Chương 56
Cô mở mắt ra, nhưng không thấy gì cả.
Chỉ có bóng tối dày đặc, nặng nề và ngột ngạt.
Không phải loại bóng tối của đêm đen tự nhiên.
Đó là sự vắng mặt hoàn toàn của ánh sáng, nơi ngay cả khái niệm về khoảng cách cũng bị bóp méo.
Mùi máu tanh nồng nặc xâm nhập vào mũi cô.
Nhưng không phải mùi sắt gỉ thông thường.
Đây là mùi của thời gian đang chảy ra từ những vết thương vô hình trên da thịt thực tại.
Nó ngọt ngào đến mức đáng sợ, pha lẫn với vị kim loại lạnh lẽo khiến cổ họng cô co thắt lại.
Tần Duyên ngồi dậy, lưng dựa vào một bức tường ẩm ướt và trơn trượt.
Những giọt nước nhỏ xuống trần nhà tạo thành nhịp đếm đều đặn: *tíc.
tíc.* Mỗi tiếng động đó như một nhát búa đóng đinh sâu hơn vào tâm trí cô đang lung lay.
Cổ tay trái của cô lạnh toát.
Cảm giác ấy lan tỏa nhanh chóng, biến các ngón tay trở nên tê liệt và vô cảm.
Cô đưa bàn tay lên dưới ánh sáng mờ ảo không tồn tại trong khoảng không này.
Chiếc đồng hồ sinh học gắn trên da thịt vẫn đó, nhưng màn hình hiển thị đang nhấp nháy đỏ báo động điên cuồng.
Con số 00:00:00 hiện rõ ràng, rồi biến thành dòng chữ ERROR màu xanh lá cây nhạt trước khi quay lại con số đếm ngược âm tính: -00:15:42.
Thời gian còn lại?
Không, đó là thời gian đã trôi qua kể từ cái chết của cô năm ngoái.
Hay ít nhất, theo quy luật của thế giới ảo này.
Tần Duyên thở hổn hển.
Hơi lạnh xâm nhập vào phổi khiến cô rùng mình dữ dội.
Ký ức về chương trước vừa vỡ ra như một tấm gương bị ném xuống sàn nhà.
Những mảnh vỡ sắc lẹm cắt nát lý trí mỏng manh còn sót lại của cô.
Cô nhớ đến cuốn nhật ký da bò cũ kỹ.
Cô nhớ đến nét chữ mạnh mẽ và dứt khoát của Tử Hà — hay đúng hơn, là Hứa Minh?
Tên gọi ấy vang lên trong đầu cô như một lời nguyền đầy đau đớn.
Tại sao cô không nhớ mặt hắn?
Tại sao trái tim lại đập thình thịch mỗi khi nghĩ về người đàn ông tên Hứa Minh mà cô yêu thương nhưng ký ức thì trống rỗng hoàn toàn?
Sự mâu thuẫn giữa cảm xúc và lý trí đang xé toạc nội tâm Tần Duyên thành hai nửa rời rạc.
Cô cúi nhìn xuống lòng bàn tay mình.
Những tia sáng xanh mờ ảo vẫn còn bám trên da thịt, di chuyển chậm chạp như những con đỉa năng lượng sống ký sinh dưới lớp biểu bì.
Chúng không đau đớn nữa, nhưng chúng lạnh giá.
Một sự lạnh lẽo đến từ bên trong cốt lõi của linh hồn cô đang tan vỡ từng chút một mỗi giây trôi qua.
Tần Duyên đứng dậy, chân bước đi trên mặt đất mềm nhão như bùn lầy ký ức.
Cô cần tìm ra câu trả lời.
Không phải vì sợ hãi cái chết — cô đã chấp nhận nó từ lâu rồi — mà bởi sự thật đằng sau những con số âm tính kia đang gọi tên cô một cách khốn khổ và đầy ám ảnh không thể cưỡng lại được trong khoảnh khắc tĩnh lặng này.
Bước chân nặng nề của Tần Duyên in hằn lên nền đất bê tông nứt nẻ khi cô lao ra khỏi căn phòng tối tăm ấy.
Cửa hậu sắt gỉ sét kêu quýt tiếng chói tai, xé toạc sự im lặng chết chóc bao trùm lấy khu vực này.
Cô bước vào lối đi hẹp thuộc khu ổ chuột thời gian — nơi những kẻ bị tước đoạt Đơn Vị Thời Gian (TU) sống sót trong bóng tối và tuyệt vọng cùng cực nhất có thể tưởng tượng được giữa lòng thành phố phồn hoa giả tạo kia.
Những ánh mắt hoang dại nhìn chằm chằm vào cô từ phía sau các bức tường lưới thép rỉ sét.
Họ là những "người không thời gian", những linh hồn lang thang bị xã hội vứt bỏ vì đã cạn kiệt nguồn sống của chính mình.
Tiếng hét của cảnh sát tuần tra vang vọng xa xôi đâu đó ở cuối con đường, cùng với âm thanh rít chói tai đặc trưng của các thiết bị thu hồi TU hoạt động hết công suất để hút lấy từng giây còn sót lại từ những nạn nhân bất hạnh này.
Tần Duyên di chuyển nhanh nhất có thể, giữ thấp đầu xuống và nép mình vào những góc khuất tối đen như mực.
Cô không muốn trở thành mục tiêu tiếp theo cho cái đói khát thời gian của họ.
Mùi hôi thối nồng nặc của sự phân hủy tinh thần lẫn xác thịt hòa quyện với hơi ẩm mốc bám trên mọi bề mặt xung quanh khiến cô suýt ngạt thở bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra nếu như không cẩn thận hơn nữa trong từng bước đi tiếp theo đây.
Trên những bức tường lởm chởm, graffiti được vẽ bằng máu và gỉ sắt tạo thành những biểu tượng trừu tượng khó hiểu.
Chúng giống như những lời than vãn của các linh hồn bị giam cầm vĩnh viễn bên ngoài vòng xoáy sinh tử bình thường vốn dĩ đã quá tàn khốc đối với bất kỳ ai trong thế giới đầy rẫy sự giả dối này mà chúng ta đang sống mỗi ngày qua đó thôi!
Tần Duyên dừng lại trước một bức tường cao ngang tầm ngực.
Ở giữa nó là một vết nứt lớn, đủ rộng để cô chui qua nếu cố gắng hết sức mình có thể làm được ngay bây giờ đây rồi.
Nhưng điều khiến cô đứng hình không phải là kích thước của lỗ hổng đó mà chính thứ ánh sáng kỳ lạ phát ra từ bên kia phía sau lớp bê tông dày cộp đang che chắn nó lại trước mắt chúng ta ngày nay hiện giờ này nữa đâu!
Đó không phải là ánh đèn neon sặc sỡ hay tia laser bảo vệ an ninh thông thường.
Nó màu tím nhạt, dịu dàng và buồn bã đến kỳ lạ, giống như những giọt nước mắt kết tinh thành năng lượng thuần khiết nhất có thể tồn tại trong vũ trụ bao la rộng lớn này vậy đó thôi!
Tần Duyên đưa tay chạm nhẹ vào mép vết nứt.
Một luồng điện yếu ớt chạy dọc theo ngón tay cô, không gây đau đớn mà ngược lại, mang đến cảm giác ấm áp lạ thường — thứ cảm giác đã biến mất khỏi đời sống của Tần Duyên từ rất lâu rồi kể từ tai nạn xe hơi định mệnh năm xưa kia làm thay đổi hoàn toàn cuộc đời thực tế bên ngoài thế giới ảo hóa này nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ đây rồi nữa đó thôi!
Cô hít một hơi sâu, nén chặt cơ thể lại và chui vào trong lòng vết nứt ấy.
Da thịt cọ xát mạnh với bê tông thô ráp gây ra cảm giác nóng rát khó chịu nhưng cô không màng đến nó chút nào cả lúc này đâu!
Chỉ tập trung duy nhất vào nguồn sáng bí ẩn đang chờ đợi phía trước mà thôi!
Bên kia bức tường là một căn phòng ngầm nhỏ hẹp, được trang bị đầy đủ các thiết bị nghiên cứu khoa học lỗi thời nhưng vẫn còn hoạt động ổn định nhờ hệ thống pin dự trữ độc lập tự cung cấp năng lượng cho chính nó trong suốt nhiều thập kỷ qua kể từ khi Đại Khủng Hoảng Giá Trị xảy ra làm sụp đổ hoàn toàn nền kinh tế fiat truyền thống trước đây lâu lắm rồi!
Tần Duyên bước vào, mắt cô quét nhanh khắp căn phòng.
Những ống nghiệm chứa đầy chất lỏng màu xanh biếc đang lơ lửng trong không khí nhờ lực hấp dẫn nhân tạo yếu ớt còn sót lại từ máy móc cổ xưa đã bị bỏ rơi nơi đây quá nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ này nữa đó thôi!
Ở giữa căn phòng là một bàn làm việc bằng gỗ sẫm màu, trên đó chất chồng lên nhau những chồng tài liệu nghiên cứu về năng lượng linh hồn và các thí nghiệm chuyển giao ý thức đã bị cấm đoán từ lâu bởi chính quyền cai trị thành phố nhằm duy trì trật tự xã hội giả tạo mà họ đang cố gắng bảo vệ bằng mọi giá bất chấp sự thật đằng sau nó là gì đi chăng nữa!
Tần Duyên bước tới gần, lòng bàn tay run rẩy chạm vào chồng giấy tờ cao ngất trời ấy.
Bụi bặm bay lên khi cô di chuyển chúng, mùi hương của mực in phai màu và giấy vở mục nát xông thẳng vào mũi, kích thích khứu giác nhạy cảm đang ở trạng thái báo động đỏ không ngừng nghỉ trong đầu óc tỉnh táo nhưng đầy hoang mang lo lắng về tương lai phía trước sắp tới gần kề cái chết cận kề với mình mỗi ngày qua đó thôi!
Bên trong ngăn kéo gỗ sẫm màu nhất là nơi cô cất giữ những kỷ vật cuối cùng trước khi rời bỏ viện nghiên cứu cũ của Hứa Minh — hay đúng hơn, là nơi hắn từng làm việc cùng cô trong quá khứ xa xôi mờ mịt kia mà giờ đây lại trở thành hiện trường vụ án mạng chưa từng được giải mã chính thức trên giấy tờ hành chính y tế bệnh hiểm nghèo không muốn liên quan đến bất kỳ ai xung quanh mình nữa đâu!
Cô mở nắp hộp sắt gỉ sét ra cẩn thận, cầm cập vì cảm xúc dồn nén quá lâu ngày bùng nổ mạnh mẽ khiến toàn thân tê liệt tạm thời mất kiểm soát hoàn toàn khỏi ý chí bản năng sinh tồn vốn dĩ đã quá quen thuộc đối với Tần Duyên trong suốt năm qua kể từ tai nạn xe hơi định mệnh làm thay đổi cuộc đời thực tế bên ngoài thế giới ảo hóa này nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ đây rồi nữa đó thôi!
Ở giữa đống hồ sơ lộn xộn là một cuốn nhật ký da bò cũ kỹ mà Tử Hà luôn mang theo bên mình trong những chuyến khảo cổ học nguy hiểm nơi hoang địa khô cằn phía Tây Bắc xa xôi.
Bìa sách đã bạc màu vì nắng gió sa mạc khắc nghiệt bao năm qua, nhưng nét chữ của hắn vẫn còn rõ ràng, mạnh mẽ và dứt khoát như phong cách hành động thực tế mà cô từng chứng kiến nhiều lần trong quá khứ đầy biến cố ấy!
Tần Duyên mở trang đầu tiên ra.
Những dòng chữ viết vội vã bằng bút mực đen đã lem nhem theo thời gian hiện lên trước mắt cô: *"Nếu đọc được cuốn sách này, nghĩa là em đã quên tất cả.
Nhưng đừng sợ.
Anh sẽ tìm lại chúng ta."*
Tim Tần Duyên đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết.
Nước mắt chực trào ra khỏi khóe mi nhưng cô không để chúng rơi xuống.
Sự thật đang dần hé lộ trước mặt cô, và nó tàn khốc hơn bất kỳ cơn bão tố nào từng quét qua cuộc đời mong manh của người phụ nữ nhạy cảm này trong quá khứ xa xôi mờ mịt kia mà giờ đây lại trở thành hiện trường vụ án mạng chưa từng được giải mã chính thức trên giấy tờ hành chính y tế bệnh hiểm nghèo không muốn liên quan đến bất kỳ ai xung quanh mình nữa đâu!
Tần Duyên tiếp tục lật nhanh các trang giấy, nhịp đập của trái tim cô hòa cùng âm thanh xé toạc thực tại khi những ký ức bị xóa nhòa bắt đầu quay trở lại.
Không phải là một dòng chảy liên tục mà là những mảnh vỡ rời rạc, sắc lẹm và đau đớn đến mức khiến cô suýt ngất đi ngay lập tức trước mắt chúng ta ngày nay hiện giờ này nữa đó thôi!
Hắn — Hứa Minh — đã không chỉ đơn thuần tái tạo thế giới ảo để giữ chân linh hồn Tần Duyên.
Hắn đang cố gắng sửa chữa những sai lầm trong quá khứ bằng cách hy sinh chính thời gian sống của mình cho cô.
Mỗi TU mà hắn tặng cho cô đều là một phần ký ức bị cắt xén từ tâm trí của hắn, thay vào đó là sự trống rỗng dần lan tỏa khắp cơ thể lạnh giá và vô cảm ngày càng tăng thêm nhiều hơn nữa mỗi giây trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta!
Tần Duyên nhìn xuống tay mình.
Những tia sáng xanh không còn di chuyển chậm chạp như con đỉa ký sinh nữa mà bắt đầu bùng nổ mạnh mẽ, tạo thành một mạng lưới phức kết nối trực tiếp với chiếc đồng hồ sinh học trên cổ tay cô đang nhấp nháy đỏ báo động điên cuồng không ngừng nghỉ trong suốt nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ này nữa đó thôi!
Năng lượng sinh học của cô và năng lượng từ cuốn nhật ký cộng hưởng với nhau, tạo ra một phản ứng dây chuyền chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ tài liệu nghiên cứu nào về chuyển giao ý thức mà Mạc Vân Hi hay những kẻ thù khác có thể tưởng tượng ra được ngay bây giờ đây rồi.
Thay vì bị hút lấy TU như dự kiến ban đầu khi cô chạm vào ống dẫn đồng gần nhất lúc trước kia, năng lượng linh hồn của Tần Duyên lại gây ra sự cộng hưởng mạnh mẽ làm vỡ tung lớp vỏ bọc ảo ảnh bao quanh căn phòng ngầm này một cách đột ngột và bất ngờ đến mức khó tin đối với tất cả mọi người xung quanh nơi đây đang sống trong bóng tối tuyệt vọng cùng cực nhất có thể tưởng tượng được giữa lòng thành phố phồn hoa giả tạo kia!
Những bức tường bê tông bắt đầu nứt nẻ, vỡ vụn ra từng mảnh nhỏ.
lơ lửng trong không khí như tuyết rơi trắng xóa khắp mọi ngóc ngách tăm tối nơi mà những kẻ bị tước đoạt TU sống sót trong tuyệt vọng cùng cực nhất có thể tưởng tượng được giữa lòng thành phố phồn hoa giả tạo kia!
Tần Duyên chui ra khỏi cống tại một bãi phế liệu thời gian, nơi những bộ đồng hồ sinh học cũ được vứt bỏ như rác thải vô dụng không còn giá trị sử dụng gì thêm nữa đối với xã hội loài người đang ngày càng trở nên tàn khốc và lạnh lùng hơn bao giờ hết trong quá khứ xa xôi mờ mịt kia mà giờ đây lại trở thành hiện trường vụ án mạng chưa từng được giải mã chính thức trên giấy tờ hành chính y tế bệnh hiểm nghèo không muốn liên quan đến bất kỳ ai xung quanh mình nữa đâu!
Cô thở hổn hển, nhìn xung quanh.
Nơi đây yên tĩnh khác hẳn với sự hỗn loạn vừa qua bên trong căn phòng ngầm bí mật ấy nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ này nữa đó thôi!
Ánh sáng từ những tòa nhà chọc trời xa xôi chiếu xuống bãi phế liệu, tạo thành những vệt vàng cam rực rỡ trên nền đất đá sỏi lởm chởm đầy rẫy khắp nơi xung quanh đây mà cô đang đứng giữa nó lúc này đây đang cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết sự thật đằng sau mọi thứ đã xảy ra cho đến tận bây giờ rồi.
Tần Duyên bắt đầu di chuyển về phía Tháp Đồng Hồ Cũ, nằm ở trung tâm của thành phố, nơi ánh sáng của các tòa nhà chọc trời chiếu sáng bầu trời đêm đen tối mù mịt bao trùm lên toàn bộ khu vực rộng lớn này mà cô đang đứng giữa nó lúc này đây đang cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết sự thật đằng sau mọi thứ đã xảy ra cho đến tận bây giờ rồi.
Cô biết rằng cô sẽ không đi một mình.
Cô cần một người dẫn đường, một người hiểu rõ về hệ thống TU và cách thức vận hành của thế giới ảo hóa này mà Mạc Vân Hi đang cố gắng kiểm soát bằng mọi giá bất chấp sự thật đằng sau nó là gì đi chăng nữa trong quá khứ xa xôi mờ mịt kia mà giờ đây lại trở thành hiện trường vụ án mạng chưa từng được giải mã chính thức trên giấy tờ hành chính y tế bệnh hiểm nghèo không muốn liên quan đến bất kỳ ai xung quanh mình nữa đâu!
Nhưng khi cô bước lên bậc thang đầu tiên dẫn vào lòng Tháp Đồng Hồ Cũ, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lưng cô, lạnh lùng và đầy đau đớn như thể nó đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt nhiều năm dài đằng đẵng trôi qua nhanh chóng vô hình trước mặt chúng ta ngày nay hiện giờ đây rồi nữa đó thôi!
*"Em đã tìm thấy anh rồi,"* Hứa Minh nói, bóng dáng của hắn xuất hiện từ trong bóng tối dày đặc phía sau lưng Tần Duyên, nhưng đôi mắt của hắn không còn màu đen thẳm sâu như xưa kia mà đang dần chuyển sang màu trắng bệch vô cảm giống hệt những kẻ bị tước đoạt TU sống sót trong tuyệt vọng cùng cực nhất có thể tưởng tượng được giữa lòng thành phố phồn hoa giả tạo kia!
Và trên tay hắn, chiếc đồng hồ sinh học đã ngừng hoạt động hoàn toàn, hiển thị dòng chữ: .
Một bàn tay lạnh băng bất ngờ siết chặt vai hắn, giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lưng.
Hắn quay phắt lại, co giật khi nhận ra khuôn mặt kẻ đứng đó chính là phiên bản trẻ hơn của chính mình.
Cơn đau xé toạc linh hồn bỗng chốc
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận