Chương 70
Nó chuyển thành một hương vị kim loại gắt gỏng, giống như khi ai đó cắn phải đồng xu cũ kỹ trong miệng.
Lâm Trì đứng giữa tàn tích của những bánh răng khổng lồ đã ngừng quay từ lâu, nhưng áp lực nơi đây vẫn khiến xương sống anh muốn gãy đôi.
Trước mặt hắn là một bóng người đang bị xé toạc bởi thực tại.
Đó không phải là thi thể.
Nó cũng chưa hoàn toàn biến mất.
Người đàn ông đó – hay thứ còn sót lại của con người đó – đang lơ lửng trong không gian méo mó, da thịt chuyển màu xanh tím sẫm như bầm dập dưới nước lạnh sâu hàng ngày.
Lâm Trì nheo mắt, cố gắng phân tích hiện tượng trước mặt bằng lý trí lạnh lùng nhất có thể.
Trong đầu anh, những phương trình vật lượng tử quay cuồng hỗn loạn, nhưng chúng đều bị một lực vô hình bóp nghẹt lại.
Đây không phải là khoa học thuần túy.
Đây là sự từ chối của vũ trụ đối với quy luật tồn tại.
“Đừng nhìn vào mắt hắn,” giọng nói lạnh lẽo của Bạch Mộc Lan vang lên bên tai.
Cô bước tới, tay cầm một cây kim châm cứu dài bằng ngón chân cái, ánh sáng xanh nhạt lóe lên ở đầu kim.
“Khe Rãnh không chỉ hút vật chất.
Nó ăn ký ức.”
Lâm Trì gật đầu, nhưng mắt anh vẫn dán chặt vào kẻ biến mất kia.
Anh thấy rõ những đường nứt trên da mặt người đàn ông đang mở ra, lộ ra bên trong là một khoảng trống đen ngòm.
Và từ cái hốc thẳm đó, phát ra tiếng thì thầm.
Không phải tiếng la hét đau đớn mà mọi người thường nghe khi ai đó bị cuốn đi.
Nó giống như.
giọng nói của chính Lâm Trì.
“Tại sao.” Người đàn ông kia mở miệng, nhưng thanh quản đã biến thành những sợi dây thời gian mờ ảo.
“Tại sao ngươi lại mang nó?”
Lâm Trì sững sờ.
Anh không biết “nó” là gì.
Nhưng sâu thẳm trong dạ dày, một cảm giác kỳ lạ chùng xuống.
Giống như khi bạn quên mất mình để chìa khóa ở đâu, nhưng bản năng mách bảo rằng chính tay bạn đã giấu nó vào nơi nguy hiểm nhất.
Tiếng bước chân dồn dập phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc bên ngoài Tháp Đồng Hồ.
Những tên lính của phe Cố Định đã bao vây khu vực này.
Chúng không dám tiến vào trung tâm vì sợ bị Khe Rãnh hút theo, nhưng chúng vẫn bắn những mũi tên có gắn bùa chú phong ấn từ xa.
Mũi tên thứ nhất cắm sượt qua vai Lâm Trì, làm rách áo choàng đen của anh.
Máu chảy ra không đỏ tươi mà mang màu xanh nhạt – dấu hiệu rằng máu của anh đang bắt đầu bị nhiễm thời gian.
“Tiêu diệt vật chủ!” Một giọng hét khàn khàn vang lên từ phía sau bức tường đổ nát.
“Nếu giết hắn, mối liên kết sẽ đứt!
Khe Rãnh sẽ đóng lại tự nhiên!”
Lâm Trì nghiến răng.
Logic của Văn Thiên Uy luôn tàn nhẫn nhưng hiệu quả trong ngắn hạn.
Nếu anh chết đi, sự cộng hưởng giữa hai linh hồn – phiên bản hiện tại và phiên bản tương lai bị phân liệt – sẽ mất cân bằng.
Phe Cố Định tin rằng điều đó sẽ cắt đứt nguồn gốc của Khe Rãnh.
Nhưng Lâm Trì biết chúng sai.
Hắn không chỉ là vật chủ đơn lẻ.
Hắn là điểm neo giữ cho hai dòng thời gian song hành mà không va chạm nhau.
Nếu hắn chết, thế giới này sẽ không được cứu.
Nó sẽ nổ tung như một quả cầu thủy tinh bị đập vỡ từ bên trong.
“Mộc Lan,” Lâm Trì gọi tên cô, giọng trầm và gấp gáp.
“Tôi cần ngươi làm gì đó.”
Bạch Mộc Lan đang cúi xuống kiểm tra vết thương trên vai anh bằng những ngón tay lạnh giá.
Cô ngẩng lên, đôi mắt đen như mực nhìn thẳng vào sâu thẳm linh hồn anh.
Cô không hỏi tại sao.
Cô đã biết từ lâu rằng Lâm Trì luôn có một kế hoạch điên rồ hơn cả cái chết.
“Tôi sẽ che chắn cho ngươi ba hơi thở,” cô nói, tay nhanh chóng cắm thêm hai cây kim lên huyệt đạo ở cổ tay anh.
“Sau đó, nếu ngươi còn sống, hãy giải thích tại sao máu của chúng ta lại cùng chung một mùi ozone.”
Lâm Trì gật đầu.
Đó là mùi của sấm sét, của sự phá vỡ không khí bằng điện áp cao.
Và trong thế giới này, thời gian cũng là một dạng năng lượng điện từ khổng lồ đang bị nhiễu loạn.
Anh cần phải đi vào trung tâm.
Nơi mà những tên lính kia sợ hãi nhất.
Hắn lao bước về phía bóng người đang tan rã đó.
Mỗi bước chân đặt xuống sàn đá đều khiến không khí xung quanh rung động dữ dội, tạo ra những sóng âm thanh méo mó nghe như tiếng khóc của trẻ con bị bóp nghẹt.
Càng tiến gần vào trung tâm Khe Rãnh, áp lực lên cơ thể Lâm Trì càng tăng gấp bội.
Cảm giác giống như đang lặn sâu xuống đáy đại dương mà không có bình oxy.
Những ký ức thuộc về anh bắt đầu tràn vào đầu.
Hắn thấy một bàn tay nhỏ xíu nắm chặt lấy áo choàng của hắn.
Hắn nghe thấy tiếng cười giòn tan của một đứa trẻ trong mưa tuyết.
Và rồi, đau đớn xé toạc ý thức.
Không phải là nỗi đau thể xác mà là sự mất mát của những gì chưa từng tồn tại.
Người đàn ông kia – Kẻ Biến Mất – bỗng nhiên ngừng chiến đấu với thực tại.
Hắn quay đầu về phía Lâm Trì, đôi mắt đen tối nay lại sáng bừng lên một màu vàng kim rực rỡ.
Đó không phải là ánh mắt của kẻ đang chết dở.
Đó là ánh mắt của người đang tỉnh thức giữa cơn ác mộng dài hàng thập kỷ.
“Ngươi đã đến,” giọng nói đó vang lên, rõ ràng hơn bao giờ hết, resonating trong hộp sọ Lâm Trì như tiếng chuông đồng hồ cổ xưa.
“Ta đợi ngươi từ khi chiếc kim giây đầu tiên ngừng quay.”
Lâm Trì dừng bước, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng.
Một ý nghĩ điên rồ nảy sinh trong tâm trí anh – một giả thuyết mà khoa học hiện đại của thế giới cũ sẽ gọi là nghịch lý nhân quả, nhưng ở đây.
nó cảm giác như sự thật hiển nhiên.
“Ngươi không phải nạn nhân,” Lâm Trì thì thầm, giọng run rẩy vì kinh ngạc lẫn sợ hãi.
“Ngươi là người canh giữ.”
Người đàn ông kia mỉm cười, nụ cười đau đớn nhưng an yên.
Hắn giơ tay ra, và từ lòng bàn tay hư vô của hắn, một vật thể nhỏ bé bay ra, lơ lửng giữa không trung trước mặt Lâm Trì.
Đó không phải là máu hay thịt nát.
Nó là một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng ròng, kim đồng hồ đang quay ngược chiều.
“Mở nó,” người đàn ông nói.
“Và nhận lấy cái giá mà ngươi đã nợ thời gian.”
Lâm Trì đưa tay ra chạm vào chiếc đồng hồ lạnh băng.
Ngay khi da thịt anh tiếp xúc với mặt sau của chiếc hộp vàng, một vụ nổ năng lượng nhẹ lan tỏa ra xung quanh, không gây sát thương mà tạo thành một sóng xung kích dạng âm thanh – một nốt nhạc trầm vang vọng khắp Tháp Đồng Hồ Cổ.
Những tên lính phe Cố Định bên ngoài bị ngã quỵ vì áp lực âm thanh đó.
Những mũi tên đang bay trong không trung bỗng nhiên rơi xuống đất như thể trọng lực đã tăng lên gấp mười lần trong tích tắc.
Sóng xung kích này là tín hiệu “Đóng Chặt”.
Nó không phá hủy Khe Rãnh, mà nó niêm phong ranh giới tạm thời bằng cách đồng bộ hóa tần số rung động của toàn bộ khu vực với nhịp đập trái tim của Lâm Trì.
Bạch Mộc Lan đứng dậy, mắt mở to nhìn cảnh tượng trước mặt.
Cô thấy những vết nứt trên sàn nhà bắt đầu tự lành lại, lấp đầy bởi một chất lỏng ánh bạc giống như thủy ngân sống đang chảy ngược từ tương lai về quá khứ.
“Ngươi đã làm gì?” cô hỏi, giọng nói lần đầu tiên trong ngày của cô thiếu đi sự lạnh lùng vô cảm.
Lâm Trì không trả lời ngay.
Anh cúi nhìn vào lòng bàn tay mình nơi chiếc đồng hồ giờ đây đã tan biến thành một hình xăm phức tạp trên da thịt anh – giống hệt những nhánh rễ cây mà hắn thấy trước đó, nhưng lần này chúng tỏa ra từ trái tim thay vì bàn tay.
Hắn hiểu rồi.
Hắn không thể cứu thế giới bằng cách chọn phe nào.
Phe Cố Định muốn cắt đứt quá khứ để bảo vệ hiện tại.
Phe Biến Hóa muốn mở rộng tương lai bằng hy sinh hiện tại.
Cả hai đều sai vì họ coi thời gian là một đường thẳng có điểm đầu và điểm cuối.
Nhưng với chiếc đồng hồ đôi này – biểu tượng của sự phân liệt và hòa hợp giữa hai phiên bản chính mình – Lâm Trì đã tạo ra con đường thứ ba: Một vòng lặp tự sửa chữa.
Anh sẽ trở thành nơi giao thoa, người giữ cân bằng vĩnh cửu cho đến khi tìm ra cách giải phóng hoàn toàn khỏi cơ thể vật lý này.
“Tôi không chọn ai,” Lâm Trì nói với khoảng không, giọng trầm ấm lan tỏa trong sóng xung kích còn lại.
“Tôi chọn tồn tại để chứng minh rằng cả hai đều cần nhau.”
Khi sương mù trắng xóa từ vụ nổ năng lượng bắt đầu tan đi, ánh sáng mặt trời yếu ớt lọt qua những khe hở trên mái vòm sụp đổ của Tháp Đồng Hồ.
Không khí trở nên trong lành hơn, mùi ozone dần biến mất, thay vào đó là hương thơm faint của hoa mai nở giữa tuyết lạnh – một loài hoa không thể mọc ở mùa này nơi đây.
Lâm Trì đứng yên, thở đều đặn nhưng cơ thể anh run rẩy vì kiệt sức và shock.
Hình xăm trên lòng bàn tay trái giờ đây nóng rực lên như than hồng đang nguội dần.
Hắn cúi đầu nhìn xuống đất, hy vọng tìm thấy một manh mối về cách kiểm soát quyền lực mới này trước khi nó tiêu thụ linh hồn anh từ bên trong.
Nhưng dưới nền đá hoa cương vỡ vụn đó không phải là bụi bẩn hay mảnh kính.
Đó là một bức tranh vẽ bằng máu tươi còn đang ướt sũng.
Lâm Trì nheo mắt, tim đập thình thịch mạnh đến mức đau nhói lồng ngực khi anh nhận ra những nét vẽ nguệch ngoạc kia tạo thành khuôn mặt của chính mình – nhưng với đôi mắt nhắm nghiền và dòng nước mắt chảy ngược lên trán.
Và bên dưới bức tranh máu đó là một câu chữ được khắc sâu vào đá, như thể vừa mới xảy ra: “Đừng tin người trong gương.”
Không khí trong căn phòng cổ kính ấy dường như đóng băng lại, nặng nề đến mức mỗi lần hít thở đều trở thành một nỗ lực sinh tồn.
Lâm Trì đứng chết lặng giữa đống đổ nát của sự thật vừa vỡ ra trước mắt.
Những giọt máu tươi trên nền đá hoa cương vẫn còn ẩm ướt, phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ những khe nứt trần nhà như đang mời gọi hắn chạm vào.
Nhưng bản năng tự bảo vệ sâu thẳm nhất trong con người kẻ xuyên không này đã cảnh báo: đó là một cái bẫy chết người.
Hắn chậm rãi đưa tay lên mặt mình, cảm nhận sự lạnh toát lan tỏa từ xương sống đến tận gáy.
Gương mặt kia trên nền đá — khuôn mặt của hắn, nhưng lại mang vẻ tĩnh lặng kinh hoàng mà hắn chưa từng trải qua trong thế giới cũ hay thế giới này.
Đôi mắt nhắm nghiền đó không phải là biểu tượng của giấc ngủ yên bình.
Đó là sự từ chối nhìn nhận thực tại.
Và dòng nước mắt chảy ngược lên trán?
Một chi tiết nghịch lý đi ngược lại mọi quy luật vật lý mà Lâm Trì từng biết.
Câu khắc sâu vào đá vang vọng trong đầu hắn như một lời nguyền cuối cùng trước khi thế giới sụp đổ.
Lời cảnh báo ấy không đến từ kẻ thù, cũng chẳng phải từ đồng minh.
Nó giống như một thông điệp được gửi đi xuyên qua thời gian, hoặc tệ hơn là từ chính tương lai của chính mình.
Lâm Trì liếc nhìn chiếc gương vỡ vụn nằm nghiêng cạnh bức tranh máu.
Mảnh kính lớn nhất vẫn giữ nguyên hình dáng khuôn mặt hắn trong khoảnh khắc ánh sáng chạm vào.
Hắn thấy đôi mắt mở to, đầy hoảng sợ — hoàn toàn trái ngược với vẻ tĩnh lặng chết chóc trên nền đá.
Nếu không thể tin người trong gương, vậy thì ai là thực?
Và cái gì đang giả mạo?
Hắn cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm nhẹ vào mép bức tranh máu.
Chất lỏng dính bám vào da thịt lạnh buốt, mang theo một mùi hương sắt gỉ quen thuộc nhưng lại pha lẫn vị đắng chát của thảo dược đan dược đã bị hỏng.
Đây không phải là huyết pháp thông thường.
Huyết pháp cao cấp luôn để lại dư âm hỏa khí hoặc hàn ý, nhưng thứ này.
nó trung tính đến đáng sợ.
Như thể máu kia đã được tách rời khỏi linh hồn và cảm xúc trước khi vẽ nên hình thù này.
Một cơn đau nhói lên ở thái dương khiến Lâm Trì phải nghiến răng chịu đựng.
Ký ức của hắn bị xáo trộn bởi những mảnh vỡ ký ức lạ lẫm không thuộc về bản thân anh ta lúc đầu xuyên không.
Những bóng người mờ ảo xuất hiện trong tầm nhìn, họ mặc áo choàng đen dài thướt tha, đứng xếp hàng trước tấm gương lớn nhất từng tồn tại ở cung điện này.
Họ đang hát một bài ca ru ngủ bằng ngôn ngữ cổ xưa mà hắn chỉ mới học được phần nghĩa trong những cuốn sách cấm thư vừa tìm thấy hôm qua.
Lâm Trì rít lên đau đớn khi cố gắng đẩy những bóng ma ký ức đó ra xa.
Hắn cần tỉnh táo.
Cần lý trí.
Trong thế giới tu luyện này, cảm xúc là lỗ hổng lớn nhất mà kẻ thù có thể lợi dụng để xâm nhập thần ý của ngươi.
Nhưng lần này khác biệt.
Cảm giác sợ hãi không đến từ bên ngoài.
Nó phát sinh từ chính nội tâm hắn, như thể linh hồn đang phản bội lại cơ thể vật lý hiện tại.
Hắn lùi bước thật nhanh, chân trượt trên nền đá trơn nhẫy do máu tươi.
Cơn hoảng loạn khiến hắn va phải một chiếc ghế gỗ cũ kỹ nằm chồng chất bụi bặm.
Tiếng vang lớn trong không gian tĩnh lặng làm rung chuyển cả lớp tro bụi dày đặc trên sàn nhà.
Từ dưới đống đổ nát của chiếc ghế, một vật kim loại nhỏ bé phát ra tiếng kêu leng keng khi chạm đất.
Lâm Trì cúi xuống nhặt nó lên.
Đó là một chìa khóa bằng đồng thau cổ xưa, bề mặt đã bị oxy hóa thành màu xanh rêu.
Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc không phải là kích thước hay chất liệu của nó.
Mà là hoa văn được khắc trên thân chìa khóa — chính xác giống hệt những đường nét nguệch ngoạc tạo nên khuôn mặt trên nền đá kia.
Mũi chìa khóa hình dạng một con mắt đang mở to, đồng tử co lại thành tuyến thẳng mỏng manh.
Và ở đuôi chiếc chìa khóa là ba chữ cái Latinh được khắc sâu: L.T.H.
Lâm Trì hít vào thật sâu rồi thở ra chậm rãi để trấn an nhịp tim của mình.
Chữ viết tắt tên hắn?
Hay đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên trong vô vàn khả năng tồn tại ở thế giới hỗn loạn này?
Nếu đây là bẫy, kẻ đặt bẫy rõ ràng biết rất nhiều về hắn.
Biết đến mức chúng có thể tái tạo ký hiệu cá nhân riêng tư nhất của anh ta ngay giữa lòng cung điện thù địch này.
Hắn quay lại nhìn bức tranh máu một lần nữa.
Lần này, ánh mắt sắc lạnh hơn thay vì hoảng loạn trước đó.
Hắn nhận ra một chi tiết nhỏ mà sự kinh hoàng ban đầu đã khiến hắn bỏ qua.
Bên dưới dòng chữ “Đừng tin người trong gương”, có một vết lõm hình tròn rất nhỏ nằm chính giữa nền đá hoa cương vỡ vụn.
Vết lõm đó khớp hoàn toàn với kích thước của chiếc chìa khóa đồng thau đang nằm gọn trong lòng bàn tay lạnh toát của hắn.
Đây không chỉ là lời cảnh báo đơn thuần.
Đây là hướng dẫn mở cửa.
Một cánh cổng bí mật được che giấu ngay dưới sàn phòng, nơi tưởng chừng như đã bị phá hủy bởi sức mạnh va chạm ban đầu khiến toàn bộ căn phòng đổ nát này xuất hiện trước mắt Lâm Trì.
Bóng đen từ khe hở thò ra, tóm lấy cổ tay Lâm Trì với lực siết chết người.
Hắn kinh hoàng nhận ra mùi máu tanh nồng đặc trưng của kẻ thù cũ.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận