Chương 78
Tần Chi đứng sững giữa ngã tư của Quận Red Light — nơi từng là trung tâm giải trí sôi động nhất Runtime giờ đây chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc màu tím than này không phải do bóng tối bao phủ mà bởi 'Niềm tin tập thể' tại khu vực vừa sụp đổ hoàn toàn khi một lời đồn lan truyền nhanh chóng qua mạng xã hội nội bộ rằng Quận Red Light là nơi trú ẩn của những thực체 vô hình.
Không khí trở nên nặng nề đến mức mỗi hơi thở đều cảm thấy như đang hút vào phổi đầy bụi sắt gỉ sét lẫn mùi ozone đặc trưng sau cơn mưa axit ảo giác mà Hội Đồng Định Hình luôn cố che giấu bằng cách tiêm truyền định kiến tích cực qua các kênh thông tin đại chúng hàng ngày nhưng hôm nay mọi nỗ lực kiểm soát hình ảnh đã thất bại thảm hại trước sức mạnh hủy diệt của sự thật trần trụi khi những tòa nhà cao tầng xung quanh bắt đầu cong vẹo lệch hướng không theo quy luật vật lý bình thường mà dường như đang phản ánh trực tiếp trạng thái tâm trí hỗn loạn bên trong tiềm thức tập thể nơi nỗi sợ hãi và nghi ngờ đã ăn sâu bám rễ vào từng ngóc nghách góc hốc thành phố này.
Cô đưa tay lên chạm nhẹ into chiếc nhẫn kim cương vẫn còn nguyên vẹn trên ngón giữa bàn phải — vật duy nhất không bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng sụp đổ niềm tin xung quanh đây là minh chứng sống cho mối liên kết đặc biệt tồn tại độc lập ngoài vòng kiểm soát của hệ thống định hình thực tế do Hứa Duyên để lại trước khi biến mất vào trong mê cung ký ức phân mảnh mà ngay cả chính cô cũng chưa thể hiểu rõ nguồn gốc xuất xứ hay ý nghĩa đích đáng đằng sau nó.
“Tại sao…?” Câu hỏi đơn giản ngắn gọn năm chữ thôi chứa đựng biết bao nhiêu cảm xúc phức tạp chồng chéo lẫn nhau khó tả thành lời bằng ngôn ngữ thông thường được đâu.
Nhưng kịp nhận câu trả thỏa mãn thì bỗng nhiên từ phía xa — nơi rìa thị giác bị che khuất bởi lớp sương mù dày đặc mang theo mùi vị kim loại tanh tưởi của niềm tin đang phân hủy một bóng đen cao lớn bước ra khỏi màn đêm với dáng vẻ quen thuộc đến đáng sợ.
Đó không phải là kẻ thù mà lại chính Hứa Duyên — hoặc ít nhất thì trông giống hệt anh ấy khi người đàn ông mặc bộ vest xám xịt đứng đó mỉm cười nhạt nhẽO ánh mắt lạnh lùng vô cảm đặc trưng của phiên bản nhân vật phản diện trong kịch bản gốc đã bị xóa bỏ khỏi hệ thống lưu trữ tập thể nhưng vẫn tồn tại đâu đấy ở tầng sâu thẳm nhất bên dưới lớp vỏ bọc xã hội giả tạo mà thành phố Runtime đang dựa vào để duy trì sự ổn định bề ngoài.
Tần Chi run rẩy lùi lại một bước gót giày chạm phải viên gạch vỡ vụn trên mặt đất ẩm ướt lạnh lẽO “Anh…” Cô gọi tên anh bằng giọng khàn đặc vì căng thẳng kéo dài suốt nhiều ngày không ngủ ngon giấc chỉ sống sót nhờ vào ý chí phi thường muốn tìm ra sự thật đằng sau tất cả những gì đang diễn ra trước mắt mình.
“Em đã chờ em lâu rồi,” Hứa Duyên đáp lại với tông điệu bình thản đến mức kinh dị hoàn toàn trái ngược hình ảnh người chồng dịu dàng bảo vệ cô khỏi mọi hiểm nguy trong ký ức mơ hồ mà Tần Chi vẫn cố bám giữ lấy như phao cứu sinh giữa biển khổ đau đang dâng cao nhấn chìm lý trí của nàng.
Anh bước tới gần hơn mỗi nhịp chân đều đặn vang lên rõ ràng trên bề mặt đường nhựa nứt nẻ tạo nên âm thanh cộng hưởng kỳ lạ khiến không gian xung quanh rung động nhẹ nhàng theo tần số riêng biệt giống như thể cả thế giới này chỉ còn tồn tại hai người họ và khoảng cách giữa ranh thực ảo đang dần mờ đi tan biến vào hư vô trống rỗng phía sau lưng cô.
“Anh là ai?” Tần Chi hỏi với giọng cứng rắn hơn bình thường cố gắng che giấu sự sợ hãi tột độ nơi sâu thẳm trái tim mong manh dễ vỡ của mình “Đừng giả vờ làm anh ấy nữa tôi biết rõ đây không phải Hứa Duyên thật.” Kẻ trước mặt cô dừng bước cách đó chỉ còn năm mét ánh mắt đỏ ngầu lóe lên tia sáng huyết sắc đáng sợ khi hắn nhếch mép cười mỉa mai đầy vẻ khinh bỉ “Thật sự sao?
Vậy thì hãy tự em tìm hiểu xem điều gì đang chờ đợi ở phía sau cánh cửa này đi nào.” Nói xong anh vung tay phải về bên hông trái của mình không khí bị xé toạc ra thành một khoảng trống hình chữ nhật đen kịt tựa như lỗ thủng trên vải màn che phủ bầu trời Runtime vốn dĩ đã tối sầm từ lâu giờ lại càng trở nên đáng sợ hơn bội phần khi những tia sáng yếu ớt phát chiếu lên bề mặt kim loại phản quang xung quanh bắt đầu bẻ cong lệch hướng tạo thành hiệu ứng thị giác ảo diệu khiến Tần Chi cảm thấy chóng xoay mất phương vị trí định mệnh của chính mình trong không gian ba chiều vốn dĩ quen thuộc nay bỗng trở nên xa lạ đến rợn người.
“Đừng!” Cô hét lên với giọng tuyệt vọng cố gắng chạy tới chỗ anh nhưng cơ thể tê liệt hoàn toàn dưới áp lực tâm lý cực lớn đè nặng xuống vai cô như chiếc kìm sắt nung chảy đang siết chặt lấy linh hồn mong manh dễ vỡ của nàng khiến mọi nỗ lực kháng cự trở nên vô nghĩa trước sức mạnh siêu nhiên mà kẻ kia sở hữu đầy quyền năng tuyệt đối trong thế giới hư cấu này.
Hứa Duyên — hoặc thứ gì đó giả mạo anh ấy bước vào khoảng trống đen kịt phía sau cánh cửa ảo ảnh vừa xuất hiện biến mất không chút dấu vết chỉ để lại tiếng cười lạnh lùng vang vọng khắp khu phố hoang tàn nơi những ánh đèn neon cuối cùng cũng tắt hẳn chìm sâu xuống bóng tối dày đặc bao trùm lấy tâm trí phân mảnh ký ức đau thương từ kiếp trước mà Tần Chi vẫn cố gắng chôn vùi mãi trong góc khuất nhất của tiềm thức đang dần bị xói mòn bởi sự thật phũ Phàng chờ đợi phía sau cánh cửa bí ẩn kia.
--- Khi bước chân vào vùng bóng tối bên dưới Quận Red Light nơi ánh sáng nhân tạo không thể chiếu rọi tới được Tần Chi nhận ra rằng đây chính là trung tâm điều khiển niềm tin tập thể — trái tim đập thình thùng của thành phố Runtime đang dần suy yếu vì sự mất cân bằng giữa hai cực đối lập: trật tự giả hiệu do Hội Đồng Định Hình áp đặt và hỗn loạn thực tế nảy sinh từ lòng tham quyền lực vô hạn muốn kiểm soát mọi khía cạnh đời sống tinh thần cư dân nơi đây.
Những tòa nhà xung quanh bắt đầu thay đổi hình dạng không còn giữ nguyên kiến trúc hiện đại vốn có mà biến thành những cấu trúc kỳ quái giống như mê cung La Mã cổ điển kết hợp cùng phong cách Gothic u tối với mái vòm nhọn hoắt vươn cao lên bầu trời tím sẫm nơi đám mây dày đặc đang chuyển động chậm chạp theo chiều ngược lại quy luật tự nhiên thường thấy ở thế giới thực bên ngoài.
“Đây là đâu?” Cô hỏi chính mình khi bước đi trên con đường lát đá cẩm thạch trắng muốt phản chiếu ánh sáng yếu ớt phát ra từ những ngọn đèn dầu cổ điển treo hai hàng dọc lối vào phía trước dẫn đến một cánh cửa khổng lồ bằng gỗ sẫm màu chạm khắc hoa văn phức tạp mô tả cảnh tượng chiến tranh giữa thiên thần và ác quỷ đang diễn trên bề mặt ván đóng chặt lại bởi chuỗi xích sắt dày cộm rỉ sét theo thời gian.
Tần Chi đưa tay phải ra cảm nhận dòng năng lượng ma thuật lưu thông trong cơ thể mình — thứ đã được kích hoạt tối đa sau cú sốc tinh thần vừa trải qua khiến cô có khả quan sát rõ ràng hơn những lớp ẩn ý đằng hiện tượng siêu nhiên đang diễn trước mắt thay vì chỉ dựa vào giác xác trực tiếp bị hạn chế bởi tầm nhìn vật lý bình thường không đủ để thấu hiểu bản chất thực sự nơi đây.
“Lâm Hạ…” Cô gọi tên người bạn thân duy nhất còn lại tin rằng anh sẽ có mặt đâu đó gần kề giám sát tình hình từ xa thông qua hệ thống camera an ninh lắp đặt khắp thành phố Runtime nhằm đảm bảo tính ổn định chung cho cộng đồng cư dân đang sống trong nỗi sợ hãi tiềm ẩn mỗi ngày phải đối diện với nguy cơ sụp đổ niềm tín bất cứ lúc nào mà không báo trước.
Không ai đáp lại chỉ có tiếng gió rít nhẹ nhàng thổi qua khe hở giữa những viên đá xây dựng bức tường bao quanh khu vực cấm địa này mang theo mùi vị kim loại tanh tưởi đặc trưng khi niềm tin bị cắt đứt kết nối với thực tế khách quan vốn dĩ được duy trì bởi sự đồng thuận chung của đa số người dân thành phố Runtime giờ đây đang dần phân rã dưới tác động tiêu cực từ những ý nghĩ độc hại lan truyền nhanh chóng qua mạng lưới thông điệp mật mã gửi đi mỗi đêm khuya khi mọi ánh đèn tắt ngấm để lại bóng tối dày đặc bao phủ lấy tâm trí họ.
Cô hít thở sâu cố gắng tập trung tinh thần chuẩn bị đối mặt với thử thách lớn nhất đời mình — khám phá bí ẩn nằm sau cánh cửa gỗ sẫm màu phía trước nơi chứa đựng câu trả lời cho tất cả những nghi vấn trong đầu cô từ lúc thức tỉnh ký ức phân mảnh lần thứ hai vào đêm mưa giông bão dữ dội làm rung chuyển toàn bộ nền tảng tồn tại của thế giới ảo tưởng này.
“Mở ra,” Cô nói với giọng đanh thép đầy quyết đoán không chút do dự khi đặt lòng bàn tay phải lên bề mặt ván đóng chặt lại bởi chuỗi xích sắt dày cộm rỉ sét theo thời gian cảm nhận dòng năng lượng ma thuật bên trong cơ thể đang tăng dần cường độ chuẩn bị cho pha đột phá cuối cùng trước cánh cửa bí ẩn chờ đợi phía sau nó.
--- Bên kia cánh porta gỗ sẫm màu chạm khắc hoa văn phức tạp mô tả cảnh tượng chiến tranh giữa thiên thần và ác quỷ vẫn còn tiếp diễn trên bề mặt ván đóng chặt lại bởi chuỗi xích sắt dày cộm rỉ sét theo thời gian là một căn phòng rộng lớn hình tròn với trần nhà cao vút mất hút vào bóng tối phía xa nơi những chiếc đèn chùm pha lê tinh xảo treo lơ lửng không phát ra chút ánh sáng nào dù dây điện nối dài từ trên xuống vẫn còn nguyên vẹn chưa bị hư hỏng gì cả.
Ở trung tâm của gian phòmg này là một bục đá cẩm thạch trắng muốt phản chiếu hình ảnh Tần Chi đang đứng trước nó với vẻ mặt căng thẳng đến mức khóe môi khô nứt nẻ chảy máu tươi nhỏ giọt rơi xuống sàn nhà lạnh lẽo ẩm ướt mang theo mùi vị kim loại tanh tưởi đặc trưng khi niềm tin bị cắt đứt kết nối thực tế khách quan vốn dĩ được duy trì bởi sự đồng thuận chung đa số người dân thành phố Runtime giờ đây đang dần phân rã dưới tác động tiêu cực từ những ý nghĩ độc hại lan truyền nhanh chóng qua mạng lưới thông điệp mật mã gửi đi mỗi đêm khuya.
“Cuối cùng cũng tìm ra em rồi,” Một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau lưng khiến Tần Chi giật mình quay đầu lại nhìn thấy Lâm Hạ — người quản lý cá nhân Hứa Duyên đồng thời là bạn thân duy nhất cô tin tưởng tuyệt đối trong suốt những ngày tháng khó khăn vừa qua đang đứng đó với biểu cảm lạnh lùng vô tri đặc trưng không khác gì phiên bản máy móc hóa Hội Đồng Định Hình từng gặp phải trước đây tại Quận Red Light.
“Lâm Hạ?” Cô gọi tên anh bằng giọng run rẩy đầy ám khi nhìn thấy hình ảnh ảo người đàn ông mặc bộ vest xám xịt quen thuộc đứng đó mỉm cười nhạt nhẽO ánh mắt đỏ ngầu lóe lên tia sáng huyết sắc đáng sợ giống hệt Hứa Duyên giả mạo vừa xuất hiện trước lúc cô bước qua cánh cửa bí ẩn phía sau lưng mình.
“Em nghĩ anh sẽ không bao giờ đến đây đúng chứ?” Lâm Hạ hỏi với tông điệu bình thản đầy vẻ khinh bỉ khi nhếch mép cười mỉa mai nhìn chằm vào gương mặt tái xanh vì shock của Tần Chi đang run rẩy lùi lại một bước gót giày chạm phải viên đá cẩm thạch vỡ vụn trên sàn nhà lạnh lẽo ẩm ướt mang theo mùi vị kim loại tanh tưởi đặc trưng niềm tin bị cắt đứt kết nối thực tế khách quan vốn dĩ duy trì bởi sự đồng thuận chung đa số người dân thành phố Runtime giờ đây đang dần phân rã dưới tác động tiêu cực từ những ý nghĩ độc hại lan truyền nhanh chóng qua mạng lưới thông điệp mật mã gửi đi mỗi đêm khuya khi mọi ánh đèn tắt ngấm để lại bóng tối dày đặc bao phủ lấy tâm trí họ.
“Sao có thể như vậy được?” Cô thốt lên với giọng tuyệt vọng cố gắng chạy tới chỗ anh nhưng cơ tê liệt hoàn toàn dưới áp lực tâm lý cực lớn đè nặng xuống vai cô chiếc kìm sắt nung chảy đang siết chặt linh hồn mong manh dễ vỡ khiến mọi nỗ lực kháng cự trở nên vô nghĩa trước sức mạnh siêu nhiên mà kẻ kia sở hữu đầy quyền năng tuyệt đối trong thế giới hư cấu này.
“Vì em chính là nguyên nhân,” Lâm Hạ đáp lại với giọng đanh thép không chút nương nhẹ khi bước tới gần hơn mỗi nhịp chân đều đặn vang lên rõ ràng trên bề mặt đá cẩm thạch trắng muốt phản chiếu hình ảnh cô đang run rẩy lùi lui phía sau lưng mình “Sự tồn tại của Lõi niềm tin bị lỗi khiến thành phố Runtime sụp đổ từng ngày dưới mắt chúng ta mà không ai làm gì được để ngăn chặn nó cả.” “Tôi.
!” Cô cầu khẩn với giọng khàn đặc vì căng thẳng kéo dài suốt nhiều đêm ngủ ngon giấc chỉ sống sót nhờ ý chí phi thường muốn tìm ra sự thật đằng sau tất đang diễn trước mặt mình “Xin hãy giúp tôi khôi phục lại quá khứ bình yên như ngày xưa chúng ta đã từng cùng nhau trải qua bên Hứa Duyên yêu dấu của em!” “Không thể,” Lâm Hạ lạnh lùng nói khi đưa tay phải lên chạm nhẹ vào trán cô khiến luồng năng lượng ma thuật mạnh mẽ xộc thẳng sâu thẳm tiềm thức phân mảnh ký ức đau thương từ kiếp trước nơi Tần Chi vẫn cố gắng chôn vùi mãi góc khuất nhất bên dưới lớp vỏ bọc xã hội giả tạo mà thành phố Runtime đang dựa duy trì ổn định bề ngoài giờ đây bắt đầu vỡ tan tành như những viên kính mỏng manh rơi xuống sàn nhà lạnh lẽo ẩm ướt mang theo mùi vị kim loại tang thương đặc trưng khi niềm tin bị cắt đứt kết nối thực tế khách quan vốn dĩ được bảo vệ bởi sự đồng thuận chung đa số người dân nơi này.
“Tại sao?” Cô hỏi với giọng run rẩy đầy ám nhìn thấy hình ảnh ảo Hứa Duyên đứng trước mặt biểu cảm khó hiểu gương máy móc lạnh lùng đặc trưng đôi mắt chứa ẩn nỗi lo ngại sâu sắc hiện rõ trong những hốc đen thẳm phía sau cặp tròng kính gọng vàng quý phái mà anh luôn đeo mỗi lần xuất công cộng nơi ánh đèn neon chiếu rọi vào khuôn điển trai góc cạnh khiến bao nữ giới xung quanh phải chết mê mẩn nhưng giờ đây lại trở nên đáng sợ bội phần khi nó đại diện cho sự phản trắc tột độ từ người bạn thân duy nhất cô tin tưởng tuyệt đối suốt nhiều năm qua.
“Vì em cần hiểu,” Lâm Hạ thì thầm với giọng trầm ấm đầy vẻ thương cảm hiếm thấy trên gương mặt lạnh lùng vô tri đặc trưng “Để cứu thành phố Runtime khỏi sụp đổ hoàn toàn đôi khi phải hy sinh những thứ quý giá nhất đời mình — kể cả tình yêu chân chính dành cho Hứa Duyên.” Nói xong anh vung tay trái về bên hông phía sau lưng không khí bị xé toạc ra khoảng trống hình chữ nhật đen kịt tựa như lỗ thủng vải màn che phủ bầu trời Runtime vốn dĩ tối sầm từ lâu giờ lại càng trở nên đáng sợ hơn bội phần những tia sáng yếu ớt phát chiếu lên bề mặt kim loại phản quang xung quanh bắt đầu bẻ cong lệch hướng tạo thành hiệu ứng thị giác ảo diệu khiến Tần Chi cảm thấy chóng xoay mất phương vị trí định mệnh chính mình không gian ba chiều vốn dĩ quen thuộc nay bỗng xa lạ đến rợn người.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận