Chương 50
Nó nặng nề, đặc quánh lại thành từng lớp sương mù xám xịt bám sát vào da thịt hắn.
Mùi hôi tanh của đất ẩm mốc và mùi kim loại gỉ sét — mùi của máu cũ khô cứng — xộc lên mũi, khiến cổ họng anh ngứa ngáy khó chịu.
Hàn Phong co người nép mình sau tảng đá lớn, hơi thở gấp gáp nhưng được kiểm soát chặt chẽ.
Linh lực trong kinh mạch đang lưu chuyển chậm chạp, như thể bị một thứ vô hình nào đó kìm hãm lại.
Đây không phải là sự kiệt sức thông thường sau khi chiến đấu.
Đây là cảm giác của việc cơ thể đang từ chối tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân nó.
Trước mặt hắn, phía sâu hơn trong hang động, ánh sáng mờ ảo phát ra từ những khối tinh thạch trên vách đá tạo thành một vòng tròn kỳ lạ.
Ở trung tâm vòng tròn đó là một cột nước đen kịt, đứng thẳng tắp giữa không trung, dao động nhẹ như thể đang hô hấp.
Hệ thống của Hàn Phong bỗng nhiên giật mình, dòng chữ đỏ lòm hiện lên trong tầm nhìn, cắt ngang sự tập trung của anh:
Hàn Phong nghiến răng.
Hắn không cần hệ thống nhắc nhở cũng biết rằng mình đang bước vào một cái bẫy chết người.
Nhưng sự tò mò, cùng với nỗi sợ hãi tột độ về những gì chờ đợi anh ở bên kia cánh cửa của vòng lặp thứ bảy, đã đẩy chân anh tiến lên phía trước.
Hắn rón rén đi lại, từng bước nhẹ nhàng như một con mèo săn mồi trong bóng tối.
Những ngón tay run rẩy chạm vào bức tường đá lạnh giá để lấy điểm tựa.
Cảm giác lạnh buốt truyền từ lòng bàn tay lan tỏa khắp cơ thể, nhưng nó cũng giúp anh tỉnh táo hơn.
Khi Hàn Phong tiến gần đến cột nước đen kịt kia, hắn nhận ra một điều kỳ lạ.
Nước không chảy xuống mà ngược lại, chúng đang bốc lên thành những hạt li ti, lơ lửng trong không trung và xoay tròn theo chiều kim đồng hồ.
Mỗi hạt nước đều phản chiếu hình ảnh của chính anh — nhưng đó không phải là Hàn Phong hiện tại với bộ đồ tu sĩ rách nát và vết thương hằn trên người.
Đó là hàng trăm phiên bản khác nhau của hắn.
Có những phiên bản mặc áo choàng trắng tinh tươm tất, có những phiên bản đầy máu me drenched trong nước đen, và thậm chí còn có những phiên bản đã hóa đá, khuôn mặt Frozen trong nỗi kinh hoàng vĩnh cửu.
Hàn Phong cảm thấy chóng mặt.
Tim anh đập thình thịch như tiếng trống chiến trường.
Hắn cố gắng xua tan ảo giác bằng cách tập trung vào việc kiểm soát linh lực, nhưng thứ năng lượng này lại phản ứng ngược lại với ý chí của hắn.
Nó trở nên hung dữ hơn, như muốn phá vỡ những ràng buộc từ bên trong.
"Đừng nhìn," một giọng nói thì thầm vang lên trong đầu anh.
Không phải là giọng của hệ thống máy móc lạnh lùng kia mà là giọng của chính Hàn Phong — nhưng trầm hơn, mệt mỏi hơn, và đầy chất chứa sự tuyệt vọng sâu thẳm.
"Nếu ngươi nhìn kỹ hơn, ngươi sẽ không bao giờ có thể quay lại bình thường."
Hàn Phong đóng mắt chặt lại, cố gắng hít thở thật sâu để ổn định tinh thần.
Hắn biết rằng đây là bẫy tâm lý của khu vực cấm địa này.
Những kẻ tu tiên trước đây đã bỏ mạng ở nơi này đều vì bị ám ảnh bởi những hình ảnh quá khứ và tương lai mà họ không thể kiểm soát được.
Nhưng khi anh mở mắt ra lần nữa, cột nước đen kịt kia bỗng nhiên vỡ tung.
Thay vì bắn ra thành từng tia nhỏ, nó ngưng tụ lại thành một khối rắn chắc — một tấm gương khổng lồ bằng obsidian bóng loáng.
Và trong tấm gương đó, không có hình ảnh của Hàn Phong.
Chỉ có dòng chữ khắc sâu vào bề mặt kính, phát sáng màu đỏ tươi như máu mới chảy:
Hàn Phong lùi lại một bước, gót chân va mạnh vào đá sau lưng tạo ra tiếng động vang dội trong không gian kín hẹp.
Hắn ngây người đứng đó, não bộ tê liệt trước thông tin vừa nhận được.
Số lượng lần lặp lại vòng đời này vượt xa mọi suy đoán của anh.
Và nếu đã là lần thứ 1000.
thì những phiên bản trước đâu?
Hắn đưa tay run rẩy chạm vào bề mặt tấm gương obsidian lạnh giá dưới ánh sáng mờ ảo phát ra từ các tinh thạch xung quanh, cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng khiến tóc gáy dựng đứng lên.
Vết cào trên cánh tay Hàn Phong rỉ máu đen sẫm hơn bình thường, đau đớn xé toạc cơ bắp nhưng anh không hề run rẩy hay thét lên thành tiếng.
Anh nhanh chóng rút một viên đan dược cấp thấp ra từ túi giới hạn nhỏ bé của mình rồi.t vào miệng và nghiến nát ngay lập tức dưới áp lực tâm lý khủng khiếp đang đè nặng lên vai mỗi ngày thêm nghiêm trọng hơn nữa!
Vị đắng chát lan tỏa khắp khoang miệng giúp anh tạm thời ổn định tinh thần đồng thời kích hoạt khả năng hồi phục tự nhiên chậm rãi nhưng chắc chắn cho cơ thể tổn thương nhiều vết thương cũ chồng chất mới.
Hàn Phong biết rằng mình không có đủ thời gian để nghỉ ngơi hay suy ngẫm quá lâu về những điều vừa xảy ra trước mặt tấm gương ma quái kia nữa đâu mà thôi!
Hắn quay người xoay vòng tránh né tiếp một đòn tấn công thứ hai của kẻ thù vô hình rồi dùng sức mạnh linh lực đẩy lùi nó ra xa hơn chút ít để lấy khoảng thở tạm thời cho mình trước khi phải đối mặt với những nguy hiểm lớn lao đang chờ đợi phía sau lưng kia vậy chứ sao không.
Hệ thống bỗng chốc thông báo tiếp theo khiến anh sửng sốt:
Hàn Phong nuốt nước bọt khan — cố gắng giữ bình tĩnh tối đa dù biết rằng đây có thể là khoảnh khắc cuối cùng trước khi linh hồn anh bị xé nát hoàn toàn bởi áp lực tâm lý và thể xác đang đè nặng lên vai mình mỗi ngày một thêm nghiêm trọng hơn nữa!
Hắn nhắm mắt lại, tập trung vào việc kết nối với dữ liệu vừa thu thập được.
Một luồng thông tin khổng lồ tràn vào đầu như cơn lũ quét mang theo mùi hương quen thuộc — giống hệt như lần đầu tiên anh gặp Lâm Thanh Tú tại Tông Môn Thanh Vân vậy đó!
Nhưng cảm giác này không phải là sự hồi tưởng vui vẻ mà là nỗi đau cắt xé sâu thẳm từ bên trong đã kéo hắn trở lại hiện thực khắc nghiệt.
Trong ký ức mảnh vỡ ấy, Hàn Phong thấy chính mình đang đứng giữa đống đổ nát của cửa chính Tông Môn Thanh Vân nơi vừa xảy ra cuộc đụng độ khốc liệt nhất chưa từng có trước đây bao giờ!
Cơ thể mình chắc chắn xương cốt sẽ vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ bé li ti nếu không có sự can thiệp kịp thời của một người nào đó ẩn danh trong bóng tối.
"Hàn Phong!" Giọng gọi vang lên rõ ràng hơn bất kỳ lúc nào khác, xé toạc màn sương mù dày đặc bao quanh khu vực cấm địa này.
"Ngươi đang tìm kiếm câu trả lời cho chính mình phải không?"
Hắn quay đầu lại nhìn về phía tiếng nói phát ra từ khoảng cách khá xa nhưng vẫn đủ gần để nhận diện được bóng dáng người đàn ông mặc áo choàng đen đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng không chút cảm xúc giống hệt như lần trước khi hắn gặp gỡ kẻ thù bí ẩn này vậy đó!
Người đàn ông kia giơ tay lên chỉ vào tấm gương obsidian đang dần biến mất trong làn khói xám xịt rồi tiếp tục nói giọng trầm vang vọng: "Và giờ ngươi sẽ phải trả giá cho sự tò mò của chính mình."
Hàn Phong nghiến chặt răng, linh lực trong cơ thể bắt đầu luân chuyển nhanh hơn theo nhịp đập trái tim.
Hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng ngay lúc này đây cũng như trong tương lai gần sắp tới nữa đâu mà thôi!
Bí ẩn về vòng lặp thất nhật luân hồi vẫn còn nằm sâu trong bóng tối, và hắn cần thêm nhiều manh mối hơn nữa để giải mã nó trước khi chính mình trở thành nạn nhân tiếp theo của cái bẫy chết người này.
Nhưng điều khiến anh sợ hãi nhất không phải là con quái vật trước mặt hay những kẻ thù vô hình đang rình rập đâu cả!
Mà là câu hỏi: Liệu có ai đó đang quan sát mọi hành động của hắn từ bên ngoài vòng lặp?
Một bàn tay băng giá bất ngờ thọc thẳng vào sống lưng hắn, xé toạc áo giáp bảo vệ mỏng manh cuối cùng còn sót lại trên người.
Máu tươi bắn ra thành vệt dài nhưng anh không cảm thấy đau đớn mà chỉ thấy kinh hoàng khi nhận ra mùi hương quen thuộc lan tỏa trong không khí — giống hệt như lần đầu tiên anh gặp Lâm Thanh Tú tại Tông Môn Thanh Vân vậy đó!
Người tu sĩ mặt nạ đứng trước tấm gương obsidian không nói gì thêm.
Anh ta chỉ nhìn Hàn Phong bằng ánh mắt sắc lạnh, như thể đang đánh giá một thí nghiệm khoa học thất bại đáng tiếc nhưng vẫn chứa đựng tiềm năng nguy hiểm cần được kiểm soát chặt chẽ hơn nữa trong tương lai gần sắp tới!
"Ngươi là 'Người Giữ Chìa Khóa'?" Giọng nói của anh ta vang lên, không phải từ miệng mà trực tiếp vào tâm trí Hàn Phong thông qua sóng thần kinh linh lực đặc biệt chỉ có ở cấp độ cao như vậy mới làm chủ được kỹ năng giao tiếp độc đáo này đâu!
Hàn Phong nhíu mày, cảm giác bị xâm phạm tư tưởng khiến anh giận dữ nhưng cũng đầy cảnh giác.
Hắn không đáp lời ngay lập tức mà quan sát kỹ hơn vào người đàn ông mặc áo choàng đen kia.
Lớp mặt nạ bằng kim loại sáng bóng che khuất toàn bộ khuôn mặt ngoại trừ đôi mắt màu đỏ thẫm rực cháy như ngọn lửa địa ngục đang đốt nóng mọi thứ xung quanh nó vậy đó!
"Ta không cần biết ngươi là ai," Hàn Phong lên tiếng, giọng nói khàn đặc vì mất máu và kiệt sức nhưng vẫn giữ được sự lạnh lùng tính toán tàn nhẫn vốn có của mình từ những ngày đầu tiên bước vào con đường tu luyện đầy gian nan thử thách này.
"Chỉ cho ta biết cách phá vỡ vòng lặp mà không cần hy sinh thêm bất kỳ ai — bao gồm cả chính bản thân ta."
Người đàn ông mặt nạ cười nhạt, âm thanh khô khan như tiếng lá cây chết rơi xuống đất trong mùa thu lạnh giá: "Ngươi nghĩ rằng mình có quyền lựa chọn?
Ngươi chỉ là một công cụ được tạo ra để nuôi dưỡng Cổng Tận Thế mà thôi.
Linh lực của ngươi, những đau khổ của ngươi, tất cả đều trở thành thức ăn cho con quái vật cổ xưa đang ngủ say bên dưới lòng đất sâu thẳm này."
Hàn Phong cảm thấy tim mình thắt lại.
Hắn đã nghi ngờ điều đó từ lâu nhưng không dám tin vào sự thật phũ phàng kia!
Nếu mọi thứ anh trải qua chỉ là một phần của kế hoạch lớn hơn nhằm nuôi dưỡng một thực thể hủy diệt thì tất cả những nỗ lực, hy sinh và đau khổ trong quá khứ đều trở nên vô nghĩa hoàn toàn.
"Vậy tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây?" Hàn Phong hỏi, linh lực bắt đầu tụ tập quanh hai bàn tay tạo thành vòng xoáy năng lượng nhỏ bé nhưng đầy uy lực sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào nếu cần thiết để tự vệ hoặc phản kích lại đối thủ trước mặt mình kia!
"Làm rõ vai trò của ngươi," người đàn ông đáp ngắn gọn.
"Và giúp ta hoàn tất nghi thức cuối cùng để mở cánh cửa dẫn đến thế giới thực sự — nơi không có vòng lặp, không có đau khổ, và cũng không cần phải tồn tại dưới dạng hình hài vật chất như hiện nay nữa đâu mà thôi!"
Hàn Phong nhận ra rằng đây là thời điểm then chốt quyết định số phận của cả hai bên tham gia cuộc đối đầu này.
Hắn không thể tin tưởng hoàn toàn vào lời nói của kẻ lạ mặt nhưng cũng không thể bỏ qua cơ hội hiếm hoi để thoát khỏi địa ngục hiện tại đang giam cầm linh hồn anh trong vòng lặp vô tận đáng sợ kia!
Khi chiếc lá thư chạm vào da thịt Hàn Phong, một luồng dữ liệu khổng lồ tràn vào tâm trí anh.
Không phải là kỹ năng tu luyện mới mẻ hay bản đồ kho báu quý giá mà đó chính xác là ký ức — Ký ức của chính anh nhưng không phải từ vòng lặp hiện tại đang diễn ra trước mắt này đâu!
Hàn Phong sững sờ đứng giữa khoảng không gian tĩnh lặng chết chóc khi những hình ảnh quá khứ bắt đầu tái hiện sống động trong tâm trí mình như bộ phim chiếu liên tục không ngừng nghỉ vậy đó!
Hắn thấy chính mình — phiên bản thứ nhất của Hàn Phong — đang ngồi trong căn phòng nhỏ hẹp tối tăm nơi đây hàng trăm năm trước tổ tiên xa xưa đã tạo ra Hệ Thống Tội Nghiệp với mục đích duy nhất là 'nuôi' một thực thể cổ xưa nhằm cân bằng sức mạnh giữa các thế giới song song tồn tại bên cạnh nhau!
không thể nào," Hàn Phong thì thầm, giọng run rẩy vì shock nặng nề.
"Ta không phải là người đầu tiên."
Người đàn ông mặt nạ bước tiến lại gần hơn nữa, khoảng cách giữa hai người giờ đây chỉ còn vài mét nhưng cảm giác áp đảo từ đối phương khiến anh như bị đóng băng tại chỗ: "Đúng vậy.
Ngươi là phiên bản thứ 1000 của dự án 'Chìa Khóa'.
Những kẻ trước ngươi đã chết hoặc đi vào điên loạn vì không chịu đựng được trọng lượng ký ức tích lũy qua từng chu kỳ reset liên tiếp nhau này đâu mà thôi!"
Hàn Phong cố gắng đứng vững dù cảm giác chóng mặt đang tấn công anh dữ dội hơn bất kỳ đòn đánh vật lý nào khác!
Hắn nhớ lại những khoảnh khắc mơ hồ trong giấc ngủ — tiếng khóc than, máu chảy thành sông và sự im lặng đáng sợ bao trùm khắp nơi sau mỗi lần thế giới reset về buổi sáng thứ hai.
Tất cả đều là di sản của các phiên bản trước kia đã hy sinh mạng sống để giữ cho vòng lặp tiếp tục vận hành nhằm ngăn chặn sự sụp đổ hoàn toàn của thực tại Linh Châu!
"Vậy thì ai đang kiểm soát hệ thống?" Hàn Phong hỏi, giọng nói now trở nên lạnh lẽo và sắc bén hơn bao giờ hết.
"Và vì sao lại chọn ta làm người kế thừa gánh nặng này thay vì tìm cách phá hủy nó từ gốc rễ ngay lúc đầu tiên xuất hiện lỗi nghiêm trọng kia!"
"Vì chỉ có linh hồn của 'Người Giữ Chìa Khóa' mới đủ mạnh để mở Cổng Tận Thế," người đàn ông đáp, giọng nói now mang theo chút tiếc nuối khó nhận ra.
"Và Lâm Thanh Tú — cô giáo cũ của ngươi đang bí mật nghiên cứu cách phá vỡ vòng lặp nhưng anh ta cần chính linh hồn nhất của Hàn Phong làm 'chìa khóa' cuối cùng để hoàn tất nghi thức giải phóng thế giới khỏi sự kiểm soát của chúng tôi."
Hàn Phong cảm thấy lạnh run toàn thân.
Hắn luôn biết rằng Lâm Thanh Tú có bí mật riêng gì đó liên quan đến việc bảo vệ mình nhưng không ngờ được rằng nó lại đi xa tới mức sẵn sàng hy sinh chính linh hồn anh để cứu vớt cả thế giới khỏi thảm họa diệt vong sắp xảy ra trong 7 ngày nữa kia!
"Và giờ," người đàn ông mặt nạ giơ tay lên, lòng bàn tay mở rộng hướng về phía Hàn Phong.
"Ngươi sẽ phải lựa chọn: Tiếp tục sống như một con rối bị điều khiển bởi hệ thống vô tri hay trở thành nạn nhân hy sinh cao quý cho mục đích lớn lao hơn của đạo nghĩa giả tạo mà họ đang theo đuổi suốt bao đời nay!"
Hàn Phong nhìn vào lòng bàn tay mình, ký tự 'THẬT' vẫn còn đó nóng rực như một vết bỏng mới đây thôi.
Anh biết rằng mọi thứ anh tin tưởng trước đây đều là sai lầm nghiêm trọng cần được sửa chữa lại từ gốc rễ vấn đề cốt lõi này!
Việc reset không phải là sự ban ơn mà là sự trừng phạt đau đớn dành cho những kẻ dám can thiệp vào dòng chảy thời gian tự nhiên vốn có của vũ trụ bao la rộng lớn kia vậy đó!
Và giờ, anh đã biết rõ lý do tại sao mình lại luôn cảm thấy cô đơn tuyệt vọng mỗi khi đối diện với màn hình đen xì của hệ thống mỗi đêm trước khi ngủ thiếp đi trong nỗi sợ hãi tột độ về tương lai bất định đang chờ đợi phía trước kia rồi!
Hệ thống bỗng nhiên phát ra âm thanh báo động chói tai:
Hàn Phong chưa kịp phản ứng thì bóng đen phía sau tấm gương obsidian bỗng nhiên nứt vỡ.
Một bàn tay bằng xương cốt trắng bệch thò ra khỏi vết nứt, ngón tay dài ngoằng và cong queo như vuốt thú dữ, chĩa thẳng về hướng tim anh.
Không phải là kẻ thù vật lý thông thường nữa.
Đó là sự hiện diện của chính 'Tội Nghiệp' đã tích tụ qua 1000 lần chết đi sống lại, hóa thân thành dạng hình hài cụ thể để thu hoạch linh hồn chủ nhân nó một cách trực tiếp và tàn khốc nhất có thể thực thi được trong hoàn cảnh hiện tại này!
Hàn Phong lùi về phía sau nhưng lưng anh chạm vào tường đá lạnh giá.
Hắn không còn đường lui nữa.
Hơi thở băng giá xoáy vào cổ, một bàn tay trong suốt vươn ra từ bóng tối, bóp chặt yết hầu.
Hàn Phong nghiến răng, linh lực bùng nổ nhưng bị hút cạn thê thảm.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận