Chương 54
Anh không còn cảm nhận được sự sống trong lồng ngực, chỉ còn là khoảng trống vô tận và tiếng vọng của cái chết.
Bóng đen kia—Văn Thiên Uy hay một phần nào đó của chính anh?—đã biến mất cùng với lời nói cuối cùng đầy ám ảnh: "Quá muộn để cứu ai?"
Anh không nằm trên sàn đá lạnh lẽo của Sảnh Trung Tâm như dự kiến.
Anh cũng không ở trong viện mồ côi thời thơ ấu, hay phòng thí nghiệm hiện đại nơi mọi thứ bắt đầu sụp đổ.
Anh đang đứng giữa một hành lang vô tận, nơi những bức tường được làm từ kính mờ đục phản chiếu ánh sáng xanh nhạt.
Không có cửa sổ.
Không có lối ra.
Chỉ có tiếng tích tắc đều đặn, khô khan vang lên từ khắp hướng: *Tích.
Tắc.*
Cứ mỗi nhịp đập của thời gian, không khí xung quanh lại trở nên nặng nề hơn một chút.
Mùi ozone nồng nặc vẫn còn đó, nhưng giờ nó pha lẫn với mùi giấy cũ và bụi mốc—mùi của những ký ức bị lãng quên.
"Đây là đâu?" Lâm Trì thì thầm.
Giọng anh nghe xa lạ, như thể phát ra từ nơi khác hẳn so với cơ thể này.
Anh đưa tay lên (chạm) vào ngực mình.
Vết thủng tim đã biến mất.
Thay vào đó là một đồng hồ bỏ túi bằng vàng ròng, lạnh lẽo và nặng trĩu, nằm ngay giữa lồng xương sườn.
Kim giây của nó đang quay ngược chiều kim đồng hồ với tốc độ điên cuồng.
Lâm Trì cúi xuống nhìn xung quanh.
Trên sàn nhà bóng loáng như gương nước, anh thấy những hình ảnh phản chiếu không phải là chân dung mình.
Chúng là những cảnh tượng từ quá khứ: một đứa trẻ khóc nức nở bên cạnh xác mẹ; một khoa học viên mặc áo trắng đứng trước màn hình máy tính đỏ rực lỗi hệ thống; và cuối cùng, chính hắn—Lâm Trì phiên bản hiện tại—đang rơi vào vực thẳm dưới cung điện hoàng gia.
"Khám phá bí ẩn," anh tự nhủ, cố gắng ép bộ não đang hoảng loạn quay về chế độ phân tích logic.
"Nếu đây là Khe Rãnh Thời Gian, thì những hình ảnh này không phải ngẫu nhiên.
Chúng là dữ liệu."
Anh bước tới gần một bức tường kính.
Khi ngón tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo, lớp sương mù trên đó tan đi, lộ ra dòng chữ khắc bằng máu: *Sự thật nằm trong sự hy sinh.*
Lâm Trì rùng mình.
Chữ viết này.
anh nhận ra nét bút của chính mình.
Nhưng anh chưa bao giờ viết điều đó ở đây.
Hay đúng hơn là, một phiên bản khác của anh đã từng đứng tại vị trí này và để lại dấu vết trước khi bị xóa sổ khỏi dòng thời gian chính.
"Phân liệt," từ ấy nhảy vào đầu anh như con thú hoang.
Bí mật về 'phiên bản B'—người bạn thân nhất mà anh tin tưởng, kẻ thực chất là phiên bản tương lai của chính mình bị tách rời do thí nghiệm thất bại—bỗng chốc trở nên rõ ràng đến đau đớn.
Không phải hai người khác nhau đang chiến đấu cho cùng một mục tiêu.
Đây là cuộc nội chiến giữa quá khứ và tương lai trong một cơ thể duy nhất.
Tiếng tích tắc đột ngột dừng lại.
Sự im lặng tuyệt đối bao trùm không gian, đáng sợ hơn bất kỳ âm thanh nào trước đó.
Từ phía cuối hành lang vô tận, hai bóng người xuất hiện.
Một bên mặc áo choàng đen của Viện Giám Sát—Văn Thiên Uy với vẻ mặt lạnh băng và đôi mắt đỏ ngầu.
Bên kia là một hình ảnh mờ ảo, giống hệt Lâm Trì nhưng mang trên mình những vết sẹo cũ kỹ và ánh nhìn đầy mệt mỏi.
"Ngươi đã đến quá muộn," Văn Thiên Uy lặp lại câu nói đó lần nữa, giọng nói vang vọng như từ đáy giếng sâu thẳm.
"Nhưng giờ thì không còn là vấn đề của thời gian."
Lâm Trì lùi bước, gót chân chạm vào một viên gạch vỡ trên mặt đất kính.
Hắn cần suy nghĩ.
Logic cho thấy nếu hai phe đều sai—phe Giám Sát muốn hủy diệt tất cả để cắt đứt nguồn gốc Khe Rãnh, trong khi phe Hoàng Gia (và chính anh) đang vô tình nuôi dưỡng nó bằng sự tồn tại của vật lưu niệm—thì con đường thứ ba không thể là thỏa hiệp.
Nó phải là một cuộc cách mạng về bản chất của thực tại.
"Ta muốn biết," Lâm Trì nói, giọng run rẩy nhưng mắt vẫn kiên định nhìn thẳng vào bóng đen kia.
"Tại sao ngươi lại chọn con đường hủy diệt?
Nếu vật lưu niệm chứa ký ức, thì việc tiêu hủy chúng có nghĩa là giết chết linh hồn những người đã mất lần thứ hai."
Văn Thiên Uy không đáp ngay.
Hắn ta bước chậm rãi về phía trước, mỗi bước chân đều khiến sàn nhà rung động nhẹ.
"Ký ức là gánh nặng, Lâm Trì.
Nó neo giữ con người lại với quá khứ thay vì tiến tới tương lai.
Khe Rãnh mở ra không phải bởi sự mất mát, mà bởi nỗi đau từ việc không thể buông bỏ."
Câu nói ấy như một nhát dao cứa vào tim Lâm Trì.
Anh nhớ về Bạch Mộc Lan—người chiến lược gia lạnh lùng luôn tìm kiếm vật lưu niệm của cha mình.
Cô tin rằng Viện Giám Sát có liên quan đến cái chết của ông nội cô, nhưng liệu đó có phải là sự thật duy nhất?
Hay nỗi đau mất mát của cô cũng đang góp phần nuôi dưỡng chính con quái này?
"Vậy ngươi định làm gì với chúng ta?" Lâm Trì hỏi, tay vô thức siết chặt lại.
Anh không còn kiếm trong tay, chỉ có trí tuệ và bản năng sinh tồn.
Văn Thiên Uy giơ tay lên.
Trong lòng bàn tay hắn xuất hiện một quả cầu ánh sáng trắng xóa—ngưng tụ từ hàng ngàn vật lưu niệm bị thu gom.
"Ta sẽ giải phóng chúng.
Bằng cách hủy đi gốc rễ."
"Làm thế nào?" Lâm Trì hỏi, cảm thấy cơ thể mình bắt đầu rung chuyển cùng với tần suất của quả cầu đó.
"Ngươi phải hiểu," bóng đen kia nói, giọng điệu đột ngột trở nên dịu dàng một cách đáng sợ.
"Để cứu thế giới khỏi sự xé rách không ngừng, chúng ta cần hy sinh thứ duy nhất khiến nó gắn kết."
Và rồi, bóng đen lao tới.
Không phải để tấn công Lâm Trì, mà là va vào hình ảnh mờ ảo bên cạnh hắn—phiên bản tương lai của chính anh.
Hai thực thể va chạm tạo ra một vụ nổ âm thanh im lặng, làm rung chuyển toàn bộ hành lang kính.
Những mảnh vỡ bắn tung tóe như sao băng nhỏ bé, mỗi mảnh đều chứa đựng một ký ức bị ép nén: tiếng cười của bạn bè, nước mắt của người yêu, và sự cô đơn tột cùng của kẻ đứng giữa hai thế giới.
Lâm Trì nhắm mắt lại, tập trung vào hơi thở.
Anh nhớ lời Bạch Mộc Lan từng nói khi họ còn ẩn náu trong rừng sâu: *"Khi mọi thứ xung quanh đều sụp đổ, hãy tìm điểm neo giữ duy nhất vẫn tồn tại."* Điểm neo đó không phải là một địa lý hay vật thể cụ thể.
Nó là ý chí lựa chọn con đường riêng giữa hai cực đối lập.
Anh mở mắt ra và hét lên—not bằng giọng nói của cơ thể, mà bằng toàn bộ linh hồn đang bị xé lẻ: "KHÔNG PHẢI HỦY DIỆT!
KHÔNG PHẢI BUỘC LẪN!"
Lời thét ấy vang vọng trong hành lang vô tận, tạo thành một tần số cộng hưởng.
Những bức tường kính bắt đầu nứt vỡ từ bên trong.
Ánh sáng tím bùng nổ từ tay Lâm Trì—không phải phép thuật cổ đại, mà là năng lượng tinh thần được kích hoạt bởi sự xung đột nội tâm cực độ.
Năng lượng này va chạm với lưỡi kiếm vô hình của Văn Thiên Uy và đồng thời hòa quyện vào bóng đen kia.
Đây không còn là cuộc đấu vật lý.
Đây là trận chiến giữa hai hệ thống tư duy: Sự kiểm soát tuyệt đối thông qua hủy diệt so với sự tự do hỗn loạn thông qua chấp nhận đau khổ.
Phe Cố Định tin rằng cắt đứt quá khứ sẽ cứu tương lai.
Lâm Trì biết điều đó sai, vì con người không thể sống nếu mất đi gốc rễ của chính mình.
Nhưng anh cũng thấy rõ sự nguy hiểm khi neo giữ vào ký ức bi kịch—nó tạo ra những vòng lặp vô tận như Khe Rãnh đang làm.
Ánh sáng tím và bóng đen xoay tròn, hút lấy nhau trong một xoáy ốc thời gian.
Lâm Trì cảm nhận được ý thức của 'phiên bản B' hòa nhập trở lại với anh.
Những ký ức bị tách rời bỗng chốc quay về: thí nghiệm thất bại năm 2045 tại Tokyo; sự sụp đổ của không-thời-gian cục bộ; và quyết định liều mạng chia đôi linh hồn để cứu một thế giới song song đang chết dần vì xung đột chính trị.
Hắn hiểu rồi.
Hắn đã không xuyên không đến thế giới Đại Tề ngẫu nhiên.
Anh tự nguyện nhảy vào đây như một viên thuốc giải độc, hy vọng có thể hòa hợp hai nửa linh hồn bị phân liệt và tạo ra một cân bằng mới—một 'Found Family' gồm cả quá khứ, hiện tại và tương lai trong cùng một cơ thể.
Khi ánh sáng tàn dần, Lâm Trì đứng duy nhất giữa đống đổ nát của hành lang kính.
Văn Thiên Uy đã biến mất hoàn toàn.
Bóng đen kia cũng tan rã thành những hạt bụi kim tuyến bay lên cao.
Nhưng điều khiến anh sợ hãi hơn cả sự vắng mặt đó là thứ nằm trên tay trái mình—một đồng hồ đôi, hai mặt số quay ngược chiều nhau nhưng cùng chỉ về một giờ: 00:00.
Giờ không còn nữa?
Hay mọi thứ đã bắt đầu lại từ con số không?
Lâm Trì cúi xuống nhặt một mảnh kính vỡ.
Trong đó phản chiếu khuôn mặt của anh—nhưng đôi mắt thì khác hẳn.
Một bên đen nhánh như mực, bên kia trắng bệch như xương.
Sự kết hợp giữa hai linh hồn hoàn chỉnh chưa bao giờ xảy ra trong lịch sử ghi chép về hiện tượng xuyên không này.
Và bây giờ, nó đang diễn ra trước mắt hắn.
Thay vì bị tiêu diệt hoặc hòa tan vào hư vô, sự cộng hưởng của hàng trăm vật lưu niệm mà anh đã chạm phải trên đường đi đã tạo ra một hiệu ứng "Đánh Thức" toàn diện.
Không chỉ cho chính anh, mà còn lan tỏa ra ngoài thế giới thực thông qua những vết nứt không gian vừa mới mở rộng ở cung điện hoàng gia.
Bạch Mộc Lan sẽ cảm thấy điều này trước tiên.
Cô luôn nghe được tiếng nói trong đầu mình—tiếng gọi của cha đã mất và giờ là sự hiện diện kép của Lâm Trì.
Sự thay đổi tần số tinh thần này giống như một tín hiệu SOS cấp độ cao nhất, cảnh báo rằng ranh giới giữa các thế giới đang mỏng đi nhanh chóng hơn dự tính.
Lâm Trì bước ra khỏi hành lang kính.
Khi bàn chân chạm xuống nền đá thật của cung điện, anh nhận thấy bầu trời Đại Tề không còn màu xanh thẳm nữa mà chuyển sang sắc tím nhạt kỳ lạ—dấu hiệu cho thấy lớp màng bảo vệ thời gian đang bị xé toạc bởi năng lượng vừa giải phóng từ bên trong linh hồn hắn.
Những binh lính phe Cố Định vẫn nằm ngổn ngang trên sàn, nhưng họ không còn bất tỉnh.
Họ đang ngồi dậy, mắt mở to nhìn lên trần nhà với vẻ mặt hoang mang tột độ.
Không ai di chuyển.
Không ai hét lên.
Chỉ có sự im lặng chết chóc của những người vừa chứng kiến cái impossible xảy ra trước mũi mình: một kẻ thù đơn độc vừa tự hủy hoại bản thân để ngăn chặn quân đội, và kết quả là bầu trời sụp đổ xuống.
Lâm Trì không quan tâm đến họ nữa.
Anh chạy về phía cửa sổ lớn nhất còn nguyên vẹn trên Sảnh Trung Tâm.
Phía ngoài đó, thành phố Đại Tề đang rung chuyển nhẹ.
Những sợi dây bạc mảnh khảnh mà anh từng thấy từ góc nhìn của 'Kẻ Biến Mất' giờ đã vỡ tung và lan tỏa khắp nơi như mạng nhện khổng lồ nối liền những vật lưu niệm còn sót lại trong dân gian với cung điện này.
Mỗi điểm sáng trên mạng lưới đó là một linh hồn đang bị kéo dãn giữa hai thế giới.
Và anh, Lâm Trì—với trái tim chứa đựng cả quá khứ và tương lai—đang đứng tại trung tâm của cơn bão đó.
Anh không thể cứu tất cả họ bằng vũ lực hay chính trị.
Anh phải trở thành cái cầu nối duy nhất chịu được sức ép này trước khi toàn bộ cấu trúc thời gian sập đổ hoàn toàn.
Nhưng có một vấn đề lớn hơn đang chờ đợi anh bên kia cánh cửa sổ ấy—một thứ gì đó không thuộc về thế giới Đại Tề, cũng không đến từ hiện thực cũ của Tokyo 2045.
Khi Lâm Trì đưa tay ra để chạm vào kính vỡ và bước qua ranh giới hư vô còn lại trên bầu trời, một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu anh—not là tiếng của Bạch Mộc.
—but something ancient and terrified: *"Cuối cùng ngươi cũng đến.
Kẻ Mở Cổng."*
Lâm Trì dừng chân.
Mồ hôi lạnh tuôn xuống sống mũi anh khi nhận ra đồng hồ đôi trên tay bỗng chốc nóng rực lên như đốt da thịt, và kim giây của nó bắt đầu quay nhanh tới mức tạo thành một vòng tròn ánh sáng xoáy hút lấy chính bóng dáng của hắn vào không gian giữa các thế giới.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận