Chương 61
Tiếng rít kim loại cạo vào xương sọ vang lên liên tục, mỗi nhịp đập đều mang theo hương vị sắt gỉ và mùi ozone nồng nặc từ chương trước vẫn còn bám lấy khứu giác hắn.
Hắn mở mắt ra.
Thế giới xung quanh không quay trở lại bình thường ngay lập tức.
Những bóng người ở hai bên đường biến dạng thành những vệt màu đen nhem nhem, giống như một bức tranh sơn dầu bị ai đó dùng khăn ướt lau qua vội vã.
Màu sắc mất đi độ bão hòa, chỉ còn lại các tông xám xịt và đỏ máu của những đốm sáng đang nhấp nháy trong tầm nhìn ngoại vi của hắn.
Lý Minh ngồi dậy, tay run rẩy đưa lên chạm vào trán.
Da đầu nóng rực, như thể vừa trải qua một cuộc phẫu thuật thần kinh mà không có thuốc tê.
Hắn hít thở sâu, cố gắng kéo sự tỉnh táo về từ những mảnh ký ức vỡ vụn đang chực chờ lao ra khỏi đại não.
"Chào mừng trở lại, Quản Trị viên thứ 12," giọng nói trong đầu vang lên, nhưng lần này nó khác hẳn.
Không còn là tiếng máy móc lạnh lùng của hệ thống cảnh báo mà chương trước đã nhắc đến.
Nó trầm xuống, mang theo một sự mệt mỏi khó tả, giống như lời thì thầm của chính hắn từ quá khứ xa xôi nào đó.
Lý Minh liếc nhìn xung quanh.
Hắn đang đứng giữa lòng con hẻm nhỏ phía sau khu trung tâm thương mại bỏ hoang.
Bức tường bê tông sứt mẻ che chắn phần lớn ánh sáng mặt trời giả tạo chiếu xuống, khiến không gian trở nên ngột ngạt và bí ẩn.
Trần Nam vắng bóng.
Không có tiếng bước chân của gã bạn thân nóng nảy kia.
Chỉ còn lại sự im lặng chết chóc và mùi hôi thối của rác thải tích tụ qua nhiều tháng ngày bị bỏ mặc.
Hắn kiểm tra nhanh trạng thái cơ thể.
Cánh tay phải vẫn nguyên vẹn, không bị hấp thụ linh lực hay biến dạng như những gì hắn đã sợ hãi trong giây phút cuối cùng khi nhấn khối lập phương xuống đất.
Nhưng cảm giác rỗng tuếch bên trong lồng ngực thì thật sự kinh khủng.
Hắn cảm thấy mình đang thiếu hụt thứ gì đó quan trọng nhất — một phần của bản thân mà ngay cả chính hắn cũng chưa thể gọi tên được.
"Không ổn," Lý Minh lầm bầm, giọng khàn đặc vì mất nước.
"Hắn không ở đây."
Trần Nam đã biến mất cùng với vụ nổ năng lượng lúc trước.
Hay đúng hơn là bị 'Định Vị Lại' bởi bức tường vô hình của Thành Phố Lồng?
Nếu vậy, gã thanh niên nóng nảy kia có thể đang ở bất kỳ đâu trong thành phố này — hoặc tệ hơn nữa, nằm trong những phòng giam ngầm dưới lòng đất của Công Ty Bio-Tech.
Lý Minh đứng dậy, chân bước đi chệnh choạng nhưng nhanh chóng ổn định lại nhờ bản năng sinh tồn đã được rèn giũa qua mười hai lần chết và tái sinh.
Hắn không có thời gian để lo lắng về Trần Nam lúc này.
Trước mắt hắn là một vấn đề cấp bách hơn: những kẻ đang đến gần.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía đầu hẻm, phá vỡ sự tĩnh lặng giả tạo của khu vực cấm địa này.
Ba bóng người xuất hiện từ trong bóng tối, ánh đèn đường huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt chiếu rọi lấy bộ đồ bảo hộ màu đen bóng loáng của họ.
Trên vai những kẻ đó đeo biểu tượng hình tam giác đỏ — dấu hiệu nhận biết rõ ràng nhất của lực lượng Thanh Tra Dị Năng, cánh tay phải trực tiếp thực thi ý chí của Chu Tuấn Kiệt và hệ thống kiểm soát thành phố.
Người đứng giữa là một gã đàn ông cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo giáp tổng hợp.
Một vết sẹo dài chạy dọc sống mũi hắn ta làm cho gương mặt vốn đã tàn bạo kia càng thêm phần đáng sợ hơn.
Trong tay hắn cầm khẩu súng năng lượng đặc chế loại Mark IV — thứ vũ khí chỉ được cấp phát cho những nhân viên Thanh Tra có thâm niên trên năm năm và khả năng tiêu diệt dị nhân cấp D trở lên mà không cần hỗ trợ y tế sau trận chiến.
"Phát hiện mục tiêu," gã đàn ông sẹo mũi nói, giọng trầm thấp như tiếng gầm của con thú săn mồi vừa ngửi thấy mùi máu tươi.
Cấp độ đe dọa: Trung bình.
Mã lỗi hệ thống: 12-Beta."
Hai tên Thanh Tra đứng hai bên bước lên phía trước, nòng súng hướng thẳng vào ngực Lý Minh.
Ánh sáng xanh nhạt từ lõi năng lượng của chúng phát ra, tạo thành một vòng tròn tử thần thu hẹp dần không gian di chuyển còn lại cho hắn.
Không có chỗ để chạy trốn trong con hẻm chật chội này.
Và cũng chẳng ai mong đợi hắn sẽ chạy cả.
Lý Minh nhếch mép cười, một nụ cười đầy vẻ lười biếng nhưng đôi mắt thì lạnh băng như nước đá đóng cứng vào mùa đông khắc nghiệt nhất của thành phố này.
Hắn đưa tay lên vuốt lại mái tóc rối bời trên đầu mình, hành động bình thản đến mức khiến cho gã Thanh Tra dẫn đội nghi ngờ rằng đối phương đã mất trí hoàn toàn sau cú sốc năng lượng vừa rồi.
"Chào buổi chiều," Lý Minh nói, giọng điệu nhàn nhạt như thể đang hỏi đường một người lạ ngoài phố thay vì đứng trước họng súng tử thần.
"Các anh đến sớm hơn dự kiến đấy.
Tôi chưa kịp ăn sáng."
"Mục tiêu ổn định về mặt tâm lý nhưng rối loạn về nhận thức," gã Thanh Tra bên trái báo cáo qua bộ đàm, giọng nói vang lên rõ ràng nhờ hệ thống âm thanh công cộng khuếch đại trong hẻm nhỏ.
"Đề xuất: Neutralize ngay lập tức trước khi khả năng dị năng đột biến kích hoạt."
Gã đàn ông sẹo mũi gật đầu đồng ý.
Hắn không thèm đáp lại lời đùa cợt của Lý Minh nữa.
Với hắn, những kẻ mang gene lỗi như Lý Minh chỉ là các chương trình phần mềm cần được gỡ bỏ để đảm bảo hệ điều hành xã hội vận hành trơn tru mà thôi.
Tự do cá nhân?
Đó là một khái niệm xa xỉ và nguy hiểm trong thế giới bị giam cầm này.
Ba viên đạn năng lượng lao về phía Lý Minh với tốc độ khiến mắt thường khó có thể theo kịp.
Không khí xung quanh rung động dữ dội khi các hạt plasma nóng rực xé toạc lớp không khí lạnh lẽo của con hẻm tối tăm.
Thời gian dường như bị kéo dãn ra, chậm chạp một cách phi lý trong nhận thức của Lý Minh.
Hắn thấy từng viên đạn xoay tròn trong không trung, để lại những vệt sáng xanh lơ cắt ngang tầm nhìn mờ ảo trước mắt hắn.
Hắn không né tránh.
Không có đủ khoảng trống để thực hiện bất kỳ kỹ thuật lách luật nào mà hắn đã quen thuộc từ mười hai lần sống sót trước đó.
Thay vào đó, Lý Minh giơ bàn tay phải lên — cánh tay bên còn lại của khối lập phương đang hấp thụ năng lượng vừa rồi — và mở lòng bàn ra hướng về phía những viên đạn tử thần đang lao tới.
Một rào cản vô hình xuất hiện ngay trước mặt hắn.
Không phải là một tấm khiên vật lý hay lớp màng sinh học nào cả, mà là sự bóp méo không gian tại điểm tiếp xúc giữa ý chí của Lý Minh và thực tại khách quan xung quanh nó.
Viên đạn đầu tiên va chạm vào vùng không khí trống rỗng đó rồi đột ngột thay đổi quỹ đạo bay lên cao, đập mạnh vào bức tường bê tông phía sau tạo ra tiếng nổ lớn kèm theo đám bụi trắng xóa rơi xuống dày đặc khắp nơi trong hẻm nhỏ.
Hai viên đạn còn lại cũng gặp phải số phận tương tự khi lao vào vùng không gian bị bóp méo bởi dị năng của Lý Minh.
Chúng lệch hướng sang hai bên, xuyên thủng những thùng rác kim loại đặt cạnh tường và chôn mình sâu dưới lớp bùn đất ẩm ướt đọng nước mưa từ đêm qua chưa kịp khô ráo hoàn toàn trên mặt đường hẻm nhỏ tối tăm này nữa đâu!
Sự im lặng bao trùm lấy không gian trong vài giây ngắn ngủi sau đó.
Ba gã Thanh Tra Dị Năng sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt mình vừa chứng kiến trực tiếp bằng chính đôi con mắt của họ mà thôi chứ không phải qua màn hình quan sát từ xa nào cả luôn!
Đây là mức độ kiểm soát dị năng cấp cao nhất chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ hồ sơ mật nào về các đối tượng giám sát đặc biệt nguy hiểm hiện đang lưu hành nội bộ tổ chức an ninh thành phố lồng sắt lạnh lẽo vô tri ấy nữa.
Lý Minh hạ tay xuống, thở dài thườn thượt như thể vừa mới hoàn thành một công việc vặt vãnh gì đó ngoài đời thực hằng ngày bình thường của chính mình luôn!
"Xin lỗi các anh," hắn nói với vẻ mặt chân thành đầy tội lỗi giả tạo cực kỳ hiệu quả đối phó.
có lệ bề ngoài thôi chứ bên trong thì vẫn lạnh lùng tính toán tiếp tục kế hoạch sống sót mà không bị tiêu hóa bởi cái nồi áp suất khổng lồ này nữa đâu!
Hắn bước lên phía trước, tiến thẳng vào khoảng trống giữa ba gã Thanh Tra đang hoang mang lo lắng sợ hãi tột độ chưa từng thấy trước đây bao giờ trong sự nghiệp phục vụ hệ thống kiểm soát trật tự công cộng an ninh quốc gia thành phố lồng sắt lạnh lẽo vô tri ấy nữa đâu!
Gã đàn ông sẹo mũi lùi lại một bước, mồ hôi bắt đầu thấm ướt lưng áo bảo hộ của hắn ta ngay cả khi nhiệt độ môi trường xung quanh đang rất thấp vào buổi chiều tà mùa thu se lạnh này luôn!
"Anh sợ gì chứ?" Lý Minh hỏi, giọng điệu hài hước đen tối đặc trưng khiến cho bất kỳ ai nghe qua cũng phải cảm thấy rùng mình gai ốc nổi da gà khắp cơ thể vì sự vô liêu tráo trở đầy nguy hiểm chết người tiềm ẩn bên dưới lớp vỏ bọc lười biếng giả tạo ấy luôn!
"Tôi chỉ muốn hỏi đường.
Các anh lại bắn tôi làm gì cho mất công tốn tiền sửa súng của Công Ty Bio-Tech chi phí cao ngất trời khó khăn lắm mới được cấp phát xuống đây."
Gã Thanh Tra bên phải run rẩy rút thêm một khẩu súng phụ từ thắt lưng ra, nhưng tay chân hắn ta đã bắt đầu suy sụp hoàn toàn trước áp lực tâm lý khổng lồ đè nặng lên vai những người lính canh gác trật tự xã hội đang dần bị ăn mòn từ bên trong bởi sự thật tàn khốc đằng sau bức màn ảo tưởng được dựng lên bởi những kẻ quyền lực nhất trong thành phố này suốt nhiều thập kỷ qua rồi đây nữa luôn!
Lý Minh không đợi họ phản ứng.
Hắn lao về phía gã đàn ông sẹo mũi, tốc độ di chuyển nhanh hơn cả khi đối mặt với viên đạn năng lượng trước đó.
Bàn tay phải của hắn chạm nhẹ vào trán người đàn ông đang run rẩy sợ hãi tột độ chưa từng thấy trước đây bao giờ trong sự nghiệp phục vụ hệ thống kiểm soát trật tự công cộng an ninh quốc gia thành phố lồng sắt lạnh lẽo vô tri ấy nữa đâu!
Một luồng năng lượng tinh khiết, nhưng mạnh mẽ đến kinh hoàng, tràn vào đầu gã Thanh Tra.
Không phải là sức mạnh vật lý hay sóng xung kích phá hủy tế bào não bộ thông thường nào cả mà là sự tiêm nhiễm trực tiếp những ký ức đau thương cùng với nỗi sợ hãi tột độ của chính Lý Minh — mười hai lần chết và tái sinh trong tuyệt vọng cùng cảnh ngộ bị giam cầm vĩnh viễn trong cái lồng sắt lạnh lẽo vô tri ấy nữa đâu!
Gã đàn ông hét lên đau đớn, quỳ sụp xuống đất giữa con hẻm nhỏ tối tăm này luôn!
Ánh mắt hắn trống rỗng, mất đi mọi ý chí chiến đấu còn sót lại trước.
nhập lực lượng Thanh Tra Dị Năng vì tin tưởng vào lý tưởng bảo vệ sự ổn định của hệ thống thành phố lồng sắt lạnh lẽo vô tri ấy nữa đâu!
Hắn bắt đầu khóc nức nở như một đứa trẻ thơ ngây vô tội vừa bị đánh thức khỏi cơn ác mộng dài đằng đẵng kéo suốt cả đêm tối đen kịt bao trùm lấy toàn bộ khu vực địa lý cô lập này luôn!
Hai gã Thanh Tra còn lại hoảng loạn bỏ chạy, không dám quay mặt về phía Lý Minh nữa.
Họ để mặc đồng đội của mình nằm giữa đống bùn đất ẩm ướt đọng nước mưa từ đêm qua chưa kịp khô ráo hoàn toàn trên mặt đường hẻm nhỏ tối tăm này luôn!
Lý Minh đứng đó, nhìn theo bóng dáng họ khuất dần trong màn đêm dày đặc bao trùm lấy toàn bộ khu vực địa lý cô lập gọi là Thành Phố Lồng này suốt nhiều thập kỷ qua rồi đây nữa luôn!
Hắn không đuổi theo.
Không cần thiết phải tiêu diệt những con rối đơn giản đang điều khiển bởi dây thừng vô hình từ phía sau lưng chúng ta.
Mục đích của hắn giờ chỉ là thu thập thông tin mà thôi — hiểu rõ quy luật vận hành của trò chơi chết chóc đáng sợ này cho đến khi không còn ai có thể ngăn cản bước chân tiến về phía trước giải phóng tự do đích thực cho tất cả những linh hồn đang bị giam cầm vĩnh viễn trong cái lồng sắt lạnh lẽo vô tri ấy nữa đâu!
Lý Minh quay lại, đi sâu vào con hẻm nhỏ nơi ánh sáng của đèn đường huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt không thể chiếu tới tận cùng cuối ngõ tối tăm này luôn!
Anh dừng lại, dựa lưng vào bức tường bê tông sứt mẻ lạnh lẽo phủ đầy rêu mốc tích tụ qua nhiều năm tháng bỏ mặc hoang phế sau sự kiện dị nhân bùng nổ lần đầu tiên cách đây vài tháng trước đó luôn!
Hệ Thống lại vang lên trong đầu anh, nhưng lần này giọng nói không còn lạnh lùng như trước nữa.
Nó mang theo một cảm giác gần gũi kỳ lạ — giống như tiếng thì thầm của chính hắn từ những phiên bản thất bại trước kia đang cố gắng liên lạc xuyên qua rào cản thời gian và không gian bị bóp méo bởi dị năng cấp cao chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ tài liệu khoa học công khai nào đang sải cánh rộng lớn che khuất cả một phần ánh nắng mặt trời giả tạo chiếu rọi xuống dưới đất thấp bên kia đường phố hoang vắng không có lấy một bóng người đi lại qua lại nữa từ khi sự kiện dị nhân bùng nổ lần đầu tiên cách đây vài tháng trước đó luôn!
"Cảnh báo: Năng lượng bất ổn định đang tích tụ," giọng nói trong đầu cảnh báo, nhưng kèm theo đó là một chuỗi ký tự mã nguồn phức tạp hiện ra ngay phía sau võng mạc mắt Lý Minh — thứ mà hắn chưa từng thấy qua trong mười hai lần sống sót trước đây bao giờ luôn!
Hắn nhíu mày tập trung nhìn vào những dòng chữ phát sáng màu xanh lơ đang xoay tròn chậm rãi trong tầm nhìn ngoại vi của mình lúc này đây nữa luôn!
Đó không phải là mã lỗi hệ thống thông thường nào cả mà chính là bản đồ sơ bộ cấu trúc phòng giam ngầm dưới lòng đất nơi Trần Nam có thể đang bị giam giữ bởi Công Ty Bio-Tech vì tiềm năng đột biến nguy hiểm chết người tiềm ẩn bên trong cơ thể gã bạn thân nóng nảy thiếu suy nghĩ dài hạn nhưng lại có trực giác chiến đấu bẩm sinh tuyệt vời chưa từng thấy trước đây bao giờ luôn!
Và rồi, từ sâu thẳm trong bóng tối của con hẻm nhỏ nơi ánh sáng đèn đường không thể chiếu tới tận cùng cuối ngõ tối tăm này luôn!, một cánh cửa kim loại gỉ sét khổng lồ hiện ra giữa hư không — thứ mà Lý Minh đã biết chắc chắn rằng nó không tồn tại ở vị trí đó cả trăm mét về phía sau bức tường bê tông sứt mẻ lạnh lẽo phủ đầy rêu mốc tích tụ qua nhiều năm tháng bỏ mặc hoang phế này suốt bao đời nay luôn!
Cánh cửa từ từ mở ra, phát ra tiếng kêu kim loại chướng tai khó chịu cực độ khiến cho Lý Minh phải bịt chặt hai tay lại che đôi tai nhạy cảm với âm thanh sắc nhọn cao tần nguy hiểm chết người tiềm ẩn bên dưới lớp vỏ bọc lười biếng giả tạo ấy luôn!
Từ bên trong cánh cửa tối đen thăm thẳm sâu đó, một mùi hương quen thuộc đánh vào mũi hắn — mùi ozone nồng nặc kết hợp hài hòa cùng với hương vị sắt gỉ tanh hôi đặc trưng của máu tươi bị cắt đứt mạch sống còn mãnh liệt nhất chưa từng thấy trước đây bao giờ luôn!
Lý Minh nuốt nước bọt khan khốc khó khăn lắm mới giữ được sự tỉnh táo cuối cùng còn sót lại trong đầu mình lúc này đây nữa luôn!
Hắn biết rằng bước qua cánh cửa đó nghĩa là chấp nhận đối mặt với những gì ẩn sâu bên kia bức màn ảo tưởng được dựng lên bởi những kẻ quyền lực nhất trong thành phố lồng sắt lạnh lẽo vô tri ấy suốt nhiều thập kỷ qua rồi đây nữa luôn!
Nhưng khi hắn đưa bàn chân trái đặt lên ngưỡng cửa, thứ nằm giữa hai trang giấy ký ức vỡ vụn đang chực chờ lao ra khỏi đại não khiến hắn quên cả thở.
Một lưỡi dao mỏng tang lóe sáng từ sau lưng, thẳng thừng xuyên thủng áo choàng hắn.
Hắn quay người lại, co lại vì kinh hãi khi thấy khuôn mặt ấy đang mỉm cười đầy mỉa mai.
Máu tươi bắt đầu
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận