Chương 59
Nó giống như khoang máy của một con quái vật khổng lồ đang hấp hối, nhưng vẫn đủ mạnh để xé toạc những gì đi vào bên trong nó.
Lý Minh đứng giữa đống đổ nát của các bảng mạch điện tử và cáp quang vỡ vụn, hơi thở gấp gáp đến mức phổi đau nhói.
Mùi ozone nồng nặc không chỉ là mùi của năng lượng dị nhân, mà còn mang theo vị kim loại tanh tưởi — mùi máu cũ kỹ đã khô lại trên sàn nhà từ những lần "cập nhật" hệ thống trước đó.
Ánh sáng đỏ nhấp nháy từ các màn hình bị vỡ phản chiếu lên khuôn mặt nhợt nhạt của anh.
Những tia sáng ấy cắt ngang qua hốc mắt sâu hoắm, khiến Lý Minh trông giống như một kẻ điên vừa trỗi dậy sau một giấc mơ kinh hoàng.
Trần Nam đứng cách đó vài mét, khẩu súng lục đã nguội lạnh trong tay run rẩy nhẹ.
Cậu bạn thân này đang cố gắng che giấu sự hoảng loạn bằng vẻ mặt giận dữ, nhưng mồ hôi ướt đẫm trán hắn cho thấy mọi nỗ lực đều vô ích trước áp lực tâm lý đè nặng lên đôi vai gầy guộc của cậu.
"Đừng di chuyển," Lý Minh thì thầm, giọng khàn đặc khác hẳn với lười biếng thường ngày.
"Hệ thống đang quét lại toàn bộ khu vực.
Nếu chúng ta kích hoạt bất kỳ phản ứng sinh học nào mạnh hơn nữa — nhịp tim tăng, adrenaline dâng cao — nó sẽ đánh dấu chúng ta là 'lỗi cần sửa'." Trần Nam nghiến răng, ánh mắt đăm đăm nhìn vào khối kim loại đen nhánh ở trung tâm phòng.
Đó không phải là máy chủ thông thường.
Nó trông giống như một trái tim nhân tạo bằng thép và silic, đang đập thình thịch với nhịp điệu chậm chạp nhưng đầy uy lực.
Mỗi lần nó co bóp, sàn nhà rung lên nhẹ, gửi đi những sóng xung kích vô hình lan tỏa khắp thành phố bên ngoài bức tường vô hình kia.
Lý Minh cúi xuống, nhặt một mảnh vỡ của chiếc thẻ nhựa đen bóng mà hắn đã dùng để mở cánh cửa tử thần.
Mảnh đó vẫn còn nóng hót, lưu giữ nhiệt độ từ lõi máu tươi đang đập thình thịch bên trong nó.
Hắn nhận ra rằng đây không phải là công nghệ do con người tạo ra.
Đây là sự kết hợp giữa sinh học và cơ khí — một thứ mà Chu Tuấn Kiệt gọi là "Sự Tiến Hóa Bắt Buộc".
"Mày có nghe thấy tiếng đó không?" Lý Minh hỏi, mắt nhìn chằm chằm vào khoảng trống phía trước.
"Nghe cái gì?
Tiếng tim đập của cái quái vật này à?" Trần Nam đáp lại, giọng điệu cố tỏ ra cứng rắn nhưng ánh mắt thì đầy lo lắng.
"Hay là tiếng bước chân của đám vệ binh đang trên đường tới đây?" "Cả hai," Lý Minh trả lời ngắn gọn.
Hắn cảm giác được sự hiện diện của Chu Tuấn Kiệt — hay đúng hơn là avatar kỹ thuật số của hắn — đang lơ lửng trong không gian dữ liệu bao quanh họ.
Không phải là một con người thực tế, mà là ý chí của hệ thống được nhân cách hóa qua những dòng mã lệnh và quy tắc vận hành.
Lý Minh bước tiến về phía trước, mỗi bước chân đều cẩn thận như đi trên lớp băng mỏng manh.
Hắn biết rằng mình đang khám phá bí mật lớn nhất từ khi "Thành Phố Lồng" ra đời.
Và điều đáng sợ hơn cả là hắn nhận ra ký ức mơ hồ trong đầu mình — những mảnh vỡ của bản sao thứ 12 trước đó — đang cố gắng cảnh báo anh về một sự thật tàn khốc mà hệ thống muốn che giấu.
Áp lực tăng lên không từ phía vật lý, mà từ chính tâm trí của Lý Minh.
Khi hắn tiến gần hơn đến khối kim loại trung tâm, những dòng dữ liệu bắt đầu tràn vào não bộ như lũ lụt vỡ đê.
Không phải là tiếng nói, mà là hình ảnh — hàng ngàn khung cảnh flash về sự sụp đổ của các phiên bản trước đó.
Hắn thấy mình đứng ở đây, với cùng một khuôn mặt lười biếng nhưng đôi mắt thì đầy tuyệt vọng, cố gắng "lách luật" hệ thống bằng cách hy sinh chính ký ức của mình để đổi lấy quyền truy cập tạm thời.
Và rồi, đau đớn ập đến.
Không phải là nỗi đau thể xác từ cú điện giật hay vết thương chảy máu.
Đó là sự xé rách tinh thần khi ý thức bị xâm nhập bởi một trí tuệ nhân tạo siêu việt đang cố gắng đồng hóa anh thành một phần của mạng lưới kiểm soát.
"Ngừng ngay lập tức," Lý Minh hét lên trong đầu mình, giọng nói vang vọng trong không gian tĩnh lặng chết chóc kia.
Hắn tập trung vào logic lạnh lùng — vũ khí duy nhất mà hắn có để chống lại sự tấn công tâm lý này.
Nếu hệ thống là một máy tính, thì nó phải tuân theo quy tắc nhập/xuất (input/output).
Và nếu anh là một "lỗi", thì lỗi đó cũng có thể được khai thác như một lỗ hổng bảo mật.
Trần Nam hét lên tên bạn mình khi thấy Lý Minh bắt đầu co giật dữ dội trên sàn nhà.
Máu chảy từ mũi của Lý Minh, không phải do chấn thương vật lý, mà vì áp lực nội sọ tăng cao quá mức chịu đựng của cơ thể con người bình thường.
Nhưng Lý Minh không dừng lại.
Hắn đang lặn sâu vào dòng chảy dữ liệu, tìm kiếm điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của Chu Tuấn Kiệt.
Hắn nhớ ra một điều từ ký ức bị ẩn giấu: Bản sao thứ 6 đã thất bại vì cố gắng phá vỡ tường lửa bằng sức mạnh lực (brute force).
Bản sao thứ 9 chết khi thử liên kết với mạng lưới và bị đồng hóa hoàn toàn, trở thành một phần của "Cái Nồi Áp Suất" vĩnh viễn.
Nhưng Lý Minh — bản sao thứ 12 này — không muốn phá vỡ hay hợp nhất.
Hắn muốn hiểu.
Mày đang làm gì vậy?" Trần Nam lao tới, định kéo bạn mình ra khỏi vùng nguy hiểm, nhưng một lực vô hình đẩy hắn bay ngược lại.
Trường năng lượng tĩnh điện xung quanh khối kim loại trung tâm đã kích hoạt cơ chế tự vệ.
Nó không chỉ tấn công Lý Minh, mà còn cô lập anh trong một bong bóng chân lý dữ liệu, nơi thời gian và không gian bị bẻ cong theo ý muốn của hệ thống.
Trong khoảnh khắc đó, Lý Minh nhìn thấy Chu Tuấn Kiệt — hay ít nhất là hình ảnh đại diện của hắn trong thế giới số này.
Một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, khuôn mặt lạnh lùng như băng giá, đứng giữa dòng mã code xanh lá cây và đỏ tươi đang xoáy cuộn hỗn loạn.
"Anh không thể kiểm soát mọi thứ," Lý Minh nói với bóng ảo kia, dù biết rằng giọng của anh có lẽ chỉ vang lên trong đầu mình.
"Nhưng em cũng không cần phải phá hủy nó để thoát ra." Chu Tuấn Kiệt mỉm cười — một nụ cười đầy vẻ khinh miệt và bi quan.
"Anh ấy nghĩ là hắn đang chơi trò giải đố," bóng ảo nói, giọng điệu trầm thấp như tiếng vọng từ đáy biển sâu.
"Nhưng đây là cuộc chiến sinh tồn.
Và trong Thành Phố Lồng này, chỉ có kẻ sống sót mới được viết lịch sử." Lý Minh nhếch mép cười một cách tàn nhẫn.
"Thế thì hãy xem ai sẽ chết trước khi câu chuyện kết thúc." Hắn không rút lui.
Thay vào đó, Lý Minh đẩy mạnh ý thức của mình sâu hơn nữa vào dòng dữ liệu, tìm kiếm lỗ hổng mà các bản sao trước đã bỏ qua — nơi giao thoa giữa quy tắc cứng nhắc của hệ thống và sự hỗn loạn tự nhiên của con người dị năng.
Khoảnh khắc ngón tay ảo tưởng của Lý Minh chạm vào nút xác nhận cuối cùng trong không gian dữ liệu, toàn bộ căn phòng server sập xuống trong im lặng chết chóc.
Không phải tiếng động ồn ào của bê tông vỡ vụn hay kim loại cong (bẻ cong), mà là sự tĩnh lặng tuyệt đối khi mọi nguồn điện trong khu vực bị ngắt kết nối đồng loạt.
Ánh sáng đỏ nhấp nháy tắt hẳn, thay vào đó là bóng tối dày đặc nuốt trọn không gian chỉ trong một tích tắc.
Kael — avatar của Chu Tuấn Kiệt — biến mất ngay lập tức, tan rã thành những hạt pixel nhỏ li ti rồi bay tán loạn như tro bụi trước gió vô hình.
Hệ thống phòng thủ sụp đổ không phải vì bị tấn công từ bên ngoài, mà vì Lý Minh đã tìm ra cách "lách luật" bằng cách khai thác chính sự mâu thuẫn trong logic của hệ thống: Một kẻ thù mạnh ngang main thì cũng sẽ dễ dàng rơi vào bẫy nếu hắn ta tin rằng mình luôn đúng.
Lý Minh ngã quỵ xuống sàn nhà lạnh lẽo, cơ thể run rẩy vì kiệt sức.
Não bộ anh nóng bừng lên như vừa trải qua một cơn sốt cao độ.
Nhưng bên trong sự hỗn loạn ấy là cảm giác thỏa mãn — thứ cảm giác mà hắn chưa từng nếm trải kể từ khi thức tỉnh dị năng cấp 1 này: Sự kiểm soát tương đối.
Trần Nam quỳ xuống cạnh bạn mình, bàn tay run rẩy chạm vào vai Lý Minh để kiểm.
còn sống hay không.
Mày có ổn không?" Giọng của Trần Nam nghẹn lại, chứa đựng cả nỗi sợ hãi lẫn sự nhẹ nhõm tột độ khi thấy bóng dáng của Chu Tuấn Kiệt đã biến mất hoàn toàn khỏi màn hình hiển thị dữ liệu đang tối đen như mực trước mặt họ.
chưa chết," Lý Minh thều thào đáp, lau đi vệt máu còn vương trên khóe miệng bằng tay áo bẩn thỉu.
"Hệ thống chỉ tạm thời bị tê liệt ở lớp ứng dụng này thôi.
Chu Tuấn Kiệt vẫn kiểm soát hạ tầng cốt lõi — những bức tường vô hình bao quanh thành phố kia." "Vậy thì chúng ta đã làm gì cho đến giờ?" Trần Nam hỏi, giọng đầy thất vọng và nghi hoặc nhìn xung quanh căn phòng tối om chỉ còn ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ bị che kín bụi bặm phía xa.
"Chúng ta phá hủy một cái máy tính cũ kỹ rồi ngồi chờ bọn vệ binh tới giết à?" Lý Minh mỉm cười — nụ cười đen tối và đầy bí ẩn mà hắn thường dùng khi có ý định gây sốc cho mọi người xung quanh.
Hắn đứng dậy, chân vẫn còn yếu ớt nhưng ánh mắt thì sắc lạnh hơn bao giờ hết.
"Không, Trần Nam ạ.
Chúng ta vừa mở khóa tầng hầm của Thành Phố Lồng." Hắn chỉ tay về phía khối kim loại đen nhánh ở trung tâm phòng — thứ mà trước đây trông giống như trái tim nhân tạo đang đập thình thịch kia.
Giờ thì nó đã ngừng chuyển động hoàn toàn, trở thành một vật trang trí vô tri và im lìm.
Nhưng điều khiến Lý Minh chú ý không phải là sự tĩnh lặng của khối kim loại đó, mà là những đường ống dẫn dữ liệu màu đồng sáng rực xuất hiện từ dưới lòng đất, nối trực tiếp vào căn phòng này như những dây thần kinh đang (vận chuyển) thông tin khẩn cấp về đâu đó sâu thẳm bên dưới nền móng của thành phố.
"Chu Tuấn Kiệt muốn duy trì trật tự," Lý Minh nói chậm rãi, giọng điệu lạnh lùng nhưng ẩn chứa sự kích thích điên cuồng đặc trưng khi hắn tìm ra một bí mật mới cần khám phá thêm nữa.
"Nhưng để làm được điều đó, hắn phải che giấu thứ gì đó khiến chính những người quản trị thành phố này cũng sợ hãi đến mức (thà) hy sinh hàng ngàn dân thường chứ không muốn cho ai biết sự thật." Trần Nam nheo mắt nhìn bạn mình, cảm giác bất an dâng lên cao trào trong lồng ngực.
"Mày đang nói về cái gì vậy?
Có thứ gì ở dưới đây sao?" Lý Minh gật đầu nhẹ, bước tiến về phía một cánh cửa kim loại khổng lồ vừa lộ.
khối trung tâm sụp đổ.
Trên bề mặt cổng sắt gỉ sét đó không có bất kỳ khóa điện tử hay màn hình nhận diện nào cả — chỉ đơn giản là hai dòng chữ khắc sâu bằng tay, trông cổ xưa và thô ráp đến mức khó tin rằng nó tồn tại trong một thành phố công nghệ cao như thế này: Sau khi Kael bị vô hiệu hóa tạm thời qua lớp ứng dụng bề mặt, Lý Minh quay lại nhìn màn hình chính của trung tâm điều khiển — thứ mà trước đây hiển thị những biểu đồ phân tích nguy cơ dị nhân lan tỏa khắp khu vực hành chính.
Giờ thì dữ liệu đã được giải mã một phần nhờ vào lỗ hổng bảo mật mà hắn vừa tạo ra bằng cách "hy sinh" ký ức tạm thời của bản thân để làm chìa khóa mở cửa ảo tưởng này cho hệ thống chấp nhận anh là người dùng hợp lệ trong vài phút ngắn ngủi tới đây thôi đâu!
Nhưng kết quả hiển thị trên màn hình không phải là sơ đồ thoát hiểm hay tọa độ điểm yếu của bức tường vô hình bao quanh ranh giới hành chính như Lý Minh hy vọng sẽ tìm thấy sau khi đột nhập vào hệ thống trung tâm này.
Thay vào đó, anh thấy một bản đồ trực tuyến chi tiết đến kinh ngạc của toàn bộ Thành Phố Lồng — hiển thị hàng ngàn điểm sáng đỏ nhấp nháy liên tục khắp mọi khu vực dân cư từ tầng 1 cho tới những tòa nhà chọc trời cao nhất thuộc quyền sở hữu độc quyền của tập đoàn Bio-Tech đứng đầu thành phố lúc này luôn!
Mỗi chấm đỏ đó đại diện cho một cá nhân dị nhân đang bị theo dõi sát sao bởi hệ thống giám sát sinh học ngầm dưới lòng đất — nơi mà ngay cả Chu Tuấn Kiệt cũng phải thừa nhận rằng nó phức tạp và nguy hiểm hơn bất kỳ loại vũ khí hạt nhân nào từng được phát minh ra trước đây trong lịch sử loài người!
"Đồ chơi của chúng ta," Lý Minh thì thầm, giọng đầy kinh hãi nhưng lại pha lẫn sự tò mò điên cuồng khi nhìn thấy quy mô rộng lớn khủng khiếp của mạng lưới kiểm soát này trải dài khắp cả thành phố như một tấm thảm giăng bẫy khổng lồ đang chờ những con mồi không may mắn bước vào phạm vi ảnh hưởng chết người kia!
Trần Nam đứng phía sau, mắt dáo dạt nhìn quanh phòng trong hoang mang tột độ khi nhận ra rằng họ vừa chạm phải đuôi của một con quái vật lớn hơn nhiều so với suy nghĩ ban đầu về cuộc chiến giữa dị nhân và thường nhân ở nơi đây luôn.
"Đây là cái gì vậy?
Tại sao lại có hàng ngàn người bị đánh dấu như thế này?" "Vì họ không chỉ đang theo dõi chúng ta," Lý Minh đáp, giọng trầm xuống thấp hơn bình thường rất nhiều khiến cho Trần Nam cảm thấy lạnh sống lưng dù căn phòng đang nóng bức ngột ngạt do mùi ozone chưa tan hết từ vụ nổ dữ liệu trước đó vừa rồi kia.
"Họ đang đếm ngược thời gian." Lý Minh di chuột ảo tưởng qua giao diện người dùng bị lỗi nghiêm trọng nhưng vẫn còn hoạt động đủ để cho phép anh truy cập vào nhật ký hệ thống cuối cùng được ghi lại bởi một quản trị viên cấp cao nào đó đã cố gắng cảnh báo đồng nghiệp về sự thật kinh hoàng này trước khi biến mất vĩnh viễn khỏi danh sách nhân sự chính thức của công ty Bio-Tech cách đây mười hai năm trời dài đằng đẵng luôn!
Hắn đọc thầm những dòng nhật ký đầy tuyệt vọng và sợ hãi tột độ: *"Nó không phải là bệnh dịch.
Nó là chu kỳ.
Khi số lượng dị nhân vượt quá ngưỡng ổn định 10%, hệ thống sẽ kích hoạt 'Cơ Chế Làm Mới' để loại bỏ tất cả các biến thể lỗi ra khỏi quần thể sinh vật sống đang cư trú trong lồng kính này nhằm duy trì sự cân bằng giả tạo cho những kẻ còn lại tiếp tục tồn tại thêm một thời gian ngắn nữa trước khi chu kỳ mới bắt đầu quay trở lại lặp đi lặp lại vô tận như vòng luẩn quẩn địa ngục trần gian vậy đó!"* Lý Minh sững sờ.
Hắn không ngờ rằng lý do thực sự khiến Chu Tuấn Kiệt quyết liệt loại bỏ tất cả dị nhân 'lỗi' không chỉ đơn thuần là để duy trì trật tự xã hội theo kiểu độc tài chuyên chế thông thường đâu mà còn vì một nỗi sợ hãi nguyên thủy sâu thẳm hơn rất nhiều liên quan trực tiếp đến nguồn gốc xuất xứ bí ẩn chưa được giải mã rõ ràng cho đến nay về chính bản thân hiện tượng dị năng thức tỉnh đang lan truyền nhanh chóng khắp nơi trong khu vực địa lý bị cô lập gọi là "Thành Phố Lồng" này luôn!
Khi Lý Minh bước ra khỏi tòa nhà trung tâm điều khiển, bầu trời Thành Phố Lồng đang chuyển từ màu xám xịt u ám vốn dĩ đã quá quen thuộc với những cư dân sống ở đây suốt bao năm qua nay bỗng dưng thay đổi thành một sắc thái đỏ cam kỳ lạ và đáng sợ đến mức khiến bất kỳ ai nhìn lên trên cao cũng sẽ cảm thấy như thể mình vừa lạc vào giữa trận địa chiến tranh thế giới thứ ba đang diễn ra ngay chính bên ngoài cửa sổ kính của căn hộ mình luôn!
Đó không phải là hoàng hôn tự nhiên.
Đó là hiệu ứng quang học từ lớp khí quyển nhân tạo bao bọc lấy toàn bộ khu vực hành chính này — thứ mà Lý Minh vừa mới phát hiện ra thông qua dữ liệu bị rò rỉ trước khi hệ thống đóng băng tạm thời do lỗi logic nghiêm trọng gây ra bởi sự can thiệp của hắn lúc nãy kia!
Anh nhìn thấy những bóng đen bay lượn trên bầu trời — không phải là chim muông hay máy bay trực thăng tuần tra an ninh nội địa bình thường đâu mà chính xác hơn chúng giống như những sinh vật khổng lồ chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ tài liệu khoa học công khai nào đang sải cánh rộng lớn che khuất cả một phần ánh nắng mặt trời giả tạo chiếu rọi xuống dưới đất thấp bên kia đường phố hoang vắng không có lấy một bóng người đi lại qua lại nữa từ khi sự kiện dị nhân bùng nổ lần đầu tiên cách đây vài tháng trước đó luôn!
Trần Nam đứng phía sau, nắm chặt khẩu súng lục trong tay đến mức khớp ngón tay trắng bệch vì cố gắng kiểm soát cơn run rẩy dữ dội đang lan tỏa khắp cơ thể cậu ta mỗi giây trôi qua lại càng thêm kinh hoàng tột độ hơn so với những gì mà hắn đã từng trải nghiệm qua trong quá khứ chiến đấu sinh tồn trước đây của chính mình luôn.
"Đó là cái gì vậy?" Trần Nam hỏi, giọng nghẹn ngào vì sợ hãi tột cùng khi thấy một trong số những bóng đen khổng lồ kia quay đầu lại — đôi mắt phát sáng đỏ rực như ngọn lửa địa ngục đang nhìn thẳng xuống họ từ độ cao hàng trăm mét phía trên tầng nóc tòa nhà trung tâm điều khiển vừa bỏ lại sau lưng vài phút trước đó mà thôi!
Lý Minh không đáp lời.
Hắn chỉ đứng im lặng, cảm giác được sự rung động nhẹ nhàng nhưng đầy uy lực truyền qua
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận