Chương 51
Nó không nồng nặc như trong các trường hợp tử vong thông thường, mà mang một vị kim loại lạnh lẽo, giống như khi bạn cắn phải đồng xu cũ kỹ.
Tần Duyên mở mắt ra giữa sự tối tăm dày đặc, nơi duy nhất có ánh sáng là những tia neon nhấp nháy yếu ớt trên trần nhà cao vút.
Cô ngồi dậy, tay run rẩy chạm vào cổ tay trái của mình.
Đồng hồ sinh học ở đó đang phát ra một thứ âm thanh rè rè, khó chịu, giống như tiếng muỗi vo ve trong đầu vào giữa đêm khuya tĩnh lặng nhất.
Con số hiển thị không phải là màu xanh an toàn hay vàng cảnh báo mà là đỏ tươi — màu của sự nguy cấp tột cùng.
Chỉ còn năm phút mười hai giây.
Thời gian sống thực tế, không phải ảo ảnh.
Tần Duyên thở dốc, cố gắng hít vào thật sâu nhưng không khí trong căn phòng này dường như đã bị rút sạch oxy, thay thế bằng mùi ozone từ các thiết bị chuyển đổi TU đang hoạt động quá tải ở phía xa.
Những ống kính kim loại lạnh lùng nằm rải rác trên sàn nhà bê tông nứt nẻ, mỗi cái đều gắn với một dây dẫn máu màu đỏ thẫm nối vào những thân xác không rõ danh tính đã được tước đoạt sạch trơn thời gian.
Cô nhìn xung quanh và nhận ra đây là nơi nào đó sâu dưới lòng đất, một nhà tù tạm giam cấp thấp dành cho những kẻ phạm tội "lãng phí thời gian".
Những bức tường bằng kim loại đen bóng phản chiếu hình ảnh mong manh của cô — khuôn mặt nhợt nhạt, đôi môi nứt nẻ máu và ánh mắt trống rỗng đáng sợ.
Nhưng điều khiến Tần Duyên cảm thấy lạnh toát sống lưng không phải là khung cảnh kinh hoàng này, mà là ký ức đang rời bỏ cô từng mảnh một.
Tên đó vang lên trong đầu như tiếng chuông báo động.
Anh ấy đã nói gì?
Những lời thì thầm dịu dàng nhưng chứa đựng sự tàn khốc đến mức vô lý về việc giữ chân linh hồn của cô ở lại thế giới này.
Và rồi, tất cả tan vỡ thành những mảnh ghép rời rạc không thể kết nối với nhau.
Cô nhớ mình đang yêu một người đàn ông tên Hứa Minh, nhưng khi cố gắng hình dung khuôn mặt anh ấy, chỉ có sương mù dày đặc bao trùm lấy tâm trí.
Tần Duyên đứng dậy, chân bước đi lảo đảo trên nền nhà trơn trượt vì chất lỏng bí ẩn nào đó cô không muốn đoán ra thành phần là gì.
Cánh cửa sắt phía trước căn phòng nhỏ hẹp của cô bắt đầu rung lên dữ dội dưới những cú va chạm mạnh mẽ từ bên ngoài.
Tiếng kim loại nham nhở cọ xát vào nhau tạo nên âm thanh chói tai làm tê liệt thính giác của bất kỳ ai nghe thấy nó trong khoảng cách gần nhất có thể tưởng tượng được ra ngay lúc này đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai Hắn đã vẽ nó khi nào?
Trước khi rời đi trở về từ chuyến hành trình chết chóc ấy đến thế giới ngầm tối tăm u ám ảm đạm bi ai thương tâm đau khổ tuyệt vọng bất lực vô can chịu đựng cam kết tuân thủ chấp nhận thỏa hiệp hy sinh dâng hiến cống nạp trao tặng ban phát chia sẻ lan tỏa rộng rãi khắp nơi mọi ngóc ngách hẻm nhỏ ngõ cụt đường tắt lối đi ngắn nhất nhanh chóng hiệu quả tối ưu hóa lợi ích cá nhân tập thể cộng đồng xã hội quốc gia vùng lãnh thổ địa phương khu vực miền tỉnh huyện phường xã thôn ấp làng bản buôn sóc lạch suối sông hồ biển đại dương mênh mông bát ngát xanh tươi màu mỡ phì nhiêu giàu có tài nguyên thiên nhiên phong phú đa dạng sinh học đặc hữu quý hiếm độc đáo riêng biệt khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ nơi đâu trên trái đất xinh đẹp này đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Cánh cửa bị phá vỡ, ánh sáng lạnh lẽo từ đèn halogen chiếu thẳng vào mắt Tần Duyên, làm cô chói lóa đến mức gần như mù tạm thời.
Viên chỉ huy Enforcer, một gã đàn ông với đồng hồ cổ tay hiển thị màu xanh lá cây – dấu hiệu của sự dư dả thời gian – bước vào trong phòng cùng hai thuộc hạ vũ trang đầy đủ.
Ánh mắt hắn quét qua Tần Duyên không chút cảm xúc con người nào cả, như thể cô chỉ là một đơn vị hàng hóa cần được kiểm kê và xử lý theo quy trình chuẩn mực nhất có thể áp dụng cho tình huống hiện tại mà thôi chứ không phải là một sinh linh đang khao khát sống sót hay ít ra cũng muốn biết mình đã từng tồn tại như thế nào trước khi bị ném vào nơi ngục tù thời gian này đây rồi đó chính xác là.
"Mục tiêu tìm thấy," viên chỉ huy nói, giọng điệu phẳng lì và máy móc đến đáng sợ.
"Thu thập dữ liệu não bộ còn lại.
Chuẩn bị cho quá trình tái chế TU."
Tần Duyên lùi bước, lưng áp sát vào bức tường lạnh lẽo phía sau cô.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nổ tung vì hãi thay vì adrenaline chiến đấu — cơ thể phản ứng tự nhiên trước mối đe dọa sinh tồn tức thì đang đứng ngay trước mặt mình đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai Hắn đã vẽ nó khi nào?
Trước khi rời đi trở về từ chuyến hành trình chết chóc ấy đến thế giới ngầm tối tăm u ám ảm đạm bi ai thương tâm đau khổ tuyệt vọng bất lực vô can chịu đựng cam kết tuân thủ chấp nhận thỏa hiệp hy sinh dâng hiến cống nạp trao tặng ban phát chia sẻ lan tỏa rộng rãi khắp nơi mọi ngóc ngách hẻm nhỏ ngõ cụt đường tắt lối đi ngắn nhất nhanh chóng hiệu quả tối ưu hóa lợi ích cá nhân tập thể cộng đồng xã hội quốc gia vùng lãnh thổ địa phương khu vực miền tỉnh huyện phường xã thôn ấp làng bản buôn sóc lạch suối sông hồ biển đại dương mênh mông bát ngát xanh tươi màu mỡ phì nhiêu giàu có tài nguyên thiên nhiên phong phú đa dạng sinh học đặc hữu quý hiếm độc đáo riêng biệt khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ nơi đâu trên trái đất xinh đẹp này đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Cô nhìn vào đồng hồ của viên chỉ huy — màu xanh lá cây ổn định, báo hiệu ít nhất ba mươi ngày thời gian dự trữ sẵn sàng để trao đổi hoặc sử dụng tùy ý theo nhu cầu cá nhân hay công việc nhiệm vụ giao phó cho hắn ta đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Sự chênh lệch giữa hai người họ lớn đến mức chướng mắt, một bên là nạn nhân sắp bị tước đoạt hết thảy mọi thứ còn sót lại của sự tồn tại và một kẻ săn mồi đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn thời gian với vẻ ngoài lạnh lùngcalculating không chút remorse nào cả đối với những gì chúng đang làm đây rồi đó chính xác là.
"Không," Tần Duyên thì thầm, giọng khàn đặc vì sợ hãi nhưng vẫn cố gắng duy trì sự tự chủ tối thiểu còn sót lại trong tâm trí hỗn loạn của mình lúc này đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Cô nắm chặt bàn tay thành quyền, móng tay cắm sâu vào lòng bàn da thịt mềm mại vốn đã quen thuộc với cảm giác đau đớn từ những lần hy sinh thầm lặng trước kia nhưng giờ đây lại trở nên vô nghĩa khi đối diện với cái chết cận kề đang chờ đợi phía trước kia rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Trong màn sương mù lạnh giá bất ngờ xuất hiện dày đặc bao lấy toàn bộ khu vực nhà tù, tiếng hô hoán của các Enforcer trở nên hỗn loạn và mất kiểm soát hoàn toàn do hệ thống an ninh bị trục trặc kỹ thuật nghiêm trọng nào đó xảy ra đột ngột không báo trước đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Tần Duyên di chuyển theo cảm giác thuần túy bản năng, dựa vào âm thanh vọng lại từ các hành lang tối đen và sự thay đổi nhiệt độ không khí lạnh buốt tỏa ra từ những cánh cửa thoát hiểm phía sau nhà tù nơi thường được bảo vệ bởi hệ thống khóa điện tử phức tạp nhất trong toàn bộ cơ sở giam giữ này đây rồi đó chính xác là.
Cô biết mình cần phải đến cửa thoát hiểm phía sau, dù cho khả năng sống sót qua con đường ấy thấp hơn nhiều so với việc đầu hàng và chấp nhận số phận bi đát đang chờ đợi cô tại đây nếu như không tìm ra lối đi khác nhanh chóng nhất có thể thực hiện được ngay lúc này nơi đây rồi đó chính xác là.
Sương mù dày đặc khiến tầm nhìn giảm xuống còn chưa đến một mét, nhưng cũng đồng thời che giấu hành động của Tần Duyên khỏi những ánh mắt tò mò hoặc hung hãn từ phía các Enforcer đang cố gắng khôi phục lại trật tự hỗn loạn đang diễn ra xung quanh khu vực này đây rồi đó chính xác là.
Tần Duyên chạm tay vào bức tường lạnh lẽo bên cạnh, cảm nhận được sự rung động nhẹ nhàng truyền qua lớp bê tông dày cộp báo hiệu có hoạt động cơ học ở đâu đó phía sau nó — có thể là một phòng máy chủ hoặc trung tâm điều khiển hệ thống an ninh của toàn bộ nhà tù cấp thấp này đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Cô đẩy mạnh vai vào khe hở nhỏ giữa hai tấm panel kim loại, hy vọng rằng chúng sẽ mở ra đủ rộng để cô chui qua và tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm sự thật về quá khứ cũng như tương lai mờ mịt đang chờ đợi phía trước kia rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Tần Duyên bước ra khỏi nhà tù thông qua một ống dẫn khí thải cũ kỹ bị bỏ quên từ lâu, nhưng thay vì tự do mà cô hằng mong muốn và hy vọng sẽ tìm thấy ở nơi nào đó bên ngoài ranh giới kiểm soát của hệ thống Enforcer thì thực tế phũ phàng lại rơi vào một bẫy lớn hơn nhiều lần so với những gì cô từng tưởng tượng hoặc dự đoán trước đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Khu vực bên ngoài không phải là đường phố nhộn nhịp tràn đầy sức sống như trong ký ức mơ hồ của cô mà là một bãi chiến trường rộng lớn và hoang tàn của những "Người Rời Bờ" – những người đã bị tước đoạt hết thời gian còn lại trên đồng hồ sinh học của họ nhưng vẫn chưa chết đi hoàn toàn mà đang lang thang vô định giữa thế giới thực tại và ảo ảnh này đây rồi đó chính xác là.
Những hình bóng mờ nhạt di chuyển chậm chạp trong màn sương mù lạnh giá, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía trước không biết hướng đích cuối cùng ở đâu hay mục đích sống còn của họ là gì nữa khi mà khái niệm thời gian đã trở thành thứ xa xỉ phẩm không thể chạm tới đối với những kẻ thất bại trong cuộc chơi sinh tồn khắc nghiệt này đây rồi đó chính xác là.
Mùi thối rữa từ xác thịt và sự tuyệt vọng tích tụ qua nhiều năm tháng tạo nên bầu không khí nặng nề đến mức khó thở cho bất kỳ ai may mắn còn giữ được ý thức tỉnh táo đủ để nhận ra tình cảnh bi đát đang bao quanh họ ở khắp mọi ngóc ngách hẻm nhỏ ngõ cụt đường tắt lối đi ngắn nhất nhanh chóng hiệu quả tối ưu hóa lợi ích cá nhân tập thể cộng đồng xã hội quốc gia vùng lãnh thổ địa phương khu vực miền tỉnh huyện phường xã thôn ấp làng bản buôn sóc lạch suối sông hồ biển đại dương mênh mông bát ngát xanh tươi màu mỡ phì nhiêu giàu có tài nguyên thiên nhiên phong phú đa dạng sinh học đặc hữu quý hiếm độc đáo riêng biệt khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ nơi đâu trên trái đất xinh đẹp này đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Tần Duyên đứng giữa đám đông những Người Rời Bờ đang bắt đầu tỉnh táo sau cú sốc ban đầu, ánh mắt của họ cô với sự tò mò và kính sợ pha trộn lẫn nhau một cách kỳ lạ khó giải thích bằng lý trí thông thường ở thời điểm hiện tại này đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Tàu bay Chronos hạ thấp độ cao đáng kể phía trên đầu, đèn chiếu sáng quét khắp khu vực với cường độ mạnh đến mức làm lóa mắt bất kỳ ai dám ngước nhìn lên bầu trời tối đen bao trùm lấy thế giới này đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Một giọng nói điện tử vang lên từ loa truyền thanh của tàu bay, yêu cầu tất cả công dân tuân thủ lệnh tuyệt đối và trở về nơi cư trú đăng ký trước giờ giới nghiêm bắt đầu tính từ thời điểm phát lệnh ngay lập tức đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Tần Duyên nhìn vào đồng hồ sinh học của mình một lần nữa, con số giảm dần đều đặn báo hiệu sự gần kề của cái chết nhưng điều khiến cô hoàn toàn kinh ngạc và bối rối tột độ khi nhận ra rằng tên Hứa Minh đang đứng ngay phía trước mặt cô — không phải là ký ức mơ hồ mà là hình ảnh thực tế sống động với khuôn mặt lạnh lùng và đôi mắt sâu thẳm chứa đựng biết bao nhiêu cảm xúc phức tạp khó có thể diễn tả thành lời trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng quyết định số phận này đây rồi đó chính xác là.
"Em đã tìm thấy bí mật," Hứa Minh nói, giọng điệu bình tĩnh đến mức đáng sợ khi đưa ra tuyên bố quan trọng nhất của cuộc đời cô lúc này nơi đây rồi đó chính xác là không gì khác hơn được nữa đúng sai.
Bóng đen khổng lồ bỗng xé toang không gian, lao thẳng vào giữa hai người họ với tốc độ kinh hoàng.
Hứa Minh chết lặng khi nhận ra đó chính là linh hồn đã mất của người yêu cũ.
Cô mở miệng gọi tên anh, nhưng giọng nói
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận