Chương 60
Không phải vì sợ hãi, mà do hệ thống cảnh báo "Đếm ngược Tận Thế" hiển thị trên tầm nhìn: còn 47 giờ 58 phút.
Con số đỏ chót nhấp nháy như nhịp tim của một kẻ sắp chết đứng trước lưỡi đao tử thần.
Hắn dựa lưng vào bức tường đá ẩm ướt, hơi thở gấp gáp.
Máu từ vết thương ở vai trái thấm đẫm áo choàng đen, nóng hổi và mùi tanh nồng nặc.
Linh lực trong kinh mạch chảy chậm chạp, như nước bùn lầy lội khó di chuyển.
Nhưng nỗi đau thể xác chỉ là thứ nhỏ nhất so với sự kinh hoàng đang len lỏi vào từng tế bào ý thức của hắn.
[Hệ Thống: Nhiệm vụ khẩn cấp đã kích hoạt.]
[Mục tiêu: Khám phá 'Phòng Thí Nghiệm Số 0'.]
[Phần thưởng: Giải mã một phần mã nguồn gốc của Thế Giới Linh Châu.]
[Xem xét: Không hoàn thành = Tử vong tức thì khi reset xảy ra.]
Hàn Phong nhíu mày.
Hắn ghét những nhiệm vụ bắt buộc.
Chúng tước đoạt quyền lựa chọn, biến hắn thành con rối trong bàn tay vô hình của cái gọi là "Đạo".
Nhưng lần này khác.
Lần này, hệ thống không cho hắn đường lui.
Một ánh sáng xanh lơ mờ ảo xuất hiện trước mắt, vẽ nên một bản đồ ba chiều dẫn sâu vào lòng đất bên dưới khu phế tích hẻm nhỏ này.
"Phòng Thí Nghiệm Số 0." Hàn Phong lẩm bẩm, giọng khàn đặc vì mất máu.
Hắn chưa từng nghe đến địa danh đó trong bất kỳ ghi chép lịch sử nào của tông môn hay thế tục.
Nó nằm ngoài kiến thức chung, một khoảng trống đen kịt trong nhận thức tập thể của cư dân Linh Châu.
Hắn cúi xuống, nhặt lấy mảnh kiếm gãy còn dính trên mặt đất.
Cạnh lưỡi vẫn sắc bén, phát ra tiếng rít nhẹ khi cắt qua không khí ẩm ướt.
Hắn cần thời gian để ổn định linh lực.
Nhưng đồng hồ đếm ngược phía sau đầu tên Tu sĩ Hoàng Kim đang tiến gần lại là lời nhắc nhở tàn nhẫn nhất: hắn không có sự xa xỉ đó.
Bóng đen từ góc hẻm kéo dài ra, bao trùm lấy đôi chân trần của Hàn Phong.
Hắn nhận biết được bước đi nặng nề, đều đặn của kẻ truy đuổi.
Không vội vã, nhưng cũng không chậm trễ.
Đó là bước đi của một người tin rằng kết cục đã định sẵn.
Hàn Phong nhắm mắt lại, tập trung vào dòng chảy linh lực mỏng manh trong cơ thể.
Hắn tưởng tượng nó như những con sông băng giá cắt qua đá nóng.
Sự lạnh lẽo giúp trấn an thần trí, dập tắt nỗi đau và sự hoảng loạn.
Khi mở mắt ra, ánh nhìn của hắn đã thay đổi.
Không còn là sự mệt mỏi của một kẻ trốn chạy, mà là sự sắc bén của một đao phủ đang chuẩn bị cho đòn chí mạng cuối cùng.
Hắn bước vào bóng tối dày đặc phía trước bản đồ hệ thống chỉ dẫn.
Mùi hương kim loại và ozone cháy xém tan biến, nhường chỗ cho mùi ẩm mốc cổ xưa của đá granit chưa được khai thác từ ngàn năm nay.
Đây không phải là nơi con người thường lui tới.
Hoặc ít nhất, họ đã cố gắng xóa bỏ mọi dấu vết về sự tồn tại của nó.
Tên Tu sĩ Hoàng Kim bước vào hẻm, tay cầm thanh kiếm phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, biểu tượng của sự hoàn hảo và bất biến mà hắn tự hào.
Hắn cho rằng mình đã tìm ra điểm yếu của Hàn Phong: sự phụ thuộc vào hệ thống và khả năng dự đoán dựa trên dữ liệu lỗi thời.
"Ngươi không thể chạy trốn định mệnh," giọng nói của Tu sĩ Hoàng Kim vang lên, dội lại giữa những bức tường đá cao chót vôt.
Ánh mắt hắn lạnh băng, thiếu đi bất kỳ cảm xúc nào của một sinh vật sống.
Chỉ có sự tính toán khô khan và quyết tâm tuyệt đối để hoàn thành chỉ thị từ 'Đạo'.
Hàn Phong không đáp lời.
Hắn dừng bước tại ngã ba đường tối tăm, nơi ánh sáng mặt trời buổi chiều tà không thể chiếu tới.
Hệ thống hiển thị thông tin cảnh báo: [Cảnh giác!
Năng lượng cường độ cao đang hội tụ phía sau.]
Tu sĩ Hoàng Kim không cần đến hệ thống để cảm nhận sự hiện diện của đối thủ.
Hắn dựa vào trực giác được mài giũa qua hàng ngàn lần tái sinh và huấn luyện khắc nghiệt.
Hắn biết Hàn Phong sẽ đi đâu vì hắn đã từng là người thiết kế những con đường này — hay ít nhất, phiên bản trước đó của hắn thì làm như vậy.
"Ngươi nghĩ ngươi có thể phá vỡ vòng lặp bằng cách tìm ra sự thật?" Tu sĩ Hoàng Kim hỏi, giọng điệu mang theo một nỗi thương cảm giả tạo.
"Sự thật chỉ là gánh nặng thêm cho linh hồn đã kiệt quệ.
Hãy để ta giải thoát ngươi khỏi những nghi vấn vô ích này."
Hàn Phong quay người lại, nhìn chằm chằm vào kẻ thù.
Hắn nhận ra sự khác biệt kỳ lạ trong cách Tu sĩ Hoàng Kim đứng.
Thế chân vững như núi, nhưng bàn tay cầm kiếm lại run nhẹ — không phải vì sợ hãi, mà vì kích động.
Như thể hắn đang khao khát được chiến đấu với phiên bản 'đúng' của Hàn Phong hơn là con rối hệ thống hiện tại.
"Ngươi nói về giải thoát?" Hàn Phong cười nhạt, một nụ cười đầy mỉa mai và mệt mỏi.
"Hay ngươi chỉ muốn đảm bảo rằng vòng lặp tiếp tục quay?
Rằng chúng ta mãi mãi bị mắc kẹt trong vở kịch bi thảm này cho đến khi linh hồn của chúng ta tan biến hoàn toàn thành nhiên liệu cho cái gọi là 'Cổng Tận Thế'?"
Tu sĩ Hoàng Kim im lặng.
Sự thinh lặng đó nặng nề hơn bất kỳ lời đáp nào.
Hắn biết Hàn Phong đang chạm vào một chủ đề cấm kỵ, nhưng hắn không thể để đối phương tiếp tục suy nghĩ theo hướng đó.
Một người giữ chìa khóa tỉnh thức là mối đe dọa lớn nhất cho sự ổn định của hệ thống nuôi dưỡng thực thể cổ xưa.
Hắn vung kiếm lên, ánh sáng vàng bao phủ toàn bộ hẻm nhỏ.
Không gian xung quanh bắt đầu rung động, những mảnh vỡ và bụi đá lơ lửng trong không trung như bị hút vào trọng lực nhân tạo từ lưỡi kiếm kia.
Đây là kỹ năng đặc thù của dòng Tu sĩ Hoàng Kim: 'Trường Lực Hoán Chuyển'.
Nó biến một khu vực thành lãnh địa riêng nơi người sử dụng kiểm soát mọi biến số vật lý cơ bản.
Hàn Phong cảm thấy áp lực đè lên lồng ngực, khiến hắn khó thở.
Linh lực trong cơ thể bị chèn ép, không thể lưu thông tự do.
Hắn phải hành động nhanh, trước khi trường lực này khóa chặt toàn bộ kinh mạch của mình lại.
Cao trào nổ ra khi tên Tu sĩ Hoàng Kim, trong tuyệt vọng — hay có lẽ là sự tính toán lạnh lùng cuối cùng — kích hoạt bảo vật "Huy Hiệu Vĩnh Cửu".
Vật phẩm cho phép người sở hữu giữ nguyên trạng thái đỉnh cao bất chấp chu kỳ reset.
Đây chính là lý do hắn có thể truy đuổi Hàn Phong trong nhiều vòng lặp mà không bị mất ký ức hay sức mạnh.
Một âm thanh kim loại sắc bén vang lên khi Huy Hiệu được gắn vào tay cầm kiếm của Tu sĩ Hoàng Kim.
Ánh sáng vàng bùng nổ, xé toạc màn đêm giả tạo của hẻm nhỏ.
Những tia sét tĩnh điện màu cam chui ra từ bề mặt ánh sáng, nham nhở và hung bạo như những con rắn nhỏ đang tìm cách thoát khỏi lòng mẹ.
"Ngươi không thể hiểu," Tu sĩ Hoàng Kim hét lên, giọng nói giờ đây méo mó bởi năng lượng khổng lồ được giải phóng.
"Sự ổn định là nền tảng của tồn tại!
Nếu vòng lặp bị phá vỡ, thực thể cổ xưa sẽ thức tỉnh hoàn toàn và nuốt chửng mọi thứ!"
Hàn Phong không nghe thấy những lời biện minh đó rõ ràng.
Tất cả những gì hắn cảm nhận là sự kinh hoàng thuần túy khi nhìn thấy cơ chế phòng thủ tuyệt đối của kẻ thù.
Hắn lùi bước, nhưng trường lực đã khóa chặt chân hắn tại chỗ.
Một lưỡi kiếm ánh sáng lao tới với tốc độ âm thanh, nhắm thẳng vào tim Hàn Phong.
Hắn không né tránh.
Thay vào đó, hắn đưa bàn tay trái lên chặn lấy đường đi của thanh kiếm.
Không phải để đối kháng bằng sức mạnh vật lý — điều bất khả thi ở cảnh giới Luyện Khí tầng 1 hiện tại — mà là để thực hành một ý tưởng điên rồ vừa nảy ra trong đầu.
Hệ thống hiển thị thông báo đỏ lòm: [Cảnh Báo!
Va chạm năng lượng cấp độ cao sẽ gây tổn thương vĩnh viễn cho cơ thể vật lý.]
[Hệ Thống gợi ý: Sử dụng kỹ năng 'Chiến Ý Vô Thường' để phản kích?]
Hàn Phong từ chối.
Hắn không cần chiến thắng theo cách thông thường.
Hắn cần một thứ gì đó khác — một sự cố gắng phá vỡ quy tắc của chính thế giới này.
Khi lưỡi kiếm chạm vào lòng bàn tay trái, hắn tập trung toàn bộ ý chí và linh lực mỏng manh còn lại để làm điều ngược lại: thay vì đẩy lùi ánh sáng, hắn *hấp thụ* nó.
Đây là hành động tự sát rõ ràng nhất mà bất kỳ tu sĩ nào cũng sẽ tránh né.
Nhưng Hàn Phong không phải là một tu sĩ bình thường nữa.
Hắn là phiên bản thứ 1000 của chính mình, mang trong người ký ức đau đớn và sự hiểu biết sâu sắc về cơ chế lỗi của thế giới này.
Ánh sáng vàng chui vào lòng bàn tay hắn như nước chảy vào biển cả vô tận.
Da thịt trên tay trái bắt đầu cháy đen, bốc khói nghi ngút dưới nhiệt độ cực cao của năng lượng tu sĩ cấp cao.
Hàn Phong gritted his teeth (cắn răng), mồ hôi lạnh rơi xuống đất hòa lẫn với máu từ vết thương cũ.
Tu sĩ Hoàng Kim kinh ngạc khi thấy thanh kiếm không thể đẩy lùi đối phương.
Hắn cố gắng rút kiếm lại, nhưng lực hút từ lòng bàn tay trái của Hàn Phong mạnh hơn bất kỳ dự tính nào.
Nó giống như một hố đen nhỏ đang nuốt chửng nguồn sáng mà hắn tự hào.
là gì?" Tu sĩ Hoàng Kim lắp bắp, sự bình tĩnh giả tạo tan vỡ hoàn toàn.
Hắn nhìn thấy những ký tự hệ thống màu xanh lá cây bắt đầu xuất hiện trên da thịt cháy xém của Hàn Phong — không phải là thông báo nhiệm vụ hay cảnh báo, mà là *dòng mã nguồn gốc* đang được giải mã trực tiếp qua va chạm này.
Hàn Phong mở to mắt, đồng tử co lại thành một điểm đen nhỏ bé.
Hắn nhìn thấy những lớp thực tại chồng lên nhau như những tờ giấy trong suốt bị dán sai lệch.
Và phía sau tất cả những lớp vỏ bọc đó là một sự thật đáng sợ: Tu sĩ Hoàng Kim không phải là kẻ thù đầu tiên hắn gặp ở vị trí này.
Thay vì một vụ nổ phá hủy hẻm nhỏ, một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm.
Ánh sáng vàng của Huy Hiệu và năng lượng đen từ cơ thể Hàn Phong va chạm và triệt tiêu lẫn nhau, tạo ra một chân không tạm thời hút lấy mọi âm thanh xung quanh.
Khi ánh sáng tắt hẳn, tên Tu sĩ Hoàng Kim đứng sững sờ, thanh kiếm trong tay hắn đã vỡ vụn thành những mảnh kim loại vô dụng rơi xuống đất với tiếng vang khô khan.
Hàn Phong quỵ ngã trên đầu gối phải, cơ thể run rẩy không kiểm soát được nữa.
Nhưng thay vì cảm thấy kiệt sức hay đau đớn tột độ như dự kiến, một luồng dữ liệu khổng lồ đang tràn vào ý thức của hắn.
Không phải qua giao diện hệ thống quen thuộc với những dòng chữ xanh lá cây và bảng chỉ số HP/Level.
Nó xâm nhập trực tiếp vào não bộ, thô bạo và không thương tiếc.
Hắn nhìn thấy hình ảnh của chính mình — hàng ngàn phiên bản Hàn Phong khác nhau đang chết theo những cách thảm khốc nhất trong các vòng lặp trước đó.
Hắn thấy Lâm Thanh Tú khóc nức nở bên cạnh xác của một người đàn ông có gương mặt giống hệt hắn nhưng đôi mắt trống rỗng như cái chết.
Và quan trọng hơn, hắn nhìn thấy 'Phiên bản 1' — kẻ kể chuyện ẩn danh mà hệ thống gọi là Người Sáng Tạo Gốc — đang ngồi trước bàn máy tính cổ xưa trong phòng thí nghiệm số không này, gõ phím với vẻ mặt tuyệt vọng và hối lỗi tột cùng.
"Không thể nào." Hàn Phong thì thầm, giọng nói của hắn vang lên méo mó trong khoảng chân không im lặng ấy.
Tu sĩ Hoàng Kim ngã xuống bên cạnh một bức tường đá, thở hồng hộc.
Huy Hiệu Vĩnh Cửu trên tay cầm kiếm phát ra ánh sáng yếu ớt rồi tắt ngấm vĩnh viễn — nó đã bị quá tải bởi sự tương tác với 'Lỗi Hệ Thống' sống mà Hàn Phong đang trở thành trong khoảnh khắc này.
Hàn Phong nâng đầu lên, nhìn vào không gian trước mặt nơi hình ảnh của Phiên bản 1 vẫn còn lưu lại như một ký ức ảo giác cuối cùng trước khi biến mất vĩnh viễn.
Hắn thấy người đàn ông đó — chính là mình nhưng già nua hơn nhiều lần với mái tóc bạc trắng và những vết sẹo chạy dọc theo khuôn mặt — đang nhìn thẳng vào hắn qua khoảng cách thời gian dày đặc.
Người đàn ông ấy đưa tay lên môi, ra hiệu im lặng.
Rồi anh ta viết một dòng chữ bằng máu trên tường đá phía sau lưng mình trước khi hình ảnh tan biến hoàn toàn: *"Đừng tin Lâm Thanh Tú."*
Hàn Phong sững sờ.
Thông tin này mâu thuẫn với tất cả những gì hắn đã trải qua trong vòng lặp hiện tại và sự quan hệ mà anh ta xây dựng với thầy giáo cũ của mình suốt ba năm tu luyện khổ hạnh cùng nhau chống lại thế lực tà đạo đang bao vây họ từ khắp nơi xung quanh Linh Châu lúc bấy giờ!
Hàn Phong lê bước ra khỏi hẻm nhỏ, cơ thể hắn nhẹ bẫng nhưng linh lực thì gần như cạn kiệt hoàn toàn.
Hắn nhìn đồng hồ hệ thống: 00:00:01.
Reset sắp xảy ra bất cứ giây nào cũng có thể nuốt chửng mọi thứ trở lại buổi sáng thứ hai đầy giả tạo kia!
Lần này, hắn không sợ hãi chút nào nữa khi đối mặt với cái chết hay sự quên lãng vĩnh viễn đang chờ đợi phía trước đâu cả!
Hắn cảm thấy một sự bình thản kỳ lạ bao trùm lấy tâm trí mình thay vì nỗi tuyệt vọng thường trực như mọi lần reset trước đây từng diễn ra.
Khi đếm ngược về 0, thế giới không sụp đổ vào bóng tối hỗn loạn mà tan rã thành hàng tỷ hạt photon ánh sáng trắng xóa thuần khiết nhất!
Và giữa màn chói lóa đến mức mù loà ấy, một giọng nói cơ khí lạnh lẽo vang lên trong đầu Hàn Phong — nhưng lần này nó mang theo sắc thái hài hước đáng sợ chưa từng có từ trước đến nay:
"[Hệ Thống: Chúc mừng Người Giữ Chìa Khóa.
Bạn vừa hoàn thành giai đoạn 1 của nghi thức (hiến tế).
Linh hồn của Phiên bản 1 đã được thu thập thành công qua trung gian là bạn.]
[Hệ Thống đang khởi động giao diện người dùng mới.]
[Chào mừng trở lại, Quản Trị viên số 2."
Một bàn tay lạnh toát thọc thẳng vào sống lưng hắn, lạnh hơn cả băng giá của địa ngục.
Hắn quay phắt lại, kiếm quang chưa kịp vung đã bị một mũi kim đen nhánh xuyên thủng lòng bàn tay.
Lưng trần trụi hiện rõ vết thương cũ, chính xác từng li từng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận