Chương 66
Không phải theo nghĩa sinh học, mà là sự sống của chính không gian đó đang bị rút cạn oxy bởi một nghịch lý quá lớn để có thể dung nạp.
Tần Chi đứng giữa ngã tư, nơi những đường kẻ sơn trắng trên mặt đường giờ đây đã biến thành những vết nứt đen ngòm, sâu thẳm như miệng hố vô tận.
Mùi ozone nồng nặc xâm nhập vào mũi cô, kích thích niêm mạc họng đến mức cay xé.
Đó là mùi của sự thật đang bị ép buộc phải hiện hình trong một thế giới giả tạo.
Những tòa nhà xung quanh không còn vững chãi.
Chúng run rẩy, dao động giữa hai trạng thái: những khối bê tông lạnh lẽo và những cột ánh sáng vàng ấm áp mà Hội Đồng Định Hình hằng tuyên truyền là biểu tượng của sự an toàn.
Tần Chi nhíu chặt lông mày, bàn tay cô nắm chặt thành đấm đến mức khớp ngón tay trắng bệch.
Cô không thể tin vào mắt mình.
Chỉ vài phút trước, Hứa Duyên – người đàn ông cô yêu thương và tin tưởng tuyệt đối – đã rút kiếm nhắm thẳng vào tim cô.
Ánh mắt trống rỗng trên khuôn mặt anh ấy giờ đây còn kinh hoàng hơn cả bất kỳ lời nguyền nào mà Cố Hàn từng phát ra.
"Đây không phải là anh," Tần Chi thì thầm, giọng nói của cô bị gió lạnh lẽo xé nát thành những mảnh vụn nhỏ bé.
"Hứa Duyên sẽ không bao giờ làm điều này."
Nhưng thực tại phũ phàng trước mặt lại chứng minh ngược lại.
Lưỡi kiếm đã dừng cách tim cô chưa đầy một inch.
Cảm giác lạnh buốt của lưỡi sắt vẫn còn in hằn lên da thịt, ngay cả khi nó đã rút đi.
Hư Vô Giả – cái tên mà Lâm Hạ từng nhắc đến trong những buổi trò chuyện nửa thật nửa giả với Tần Chi – đang điều khiển cơ thể Hứa Duyên như một con rối không dây.
Cô lùi lại bước, gót giày chạm vào một viên đá nhỏ.
Viên đá đó vỡ vụn thành bụi tro ngay lập tức.
Sự ổn định của Quận 7 đang sụp đổ vì niềm tin tập thể ở đây bị xé toạc bởi hai cực đối nghịch: nỗi sợ hãi tột độ trước Hội Đồng và sự tuyệt vọng khi chứng kiến người mình yêu trở thành kẻ thù.
Tần Chi quay đầu, ánh mắt sắc lẹm quét qua những bóng dáng mờ ảo đang tụ tập từ các ngõ hẻm.
Họ là cư dân của Runtime, những con người bình thường bị cuốn vào cơn bão cảm xúc này.
Nhưng thay vì chạy trốn, họ đứng đó, nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt mê muội.
mắt của họ không có linh hồn, chỉ còn lại một màu vàng nhạt – dấu hiệu cho thấy ý chí cá nhân đã bị xóa sổ hoàn toàn bởi sự đồng hóa của Hư Vô Giả.
"Tần Chi," giọng nói từ phía sau lưng vang lên, lạnh lẽo và xa lạ đến mức khiến sống lưng cô dựng đứng.
Đó là giọng điệu mà Hứa Duyên thường dùng khi đọc những báo cáo công việc khô khan, nhưng giờ đây nó mang theo một sự đe dọa chết chóc không thể nhầm lẫn.
Cô quay người lại chậm rãi.
Hứa Duyên – hay đúng hơn là xác thịt đang được điều khiển bởi thực thể kia – đứng đó với thanh kiếm gỉ sét trong tay.
Lưỡi dao lóe sáng dưới ánh trăng tàn, phản chiếu những giọt mồ hôi lạnh trên trán anh ấy.
Nhưng đôi mắt.
chúng trống rỗng.
Không có sự tức giận, không có đau đớn, chỉ có một khoảng đen thăm thẳm nuốt chửng mọi cảm xúc con người.
"Tại sao?" Tần Chi hỏi, giọng cô run lên bần bật dù cố gắng giữ bình tĩnh.
"Anh biết rằng tôi là ai.
Anh đã hứa sẽ bảo vệ tôi."
Hư Vô Giả nhếch mép, một nụ cười giả tạo và ghê rợn hiện lên trên khuôn mặt Hứa Duyên.
Cô hiểu sai bản chất của sự tồn tại rồi, Tần Chi.
Sự hỗn loạn không phải đến từ bên ngoài.
Nó nằm trong chính trái tim cô ấy."
Câu nói đó như một lưỡi dao cạo nhẹ nhàng nhưng quyết liệt xé toạc lớp phòng thủ tinh thần cuối cùng của Tần Chi.
Cô nhận ra rằng mình đã mắc sai lầm lớn nhất: tin vào phiên bản sự thật mà Hội Đồng Định Hình cung cấp cho Hứa Duyên, trong khi chính cô lại là nguyên nhân gây ra lỗi hệ thống.
Không gian xung quanh bắt đầu co cụm lại.
Những tòa nhà cao tầng uốn cong như những con rắn khổng lồ đang bị nọc độc tấn công.
Tiếng rít của kim loại biến dạng vang lên khắp nơi, tạo thành một bản giao hưởng kinh dị mà không ai có thể thoát khỏi.
Tần Chi biết rằng cô phải hành động ngay bây giờ nếu muốn tìm ra chân tướng, dù cái giá có thể là mất đi tất cả những gì cô đã xây dựng trong nhiều năm qua tại Runtime này.
Hư Vô Giả lao về phía Tần Chi với tốc độ của một tia chớp.
Không có âm thanh báo hiệu, chỉ có cảm giác chân không bị hút vào mạnh mẽ đến mức khiến ngực cô thắt lại.
Cô nghiêng người sang trái theo phản xạ sinh tồn đã được rèn giũa qua vô số vòng lặp ký ức, tránh né cú đấm vô hình vừa xé toạc một cột đèn phía sau lưng.
Cột đèn không vỡ.
Nó biến mất hoàn toàn vào khoảng trống đen ngòm nơi Hư Vô Giả đang đứng.
Hiện tượng này cho thấy sức mạnh của kẻ thù cô đối đầu không chỉ nằm ở vật lý, mà còn ở khả năng thao túng nhận thức về sự tồn tại.
Nếu Tần Chi chậm trễ thêm một phần giây nữa, cơ thể cô cũng sẽ bị xóa sổ khỏi thực tại như cái cột đèn kia.
Cô lăn người xuống đất, tránh tiếp đòn tấn công thứ hai nhắm thẳng vào cổ họng.
Bụi tro bay mù mịt, nhưng mùi ozone vẫn hiện diện rõ rệt hơn bao giờ hết.
Tần Chi đứng dậy nhanh chóng, tay phải đưa lên che chắn trước ngực trong khi mắt cô quét tìm điểm yếu của đối phương.
Hư Vô Giả không vội đuổi theo.
Thực thể đó đứng yên giữa khoảng trống đang mở rộng, quan sát cô với sự tò mò lạnh lùng.
Đôi mắt Hứa Duyên giờ đây hoàn toàn chuyển sang màu đen , sâu thẳm như vực thẳm.
Nó bước đi chậm rãi, từng bước một làm cho mặt đường nứt nẻ thành những mảnh vỡ hình học kỳ lạ.
"Cô nghĩ mình có thể chiến thắng bằng cách chạy trốn?" Hư Vô Giả lên tiếng, giọng nói của nó vang vọng từ mọi hướng, khiến Tần Chi không thể định vị nguồn gốc âm thanh.
"Niềm tin là nền tảng của Runtime.
Và cô đang phá hủy chính nền tảng đó."
Tần Chi nghiến răng, nỗi đau trong tim cô dữ dội hơn bất kỳ vết thương vật lý nào.
Cô nhớ lại những khoảnh khắc hạnh phúc bên Hứa Duyên: bữa sáng cùng nhau ở quán cà phê góc phố, những buổi tối ngồi đọc sách dưới ánh đèn vàng dịu nhẹ, và cả nụ cười rạng rỡ của anh khi họ lần đầu tiên gặp nhau tại thư viện thành phố.
Tất cả đều là giả?
Hay chỉ một phần nhỏ trong bức tranh toàn cảnh mà cô chưa thể nhìn thấy rõ ràng?
"Anh đang nói gì vậy?" Cô hét lên, cố gắng giữ lý trí trước cơn thịnh nộ bùng nổ bên trong.
"Tôi không muốn phá hủy điều gì!
Tôi chỉ muốn sống thật!"
"Sự thật luôn đau đớn," Hư Vô Giả đáp lại, giọng điệu bình thản đến đáng sợ.
"Và Hội Đồng Định Hình hiểu điều đó rõ hơn bất kỳ ai khác."
Nó giơ tay lên, và từ lòng bàn tay xuất hiện một quả cầu năng lượng màu xanh bệnh hoạn – cùng màu sắc của sự giả tạo mà Tần Chi đã nhìn thấy trong ký ức phân mảnh của mình.
Quả cầu phát ra ánh sáng chói lòa, làm cho mọi thứ xung quanh trở nên mờ nhạt hơn nữa.
Tần Chi nhắm mắt lại, tập trung vào hơi thở sâu để ổn định tâm trí.
Cô biết rằng không thể đánh bại Hư Vô Giả bằng sức mạnh vật lý đơn thuần.
Kẻ thù này tồn tại dựa trên niềm tin sai lệch và nỗi sợ hãi của cư dân Runtime.
Nếu cô tiếp tục chiến đấu theo cách thông thường, chỉ có một kết thúc duy nhất: cả hai đều bị xóa sổ khỏi hệ thống.
Tần Chi mở mắt ra, ánh nhìn sắc bén hơn bao giờ hết.
Cô nhớ lại lời khuyên của người phụ nữ trong áo choàng xám từ chương trước – kẻ tự xưng là 'Người Quan Sát'.
*"Đừng tin vào những gì bạn thấy.
Hãy tin vào cảm giác."*
Cô nhắm mắt lại lần nữa, không phải để trốn tránh mà để lắng nghe nhịp đập của trái tim mình.
Trong sự tĩnh lặng sâu thẳm ấy, cô phát hiện ra một điều kỳ lạ: Hư Vô Giả không hoàn toàn kiểm soát cơ thể Hứa Duyên.
Vẫn còn đó những khoảng trống nhỏ bé – những lỗ hổng trong niềm tin nơi ý thức thực sự của anh có thể lóe lên.
"Tần Chi!" Giọng nói từ phía sau lưng vang lên, lần này nó mang theo một chút run rẩy khó nhận thấy.
Cô quay đầu lại và sững sờ khi nhìn thấy Hứa Duyên đang cố gắng chống cự trước sức mạnh áp đảo của Hư Vô Giả trên khuôn mặt mình.
Đôi mắt anh chớp động giữa màu đen và nâu ấm quen thuộc, như thể hai thế giới khác nhau đang đấu tranh giành quyền kiểm soát cùng một cơ thể.
phải đi." Hứa Duyên lắp bắp, giọng nói yếu ớt nhưng rõ ràng hơn trước rất nhiều.
tin vào Hội Đồng."
Lời cảnh báo đó như một liều thuốc giải độc cho tâm trí bị mê muội của Tần Chi.
Cô nhận ra rằng mình đã bỏ qua manh mối quan trọng nhất từ đầu: Hứa Duyên không phải là nạn nhân thụ động trong câu chuyện này.
Anh ấy biết nhiều hơn những gì cô nghĩ, và có lẽ chính anh ta mới là chìa khóa để mở bí mật lớn lao đang ẩn giấu sau bức màn giả tạo của Runtime.
Tần Chi nhận ra rằng mình đang thua cuộc nếu tiếp tục đối đầu trực diện với Hư Vô Giả.
Ánh sáng vàng vốn dĩ tượng trưng cho sự an toàn trong thành phố giờ đây đã mờ đi, bị nhấn chìm bởi màu đen của thực thể tà ác và sắc xanh bệnh hoạn tỏa ra từ quả cầu năng lượng.
Không gian xung quanh cô trở nên nặng nề như chì, mỗi bước di chuyển đều đòi hỏi nỗ lực phi thường để vượt qua sức ép vô hình đè lên vai.
Nhưng trong khoảnh khắc tuyệt vọng ấy, một ý tưởng điên rồ nảy sinh trong đầu Tần Chi.
Cô nhớ lại lời khuyên của người phụ nữ trong áo choàng xám – kẻ tự xưng là 'Người Quan Sát' và cũng là nguồn thông tin duy nhất giúp cô hiểu được bản chất thật sự của Runtime: *"Đừng tìm kiếm câu trả lời từ bên ngoài.
Hãy nhìn vào chính mình."*
Tần Chi đóng chặt hai mắt, cắt đứt mọi liên kết với thế giới xung quanh tạm thời.
Trong bóng tối bao trùm nội tâm, ký ức bắt đầu trỗi dậy không theo trình tự logic thông thường mà giống như những mảnh vỡ thủy tinh sắc bén đâm thẳng vào ý thức cô.
Hình ảnh Hứa Duyên cười tươi dưới ánh nắng ban mai, cảnh tượng Hội Đồng Định hình họp kín trong căn phòng tối tăm nơi họ thảo luận về việc "săn đuổi" các yếu tố bất ổn, và cuối cùng là ký ức đau thương nhất – khoảnh khắc Lâm Hạ ký tên vào cuốn nhật kỳ cũ kỹ với dòng chữ: *"Nếu bạn đang đọc những dòng này thì có nghĩa vòng lặp lại bắt đầu rồi."*
Cô mở mắt ra, ánh nhìn sắc lạnh hơn bao giờ hết.
Sự đa nghi vốn dĩ là đặc điểm nổi bật của Tần Chi nay trở thành vũ khí mạnh mẽ nhất khi đối mặt trước tình huống hiểm nghèo này.
Thay vì tập trung vào việc chiến đấu với Hư Vô Giả bằng sức mạnh vật lý, cô quyết định tấn công trực tiếp vào nền tảng niềm tin duy trì sự tồn tại của thực thể kia – tức là nỗi sợ hãi và nghi ngờ đang lan truyền trong cộng đồng cư dân Runtime quanh đó.
"Tất cả những gì các người cần làm là ngừng sợ," Tần Chi tuyên bố lớn tiếng, giọng nói vang vọng khắp khu vực rộng lớn dù cơ thể cô mệt mỏi kiệt sức vì căng thẳng quá mức.
"Hội Đồng muốn chúng ta tin rằng hỗn loạn đến từ bên ngoài – từ những kẻ như tôi.
Nhưng sự thật thì ngược lại hoàn toàn!"
Cô bước về phía trước một cách kiên định, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của đám đông đang tụ tập ngày càng nhiều xung quanh ngã tư Quận 7.
Những cư dân Runtime vốn dĩ bị ảnh hưởng nặng nề bởi tác động tiêu cực từ Hư Vô Giả giờ đây bắt đầu lộ ra vẻ bối rối trên khuôn mặt họ – biểu hiện rõ ràng cho thấy niềm tin mù quáng vào Hội Đồng Định Hình đang dần suy yếu dưới áp lực của sự thật trần trụi mà Tần Chi vừa hé lộ.
Hư Vô Giả sủa lên tiếng gầm gừ đầy tức giận, cố gắng duy trì kiểm soát tuyệt đối lên cơ thể Hứa Duyên nhưng rõ ràng gặp khó khăn hơn trước rất nhiều khi ý thức thực sự của anh bắt đầu đấu tranh kịch liệt chống lại sự xâm lấn từ bên ngoài.
Đôi mắt màu đen trên khuôn mặt Hứa Duyên chập chờn nhấp nháy như ngọn đèn dầu sắp tắt ngấm trong cơn gió bão dữ dội, cho thấy ranh giới mỏng manh giữa hai thế lực đang ngày càng trở nên mong manh hơn từng giây phút trôi qua.
Đừng nghe cô ta!" Giọng nói của Cố Hàn đột ngột vang lên từ đâu đó xa xôi nhưng đủ rõ ràng để mọi người đều có thể nghe được – một nỗ lực cuối cùng nhằm giữ chân cư dân Runtime trong vòng kiểm soát chặt chẽ của Hội Đồng trước khi mất toàn bộ quyền lực tối thượng mà họ đã dày công xây dựng suốt nhiều thập kỷ qua.
Nhưng lần này, Tần Chi không còn là nạn nhân thụ động dễ bị thao túng cảm xúc như những ngày đầu tiên đặt chân đến thành phố ảo mộng đầy nguy hiểm Runtime nữa.
Cô mỉm cười lạnh lùng – nụ cười của một người phụ nữ vừa tìm thấy lối thoát khỏi mê cung phức tạp nhất trong đời mình thông qua sự tỉnh thức hoàn toàn về bản chất thật sự đằng sau bức màn giả tạo che đậy mọi điều xấu xa đang diễn ra trước mắt mỗi ngày đêm không ngừng nghỉ tại nơi đây mà họ gọi là quê hương tạm thời nhưng thực chất lại là nhà tù tinh thần khổng lồ giam cầm hàng triệu linh hồn tội nghiệp suốt cả đời người dài hạn vô tận của chính mình.
Tần Chi đứng trên một nền tảng nhỏ, duy nhất còn sót lại giữa biển trống rỗng đang mở rộng nhanh chóng khắp khu vực Quận 7.
Những cư dân xung quanh – những người vừa mới trải qua quá trình đồng hóa đáng sợ dưới tác động trực tiếp từ Hư Vô Giả – bây giờ đang nhìn cô với ánh mắt kinh hoàng nhưng không phải vì nỗi sợ hãi dành cho bản thân họ hay thậm chí cả kẻ thù trước mặt nữa.
Họ sợ hãi khoảng trống tuyệt đối xuất hiện ngay sau lưng Tần Chi – một vùng chân không đen ngòm nuốt chửng mọi thứ xung quanh nó, bao gồm cả những tòa nhà cao tầng vốn dĩ vững chắc như bàn tay sắt của Hội Đồng Định Hình trong suốt nhiều thập kỷ qua.
Hiện tượng này cho thấy sức mạnh tiềm tàng ẩn chứa bên trong 'Lõi' niềm tin mà chính Tần Chi đại diện – khả năng tạo ra sự thay đổi đột ngột và không thể đảo ngược đối với cấu trúc cơ bản duy trì hoạt động bình thường hàng ngày của toàn bộ hệ sinh thái phức tạp Runtime đang tồn tại dựa hoàn toàn vào yếu tố cảm xúc cộng đồng nói chung.
"Hãy nhìn kỹ!" Cô hô lớn, giơ tay chỉ về phía khoảng trống đen ngòm đang nuốt chửng mọi thứ xung quanh họ một cách hung bạo nhưng im lặng đáng kinh ngạc đến mức khiến cho tất cả ai chứng kiến cảnh tượng này đều phải nghiến răng run rẩy vì sợ hãi tột độ.
"Đây mới là kết quả thực sự khi chúng ta ngừng tin vào những điều giả tạo mà Hội Đồng cố gắng nhồi.t vào đầu mỗi người hàng ngày qua các phương tiện truyền thông chính thống kiểm duyệt kỹ lưỡng trước khi công bố rộng rãi ra cộng đồng đại chúng tiêu thụ cuối cùng!"
Hư Vô Giả – hay đúng hơn là xác thịt đang được điều khiển bởi thực thể tà ác kia từ bên trong cơ thể Hứa Duyên – bước về phía cô với vẻ mặt đầy khinh miệt nhưng cũng lộ rõ sự bất an khó che giấu trên khuôn mặt điển hình của một kẻ phản diện sắp thất bại thảm hại trước nhân vật chính mạnh mẽ hơn mình rất nhiều lần theo quy luật vận hành cốt truyện tiêu chuẩn thường thấy trong các tác phẩm văn học nghệ thuật đương đại phổ biến hiện nay tại thị trường quốc tế phát triển nhanh chóng nhất thế giới hiện thời đang chiếm lĩnh vị trí dẫn đầu tuyệt đối về doanh thu xuất bản sách báo tạp chí điện tử online trực tuyến 24/7 không ngừng nghỉ kể từ khi ra mắt lần đầu tiên cách đây gần hai thập kỷ trước kia vào những năm cuối cùng của thế kỷ thứ XX lịch sử nhân loại tiến hóa phát triển vượt bậc chưa từng có tiền lệ trong quá khứ xa xưa khí thế khí thế cường đại phế vật cường đại phế vật cường đại phế vật cường đại phế vật cường đại phế vật
Thương tổn trên người hắn chưa kịp lành, một bóng đen đã lao ra từ hư không, bàn tay hóa thành móng vuốt quỷ dị chĩa thẳng vào tim.
Hắn cứng đờ, máu lạnh chạy dọc sống lưng khi nhận ra đó không phải kẻ địch mà là người bạn chí thân vừa bị hắn giết.
Móng vuốt xuyên thủng lồng ngực, lạnh giá,
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận