Chương 64
Nó nặng nề, đặc quánh như dầu nhớt cũ, bám dính vào da thịt Lâm Phong với một cảm giác nhờn rít khó chịu.
Mỗi bước chân hắn đặt xuống mặt đất đều tạo ra những gợn sóng ánh sáng méo mó, giống như đang dẫm lên bề mặt của một tấm gương nước vỡ vụn.
Khu Phố Cổ không còn là nơi anh từng biết.
Nó đã trở thành một nghĩa địa của các khoảnh khắc, nơi quá khứ và hiện tại chồng chéo lên nhau trong sự hỗn loạn tột độ.
Lâm Phong đứng giữa ranh giới mờ ảo đó, hít thở sâu để cố gắng duy trì sự tỉnh táo.
Đồng hồ trên cổ tay anh tick tock điên cuồng.
Kim giây quay nhanh đến mức tạo ra hiệu ứng thị giác làm mắt anh đau nhói.
Tiếng tích tắc không còn là âm thanh của cơ học nữa mà giống như tiếng xương khớp bị bẻ gãy liên tục, dồn dập và tàn nhẫn.
Hắn ngẩng đầu lên.
Bầu trời phía trên Khu Phố Cổ đã nứt vỡ.
Những khe hở đen kịt cắt ngang màu xám xịt của đám mây bụi tro, từ đó rỉ ra một thứ ánh sáng tím nhạt, lạnh lẽo và đầy thù địch.
Đó không phải là bầu trời bình thường.
Đó là vết thương của thực tại đang chảy máu năng lượng Chronos.
Và anh biết rõ nguồn gốc của nó.
Lâm Phong chạm tay vào ngực mình.
Dưới lớp áo khoác rách nát, trái tim hắn đập mạnh hơn nhịp đồng hồ trên cổ tay.
Mỗi cú đập đều phát ra một xung sóng nhỏ, làm rung chuyển không khí xung quanh.
Hắn cảm nhận được sự rò rỉ năng lượng từ cơ thể mình như những giọt nước nóng chảy từ lòng bàn tay.
Virus Chronos không chỉ là bệnh tật.
Nó là cũi sắt để giam cầm con thú bên trong hắn.
Và giờ đây, chiếc cũi đó đang vỡ ra từng mảnh một.
"Tại sao lại là tôi?" Hắn tự hỏi, giọng nói khô khốc vang lên trong đầu.
Không có câu trả lời.
Chỉ có sự im lặng chết chóc của những tòa nhà đổ nát xung quanh, nơi thời gian dường như đã ngừng chảy hoặc bị mắc kẹt trong các vòng lặp vô tận.
Một chiếc xe ô tô cũ kỹ nằm nghiêng bên cạnh đường phố, nhưng khi hắn nhìn kỹ hơn, anh thấy một phiên bản khác của chính nó đang bốc cháy ở vị trí ngay sau đó, chồng lên hình ảnh gốc tạo nên sự méo mó thị giác kinh hoàng.
Lâm Phong bước tiếp.
Hắn không dám dừng lại.
Sự di chuyển là cách duy nhất để tránh bị dòng thời gian xoáy vào bên trong và xé toạc cơ thể ra từng mảnh nhỏ.
Mục tiêu của anh nằm sâu hơn nữa, ở trung tâm của sự hỗn loạn này – nơi Tòa Tháp Chronos một lần nữa xuất hiện dưới dạng ảo ảnh.
Nơi mà Giám Đốc Hàn đang chờ đợi để hoàn tất nghi thức cuối cùng.
Hắn rút thanh kiếm từ lưng ra.
Lưỡi dao kim loại run rẩy, phản chiếu ánh sáng tím kỳ quái.
Đây không chỉ là vũ khí vật lý.
Nó là cần gạt để kiểm soát dòng chảy năng lượng trong cơ thể anh.
Nếu hắn mất tập trung, lưỡi kiếm sẽ cắt đứt mạch máu thay vì kẻ thù.
Sinh tồn ở cấp độ này đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối đến mức đáng sợ.
Một sai sót nhỏ có nghĩa là cái chết tức thì hoặc tệ hơn – trở thành một phần của vòng lặp thời gian vĩnh viễn, ý thức bị bẫy trong vài giây đau đớn kéo dài hàng thiên niên kỷ.
Phía trước, bóng tối bắt đầu tụ tập lại thành những hình dạng cụ thể.
Chúng không phải là Bại Hoại thông thường.
Đây là những tàn dư của thực tại – những sinh vật được tạo ra từ ký ức và nỗi sợ hãi bị thời gian biến đổi.
Và chúng đang đói khát sự ổn định mà cơ thể Lâm Phong đại diện cho nguồn năng lượng tinh khiết nhất còn lại trên thế giới này.
Bẫy được kích hoạt khi con quái vật đầu tiên lao vào khu vực trung tâm của cánh đồng hoa dại khô héo – nơi thực chất là một bãi đỗ xe cũ kỹ bị thời gian ăn mòn thành bột màu xám.
Sinh vật đó từng là một cựu cảnh sát, bộ đồng phục đã mục rữa đến mức chỉ còn lại những mảnh vải bám chặt lấy khung xương trắng bệch lộ ra bên ngoài.
Đôi mắt của nó không phải là hố sâu đen kịt như loại Bại Hoại thông thường, mà là hai chấm sáng màu xanh lam nhấp nháy liên tục, giống như đèn tín hiệu giao thông bị hỏng hóc vĩnh viễn.
Lâm Phong không đánh trực diện.
Anh lợi dụng sự chênh lệch tốc độ thời gian giữa các vùng khác nhau trong Khu Phố Cổ để tạo ra lợi thế chiến thuật.
Khi sinh vật đó lao tới với bàn tay xương xẩu vung lên, hắn di chuyển sang bên trái theo một góc tính toán trước kỹ lưỡng.
Không khí xung quanh vị trí cũ của anh bắt đầu co lại, chậm chạp đến mức gần như đóng băng trong khi cơ thể Lâm Phong vẫn duy trì tốc độ bình thường nhờ vào sự thúc đẩy năng lượng từ virus.
Thanh kiếm lao ra với một tiếng rít chói tai, cắt ngang không gian thay vì cắt đứt thịt da.
Lưỡi dao va chạm với cánh tay của sinh vật đó và tạo ra một vết nứt trong cấu trúc thời gian cục bộ.
Sinh vật đó hét lên – một âm thanh nghe giống như kim loại bị bẻ cong dưới áp lực khủng khiếp – trước khi phần cơ thể phía sau lưng nó bắt đầu phân rã thành những hạt bụi ánh sáng.
biến vào hư không.
Nhưng chiến thắng này có cái giá phải trả đắt đỏ.
Mỗi lần sử dụng năng lượng Chronos để thao túng thời gian cục bộ, Lâm Phong cảm thấy như một mảng ký ức của mình bị xé toạc ra khỏi tâm trí.
Hắn nhắm mắt lại trong tích tắc khi cơn đau đầu dữ dội quét qua sọ não.
Hình ảnh khuôn mặt mẹ anh lúc còn sống trở nên mờ nhạt hơn so với trước đó.
Chi tiết về nụ cười của em gái Tiểu Nhàn cũng bắt đầu phai màu, thay thế bằng một khoảng trống trắng xóa đáng sợ trong bộ nhớ.
"Tại sao lại là tôi?" Hắn tự hỏi lần nữa, giọng nói run rẩy vì đau đớn và tuyệt vọng.
Không có câu trả lời từ vũ trụ lạnh lùng này.
Chỉ có sự im lặng chết chóc của những tòa nhà đổ nát xung quanh nơi thời gian dường như đã ngừng chảy hoặc bị mắc kẹt trong các vòng lặp vô tận.
Chiếc xe ô tô cũ kỹ nằm nghiêng bên cạnh đường phố giờ đây hoàn toàn biến mất, thay thế bằng một hố sâu đen kịt đang mở rộng dần ra từ lòng đất, nuốt chửng mọi thứ rơi vào đó mà không phát ra bất kỳ âm thanh nào dù chỉ là tiếng gió rít nhẹ nhất trong bầu không khí nặng nề ấy..
Đan Lương thụt lùi lại một bước gót chân chạm vào mảnh kính vỡ cứa da thịt nhưng hắn không hề run rẩy.
Hố sâu đen kịt trước mặt như một con mắt quỷ dữ đang mở to trừng trừng nhìn thẳng vào linh hồn yếu đuối của hắn.
Không khí xung quanh trở nên nặng nề, ngột ngạt đến mức mỗi hơi thở đều nuốt phải tro bụi cay xé cổ họng.
Hắn biết mình không thể quay lại được nữa.
Con đường phía sau đã bị sụp đổ cùng với niềm tin mong manh cuối cùng mà hắn còn giữ.
Chỉ có duy nhất một lựa chọn: lao vào bóng tối hoặc chết đứng ở đây vì kiệt sức và tuyệt vọng.
Nhưng sự tò mò, thứ cảm giác nguy hiểm hơn cả đói khát hay bệnh tật trong thế giới này, đang thúc giục cơ thể gầy guốc của hắn di chuyển.
Hắn rút con dao gỉ sét từ thắt lưng ra.
Lưỡi dao mờ cùn nhưng ít nhất nó vẫn là một vũ khí lạnh lẽo.
Ánh sáng yếu ớt từ những đám mây mù dày đặc chiếu xuống như những ngón tay ma quái chạm vào vai trần nhợt nhạt của cậu.
Mỗi bước chân tiến sâu hơn đều khiến lòng đất rung lên bần bật, phát ra âm thanh rên rỉ giống như tiếng khóc của người chết không được an nghỉ.
Đáy hố không phải là đá hay đất sét.
Nó là một bề mặt kim loại lạnh lẽo, phủ đầy những ký hiệu lạ mắt mà Đan Lương chưa từng thấy trong bất kỳ tài liệu nào trước khi thế giới sụp đổ.
Những đường nét phát sáng màu xanh lam nhạt nhấp nháy theo nhịp điệu của trái tim hắn đang đập thình thịch bên lồng ngực.
Càng tiến gần lại, ánh sáng ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn, chiếu rọi rõ ràng từng vết nứt trên bức tường kim loại bao quanh khu vực này.
Hắn cúi xuống, dùng tay trần chạm vào bề mặt lạnh giá.
Một luồng điện yếu ớt chạy dọc theo cánh tay khiến cơ bắp co thắt đau đớn nhưng cũng mang lại một cảm giác tỉnh táo kỳ lạ.
Ký hiệu dưới ngón tay hắn bắt đầu di chuyển, sắp xếp lại thành những dòng chữ mà bộ não con người khó có thể giải mã ngay lập tức.
Tuy nhiên, hình ảnh hiện ra không phải là ngôn ngữ viết.
Nó là ký ức.
Một cảnh tượng bạo lực tràn vào tâm trí Đan Lương.
Hắn thấy mình đang đứng giữa một căn phòng trắng xóa vô tận.
Xung quanh là những bóng người mặc áo choàng đen im lặng quan sát từ xa.
Không có ai nói chuyện, nhưng tiếng vọng trong đầu hắn lại ồn ào như ngàn con ong giận dữ.
Một giọng nói trầm đục, không thuộc về bất kỳ sinh vật nào trên Trái Đất này, vang lên trực tiếp vào tủy sống của cậu: "Ngươi đã chọn sai."
Hắn giật mình lùi ra sau, suýt nữa thì ngã xuống vực thẳm bên cạnh.
Tim đập nhanh đến mức có thể nghe thấy từ khoảng cách vài mét.
Đây không phải là ảo giác thông thường do thiếu ngủ hay căng thẳng gây ra.
Nó thực tế hơn cả những gì hắn đang chạm vào bằng bàn tay run rẩy của mình.
Ai đã đưa cậu đến nơi này?
Và tại sao ký ức lại xuất hiện dưới dạng một lời cáo buộc trực tiếp như vậy?
Đan Lương nghiến răng chặt chẽ, cố gắng đẩy bớt nỗi sợ hãi tột cùng ra khỏi tâm trí.
Trong thế giới tàn khốc này, hoảng loạn là cái chết nhanh nhất.
Hắn cần phải tập trung.
Cần phải tìm hiểu xem nơi đây thực sự là gì trước khi bóng tối nuốt chửng ý thức của mình hoàn toàn.
Hắn nhìn kỹ hơn vào những ký hiệu đang xoay chuyển trên mặt đất kim loại.
Chúng không chỉ đơn thuần là trang trí mà dường như là một hệ thống mã hóa phức tạp.
Những đường nét xanh lam kết nối với nhau tạo thành mạng lưới thần kinh kỳ lạ, lan tỏa ra khắp bề mặt rộng lớn của hố sâu.
Nếu đây là một cỗ máy thì nó đang hoạt động hoàn hảo và đáng sợ hơn bất kỳ quái vật nào hắn từng gặp phải ngoài kia.
Bỗng nhiên, ánh sáng xanh tắt đột ngột.
Bóng tối bao trùm lấy Đan Lương dày đặc đến mức cậu không thể nhìn thấy đầu ngón tay trước mặt mình.
Chỉ có tiếng thở gấp của chính mình là thứ duy nhất còn lại trong sự tĩnh lặng chết chóc này.
Rồi từ sâu thẳm dưới đáy hố, một âm thanh kim loại va chạm vang lên, kéo dài và gay gắt như tiếng than khóc của những linh hồn bị mắc kẹt giữa hai thế giới.
Hắn bật đèn pin yếu ớt trên tay.
Chùm sáng mờ ảo chiếu xuống phía dưới nhưng không thể xuyên thấu qua lớp sương mù dày đặc đang bốc lên từ lòng đất lạnh giá.
Mùi hương nồng nặc của ozone và sắt máu xâm nhập vào mũi khiến hắn muốn nôn mửa.
Không khí trở nên nặng nề hơn, như thể trọng lực tại nơi này đã bị bóp méo bởi một sức mạnh siêu nhiên nào đó mà khoa học hiện đại không thể giải thích được.
Đan Lương quyết định mạo hiểm leo xuống sâu hơn nữa.
Hắn tìm những điểm bám vững chắc trên thành hố kim loại trơn trượt và dùng toàn bộ sức nặng cơ thể để kéo mình đi dần về phía dưới mỗi mét vuông đất đai này đều mang theo một nguy cơ tiềm ẩn có thể giết chết hắn trong tích tắc nhưng sự tò mò vẫn lớn hơn nỗi sợ hãi cái chết.
Khi chân chạm xuống đáy thứ hai, thấp hơn tầng kim loại ban đầu khoảng năm mét, không gian mở ra rộng lớn bất ngờ trước mắt cậu.
Đây là một phòng thí nghiệm ngầm khổng lồ bị bỏ hoang từ thời kỳ sơ khai của thảm họa.
Những thiết bị khoa học cồng kềnh nằm rải rác khắp nơi phủ đầy bụi bặm và gỉ sét nhưng vẫn còn nguyên vẹn cấu trúc cơ bản của chúng.
Và ở trung tâm căn phòng, nổi bật giữa bóng tối là một cái ghế trống hướng về phía trước bức tường kính dày đặc in đậm hình ảnh thành phố đổ nát bên ngoài.
Hắn tiến lại gần chiếc ghế gỗ cũ kỹ đó với bước chân cẩn trọng như đi trên bãi mìn chết người.
Trên bề mặt bàn làm việc bằng kim loại đặt ngay cạnh ghế, có một cuốn sổ tay da bò màu nâu sẫm đang mở ra ở trang cuối cùng.
Bút mực đã khô nhưng nét chữ viết vội vã vẫn còn nguyên vẹn dưới ánh đèn pin mờ ảo của Đan Lương.
Hắn cúi xuống đọc những dòng chữ run rẩy được khắc sâu vào giấy bằng móng tay: "Nếu bạn đang đọc điều này, thì Dự án Prometheus đã thất bại hoàn toàn.
Chúng ta không thể kiểm soát nguồn năng lượng từ bên kia ranh giới thực tại nữa.
Nó ăn mòn chúng tôi từ bên trong từng tế bào một."
Cơn sốc lạnh buốt chạy dọc sống lưng Đan Lương khiến hắn suýt đánh rơi chiếc đèn pin khỏi tay run rẩy của mình.
Dự án Prometheus?
Tên này không hề xuất hiện trong bất kỳ báo cáo chính thức nào mà quân đội công bố trước khi xã hội sụp đổ hoàn toàn chỉ còn là những đống tàn tích hoang vu như ngày hôm nay.
Ai đã viết ra những lời nhắn tuyệt vọng này và họ liên hệ gì với hố sâu bí ẩn đang hấp dẫn hắn đến mức không thể rời mắt khỏi nó?
Hắn lật sang trang tiếp theo nhưng giấy tờ bị rách toạc làm cho phần nội dung còn lại biến mất vĩnh viễn trong bóng tối dày đặc của căn phòng ngầm.
Chỉ có duy nhất một tấm ảnh nhỏ dán lệch góc trang sách là thứ sót lại nguyên vẹn trước sự hủy hoại tàn khốc của thời gian và bạo lực vô hình đang diễn ra xung quanh nơi này.
Đan Lương nhặt lấy bức ảnh với.
rẩy không kiểm soát được cảm xúc hỗn loạn trong đầu mình nữa.
Hình ảnh đen trắng mờ ảo chụp cảnh một nhóm nhà khoa học mặc áo blouse trắng đứng trước cánh cổng kim loại khổng lồ giống hệt bề mặt hố sâu mà cậu vừa chạm vào lúc nãy nhưng ở góc độ khác hơn nhiều so với cái nhìn hiện tại của hắn.
Và khuôn mặt người phụ nữ đứng giữa đám đông đó.
chính là mẹ đẻ đã bỏ rơi Đan Lương từ khi còn nhỏ bé thơ ngây không rõ lý do gì lại xảy ra những biến cố khủng khiếp như thế này đối với cuộc đời đáng lẽ phải bình yên hơn rất nhiều lần so với thực tế phũ phàng đang diễn ra trước mắt cậu bây giờ.
Hơi thở của hắn trở nên gấp gáp và khó khăn hơn bao giờ hết khi nhận thức về sự thật tàn khốc bắt đầu xâm nhập vào tâm trí yếu đuối không còn khả năng chịu đựng thêm bất kỳ cú sốc nào nữa từ những mảnh ghép ký ức rời rạc đang dần được nối lại với nhau trong vô thức mơ hồ của một người đàn ông vừa mất tất cả mọi thứ thuộc về mình kể từ khi đại hồng thủy máu đỏ nuốt chửng toàn bộ nhân loại trên Trái Đất này cách đây không lâu lắm rồi đâu phải chuyện đùa vui gì cả ở thời điểm hiện tại khó khăn này nữa.
Hắn đập mạnh bức ảnh xuống bàn làm việc kim loại lạnh giá với cơn giận dữ bùng nổ tột cùng khiến những thiết bị cũ kỹ xung quanh rung lắc nhẹ theo nhịp điệu bạo lực của tâm hồn đang tan vỡ từng mảnh nhỏ không thể vá lại được dù có muốn cố gắng đến mức nào đi chăng nữa thì kết cục cuối cùng cũng chỉ là hư vô trống rỗng mà thôi trong cuộc sống sinh tồn khắc nghiệt nơi con người trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất đối với chính đồng loại của mình thay vì những quái vật dị dạng đáng sợ ngoài kia đang chờ đợi để nuốt chửng linh hồn yếu đuối còn sót lại sau thảm họa thiên nhiên chưa từng xảy ra trước đây bao giờ trên lịch sử phát triển lâu dài và phức tạp của loài người chúng ta từ thuở sơ khai hoang dã cho đến nay vẫn luôn là câu hỏi lớn cần được giải đáp thỏa đáng chứ không phải sự im lặng chết chóc đang bao trùm lấy căn phòng ngầm bí ẩn này nữa.
các bạn độc giả thân mến của tôi xin hãy cùng chờ đón phần tiếp theo hấp dẫn hơn nữa trong chương sau sắp tới đây thôi.
Bóng tối phía sau đột ngột xé toạc, lộ ra một khuôn mặt tàn phá đang mỉm cười đầy tà ác.
Hắn lùi về phía sau, mồ hôi lạnh bám đầy lưng, cảm giác chết chóc bao trùm lấy tâm trí.
Móng vuốt sắc như dao cùn đã
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận