Chương 55
Hàn Phong đứng giữa những cột đá vỡ vụn, nơi từng là trung tâm của một thế lực tu chân đã thất bại từ ngàn năm trước.
Mùi ozone nồng nặc, mùi của sét đánh và máu tanh, hòa quyện thành một hương vị kim loại ghê tởm trong mũi hắn.
Đây không phải là lần đầu tiên hắn đến đây.
Nhưng cũng giống như mọi chu kỳ Thất Nhật Luân Hồi khác, ký ức về những hành động trước đó bị xóa bỏ gần như hoàn toàn, chỉ còn lại trực giác sinh tồn và nỗi sợ hãi khắc sâu vào tiềm thức.
Hắn nhìn xuống bàn tay phải đang cầm thanh kiếm cũ kỹ.
Cánh tay run rẩy không vì lạnh hay mệt mỏi, mà là do hệ thống cảnh báo: [CẢNH BÁO: MỨC ĐỘ PHẢN HỒI CỦA THỰC TẠI Ở 89%.
LINH LỰC BẤT ỔN ĐỊNH.]
Những bóng hình đen kịt ở ba phía đang tiến lại gần.
Chúng không có khuôn mặt, chỉ là những khối u sinh học được tạo thành từ linh khí ô nhiễm và nỗi tuyệt vọng của thế giới này.
Hàn Phong hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh.
Hắn cần tìm ra thứ gì đó trước khi chúng lao vào.
Thứ gì đó mà hệ thống 'Tội Nghiệp' đang giấu giếm.
Hắn quay sang bức tường đá phía sau lưng, nơi ánh sáng từ khe hở trên trần nhà chiếu xuống tạo thành những hình thù kỳ lạ.
Trong lần reset thứ hai của chu kỳ này — một ký ức mờ nhạt trong đầu hắn — hắn đã thấy một mảng đá bị lỏng ra ở chính vị trí đó.
Hắn lao tới, tay phải đẩy mạnh vào bề mặt đá lạnh lẽo.
Hàn Phong nhíu mày.
Trực giác mách bảo rằng lực vật lý là vô nghĩa ở đây.
Hắn cần linh lực.
Nhưng việc sử dụng linh lực trong vùng bất ổn định này giống như châm ngòi thuốc súng giữa kho đạn.
Hệ thống phát ra tiếng cảnh báo chói tai: [NGUY CƠ TỰ HỦY: 45%.]
Hắn không chọn lựa khác.
Hàn Phong ép toàn bộ tinh thần vào lòng bàn tay, kích hoạt công pháp cơ bản nhất nhưng lại phù hợp với tình huống này — *Luyện Khí Độn*.
Linh lực tầng một yếu ớt tuôn ra từ huyệt đạo, thấm vào bề mặt đá.
Hắn đang tìm kiếm sự cộng hưởng tần số, không phải sức mạnh phá hủy.
Một tiếng kẽo kẹt khô khan vang lên trong phòng kín.
Mảng đá rộng bằng thân người trượt xuống, để lộ ra một khe hẹp tối đen như mực phía sau.
Mùi hôi thối xộc vào mũi Hàn Phong, nặng nề và ẩm ướt, mang theo hương vị của thời gian mục rữa.
Hắn chui vào bên trong, đóng cửa trở lại ngay lập tức trước khi những sinh vật biến dị phát hiện ra tiếng động.
Bên trong là một căn phòng nhỏ, không quá năm bước chân.
Trên sàn đá, xếp chồng lên nhau là hàng trăm cuốn sách da bò đã thối nát và các tấm bia đá vỡ vụn.
Ở chính giữa, trên một cái bệ bằng xương rồng hóa thạch, đặt một chiếc bình gốm đất nung màu xám xịt.
Chiếc bình đó tỏa ra một luồng khí lạnh giá, khiến linh lực trong kinh mạch Hàn Phong chậm lại đáng kể.
Hắn tiến về phía chiếc bình, mỗi bước chân đều nặng nề như đang đi dưới đáy đại dương.
Hệ thống của hắn bắt đầu hiển thị các dòng chữ đỏ lóe lên trước mắt: [PHÁT HIỆN VẬT PHẨM CỔ XƯA: BÌNH GIẤC MƠ.] [MÔ TẢ CHƯA ĐƯỢC PHÉP BIẾT.]
Hàn Phong dừng lại, cách chiếc bình một mét.
Hắn cảm thấy sợ hãi.
Không phải vì vật phẩm này nguy hiểm, mà vì hắn nhớ ra điều gì đó.
Trong ký ức hỗn loạn của phiên bản thứ 1000 — hay ít nhất là những mảnh vỡ còn sót lại trong tâm trí hắn — có một hình ảnh về cái bình này.
Và mỗi lần ai đó chạm vào nó, vòng lặp không chỉ reset thế giới, mà còn reset linh hồn người tu luyện trở thành một công cụ thuần túy cho Hệ Thống.
Hắn giơ tay lên, ngón tay run rẩy.
Linh lực xung quanh hắn bắt đầu quay cuồng, tạo thành những luồng xoáy nhỏ màu tím sẫm — dấu hiệu của sự ăn mòn từ bên trong thực tại.
Hắn cần biết bí mật này.
Nếu không tìm ra cách phá vỡ vòng lặp mà không hy sinh linh hồn, thì mọi nỗ lực tu luyện trước đó đều là vô nghĩa.
Chúng chỉ là bước đệm để nuôi dưỡng con quái vật cuối cùng.
Hàn Phong vươn tay ra.
Ngón trỏ của hắn chạm vào bề mặt lạnh lẽo của chiếc bình gốm.
Ngay lập tức, một luồng dữ liệu khổng lồ xé toạc ý thức của hắn.
Không phải là thông tin hệ thống quen thuộc với những dòng chữ xanh lá hay đỏ máu.
Đây là tiếng nói.
Tiếng nói của chính hắn, nhưng từ quá khứ xa xôi hơn cả ký ức đầu tiên mà hắn có thể nhớ lại.
*“Đừng mở nó ra,”* giọng nói ấy thì thầm trong đầu, đầy vẻ mệt mỏi và tuyệt vọng.
*“Nếu ngươi mở nó ra, ngươi sẽ thấy sự thật về việc tại sao chúng ta không bao giờ được phép quên lãng.”*
Hàn Phong rít lên đau đớn khi linh lực trong kinh mạch bị hút mạnh vào chiếc bình.
Hắn cố rút tay lại nhưng bàn tay như bị dính chặt bởi một lực vô hình.
Chiếc bình bắt đầu nứt vỡ, những mảnh gốm rơi xuống sàn đá với âm thanh leng keng rõ ràng giữa sự tĩnh lặng chết chóc của căn phòng.
Bên trong không có gì cả, chỉ trừ một khối dịch lỏng đen sẫm đang xoay tròn, phản chiếu khuôn mặt biến dạng của Hàn Phong.
Trong khối dịch lỏng đó, hắn nhìn thấy chính mình — nhưng không phải là phiên bản hiện tại.
Đó là hàng ngàn hình ảnh chồng chéo lên nhau: Hắn chết dưới lưỡi kiếm của Lâm Thanh Tú.
Hắn tự sát bằng cách hấp thụ linh lực độc hại.
Hắn điên loạn và xé toạc da thịt để tìm ra lối thoát khỏi hệ thống.
Mỗi hình ảnh đều kết thúc với cùng một cảnh tượng: Cánh cổng Tận Thế mở ra, nuốt chửng mọi thứ, và thế giới reset về buổi sáng thứ hai trong tuần.
Nhưng có điều khác biệt ở đây.
Ở góc cuối cùng của khối dịch lỏng, ẩn sâu dưới lớp bóng tối dày đặc, là hình ảnh của một người phụ nữ đang mỉm cười lạnh lùng — không phải Lâm Thanh Tú, mà là một nhân vật chưa từng xuất hiện trước đó trong ký ức của hắn.
Người phụ nữ ấy cầm trên tay một chiếc chìa khóa vàng ròng, và bên cạnh cô ta là dòng chữ hệ thống hiển thị rõ ràng: [NHIỆM VỤ ẨN HOÀN THÀNH: THAY ĐỔI BIẾN CỐ.]
Hàn Phong nuốt khó khăn cái cổ họng khô khốc.
Hắn hiểu ra điều gì đó kinh khủng hơn cả sự thật về vòng lặp.
Hệ Thống không chỉ đơn thuần là một cỗ máy nuôi dưỡng tận thế.
Nó đang học hỏi từ những sai lầm của các phiên bản trước.
Và lần này, nó đã dự đoán được hành động của hắn.
Bàn tay của Hàn Phong đột ngột bị phóng ra khỏi chiếc bình.
Hắn bay ngược lại, đập mạnh vào bức tường đá phía sau, khiến một đám bụi trắng xóa tung lên.
Những vết nứt xuất hiện trên sàn phòng, lan tỏa từ vị trí chiếc bình như mạng nhện đen tối.
Hệ thống phát ra tiếng cảnh báo liên tục: [LỖI DỮ LIỆU.
LỖI DỮ LIỆU.
ĐANG TÁO THỨC.]
Hắn không còn thời gian để suy nghĩ thêm về hình ảnh người phụ nữ kia.
Những bóng hình đen kịt bên ngoài đã phá vỡ bức tường đá, tràn vào căn phòng bí mật với tốc độ đáng kinh ngạc.
Chúng gầm gào, âm thanh của chúng nghe giống như tiếng kim loại cứa vào kính vỡ, xé toạc màng nhĩ của Hàn Phong.
Hắn lăn người sang một bên, tránh được cú đớp từ phía trước.
Thanh kiếm trong tay hắn lao xuống, chém đứt đôi sinh vật đầu tiên.
Máu đen bắn ra, rơi lên mặt nạ hệ thống đang hiển thị trên tầm nhìn của hắn.
Thay vì máu thường, chất lỏng đó bắt đầu ăn mòn giao diện người dùng của Hệ Thống Tội Nghiệp, tạo ra những lỗ hổng trắng xóa trong không gian ảo trước mắt hắn.
Hàn Phong nhận thấy điều này với sự kinh ngạc pha lẫn hy vọng mỏng manh.
Nếu linh khí ô nhiễm có thể làm hỏng hệ thống hiển thị, thì liệu nó cũng có thể phá vỡ vòng lặp kiểm soát của Hệ Thống đối với thực tại?
Hắn lao vào đám đông sinh vật biến dị, không phải để chiến đấu cho sinh tồn, mà là để thu thập dữ liệu về cách chúng tương tác với linh lực bất ổn định.
Mỗi cú chém đều được tính toán chính xác.
Mỗi bước đi đều tránh né các đòn tấn công chết người.
Hàn Phong đang trong trạng thái 'Flow' — nơi lý trí và bản năng hợp nhất thành một dòng chảy không ngừng nghỉ.
Hắn nhớ lại lời cảnh báo từ giọng nói kia: *“Đừng mở nó ra.”* Nhưng hắn đã làm rồi, và giờ đây, kiến thức đó nằm sâu trong tiềm thức của hắn như một hạt giống độc hại đang nảy mầm.
Hắn gạt một sinh vật biến dị sang bên cạnh bằng cán kiếm, dùng chân đá mạnh vào ngực con thứ hai khiến nó lùi lại vài bước.
Trong khoảnh khắc ấy, Hàn Phong nhìn thấy điều gì đó trên cánh tay trần trụi của sinh vật bị đẩy ngã kia.
Đó không phải là da thịt hay xương cốt thông thường.
Dưới lớp da đen sẫm đang nứt nẻ, những dòng chữ code hệ thống màu xanh lá cây đang nhấp nháy yếu ớt, giống hệt như những thông báo mà hắn nhìn thấy mỗi khi hoàn thành một nhiệm vụ.
Trái tim Hàn Phong đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết.
Hắn dừng lại giữa trận chiến hỗn loạn, mắt nheo lại nhìn kỹ vào sinh vật trước mặt.
Nếu chúng là mã nguồn bị lỗi của thế giới này, thì nguồn gốc sự kiểm soát phải nằm ở đâu đó gần đây.
Và chiếc bình vừa mới vỡ ra chắc chắn đã để lộ ra manh mối quan trọng hơn những gì hắn nghĩ ban đầu.
Hắn quay trở lại vị trí chiếc bệ xương rồng hóa thạch, nơi mà giờ đây đang tỏa ra một ánh sáng đỏ chói lóa khác thường từ bên trong vết nứt của chiếc bình gốm.
Ánh sáng đó không chiếu rọi lên căn phòng tối tăm này, thay vào đó nó hấp thụ mọi thứ xung quanh, tạo thành một hố đen nhỏ bé trên thực tại.
Hàn Phong cảm nhận được sự kéo mạnh về phía ánh sáng đỏ đó — không phải là lực hút vật lý, mà là sự mời gọi từ sâu thẳm linh hồn hắn đang bị phân mảnh bởi 999 lần chết đi sống lại trước kia.
Hắn biết rằng nếu bước vào vùng ảnh hưởng của ánh sáng này, hệ thống sẽ cố gắng ghi đè ý thức của hắn hoàn toàn.
Hắn có thể mất ký ức, nhân cách, và trở thành một nô lệ thuần túy cho cỗ máy Tận Thế đang chờ đợi phía sau cánh cổng bảy ngày nữa.
Nhưng đồng thời, đó cũng là cơ hội duy nhất để hắn nhìn thấy 'nguồn gốc' của vòng lặp — nơi mà phiên bản thứ 1000 của chính mình đã từng cố gắng chạm tới nhưng thất bại thảm hại.
Hàn Phong nhắm mắt lại trong giây lát, hít vào thật sâu mùi ozone và máu tanh xung quanh.
Khi mở mắt ra, ánh nhìn lạnh lùng trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.
Hắn không sợ hãi nữa.
Sự mệt mỏi tích tụ qua hàng ngàn chu kỳ đã biến thành một sự bình thản chết chóc.
Hắn bước về phía hố đen nhỏ bé đang tỏa sáng đỏ rực từ chiếc bình vỡ vụn kia.
Khi bàn tay hắn chạm vào vùng ánh sáng đó, thế giới xung quanh đột ngột im lặng hoàn toàn.
Những tiếng gầm gào của sinh vật biến dị tắt ngấm.
Tiếng va đập của kiếm và xương cốt cũng biến mất.
Chỉ còn lại âm thanh của một giọng nói điện tử lạnh lùng vang lên trong đầu hắn, không phải từ hệ thống quen thuộc kia, mà là từ chính khối dịch lỏng đen sẫm đang xoay tròn bên dưới ánh sáng đỏ:
*“Chào mừng trở về, Người Giữ Chìa Khóa thứ 1000.
Ngươi đã đến muộn hơn dự kiến hai ngày.”*
Chiếc chìa khóa cổ xưa trên ngực hắn bỗng nóng rực, tự động bật ra khỏi da thịt.
Máu tươi phun trào, nhưng hắn không kịp kinh hoàng khi bóng đen bên cạnh bỗng quay mặt lại, lộ ra gương mặt giống hệt hắn.
“Chừng nào ngươi mới hiểu
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận