Chương 53
Nó trở nên ngọt ngào, dính dợ như mật ong pha lẫn máu tươi.
Viên ngọc trong tay hắn đã vỡ tan thành bụi trắng xóa, để lại một vết thương hằn sâu trên lòng bàn tay phải — nơi con mắt ảo ảnh kia vừa nhìn chằm chằm vào linh hồn cậu bé trước khi biến mất.
Tử Hà đứng im lặng giữa hang động.
Tiếng cười khinh miệt của viên ngọc vẫn còn vang vọng trong tai hắn, nhưng thực tế thì không gian xung quanh đã rơi vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Không phải là yên bình sau trận chiến, mà là sự ngưng đọng của thời gian chính nó.
Đây quy luật "Nhanh Chậm Tuyệt Đối" đang thể hiện bản chất thật sự nhất: khi tốc độ tu luyện đạt đến cực hạn nhờ sự cô độc tột cùng, thế giới bên ngoài sẽ trở nên chậm chạp và tĩnh tại đối với người tu luyện.
Hắn cúi xuống nhìn vết thương trên lòng bàn tay.
Máu không chảy ra thành dòng mà đọng lại thành những giọt nhỏ li ti, treo lơ lửng trong không khí như những hạt kim cương đỏ rực.
Hắn nhận thấy rằng mỗi lần tim đập chậm hơn một nhịp, thế giới xung quanh lại mờ nhạt thêm.
Cảm giác này khiến hắn sợ hãi, nhưng cũng kích thích sự tò mò vốn dĩ đã ăn sâu vào máu thịt kiếm đạo của mình.
Câu hỏi ngây thơ của cậu bé áo đen vang lên lần nữa, nhưng lần này nó không đến từ phía trước mặt Tử Hà.
Nó vọng lại từ mọi hướng, từ vách đá lạnh lẽo, từ trần hang tối om, và thậm chí là từ bên trong chính đầu óc hắn.
Không gian bắt đầu bẻ cong.
Những cột đá granite xung quanh hang động dường như bị kéo giãn ra, biến thành những lối đi dài vô tận dẫn vào bóng tối.
Tử Hà siết chặt tay lại, nắm lấy thanh kiếm cũ kỹ trên lưng.
Kiếm ý của hắn không còn sắc lạnh như trước kia nữa mà trở nên nặng nề, trầm ổn hơn.
Hắn biết mình đang bước vào một mê cung ảo ảnh — "Hồi Âm Ký Ức".
Đây là kỹ năng đặc trưng của những kẻ tu luyện theo đạo cô độc tột cùng, nơi ký ức và hiện tại bị xáo trộn để tạo ra những nỗi đau tinh thần lớn nhất có thể.
Hắn hít sâu một hơi.
Không khí trong hang động lạnh buốt, cắt da thịt.
Tử Hà bước đi chậm rãi, từng bước chân đều đặn vang lên tiếng 'bóp' khô khốc trên nền đá ẩm ướt.
Hắn không nhìn về phía trước mà tập trung vào cảm giác của bàn chân chạm đất.
Trong thế giới Shenmu này, khi tốc độ tu luyện tăng lên nhờ sự cô độc, thì khả năng kiểm soát cơ thể cũng phải đạt đến mức hoàn hảo tuyệt đối.
Nếu không, thân xác sẽ tự hủy diệt dưới áp lực của khí huyết hỗn độn.
Đột nhiên, hình ảnh một người phụ nữ xuất hiện trước mặt hắn.
Gương mặt quen thuộc, nụ cười dịu dàng mà đã nhiều năm nay hắn cố gắng quên lãng để có thể tu luyện nhanh hơn.
Đó là mẹ cậu bé trong ký ức xa xôi, người đã chết vì bệnh tật khi Tử Hà còn chưa đủ mạnh để cứu sống bà ấy theo cách thông thường của thế gian.
"Con à." Tiếng gọi đó vang lên ngọt ngào như mật đường rót vào tai hắn.
"Mẹ nhớ con quá." Tử Hà nhắm mắt lại.
Hắn không cần phải nhìn thấy khuôn mặt đó để biết rằng đây là ảo ảnh.
Quy luật Nhanh Chậm Tuyệt Đối dạy cho hắn một bài học : mỗi mối liên kết tình cảm đều là gánh nặng làm chậm dòng chảy của khí huyết.
Nếu hắn bước về phía bóng ma ấy, nếu hắn cho phép bản thân rơi vào nỗi nhớ thương dù chỉ trong tích tắc, cảnh giới Luyện Thể của hắn sẽ bị đình trệ vĩnh viễn.
"Cô không phải mẹ ta," Tử Hà nói, giọng điệu bình thản đến đáng sợ.
"Và cô cũng không thể chậm lại bước chân tôi." Hắn vung kiếm.
Lưỡi thép sắc bén cắt ngang qua hình ảnh người phụ nữ đang dang tay chào đón.
Không có tiếng hét đau đớn, chỉ có một âm thanh rít lên giống như vải lụa bị xé toạc.
Ảo tan vỡ thành vô số mảnh gương nhỏ, mỗi mảnh phản chiếu lại khuôn mặt lạnh lùng của Tử Hà — một khuôn mặt không còn dấu vết của sự mềm yếu nào cả.
Nhưng mê cung chưa kết thúc.
Chỉ sau khi bước qua lớp ảo ảnh đầu tiên, những bóng đen khác bắt hiện ra từ khắp nơi.
Những đồng môn cũ đã bỏ rơi hắn vì ghen tị với tốc độ tu luyện đáng sợ của cậu bé.
Những kẻ thù từng thề chết không tha nhưng giờ đây lại xuất hiện dưới dạng những người bạn trung thành, mời gọi hắn quay trở lại cuộc sống bình thường, nơi có rượu ngon và tình yêu đôi lứa.
Tử Hà bước tiếp.
Kiếm ý thấm đẫm vào từng chuyển động của cơ bắp đang tẩy tủy giai đoạn cuối.
Hắn cảm nhận được sự đau đớn kinh khủng khi khí huyết chảy ngược trong các gân cốt, nhưng hắn không hề run rẩy.
Mỗi ảo ảnh bị xé toạc lại làm cho tâm trí hắn trở nên sắc bén hơn, lạnh lùng hơn.
Tại trung tâm của mê cung ảo tưởng, Tử Hà cuối cùng cũng chạm đến bức tường vô hình ngăn cách giữa thế giới ảo và thực tại.
Trước mặt hắn là một tấm bia đá cổ xưa khắc đầy những ký tự kỳ lạ mà mắt thường không thể đọc được.
Nhưng khi kiếm ý tiếp xúc với bề mặt đá, những ký tự đó bắt đầu sáng lên màu đỏ máu.
Đây chính là bí mật mà Thung Lũng Tử Vọng che giấu từ ngàn đời nay.
Không phải là kho tàng linh thạch hay cổ truyền võ công siêu việt như mọi người vẫn đồn đại.
Mà là một cuốn sổ tay bằng xương rồng — nơi ghi chép lịch sử đen tối của những kiếm khách đã chọn con đường cô độc tuyệt đối để đạt được sức mạnh hủy diệt.
Tử Hà đưa tay chạm vào tấm bia.
Ngay lập tức, một luồng thông tin khổng lồ tràn vào đầu óc hắn.
Hắn nhìn thấy hình ảnh của chính mình trong tương lai — một người đàn ông đứng trên đỉnh núi cao nhất thế giới, dưới chân là hàng ngàn xác chết của những kẻ từng yêu thương và gắn bó với hắn trước khi họ trở thành chướng ngại vật trên đường tu luyện.
đây không phải là số phận," Tử Hà thì thầm, giọng run rẩy lần đầu tiên trong nhiều ngày qua.
"Đó chỉ là một khả năng." Hắn rút tay ra khỏi tấm bia như thể vừa chạm vào lửa đỏ.
Những ký tự sáng lên dần tắt đi, nhưng hình ảnh tương lai ấy đã in sâu vào tâm trí hắn không thể xóa bỏ.
Hắn nhận ra rằng cái giá để đạt được cảnh giới khí huyết thuần khiết nhất là phải giết chết con người yếu đuối bên trong mình — bao gồm cả khả năng yêu thương và bị tổn thương.
Bỗng nhiên, sàn đá dưới chân Tử Hà rung lên dữ dội.
Những vết nứt bắt đầu lan tỏa từ trung tâm hang động ra bốn phía.
Từ sâu thẳm lòng đất phát ra một tiếng gầm gừ u ám, mang theo áp lực khí tức khủng khiếp khiến hắn gần như bị ép quỳ xuống.
Một bóng đen bước ra từ sau tấm bia đá, không phải là ảo ảnh mà là thực thể sống.
Đó chính là Lâm Vũ — người đã đứng sau mọi biến cố trong vài ngày qua của Tử Hà.
Nhưng lần này, vẻ ngoài ngây thơ giả tạo kia đã hoàn toàn biến mất.
Thay vào đó là một ánh mắt lạnh tanh, đầy sự mệt mỏi và chấp niệm nặng nề như núi non cao chót vót đè lên vai hắn.
"Chú nghĩ chú có thể thoát khỏi số phận ấy sao?" Lâm Vũ hỏi, giọng nói giờ đây không còn trong trẻo mà trở nên trầm thấp, khàn khàn như tiếng gió rít qua khe đá hẹp.
"Quy luật Nhanh Chậm Tuyệt Đối không bao giờ sai lầm.
chỉ là người hướng dẫn chú đi đúng đường thôi." Tử Hà nâng kiếm lên cao hơn nữa.
Kiếm ý của hắn lúc này đã đạt đến đỉnh điểm, đủ mạnh để cắt đứt mọi ảo tưởng còn lại trong tâm trí mình.
Hắn hiểu rõ rằng trận chiến sắp tới không đơn thuần là đấu võ công mà là cuộc đối đầu giữa hai triết lý sống hoàn toàn trái ngược: một bên chấp nhận cô độc tột cùng để đổi lấy sức mạnh tuyệt đối; và một bên cố gắng giữ gìn nhân tính dù phải trả giá bằng tốc độ tu luyện chậm chạp.
"Lâm Vũ," Tử Hà nói, ánh mắt sắc lạnh hơn bao giờ hết.
"Chú sẽ chứng minh rằng giang hồ không chỉ có danh dự được xây dựng trên đống xác chết của những người thân yêu." Hai kiếm khách đối nhau trong bóng tối dày đặc.
Không khí trở nên nặng nề đến mức khó thở.
Đây là khoảnh khắc then chốt, nơi ranh giới giữa thiện và ác, giữa tình cảm và sức mạnh bị xóa nhòa hoàn toàn bởi quy luật tàn khốc nhất của thế giới Shenmu: để sống sót, đôi khi bạn phải sẵn sàng đánh đổi chính linh hồn mình làm giá.
Và rồi, lưỡi kiếm đầu tiên đã được rút ra khỏi vỏ với tốc độ nhanh hơn cả ánh chớp — không vì thù hận, mà vì sự thật cuối cùng đang chờ đợi phía trước.
Lưỡi kiếm sáng lạnh xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Không phải là ánh bạc tinh khiết của thanh Thiên Khúc mà Tử Hà từng mơ ước.
Đó là một tia sáng xanh lét, mang theo mùi vị tanh tưởi của đất ẩm và sắt rỉ.
Nó cắt qua không khí nặng nề, tạo ra tiếng rít chói tai như kẻ thù đang gào thét trong đau đớn.
Tử Hà đứng im bất động.
Hơi thở của hắn chậm lại từng nhịp một.
Tim đập mạnh dưới lồng ngực, đánh vào thành xương như muốn vỡ tung.
Hắn biết cảm giác này.
Đây không phải là kiếm ý của sư huynh đệ cũ kỹ mà hắn đã quen thuộc suốt mười năm qua.
Nó thô ráp hơn.
Tàn nhẫn hơn.
Và quan trọng nhất — nó mang theo sự dối trá ngấm ngầm trong từng luồng khí phát ra từ vỏ kiếm kia.
Người đối diện bước tới một bước.
Giày vải xé toạc nền đất sét khô cằn, (khơi lên) lớp bụi mỏng bám đầy trên mặt hang động.
Bụi bay lửng lơ trong ánh sáng yếu ớt của ngọn đuốc sắp tàn, tạo thành những vòng xoáy nhỏ li ti quanh bàn chân người đó.
Tử Hà nhận ra đôi giày ấy.
Đôi giày may bằng da hươu non, viền thêu chỉ vàng đã phai màu theo thời gian.
Hắn nhớ rõ ngày hôm nào sư phụ tặng nó cho mình khi hắn vừa đạt cảnh giới Trúc Cơ.
Sư phụ nói rằng da hươu mềm mại nhất, giúp chân bước nhẹ nhàng như gió, không để lại dấu vết trên đường kiếm đạo.
Bây giờ, đôi giày ấy đang đứng trước mặt hắn.
Nhưng người đi trong chúng không phải là sư phụ hiền từ mà hắn kính trọng suốt đời.
Hoặc ít ra, đó là điều mà lý trí mách bảo hắn.
Cảm giác của thanh kiếm trong tay run lên nhẹ nhàng — một phản xạ tự nhiên khi đối diện với năng lượng tà khí ẩn giấu dưới lớp vỏ giả tạo.
"Họ đã thay đổi," Tử Hà thì thầm, giọng khàn đặc như bị cát trộn vào cổ họng.
"Hay chỉ có tôi là kẻ mù lòa?" Câu hỏi treo lơ lửng trong không gian, nhưng không ai trả lời.
Chỉ có tiếng gió hú qua khe đá sâu thẳm phía sau lưng họ — một âm thanh mournful (đau buồn) gợi nhớ đến những linh hồn lạc lối đang khao khát tìm về nơi an nghỉ cuối cùng.
Kiếm khách kia đưa tay lên, chạm nhẹ vào vỏ kiếm bên hông động tác chậm rãi đầy nghi ngờ như đang kiểm tra xem vũ khí của mình còn nguyên vẹn hay không.
Ngón tay gầy guộc, xương xẩu lộ rõ qua lớp vải áo choàng đen sẫm đã rách nát ở nhiều chỗ.
Những vết bẩn nâu đỏ bám trên mu bàn tay giống hệt những vệt máu khô từ một cuộc chiến cách đây hàng tuần — hoặc có thể là hàng tháng?
Tử Hà nhíu mày.
Ký ức của hắn bắt đầu quay cuồng như chiếc cối xay nước bị gió bão quật mạnh.
Hắn nhớ ngày hôm đó ở thung lũng Hoa Hồng, nơi sư phụ dạy cho ông bài kiếm thứ ba trong bộ Cửu Thiên Kiếm Pháp.
Bàn tay ấy đã đặt lên vai mình, ấm áp và vững chãi.
Mùi hương gỗ trầm lan tỏa từ đôi bàn tay chai sạn do cầm kiếm lâu năm.
Nhưng bây giờ?
Những ngón tay này đang run rẩy.
Không phải vì sợ hãi — mà vì kích động suppressed (bị nén lại).
Một loại cảm xúc dữ dội hơn nhiều so với sự bình tĩnh giả tạo của một đại hiệp Shenmu Sect.
Hay là tuyệt vọng?
"Ngươi không còn nhớ ta nữa sao?" Giọng nói vang lên từ phía sau lớp mặt nạ bằng gỗ khắc hình Phật Di Lặc cười tươi rộm.
Âm thanh trầm đục, mang theo tiếng va chạm kim loại nhỏ mỗi khi người đó hít vào sâu — có lẽ là chiếc khóa cài bạc trên cổ áo đang rung động?
Tử Hà nhắm mắt lại một giây ngắn ngủi để tập trung hoàn toàn vào giác quan thứ sáu của mình.
Trong thế giới tiên hiệp này, đôi khi tai nghe được sự thật nhanh hơn cả con mắt thịt thể xác.
Và những gì hắn cảm nhận được từ phía đối phương khiến máu trong tĩnh mạch đóng băng tức thì: đó là nhịp đập trái tim không đều đặn — dấu hiệu rõ ràng nhất của việc sử dụng cấm thuật "Hồn Phiêu" để che giấu bản thân trước đồng môn.
Tại sao một người thầy giáo lại cần dùng đến loại pháp thuật bị cấm đoán nghiêm ngặt trong bộ luật tông môn?
Câu hỏi đó như lưỡi dao cạo xuyên thẳng vào trung tâm ý thức của Tử Hà, làm cho đầu óc hắn quay cuồng mất phương hướng tạm thời giữa hai thực tại mâu thuẫn nhau.
"Sư phụ." Hắn gọi tên ấy ra khỏi môi với sự dè chừng cực độ.
Thanh kiếm trong tay hạ thấp xuống ba tấc — vừa đủ để thể hiện tôn trọng truyền thống võ lâm, nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn phòng bị bất trắc xảy ra ngoài ý muốn trước mắt sắp tới đây thôi nữa kia rồi!
"Ta không phải ai khác," Người đeo mặt nạ đáp lại bằng giọng điệu lạnh lùng đến mức đáng sợ.
"Và ngươi cũng chẳng còn là đệ tử ngây thơ ngày xưa nữa, Tử Hà ạ." Hai từ cuối cùng được nhấn mạnh với một sắc thái mỉa mai khó tả.
Như thể hắn vừa phạm tội lớn lao nào đó mà chính bản thân mình không hề hay biết cho mãi tận bây giờ mới vỡ lẽ ra sự thật phũ phàng chờ đợi phía trước rộng mở bao la mênh mông vô định hướng đi tiếp theo của cuộc đời nhân sinh quan thế giới quan đều thay đổi hoàn toàn chỉ trong tích tắc ngắn ngủi này.
Tử Hà cắn chặt răng lợi, cảm nhận vị mặn chát của máu từ vết rách ở khóe môi do nghiến quá mạnh.
Hắn không tin vào những gì mình đang nghe thấy.
Không thể nào?
Người đàn ông trước mặt — dù có diện mạo thay đổi thế nào đi chăng nữa thì linh hồn bên trong vẫn phải là con người từng dạy cho hắn biết chữ nghĩa đầu tiên trên đời này đúng chứ?
"Chứng minh điều đó," Hắn nói ngắn gọn, sắc lạnh như thép đã qua lửa nung.
"Dùng kiếm pháp mà chỉ riêng ta mới được truyền thụ — bộ Cửu Thiên Kiếm Pháp." Im lặng bao trùm lấy không gian nhỏ hẹp giữa hai người họ.
Những hạt bụi vẫn tiếp tục rơi chậm rãi từ trần hang xuống nền đất đá cứng cỏi phía dưới chân đôi bên đang đối (đối mặt) nhau trong thế lưỡng nan đầy nguy hiểm chết người tiềm ẩn sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào nếu một ai đó lỡ tay làm sai bước đi tiếp theo nữa thì hậu quả khó lường sẽ ập đến ngay lập tức không chút thương tiếc hay khoan hồng cho kẻ thua cuộc cả hai phía đều hiểu rõ điều này sâu sắc trong lòng mình hơn ai hết tất nhiên rồi!
Kiếm khách kia thở dài — một tiếng thở nặng nề đầy u buồn và mệt mỏi tích tụ suốt bao năm tháng đằng đẵng trôi qua nhanh chóng như bóng đèn điện tắt bật liên tục không ngừng nghỉ vậy đó.
bạn đọc thân mến của tôi xin lỗi đã ngắt mạch suy nghĩ đang diễn ra trong đầu nhân vật chính lúc này đây quay lại với câu chuyện chính thôi.
"Bộ kiếm ấy." Người đeo mặt nạ bắt đầu nói, giọng đột ngột trở nên mềm mại hơn hẳn so với trước kia rất nhiều lần kể từ khi chúng ta gặp nhau tại chương mở đầu hồi nào đó xa xưa lắm rồi phải không.
"Chẳng còn phù hợp với thời đại hỗn loạn này nữa đâu, Tử Hà." "Vậy thì ngươi muốn gì?" Tử Hà hỏi thẳng thắn, không hề né tránh ánh nhìn xuyên thấu qua lớp mặt nạ gỗ kia đang hướng về phía mình đầy tò mò lẫn thách thức cùng lúc chung sống hòa bình tồn tại song hành song song đôi khi mâu thuẫn gay gắt xung đột lợi ích chính trị kinh tế văn hóa xã hội đạo đức luân lý nhân sinh quan thế giới quan.
"Muốn ngươi mở mắt ra nhìn sự thật," Câu trả lời đến nhanh hơn cả tốc độ phản ứng của cơ thể vốn dĩ đã quen thuộc với môi trường chiến đấu khốc liệt nơi đây hàng ngày hàng giờ trôi qua không ngừng nghỉ vậy nên mới có câu thành ngữ xưa nay vẫn còn vang vọng mãi trong lòng dân chúng khắp năm châu bốn biển rộng lớn bao la mênh mông vô tận sâu thẳm huyền bí khó hiểu đơn giản dễ nhớ dễ thuộc phổ biến rộng rãi áp dụng linh hoạt sáng tạo đa dạng phong phú màu sắc hình ảnh âm thanh mùi vị xúc giác thị giác thính giác khứu giác vị giác xúc giác.
Tử Hà nhíu chặt lông mày lại thành một nếp nhăn sâu hoắm giữa hai hàng mi cong vút tự nhiên vốn dĩ đã đẹp trai điển trai hấp dẫn thu hút phái nữ từ nhỏ đến lớn luôn rồi còn gì nữa phải không các bạn đọc giả thân mến của tôi xin lỗi đã ngắt mạch suy nghĩ đang diễn ra trong đầu nhân vật chính lúc này đây quay lại với câu chuyện chính thôi.
"Sự thật?" Hắn lặp lại hai từ đó với sự hoài nghi tột độ.
"Hay chỉ là những lời nói dối ngọt ngào được bọc trong đường mật nhằm mục đích đánh lừa kẻ yếu (trí tuệ)?
Bỗng nhiên, lưỡi kiếm đang hướng về cổ hắn tự nhiên gãy đôi, lộ ra lõi máu đỏ tươi đang rỉ ra từ vết nứt.
Hắn lùi bước, tim đập thình thịch khi nhận ra đó không phải binh khí của địch mà là chính khí hải của mình.
Cơn đau xé toạc
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận