Nó run lên vì niềm vui dữ dội đang bùng nổ trong lòng hắn lúc đó.
Đan Lương lùi bước nữa, chân hắn va mạnh vào một chiếc ghế bành gỗ cổ điển đã mục rỗng bên trong.
Tiếng nứt nẻ vang lên như tiếng súng bắn phá sự tỉnh táo cuối cùng còn lại của hắn.
Đừng nói dối!” Hắn hét lên, giọng khàn đặc và tuyệt vọng.
“Tôi không thể làm thế!
Tôi là bác sĩ!
Tôi thề sẽ cứu người!” “Ngươi đã hứa,” người phụ nữ gật đầu chậm rãi, từng bước tiến sát vào mặt Đan Lương đến mức hắn có thể ngửi thấy mùi hương hoa sen trộn lẫn với mùi hôi tanh của sự phân hủy từ sâu trong lớp vải.
“Và ngươi cũng đã phá vỡ lời thề đó vì một lý do duy nhất: cô ấy biết bí mật về vụ việc mà tổ chức này muốn che giấu.” Đan Lương sững sờ.
Tổ chức nào?
Bệnh viện tư nhân nơi hắn làm việc vốn nổi tiếng với sự kín đáo và những ca phẫu thuật đặc biệt cho giới thượng lưu, nhưng chưa bao giờ có dấu hiệu liên quan đến những thứ siêu nhiên hay tội ác đen tối như thế này.
Hay đó cũng chỉ là một phần của ảo giác nữa?
Ngọn lửa xanh bắt đầu tắt dần, để lại trong lòng nó hình ảnh khuôn mặt biến dạng của nạn nhân — chính là người phụ nữ mặc áo choàng đen lúc còn sống trước khi bị giết hại bởi bàn tay y khoa giả tạo kia.
Vết thương ở cổ họng không phải do dao mổ gây ra mà là vết cắn sâu hoắm từ một hàm răng sắc nhọn bất thường, thứ mà Đan Lương đã cố tình che đậy bằng cách ghi chép sai hồ sơ bệnh án và tiêm thuốc mê liều cao để nạn nhân chết lặng lẽ trong giấc ngủ.
“Ngươi nghĩ ngươi đang khám phá bí ẩn của nơi này,” người phụ nữ hạ giọng xuống mức thì thầm, nhưng âm thanh lại vang lên bên tai Đan Lương như sấm sét.
“Nhưng thực ra, đây là phòng chờ trước khi (phán quyết) cuối cùng.” Hắn quay đầu nhìn quanh.
Những bức tường đá bắt đầu chảy máu đen đỏ đặc quánh.
Chất lỏng đó không rơi xuống sàn mà bay ngược lên trần nhà, tạo thành những hình thù quái dị giống như các ký tự trong cuốn sách bị đốt cháy trước kia.
Không gian đang sụp đổ hoàn toàn.
Sự hiện diện của người phụ nữ cũng dần trở nên mờ ảo, hòa lẫn vào bóng tối dày đặc bao trùm lấy căn phòng.
“Chờ đã!” Đan Lương vươn tay ra để nắm lấy bộ áo choàng đen sắp biến mất.
“Tôi muốn nói chuyện!
Tôi có thể giải thích!” Nhưng bàn tay hắn chỉ chạm vào không khí lạnh giá và ẩm ướt.
Một giọng nói lạnh băng vang lên ngay bên tai, xé toạc bóng tối: “Ngươi đã nhìn thấy quá nhiều.” Đan Lương rít lên, linh khí bùng nổ thành vòng xoáy quét sạch mọi vật xung quanh.
Nhưng bàn tay vô hình kia bỗng chốc siết chặt cổ họng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận