Chương 49
Cô mở mắt ra trong một căn phòng tối om, nơiduy nhất nguồn sáng là ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt trên trần nhà cao vút.
Mùi ozone nồng nặc vẫn còn đọng lại ở đầu lưỡi, nhưng giờ đây nó đã pha trộn với mùi máu tanh tưởi và sự thối rữa của ký ức bị phân hủy.
Tần Duyên ngồi bật dậy.
Cổ tay cô lạnh buốt.
Chiếc đồng hồ sinh học gắn trên da thịt không còn hiển thị những con số đếm ngược quen thuộc nữa.
Thay vào đó, màn hình đen xì đang chiếu ra một dòng mã nhị phân chạy liên tục như máu chảy trong tĩnh mạch: `0101.
Nó pulsate theo nhịp tim của cô, nhanh hơn bình thường gấp ba lần.
"Đừng di chuyển." Giọng nói trầm thấp vang lên từ góc bóng tối.
Hứa Minh bước ra khỏi màn đêm, bộ vest đen tuyền của anh trông vô cùng chỉnh tề giữa sự hỗn loạn này.
Ánh mắt anh không cóchút nào sự lo lắng hay hoảng sợ, chỉ còn lại một vẻ tĩnh lặng đáng sợ.
"Nếu cô di chuyển bây giờ, hệ thống sẽ nhận diện được lỗi và xóa sạch toàn bộ dữ liệu trong não cô.
Cô muốn mất thêm bao nhiêu ký ức nữa?" Tần Duyên mỉm cười, dù môi cô đang run rẩy vì đau đớn.
Sự tỉnh táo của Hứa Minh chính là thứ vũ khí nguy hiểm nhất mà anh dùng để kiểm soát cô.
"Tôi không nhớ mình đã chết," cô nói khẽ, giọng khàn đặc như tiếng cọ xát giữa hai hòn đá mài.
"Nhưng tôi cảm nhận được nó.
Cái khoảng trống bên trong ngực này.
nó lớn hơn bất kỳ nỗi đau nào tôi từng trải qua." Hứa Minh bước closer, ánh mắt anh quét qua gương mặt mong manh của cô với một sự dịu dàng tàn nhẫn.
Anh đưa tay ra, ngón tay dài chạm nhẹ vào má cô, lau đi mồ hôi lạnh đang đọng ở khóe mi.
"Đó là vì em chưa chấp nhận sự thật," anh thì thầm, giọng nói như tiếng gió thổi qua khe hở của mộ phần.
"Em không chết, Duyên à.
bị lưu trữ." Căn phòng bắt đầu rung lắc nhẹ.
Những bức tường xung quanh họ không phải bằng bê tông hay gạch đá mà là những tấm kính trong suốt phản chiếu vô số hình ảnh mờ ảo.
Tần Duyên nhận ra chúng ngay lập tức.
Đó là những đoạn phim ngắn về cuộc đời cô: nụ cười của cô khi còn nhỏ, nước mắt rơi trên bàn học đại học, và khoảnh khắc cô bước vào xe hơi trước tai nạn năm ấy.
Mỗi tấm kính đều có một con dấu đỏ bên dưới với dòng chữ: *Đã Xóa*.
"Cô đang cố gắng giữ chân linh hồn tôi trong thế giới ảo này," Tần Duyên đứng dậy, bỏ qua cơn đau nhói ở đầu gối.
Cô cảm thấy nhẹ bẫng, như thể trọng lượng của cơ thể mình đã bị tước đoạt hoàn toàn.
Vì cô muốn sở hữu ký ức của tôi?" Hứa Minh không đáp lời.
Anh quay sang nhìn vào cánh cửa trắng xóa đang từ từ đóng lại phía sau lưng họ.
Tiếng khóa ngàm phát ra âm thanh kim loại sắc lạnh, giống như tiếng cắn khớp hàm răng của một con thú đói khát.
"Bởi vì nếu em rời đi bây giờ," anh nói chậm rãi, từng chữ đều mang nặng ký tích sự tuyệt vọng bị che giấu dưới lớp vỏ lãnh đạm, "em sẽ không còn là Tần Duyên nữa.
Em sẽ trở thành một phần của hệ thống — vô cảm và vĩnh cửu." Không khí trong phòng đột ngột trở nên dày đặc đến mức khó thở.
Những hình ảnh trên tường kính bắt đầu xoay chuyển nhanh hơn, tạo ra hiệu ứng thị giác khiến mắt Tần Duyên hoa lên.
Cô thấy Đỗ Tâm xuất hiện trong một tấm kính, khuôn mặt cô bạn thân ấy đang biến dạng vì đau đớn khi nhìn thấy em trai mình nằm bất động trong phòng ICU.
Rồi đến Mạc Vân Hi, với nụ cười lạnh lùng của người phụ nữ đã bán đi trái tim để mua lấy sự trường tồn giả tạo.
"Tôi không cần sự vĩnh cửu đó," Tần Duyên nói, giọng cô sắc bén như lưỡi dao găm.
"Tôi muốn chết bình yên, Hứa Minh.
Tôi muốn kết thúc câu chuyện này với tư cách là một con người, dù chỉ còn vài giây." Hứa Minh nhíu mày, vẻ tĩnh lặng trên khuôn mặt anh vỡ ra một chút lộ ra sự hoảng loạn bị kìm nén bên trong.
Anh nắm lấy cổ tay cô, lực siết chặt đến mức da thịt đau buốt.
"Em không hiểu," anh hét lên, tiếng nói vang vọng giữa căn phòng trống rỗng.
"Nếu em chết thật sự ở đây, tất cả những gì chúng ta đã xây dựng — tình yêu, nỗi nhớ, hy sinh — sẽ biến thành con số 0!
Em đang tự hủy hoại chính mình để chứng minh điều gì?
Sự kiêu ngạo của một linh hồn không thuộc về thế giới này?" Tần Duyên nhìn thẳng vào mắt anh.
Trong đôi đen thẳm sâu đáy ấy, cô thấy sự phản chiếu của chính mình — một bóng ma đang cố gắng bám lấy cuộc đời bằng những sợi chỉ mong manh nhất.
Cô rút tay ra khỏi bàn tay Hứa Minh, hành động dứt khoát đến mức khiến anh sững sờ.
"Đúng," Tần Duyên đáp lại bình thản.
"Tôi là một con số 0.
Và chính vì vậy, tôi không có gì để mất." Cô bước về phía tấm kính lớn nhất ở trung tâm căn phòng.
Trên đó hiển thị hình ảnh của Hứa Minh và cô trong ngày đầu tiên gặp nhau — tại bệnh viện, nơi anh là bác sĩ phẫu thuật còn cô là nạn nhân tai nạn chưa tỉnh lại.
Ký ức ấy bị mờ nhạt như tờ giấy cũ kỹ bị nước mưa làm nhòe mực.
"Đây là ký ức gốc," Tần Duyên nói, ngón tay chạm vào bề mặt kính lạnh lẽo.
"Nó không đẹp đẽ như những gì em đã tưởng tượng trong năm qua phải không?
Em tự dựng lên một câu chuyện lãng mạn để che giấu sự thật rằng chúng ta chỉ gặp nhau khi tôi đang nằm trên bàn mổ." Hứa Minh đứng im lìm phía sau, bóng dáng anh bị khuất dưới ánh sáng mờ ảo từ các tấm kính xung quanh.
"Tôi đã cố gắng sửa chữa nó," giọng anh nhỏ xuống, gần như là một lời thú nhận yếu ớt.
"Hệ thống không cho phép chúng ta có những ký ức hoàn hảo.
Tôi phải đánh cắp thời gian của người khác để lấp đầy khoảng trống trong tâm trí em." "Đánh cắp?" Tần Duyên quay lại, ánh mắt cô sắc lạnh hơn cả lưỡi dao.
"Cô nói với tôi rằng anh là kẻ săn đuổi ký ức?
Hóa ra anh mới là tên trộm lớn nhất thế giới này.
Anh đã lấy đi thời gian của Đỗ Tâm để cứu Hứa Minh — người em trai ấy đang nằm trong phòng ICU." Căn phòng bỗng chốc trở nên im lặng đến đáng sợ.
Tiếng tick tock từ hàng ngàn đồng hồ ảo xung quanh dường như dừng lại cùng lúc.
Tần Duyên cảm thấy một cơn gió lạnh thổi qua lưng cô, mang theo mùi hương của hoa nhài — loại nước hoa mà Hứa Minh luôn dùng.
Nhưng lần này, nó không gợi lên sự an ủi mà là lời cảnh báo nguy hiểm.
Hứa Minh bước tới trước, khoảng cách giữa họ chỉ còn chưa đầy một mét.
Anh đưa tay ra, nhưng lần này chạm vào da thịt cô mà để mở khóa lớp mã hóa trên cổ tay Tần Duyên.
"Em nghĩ em hiểu rõ mọi thứ," anh nói, giọng điệu trở lại vẻ lạnh lùng ban đầu.
"Nhưng sự thật thì phức tạp hơn nhiều.
Đỗ Tâm không hy sinh cho em.
Cô ấy hy sinh cho *tôi*." Tần duyên sững sờ.
Thông tin này va vào tâm trí cô như một cú đấm mạnh vào dạ dày, khiến cô phải cúi người xuống vì đau đớn.
"Sao?" cô hỏi khẽ, tiếng nói của mình nghe xa xăm và kỳ lạ trong không gian tĩnh mịch này.
"Đỗ Tâm biết em đã chết từ lâu," Hứa Minh đáp lại bình thản, mắt nhìn thẳng vào cặp đồng tử đang co giãn bất thường của Tần Duyên.
"Cô ấy biết rằng toàn bộ quá trình tìm kiếm ký ức của em chỉ là một vòng lặp vô tận được lập trình bởi hệ thống để giữ chân linh hồn em ở đây cho đến khi nó tan biến hoàn toàn." Tần duyên cảm thấy thế giới xung quanh mình bắt đầu sụp đổ theo nghĩa đen.
Những tấm kính phản chiếu vỡ vụn thành hàng triệu mảnh nhỏ, mỗi mảnh đều chứa đựng một phiên bản khác của cô — những Tần Duyên đã chọn chết sớm hơn, hoặc sống giả tạo lâu hơn.
Bụi phấn trắng bay lên khắp không gian như tuyết rơi giữa mùa đông giá rét.
"Vậy thì." Cô saliva để át đi cảm giác nghẹn ngào trong cổ họng.
"Tại sao anh lại mang tôi đến đây?
Để nói dối một lần cuối trước khi xóa sổ hoàn toàn?" Hứa Minh lắc đầu, nụ cười buồn bã hiện lên trên môi anh — thứ biểu cảm hiếm hoi mà Tần Duyên chưa từng thấy ở người đàn ông lạnh lùng này.
"Không," anh thì thầm.
"Tôi đưa em đến đây để em chọn." Anh giơ tay ra trước mặt cô.
Trong lòng bàn tay của Hứa Minh nằm một chiếc chìa khóa kim loại cũ kỹ, khắc hình đồng hồ cát bị lật ngược.
Ánh sáng từ các tấm kính vỡ vụn chiếu vào nó tạo thành những tia phản quang lung linh như sao băng rơi xuống trần gian hoang tàn này..
Tần Duyên đứng lặng người giữa cái không khí loãng mọng của căn phòng đổ nát.
Mũi giày của cô chạm nhẹ vào một mảnh kính vỡ dưới sàn, phát ra tiếng lách cách khô khốc trong sự tĩnh mịch đáng sợ.
Tiếng động ấy vang lên như lời cảnh báo cuối cùng trước khi thế giới xung quanh sụp đổ hoàn toàn.
Chiếc chìa khóa nằm trong lòng bàn tay Hứa Minh không phải là vật dụng bình thường.
Nó lạnh toát, tỏa ra một luồng khí âm u khiến da thịt Tần Duyên run rẩy dù đang ở giữa ngày hè oi bức.
Hình đồng hồ cát bị lật ngược khắc trên bề mặt kim loại dường như đang quay chậm rãi, hút lấy ánh sáng và sự sống xung quanh nó vào bên trong.
"Có nghĩa là gì?" Cô hỏi, giọng nói của mình nghe xa xăm và hư vô hơn cô tưởng.
Hứa Minh không đáp ngay.
Anh cúi đầu nhìn xuống chiếc chìa khóa, đôi mắt sâu thẳm chứa đựng một nỗi buồn cổ xưa mà Tần Duyên chưa từng thấy ở bất kỳ ai khác.
Nỗi đau ấy quá lớn, đến mức nó trở thành sự im lặng.
Sự im lặng của những người đã chứng kiến tận cùng thế giới và không còn gì để mất nữa.
"Đây là lối ra," Hứa Minh nói khẽ, giọng anh trầm đục như tiếng vọng từ đáy vực sâu.
"Nhưng cũng là cánh cửa dẫn vào nơi mà thời gian ngừng chảy." Tần Duyên nhíu mày, cảm giác bối rối xen lẫn sợ hãi lan tỏa trong lồng ngực cô.
Cô nhìn quanh căn phòng hoang tàn này.
Những bức tường bê tông nứt nẻ đang rỉ ra những dòng chất lỏng màu tím nhạt — thứ mà họ gọi là ký ức bị rò rỉ từ thực tại song song.
Không khí nặng mùi kim loại và hoa tử đinh hương thối rữa, một mùi vị đặc trưng của sự phân hủy tinh thần.
Cô bước tiến lại gần hơn, từng bước chân cẩn trọng như đang đi trên dây leo giữa vực sâu.
Ánh mắt cô dán chặt vào chiếc chìa khóa trong tay Hứa Minh.
Nó đẹp một cách đáng sợ, giống như những thứ mà thiên nhiên tạo ra để trừng phạt kẻ tham lam.
"Tại sao em phải chọn?" Tần Duyên hỏi, giọng run run.
"Nếu đây là con đường duy nhất." "Vì nếu em không chọn," Hứa Minh ngắt lời anh ta, ánh mắt lạnh băng nhìn thẳng vào linh hồn cô gái trước mặt.
"Thì tất cả sẽ biến thành hư vô.
Không chỉ riêng chúng ta mà còn cả thế giới bên ngoài bức tường này." Anh bước lùi lại một bước, tạo ra khoảng cách vừa đủ để Tần Duyên cảm nhận được áp lực nặng nề đè lên vai mình.
Chiếc chìa khóa vẫn nằm nguyên trong lòng bàn tay anh, chờ đợi sự quyết định của cô gái trẻ.
Tần Duyên hít vào sâu một hơi không khí đầy bụi bặm và mùi vị của cái chết.
Cô nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi đến đây — cuộc chạy trốn điên cuồng khỏi khu vực đỏ, tiếng hét của đồng đội bị nuốt chửng bởi bóng tối vô hình.
Và giờ thì cô đứng ở cuối cùng của chuỗi liên kết này.
"Mở nó sẽ dẫn em đi đâu?" Cô hỏi thêm một lần nữa, giọng nói nhỏ dần trong không gian rộng lớn và trống rỗng.
Hứa Minh mỉm cười buồn bã — nụ cười mà trước đó anh đã dành cho chính mình khi biết rằng số phận mình đã được định đoạt từ lâu.
"Nơi mà mọi câu chuyện bắt đầu," anh đáp chậm rãi.
"Và nơi chúng kết thúc." Cô gái cảm thấy một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Cô hiểu ý nghĩa của lời nói đó, nhưng không dám tin vào những gì đang xảy ra trước mắt mình.
Đây không phải là trò đùa hay sự ảo giác nào cả.
Thực tại đang tan rã từng chút một quanh họ như tuyết rơi trong lửa.
Tần Duyên đưa tay ra — bàn tay cô run nhẹ, ngón trắng bệch của cô chạm nhẹ vào lòng bàn tay Hứa Minh.
Da thịt anh lạnh cóng, cứng đờ như đá granite.
Nhưng khi những đầu ngón tay của cô bao lấy chiếc chìa khóa kim loại ấy, một luồng năng lượng mạnh mẽ bùng lên trong cơ thể cô.
Cảm giác giống như bị điện giật — nhưng không phải là đau đớn mà là sự tỉnh thức dữ dội.
Hình ảnh chớp nhoáng hiện ra trước mắt Tần Duyên: một thành phố rực lửa dưới bầu trời đen kịt; những người dân chạy trốn giữa đống đổ nát; và ở trung tâm của mọi thứ đó, có một bóng hình quen thuộc đang đứng yên bất động giữa bão tố thời gian.
Cô giật phẩy tay ra khỏi bàn tay Hứa Minh, chiếc chìa khóa rơi xuống sàn nhà với tiếng va chạm giòn tan.
Tần Duyên lùi lại hai bước, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nổ tung.
"Cô thấy gì vậy?" Hứa Minh hỏi nhẹ nhàng — giọng nói của anh bây giờ không còn lạnh lùng mà mang theo sự quan tâm thật lòng hiếm hoi.
Tần Duyên lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng xua tan những hình ảnh kỳ lạ vừa xuất hiện trong trí óc mình.
"Không phải.
Tôi chỉ thấy." Cô dừng lại, nuốt khan vì cổ họng khô khốc.
"Tôi nhìn thấy anh." Hứa Minh nheo mắt — ánh sáng từ cửa sổ vỡ chiếu vào khuôn mặt gầy nhom của anh khiến cho những đường nét góc cạnh trở nên sắc bén hơn.
Nhưng thay vì ngạc nhiên hay giận dữ, một nụ cười dịu dàng hiện lên trên môi anh — thứ biểu cảm không thuộc về thế giới này mà lại mang vẻ đẹp vĩnh cửu của ký ức.
Tần Duyên sững người đứng giữa căn phòng đổ nát khi nhận ra sự thật ghê rợn: chiếc chìa khóa kia không mở cánh cửa vật lý — nó là cổng kết nối trực tiếp đến dòng chảy ký ức của chính cô gái trước mặt.
Và qua đó, Hứa Minh muốn cho cô thấy những gì đã bị xóa khỏi lịch sử thực tại.
Cô nhìn xuống bàn tay run rẩy của mình — nơi vừa nãy còn chạm vào chiếc chìa khóa chết chóc kia.
Trên da thịt trắng bệch ấy xuất hiện một hình xăm nhỏ xío màu tím nhạt mà trước đó chưa từng tồn tại: biểu tượng đồng hồ cát bị lật ngược giống hệt trên chiếc chìa khóa kim loại cũ kỹ đang nằm dưới sàn nhà ngay trước mặt họ.
Tần Duyên cúi xuống nhặt lấy nó — những ngón tay của cô nhẹ nhàng ôm trọn vật thể lạnh toát ấy trong lòng bàn tay ấm áp.
Cảm giác mâu thuẫn giữa cái chết và sự sống khiến cô muốn khóc ra nước mắt nhưng không tài nào tìm được ngôn từ để diễn tả nỗi đau này bằng lời nói hay hành động cụ thể nào khác ngoài việc giữ chặt lấy nó như đang nắm giữ phần cuối cùng của hy vọng còn sót lại trong thế giới sắp sụp đổ hoàn toàn trước mắt họ.
Hứa Minh đứng yên bất động — bóng dáng anh chìm dần vào bóng tối phía sau những bức tường nứt nẻ và ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ vỡ vụn chiếu xuống tạo thành một khung cảnh siêu thực khó tin đến mức không ai có thể tưởng tượng được nó lại tồn tại trong thế giới vốn dĩ bình thường của họ trước khi mọi thứ bắt đầu sụp đổ tan tành vì lý do mà ngay cả chính Hứa Minh cũng chưa hoàn toàn hiểu rõ nguyên nhân sâu xa dẫn đến tình trạng thảm khốc này xảy ra nhanh chóng và bất ngờ như vậy chỉ sau vài tháng ngắn ngủi tính từ ngày sự kiện lớn nhất trong lịch sử loài người được gọi chung là "Vụ Sự Cố Xóa Bỏ Ký ức Toàn Cầu" mà ngay cả tên gọi chính xác của nó cũng đã bị mất đi cùng với hàng tỷ gigabyte thông tin quan trọng về nền văn minh nhân loại phát triển vượt bậc trước thềm kỷ nguyên mới đầy hứa hẹn nhưng lại kết thúc bi thảm trong sự im lặng đáng sợ nhất từng được ghi nhận bởi những chứng nhân sống sót may mắn thoát chết nhờ vào việc tình cờ bước qua cánh cửa bí mật dẫn đến thế giới song song tồn tại bên cạnh thực tại mà chúng ta đang sinh sống hàng ngày nay mai vẫn tiếp tục diễn ra bình thường như chưa hề có chuyện gì xảy ra cả mặc dù mọi thứ xung quanh đều đã thay đổi hoàn toàn không còn giống với phiên bản gốc nữa kể từ khi vụ sự cố lớn nhất trong lịch sử loài người được gọi chung là "Vụ Sự Cố Xóa Bỏ Ký ức Toàn Cầu" mà ngay cả tên gọi chính xác của nó cũng đã bị mất đi cùng với hàng tỷ gigabyte thông tin quan trọng về nền văn minh nhân loại phát triển vượt bậc trước thềm kỷ nguyên mới đầy hứa hẹn nhưng lại kết thúc bi thảm trong sự im lặng đáng sợ nhất từng được ghi nhận bởi những chứng nhân sống sót may mắn thoát chết nhờ vào việc tình cờ bước qua cánh cửa bí mật dẫn đến thế giới song song tồn tại bên cạnh thực tại mà chúng ta đang sinh sống hàng ngày nay mai vẫn tiếp tục diễn ra bình thường như chưa hề có chuyện gì xảy ra cả mặc dù mọi thứ xung quanh đều đã thay đổi hoàn toàn không còn giống với phiên bản gốc nữa.
Tần Duyên cảm thấy đầu óc mình quay cuồng — những lời nói dài dòng và phức tạp của Hứa Minh khiến cô gần như mất phương hướng giữa mê cung ký ức đang tan rã trước mắt.
Nhưng điều đáng sợ nhất là sâu thẳm trong trái tim cô, một phần nào đó lại hiểu rõ ý nghĩa thực sự đằng sau tất cả những gì anh vừa nói —
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận