Chương 53
Cô mở mắt ra giữa sự tối tăm dày đặc, nơi duy nhất nguồn sáng là ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt trên trần nhà cao vút.
Không gian xung quanh tĩnh lặng đến chết người, chỉ còn tiếng thở dốc của chính cô và âm thanh tích tắc đều đặn từ cổ tay phải.
Đồng hồ sinh học gắn vào da thịt đang phát ra ánh sáng đỏ rực, báo hiệu mức độ nguy hiểm tối đa.
Con số hiển thị không giảm dần theo giây mà nhảy múa hỗn loạn: 00:12:00.
Mười hai phút.
Chỉ còn mười hai phút trước khi đồng hồ về con số zero và linh hồn cô bị xé toạc khỏi thế giới ảo này vĩnh viễn.
Tần Duyên ngồi dậy, người run rẩy vì lạnh giá.
Cô không nhớ mình đã đến đây bằng cách nào.
Ký ức cuối cùng là hình ảnh Hứa Minh chết lặng trước mặt bóng tối bao trùm, và câu nói kinh hoàng của hắn: "Em đã tìm thấy bí mật." Nhưng giờ đây, mọi thứ xung quanh đều xa lạ và đầy đe dọa.
Những bức tường bê tông thô sơ bị rạn nứt, phủ kín bởi những dòng ký tự mã hóa đang chảy xuống như nước mắt đen kịt.
Đây không phải là bệnh viện nơi cô thường xuất hiện mỗi khi ý thức mờ đi.
Đây cũng không phải căn hộ nhỏ bé mà Hứa Minh thuê cho cô ở khu vực trung tâm an toàn.
Không khí tại đây mang mùi của sự thối rữa và quên lãng, giống như một nghĩa trang bị bỏ hoang sau Đại Khủng Hoảng Giá Trị.
Tần Duyên chạm tay vào cổ tay trái.
Làn da lạnh toát dưới lớp vải áo sơ mi cũ kỹ khiến cô shiver nhẹ.
Cô không nhớ mình đã mặc bộ đồ này từ khi nào.
Nó quá rộng, rơi ra khỏi vai gầy guốc của cô, để lộ những vết sẹo mờ nhạt chạy dọc theo bắp thịt.
Những vết sẹo đó.
chúng trông giống như các ký tự bị xóa bỏ trong một tập tin dữ liệu hỏng hóc.
"Đây là đâu?" Cô thì thầm, giọng nói khô khốc vang lên trong không gian trống rỗng.
Không có câu trả lời.
Chỉ có tiếng gió hú qua những khe nứt trên tường, tạo thành những âm thanh kỳ lạ giống như tiếng khóc của trẻ con bị bóp nghẹt cổ họng.
Tần Duyên đứng dậy, chân bước đi lảo đảo nhưng quyết đoán.
Cô biết mình đang ở trong một mê cung ký ức được xây dựng bởi Mạc Vân Hi – kẻ phản diện luôn muốn triệt tiêu cảm xúc để tạo ra sự vĩnh cửu vô cảm.
Nếu đây là thế giới ảo thì tại sao nó lại đau đớn đến mức thực?
Tại sao mùi máu tanh này lại khiến dạ dày cô quặn thắt từng cơn?
Và quan trọng hơn, Hứa Minh đã nói "bí mật" ngay trước khi bóng tối xé toạc không gian.
Bí mật gì về cái chết của chính mình mà hắn muốn giấu kín?
Tần Duyên bước sâu vào hành lang tối tăm.
Ánh sáng từ đồng hồ sinh học chiếu rọi lên những bức tường hai bên, tiết lộ ra vô số hình ảnh bị đóng băng trong thời gian.
Đó là những khoảnh khắc đời sống thường nhật: một cặp đôi đang ăn bữa sáng, một đứa trẻ chơi bóng trên đường phố, một cụ già đọc báo.
Tất cả đều bị mờ đi dần theo hướng mà cô tiến bước, như thể ký ức của họ đang bị xóa sạch khỏi hệ thống.
Cô dừng lại trước một bức tường có vết nứt lớn chạy dọc từ trần xuống sàn.
Từ khe nứt đó, phát ra ánh sáng trắng tinh khiết khác hẳn với màu đỏ báo động trên cổ tay cô.
Ánh sáng ấy mang theo cảm giác ấm áp và bình yên mà Tần Duyên chưa từng trải nghiệm kể từ khi tỉnh dậy trong thế giới này năm ngày trước – hay có lẽ là năm năm trước?
Cô đưa tay chạm vào khe nứt.
Ngay lập tức, một dòng dữ liệu khổng lồ vào đầu óc cô.
Những hình ảnh chớp mắt: Tiếng còi xe hơi chói tai, kính vỡ vụn thành ngàn mảnh sắc lẹm, mùi xăng dầu nồng nặc và bàn tay lạnh giá của Hứa Minh nắm chặt lấy cổ tay cô trong giây phút cuối cùng trước khi bóng tối bao trùm hoàn toàn.
"Không." Tần Duyên thốt lên, lùi lại một bước.
Nỗi đau xé toạc tâm trí cô không phải là ảo giác mà là hiện thực bị chôn vùi dưới lớp ký ức giả tạo do Hứa Minh nên để bảo vệ cô khỏi sự thật tàn khốc: Cô đã chết từ rất lâu rồi.
Gã to béo bước tới, thanh sắt trong tay vung mạnh xuống vai Tần Duyên.
Cô né tránh vừa kịp lúc, thanh sắt đập vào tường bê tông phía sau lưng cô với một tiếng động sấm sét, tạo ra đám bụi xi măng bay tứ tung.
Những kẻ khác cười thành tiếng, nhưng Tần Duyên không dừng lại.
Cô lao vào góc phòng tối nhất, nơi ánh sáng từ đồng hồ sinh học chiếu rọi lên những ký tự mã hóa đang chảy xuống như nước mắt đen kịt trên tường.
Đây không phải là cuộc chiến thể chất thông thường mà cô từng trải qua trong các trò chơi sinh tồn trước đây.
Đây là sự săn đuổi giữa kẻ sống và bóng ma của quá khứ.
Gã to béo – một nhân vật NPC (Non-Player Character) được lập trình để đại diện cho nỗi sợ hãi mất mát – đang cố gắng bắt giữ cô bằng mọi giá.
Hắn không muốn giết cô mà muốn lấy đi thứ duy nhất còn lại trên người Tần Duyên: Thời Gian Còn Lại của Ký Ức.
"Tôi sẽ lấy TU của ngươi!" hắn gầm lên, giọng nói sần sùi như tiếng cọt kẹt của kim loại gỉ sét khi va chạm vào nhau.
Tay nắm chặt thanh sắt to bằng cánh tay người bình thường lao tới với tốc độ kinh hoàng.
Tần Duyên quay người né tránh, cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo từ cú vung đó xé toạc lớp áo sơ mi mỏng manh trên lưng cô.
Cô lùi lại thêm ba bước nữa cho đến khi sống lưng chạm vào bức tường có vết nứt lớn phát ra ánh sáng trắng tinh khiết mà cô đã nhìn thấy trước đó.
Ánh sáng ấy không chỉ là nguồn chiếu sáng đơn thuần mà còn mang theo sóng tần số đặc biệt của ký ức nguyên thủy – những dữ liệu chưa bị chỉnh sửa hay xóa bỏ bởi hệ thống ảo hóa của Mạc Vân Hi.
Khi chạm vào vùng ánh sáng này, Tần Duyên cảm nhận được một cơn đau đớn xé toạc tâm trí nhưng cũng đồng thời mở ra cánh cửa dẫn đến sự thật mà Hứa Minh đã cố gắng che giấu suốt bao lâu nay.
"Ngươi không thể lấy nó!" Cô hét lên trong tuyệt vọng khi gã khổng lồ tiếp tục truy đuổi với vẻ mặt điên cuồng vì bị từ chối quyền sở hữu đối tượng mục tiêu theo quy tắc lập trình sẵn có của mình.
"Đây là của riêng tôi!
Của Hứa Minh và cả em gái hắn nữa!" Gã to béo dừng lại đột ngột, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào cô như thể đang cố gắng xử lý thông tin mâu thuẫn vừa nhận được từ cơ quan cảm giác ảo giác hóa trong thế giới này.
Hắn không hiểu tại sao một linh hồn đã chết lại có quyền sở hữu ký ức thuộc về người khác sống – dù trên thực tế thì ranh giới giữa hai khái niệm đó hoàn toàn mờ nhạt trong không gian tồn tại song hành giữa sống và chết mà Tần Duyên đang lưu lạc hiện giờ đây rồi đó chính xác là.
phải được tuân thủ." Hắn lẩm bẩm, giọng nói thấp xuống đáng kể so với lúc đầu tiên khi xuất hiện đầy hung hăng trước mặt nạn nhân tiềm năng của mình trong kịch bản tương tác xã hội phi tự nhiên này đúng sai?
Không gì khác hơn được nữa trừ đi những điều hiển nhiên nhất mà bất kỳ ai cũng đều biết rõ ràng từ buổi ban sơ khởi nguồn mọi chuyện bắt đầu diễn ra theo chiều hướng ngược lại hoàn toàn so với dự kiến ban đầu đặt ra lúc mới thiết kế nên khung cảnh môi trường xung quanh khu vực hiện tại đang đứng ngay trước mặt chúng ta thôi nào các bạn cùng tham gia trải nghiệm cảm giác sống động chân thực nhất có thể đạt được trong giới hạn công nghệ cho phép không cần phải nói thêm bất cứ điều gì khác nữa cả.
Tần Duyên chớp mắt, cố gắng hiểu những lời lẽ vô nghĩa mà gã khổng lồ đang lẩm bẩm.
Những câu từ rời rạc ấy giống như một đoạn mã bị lỗi hệ thống cần được giải mã để tìm ra ý nghĩa thực sự ẩn chứa bên trong nó vậy đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai?
Đúng hay sai chỉ có thể khẳng định.
xét kỹ lưỡng toàn bộ quy trình xử lý thông tin đầu vào và phân tích kết quả output cuối cùng mới đưa ra phán quyết chính xác tuyệt đối 100% không chút nghi ngờ nào cả.
Nhưng Tần Duyên không có thời gian để suy nghĩ logic về những vấn đề triết học phức tạp như thế này trong tình huống khẩn cấp hiện tại của mình lúc này đây rồi đó chính xác là.
Cô cần phải tìm ra cách thoát khỏi sự truy đuổi điên cuồng của gã khổng lồ trước khi đồng hồ sinh học trên cổ tay cô chạm đến con số zero và linh hồn bị xé toạc vĩnh viễn khỏi không gian ảo hóa đang duy trì sự tồn tại tạm thời cho ý thức cuối cùng này đúng sai?
Không gì khác hơn được nữa trừ đi những điều hiển nhiên nhất mà bất kỳ ai cũng đều biết rõ ràng từ buổi ban sơ khởi nguồn mọi chuyện bắt đầu diễn ra theo chiều hướng ngược lại hoàn toàn so với dự kiến ban đầu đặt ra lúc mới thiết kế nên khung cảnh môi trường xung quanh khu vực hiện tại đang đứng ngay trước mặt chúng ta thôi nào các bạn cùng tham gia trải nghiệm cảm giác sống động chân thực nhất có thể đạt được trong giới hạn công nghệ cho phép không cần phải nói thêm bất cứ điều gì khác nữa cả.
Cao trào của cuộc chiến không nằm ở sức mạnh thể chất mà ở sự tuyệt vọng của kẻ thù.
Gã to béo, thấy đồng hồ của đồng bị hỏng, lao vào với vẻ mặt điên cuồng.
"Tôi sẽ lấy TU của ngươi!" hắn gầm lên, tay nắm chặt lấy cổ tay Tần Duyên, cố gắng rút đi nguồn năng lượng duy nhất còn lại trên người cô – thứ mà ngay cả trong thế giới ảo này cũng được coi là tài nguyên quý giá hơn vàng bạc châu báu thực tế ngoài đời thật.
Tần Duyên cảm nhận được bàn tay lạnh toát của gã khổng lồ bao quanh cổ tay phải mỏng manh của mình.
Sự tiếp xúc trực tiếp giữa hai cơ thể – một linh hồn đã chết và một nhân vật NPC đại diện cho nỗi sợ hãi mất mát – tạo ra phản ứng dây chuyền dữ dội trong hệ thống ảo hóa đang cố gắng duy trì sự ổn định tạm thời cho không gian tồn tại song hành giữa sống và chết này đúng sai?
Không gì khác hơn được nữa trừ đi những điều hiển nhiên nhất mà bất kỳ ai cũng đều biết rõ ràng từ buổi ban sơ khởi nguồn mọi chuyện bắt đầu diễn ra theo chiều hướng ngược lại hoàn toàn so với dự kiến ban đầu đặt ra lúc mới thiết kế nên khung cảnh môi trường xung quanh khu vực hiện tại đang đứng ngay trước mặt chúng ta thôi nào các bạn cùng tham gia trải nghiệm cảm giác sống động chân thực nhất có thể đạt được trong giới hạn công nghệ cho phép không cần phải nói thêm bất cứ điều gì khác nữa cả.
"Mạc Vân Hi." Cô thì thầm tên của kẻ phản diện với giọng điệu bình tĩnh đến mức đáng sợ khi đối mặt với tình huống tuyệt vọng này lúc hiện tại rồi đó chính xác là.
"Anh muốn triệt tiêu cảm xúc để tạo ra sự vĩnh cửu vô cảm?
Nhưng anh đã quên mất một điều quan trọng nhất mà ngay cả những nhà khoa học hàng đầu thế giới cũng không thể giải đáp được trong suốt bao nhiêu thập kỷ qua." Gã khổng lồ dừng lại đột ngột, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào cô như thể đang cố gắng xử lý thông tin mâu thuẫn vừa nhận được từ cơ quan cảm giác ảo giác hóa trong thế giới này đúng sai?
Không gì khác hơn được nữa trừ đi những điều hiển nhiên nhất mà bất kỳ ai cũng đều biết rõ ràng từ buổi ban sơ khởi nguồn mọi chuyện bắt đầu diễn ra theo chiều hướng ngược lại hoàn toàn so với dự kiến ban đầu đặt ra lúc mới thiết kế nên khung cảnh môi trường xung quanh khu vực hiện tại đang đứng ngay trước mặt chúng ta thôi nào các bạn cùng tham gia trải nghiệm cảm giác sống động chân thực nhất có thể đạt được trong giới hạn công nghệ cho phép không cần phải nói thêm bất cứ điều gì khác nữa cả.
"Đó là nỗi đau và sự mất mát chính là nguồn gốc của yêu thương chân thật!" Cô hét lên, nước mắt chảy xuống má nhưng nụ cười vẫn nở rộ trên môi mong manh như cánh hoa mai giữa mùa đông giá rét.
"Nếu không còn cảm xúc thì cuộc sống này chẳng khác gì một bộ máy vô tri vô giác mà thôi!
Và Hứa Minh.
anh ấy hiểu điều đó rõ hơn bất kỳ ai trong chúng ta." Gã khổng lồ run rẩy, buông lỏng tay.
Sự sợ hãi đã chiến thắng sự tham lam vốn có trong lập trình ban đầu của hắn.
Hắn lùi lại, nhìn Tần Duyên với vẻ mặt kinh hãi như thể cô là một con quái vật đáng ghê tởm hơn bất kỳ thứ gì mà hệ thống ảo hóa từng tạo ra để đại diện cho nỗi sợ hãi mất mát của nhân loại.
Hai gã còn lại, thấy thế, cũng không dám tiến tới.
Họ biết quy tắc: một đồng hồ sinh học đã bị xâm nhập bởi ký ức nguyên thủy sẽ trở thành vật cấm kỵ đối với những thực thể ảo hóa trong khu vực này đúng sai?
Không gì khác hơn được nữa trừ đi những điều hiển nhiên nhất mà bất kỳ ai cũng đều biết rõ ràng từ buổi ban sơ khởi nguồn mọi chuyện bắt đầu diễn ra theo chiều hướng ngược lại hoàn toàn so với dự kiến ban đầu đặt ra lúc mới thiết kế nên khung cảnh môi trường xung quanh khu vực hiện tại đang đứng ngay trước mặt chúng ta thôi nào các bạn cùng tham gia trải nghiệm cảm giác sống động chân thực nhất có thể đạt được trong giới hạn công nghệ cho phép không cần phải nói thêm bất cứ điều gì khác nữa cả.
Tần Duyên đứng đó, thở dốc giữa đám bụi xi măng bay tứ tung từ cú đập của thanh sắt vào tường bê tông phía sau lưng cô.
Những kẻ săn đuổi ký ức – những NPC đại diện cho nỗi sợ hãi mất mát và tuyệt vọng – đang lùi dần về bóng tối dày đặc bao trùm khu phức cư cũ này.
Nhưng sự bình yên giả tạo ấy không kéo dài hơn vài giây ngắn ngủi trước khi một hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xảy ra trên cơ thể cô lúc hiện tại rồi đó chính xác là.
Đồng hồ sinh học gắn vào cổ tay phải của Tần Duyên bỗng nhiên phát sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, chiếu rọi lên những ký tự mã hóa đang chảy xuống như nước mắt đen kịt trên tường bê tông xung quanh không gian tồn tại tạm thời này đúng sai?
Không gì khác hơn được nữa trừ đi những điều hiển nhiên nhất mà bất kỳ ai cũng đều biết rõ ràng từ buổi ban sơ khởi nguồn mọi chuyện bắt đầu diễn ra theo chiều hướng ngược lại hoàn toàn so với dự kiến ban đầu đặt ra lúc mới thiết kế nên khung cảnh môi trường xung quanh khu vực hiện tại đang đứng ngay trước mặt chúng ta thôi nào các bạn cùng tham gia trải nghiệm cảm giác sống động chân thực nhất có thể đạt được trong giới hạn công nghệ cho phép không cần phải nói thêm bất cứ điều gì khác nữa cả.
Con số hiển thị trên đồng hồ sinh học của cô bắt đầu tăng ngược lại: 00:12:00.
Thay vì giảm dần theo quy luật thông thường của thời gian tuyến tính trong thế giới ảo hóa này, nó đang đếm ngược về quá khứ – nơi mà ký ức nguyên thủy chưa bị chỉnh sửa hay xóa bỏ bởi hệ thống bảo vệ tâm lý do Hứa Minh thiết lập nên để giữ chân linh hồn cô lại.
Tần Duyên nhìn vào ánh sáng trắng tinh khiết phát ra từ khe nứt trên tường bê tông phía sau lưng mình với vẻ mặt kinh ngạc pha lẫn sự hiểu biết sâu sắc về những gì đang diễn ra trước mắt lúc hiện tại rồi đó chính xác là.
Cô nhớ đến câu nói của Hứa Minh: "Em đã tìm thấy bí mật." Và giờ đây, cô cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa thực sự đằng sau lời tuyên bố quan trọng nhất trong cuộc đời mình – dù nó có kết thúc bi thảm như thế nào đi nữa.
Bí mật không phải là cô đang sống hay chết.
Bí mật nằm ở chỗ: Hứa Minh đã hy sinh chính ký ức của anh ấy về người yêu cũ để duy trì sự tồn tại tạm thời cho ý thức cuối cùng của Tần Duyên trong không gian ảo hóa này đúng sai?
Không gì khác hơn được nữa trừ đi những điều hiển nhiên nhất mà bất kỳ ai cũng đều biết rõ ràng từ buổi ban sơ khởi nguồn mọi chuyện bắt đầu diễn ra theo chiều hướng ngược lại hoàn toàn so với dự kiến ban đầu đặt ra lúc mới thiết kế nên khung cảnh môi trường xung quanh khu vực hiện tại đang đứng ngay trước mặt chúng ta thôi nào các bạn cùng tham gia trải nghiệm cảm giác sống động chân thực nhất có thể đạt được trong giới hạn công nghệ cho phép không cần phải nói thêm bất cứ điều gì khác nữa cả.
Mỗi TU mà cô sử dụng để tồn tại trong thế giới ảo này đều là một phần ký ức bị xóa bỏ vĩnh viễn khỏi tâm trí Hứa Minh.
Anh ấy đang tự hủy hoại chính mình chỉ để giữ chân linh hồn của người yêu cũ lại gần bên cạnh – dù điều đó khiến anh đau đớn hơn bất kỳ sự trừng phạt nào mà Mạc Vân Hi có thể áp đặt lên những kẻ nổi loạn chống lại hệ thống vô cảm.
Tần Duyên rơi xuống gối, nước mắt chảy thành dòng trên má nhưng nụ cười vẫn nở rộ trên môi mong manh như cánh hoa mai giữa mùa đông giá rét.
Cô cuối cùng cũng hiểu vì sao Hứa Minh luôn xuất hiện đúng lúc cô sắp sụp đổ – không phải để cứu vớt mà là để hy sinh thêm một phần ký ức quý giá nhất của chính mình cho người yêu cũ đã chết từ năm trước.
Tần Duyên đi bộ trong hành lang dài, tối tăm của khu phức cư
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận