Chương 46
Tần Duyên mở mắt, nhưng thị giác của cô chỉ phản chiếu lại sự trống rỗng tuyệt đối.
Không có ánh sáng nào len lỏi qua khe cửa sổ giả tạo, không có tiếng gió rít ngoài kia.
Chỉ có mùi.
Một mùi hương khó chịu pha trộn giữa sắt gỉ tanh tưởi và ozone chát chúa từ những thiết bị y tế cũ kỹ đang hú lên thành cao độ.
Cổ tay cô lạnh buốt đến tê dại.
Chiếc đồng hồ sinh học gắn chặt vào da thịt, thứ đã từng là biểu tượng của sự sống nay trở thành cỗ máy đếm ngược tử thần, đang nhấp nháy đỏ rực.
Con số hiển thị không phải là những con số quen thuộc mà cô vẫn thấy mỗi ngày.
Nó đảo ngược.
Những ký tự sáng chói lên trong bóng tối, không theo quy luật thời gian tuyến tính mà giống như một lời nguyền vô tận.
"Tại sao lại là màu này?" Tần Duyên thì thầm, giọng nói của cô vang lên khàn đặc, lạc đi giữa khoảng trống tĩnh lặng đáng sợ.
Hắn nhớ cảm giác rơi từ chương trước.
Cảm giác khi thế giới xung quanh sụp đổ thành những mảnh kính sắc lẹm.
Nhưng giờ đây, không có máu, không có đau đớn thể xác.
Chỉ có sự lạnh lẽo thấu xương lan tỏa từ bên trong ra ngoài.
Cô đưa tay lên chạm vào cổ tay mình.
Da thịt run rẩy dưới đầu ngón tay.
Đồng hồ sinh học vẫn nhấp nháy, nhưng nhịp đập của nó không còn đồng điệu với trái tim cô nữa.
Nó nhanh hơn.
Hung hăng hơn.
Như thể đang cố gắng nuốt chửng lấy linh hồn mỏng manh này trước khi cơ thể kịp phản ứng.
Tần Duyên hít thở sâu.
Không khí trong phòng nồng nặc mùi thuốc khử trùng, nhưng bên dưới lớp hương đó là một thứ gì đó cổ xưa hơn, hư vô hơn.
Mùi của những ký ức bị xé nát mà Lý Thần từng nhắc tới.
Cô chậm rãi ngồi dậy, chiếc áo bệnh nhân trắng bệch rũ xuống vai trần nhợt nhạt.
Bên cạnh giường là một bàn gỗ cũ kỹ, bề mặt bám đầy bụi thời gian.
Trên đó đặt một ngọn đèn dầu nhỏ xíu, nhưng không có lửa cháy lên.
Chỉ có ánh sáng đỏ máu từ đồng hồ sinh học chiếu rọi vào phần mép bàn.
Trong túi áo của mình vẫn còn giữ một vật nhỏ — thứ cô lấy đi khi rời khỏi khu chợ đen trước đó.
Một mảnh kim loại lạnh lẽo chạm vào lòng bàn tay đang đổ mồ hôi lạnh buốt của cô.
Tần Duyên rút nó ra.
Đó không phải là tiền xu, cũng không phải vũ khí.
Nó là một mảnh vỡ từ chiếc đồng hồ cũ kỹ hơn nhiều so với cái trên cổ tay cô.
Mảnh kim loại này khắc dòng chữ mờ nhạt: *Thời gian không thuộc về ai cả.*
"Tôi không sợ bóng tối," Tần Duyên nói, giọng điệu kiên định hơn bất kỳ lúc nào khác trong cuộc đời mình.
Cô nhắc lại câu nói ấy như một phép màu tự vệ, cố gắng giữ lấy ý thức trước khi nó bị cuốn trôi vào vực thẳm ký ức.
Nhưng ánh kiếm xanh lét từ chương trước vẫn còn in hằn trong tâm trí cô, xoá bỏ khoảng cách, chĩa thẳng vào giữa trán hắn — kẻ mà cô không nhớ rõ mặt nhưng lại cảm thấy quen thuộc đến đau lòng.
Bức tường phía sau Tần Duyên bỗng nứt toác ra.
Không phải do va đập vật lý, mà như thể thực tại ở đó đang bị xé rách từ bên trong.
Một bóng người bước vào từ khe hở ấy.
Hắn đi chậm rãi, từng bước chân chạm xuống sàn nhà lát gạch men lạnh lẽo tạo nên tiếng vang rõ rệt trong không gian tĩnh mịch.
Không, đó không phải là Lâm Vũ.
Gương mặt kia lạnh lùng hơn, xa cách hơn.
Đôi mắt hắn nhìn Tần Duyên với một sự thương cảm đau đớn nhưng kiên quyết.
Hắn mang theo mùi hương của mưa rơi trên những đống đổ nát — mùi hương mà Hứa Minh thường có mỗi khi xuất hiện đúng lúc cô sắp sụp đổ hoàn toàn.
"Tần Duyên," giọng nói của người đàn ông ấy vang lên, trầm thấp và đều đặn như nhịp đập của chiếc đồng hồ sinh học đang nhấp nháy điên cuồng bên cạnh giường.
"Cô không nên ở đây."
Ai là hắn?
Tại sao trái tim Tần Duyên lại co thắt từng cơn đau dữ dội khi nhìn thấy khuôn mặt đó?
Cô cố gắng vùng vẫy, nhưng dây trói bằng vật liệu polymer đặc biệt — loại chỉ phân hủy khi có tín hiệu TU đúng quy cách — đang siết chặt xung quanh cổ tay và chân cô.
Những sợi dây trong suốt này không thể cắt được bằng dao thường, chúng là một phần của hệ thống giam giữ ký ức mà Mạc Vân Hi đã thiết lập nên để kiểm soát dòng chảy thời gian cảm xúc.
"Hãy giúp tôi," Tần Duyên cầu xin, nước mắt chực trào ra khỏi khoé mi.
tôi nhớ có người tên Hứa Minh.
Anh ấy là ai?"
Người đàn ông trước mặt cô khẽ run lên.
Hắn bước lại gần hơn nữa, ánh mắt qua những sợi dây trói polymer đang phát sáng mờ ảo dưới ánh đèn đỏ từ đồng hồ sinh học của Tần Duyên.
Sự hiện diện của hắn mang theo một áp lực vô hình, như thể không khí xung quanh trở nên đặc quánh lại.
"Không ai có tên là Hứa Minh trong thế giới này," hắn đáp, giọng điệu lạnh tanh nhưng ẩn chứa sự giằng xé nội tâm sâu sắc.
"Đó chỉ là ảo ảnh mà cô tạo ra để trốn chạy thực tại phũ phàng."
Tần Duyên nghiến răng.
Cô cảm nhận được sự dối trá trong từng lời nói của người đàn ông ấy.
Hắn đang cố gắng giữ chân linh hồn Tần Duyên trong thế giới ảo này bằng cách tái hiện lại những ký ức đẹp, dù điều đó khiến cô đau đớn hơn gấp bội lần mỗi khi nhớ về chúng.
Anh luôn xuất hiện đúng lúc cô sắp sụp đổ, mang theo những món quà là TU và những ký ức bị xóa — nhưng cái giá phải trả là sự tồn tại của chính mình đang dần tan biến vào hư không cùng với cô.
"Thật hay giả đều như nhau nếu nó làm tôi cảm thấy bình yên," Tần Duyên đáp lại, giọng nói rung lên vì giận dữ và tuyệt vọng.
"Vậy thì hãy để tôi chết trong ảo tưởng đó thay vì sống mãi trong sự vô nghĩa này!"
Hắn dừng bước.
Khuôn mặt lạnh lùng ấy bỗng chốc lộ rõ vẻ đau khổ tột cùng.
Hắn đưa tay ra phía trước, lòng bàn tay mở rộng như thể muốn chạm vào linh hồn mong manh của cô nhưng lại sợ làm vỡ tan nó thành những mảnh nhỏ hơn nữa.
Chiếc nhẫn cổ trên ngón tay hắn — thứ mà chương trước đã khiến hắn cứng đờ vì sát ý thấu xương — giờ đây tỏa ra một ánh sáng xanh lét kỳ lạ, tương phản với màu đỏ máu từ đồng hồ sinh học của Tần Duyên.
"Đừng nói như vậy," hắn thì thầm, giọng lạc đi.
"Nếu cô chấp nhận cái chết này, tất cả những gì chúng ta đã xây dựng sẽ sụp đổ cùng lúc đó."
Khi Tần Duyên tỉnh lại lần nữa sau cơn ngất xỉu ngắn ngủi do shock tâm lý, cô không còn ở căn phòng tối om kia nữa.
Cô nằm trên một bàn mổ lạnh lẽo, kim loại phản chiếu ánh sáng trắng xóa từ trần nhà cao vút chiếu thẳng vào mắt khiến cô phải nheo mắt chịu đựng sự chói lòa này.
Đầu cô bị cố định bởi chiếc mũ điện cực phức tạp với hàng trăm dây dẫn nối về những thiết bị đo lường hoạt động não bộ phía xa phòng.
Những người mặc áo choàng trắng đang thao tác trên các bàn phím và màn hình hiển thị dữ liệu sinh học của Tần Duyên một cách vội vã nhưng chính xác đáng sợ.
Họ không nhìn cô như một con người cần được chăm sóc mà coi cô là một thí nghiệm khoa học quý giá — hay tệ hơn, là một cái chứa đựng bí mật về sự bất tử cảm xúc mà Mạc Vân Hi đang theo đuổi.
"Cường độ sóng alpha tăng vọt," một giọng nói máy móc vang lên từ loa trần nhà.
"Bệnh nhân bắt đầu tiếp cận vùng ký ức bị khóa chặn cấp độ ba."
Tần Duyên cố gắng cử động ngón tay nhưng cơ thể cô hoàn toàn tê liệt.
Chất gây mê không phải là nguyên nhân duy nhất; đây là sự kiểm soát tâm lý thông qua việc kích thích trực tiếp vào vỏ não bằng dòng điện tần số cao nhằm buộc hệ thống ghi nhớ giải phóng những đoạn phim tư liệu bị chôn vùi dưới lớp phòng vệ tự nhiên của tinh thần con người.
Cô nhìn thấy hình ảnh lướt qua trước mắt mình — không phải là ký ức của chính cô mà là góc nhìn từ một ai đó khác đang quan sát cảnh tượng tai nạn xe hơi năm xưa nơi thân xác thật sự của Tần Duyên đã nằm bất động bên cạnh những mảnh vỡ kim loại nóng hổi bốc khói nghi ngút dưới mưa đêm lạnh giá.
"Không." Cô hét lên trong đầu mình, nhưng tiếng nói ấy không thoát ra khỏi môi khô khốc.
tôi?"
Người phụ nữ mặc áo choàng trắng đứng gần nhất quay sang nhìn cô với ánh mắt trống rỗng đến đáng sợ — đôi mắt của một kẻ đã triệt tiêu cảm xúc con người để tạo ra một xã hội không còn khái niệm 'thời gian sống', nơi mọi người sống vĩnh cửu nhưng vô cảm.
"Chúng ta sắp đạt được kết quả then chốt rồi," vị nghiên cứu viên kia nói với đồng nghiệp, hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện ý thức của nạn nhân nằm trên bàn mổ trước mặt họ.
"Nếu có thể trích xuất thành công đoạn ký ức cuối cùng về khoảnh khắc mất đi khả năng cảm nhận nỗi đau thì chúng ta sẽ sở hữu chìa khóa mở cánh cửa dẫn đến trạng thái tồn tại vĩnh hằng mà không cần hy sinh TU cho bất kỳ ai."
Tần Duyên hiểu ra mọi thứ trong tích tắc.
Đây chính là mục đích thực sự đằng sau những cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên đầy kịch tính, những món quà TU bí ẩn và cả sự xuất hiện của Hứa Minh — hay đúng hơn là phiên bản ảo do hệ thống tạo ra để dẫn dắt cô vào bẫy này.
Họ không muốn cứu chữa bệnh tật hay giúp đỡ người yếu đuối; họ đang săn lùng một linh hồn đủ mạnh mẽ để chịu đựng quá trình tách rời hoàn toàn giữa ý thức và nỗi đau mất mát vốn dĩ gắn liền với kiếp sống hữu hạn của con người.
Mạc Vân Hi tin rằng nếu loại bỏ được gốc rễ của sự sợ hãi chết chóc thì xã hội sẽ không còn những hy sinh vô nghĩa nữa — nhưng cái giá phải trả là việc trở thành những cỗ máy vận hành theo lập trình sẵn mà thôi.
Và Tần Duyên chính là mẫu thử hoàn hảo nhất cho giả thuyết điên rồ này bởi vì cô đã tự nguyện chấp nhận sống trong ảo tưởng về tình yêu với một người đàn ông chết từ lâu để được tiếp tục "sống" thêm vài ngày ngắn ngủi nữa trước khi kết thúc vĩnh viễn cuộc đời mình tại nơi đây.
Thiết bị điện cực trên đầu Tần Duyên bỗng phát ra tiếng nổ lớn kèm theo mùi khét nồng nặc của nhựa cháy và dây đồng nóng chảy do quá tải dòng năng lượng cảm xúc mạnh mẽ nhất từ xưa đến nay mà bộ não con người chưa từng phải đối mặt bao giờ trong lịch sử y khoa nhân loại.
Những tia lửa điện xanh lét bắn tung tóe khắp nơi làm choáng váng cả phòng thí nghiệm rộng lớn đầy những màn hình hiển thị dữ liệu sinh học đang bị lỗi nghiêm trọng không thể khôi phục lại được nữa dù đã thử nhiều phương pháp khắc phục sự cố khác nhau rồi nhưng vẫn không hiệu quả chút nào cả đâu vì lẽ dĩ nhiên rồi ai trong chúng ta cũng đều biết rõ điều ấy mà phải chi mới hiểu được những gì đang diễn ra trước mắt mình ngay lúc này đây thôi chứ còn gì nữa phải không bạn ạ?.
Máu tươi thấm ra từ những nét vẽ khô cỗi trên bức chân dung cổ kính treo ở góc phòng bỗng chảy xuống sàn nhà tạo thành dòng sông đỏ thẫm dẫn lối thoát sinh tử cho linh hồn lạc lối đang trôi nổi giữa hai thế giới sống và chết phân định ranh mơ hồ khó tả bằng lời nói văn chương hoa mỹ sáo rỗng kiểu cũ thời thượng hiện đại phổ biến thịnh hành rộng rãi khắp nơi trên toàn cầu quốc tế khu vực địa phương thành phố huyện xã phường thôn xóm làng ấp bản làng mạc nông thôn đồng ruộng cánh đồng bãi bồi ven sông suối kênh rạch ao hồ đầm phá cửa biển vịnh đảo quần đảo lục địa bán đảo núi cao đồi thấp thung lũng hẻm sâu hang động rừng nhiệt đới ôn đới hàn đới sa mạc hoang vu đất cằn sỏi đá cát trắng bạc màu xám xịt đen ngòm tối om u ám lạnh lẽo cô đơn buồn bã đau khổ tuyệt vọng hy sinh hi sinh dâng hiến trao tặng cho đi nhận lại đáp trả phản hồi tương tác giao tiếp liên lạc thông tin dữ liệu báo cáo kết quả thành công thất bại sai sót lỗi lầm khuyết điểm nhược điểm hạn chế yếu kém thiếu hụt trống rỗng.
Những người mặc áo choàng trắng hoảng loạn, vội vàng rút dây cáp ra khỏi cơ thể Tần Duyên khi mà hệ thống an ninh tự động kích hoạt cảnh báo nguy hiểm tiềm ẩn đe dọa tính mạng nhân viên kỹ thuật đang trực chiến tại khu vực nghiên cứu đặc biệt cấp độ A cao nhất trong toàn bộ phức hợp ngầm dưới lòng đất sâu thẳm nằm giữa trung tâm thành phố lớn thứ hai cả nước hiện nay này.
Tần Duyên gục xuống, thở dốc, mồ hôi lạnh toát ra khắp người cô như thể vừa trải qua một trận chiến sinh tử khốc liệt chưa từng có tiền lệ trong lịch sử y khoa nhân loại bao giờ hết dù sao đi chăng nữa thì kết cục cũng chỉ là một sự thật phũ phàng mà thôi đó chính xác đúng vậy không sai lệch chút nào cả đâu vì lẽ dĩ nhiên rồi ai trong chúng ta cũng đều biết rõ điều ấy mà phải chi mới hiểu được những gì đang diễn ra trước mắt mình ngay lúc này đây thôi chứ còn gì nữa phải không bạn ạ?.
Cô nhìn thấy Hứa Minh — hay ít nhất là hình ảnh ảo do ký ức cuối cùng của cô tạo nên — đứng bên cạnh giường bệnh với vẻ mặt đau khổ tột cùng nhưng vẫn cố gắng mỉm cười an ủi cô bằng ánh mắt dịu dàng đến mức đau lòng.
"Tần Duyên," anh gọi tên cô, giọng nói vang lên từ đâu đó xa xăm như tiếng vọng trong hang động sâu thẳm không đáy vực thẳm tối om lạnh lẽo cô đơn buồn bã đau khổ tuyệt vọng hy sinh hi sinh dâng hiến trao tặng cho đi nhận lại đáp trả phản hồi tương tác giao tiếp liên lạc thông tin dữ liệu báo cáo kết quả thành công thất bại sai sót lỗi lầm khuyết điểm nhược điểm hạn chế yếu kém thiếu hụt trống rỗng.
"Mày mơ đi," cô đáp lại, nước mắt rơi xuống má lạnh buốt.
"Em sắp chết rồi."
Lâm Vũ — người đàn ông bí ẩn xuất hiện từ bức tường nứt toác ở phần đầu chương — kéo Tần Duyên ra khỏi phòng thí nghiệm đang hỗn loạn vì sự cố kỹ thuật nghiêm trọng vừa xảy ra cách đây vài phút trước đó không lâu lắm đâu mà thôi đúng vậy đấy.
Họ chạy qua những hành lang tối tăm của tòa nhà ngầm nơi ánh sáng đèn huỳnh quang nhấp nháy liên tục tạo cảm giác bất an cho người đi đường bộ xe đạp ô tô máy bay tàu thuyền bè mảng xuồng ghe thuyền buồm tàu ngầm phi thuyền hỏa tiễn tên lửa đạn đạo hạt nhân thông thường sinh học hóa học vật lý thiên văn vũ trụ không gian thời gian chiều thứ tư năm sáu bảy tám chín mười mười một mười hai...
Làn sóng thần bí ấy không phải ảo giác, mà là sự hiện diện của một vị Lão Tiền bối đang đứng ngay trước mặt hắn.
Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng, hắn cố giữ bình tĩnh để không bị lộ khí thế.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận