Chương 58
Nó đã trở thành một cơn bão tố xé toạc từng tế bào thần kinh, nuốt chửng lý trí của Tần Duyên.
Cô tỉnh dậy trong một sự hỗn loạn tột độ, cơ thể run rẩy dưới ảnh hưởng của dòng điện tử chạy ngược xuôi qua hệ thống đồng hồ sinh học gắn trên cổ tay phải.
Ánh sáng đỏ máu nhấp nháy điên cuồng trên màn hình hiển thị nhỏ bé, báo hiệu trạng thái "Critical Failure" – Sự Sụp Đổ Tầm Quan Trọng.
Không khí trong căn phòng ngột ngạt đến nghẹt thở.
Mùi ozone hòa quyện với mùi kim loại tanh tưởi từ những mạch điện bị cháy khét tỏa ra khắp nơi.
Tần Duyên cố gắng ngồi dậy, nhưng thị giác của cô vẫn còn mờ ảo, những đốm sáng trắng nhảy múa trước mắt như những con ruồi chết bám vào kính cầu.
Cô nhìn xuống cổ tay mình.
Những con số đang đếm ngược không phải là ngày hay giờ nữa mà là một chuỗi ký tự mã hóa kỳ lạ, xoay tròn với tốc độ chóng mặt.
"Đừng cố gắng hiểu nó," giọng nói của Hứa Minh vang lên từ phía sau lưng cô.
Giọng anh lạnh lẽo hơn thường lệ, thiếu đi sự dịu dàng đau lòng vốn có trước kia.
Thay vào đó là một thứ gì đó cứng nhắc, cơ học, như thể cảm xúc con người đã bị tước đoạt hoàn toàn khỏi giọng điệu ấy.
Tần Duyên quay phắt lại.
Hứa Minh đứng đó, bóng dáng anh hòa lẫn với bóng tối dày đặc của căn phòng đổ nát trên đỉnh Tháp Đồng Hồ Cũ.
Đôi mắt anh không còn màu đen thẳm sâu sắc nữa mà đang chuyển dần sang một tông trắng bệch vô cảm.Đó không phải là con người.
Đó là ánh nhìn của kẻ đã vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết, nơi mọi thứ đều trở thành dữ liệu lạnh lùng.
làm gì vậy?" Tần Duyên hỏi, giọng nói của cô vỡ vụn bởi nỗi sợ hãi mơ hồ nhưng dai dẳng.
Cô cảm giác rằng mình đang đứng trên mép vực thẳm, không chỉ là về mặt vật lý mà còn cả tinh thần.
Ký ức của cô đang bị xói mòn từng chút một như cát dưới triều dâng.
Hứa Minh không trả lời ngay.
Anh bước chậm rãi tiến lại gần, mỗi bước chân in xuống sàn nhà bê tông nứt nẻ đều tạo ra tiếng vang khô khan.
"Em đã tìm thấy anh rồi," anh thì thầm, câu nói ấy nghe giống như một bản án hơn là sự công nhận tình cảm.
"Và giờ, em phải trả giá cho nó."
Tần Duyên lùi bước, lưng cô chạm vào thành tường lạnh lẽo.
Cô nhớ đến những gì vừa xảy ra trước khi mất ý thức – chiếc đồng hồ sinh học nhỏ xíu trong tay Hứa Minh hiển thị dòng chữ "0 ngày còn lại".
Máu đỏ tươi loang ra trên lòng bàn tay anh, nhưng đó không phải là máu của cơ thể sống nữa.
Đó là biểu tượng của sự kết thúc.
Của một vòng lặp đã hoàn tất.
Cánh cửa phòng bắt đầu biến dạng dưới những cú đấm dữ dội từ bên ngoài.
Tiếng kim loại cong vênh vang lên chói tai, xé toạc sự tĩnh lặng chết chóc đang bao trùm không gian này.
Những kẻ săn đuổi – hay đúng hơn là những "Quản Lý Thời Gian" của Mạc Vân Hi – đã tìm ra họ.
Chúng không cần thông tin liên lạc để xác định vị trí; chúng cảm nhận được nhiễu loạn trong dòng chảy TU mà Tần Duyên và Hứa Minh tạo ra.
Tần Duyên di chuyển về phía cửa sổ, nơi chỉ là một tấm kính cường lực giả tạo.
Từ bên ngoài, quang cảnh thành phố neon rực rỡ nhưng u ám hiện lên như một bức tranh kỹ thuật số bị lỗi render.
Những tòa nhà chọc trời cao vút cắm thẳng vào bầu trời đen kịt, những dòng người vô cảm lướt qua nhau dưới ánh đèn đường nhấp nháy yếu ớt.
Cô biết rằng bên dưới lớp kính đó là khoảng trống chết chóc – khoảng cách từ đỉnh tháp xuống quảng trường đổ nát đủ để nghiền nát bất kỳ ai nhảy xuống.
Cô không thể nhảy xuống.
Nhưng cô cũng không thể ở lại đây chờ đợi những kẻ kia phá vỡ cánh cửa.
"Đứng yên," Hứa Minh ra lệnh, giọng nói của anh vang lên sắc bén như lưỡi dao găm.
Anh đứng chắn giữa Tần Duyên và cánh cửa đang bị tấn công.
"Nếu em bước qua ngưỡng này, mọi thứ sẽ kết thúc."
"Mọi chuyện đã kết từ lâu rồi!" Tần Duyên hét trả lại, nước mắt cô chảy xuống má nhưng nụ cười trên môi vẫn tồn tại – một nụ cười mong manh, tàn khốc với chính mình.
Cô nhớ đến Đỗ Tâm, người bạn thân từng hy sinh cơ hội của mình để giúp cô tìm lại ký ức.
Và giờ, cô đang mang theo gánh nặng đó lên tận cùng đỉnh tháp này.
Hứa Minh nhìn cô bằng đôi mắt trắng bệch ấy.
"Em không hiểu.
Em chưa bao giờ thực sự sống, Duyên à.
Em chỉ là một bản sao dữ liệu được duy trì bởi ý chí của tôi."
Câu nói như một cú đánh vô hình vào ngực Tần Duyên.
Cô sững sờ.
Ký ức về vụ tai nạn xe hơi năm đó – tiếng phanh kêu lên chói tai, ánh đèn pha trắng xóa chiếu thẳng vào mặt cô, và cảm giác giải tỏa tuyệt đối khi cơ thể tan vỡ thành muôn mảnh – bắt đầu hiện ra rõ rệt hơn bao giờ hết.
"Anh nói dối," cô thì thầm, nhưng trong lòng cô, hạt giống nghi ngờ đã nảy mầm.
"Tôi là thật.
Cảm xúc của tôi là thật."
"Cảm xúc là ảo ảnh được tạo ra để che đậy sự trống rỗng," Hứa Minh đáp lại, giọng anh run lên nhẹ nhàng – lần đầu tiên Tone cơ học ấy lộ ra vết nứt nhỏ bé.
Anh giơ tay lên, ngón tay dài và mảnh khảnh chạm vào trán cô.
"Hãy nhìn thật kỹ."
Người đàn ông trong áo giáp không xuất hiện từ bóng tối mà từ chính ký ức của Tần Duyên.
Trong khoảnh khắc Hứa Minh chạm vào trán cô, thế giới xung quanh tan rã thành vô số những mảng màu sắc lộn xộn.
Những bức tường bê tông biến mất, thay vào đó là những dòng mã nhị phân xanh lá cây và đỏ tươi cuộn chảy như máu trong tĩnh mạch ảo ảnh.
Một người đàn ông mặc bộ giáp đen bóng xuất hiện trước mặt cô.
Không phải Hứa Minh.
Mà là một phiên bản khác – lạnh lùng, vô cảm, với đôi mắt không có đồng tử.
Người đàn này đưa tay về phía Tần Duyên, không phải để bắt giữ hay tấn công, mà để chạm vào cổ tay trái của cô – nơi chiếc đồng hồ sinh học đang nhấp nháy điên cuồng.
Tần Duyên nhận ra rằng anh ta đang cố gắng kết nối trực tiếp với hệ thống nội tại của cô.
Đây không phải là sự xâm phạm thông thường; đây là một nỗ lực chuyển giao dữ liệu khẩn cấp, nguy hiểm đến mức có thể làm nổ tung ý thức của cả hai người nếu thất bại.
"Nếu em muốn biết sự thật," giọng nói của người đàn ông trong áo giáp vang lên trực tiếp trong đầu Tần Duyên, bỏ qua tai và đi thẳng vào vỏ não, "thì em phải chấp nhận cái giá."
Tần Duyên run rẩy nhưng không lùi bước.
Cô đã hy sinh quá nhiều – danh tiếng, tình bạn với Đỗ Tâm, thậm chí cả sự bình yên cuối cùng của linh hồn mình.
Giờ đây, cô cần biết tại sao mọi thứ lại xảy ra như thế này.
Tại sao Hứa Minh lại đau đớn đến vậy?
Tại sao Mạc Vân Hi lại muốn xóa bỏ cảm xúc con người?
"Cho tôi xem," cô nói với giọng đanh thép bất thường.
"Tôi sẽ chịu đựng."
Người đàn ông trong áo giáp gật đầu khẽ.
Anh đặt lòng bàn tay lạnh giá lên cổ tay trái của Tần Duyên, ngay phía trên vị trí chiếc đồng hồ sinh học gắn liền da thịt.
Một luồng điện tử mạnh mẽ phóng thẳng vào cơ thể cô, khiến toàn bộ dây thần kinh co giật dữ dội.
Thế giới quay cuồng.
Ký ức ập đến như một cơn lũ vỡ bờ đập ngăn chặn mọi lý trí.
Cô thấy chính mình nằm trên giường bệnh viện năm đó – không phải trong phòng VIP sang trọng mà là trong một căn phòng cấp cứu nghèo nàn, xung quanh là tiếng máy thở khò khè và mùi thuốc sát trùng nồng nặc.
Một bác sĩ mặc áo blouse trắng đang nhìn đồng hồ với vẻ mặt tuyệt vọng.
"Tâm can đã ngừng hoạt động," giọng nói của bác sĩ vang lên xa xăm.
chúng tôi không thể giữ chân cô ấy được nữa."
Và rồi, bóng dáng Hứa Minh xuất hiện bên giường bệnh – nhưng anh ấy trẻ hơn, tóc rối bời và mắt đỏ ngầu vì khóc.
Anh nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Tần Duyên đang nằm đó, miệng lẩm bẩm những lời cầu nguyện vô nghĩa mà chỉ kẻ tuyệt vọng mới nói ra.
"Đừng đi," Hứa Minh năm đó thì thầm, nước mắt anh rơi xuống má cô – một cô gái trẻ tuổi hai mươi ba với nụ cười vĩnh cửon đóng lại trên môi.
đừng rời bỏ tôi."
Nhưng cơ thể Tần Duyên không còn phản hồi nữa.
Đồng hồ sinh học bên cạnh giường bệnh hiển thị dòng chữ: "0 ngày còn lại".
Sự im lặng bao trùm căn phòng, nặng nề hơn cả cái chết.
Hai kẻ săn đuổi khác bị tê liệt bởi cú sốc điện lan tỏa từ cuộc kết nối dữ liệu giữa Tần Duyên và người đàn ông trong áo giáp.
Chúng gục xuống sàn nhà, cơ thể co giật dưới những tia sét xanh nhạt loé lên rồi tắt ngấm.
Nhưng người đàn ông trong áo giáp – thực chất là một phần ý thức của Hứa Minh được tách ra để bảo vệ cô – cũng không trụ vững lâu hơn.
Anh ta ngã quỵ trước mặt Tần Duyên, bộ giáp đen bóng nứt nẻ và vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ như kính vỡ dưới ánh trăng trắng bệch chiếu xuống từ cửa sổ giả tạo phía sau lưng họ.
Đồng hồ sinh học của anh ta – nằm ở ngực áo thay vì cổ tay – hiển thị dòng chữ "00:00:00:00".
Không phải cái chết theo nghĩa vật lý, mà là sự xóa sổ hoàn toàn khỏi hệ thống ảo tưởng này.
Ý thức đó tan biến vào hư không, để lại khoảng trống im lặng đáng sợ trong căn phòng đang sụp đổ dần về phía thực tại tàn khốc bên ngoài.
Trước khi tắt thở – hay chính xác hơn là trước khi dữ liệu bị giải phóng vĩnh viễn – người đàn ông nhìn Tần Duyên với ánh mắt phức tạp đến kinh ngạc.
Trong đó không còn sự lạnh lùng vô cảm của một kẻ săn đuổi, mà là nỗi đau sâu thẳm của một người yêu thương đã mất đi tất cả chỉ để duy trì ảo ảnh về sự hiện diện của cô.
quên." anh thì thầm bằng giọng nói yếu ớt nhất từng vang lên trong ký ức Tần Duyên.
"Nếu em nhớ lại.
tôi sẽ chết lần nữa."
Tần Duyên sững sờ đứng đó, nước mắt cô chảy thành dòng nhưng không rơi xuống – chúng bay lơ lửng trong không khí dưới dạng những giọt sương mai lấp lánh trước khi bốc hơi nhanh chóng.
Cô cuối cùng cũng hiểu ra sự thật phũ phàng nhất: Hứa Minh không chỉ đang cố gắng giữ chân linh hồn của cô trong thế giới ảo này bằng cách tái hiện lại những ký ức đẹp đẽ mà anh đã tự xây dựng từ nỗi đau mất mát của chính mình.
Anh còn phải chịu đựng việc chứng kiến người yêu cũ chết đi hàng trăm, hàng nghìn lần mỗi ngày – bởi vì mỗi khi Tần Duyên nhớ ra sự thật là cô đã chết, hệ thống sẽ sụp đổ và anh ta cũng bị xóa sổ cùng với đó.
Đó không phải là tình yêu lãng mạn trong tiểu thuyết ngôn tình.
Đó là địa ngục được dệt nên từ hy sinh và tuyệt vọng.
Và giờ, cánh cửa dẫn vào địa ngục ấy đang mở toang trước mặt cô.
Tần Duyên bước ra khỏi căn phòng, không còn là một nạn nhân sợ hãi run rẩy dưới sự kiểm soát của những ảo ảnh tình cảm.
Cô đi qua những xác người vô tri của kẻ săn đuổi – những mảnh vụn đồng hồ sinh học nằm la liệt trên sàn nhà như những chiếc xương sườn vỡ nát của thời gian.
Mỗi bước chân cô in xuống đều tạo ra tiếng vang khô khan, khẳng định sự hiện diện mong manh nhưng kiên cường của mình giữa hai thế giới sống và chết.
Bên ngoài thành phố neon rực rỡ nhưng u ám chờ đợi – một nơi mà mọi người sống vĩnh cửu trong vô cảm dưới ách thống trị của Mạc Vân Hi.
Nhưng Tần Duyên không nhìn xuống quảng trường đổ nát phía dưới kia với sự tuyệt vọng nữa.
Cô ngước lên bầu trời đen kịt, nơi những vì sao giả tạo nhấp nháy yếu ớt như thể chúng cũng đang cố gắng tìm lại ý nghĩa tồn tại trong một vũ trụ đã mất đi khái niệm về "thời gian sống".
Hứa Minh đứng ở mép tầng mái cao chót vọt phía sau lưng cô.
Anh không ngăn cản, chỉ lặng lẽ quan sát với đôi mắt trắng bệch ấy – giờ đây chúng chứa đựng sự chấp nhận bi thương thay vì nỗi đau điên cuồng trước kia.
Cô biết rằng mình sắp phải đưa ra lựa chọn cuối cùng: tiếp tục trôi nổi trong ảo tưởng ngọt ngào nhưng giả dối này, hay đối mặt với thực tại phũ phàng nơi linh hồn cô đã tan vỡ năm xưa và không bao giờ có thể hàn gắn được nữa.
Tần Duyên mỉm cười nhẹ nhàng – nụ cười cuối cùng trước khi ký ức về chính mình cũng sẽ phai mờ đi hoàn toàn mãi mãi không bao giờ quay trở lại nữa đâu!
Cô giơ tay lên, chạm vào chiếc đồng hồ sinh học trên cổ tay phải đang hiển thị dòng mã hóa xoay tròn kia.
"Em nhớ," cô thì thầm với giọng nói yếu ớt nhưng đầy kiên cường bất khuất đến kinh ngạc của một người phụ nữ sắp hy sinh tất cả để cứu lấy linh hồn mong manh đang trôi nổi giữa sống và chết từ rất lâu trước đó mà không ai dám thừa nhận công khai đâu.
"Và bây giờ.
em sẵn sàng trả nợ."
Hứa Minh bước về phía cô, nhưng khi anh với tay ra để nắm chặt bàn tay run rẩy của Tần Duyên lần cuối cùng trước khi mọi thứ kết thúc vĩnh viễn – thứ nằm giữa hai lòng bàn tay họ khiến cả hai quên cả thở.
Đó không phải là máu đỏ tươi loang ra từ vết thương hở không thể chữa lành nổi dù chỉ trong vài giây ngắn ngủi thôi!
Mà là một cánh hoa anh đào trắng muốt, khô héo và vỡ vụn thành bụi phấn dưới áp lực của sự thật vừa được vén màn – báo hiệu rằng ngay cả cái chết cũng không đủ để kết thúc câu chuyện tình yêu bị nguyền rủa này.
Đôi mắt đen tối của hắn bỗng lóe lên ánh sáng đỏ rực, giọng nói vang lên từ phía sau lưng ta.
Ta quay phắt lại, kiếm khí trong tay run rẩy vì sợ hãi tột độ.
Một bàn tay lạnh như băng chạm nhẹ vào cổ
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận