Chương 69
Chúng lơ lửng, như những hạt kim tuyến đen tối bị mắc kẹt trong một khối nhựa đường vô hình.
Lâm Phong mở mắt, nhưng thế giới trước mặt hắn chưa từng rõ ràng hơn, cũng chưa bao giờ đáng sợ đến vậy.
Không khí ở đây dày đặc mùi ozone và sắt gỉ — mùi của máu đang đông lại ngay trên lưỡi dao.
Hắn đứng giữa sảnh chính của Tòa Tháp Đồng Hồ Cũ, nơi mà theo bản đồ cũ, là trung tâm kiểm soát Khu Phố Cổ.
Nhưng thực tại này đã bị Virus Chronos nhai nát và nhổ ra dưới dạng một mê cung thời gian biến dị.
Hắn hít thở sâu, cố gắng giữ nhịp tim ổn định ở mức 60 lần/phút.
Mỗi cú đập của trái tim đều gây ra những sóng xung kích nhỏ bé trong không khí tĩnh lặng đáng sợ này.
Những vết nứt trên tường bê tông không phải do động đất hay bom đạn tạo ra.
Chúng là những đường kẻ thời gian, nơi quá khứ và hiện tại va chạm nhau với lực hủy diệt khủng khiếp.
Một mảng sơn xanh cũ kỹ đang bong tróc từ trần nhà rơi xuống chậm chạp.
Lâm Phong giơ tay lên, ngón tay khẽ nhích sang trái.
Mảng sơn đó bay qua đầu hắn, để lại một vệt mờ ảo trong không khí — dấu vết của sự tồn tại kép.
Hắn cảm thấy lạnh buốt xuyên thấu lớp áo khoác rách nát.
Đây không phải là cái lạnh vật lý thông thường.
Đó là sự thiếu hụt entropy, nơi các phân tử ngừng chuyển động hỗn loạn và tuân theo một trật tự chết chóc nào đó mà hắn chưa hiểu rõ.
Trên cổ tay trái của hắn, đồng hồ đo nhịp sinh học đã tắt ngấm từ ba phút trước.
Kim giây không quay lại, cũng không đi về phía trước.
Nó đứng yên, như thể đang cầu nguyện cho sự kết thúc của thế giới này.
Lâm Phong bước đi.
Mỗi bước chân đều là một phép tính nguy hiểm.
Nếu hắn dẫm vào một "điểm neo" thời gian — nơi quá khứ chồng lên hiện tại — cơ thể hắn có thể bị xé toạc thành hai phiên bản: một người sống, và một xác chết từ năm ngoái đang thối rữa bên trong cùng một khung xương.
Hắn nhớ lại lời cảnh báo của Giám Đốc Hàn trước khi bỏ rơi nhóm này: *"Thời gian không phải là dòng chảy, Lâm Phong.
Nó là một bãi chiến trường."* Giờ đây, đứng giữa đống đổ nát của logic vật lý, hắn hiểu ra ý nghĩa kinh hoàng trong câu nói đó.
Trước mặt hắn là hành lang dài vô tận dẫn lên tầng 50.
Ánh sáng từ những cửa sổ vỡ phía xa bị bẻ cong thành những vòng cung màu tím sẫm, giống như cầu vồng trên bầu trời của một cơn bão điện từ.
Âm thanh ở đây bị kéo dãn ra.
Tiếng bước chân của hắn vang vọng không phải là "bộp", mà là một tiếng rè rè dài lê thê, giống như bản ghi âm cũ kỹ đang bị tua chậm lại đến mức méo mó nhận thức.
Hắn rút dao rựa từ thắt lưng.
Lưỡi dao bằng thép carbon trung cấp đã xỉn màu sau những trận chiến sinh tồn khốc liệt vừa qua.
Nhưng trong không gian tĩnh lặng này, nó là thứ duy nhất còn thực tại đối với hắn.
Hắn cần một điểm chạm vật lý để xác nhận mình vẫn đang sống.
Hoặc ít nhất, vẫn đủ tỉnh táo để phân biệt giữa ảo giác và hiện thực trước khi bước vào bẫy chết chóc tiếp theo.
Không có cầu thang bộ.
Chỉ còn lại những đoạn bê tông vỡ vụn lơ lửng trong không trung, sắp xếp thành một hình xoắn ốc kỳ dị hướng lên trần nhà cao vút.
Lâm Phong quan sát kỹ lưỡng.
Những khối bê tông đó đang rung động nhẹ nhàng.
Chúng phát ra một tần số âm thanh thấp mà tai người bình thường không thể nghe thấy, nhưng hắn thì có.
Với cấp độ Thức Tỉnh trung cấp của mình — mặc dù vẫn còn sơ khai và bất ổn định — hắn có thể cảm nhận được dòng chảy năng lượng xung quanh.
Năng lượng đó không phải là nhiệt hay điện.
Nó mang mùi vị của ký ức thối rữa.
Hắn nhảy lên khối bê tông đầu tiên.
Bề mặt lạnh giá dưới lòng bàn chân truyền lại một cú sốc điện yếu ớt, làm tê dại các dây thần kinh ở ngón tay.
Hắn tập trung tinh thần, hình dung ra cấu trúc phân tử của vật liệu trước khi chạm vào nó.
Đây là kỹ thuật sinh tồn mà hắn đã học được từ những ngày đầu tiên sau Ngày Zero: *Đừng tin vào mắt bạn.
Hãy tin vào trực giác của sự hủy diệt.*
Khi bàn chân hắn tiếp xúc với khối bê tông thứ hai, không gian xung quanh đột ngột tối sầm lại.
Những bóng đen bắt hiện ra từ các góc khuất trong hành lang.
Chúng không phải là Bại Hoại thông thường — những xác sống chậm chạp và đói khát.
Đây là những "Thợ Săn Thời Gian".
Cơ thể chúng bị biến dạng bởi sự chồng chéo của nhiều giai đoạn phát triển khác nhau.
Một sinh vật bước ra từ bóng tối, nửa đầu cơ thể nó là một đứa trẻ chưa đầy năm tuổi với làn da trơn láng, trong khi nửa thân dưới lại là bộ xương khô hoác phủ đầy rêu mốc và gỉ sét.
Lâm Phong không do dự.
Hắn lao về phía trước, nhảy sang khối bê tông thứ ba trước khi sinh vật đó kịp cất lên tiếng hú — một âm thanh giống như tiếng kính vỡ được phát chậm qua loa cũ kỹ.
Sinh vật vung tay ra để bắt hắn, nhưng cánh tay của nó bị mắc kẹt trong dòng thời gian cục bộ.
Nó chỉ di chuyển được vài centimet trong khi Lâm Phong đã vượt xa hơn hai mét.
Hắn cảm thấy tim mình đập mạnh hơn.
Không phải vì sợ hãi, mà vì sự kích thích của nguy cơ cận kề.
Đây là cách duy nhất để hắn biết rằng mình còn sống: đẩy ranh giới giữa cái chết và sự tồn tại đến tận cùng.
Hắn quay đầu lại một lát khi đáp xuống khối bê tông tiếp theo.
Sinh vật đó vẫn đang cố gắng với tay về phía hắn, nhưng khuôn mặt đứa trẻ trên cơ thể già nua kia suddenly biến thành gương mặt của mẹ anh — người đã chết cách đây hai năm trong đợt bùng phát virus lần thứ nhất.
Hắn nhắm mắt lại một giây, xua đuổi hình ảnh ấy khỏi đầu.
Cảm xúc là điểm yếu.
Trong thế giới này, cảm xúc là chất độc.
Hắn phải trở về với logic lạnh lùng.
Mục tiêu của hắn không phải là giết những con quái vật lai tạp này.
Hắn cần lên tầng 50.
Nơi mà nguồn gốc của sự biến dạng thời gian trong tòa tháp này đang phát ra tín hiệu gọi hắn đến như một từ trường thu hút kim loại vào nam châm.
Không có cửa.
Chỉ có một khoảng trống hình tròn giữa hai vách tường đối diện, nơi không khí dày đặc đến mức ánh sáng phải uốn cong để đi qua nó.
Lâm Phong đứng trước ngưỡng cửa của sự bất khả thi.
Trọng lực ở đây gần như bằng zero.
Những mảnh kính vỡ và bụi sắt lơ lửng xung quanh hắn, tạo thành một thiên hà thu nhỏ xoay tròn chậm rãi theo trục cơ thể anh.
Ở trung tâm căn phòng — vốn dĩ là nơi đặt bộ máy đồng hồ khổng lồ trước kia — bây giờ lại xuất hiện một cột sáng màu trắng xóa.
Nó không chiếu ra ánh sáng mà hút lấy mọi thứ xung quanh: bụi, âm thanh, và cả nhiệt độ.
Không gian bên trong cột sáng đó bị méo mó đến mức nhìn bằng mắt thường sẽ gây chóng mặt dữ dội.
Lâm Phong đưa tay lên che mắt, nhưng hình ảnh vẫn in hằn sau mí mắt hắn.
Trong cột sáng ấy, hắn thấy chính mình đang rơi từ tầng 50 xuống sảnh chính.
Hắn thấy em gái mình, Tiểu Nhàn, đứng ở đó với nụ cười ngây thơ đáng sợ trên khuôn mặt bệch màu.
Và rồi, hình ảnh của hắn va chạm vào sàn nhà, vỡ tan thành những mảnh máu tươi và xương cốt.
Sau đó là một phiên bản khác: Hắn sống sót, nhưng Tiểu Nhàn biến thành Bại Hoại cấp cao nhất, xé xác anh từ bên trong.
Hàng ngàn kịch bản chết chóc diễn ra cùng lúc với tốc độ ánh sáng.
Đây không phải là ảo giác.
Đây là dữ liệu thô của dòng thời gian bị rò rỉ từ cơ thể hắn.
Virus Chronos đang sử dụng năng lượng thức tỉnh của Lâm Phong như một bộ máy tính siêu mạnh để mô phỏng tất cả các khả năng có thể xảy ra trong tương lai gần, và nó đã chọn ra những kịch bản tồi tệ nhất để hiển thị..
*"Ngươi là nguyên nhân,"* một giọng nói vang lên trong đầu hắn.
Không phải từ bên ngoài, mà từ sâu thẳm trong tủy sống của chính mình.
*"Không ai tạo ra thảm họa này trừ ngươi."*
Lâm Phong nghiến răng.
Nỗi đau kịch liệt chạy dọc theo cột sống khiến anh suýt nữa quỵ xuống.
Hắn hiểu rồi.
Tất cả những gì hắn đã cố gắng để cứu em gái, tất cả hy sinh mà nhóm của họ phải chịu đựng — đều là hệ quả trực tiếp từ việc năng lượng trong cơ thể anh bị rò rỉ ra môi trường.
Anh không phải là nạn nhân.
Anh là bệnh án đầu tiên.
Và giờ đây, căn bệnh này đang lan rộng thành dịch hạch toàn cầu.
Hắn nhìn vào cột sáng đó.
Nó không chỉ hiển thị tương lai.
Nó đang hấp thụ quá khứ của tòa tháp này để nuôi dưỡng sự biến dạng tiếp theo.
Nếu hắn làm nothing, Khu Phố Cổ sẽ sụp đổ hoàn toàn trong vòng hai giờ nữa khi dòng thời gian tại đây đứt gãy vĩnh viễn.
Nhưng nếu hắn can thiệp.
Cảm giác đầu tiên là sự trống rỗng tuyệt đối.
Không có không khí để thở.
Không có trọng lực để bám víu.
Chỉ còn lại ý thức của hắn và những luồng dữ liệu thời gian đang tuôn chảy qua cơ thể anh như những dòng sông băng giá cắt da cắt thịt.
Hắn mở rộng khả năng Thức Tỉnh, cho phép linh lực bùng nổ ra khỏi các huyệt đạo trên người.
Những tia sáng xanh lam — màu sắc đặc trưng của năng lượng Chronos nguyên chất — bắt đầu phát ra từ mắt và lỗ chân lông của hắn.
Hắn không cố gắng phá hủy cột sáng đó bằng bạo lực.
Hắn làm điều nguy hiểm hơn: Hắn xâm nhập vào cấu trúc dữ liệu của nó.
Hắn dùng ý chí của mình để viết lại mã nguồn thời gian tại điểm nút này.
Đây là hành động tự sát nếu tính toán sai chỉ một phần trăm giây.
Nhưng Lâm Phong không có lựa chọn nào khác.
Sự bùng nổ năng lượng không tạo ra tiếng ồn lớn.
Nó im lặng đến đáng sợ, giống như khi chân trời sự kiện của hố đen nuốt chửng ánh sáng.
Một vòng sóng xung kích vô hình lan tỏa từ cơ thể Lâm Phong, quét sạch mọi thứ trong bán kính năm mươi mét.
Những mảnh kính vỡ lơ lửng đột ngột rơi xuống đất với tốc độ gấp mười lần bình thường, đập tan thành bột mịn.
Lâm Phong ngã quỵ xuống đầu gối trên sàn bê tông lạnh giá.
Cơ thể anh run rẩy không kiểm soát được nữa.
Máu chảy từ khóe miệng và hai lỗ mũi, nhuộm đỏ vạt áo trước ngực trắng bệch của hắn.
Nhưng hắn đang cười.
Một nụ cười mệt mỏi, đầy vẻ kiệt sức nhưng cũng chứa đựng sự giải thoát kỳ lạ.
Cột sáng đã biến mất.
Thay vào đó là một hố đen nhỏ bé trên sàn nhà — không phải lỗ thủng vật lý, mà là một khoảng trống trong thực tại nơi thời gian ngừng hoàn toàn tồn tại.
Những Bại Hoại xung quanh sảnh tầng 50 đột nhiên đông cứng lại.
Chúng rơi xuống đất như những bức tượng đá vô tri, đôi mắt kính đục ngầu của chúng mất đi sự hung dữ, trở nên trống rỗng và vô hồn.
Lớp sương mù màu xám bao phủ tòa tháp từ lâu nay bắt đầu tan biến dưới ánh nắng mặt trời thực sự xuyên qua lớp mây dày đặc bên trên.
Hắn đã khóa được nó lại.
Ít nhất là tạm thời.
Dòng chảy thời gian méo mó trong khu vực này bị ngắt kết nối với mạng lưới toàn cầu của Virus Chronos, tạo ra một "vùng chết" tĩnh lặng giữa cơn bão hỗn loạn.
Nhưng cái giá phải trả là gì?
Lâm Phong đưa tay lên sờ vào vết sẹo hình đồng hồ cát trên cổ tay trái.
Nó đã thay đổi màu sắc.
Từ xanh lam nhạt ban đầu, nó giờ chuyển sang màu đỏ sẫm như máu đông khô lại.
Và nó đang lan rộng.
Những đường vân nhỏ li ti bắt đầu bò dọc theo cẳng tay của anh, giống như những mạch rễ cây độc hại đang thâm nhập vào hệ tuần hoàn.
Hắn không có thời gian để lo lắng về việc đó ngay lúc này.
Hắn cần rời đi trước khi sự ổn định tạm thời này thu hút sự chú ý của những kẻ săn mồi lớn hơn — hoặc tệ hơn nữa, là bản thân Virus Chronos phản ứng lại bằng cách thay đổi quy tắc sinh tồn một lần nữa.
Hắn đứng dậy, chân tay bủn rủn nhưng ý chí thì sắc bén như lưỡi dao mới được mài giũa.
Hắn quay ra cửa sổ vỡ vụn nhìn xuống thành phố bên dưới.
Khu Phố Cổ giờ đây im lặng hơn bao giờ hết.
Những tòa nhà đổ nát không còn rung động hay biến dạng nữa.
Chúng chỉ là những đống bê tông vô tri, chịu sự chi phối của trọng lực và entropy thông thường một lần nữa.
Nhưng ở xa kia, phía chân trời nơi ranh giới giữa Khu Phố Cổ và Khu Công Nghệ Cao gặp nhau, một cột khói đen khổng lồ đang bốc lên cao, xé toạc bầu trời mây mù.
Hình dáng của nó trông giống hệt như biểu tượng của Tập Đoàn Hàn — những đường thẳng cắt ngang nhau tạo thành hình chữ thập chết chóc.
Lâm Phong bước ra khỏi tòa nhà, nơi mà mọi thứ xung quanh vẫn đang trong trạng thái đóng băng sau vụ nổ năng lượng vừa rồi.
Hắn đi xuống các bậc thang còn sót lại với tốc độ chậm rãi nhưng chắc chắn, mỗi bước chân đều nhấn mạnh vào sự sống còn của mình giữa đống đổ nát chết chóc này.
Gió từ phía ngoài thổi vào mang theo mùi khói thuốc súng và kim loại cháy — dấu hiệu cho thấy có hoạt động quân sự quy mô lớn đang diễn ra ở đâu đó gần đây.
Khi hắn đặt bàn chân xuống mặt đường nhựa nứt nẻ trước cổng tòa tháp, cảnh tượng trước mắt khiến máu trong người anh như đóng băng lại hoàn toàn.
Những cư dân Khu Công Nghệ Cao, những người vẫn còn hoảng loạn vì tiếng động lạ phát ra từ hướng Khu Phố Cổ lúc đầu, bây giờ đang đứng im lìm nhìn hắn với ánh mắt đầy kinh hãi và thờ ơ pha lẫn sự tò mò bệnh hoạn.
Họ không chạy trốn.
Họ cũng không la hét.
Họ chỉ đơn giản là.
Giống như những con thú bị mắc kẹt trong bẫy nhìn vào kẻ săn mồi đã bước ra từ bóng tối.
Và đứng giữa đám đông đó, trên một chiếc xe bọc thép màu đen sơn bóng loáng đang đỗ chắn ngang lối thoát của hắn, là hình ảnh quen thuộc khiến tim Lâm Phong đập thình thịch mạnh hơn bất kỳ lúc nào khác trong cuộc đời mình — Giám Đốc Hàn đang bước xuống từ cửa kính mở toang, tay cầm một khẩu súng năng lượng plasma chưa từng được công bố trước đây.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận