Chương 66
Tần Duyên mở mắt ra trong bóng tối dày đặc, không khí nặng mùi sắt gỉ và ozone thối rữa.
Cô nằm trên nền bê tông lạnh giá của Sector 7, nơi từng là căn phòng an toàn tạm thời trước khi thế giới sụp đổ quanh cô.
Cơn đau ở cổ tay không phải do va chạm vật lý.
Nó đến từ bên trong, sâu thẳm dưới da thịt và xương cốt.
Tần Duyên run rẩy đưa bàn tay lên, ánh mắt đăm đăm vào chiếc đồng hồ sinh học gắn trên mu bàn tay trái của mình.
Màn hình nhỏ xíu ấy đang phát ra một tia sáng đỏ chói lóa, nhấp nháy liên tục như tim mạch của kẻ sắp chết đuối.
Con số hiển thị không phải là những ngày tuổi thọ bình thường mà cô vẫn quen nhìn hàng ngày.
Thay vào đó, nó giảm đi với tốc độ kinh hoàng: 365.
Không, nhanh hơn nữa.
Nó đang đếm ngược từng giây.
Mỗi lần nhấp nháy đều kèm theo một tiếng rè tĩnh điện xuyên qua não bộ cô.
"Tại sao?" Tần Duyên thì thầm, giọng khàn đặc vì sợ hãi.
Nước mắt chực trào nhưng không rơi xuống được bởi cơ thể cô cứng đờ như đá tảng.
Cảm giác trống rỗng bên trong ngực bỗng dưng trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.
Cô nhớ đến Hứa Minh, đến những nụ cười dịu dàng và ánh nhìn đầy thương cảm của anh.
Nhưng ký ức về khuôn mặt ấy lại mờ nhạt dần, tan biến vào hư vô giống như sương mai dưới nắng sớm.
Cô ngồi dậy, người chòng chành mất thăng bằng.
Căn phòng tối đen như mực, chỉ có duy nhất thứ ánh sáng đỏ từ chiếc đồng hồ soi chiếu lên gương mặt tái nhợt của cô.
Những bức tường xung quanh dường như đang thở, co giãn nhịp nhàng theo từng nhịp đếm ngược trên cổ tay cô.
Đây không phải là hiện thực bình thường.
Không gian này bị bóp méo bởi một lực lượng nào đó mà cô chưa thể thấu hiểu.
Tần Duyên cố gắng đứng dậy nhưng đầu óc quay cuồng.
Mùi ozone nồng nặc từ chương trước vẫn còn bám dính vào da thịt, giờ đây nó trở nên cay xé hơn, như muốn đốt cháy đường hô hấp của cô.
Cô nhận ra rằng mình không chỉ đang mất thời gian.
Cô đang bị tước đoạt đi những gì làm nên con người thật sự của mình.
Và lý do để tồn tại.
Bên ngoài cửa phòng, tiếng bước chân nặng nề vang lên từng nhịp một.
Không vội vã, nhưng đầy đe dọa.
Mỗi bước chân đều rung chuyển nền đất, khiến bụi bẩn rơi xuống từ trần nhà nứt nẻ.
Tần Duyên nép người vào góc tường tối nhất, trái tim đập thình thịch đến mức cô sợ rằng kẻ ngoài kia sẽ nghe thấy được âm thanh của sự sợ hãi đang giết chết mình từng chút một.
Cô nhìn lại chiếc đồng hồ.
Con số đã giảm còn 05 ngày.
Không, không phải năm nữa mà là năm phút.
Sự hoảng loạn bùng nổ trong lồng ngực cô như ngọn lửa xanh lét lạnh lẽo.
Nếu con số này chạm về zero, điều gì sẽ xảy ra?
Cô có biến thành tro bụi hay chỉ đơn giản là trở thành một cái xác rỗng không còn linh hồn?
Cánh cửa sắt cũ kỹ bị đẩy mở với một tiếng groan kim loại chói tai.
Ánh sáng từ hành lang bên ngoài tràn vào, cắt ngang bóng tối trong phòng như lưỡi dao sắc lẹm.
Một dáng người cao lớn bước vào, che khuất hoàn toàn nguồn sáng phía sau.
Đó không phải là Thu Gôm theo nghĩa đen mà là một kẻ săn mồi mang bộ dạng của con người, nhưng ánh mắt lại trống rỗng đến đáng sợ.
Kẻ đó đi chậm rãi, từng bước chân đều đặn và chính xác như máy móc.
Quần áo trên người hắn rách nát, bám đầy bùn đất và máu khô đã chuyển sang màu đen sẫm.
Trên tay phải cầm một cây khoan điện cỡ lớn, đầu mũi kim loại xoay tròn phát ra tiếng whirring đáng sợ.
Hắn không nhìn quanh, mà thẳng bước về phía Tần Duyên đang nép trong bóng tối.
Tần Duyên nín thở, cơ thể căng cứng như dây đàn sắp đứt.
Cô quan sát cử động của kẻ địch qua khe hở giữa những đống đổ nát.
Không có sự do dự, không có sự nghi ngờ.
Hắn biết cô ở đây.
Hắn đã tìm thấy cô từ rất lâu trước khi cánh cửa mở ra.
Sự bình thản đáng sợ đó khiến máu trong người cô đóng băng.
Hắn dừng lại cách cô khoảng năm mét.
Mùi hôi tanh của tử thần tỏa ra từ cơ thể hắn, trộn lẫn với mùi ozone và sắt gỉ tạo thành một hỗn hợp độc hại làm mắt Tần Duyên cay xé.
Hắn nâng cây khoan lên, ánh sáng yếu ớt phản chiếu trên bề mặt kim loại lạnh lùng.
Không phải là vũ khí thông thường.
Đầu mũi khoan đang phát ra những tia năng lượng màu tím nhạt, dao động với tần suất cực cao.
Đó là TU cấp cao nhất mà cô từng nghe nói đến trong các truyền thuyết ngầm: "Time Siphon" — Thiết bị hút thời gian trực tiếp từ sinh lực nạn nhân.
Chỉ có những người thuộc tầng lớp thượng lưu của Hội Đồng Thời Gian mới sở hữu được loại công nghệ này.
Nhưng tại sao một kẻ lang thang như hắn lại cầm nó?
Và quan trọng hơn, tại sao hắn lại nhắm vào cô lúc này?
Tần Duyên lùi bước, gót chân chạm phải bức tường phía sau.
Cô không còn đường lui.
Cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí cô, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn có một tia lửa nhỏ li ti bùng cháy lên.
Đó là ý chí sống sót, được nuôi dưỡng bởi những ký ức mờ nhạt về Hứa Minh.
Cô nhớ cảm giác ấm áp khi nắm tay anh, dù không biết rõ đó là ai.
Hắn tiến lại gần hơn nữa.
Tốc độ chậm rãi như thể đang chơi với con mồi trước khi hạ quyết định cuối cùng.
Ánh mắt trống rỗng của hắn quét qua khuôn mặt cô, không hề có sự đồng cảm hay thù hận.
Chỉ có một mục tiêu duy nhất: thu thập dữ liệu và loại bỏ mối đe dọa.
Tần Duyên nhận ra rằng mình không chỉ là nạn nhân ngẫu nhiên.
Cô là chìa khóa cho một bí mật nào đó mà Hội Đồng đang cố gắng che giấu bằng mọi giá.
Cô hít vào sâu, cố gắng giữ bình tĩnh trong khi tim đập như muốn nổ tung lồng ngực.
Sự sợ hãi vẫn hiện diện, nhưng nó đã được thay thế bởi sự tập trung sắc bén của kẻcầu sinh sinh tồn.
Cô cần thông tin.
Cô cần biết tại sao ký ức mình lại bị xóa sạch và tại sao thời gian trên cổ tay đang tan biến nhanh đến vậy.
Nếu không tìm ra câu trả lời trước khi con số chạm về zero, cô sẽ chết trong vô minh — một cái chết đáng xấu hổ hơn cả sự hủy diệt thể xác.
Cây khoan dừng lại ngay trước ngực Tần Duyên, cách da thịt chỉ vài centimet.
Dòng năng lượng tím nhạt từ đầu mũi khoan bắt đầu phát ra tiếng rít chói tai, rung động không khí xung quanh khiến lông mày cô dựng đứng lên.
Hắn đưa mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đang mở to vì kinh hoàng của cô, giọng nói trầm đục vang lên như sấm sét dưới lòng đất.
"Cậu không cần biết," hắn nói, mỗi từ ngữ đều nặng nề và lạnh lẽo như băng giá cắt da cắt thịt.
"Chỉ cần biết rằng ký ức của cậu giờ thuộc về 'Hội Đồng Thời Gian'.
Sự quên lãng là món quà duy nhất chúng ta có thể ban tặng cho kẻ yếu."
Câu nói này như một cú sét đánh ngang tai, làm tan vỡ hoàn toàn những suy luận trước đó trong đầu Tần Duyên.
Hội Đồng Thời Gian?
Tổ chức huyền thoại được cho là đã sụp đổ từ sau Đại Khủng Hoảng Giá Trị, nay lại xuất hiện trở dưới dạng thực thể săn đuổi ký ức của cô?
Tại sao họ lại muốn xóa sạch quá khứ của một người phụ nữ tầm thường như thế này?
Tần Duyên nghiến răng, nỗi đau và sự bất công bùng nổ trong lòng.
"Ký ức không phải là tài sản để trao đổi!" Cô hét lên, giọng khàn đặc nhưng đầy quyết liệt.
"Đó là con người tôi!
Nếu các ông lấy đi nó, thì cái xác rỗng này còn khác gì một cỗ máy?"
Hắn không đáp lại sự phản kháng yếu ớt đó.
Thay vào đó, hắn đẩy cây khoan tiến sâu hơn nữa, áp lực năng lượng đè nặng lên lồng ngực cô khiến cô khó thở từng hơi.
"Con người là nguồn gốc của nỗi đau," giọng hắn lạnh băng, thiếu đi mọi cảm xúc nhân loại.
"Thời gian chỉ có ý nghĩa khi nó được kiểm soát.
đó là gánh nặng cần phải giải phóng."
Tần Duyên nhận ra sự điên rồ trong lý luận đó.
Một xã hội không còn ký ức thì cũng chẳng khác gì một đám robot hoạt động theo lập trình sẵn.
Không yêu thương, không mất mát, nhưng cũng không có hạnh phúc thực sự.
Cô nhớ đến nụ cười của Hứa Minh — dù mờ nhạt đi nữa — và cảm giác ấm áp khi được ai đó quan tâm vô điều kiện.
Đó mới là thứ khiến cuộc sống đáng để sống, ngay cả khi nó ngắn ngủi và đau đớn.
Cô giơ tay lên, cố gắng gạt cây khoan sang một bên nhưng sức lực của cô cạn kiệt nhanh chóng dưới làn sóng năng lượng tím nhạt.
Da thịt nơi tiếp xúc bắt đầu nóng rực lên, mùi khét tỏa ra từ cơ thể cô đang bị ăn mòn bởi dòng thời gian bị cưỡng chế rút đi.
Chiếc đồng hồ trên cổ tay nhấp nháy điên cuồng hơn, con số giảm xuống còn 02 phút.
"Không!" Cô gào lên trong tuyệt vọng, dùng mọi sức lực còn lại để đẩy hắn lùi bước.
Không phải vì sợ chết, mà là vì cô từ chối chấp nhận một cái kết như thế này.
Cô muốn nhớ.
Cô muốn biết Hứa Minh là ai, tại sao anh xuất hiện đúng lúc cô sụp đổ và liệu tình cảm giữa họ có thực sự tồn tại hay chỉ là ảo ảnh được dệt nên bởi Hội Đồng để kiểm soát linh hồn cô?
Hắn lùi lại nửa bước nhưng vẫn giữ vững thế tấn công.
Ánh mắt trống rỗng của hắn bỗng chốc sáng lên một tia gì đó kỳ lạ — giống như sự tò mò, hoặc có thể là sự nghi ngờ về chính nhiệm vụ mình đang thực thi.
"Cậu kháng cự vì sợ hãi," hắn nói chậm rãi, giọng điệu thay đổi nhẹ nhàng hơn so với trước kia.
"Hay vì hy vọng?"
Tần Duyên không trả lời.
Cô chỉ nhìn chằm chằm vào đôi mắt trống rỗng ấy, cố gắng tìm kiếm một chút nhân tính còn sót lại bên trong vỏ bọc lạnh lùng đó.
Nhưng tất cả những gì cô thấy là sự vô cảm tột cùng — thứ mà Mạc Vân Hi luôn theo đuổi: một thế giới không đau khổ nhưng cũng không có hy vọng.
Cơ hội đến trong chớp mắt.
Khi hắn chần chừ, Tần Duyên lao người sang bên trái, tránh né cú đánh mạnh của cây khoan và vấp phải đống đổ nát phía sau.
Cô ngã xuống, vai đập vào một khối bê tông vỡ vụn nhưng vẫn kịp lăn ra xa trước khi đầu mũi khoan xuyên thủng không gian nơi cô vừa đứng.
Tiếng bước chân nặng nề đuổi theo sát gót.
Hắn đang đến gần hơn nữa, tốc độ tăng lên đáng kể so với lúc ban đầu.
Tần Duyên bò nhanh trong bóng tối, tay chèo đất bê tông đầy gai góc và mảnh vỡ thủy tinh.
Máu chảy từ lòng bàn tay nhưng cô không hề để ý.
Chỉ có một mục tiêu duy nhất: thoát khỏi căn phòng chết chóc này trước khi đồng hồ sinh học chạm về zero.
Cô nhìn thấy ánh sáng yếu ớt hắt ra từ khe hở phía cuối hành lang — nơi dẫn đến khu vực cũ của Sector 7, phần đã bị bỏ hoang từ lâu sau vụ sập hầm xương hồi tháng trước.
Đó là lối thoát duy nhất còn lại, dù nguy hiểm và đầy bẫy ẩn nhưng ít nhất nó đưa cô ra khỏi tầm kiểm soát trực tiếp của kẻ săn mồi này.
Tần Duyên lao vào khe hở hẹp, vai va đập mạnh vào tường sắt gỉ sét làm đau nhói toàn thân.
Cô trượt dài xuống bậc thang ngầm tối tăm, bụi mù mịt bốc lên khi cơ thể cô chạm đất lạnh lẽo bên dưới.
Tiếng bước chân của hắn dừng lại ngay trên miệng hố, ánh sáng từ cây khoan quét qua khu vực phía trên nhưng không dám theo đuổi sâu vào mê cung dưới lòng đất.
Cô tiếp tục chạy trong bóng tối dày đặc, chỉ dựa vào bản năng và cảm giác phương hướng mơ hồ để di chuyển.
Những hành lang hẹp ngoằn nghèo dẫn cô đến những ngã ba cụt hoặc phòng trống bỏ hoang.
Mùi ẩm mốc và phân chuột nồng nặc khiến cô muốn nôn mửa nhưng không dám dừng lại dù chỉ một giây.
Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng hum nhẹ phát ra từ phía trước — âm thanh đặc trưng của hệ thống thông gió cũ kỹ vẫn còn hoạt động yếu ớt trong khu vực này.
Theo phản xạ sinh tồn được rèn giũa qua những tháng ngày lang thang ở Sector 7, cô rẽ sang bên phải và tìm thấy một cửa thoát hiểm bị gỉ sét bám đầy khắp bề mặt kim loại xanh rêu.
Khóa điện tử trên cánh cửa đã hỏng từ lâu, chỉ còn lại cơ chế quay tay bằng chìa khóa vật lý.
May mắn thay, nắp bít phía dưới đang mở hé ra do sự xuống cấp của kết cấu xây dựng.
Tần Duyên cúi người, luồn hai bàn tay vào khe hở và dùng sức mạnh cuối cùng trong cơ thể suy kiệt để phá vỡ tấm kim loại mỏng manh che chắn bên ngoài bộ phận khóa chính.
Kim loại gãy khúc bay văng ra xa, tiếng va chạm vang lên như báo động trong không gian kín hẹp.
Cô thở dốc nặng nhọc, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán nhưng vẫn kiên trì xoay tua đồng hồ khóa bằng ngón tay run rẩy.
Một tiếng kêu khô khốc phát ra từ bên trong cơ chế khóa.
Cửa mở một phần nhỏ đủ để cô chui qua nếu ép người thật chặt.
Tần Duyên đẩy mạnh cánh cửa và lao vào hành lang phía sau, đóng sầm nó lại ngay khi những tia laser đỏ bắt đầu quét ngang vị trí cũ của mình từ hướng ngược lại — dường như kẻ săn mồi đã kích hoạt hệ thống phòng thủ tự động để ngăn chặn bất kỳ sự truy đuổi nào.
Cô trượt dài trên sàn bê trơn nhẵn do dầu mỡ tích tụ, dừng lại trước một khoảng không gian rộng lớn hơn với ánh sáng mờ ảo hắt ra từ những ô cửa kính vỡ vụn phía xa.
Tần Duyên đứng chết lặng giữa hành lang rộng lớn ấy, tim đập thình thịch đến mức đau nhói trong lồng ngực.
Ánh sáng yếu ớt chiếu xuống từ trên cao tạo thành những tia bụi vàng lơ lửng trong không khí tĩnh mịch.
Nhưng điều khiến cô hoàn toàn mất đi khả năng suy nghĩ bình thường là hình ảnh đứng ở cuối hành lang — một người phụ nữ với bộ đồ trắng tinh khôi giữa môi trường hoang tàn này.
Người phụ nữ ấy quay mặt về phía Tần Duyên, khuôn mặt đẹp đẽ đến mức không thuộc về thế giới thực tế nào mà cô từng biết.
Đôi mắt màu xám tro nhìn xuyên thấu qua lớp vỏ bọc sợ hãi của cô, mang theo một sự hiểu biết sâu sắc khiến linh hồn run rẩy.
Trong tay người phụ nữ đó là một thiết bị ký ức hình cầu phát ra ánh sáng xanh dịu nhẹ — cùng loại vật phẩm Hứa Minh đã trao cho cô trong những khoảnh khắc mơ hồ nhất trước đây.
ai?" Tần Duyên lắp bắp, giọng khàn đặc vì kinh ngạc tột độ.
Sự tồn tại của người phụ nữ này chứng minh rằng mọi thứ cô biết đều là dối trá được sắp đặt kỹ lưỡng bởi một bàn tay vô hình nào đó đang kiểm soát từ phía sau bức màn thực tại giả tạo này.
Người phụ nữ bước lại gần, từng bước chân nhẹ nhàng như lướt trên mặt nước tĩnh lặng.
Cô đưa thiết bị ký ức về phía Tần Duyên với vẻ mặt bình thản đến đáng sợ, ánh mắt không hề có sự đồng cảm nhưng cũng chẳng giấu giếm ý định gì cả.
"Cậu muốn nhớ lại không?" giọng nói của người phụ nữ vang lên trong đầu cô thay vì qua tai nghe — trực tiếp xâm nhập vào não bộ như một cú sốc điện nhẹ nhàng nhưng đủ mạnh để làm tê liệt mọi phản kháng tự vệ còn sót lại.
"Hay cậu muốn sống tiếp theo ảo tưởng này mãi mãi?" Người phụ nữ hỏi thêm, nụ cười nhạt trên môi nở ra đầy mỉa mai và bi kịch khó tả khi cô nhìn vào chiếc đồng hồ sinh học đang nhấp nháy đỏ báo hiệu cái chết sắp kề bên của Tần Duyên — chỉ còn 01 phút nữa thôi.
Tần Duyên thình lình nhổ một ngụm máu tươi, không phải vì thương tích mà để vẽ một đạo cấm lệnh lên không trung.
Ánh mắt người phụ nữ bỗng chốc mở to, kinh hoàng nhận ra đó là thủ ấn của vị tiên cổ đã tuyệt chủng.
Cậu mỉm cười lạnh lẽo, nâng tay chuẩn bị
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận